An 2115, maison de banlieue.

"Oui... Oui, Maman... Oui, c'est promis, je ferai attention. Non, je n'ai pas besoin que tu m'apportes de clafoutis. Je t'ai dit que je suis dans une mission top secrète ! J'ai ce qu'il faut à manger... Oui... Oui il n'y a qu'un garçon avec moi. Mais il ne va rien m'arriver ! Je sais que tu t'inquiètes mais ça va aller. Non, je ne peux pas te dire où je suis ! Je sais que ça t'angoisse mais... il faut que tu fasses avec ! Je te rappelle bientôt. Non, peut-être pas demain... Parce que je suis occupée ! Oui... bisous. Moi aussi je t'aime. Bye !"

Je raccrochai en laissant échapper un soupir, puis je regardai l'heure sur mon écran de téléphone. Cela faisait très exactement un quart d'heure que je parlais avec Maman. J'avais tenté plusieurs fois d'abréger, mais elle ne s'arrêtait jamais de discuter. Elle s'inquiétait bien trop pour moi, même si c'est le travail des mamans de le faire. Afin que l'Agent Othrys ne m'entende pas, j'avais parlé à voix basse -ce qui avait énervé ma mère qui ne comprenait pas pourquoi je murmurais presque- et laissé couler l'eau dans la baignoire. J'avais dû la vider par deux fois. Heureusement que ce n'était pas moi qui payais les factures d'eau.

Je calculais rapidement : quinze minutes au téléphone plus une douche de dix minutes, ça faisait vingt-cinq minutes enfermée dans la salle de bain. Tout allait bien, il n'allait pas se poser des questions. Je n'avais pas très envie que l'Agent Othrys m'entende parler avec ma mère, cela ne faisait pas très "dure à cuir". Ce type en était un vrai de vrai. Il explosait les crânes comme s'ils étaient en papier mâché. Je frémis légèrement dans la serviette de bains qui était passée autour de moi, puis j'ouvris la porte. Je passai dans le salon, gardant mon téléphone plaqué dans ma main contre ma hanche, et accordai un bref regard à Monsieur Jeremiel. Il était installé dans le canapé, dans son impeccable costume d'agent spécial, ses chaussures posées sur la table basse. Il regardait la télé, mais sans le son. C'était plus facile pour écouter ce qui se passait au dehors. A moins que ça ne soit pour espionner ma conversation ? Avait-il entendu ? J'accélérai l'allure, mes pieds nus clapotant contre le balatum et me précipitai jusqu'à la table devant laquelle je m'installai. Je préférais ne pas y penser.

La chaise était glacée contre mes cuisses. Je frissonnai et tentai de descendre un peu la serviette de bains qui glissa aussitôt de ma poitrine. Je la rattrapai en vitesse, rouge jusqu'aux oreilles, et la ramenai au niveau de mon menton. Quelle idée j'avais eu de vouloir ressembler à une James Bond girl... Elles au moins, elles avaient de l'allure en petite tenue.

Sentant la serviette glisser pour de bon, j'attrapai la veste de Jeremiel sur le dossier de l'autre chaise et l'enfilai en vitesse. Je la boutonnai jusqu'au col avant d'amener l'ordinateur vers moi. L'analyse se poursuivait. Nous étions en "planque" juste à côté d'un entrepôt que le Conseil jugeait dangereux. Nul ne savait ce que l'habitacle renfermait. Les données qui se stockaient sans cesse sur mon ordinateur étaient cryptées. Je plissai des yeux, faisant glisser mon doigt sur la souris.

"C'est bizarre... j'ai l'impression que l'entrepôt renferme une sorte de sable... Un sable encore inconnu."

Je tapai du poing sur l'ordinateur, tout en restant parfaitement sereine. Puis j'attrapai ma paire de lunettes à grosses montures noires et les chaussai.

"Allez, va plus vite !" ordonnai-je à mon écran en donnant un nouveau coup de poing sur le clavier. "Zou ! Fais ton boulot, processeur !"

Heureusement, j'avais pris de quoi m'amuser en attendant les résultats. Je lorgnai du côté de ma petite valise noire, me penchai et attrapai un tube à essai. Puis je jetai un regard du côté de Jeremiel. Il avait l'air suffisamment occupé avec les images qui bougeaient à la télé. Ces agents, rien dans la cervelle...

Je levai le tube à essai dans la lumière déclinante de la fin de journée. Il contenait quelques milligrammes de sable noir. Alias ce qui avait causé la ruine de l'ancien monde. C'était mon job de travailler dessus. Au treizième étage de la Tour, je ne voyais que du Sable noir à travers mon microscope. Grâce à cette matière instable, sensible et diablement explosive, on pouvait créer des armes surpuissantes, comme les bombes Marchand de Sable. Et j'adorais tout ce qui explosait.

Oubliant tout le reste, je me levai d'un bond, nouai la serviette de bain autour de ma taille (j'avais gardé la veste de costume de monsieur Jeremiel) et ouvris le tube à essai pour déposer délicatement quelques grains de sable sur le verre du microscope. Après quoi, je me penchai au-dessus et observai attentivement. J'étais peut-être sur le point de créer une nouvelle arme... Mes orteils frétillèrent d'excitation sur le balatum. Techniquement, je n'avais pas le droit de me balader avec du Sable Noir sur moi. Mais on n'en saurait jamais rien.

Le vibreur de mon téléphone me fit sursauter. Le verre de mes lunettes heurta l'oeil de mon microscope et j'émis un cri surpris. Je me saisis de mon portable, sans m'apercevoir que mes lunettes étaient de travers. C'était un SMS de mon frère.

Je crois que j'ai merdé. En tous cas, j'avais raison.

Je me mordis les lèvres, puis je me tournai vers Jeremiel.

"Wilson a fait une bêtise." dis-je d'un ton anxieux.

Je fronçai les sourcils en voyant qu'il n'avait aucune réaction.

"Wilson, mon frère !" insistai-je. "Le génie dont la Tour n'a pas voulu ! Je ne comprends pas pourquoi d'ailleurs. Il est bien plus talentueux que moi... Et là j'ai l'impression qu'il a des problèmes."

Je soupesai mon téléphone, comme s'il pouvait m'aider à apporter une solution. Puis je jetai un coup d'oeil à la porte d'entrée fermée à clé. Je fixai Jeremiel dont le regard était suffisamment éloquent.

"Si je pouvais, je lui apporterais mon aide. Mais je suppose qu'il faut attendre d'avoir fini la mission ?" marmonnai-je.

Je jetai le téléphone sur la table. Il fallait que je reste calme. Wilson exagérait bien souvent. Il ne voyait pas le monde de la même façon que moi. Il prétendait que la Tour abusait de notre confiance, que l'ancien monde était mieux que celui-ci. Qu'en savait-il ? Il n'était pas né à ce moment-là. Et moi non plus.

Je grattai nerveusement l'intérieur de mon poignet, là où une puce avait été implantée à mon entrée à la Tour, afin que l'on puisse me trouver où que j'aille.

Les épaules basses, je retournai jusqu'à mon microscope. Un peu de travail me ferait le plus grand bien. A moins que...

Je tournai de nouveau la tête vers Jeremiel. Une autre idée venait de me traverser l'esprit.

"Et si on faisait du boogie boogie ? J'ai besoin de me détendre."

J'esquissai un sourire engageant. J'espérais qu'il serait d'accord, je ne manquerais pas de lui rendre service prochainement. Nous étions en planque ensemble, nous pouvions nous entraider, non ? J'étais persuadée que ça lui ferait un bien fou à lui aussi. Il avait l'air toujours tendu comme un bec bunsen sur le point d'exploser.

Astrid : 100%

Les cliquetis de sa souris étaient incessants, à en faire tourner la tête de n'importe qui. Un nombre incalculable de pages s'étalaient sur son écran et Wilson les faisait défiler les unes après les autres, ses yeux les parcourant en diagonale, rapidement et brièvement. Il manquait de temps. Malgré tout, un sourire étirait ses lèvres. Il était satisfait.
Le boucan venant du couloir de son immeuble lui indiqua qu'ils avaient fini par le trouver. Par réflexe, il ferma autant de pages que possible, question de précautions. Lorsque les hommes enfoncèrent la porte de son appartement, il s'étala au fond de son fauteuil, levant les mains en l'air, ne pouvant retenir un petit rire. Certainement la pression qui redescendait, pourtant ce n'était que le début.

« Trop tard, j'ai gagné ! »

D'un mouvement de jambe, il fit se retourner son modeste siège à roulettes. Mais à peine était-il face à eux qu'il sentit qu'on l'empoignant de tous côtés. Son ventre se retourna à l'impact d'un poing et sa tête se secoua quand un autre se permit de s'attaquer à son visage.
Mauvais joueurs.

- - - - -

Cela faisait déjà plusieurs heures qu'on l'avait déposé dans cette salle. Plusieurs heures qu'il était seul, en tête à tête avec la petite table qui lui tenait compagnie. Wilson avait néanmoins réussit à négocier un mouchoir pour qu'on nettoie sa lèvre ensanglantée par les autres bourrins qui s'étaient incrustés chez lui. Oh, c'était entièrement sa faute et il l'assumait pleinement ! C'était prévisible depuis des années, de toute manière. Lui, le petit génie, devait bien finir à la Tour un jour ou l'autre. Comme ils n'avaient pas eu envie de l'embaucher... Il s'était débrouillé autrement.
Les accusations portées contre lui ne manquaient pas de preuves. Ce n'est pas comme s'il tentait de se cacher non plus. Si, au départ, évidemment, pour ne pas se faire débusquer dans la seconde. Mais tout ce qu'il voulait, c'était avoir des réponses. Il en avait eu, maintenant peu lui importait.

Tout ce temps passé seul lui avait laissé l'occasion de réfléchir sur ce qu'il avait trouvé, en piratant le Marchand de Sable. Cela c'était révélé être plutôt compliqué. Il avait plusieurs fois réitéré l'expérience, jusqu'à aujourd'hui. Il faut dire que ce programme n'était pas des plus anodins... Il régit juste un peu toute la planète, en fait. De quoi rendre plutôt fier le jeune homme d'avoir réussi un tel exploit ! Wilson avait bien senti le blocage mis en place, forçant pour passer les barrières, sans cesse, galérant au possible pour atteindre son objectif... et il avait réussit.

Les bras menottés dans son dos, il commença à se balancer négligemment sur sa chaise. Il n'avait jamais aimé le fonctionnement de ce monde, trop vague, trop destructeur à son goût. Le sable noir aux propriétés explosives ? Bien sûr ! Détruire des villes c'est tellement cool ! Peut-être pas si utile que ça en plus, qu'est-ce qu'il en savait ? On ne leur disait rien. On l'utilisait juste quand l'envie nous prenait. Puis le Marchand de Sable qui décide de tout ? Non vraiment, pas son truc. Certes, il avait cherché à se faire emboucher pour travailler sur ce programme et sa fierté en avait prit un coup lorsqu'il s'était fait recalé... Pour autant, il n'avait rien contre les employés de la Tour. Sa sœur en faisait partie et il adorait sa sœur ! C'est juste que ça le démangeait de les sentir si ignorants et ne cherchant pas à savoir ce qui se passait en coulisses. Il était le seul à être curieux ? A moins que ça ne vienne de lui ? Son problème d'adaptation à cet environnement le rendait paranoïaque ? Il aurait pu y croire, avant. Plus maintenant.

Wilson, s'il avait été pris de court, avait eu le temps d'enregistrer quelques informations avant de se faire arrêter. Comme le fait de savoir les emplacements de plusieurs entrepôts remplis de Sable Noir, dont le plus gros se trouvait dans cet état... Et d'autres choses encore qu'il gardait bien au chaud, dans un coin, attendant qu'on lui apporte un verre d'eau. Non parce qu'honnêtement, il crevait de soif. Il faisait chaud ici.

A croire que ses prières furent entendues puisqu'à l'instant même, la porte face à lui s'ouvrit et il ne se dérangea pas pour pousser un soupir de soulagement bien appuyé. Une femme, brune, au regard perçant, et un homme. Il ne les connaissait pas. Du moins, pas personnellement. Mais il n'était pas difficile de reconnaître Monsieur Williams. Sa tête était partout, dire de l'ignorer, c'était le grand patron de la Tour. Il les observa tour à tour, étonné alors que l'un des dieux viennent lui enlever ses menottes. Will devait bien l'aider, ça faisait un bien fou d'avoir les mains libres. Ce n'est pas comme s'il était très douée de ses mains en dehors de l'utilisation d'un ordinateur de toute façon...

« Merci ! Je peux avoir de la grenadine s'il vous plaît ? »

Oui, à la base, de l'eau lui aurait suffit, mais s'il pouvait avoir autre chose il dirait pas non.
Ils se mirent alors à lui proposer de passer un coup de fil, s'il en avait envie, déposant un téléphone sur la table. Bah bien sûr, évidemment ! Un petit sourire en coin se dessina sur son visage et il avança sa chaise, prenant le mobile dans ses mains. Il composa le numéro d'Astrid qu'il connaissait par cœur, décidant simplement de lui envoyer un message. Elle était occupée, il en avait conscience et puis, elle n'avait pas besoin d'être inquiétée plus que nécessaire. Le minimum suffirait.

Je crois que j'ai merdé. En tout cas, j'avais raison.

Simple. Clair. Concis.
Il fit ensuite glissé le téléphone jusqu'à l'autre bout de la table. Il savait que contacter sa petite sœur n'aurait rien de suspect pour eux, elle était une scientifique modèle et en planque depuis un moment. Ils la connaissait. De toute manière, il n'avait personne d'autre à contacter. Pas comme s'il avait beaucoup d'amis le petit.

Le directeur le fixait un peu beaucoup trop fixement mais Wilson restait impassible. Il savait que c'était pas très cool, ce qu'il venait de faire, mais ce n'était pas... ce n'était pas si méchant.

« Pourquoi ? »

Penchant la tête sur le côté, étonné d'une telle question, le jeune homme fit semblant de réfléchir l'espace de quelques secondes.

« J'avais envie. Puis je pouvais le faire. »

Ce n'était pas totalement faux. Il en avait eu les capacités, pourquoi se gêner ? Il avait juste eu l'intention de savoir ce que cachait le gouvernement, ce que ce Sable était réellement et... C'est tout.

La porte s'ouvrit à nouveau sur un homme qui ne prit même pas la peine de le regarder, venant juste poser une étrange mallette métallique pile devant lui, avant de s'envoler comme il était arrivé. Wilson n'était pas stupide et savait exactement ce que cela représentait, mais ils auraient pu attendre un peu avant de l'emmener dans la salle, voir s'il balançait sans pression. Pourtant non, tout de suite, bam, on montre la mallette qui efface les mémoires pour faire peur. Trop, vraiment trop prévisible ! Bon, c'était peut-être un peu effrayant dans le sens où tous les « prisonniers » y ont le droit à un moment et qu'ils terminent tous dans les zones de quarantaine... ce qui, inévitablement, mène à la mort. On ne survit pas. Parce que ce Sable Noir qu'ils utilisent partout, il détruit tout ce qu'il touche, laissant sur la planète des hectares de terrains dévastés, détruits, inhabitables. C'est ça, les « zones de quarantaine ». Les prisonniers sont juste là pour tester le temps de survie, des cobayes super pratiques.

« C'est le goûter ? Vous avez amenez des cookies ? »

Posant ses mains sur son estomac, il se mit à rêver de brownies et de cookies. Il avait faim. Et il était facilement distrait quand il s'agissait de nourriture.

Son regard se posa sur sa montre à son poignet (pour vérifier si c'était bien le moment du goûter, évidemment), mais ses pensées de chocolat se dissipèrent bien vite. Un petit sourire éclaira son visage, alors que le tic tac des aiguilles le faisait taper du pied. L'heure approchait à grand pas.

Wilson : 100%

On avait piraté le Marchand de Sable ... c'était impossible ! Qui pourrait faire une telle chose ? Dans quel but ? Chercher à l'utiliser ? Je ne sais pas, mais même si les rebelles étaient peu nombreux certaines organisations terroristes existaient encore ou s'étaient crées. Même durant les périodes difficiles pour l'humanité, certains hommes cherchaient à détruire le peu que nous avions ... les imbéciles.

Ca avait été la grande crise chez les informaticiens tout le monde avait paniquée mais heureusement Jamie, le meilleur de tous avait réussi à localiser le hacker et à la seconde près j'avais ordonné à trois unités d'aller les débusquer. Il(s) ne devai(en)t en aucun cas trouver et voler le Sable Noir, ce serait catastrophique. Je gardais mon calme, certes c'était la première fois que cela arrivait mais j'étais directeur de la Tour depuis 5 ans maintenant. Mon père l'avait apparemment était aussi, selon les journaux. Ma tasse de café à la main, je partis vers mon bureau. La vie d'agent de terrain me manquait mais on m'avait monter en grade, et cette position n'est pas des celles que l'on refuse. J'avais fais taire l'information, je ferais un rapport plus tard. Pour l'instant la priorité était d'aller chercher ces terroristes, les questionner, garder encore notre calme puis ensuite en faire part au Conseil et au Président.

Mon bras droit vint ensuite me faire part de la réussite de la capture du pirate. Je la remercia et lui rappela de frapper avant d'entrer. Mon bureau se trouvait tout en haut de la Tour avec une baie vitrée qui me donnait vue sur le monde d'aujourd'hui. Je n'aimais pas qu'on entre sans frapper. Bref, je pris ma veste ainsi que mon ancienne arme de service et partit interroger le suspect. J'avais bien ordonner qu'on ne l'interroge pas avant ma venue.

Je m'assis alors en face du gamin, oui je ne m'y attendais pas trop à ça. Un simple gamin chétif ... j'en aurais presque été déçu mais il avait réussi à cracker nos systèmes, ce qui n'était pas rien après tout. Faisant signe à l'agent Athéna, celle ci enleva les menottes du prisonnier avant de rester en retrait. Je n'avais pas réagis à sa question, il essayait de se la jouer gros dur ... c'en était presque mignon. Mais bonhomme tu ne trompes personne, joue pas le rebelle ou papa va s'énerver. Je continuais de le regarder avant de lui proposer un coup de fil, et il appela quelqu'un.
Mon meilleur expert en informatique avait pour ordre de localiser le destinataire des appels des interrogés mais celui fut trop court bien que la dernière phrase m'alerta. Qu'avait il compris ? Ma subalterne qui se postait devant la porte, accoudée à celle ci demanda la raison de cette action et je ne pus m'empêcher de sourire avant de faire un signe de la main pour donner ordre à un agent derrière la vitre teintée qui apporta la mallette noire. Beaucoup craquaient rien qu'à la vue de celle ci. Pas celui ci, malheureusement ? Il cherchait à montrer qu'il en avait dans le pantalon mais pauvre chou ça ne marche pas avec moi ce petit manège.

« C'est le goûter ? Vous avez amenez des cookies ? »


Le jeune pirate continuait à faire son dur à cuir. Bon fini de jouer. Je me levais laissant la mallette sur la table, seul moi avait la clef après tout. Je fis face aux quelques agents et Jamie avec moi et leur demanda à tous de sortir, voulant être seul avec le jeune homme. Ils sortirent y compris Athéna puis j'éteignis le son, les micros et caméras. Moment idéal pour s'échapper mais j'étais un ancien agent de Niveau 4 avant, un des meilleurs. J'avais quand même été choisis pour être directeur et mon père m'avait bien sûr éduquer comme un soldat. Je m'égare puis revins avec un verre d'eau et un cookie que je posais à portée de main du pirate avant de faire craquer mes doigts. Je le regardas impassible avant de lancer :

Bien nous pouvons commencer.

Je posais alors son dossier sur la table d'interrogatoire et le feuilletais devant lui ... oh e vois. Je lui souriais cette fois ci :

Vos scores à l'examen étaient vraiment impressionnants, votre soeur a du être fière de vous.

J'avais un plus gros sourire encore et avais accentué sur le mot " soeur" . Je continuais à l'interroger :

Je vois qu'elle travaille chez nous, Astrid ... Ah oui je vois, la petite blonde ... Je me rappelle d'elle, des scores tout à fait acceptables aussi, vos parents doivent être des génies. Je vois que votre mère est encore en vie et qu'elle habite dans les environs. Ahlalala ...

J'avais fermé le document avant de le poser sur la mallette. Remettant mon arme dans mon holster, je me levais et m'arrêta derrière lui. A sa grande surprise, je posais mes mains sur ses épaules et lui murmura à l'oreille :

Détends toi, t'es tendu comme un string.

Je souriais en disant cela d'une voix sympathique avant de le masser quelques secondes. Je remis ma bouche à son oreille et lui murmura autre chose encore :

Maintenant tu vas tout me dire où j'ordonne à mes hommes d'emmener ta mère et ta soeur jusqu'ici pour ensuite les égorger devant toi.

Mes mains étaient toujours sur ses épaules, sur ses nerfs auquel j'effectuais une certaine pression avant de me mettre à sa droite. Il n'avait toujours pas répondu. Je pris mon téléphone et appela l'Agent Othrys :

Ici le Directeur Williams, augmentez votre surveillance vis à vis de la jeune Astrid. Elle pourrait être complice d'actes terroristes ou être une espionne. Coupée lui toute information confidentiels, interrogez là discrètement. Permission de tuer si nécessaire, la torture est à éviter. Williams, terminé.

Je souriais de nouveau à Wilson, lui caressant cette fois ci le cuir chevelu :

Maintenant tu vas être un gentil garçon et tout me dire. Qu'as tu compris ?

Quelques secondes écoulés et toujours pas de réponse. Mes mains sur ses cheveux les agrippa violemment et d'un geste rapide et sec, je fis entrer en collision son petit nez avec l'assiette de cookie et la table. Je me rassis devant lui, lui laissant le temps de reprendre ses esprits et lui donnant un mouchoir pour s'essuyer le nez, je lui donna mon dernier avertissement :

Je n'ai pas toute la journée non plus

Je souriais encore, je ne plaisantais pas. La sécurité du reste de l'humanité valait mieux que la vie de trois ou quatre personnes, puis je n'étais pas non plus connu pour ma bonté d'âme mais par mon efficacité.

Ca ne sentait vraiment pas bon. L'Agent Othrys venait de couper mes accès à la Tour. Il m'arrachait à tout ce qui me reliait au monde. Ce n'était que le premier pas vers une violente et brutale descente aux enfers. Il avait reçu cet ordre du Directeur Williams, j'en étais persuadée. On me jugeait complice avant même que le procès ait lieu. Mon frère avait commis une erreur et j'allais en payer le prix avec lui. Je me mordis les lèvres pour que Jeremiel ne les voit pas trembler. J'étais plus forte que ça. Je n'allais pas flancher même si toute ma vie volait en éclats.

"Je ne sais pas ce que Wilson a fait." dis-je entre mes dents.

Je venais de repousser Jeremiel, après qu'il m'ait embrassée. Qu'espérait-il ? Que voulait-il de moi ? Je n'avais plus tellement envie de faire du Boogie Boogie après tout ça. Lui, il s'en moquait bien. Son existence reprendrait son cours une fois que le problème serait réglé avec moi. Une terrible angoisse me saisit. Qu'allait-on me faire ? Allais-je finir mes jours en tant que cobaye pour le compte du Sable Noir ? Mon innocence suffirait-elle à me sauver ? Ce monde était imparfait. On n'était pas forcément épargné lorsque l'on n'avait rien fait.

Et Wilson...? Des larmes me montèrent aux yeux. Je les retins avec force, secouant lentement la tête. Rien de ce que je dirais ne le sauverait. Il était déjà perdu. Cependant, je ne pouvais le laisser sombrer. Il était mon frère, ma famille. C'était la chose la plus importante au monde. Plus importante que des découvertes scientifiques, que les bombes, que le Sable Noir. Il était une part de moi-même.

Lentement, je levai la main vers la joue de Jeremiel, mais au lieu de la caresser, je la portai jusqu'à son oreille pour arracher brusquement son oreillette. Il poussa un cri de douleur. Quelques gouttes de sang perlèrent sur le sol lorsque je jetai l'objet. Je l'écrasai violemment de mon pied. Je tapai dessus plusieurs fois pour qu'il n'en reste rien, avant de grimacer et de sautiller sur mon autre pied.

Après quoi je me laissai tomber sur le canapé, observant mon talon d'un air soucieux. J'étais pratiquement au-delà de la douleur tant je me sentais révoltée, trahie.

"A quoi ça sert que je me défende ? Le directeur Williams a déjà pris sa décision me concernant ! C'est très clair !" dis-je en désignant mon ordinateur dont les accès avaient été coupé. "Après tout ce que j'ai fait pour la Tour, voilà comment je suis récompensée... Wilson avait raison, en fin de compte. Ce monde est peut-être empoisonné."

J'avais tellement de peine, car je me rendais compte que si je l'avais soutenue du départ au lieu de tenter de le persuader d'arrêter ses manigances, nous aurions peut-être réussi ensemble là où il venait d'échouer, seul. Mon manque de discernement avait détruit nos vies.

Je laissai échapper un soupir. J'avais de plus en plus de mal à contenir mes larmes.

L'appareil qui sondait l'entrepôt émit un BIP ! comme pour nous alerter de quelque chose. Oubliant momentanément mes problèmes, je me levai d'un bond mais restai plantée là, à fixer Jeremiel. Allait-il me laisser y jeter un coup d'oeil ? Logiquement, je n'étais plus accréditée à rien. C'est fou comme on peut passer de quelqu'un à personne en l'espace de quelques secondes.

Je haussai les épaules et me précipitai jusqu'à la sonde. Tant pis. Au cas où, il n'avait qu'à me tuer. Je n'avais que très peu de chance de survie face à lui.

Je m'installai face à l'écran du petit ordinateur et écarquillai les yeux en voyant des séries de chiffres défiler en colonnes à toute allure.

"Qu'est-ce que...?"

Je n'avais jamais vu ce genre de choses auparavant. Les chiffres défilaient par milliers, et peu à peu, ils furent remplacés par des lettres qui dansèrent sur l'écran, fractionnées...

Je déglutis avec peine en voyant Jeremiel avancer la main pour interrompre le signal. Sans réfléchir, je saisis son poignet et levai les yeux vers lui, le fixant d'un regard presque implorant :

"Je dois savoir ce que ça signifie. Je t'en prie."

J'avais une énigme sous les yeux et je savais que j'en mourrais de ne pas la résoudre. Une dernière découverte avant la fin, juste une...

"Aie confiance." articulai-je lentement.

Je lus de l'hésitation dans son regard avant qu'il ne recule sa main. J'inspirai à fond et reposai les yeux sur l'écran. Les lettres ondulèrent et formèrent un mot qui me coupa le souffle.

ASTRID

L'ordinateur s'éteignit aussitôt. Perplexe, j'appuyai sur le bouton d'alimentation mais rien ne se produisit, comme si la machine venait de rendre l'âme.

Une vibration me fit sursauter. D'une main fébrile, j'étendis le bras pour attraper mon téléphone sur la table. Le message stipulait simplement :

Regarde dehors.

Rien d'autre. Je déglutis avec peine en m'apercevant que le destinataire était un numéro inconnu. Tout était fiché, répertorié ! Les numéros inconnus n'existaient pas ! Mon coeur s'affola dans ma poitrine. Tremblant de la tête aux pieds, je fourrai le téléphone dans les mains de Jeremiel et me levai de la chaise pour me diriger jusqu'à la fenêtre.

La rue donnait sur quelques maisons, un entrepôt ainsi qu'un réverbère qui diffusait une lumière jaune et vieillotte sur le paysage. Tout était d'un calme absolu.

"Le calme avant la tempête." murmurai-je.

Observant toujours l'extérieur, je déclarai à Jeremiel :

"Je crois que quelqu'un a trouvé notre planque."

Astrid : 100%

Aïe. Son nez venait d'entrer en collision avec l'assiette que le directeur avait gentiment ramené, d'une force qu'il n'avait pas anticipé. Le massage avait été plutôt sympathique, à dire vrai, il se sentait confortable dans cet endroit, bien que sa méfiance restait active. Il ne fallait pas se leurrer. Il s'agissait d'un interrogatoire. Le fait qu'il ait demandé à l'autre agent de sortir, coupant sans aucun doute tout enregistrement de ce qui se déroulerait dans cette pièce... Wilson s'attendait à ne pas être chouchouté. Relevant la tête, la douleur remontant dans son crâne et le laissant échapper un petit gémissement, il prit volontiers le mouchoir tendu pour s'essuyer le nez. Ah oui, ça saignait bien, en effet. Finalement, il n'avait plus très faim maintenant, la vue du sang lui donnait la nausée.

Les menaces envers sa sœur lui avait fait serrer les dents. C'était si bas... et si stupide. Quel intérêt de tuer sa mère et Astrid devant lui ? Alors qu'elles n'étaient en aucun cas mêlées à ses petites expériences. Non, quand il se foutait dans la merde, il s'y mettait tout seul, pas besoin d'embarquer les autres dans son petit jeu. Il ne se faisait pas vraiment honneur, le Directeur Williams, en voulant se débarrasser de pauvres petites innocentes... mais il ne s'en voudrait certainement pas. Tout ce qu'il voulait, tout ce qui comptait à l'instant, c'était de savoir ce que lui avait trouvé, n'est-ce pas ? Pourquoi c'était si important ? Il ne savait certainement pas tout – et Will ne prétendait pas non plus que c'était son cas, il avait été arrêté bien trop tôt pour enregistrer toutes les informations, d'un côté.

« Ce que j'ai compris ? Oh et bien... J'ai compris que ce monde est pourri. Mais depuis longtemps déjà en fait, j'ai jamais été très fan des méthodes utilisées... » Il se redressa sur sa chaise, son mouchoir sale dans les mains, son regard se posant sur la mallette, une moue dégoûtée se peignant sur son visage. « On se débarrasse de tout ce qui ne nous plaît pas. Je ne trouve pas ça juste. » C'était la stricte vérité. Il n'aimait pas tout l'engrenage qui les dirigeait, cette Tour qui étudiant le Sable noir qui détruisait tout ce qu'il touchait. Les déserts peuplant la planète et ne pouvant plus rien accueillir. « Est-ce que vous savez seulement pour qui vous bossez vraiment ? »

Il ne rigolait plus maintenant, ça pouvait se sentir d'ailleurs. Le directeur Williams lui avait peut-être inspiré de la crainte, il dégageait une aura imposante, certes, le jeune homme ne pouvait le renier. Mais là, il le fixait droit dans les yeux, sans montrer la moindre peur, juste une détermination... si intense. Il ne s'imaginait pas avoir la science infuse, la connaissance de tous les travers du Conseil qui les dirigeait, loin de là. Mais il était sur la bonne voie, ça, il en était persuadé, contrairement à d'autres.

C'est à ce moment là que l'alarme retentit. Un bruit très désagréable à l'oreille.

« On dirait qu'il y a un problème. »

Il s'était de nouveau fait rattaché à la table, sans dire un mot, acceptant son sort. Il attendrait, ça ne le dérangeait pas.

Lorsque Williams sortit de la pièce, il se mit à réfléchir de manière accéléré. Quelque chose devait être arrivé. Mais quoi ? EVE avait-elle réussi à passer ? L'excitation coulait dans ses veines et son pied tapotait le sol de manière nerveuse. Qu'est-ce qui arriverait maintenant ? Elle allait réussir ? « Elle », c'était tellement stupide. Un petit sourire se dessina dans le coin de ses lèvres. Il avait passé tellement de temps à créer cette chose... Tellement de temps. Il avait fini par s'y attacher, même par lui parler pour passer le temps. D'abord, elle n'avait été là que pour occuper les informaticiens de la Tour, à l'aide d'un virus. Pour que lui puisse accéder aux dossiers. Une jolie réussite à ce moment là, même si les défenses avaient été impressionnantes. Doué, celui qui l'avait arrêté, vraiment doué.
Seulement, ce à quoi ils n'avaient pas pensé, une fois qu'il l'avait enfermé dans cette salle, c'est que ce n'était pas fini. Pas aussi facilement. EVE était toujours là, pour une raison bien précise. Détruire le Marchand de Sable.

Seulement, cette alerte qui résonnait toujours le plongeait en plein doute. Une intrusion, à l'intérieur de la Tour, ça ne pouvait dire que ça, n'est-ce pas ? Lui s'était contenté de toucher à leur réseau, il n'a embauché personne pour s'incruster personnellement... Et pourtant... La porte face à lui s'ouvrit brusquement, laissant place à une jeune femme aux cheveux flamboyants, vêtue d'une étrange combinaison. Sa tête se pencha sur le côté. On venait le chercher ?

« Je suis Eve. Tu m’as créé. Maintenant on s’en va. J’ai des questions mais plus tard, là on a pas le temps. »

Son cœur se stoppa et il eut envie de se moquer, sur le coup. Cependant, dans sa voix, dans son attitude – alors qu'elle le détachait – il sentait comme... une franche honnêteté. Il eut envie de répliquer, alors qu'elle le tirait hors de la pièce, mais rien ne venait. Qu'est-ce qu'il pouvait bien dire ? Il était face à... Eve ?

« Je suis doué à ce point ? » Ce n'était qu'un murmure, mêlé de frénésie et de peur, aussi. Il ne pensait pas pouvoir créer une intelligence artificielle aussi développée. « Je devrai recevoir un prix pour ça. »

Son souffle était court, le choc avait été assez puissant. Le contact de sa main était bien humain pourtant. Comment... Oh, dans ce monde, tout était possible. Il existait bien une mallette capable de vous effacer la mémoire. Un sable assez puissant pour détruire des millions d'hectares. Pourquoi pas un programme capable de se matérialiser ? Il n'avait pas le temps de poser plus de questions, de toute façon. Mais si c'était bien le cas, s'il n'était pas en train d'halluciner et qu'elle se trouvait là, ça ne voulait dire qu'une chose : elle n'avait pas atteint sa cible. Fronçant les yeux, alors que l’ascenseur s'ouvrait devant eux, il tentait de trouver un moyen de s'en sortir sans trop de dégâts. Ils entrèrent à l'intérieur, Wilson se mordant la lèvre à sang, fixant les boutons. Il n'avait pas le choix. Ils commencèrent à descendre, lentement... En bas, combien d'hommes les attendait ? Combien étaient prêts à tirer au moindre mouvement ? Il poussa un juron étouffé, sa main tapant contre la paroi. Ils étaient foutus. Ils ne pouvaient pas sortir d'ici.

Son portable, dans sa poche arrière, se mit alors à sonner. Sursautant sous la surprise, il s'en empara. On ne le lui avait pas retiré, pas comme s'il pouvait s'en servir, de toute façon. Ce ne pouvait être Astrid, elle n'aurait pas essayé de le joindre après ce que Williams avait dit à Jeremiel... Numéro inconnu. « C'est pas possible... » Tout était enregistré, d'une manière ou d'une autre. On ne pouvait passer outre. Alors comment se faisait-il qu'un « inconnu » le joigne ? Sa curiosité était piquée à vif. Se tournant vers Eve, qui se trouvait là, impassible – assez perturbante d'ailleurs – il ne tarda pas à décrocher, une voix de femme s'adressant alors à lui.

« Attends encore un étage et appuie sur le bouton rouge.  »

Ses yeux se posèrent sur le boîtier des étages. Peut-être qu'il s'agissait d'un piège... Non. Impossible. Pas d'un numéro inconnu. Il ignorait qui se trouvait à l'autre bout, qui lui donnait ce conseil, mais il sentait qu'il n'avait pas à s'inquiéter. Alors, confiant, il obéit, attendant un étage avant de presser le bouton rouge.

La porte s'ouvrit sur des couloirs vides. Il indiqua à EVE de le suivre, sortant prudemment, ne sachant pas ce qui les attendaient. La voix lui disait de continuer tout droit. C'est ce qu'il fit. Par réflexe, il mit alors le portable sur haut parleur. A côté de lui, à chaque direction indiquée, la jeune rousse confirmait les dires de son interlocutrice. Apparemment, elle avait tout les plans en tête, étant entrée dans le système pas plus tard que cinq minutes auparavant. Il tenta d'ouvrir la porte qui se trouvait alors devant eux, mais celle-ci était scellé, certainement de manière informatique. Un type de carte devait être nécessaire, d'après le port qui se situait à côté. « Utilise EVE pour l'ouvrir. » Utiliser? Il ne lui semblait pas que le mot était très approprié. C'était une personne qui l'accompagnait, pas... une machine. Pourtant, la conversation lui étant audible, elle ne se gêna pas pour lancer une décharge dans le détecteur, la porte s'ouvrant alors aisément lorsqu'il posa sa main sur la poignée.

« Merci. »

Il ne pouvait pas s'en empêcher, après tout, rien ne l'obligeait à le faire ! Sauf que, comme elle l'avait dit... ils devaient sortir. Et cela semblait être le seul chemin qu'ils pouvaient emprunter sans risque.
Wilson ne pouvait s'imaginer que personne ne les attendrait, quelque soit l'endroit où il se rendait. Marchant toujours, à bonne cadence, il commençait à s'inquiéter. Il s'arrêtait régulièrement, quitte à perdre du temps, parce qu'il croyait avoir entendu des bruits de pas un peu plus loin. Il n'avait pas l'habitude d'être sous pression de la sorte. Faisant passer la conversation téléphonique au second plan sur son écran, il ouvrit plusieurs fenêtres d'applications, mais tout était bloqué. Il le savait avant même de commencer quoi que ce soit. L'intrusion avait fait que la sécurité avait été relevée au-delà du maximum. Impossible de faire quoi que ce soit. Il accéléré son rythme, toujours conduit par les dires de l'inconnue à l'autre bout du fil.

Après une énième porte, ils se retrouvèrent face à une grande allée, où s'alignait plusieurs véhicules. Très bien, maintenant, ils étaient coincés dans les garages et de l'autre côté devait les attendre une bonne vingtaine d'hommes armés comme des barbares.

« Prend la voiture.
- Laquelle ? »

Son ton avait été involontairement moqueur, il trouvait ça franchement idiot. Il n'avait aucune clé, elle voulait qu'il se débrouille comment, exactement ? Mais il se tue rapidement lorsqu'un petit bruit très distinctif d'une ouverture se fit entendre. Il se rapprocha de la toute petite voiture qui venait de s'éclairer, de couleur noire, un peu comme toutes les autres en fait, mais beaucoup plus citadine. Enfin, dans le sens où ce n'était ni un fourgon, ni un de ses véhicules supers classes qu'il aurait bien aimé essayé, mine de rien. Les sièges avaient l'air confortable. Tant pis, il se contenterait de la deux places.

Il lança un regard entendu à EVE. Si elle venait de « naître », c'était peut-être mieux qu'il prenne le volant. Oh, il n'était pas un conducteur exceptionnel mais il préférait. Pour ne pas mourir dans un accident de vitesse au bout de deux minutes. Seulement, quand il y prit place, il remarqua tout de suite l'absence de clé. Et aussi le fait... que la voiture était en réalité déjà allumée.

« Y'a encore beaucoup de trucs comme ça que t'es capable de faire ? »

Wilson aurait beaucoup aimé savoir faire des choses comme ça, lui aussi, si jamais la jeune femme voulait bien partager ses compétences il ne dirait pas non ! Seulement, elle ne lui répondit pas. Il crut même que la conversation avait été coupée. C'est seulement lorsqu'il commença à avancer dans l'allée, arrivant à la porte qui détecta le mouvement et s'ouvrit alors, qu'elle se manifesta à nouveau. Heureusement que le cellulaire n'était pas collé à son oreille, il en aurait perdu un tympan.

« FONCE ! »

Il ouvrit grand la bouche en voyant tout ceux qui l'attendait derrière. Il avait chacun une arme. Pointée là, droit sur lui. Sans calculer quoi que ce soit, Will appuya à fond sur l'accélérateur. Il en écraserait peut-être au passage mais clairement, il s'en fichait ! Une balle passa juste dans la vitre, mais ne pas assez bien visée pour le toucher. Il poussa un soupir de soulagement, ne lâchant pas la pédale du pied.

« Et je fais quoi maintenant ? Je fais quoi hein ? »

Il paniquait, les mains crispées sur le volant, les jambes tremblantes. Clairement, il était plus à l'aise assis face à un pc. Ce n'était pas un homme de terrain. Comme par hasard, c'est quand il avait le plus besoin d'elle – ou du moins sur le coup c'est ce qu'il se disait – qu'elle avait décidé de ne plus rien dire à nouveau ! Il pouvait voir dans le rétroviseur qu'on ne cessait de le suivre. Tentant de calmer sa respiration, il se tournait parfois vers EVE, sans savoir quoi lui dire.

« Alors, ça fait quoi d'être vivante ? » Vraiment. Très intéressant comme sujet de conversation. Pas étonnant qu'il est pas d'amis. « STOP ! » SERIEUSEMENT ?

Il freina, à la limite du malaise, il le sentait, ça venait là, il allait y passer. Son autre pied agressa le frein et... TA CEINTURE BORDEL! Son corps s'avança en avant, frappant le volant et il eut l'impression qu'un de ses poumons venait de mourir à l'intérieur. Par réflexe, il avait tendu son bras sur le côté, pour empêcher EVE de se prendre le pare brise, mais bon, maintenant, en plus d'avoir mal au nez, il allait se payer de sacrés bleus.
Il retenu ses insultes – c'était quelqu'un de poli – et rentra tout simplement la voiture dans l'impasse indiquée, à gauche, où ils seraient bien cachés. Parfait. Il resta là un moment, voyant derrière eux que les autres véhicules passaient sans les remarquer.

« J'en peux plus... J'ai tellement soif... » Il aurait du boire la grenadine que Williams lui avait amené, en fait. Il avait tellement transpiré que ça ne lui aurait pas fait de mal de s'hydrater un peu avant tout ça. Il s'étala au fond du siège, fermant les yeux, juste un instant. Juste un petit peu de calme. Mais ça ne pouvait pas durer. « Faut qu'on sorte de là. Ils vont retrouver la voiture. » Récupérant son portable qui avait glissé au sol dans le tumulte, il rejoignit EVE dehors, complètement paumé.

« Allo ? Y'a toujours quelqu'un ? Non parce que si ça ne tenait qu'à moi, je proposerai bien qu'on aille se poser dans un café, mais j'ai l'impression que ce serait pas une bonne idée. » Il avait vraiment soif. Il se mettait à rêver d'un grand verre de limonade plein de glaçons, posé sur une table, la condensation faisant couler quelques gouttes sur le bord.. Il secoua la tête, reprenant ses esprits, se mettant alors à fixer EVE. Elle l'intimidait beaucoup trop. Il était un peu son papa du coup ? C'était dérangeant. « A la limite, je t'imaginais plus blonde. » Très pertinent.

Wilson : 100%