Wilson m'avait grondée, EVE s'était présentée comme étant un programme (et m'avait fait un bandage autour du poignet) et une certaine Neil nous avais emmenée en sécurité. Le moins que l'on puisse dire, c'est que cela faisait beaucoup de nouvelles rencontres. Je n'aimais pas spécialement voir de nouvelles têtes. Avant toute chose, j'appréciais la stabilité. Le contact délectable et rassurant du microscope contre mes doigts, l'odeur du laboratoire, le partage des informations avec les collègues. Je songeais avec un pincement au coeur que je ne connaitrais plus jamais tout cela. Ma vie, si elle n'était pas brusquement écourtée, allait se résumer à fuir et à sans cesse changer d'endroit. Un seul regard vers Wilson me suffit à me confirmer que j'avais fait le bon choix.

"J'ai peur qu'on doive se passer du clafoutis de Maman pendant très longtemps." lui confiai-je avec l'ombre d'un sourire triste.

Si ça se trouvait, on ne la verrait plus jamais. A moins que quand l'affaire serait tassée, Jeremiel ne réussisse à l'emmener jusqu'à nous ? Il faudrait peut-être attendre des semaines, des mois, mais du moment que je la revoyais, ça m'était égal. Je nourrissais cet espoir. Il fallait que je me raccroche à quelque chose pour ne pas penser à l'immensité du problème.

J'avais suivi les autres sans mot dire, d'abord sur le bateau puis dans le souterrain. Le couloir donnait une drôle d'impression, comme si je perdais plus ou moins l'équilibre. J'appuyai une main contre la paroi pour rester droite. Neil jeta son boîtier dans la drôle d'eau compacte et aussitôt, des bruits ou des sensations nous parvinrent des quatre tunnels qui s'offraient à nous. J'avais très envie de me pencher de plus près sur tout ceci. Je me détachai du mur pour me baisser vers le sol, cueillir quelques gouttes du liquide compact et portai le doigt à ma bouche. J'analysai la substance en grimaçant.

"Beurk ! On dirait du pétrole !"

Je trempai de nouveau mon doigt dedans et l'agitai vers la main de EVE avec sérieux, n'arrêtant que quand quelques gouttes parsemèrent sa peau sans aucun défaut.

"Analyse ça, Programme." dis-je sans vraiment le lui ordonner, mais un petit peu quand même. "Je suppose que tu possèdes cette fonction."

J'aurais bien aimé que de sa tête jaillisse un microscope à effet tunnel afin que je puisse cartographier atome par atome la surface du matériau conducteur en mesurant le faible courant électrique. Rien que d'y penser, j'étais presque en transe. C'était une torture de ne pas avoir mon matériel à disposition.

Pendant que Neil et Jeremiel parlaient avec animation, je me rapprochai de Wilson qui lorgnait le balai avec envie.

"Tu ne vas quand même pas nettoyer !" fis-je en riant quelque peu.

Je savais à quel point il était pointilleux niveau ménage, c'était même étonnant venant d'un type accro à son pc. Lorsque nous vivions encore chez notre mère, je l'avais surpris plusieurs fois avec un aspirateur en train de dépoussiérer consciencieusement les différentes pièces de son ordinateur qu'il démontait rien que pour l'occasion. Je trouvais ça adorable.

Je me réintessai à Jeremiel quand il commença à élever un peu trop la voix. Stopper le Marchand de Sable ? C'était vraiment possible ? J'essayais de saisir ce que Neil disait. Elle parlait de nos rêves. D'un de mes rêves récurrents. Je me trouvais au centre d'une vallée merveilleuse, entourée par la verdure. Le soleil caressait ma peau, le ciel était d'un bleu pur, et les sons totalement différents. Je ne parvenais jamais à comprendre de quoi ils provenaient, mais c'était les bruits les plus rassurants du monde.

"Comment sais-tu pour nos rêves ?" demandai-je, sur la défensive.

J'aimais bien les gens bizarres, mais Neil l'était un peu trop. La Tour régissait beaucoup de choses, mais elle nous laissait la liberté de rêver. Elle ne s'immisçait pas dans nos subconscients. Alors que cette fille... Comment faisait-elle ? Aucun programme ni technologie ne pouvait plonger dans les songes d'autrui. Avait-elle réussi à inventer la science des rêves ?

Je frémis légèrement en la sentant glisser sa main dans la mienne. Son regard était confiant, elle m'implorait presque de la suivre. J'avais l'impression qu'elle voulait qu'on décide ensemble du sort du monde entier, mais c'était bien trop grand pour mes petites épaules. Je n'étais qu'une scientifique qui n'aspirait à rien d'autre qu'à travailler en laboratoire. Je ne cherchais même pas à recevoir un prix ou une récompense. Je ne voulais que découvrir des choses. Mettre un terme au Marchand de Sable avait l'air d'être une sacrée bonne aventure ; j'aurais juste préféré qu'elle se déroule en sécurité dans une salle avec des microscopes.

"Tout ce que je veux, c'est être auprès de ma famille." dis-je dans un souffle en regardant Wilson puis en dérivant légèrement sur Jeremiel. "Si pour cela il faut réduire son compte au Marchand de Sable, allons-y."

J'étais bien consciente que cela venait à détruire le monde, car tout était régi depuis ce programme, mais cela me semblait inacceptable de laisser payer mon frère. Je commençais à comprendre son point de vue : les règles de notre monde étaient faussées. Les châtiments bien trop sévères. Qu'avait-il fait en fin de compte ? Pirater un serveur sécurisé ? Fallait-il vraiment qu'il en paye de sa vie ? Le temps était venu de changer les choses, même si cela faisait très peur.

Je me tournai vers le tunnel en bas à droite, duquel émanait un vrombissement profond. La terre. J'avais envie de choisir cette direction. Un train s'arrêta juste devant nous ; la porte coulissa, nous invitant à entrer. Je montai à bord, plus curieuse qu'effrayée, lâchant la main de Neil. Cette dernière sembla hésiter avant de m'emboîter le pas. Les autres suivirent le mouvement. Quelque part, je me sentis fière d'être la meneuse, même si ça ne dura pas très longtemps.

Le train s'ébranla avant de démarrer, et emprunta le tunnel représentant la terre. Soulagée, je m'installai sur un siège car je n'avais jamais eu beaucoup d'équilibre dans les moyens de transport, comme si mes jambes n'étaient pas adaptées. Il n'y avait personne à part nous dans le wagon, et j'avais comme la sensation que le train tout entier ne transportait pas de passagers.

Les autres parlaient entre eux. J'avais décidé de ne pas m'en mêler. Mes pensées allaient plus vite que le train. J'essayais d'analyser toutes les variables. Etant donné l'envergure de notre ambition, nous avions moins de vingt pour cent de chances de rester en vie jusqu'à la fin. Ce n'était que des estimations, mais c'était plutôt démoralisant.

J'en étais là de mes conclusions quand j'entendis des murmures tout à côté de moi. Je tournai la tête, mais il n'y avait personne. Perturbée, je tendis l'oreille. Je ne comprenais pas ce qu'on essayait de me dire.

"Vous entendez ?" demandai-je aux autres, mais nul ne me prêta attention, bien trop absorbés dans leur conversation.

Je me levai donc et m'écartai d'eux. A mesure que je m'approchai du fond du wagon, la voix s'intensifia. Je ne comprenais toujours pas ce qu'elle cherchait à me dire. Curieusement, je n'avais pas peur. Elle me paraissait rassurante. Parvenue au bout du wagon, je me stoppai face à la vitre. J'écarquillai les yeux en apercevant le reflet d'une femme blonde. J'avais mis quelques secondes à réaliser que ce n'était pas moi. La voix se fit plus claire, mais toujours incompréhensible. Dans la vitre, la dame m'observait d'un air à la fois ému et vacillant.

Je me retournai, pensant la trouver derrière moi : personne. Je pivotai de nouveau vers la vitre et constatai que le reflet avant disparu, il n'y avait plus que le mien. Stupéfaite, j'observai le verre d'un air suspicieux. Soudain, mon esprit fut traversé par un courant d'air aussi intense que le plus doux des rêves lorsque j'entendis une voix claire murmurer dans mon esprit, d'un ton infiniment tendre :

"Petit-Pied."

Les larmes me montèrent aux yeux sans que j'en comprenne la raison. Je me retournai et vis Neil me regarder d'un air étrange, comme si elle avait entendu les deux mots. Puis elle reprit sa conversation avec les autres. Je baissai les yeux sur mes bottines. Petits pieds... Je passai une main sur ma joue mouillée avant de l'observer, étonnée. Pourquoi ces simples mots provoquaient tant de bouleversements en moi ?

Je me rapprochai d'un pas hésitant. Je ne me sentais pas trop en sécurité même si je n'entendais plus rien. Je craignais que la voix ressurgisse et qu'elle me fasse pleurer pour de bon en me disant "Grandes mains" ou "Gros nez". Sait-on jamais...? Le subconscient est un mystère, en fin de compte.

Je fus sortie de mes pensées en voyant un espèce de flash de lumière signaler que nous venions de quitter le tunnel. La lumière entra par vagues dans le wagon. Je plissai des yeux et regardai à travers les vitres. Le décor était vaste et désertique, composé de collines de terre rouge et de plaines sur lesquels de rares arbres rachitiques et brûlés se dressaient, tels des êtres vivants empaillés. Encore une fois, cette vision me rappela mes rêves. C'était ce que je fuyais dans mes songes, ces grandes étendues dépourvues de vie.

Tout était-il vraiment lié ? Trouverions-nous un jour cette vallée merveilleuse dépourvue de danger ?
Je passai une nouvelle fois une main sur mes yeux humides.

Astrid : 90%

Bien sûr Athéna avait mal réagit face à ma dernière instructions mais sera fait ce que j'ordonnerais. La Tour, le reste d'humanité valait plus que ma propre vie, celle de Wilson et de son groupe ou de sa mère désormais en salle d'interrogatoire. Nous avions le poids d'une humanité qui se relève sur nos épaules. Et détruire ces vies innocentes pour sa simple curiosité, ce sentiment égoïste me dépassait.

Athéna venait d'atterrir, je descendis à mon tour puis le reste nous suivis. Ma tenue absorbant le choc, nous purent continuer. Nous marchions, nous étions des prédateurs avançant silencieusement, lentement mais sûrement. Nous firent alors face à quatre tunnels. Et comme attendu, mon bras droit fut prompt à réagir et demanda un scan de la zone. Ils n'étaient pas loin. D'ailleurs elle agissait de la bonne manière une seconde fois en choisissant le tunnel qu'avait sûrement emprunté Wilson et sa troupe de joyeux félons. Je devrais peut être prendre ma retraite en fait, j'ai l'impression de ne servir à rien. Sur mon visage dissimulé par la visière de mon casque je souriais bêtement. Mais alors que nous allions emprunter notre tunnel, d'un autre apparut trois rebelles. Ils étaient presque mignons. Trois seulement, je m'en sentais presque insulté. Bien sûr ils ne firent pas long feu mais le reste ne tarderait pas à arriver.

Je ne pus m'empêcher de soupirer, quel cruel dilemme. Mais nous n'étions de toutes façons pas assez nombreux pour les attaquer et le terrain était bien trop à leur avantage. Nous avancèrent à un rythme soutenu, un couloir abandonné et un petit groupe de militaires, ça sonnait un peu trop film d'horreur à mon goût. Athéna survivrait vu qu'elle est la femme canon, mais moi je suis le supérieur cool qui meurt de façon atroce à la moitié du film. Et pas question de mourir avant le dénouement ! Nan mais oh j'ai roulé ma bosse moi ! Tiens maintenant je regrettais presque de ne pas m'être assez défoulé sur Wilson, je lui en aurais mis une dans la tête nous n'aurions pas à marcher dans la merde. Si toi ou ton robot je vous choppe vous le regretterez. J'avais qu'une envie c'était de me retourner et canarder ces saloperies de rebelles. Mais a quoi bon ? Je ne suis qu'un homme après tout. J'ai des limites, je reviendrais leur faire leur fête une prochaine fois. C'était assurément et une base, et donc contrairement à Wilson ils n'étaient pas mobiles.

Nous avancions longtemps, très longtemps. Trottinant puis marchant, d'une cadence soutenue nous finirent par ralentir. Nous reprenions notre souffle, je jetais un coup d'œil derrière moi et je vis ... l'agent Skyrunner. Bien loin de la file, je lui fis alors signe de se dépêcher. J'aurais du prendre plus d'hommes de terrains et le laisser là bas. Certains hommes étaient fait pour ça, pour le combat, d'autres non. Les guerriers n'étaient pas supérieurs voir même le contraire. Il nous rattrapa puis nous arrivèrent au bout du tunnel, littéralement.

Mais ô fausse joie, nous sommes bloqués. Bloqués par une tempête de sable, même la Tour ne pouvait rien faire face à Dieu après tout. Je fis face à mon équipe avant de demander notre localisation au spécialiste Jamie et il nous apprit que derrière cette tempête se trouvait les montagnes. Je vois. Je me tenais debout prenant la parole en premier :

Que t'es t il arrivé Agent Jamie ? Un malaise ? Le choc du terrain ?

Je ne plaisantais pas, mon ton était sérieux, grave. Je ne voulais pas qu'il me lâche entre les doigts celui là. Trente agents morts c'est déjà assez pour une seule journée. Puis je repris :

Les montagnes sont sûrement infectés de rebelles. Ils doivent connaître le terrain comme leurs poches et peut être même nous attendre. Mais nous n'avons pas le choix, nous allons devoir appeler l'aéronef tout en avançant.

Je regardais Jamie puis Athéna de façon soucieuse avant de continuer :

Quelqu'un veut proposer un autre plan ?

J'étais certes le directeur, leur supérieur mais je ne pensais ni être infaillible ni être le plus intelligent.

Non, il n'allait pas passer le balai. Pas parce que l'envie lui manquait, mais seulement parce qu'il n'en avait ni le temps, ni la concentration recquise... La discussion entre Neil – puisque c'était donc son nom – et Jeremiel tournait au vinaigre. Wilson restait planté là, près de sa sœur, sans dire un mot, les lèvres serrées. Ce n'était vraiment pas le moment de se mettre à s'engueuler. Et puis... rien n'était impossible. Tant qu'il y avait un minimum d'espoir, on pouvait continuer à essayer. De toute manière, il fallait bien tenter le coup, non ? Ils ne pouvaient pas reculer. Contrairement à ce que disait la brune, lui savait qu'il ne pouvait plus reculer. Il était entré dans le système. Sans la vouloir, c'était grâce à lui qu'EVE avait pris forme humaine. Williams et ses agents étaient à leurs trousses. A sa recherche, à la recherche d'Astrid... S'ils décidaient de faire demi-tour maintenant, qu'est-ce qui se passerait, hein ? Ils se feraient arrêter, tuer certainement, enfermer, emmener dans les zones de quarantaine, sans même avoir été au bout... Il ne pouvait se le permettre.

Un sourire se dessina sur ses lèvres. Il ignorait dans quoi il s'était lancé. Dire qu'il voulait juste faire le malin, montrer de quoi il était capable, trouver les secrets de ce monde... Il ne s'imaginait pas emmener tant de personnes dans sa chute. Même si Neil semblait en savoir bien plus qu'elle ne le montrait... Lorsqu'elle parla de leurs rêves, il releva la tête, intrigué. En quoi cela pouvait-il avoir de l'importance ? Ils n'étaient pas particulièrement intéressants, ni pertinents. Il la regarda silencieusement s'approcher d'Astrid, plongé dans ses réflexions. C'était à ne plus rien y comprendre. Ses battements cardiaques s'accéléraient sans qu'il n'en comprenne la raison... Il commençait à paniquer ? Non, ce n'était pas effrayant. C'était... excitant. Il avait toujours eu envie de découvrir ce qui se cachait derrière cette organisation carrée, bien organisée. Savoir qu'une part de lui-même pouvait faire partie de l'engrenage le dégoûtait, mais surtout lui donnait encore plus envie de s'enfoncer dedans pour le faire dérailler. On n'avait pas le droit de l'autoriser sans utilisation ! Il suivrait Neil, si ça pouvait lui permettre d'y mettre un terme. En plus... à vrai dire, il n'avait pas grand chose d'autre à faire de sa journée.

Il suivit le mouvement, sans broncher, observant autour de lui. Il ne cacha pas sa surprise au moment où un train apparut, rentrant à l'intérieur avec un peu d'appréhension. Il se trouvait bien caché sous un bateau non ? Enfin, une façade de bateau. Comment tant de choses pouvaient donc se trouver là-dessous ? Oh, ça devait surpasser son entendement. Il prit place sur une des banquettes, se demandant un instant qui pouvait bien être le conducteur... mais mieux valait ne pas se poser de questions. Il écoutait les autres discuter, souriant, les bras croisés sur le torse... Jusqu'à ce qu'Astrid change de comportement. Ses yeux fixés sur elle passèrent de la curiosité à l'inquiétude. Sa gorge se serra, ses muscles se tendirent et il se redressa sur son siège alors que le visage de sa sœur changeait d'expression. Qu'est-ce qu'il lui arrivait ? Neil n'avait pas parlé de ça. Il ne voulait pas qu'Astrid se sente mal. Instinctivement, il lança un regard inquisiteur dans la direction de celle qu'il les avait emmener ici.

« Qu'est-ce qui lui arrive ? »

Il s'était rapproché d'elle, lui avait murmuré ses mots, mais n'attendait pas de réponses. Elle n'en donna pas de toute manière. Lorsqu'il se retourna vers Astrid, alors que la lumière venait d'envahir le wagon, il fut surprit de la voir au bord des larmes. Son cœur rata un battement. Qu'est-ce qui se passait ? En fait, c'était une désagréable sensation de ne plus avoir le contrôle. Face à son ordinateur, à tout son matériel informatique, il savait ce qu'il faisait. Chaque touche, chaque combinaison avait une fonction bien précise, chacune de ses actions étaient faites dans un but précise. Là, il venait de s'empêtrer dans quelque chose dont il n'avait aucune connaissance... Et il ne savait pas ce qui se passait avec Astrid. Il ne savait pas ce qu'elle avait entendu, ce qu'elle avait vu, ce qu'elle avait ressenti. Dieu, qu'il pouvait détester de se sentir si impuissant.

Il se rapprocha d'elle, passant une main dans son dos, sans savoir quoi dire ou quoi faire. Alors, il se contenta de la prendre dans ses bras, l'espace de quelques secondes, posant un baiser sur son front. C'était son rôle. La rassurer, lui montrer qu'elle n'était pas seule, lui apporter son soutien. Même s'il ne savait pas ce qui se passait, ce qui allait se passer même après, il serait là pour elle. C'était tout ce qui comptait.

Eve prit la parole à cet instant, décidant de sortir. Il ne comprit pas tout de suite pourquoi, jusqu'à ce qu'il jette un coup d'oeil pour les vitres. Ah oui, en effet, trois hommes étaient plantés là, habillés bizarrement, dans un décor tout aussi bizarre. Décimé... Son cœur se serra, cette vision le dégoûtait. Il la suivit cependant, n'ayant pas l'envie de la laisser seule face à eux. On ne sait jamais, ils étaient rebelles, certainement, vu où ils se trouvaient, cependant... Il n'avait envie d'abandonner personne. Elle prit néanmoins les devants pour aller « discuter », bien qu'il n'y ait pas vraiment d'échange. Il se sentait soudainement moins serein. Il remonta au moment où Eve leur ordonna, à raison étant donné le temps qui commençait à se lever à l'extérieur. Tout se flouta alors que la tempête se levait. Il n'aimait pas ça.

Reprenant place au milieu du wagon, alors que Neil était dans un coin, ses jambes ramenées contre elle, que Jeremiel ne disait rien, posé d'un côté et qu'Astrid semblait toujours perturbée elle aussi. EVE, elle, n'appréciait pas le silence comme tous les autres... Lui non plus à dire vrai, cette ambiance pesante lui plombait le moral. Ce manque d'activité lui donnait la nausée. Il était tellement habitué à toujours faire quelque chose... à l'activité... Il était perturbé par le calme.

« Je n’ai pas de vie, c’est ça ? »

Son regard se posa sur la jeune femme. Il est vrai que sa situation était complexe. Il ne savait pas quoi lui dire... Alors qu'il lui avait tant parlé, par le passé. De ce qu'il avait prévu pour elle, de ce qu'il allait manger à midi, du film qu'il aimerait regarder avant de se coucher, mais qu'il n'arriverait jamais à terminer, trop crevé. C'était plus facile, à ce moment-là. Il s'en voulait presque, de l'avoir crée, de l'avoir mise à cette place à présent. Sans lui, elle n'aurait pas toutes ces questions en tête.

« Ta vie commence maintenant, c'est tout. Et d'une manière plutôt mouvementée je dirai. »

Un petit rire lui échappa. Elle était déjà bien grande, pour une nouvelle-née, elle savait déjà marcher, parler, s'occuper d'elle toute seule. Il n'était pas prêt à être un papa dévoué, de toute façon.

« Vous rêvez de quoi, vous ? Et Astrid, pourquoi tu t’es mise dans un tel état ? »

Il observa sa sœur, sachant que ce n'était pas le moment pour elle de donner des réponses. Il fallait qu'elle y réfléchisse... quel que soit ce qui lui était arrivé. Il sentait qu'il ne valait mieux pas la questionner pour l'instant. Et, comme EVE, lui aussi avait envie de discuter.

« Les étoiles. » Il n'avait jamais cherché à trouver une quelconque significations à ce rêve récurent, qui le hantait presque chaque nuit. « On en voit plus vraiment dans le ciel maintenant, la nuit... mais j'ai toujours adoré les étoiles, ça doit être pour ça que j'en rêve. »

Même Astrid ne le savait pas, il n'en parlait pas. C'était un peu comme un secret. L'espace le fascinait : cette étendue au-dessus de leur tête, intouchée par le Marchand de Sable, pleine de mystères... Il la trouvait bien plus attrayante que leur monde actuel.

« Vous les avez déjà regardé ? » Il était perdu dans ses pensées, ne s'adressant même pas vraiment à eux. « Je vous les montrerai un jour. A toi aussi. »

Il avait relevé la tête vers EVE, lui adressant un sourire. Il avait de l'espoir oui. Tout allait finir par s'arranger, ils allaient sortir d'ici, continuer leurs vies et il pourrait les inviter un soir sur un toit, ou même en pleine campagne, parce qu'il y aurait de grandes plaines comme celles dont rêvait Astrid... et ils pourraient se perdre dans la vision du ciel.

Le temps s'allongeait, les heures défilaient, pendant ce temps là, Wilson allait de temps en temps vers sa sœur, lui demandant si tout allait bien, lui ébouriffant les cheveux, tentant de la distraire. Puis il continuait à discuter avec EVE, parce qu'il fallait lui changer les idées à elle, qu'elle cesse de penser qu'elle « n'avait pas de vie ». Elle en avait une, là, juste là, à l'instant, simplement elle ne s'étalait que sur quelques heures, elle n'avait pas encore eu l'occasion de voir beaucoup de choses. Il lui parlait de ses plats préférés, même si certains étaient bien trop chers pour qu'il se les permettent, du café à ne pas trop consommer sous peine d'en devenir accro, puis bon, aussi des jeux auxquels il s'adonnait lorsqu'il ne s'amusait pas à pirater quelque chose. Il lui parla de son travail banal dans une toute petite entreprise qui vendait... il ne savait même plus. Il ne s'y intéressait pas, il y allait mécaniquement pour gagner son salaire. Il se rappelait juste d'un collègue muet qui l'amusait beaucoup. Impressionnant au playback ce monsieur, l'expérience sans doute. Il aimait bien jouer au mime avec lui pendant leurs pauses. Il en proposa d'ailleurs une partie, mais personne ne sembla très réceptif. Tant pis !

Il se plaça devant EVE, faisant craquer les jointures de ses mains, secouant la tête pour se mettre dans le personnage. Puis il se pencha en avant, presque à quatre pattes, un de ses bras posés au sol lui permettant de ne pas tomber et son autre coude collé à son nez, faisant plein de mouvements dans les airs. Il se concentrait pour faire des bruitages convaincants mais face au manque de motivation de la troupe, il se redressa en soupira.

« C'était un éléphant ! »

C'est à ce moment là que la tempête commença à s'évanouir de l'autre côté des fenêtres. Allant coller son visage à l'une d'elle, Wilson admira le paysage se dégageant, avant que le train ne s'arrête.

« Allez les limaces, on bouge. »

Il espérait que le fait de commencer à se mettre en action remonterait la barre d'énergie de ce beau peuple, parce que pour l'instant, ce n'était pas trop le cas. Quoi qu'il avait bien discuté avec EVE, c'était sympa. Astrid, il la pardonnait, c'était sa sœur et il l'adorait. Jeremiel pourrait faire preuve de plus de motivation par contre ! Et Neil... Non, il ne pouvait pas se permettre, il ne la connaissait pas. Il se contenta de lui sourire, indiquant la porte du wagon avec un mouvement de tête. C'est parti.

Beaucoup de rebelles se trouvaient à cet endroit, tous aussi peu avenants les uns que les autres. Wilson retint une grimace alors qu'il s'avançait vers eux, le reste du groupe derrière lui. Puis, un peu plus loin, il remarqua la présence du même trio que précédemment. Il leva un sourcil, se demandant quelle importance ils pouvaient avoir pour être toujours présents, se décalant légèrement en direction de Neil.

« Tu les connais ceux-là ? »
« Non. »

Au moins, c'était clair, net, précis. Sec aussi. Elle n'avait pas l'air rassuré non plus. Être entouré d'autant de monde, c'était stressant, il comprenait. Ils étaient tous à moitié cagoulés en plus c'était... dérangeant. Il se racla la gorge, tentant de se donner une contenance, contrôlant son rythme cardiaque. Alors qu'il était tout près des trois hommes, une silhouette se profila à quelques mètres, s'avançant dans leur direction. La personne venait tout juste d'arriver que le jeune homme se sentait soudain plus motivé que jamais. Cette fois, c'est la bonne. Il était prêt à faire le négociateur/l'ambassadeur/le meneur/le traducteur – oui, il a travaillé avec un muet, il gère ce genre de conversation sans retour.

« Enchanté, moi c'est Wilson ! Je suis avec des amis. Ils sont cools, vous en faite pas. J'aime beaucoup vos foulards au passage ! Et ce paysage est... splendide ! Plein de... sable... ça doit pas être facile au quotidien, j'imagine que ça gratte. »

Wallander, ou l'introducteur de talent, pour vous servir.

Wilson : 100%

Sentir la main de Wilson dans mon dos, son baiser sur mon front, la chaleur de ses bras, tout ceci me semblait moins tangible que la femme que je venais d'apercevoir dans le reflet de la vitre. Pourquoi, pourquoi ? Bien entendu, sa présence me rassurait, le réconfort qu'il m'apportait était le bien le plus précieux que je possédais, mais pour la première fois de ma vie, j'eus l'impression que cela ne suffisait plus. La vision de cette femme avait comme ouvert un champ parsemé de doutes dans mon esprit. J'ignorais qui elle était. J'aurais pu tout simplement l'oublier, faire comme si je n'avais rien. Je ne le pouvais pas. C'était aussi difficile que de m'empêcher de respirer.

Pourquoi, pourquoi ?

Les questions s'égrenaient au rythme des secondes dans mon esprit. Je m'écartai de Wilson et suivis les autres en dehors du wagon. Des rebelles, très bien. Ca m'était bien égal. Mon cerveau tournait à plein régime, en quêtes de réponses qui resteraient à jamais irrésolues. Astrid, cesse de courir après un mirage. Contente-toi des faits.

Retour dans le wagon pour essuyer une tempête de sable. J'avais l'impression d'être plus robotisée que EVE. Mon corps répondait par automatisme aux stimulis extérieurs. Pourtant, la question du "programme humain" me fit légèrement frémir.

- Vous rêvez de quoi, vous ? Et Astrid, pourquoi tu t’es mise dans un tel état ?

J'éludais sa question prononcée avec tant de froideur et de détachement, préférant laisser passer la tempête au dehors. J'observais le sable percuter la vitre, me demandant si le wagon allait résister, si toutes mes interrogations allaient finir noyées dans un brouillard de sable. Wilson parla de la beauté des étoiles. Je songeai que je les aimais beaucoup aussi, pour le peu que j'en avais vu. Certaines feuilles d'arbres me faisaient penser à des étoiles.

Les heures s'étirèrent avec lenteur. Je restai dans mon coin à contempler le paysage furieux. Wilson vint plusieurs fois pour me distraire, mais ne pouvait me changer véritablement les idées. J'affichai des sourires de circonstance. Je ne me sentais pas très bien. Tout ce chagrin que j'avais brusquement ressenti s'était évacué, ne laissant que l'indécision, la quête de la vérité. Je ne pourrais trouver le sommeil tant que je n'aurais pas un élément de piste concernant l'identité de la mystérieuse femme.

Mon frère était occupé à mimer un éléphant -très bien, d'ailleurs- quand la tempête au dehors se calma. Aussitôt, je sautai sur mes pieds, trop impatiente de poursuivre l'aventure. Pour une scientifique, rien n'est pire que de faire du surplace.

Trois rebelles nous attendaient, tous encapuchonnés dans des turbans de tissu qui couvraient également leur visage, ne montrant que leurs yeux. Ils tenaient des armes et avaient l'air de savoir s'en servir. Je fis une petite moue et regardai vers Jeremiel, qui était le mieux qualifié pour répliquer si attaque il y avait, bien qu'il ne ferait sûrement pas le poids face à trop de monde.

Dès que je mis un pied dehors, je sentis le sable agresser ma peau. Je plissai des yeux. C'est alors qu'un quatrième rebelle s'avança vers nous. Il se stoppa et décrocha son foulard, dévoilant son visage. Aussitôt, j'eus l'impression d'avoir une hallucination. Je laissai échapper un petit hoquet de surprise, qui fut noyé par les paroles de mon frère, aimable en toutes circonstances, même face à de potentiels ennemis.

Flore, l'une des leadeuses rebelles...

Je me répétai ces paroles mentalement jusqu'à ne plus en comprendre le sens. Comment pouvais-je connaître son visage ? Je n'avais rien à voir avec ces gens. Je ne les connaissais pas. Toute ma vie, j'avais été fidèle à la Tour ! Pourquoi la voir provoquait autant de choses en moi ? Pourquoi, pourquoi ?

Docile, je pris le foulard et l'enroulai autour de ma tête, puis je suivis le groupe à travers la plaine, puis sous la montagne, jusqu'au couloir menant à la grande salle souterraine. Là, j'enlevai mon foulard tout en le gardant autour de mon cou, observant les alentours. Le décor était des plus rustiques. Aucun ordinateur. Je me trouvais en territoire inconnu.

En baissant les yeux, je fus happée par le regard de Flore. J'eus l'impression de ne plus savoir comment faire pour respirer. Je ne parvenais pas à regarder ailleurs. Je sentis bientôt les larmes venir. Encore. Quelle émotion en était l'origine ? Je ressentais à la fois un bonheur bien trop grand et une douleur profonde. C'était à n'y rien comprendre. Heureusement, la chef rebelle rompit le contact visuel. J'expirai un peu d'air pour me ressaisir et ravalai ces stupides larmes.

Elle parla de chambre. Bonne idée ! De toutes évidence, je manquais de sommeil. Je m'engageai dans la direction indiquée par notre "guide", quand la voix douce de Flore caressa mon oreille. Elle souhaitait me parler en privé. Pourquoi ? S'était-elle aperçue elle aussi de ce lien particulier qui nous liait ? Ou alors, savait-elle quelque chose ?

Je fis un pas vers elle mais Jeremiel me retint par le bras, avec son air "je le sens pas" habituel.

"Elle ne peut rien me faire." lui dis-je en posant ma main sur la sienne pour le faire lâcher prise.

Je m'éloignai de lui pour suivre la femme un peu plus loin dans la salle. Je me sentais à la fois surexcitée et terriblement anxieuse. Je tordis mes mains l'une contre l'autre, sans oser la regarder droit dans les yeux.

« Tu me connais n’est-ce pas ? Je te rappelle quelque chose, mais tu ne sais pas quoi, je me trompe ? »

Mon coeur prit une impulsion phénoménale dans ma poitrine. Oubliant ce que j'avais ressenti en croisant son regard, je le plongeai dans le sien, avide de découvrir la vérité. Ma soif de connaissance n'avait jamais été mise à aussi rude épreuve qu'en cet instant.

« On se connait. On se connait même très bien. Et même si je sais que tu ne me reconnais pas, je suis sûre que tu as remarqué certaine de nos ressemblance Astrid. »

Sa voix m'évoquait davantage de sensations que les traits de son visage. Cette voix... c'était étrange d'avoir l'impression de l'avoir entendue toute sa vie. La mélodie de son timbre m'évoquait les feuilles d'arbre en forme d'étoiles, les prairies verdoyantes et l'immensité de la nature. Pourquoi, pourquoi ? Je n'avais vu ces choses qu'en rêve. Neil avait-elle raison ? Les songes avaient-ils une importance, en fin de compte ?

« Je suis ta mère. »

Cette phrase tomba comme un couperet sur les paysages d'émeraude qui venaient de naître dans mon esprit. Je battis des cils et entrouvris la bouche tout en secouant très légèrement la tête. Cette vérité me déplaisait. Ce n'était pas logique, ce n'était pas possible. Il n'existait aucune raison mathématique à cela.

"Je suis la soeur de Wilson." répondis-je, sur la défensive.

Ca, c'était réel. Vrai. J'avais toujours été sa soeur et je le serai toujours. Même la mort ne pouvait défaire ce lien. Pourquoi ajouter un élément à l'équation de mon existence ? La solution était déjà trouvée. Pourquoi tout embrouiller ?

"J'ai déjà une maman." repris-je en esquissant un sourire entendu. "C'est très gentil de vous proposer, mais la place est prise. J'aime ma mère. Elle fait les meilleurs clafoutis du monde."

Je hochai la tête sur ce fait avéré. C'était plus vrai que ce qu'elle venait de dire, plus vrai que tout. J'avais l'impression de chavirer totalement depuis qu'elle avait prononcées ces mots. Je les avais attendus toute ma vie. C'était puéril. Ils n'étaient que des mots sans aucun sens.

Je passai une main sur mon front avant de chanceler légèrement, de plus en plus pâle. En effleurant ma joue, je me rendis compte que je pleurais à nouveau. Je fixai la petite traînée d'eau sur le bout de mon doigt, avant de voir tout le décor plonger dans un flou artistique. Un chagrin et un bonheur inexplicables me submergeaient.

"Ca me perturbe tout ça." balbutiai-je en cherchant un siège à tâtons pour m'y asseoir. "Quelqu'un aurait un morceau de salade ? Je crois qu'il me faut de la salade."

La chlorophylle aide à la concentration, c'est bien connu. De tous temps, les légumes verts avaient été un véritable soutien. Il m'arrivait très souvent de grignoter un bout de laitue entre deux analyses de Sable Noir. Il s'agissait de salade lyophilisé, mais c'était toujours mieux que rien.

Je restai un moment le regard dans le vague et enfin, je trouvai la force d'essuyer mes larmes pour déclarer d'un ton ferme, presque agressif à l'adresse de Flore :

"Votre phrase n'a aucun sens. Vous ne pouvez pas être ma mère car il y a trop d'inconnues dans votre équation. Vous ne pouvez pas énoncer un fait d'une telle ampleur sans fournir des explications. Il faut vous justifier. Aucun fait scientifique n'est avéré tant que nul ne l'a prouvé. Alors j'attends, qu'est-ce qui me prouve qu'on est de la même famille ? En plus, si vous êtes ma mère, ça veut dire que vous m'avez abandonnée. Je n'aime pas cette version de l'histoire. Si vous ne vouliez pas de moi, alors je ne veux pas de vous. Je préfère garder ma mère qui m'appelle trop souvent et qui s'inquiète pour moi ! Celle qui prend des nouvelles de mon frère et qui se demande pourquoi je n'ai toujours pas de petit ami alors que d'après elle j'ai tous les critères requis pour en avoir un ! C'est facile de vouloir récupérer tout ça maintenant ! Mais vous arrivez trop tard ! Alors... fichez-moi la paix et faites donc vos trucs de rebelle ! Aidez mon frère parce que c'est lui qui en a véritablement besoin !"

Je désignai Wilson plus loin et me tus brusquement en m'apercevant que j'avais sûrement parlé trop fort. Tout le monde avait les yeux rivés sur moi. Je me mordis les lèvres pour les empêcher de trembler et plaquai mes mains sur ma tête dans une tentative bien dérisoire de me cacher. C'était une première que je prononce autant de mots en une seule fois. En plus, je détestais être le centre de l'attention. Je me sentais incroyablement mal à l'aise en plus d'être chamboulée, affamée (elle venait cette salade ?) et chavirée.

J'aurais voulu que Flore disparaisse et en même temps, j'avais l'envie irrépressible de m'accrocher à elle pour qu'elle ne s'éloigne jamais. D'où venait cette force d'attraction ? En tous les cas, ce n'était pas rationnel. Ca me faisait... peur.

Astrid : 90%