“Je suis pas sûr du choix de Dyson... ”

Scrouitch. 
Le bruit parfait d’une pizza qui s’enfourne.
Michel-Ange retira cette dernière avec application, dans son tout nouveau camion. Désormais plus Maire de la ville, il avait pris la décision de retourner à sa vie simple d’avant. Et… Croyez le ou non, certains sont fait pour le pouvoir d’autres non. Michel-Ange était, à l’heure actuelle, le plus heureux des hommes. S’essuyant légèrement à cause de la chaleur, il jeta un coup d’oeil à la nouvelle Mairie. Il s’était garé là, pour attirer des nouveaux clients. L’ancien Maire qui vendait des pizzas, c’était vendeur. Après avoir fait sa deuxième pizza, une silhouette attira son attention. A vrai dire, il l’avait remarqué depuis plusieurs minutes. Mais espérait simplement qu’elle ne venait que pour acheter une pizza…
La femme était dans une voiture, noire, qu’elle gara en face du camion. Baissant la vitre, elle retira ses lunettes de soleil et le fixa avec attention. A vrai dire, on pouvait s’imaginer qu’elle était en train de se demander si il était la bonne personne.
C’était assez gênant. Finalement, elle sourit et déclara :

« Salut, pizza-guy. Que dirais tu de fermer boutique pour aujourd'hui et de bouger ton camion quelque part sous terre loin d'ici pour éviter qu'il explose et venir m'aider à apaiser le chaos qui ne va pas tarder à frapper toute la ville dans quelques jours ? »

Michel-Ange haussa les sourcils. On ne lui avait pas proposé un truc aussi stupide et abrupt depuis sa rencontre avec Mary Bates.

« Oulah !Moi je défends plus rien ! Je m'occupe plus de rien ! Cette ville a pas besoin de moi. Le mieux si vous avez un problème c'est de vous adresser à la mairie ! Et si c'est grave au Sheriff ! Et si c'est très grave à Apollon... »

Lui, n’était désormais qu’un homme parmi tant d’autres dans cette ville, à quelques choses près, normal également.

« Mais si c’est pour une pizza, vous êtes au bon endroit ! »

Levant la main en signe de triomphe, il désigna sa devanture sublime. Le camion était neuf et ressemblait beaucoup à ceux des années 60. Elle s’accouda au camion en le fixant très sérieusement.

« Tu veux vendre des pizzas, n'est-ce pas ? Sauf que si tu refuse de m'aider, tous tes clients seront aspirés et probablement mangés en burger dans un autre monde. C'est pas bon pour les affaires ça je pense. »

Michel-Ange cligna des yeux. Qui était cette malade ? Elle n’avait donc pas compris ? Lui, il ne voulait plus entendre parler de ça. C’était fini. Désormais, c’était Pizza ou rien. Elle cligna des yeux et chuchota d’un air mystérieux.

« On t'offre une armure d'Iron Man, tu veux vraiment passer à côté de ça ? »

La dernière phrase fit tilt dans l’esprit de Michel-Ange. Ses souvenirs de Géo étaient encore bien impeccable dans son esprit. Et malgré tout, il n’était pas si bête qu’il en avait l’air. Son esprit ne fit qu’un tour et il répondit cette fois-ci plus sérieusement.

« Attends... qui t’envoie ? »

Elle parut surprise d’elle même et finit par ajouter comme si c’était évident :

« J'aurais peut-être dû commencer par là en fait. C'est Dyson qui m'envoie. Et on aimerait éviter la destruction de cette ville qui est imminente maintenant. »

Les yeux de Michel-Ange s’éclaircirent. Il épousseta son tablier de farine et descendit de ce dernier rapidement. Toisant un peu Lisa une fois sortit, un sourire en coin apparut.

« Effectivement, c’était mieux de commencer par ça. »

Dans un geste rapide et sec, il ferma le camion qui afficha « FERME » en tag. C’était lui même qui l’avait graphé sur son temps désormais plus que libre. Soupirant, il se tourna vers Lisa

« Moi qui aspirait juste à être tranquille. »

« Tu seras tranquille. Une fois le chaos qui va venir d'après ma météo sera passé.  On doit se dépécher. Je déconnais pas pour Iron Man. Dyson a un cadeau pour toi. »

Elle regarda le ciel et on put apercevoir des nuages. Elle fronça les sourcils, un peu inquiète. Michel-Ange lui, n’y fit pas très attention.

« Encore un problème de météo.... fais pas bon à la présenter sur Slife.... entre le dernier hiver.... Oh! J'ai enfin un costume attitré cette fois ci ? »

Ca lui était revenu subitement. Car oui, malgré son aspect gentil, Michel-Ange avait quand même un cruel défaut : il restait quand même très lunaire. Il l’a regarda en diagonale :

« J’ai le temps de prévenir ma petite amie cette fois-ci ? »

Lisa soupira. Michel-Ange lui, était sérieux. Dans ses yeux, on pouvait voir que quelque chose de nouveau était en train d’apparaître. Comme si un plan se dessinait dans sa tête.

« Vous vous attachez trop aux gens. Mais après tout on sait pas vraiment où on va alors si tu meurs là-bas, je peux bien te laisser ce privilège. »

Fronçant les sourcils, il la regarda prendre un stylo et noter des coordonnées que Michel-Ange identifia comme GPS.

« Rejoins moi là-bas quand t'as fini. Prends pas trop de temps. »

Michel-Ange regarda le petit papier, puis la regarda partir. Ni une ni deux, il monta dans son camion et commença à se diriger vers chez Honey à toute allure. Tournant à de multiples reprises, il finit par y arriver. Descendant du camion, il gravit les marches et sonna, comme à son habitude à l’interphone. Sa tenue devait être bien différente de la dernière fois qu’il avait sonné ici. Ses sens aux aguets, son regard embrasa la rue. Son coeur commença à lui signifier de se dépêcher. Après quelques minutes d’attente, Honey finit par ouvrir, comme à son habitude, rayonnante.

« Salut ! Bah dis donc t’as l’air heureux toi ! »

Michel-Ange haussa un sourcil puis se mit à éclater de rire. C’est vrai que depuis qu’il n’était plus Maire, il n’avait plus de cernes et se sentait bien mieux.

« Comme quelqu'un qui a plus qua se soucier de la cuisson des pizzas ! Hm. Je te dérange ? J'ai vu une nana bizarre qui m a dit que jetais convié à la Magic League pour sauver la ville. »

C’était pour l’introduction. De mémoire, même si cette dernière était sélective, Honey avait déjà eu affaire à la Magic League. Elle y était même très lié. Alors autant lui en parler directement.

« Au départ je voulais pas y aller. Mais bon, Dyson insiste. En plus j'ai un cadeau.. Je devais te prévenir mais je pense que tu devrais venir avec moi. »

Il aurait du rajouter « un cadeau pour moi. » car elle devait pensé qu’elle aurait certainement un cadeau. Cette pensée resta environ une seconde dans son esprit puis… Disparue. Le regard de Honey papillonna. Michel-Ange savait qu’elle assemblait des informations qui lui échappait.

« Oh non tu me déranges pas ! Tu me déranges jamais, voyons, c'est absurde comme question ! La Magic League, tu dis ? Waouh. Il a fait le bon choix. Le meilleur choix. Moi aussi je t'aurais voulu dans mon équipe si j'avais une ligue. Bref. Si Dyson insiste c'est probablement qu'il a une bonne raison. Tu devrais y aller. Par contre je n'ai pas vu de "nana bizarre" alors je suis pas sûre d'être conviée. »

Un peu flatté, Michel-Ange passa sa main derrière sa nuque. Mais qu’est ce qu’ils avaient tous avec ça ? Il était un mec… Simple, qui rêvait d’une vie simple. Voyant qu’elle hésitait à venir, son instinct lui confia d’être insistant. Fronçant les sourcils, il se fit pressant :

« Je pense qu'il faut que tu viennes. A chaque fois nous sommes séparés. C'est fini maintenant. C'est toi et moi à la vie à la mort. Ca à l’air dangereux j'aurai besoin d'un cerveau. »

« Tu sais que tu as toi même un cerveau, pas vrai ? Environ 1kg3 de cerveau d'ailleurs. Trois cent grammes de plus que le mien. Mais bon face à tant d'insistance... Donne moi juste deux minutes. »

« Parfait, roulons-y ! »

Il adorait faire des blagues sur son handicap. Ca permettait de désacraliser ce petit problème. Elle ferma la porte, puis revint de longues minutes plus tard. Sur ses genoux, un simple sac était visible. A l’intérieur, on pouvait entendre le bruit de plusieurs fioles. Ses yeux furent également surpris de voir qu’elle portait des bottes violettes. Mais Michel-Ange ne releva pas ce détail. Depuis qu’il connaissait Eulalie, certains détails comme celui là lui était familier, donc il faisait abstraction. Être en coloc avec une amazone folle, c’était toujours palpitant.
Ouvrant la bouche pour finalement en parler, Michel-Ange n’eut jamais le temps de poser la question sur ses bottes. Brusquement, une détonation retentit. Au dessus des toits, en plein milieu de la rue, un creux rouge et lumineux se forma dans le vide. Ce vortex, commença à former un vent violent, comme un maestrom qui voulu tout aspirer. Le vent commença devenir de plus en plus violent, convergeant vers cette lueur floue. Un lampadaire, une voiture, et une boîte aux lettres fut aspiré. S’en suivi plusieurs tuiles et divers objets légers. Une mère de famille, ainsi que deux de ses enfants, commencèrent à glisser vers le vortex. Michel-Ange sentit également ses pieds devenir plus légers…
Une lueur orange passa dans ses yeux, signe que son mutagène était activé. Avec la vitesse et la souplesse d’un félin, Michel-Ange retira son tablier et attacha Honey à une rambarde d’accès pour handicapé qu’il avait lui même fait installer dans toute la ville durant son mandat.

« Désolé mon coeur ! Hors de question que tu te fasses aspirer ! »

Fini le petit homme timide et gentil. Désormais, quelque chose de bien plus fort semblait opéré, lui donnant le véritable aspect d’un héros. Bougeant alors à grande vitesse, et dans quelques acrobaties contrôlés, il arriva à se diriger de rambarde en rambarde vers la mère et ses enfants. Cette dernière les tenaient fermement. Michel-Ange s’agrippa à une rambarde proche d’elle, et attrapa la main de la mère de famille avec force. Ses muscles de son avant bras se bandèrent, mais dans le visage de Michel-Ange, aucune souffrance physique n’était visible.

« Gardez ma main ! »

Mais au même moment… Ce fut Honey qui commença à s’envoler. Michel-Ange devait choisir. Des inconnus ou la femme de sa vie. Fixant les protagonistes dans un silence de mort, il ne réfléchit qu’un instant avant de décider de sauver les deux. Tournant de toutes forces, il projeta la mère et ses enfants dans un hurlement de douleur loin du vortex. Il entendit le bruit des trois corps qui heurtèrent un objet assez violemment, mais pas de quoi leur faire des lésions définitives et mortelles.  Finalement, prenant impulsion une dernière fois sur la rambarde, il plongea vers Honey et la plaqua au sol, elle et le fauteuil.

« Faut pas rester là ! »

« J'en avais aussi l'intuition. »

Les tenant cette fois-ci hors du vortex, malgré la puissance, Honey sortit un pot de superglux de son fatras et déclara :

« Eventuellement j'ai du 2-cyanoacrylate de méthyle si tu veux continuer de sauver les gens mais je suis pas sûre que ça fonctionne durablement. Mais tiens, cadeau. T'as dit que t'avais un cadeau et bah comme ça moi aussi. A ne pas utiliser sans gants et je ne plaisante pas. C'est dommage que tu sois pas un gecko, leur setae aurait été parfait pour la situation mais je ne peux pas t'en synthétiser là, comme ça, maintenant, tout de suite. »

Michel-Ange se saisit de la glu et s’assura que Honey était en sécurité à l’intérieur, avant de ressortir, en disant :

« Merci, et ne bouge pas de là ! »

« Bah c'est à dire que même si voulais bouger c'est pas trop trop possible... »

Alors que Michel-Ange commença à s’élancer pour protéger la femme et ses enfants qui semblaient s’être remis du choc, un homme se mit à hurler, dans une voiture. Cette dernière était en train de se faire aspirer par le vortex… Jusquà…
VROOOOOOOOOOOOUMMMM
Michel-Ange cligna un peu des yeux, accroché à un muret. Sur une moto, venait d’arriver Lisa et Spiderman. Ces deux derniers sautèrent à terre, juste à temps, car la moto se fit emporter par le vortex l’instant suivant.

« Ca fait deux véhicules que je perds en un mois, ça me saoule ! »

Dyson lui, s’occupa d’utiliser la toile de son costume pour sauver l’homme. Seulement, avec la force du vortex, la voiture fut attirer vers lui rapidement et le percuta dans un mauvais bruit. Le corps de Dyson passa à travers une fenêtre, au milieu d’une maison et Michel-Ange s’apprêta à aller le chercher quand Lisa commença à lui gueuler dessus.

« Je t'avais dit de me retrouver rapidement ! Voilà ton cadeau, le perds pas ! »

Tout le monde criait toujours après ce bon et brave Michmich. Imperturbable, Michel-Ange fixa une malette qui glissa vers lui… Puis fut emporté par le vent et percuta Michel-Ange de plein fouet.
Alors, dans un bruit mécanique délicieux, l’armure d’Iron Man enveloppa Michel-Ange. Ce dernier s’éleva dans les airs et resta en vol stationnaire à quelques centimètres du sol, comme si le vortex n’avait plus trop d’effet sur lui.

« Il peut dire ce qu'il veut Kant, une armure vs un pot de colle, je vais pas le poids. »

Michel-Ange tourna sa tête vers Honey, et déclara :

Wooow ! Ca c’est du costume ! 

Tremblant encore de gauche à droite, il eut du mal à se stabiliser. Finalement, Michel-Ange fonça vers la voiture qui se faisait aspirer par le vortex pour aller sauver ce pauvre homme.
Lisa, quand à elle, se dirigea vers Honey et s’approcha d’elle, une sphère grise à la main :

« Ce truc peut fermer les portails. D'autres vont s'ouvrir. Dyson va envoyer un message à tous les super-héros de la ligue, pour que vous soyez tous prêts à éviter que des drames ne se produisent aux prochains vortex. C'est une bombe qui régule la pression de l'air, tu sauras t'en servir, tu en trouveras au QG de la ligue. »

Honey affirma avec un salut militaire qu’elle avait compris. Un bruit métallique retentit alors derrière les deux jeunes femmes. Michel-Ange venait de défoncer la voiture au laser, sortant le pauvre homme de la cabine.

 Hé ben dit donc, un peu plus et je vous coupais le bras ! 

Cette sensation sur ma peau est vraiment désagréable. Pourquoi Ul nous force-t-elle à nous déshabiller comme ça? Ça me semble plutôt pervers, pour une femme de son âge, de demander à deux garçon de dix ans de se promener presque nu avec elle. C’est fou, malgré qu’elle ne soit qu’en sous-vêtements dans cette tempête de neige et ce blizzard qui prend de l’ampleur, Ul semble très à l’aise. Leon et moi, on est mort de froid. Mais tant qu’il ne déclare pas forfait et ne se rhabille pas, je ne me rhabillerai pas non plus. Jamais je ne lui donnerai la satisfaction d’avoir tenu plus longtemps que moi. Et Ul qui ne cesse de nous répéter qu’en laissant le froid entrer en nous, un jour, on ne fera plus qu’un avec notre élément. Pour entrer, je vous jure qu’il entre, le froid. Je ne sens plus mes orteils, le bout de mes oreilles. Et laissez-moi vous dire qu’un caleçon, ça ne réchauffe pas beaucoup. J’ai toutes mes extrémités gelées, et quand je dis ‘’toutes’’ je veux dire ‘’TOUTES’’. Je grelotte aussi fort que mon frère, mais ni lui ni moi ne baissons les bras. Ul nous a dit qu’elle ferait de nous de grands mages de glace, et je la crois. Je ne dois pas craindre mon élément. Je ne dois pas le laisser me blesser. Moi, Grey Fullbuster, je deviendrai le plus grand mage de glace de ce monde. Je surpasserai Ul. Et quand je serai assez puissant, je pourrai venger la mort de mes parents. C’est pour eux que je fais autant d’effort, que je souffre autant. J’étais trop jeune et trop faible pour les aider quand Deliora a attaqué le village. Quand je serai fort, je retrouver ce démon et je le tuerai moi-même. En attendant, je dois me concentrer et laisser le froid m’imprégner.


Il y avait si longtemps que River n’avait pas rêvé à son enfance. Ul et Leon lui manquaient terriblement. C’est peut-être pour éviter ce genre de sentiments que son cerveau bloquait ces rêves de sa vie d’avant. Ce rêve lui avait semblé si vrai qu’il pouvait presque ressentir le froid sur sa peau, froid qu’il n’avait plus senti depuis ses dix ans. En fait, le Frost avait l’étrange sensation qu’il ressentait véritablement ce froid. Les étaient dressés sur ses bras. Il frissonnait. Il n’avait pas frissonné depuis des années. Le pauvre ne comprenait absolument pas ce qui se passait. Toujours un peu dans les vapes, il entendait des voix autour de lui, comme étouffées. « Comment se remet-il de l'opération ? », demanda un homme. Un voix de femme lui répondit avec un ton plutôt optimiste. « Bien. Il dort encore, car son cerveau a été en repos pendant trop longtemps dans les coffrets du Grand Maître, ce qui a rendu l'opération délicate. Il aurait dû le vendre plus tôt pour en faire un gladiateur parfait, mais ce n'est qu'un léger désagrément. Il se réveillera dans peu de temps désormais, et devrait être aussi efficace que vous le voudrez. » River ouvrit les yeux lentement, un peu étourdit. Il ne savait pas combien de temps il avait dormi, mais il se sentait ankylosé. Lorsque ses pupilles furent habitués à la lumière, il regarda autour de lui. Il semblait enfermé dans un caisson blanc lumineux. Il était pris au piège.

Claustrophobe, River commença à paniquer. « C'est quoi ça... Mais... C'est... Je suis où? », demanda-t-il, perdu. Le caisson de métal n’avait rien de confortable, et les liens qui retenaient River aux poignets et aux chevilles ne faisaient qu’accentuer son sentiment de panique. À son cou, un collier brille d’une lumière bleutée. La femme qui avait parlé plus tôt ouvrit le couvercle transparent du caisson. Vêtue d’une blouse blanche de docteur et munie d’une tablette, la femme lui sourit. « Et bien le voilà, réveillé. » Un homme portant une chemise simple surmontée d’un badge militaire vint le saluer. « Bonjour, Numéro 1.9.9.3. Comment te sens tu ? » Le Frost essaya de se relever, mais en voyant qu'il était attaché, il commença à paniquer. Il se mis à tirer sur ses liens. « Vous êtes qui? Je suis où? » Il se débattit de plus en plus violemment. « PUTAIN! DÉTACHEZ-MOI! » « Tutututu, tu te réveilles la première fois depuis une opération au cerveau et aux bras, ce n'est pas bon pour ta santé de te débattre autant ! » L’homme prit une chaise et s'installa à côté de River. « Je me présente, je suis Richard Rogers, mais on m'appelle Rick, tu peux aussi. Je t'ai acheté pour 10 000 litres quand le Grand Maître t'a mis en vente quelques jours après ton arrivée dans ce monde. Il me semble que tu es tombé avec deux autres individus, mais je n'ai eu que toi. Les enfants sont toujours plus chers alors je n'ai pas pu avoir le garçon, quant au deuxième homme... Je ne préfère pas m'opposer à celui qui l'a acheté. Alors te voilà ici, unique sujet de nos expériences, prêt à devenir un gladiateur hors-pair. » Un gladiateur? Une expérience? Non… Il n’allait certainement pas se laisser faire. Par contre, une seule pensée envahissait son esprit. Il avait été opéré. Se calmant aussitôt, le pauvre ouvrit de grands yeux. « J'ai... J'ai été opéré? Mais... Pourquoi? Vous m'avez fait quoi? », demanda-t-il, pris de panique. Rick sourit. « Ah ! Je suis ravi que tu me le demande ! Je l'ai appelé le Projet Arsenal ! Une idée qui m'est venu après la lecture de quelques ouvrages retrouvés dans la mer-poubelle. On dit qu'ils viennent du monde 0, et peut-être toi aussi, alors tu étais l'occasion idéale pour le mettre en oeuvre ! » Il marqua un temps de pause, puis reprit. « Le cerveau est comme un ordinateur, vois-tu ? Mais en bien plus puissant que n'importe quel ordinateur jamais crée dans tous les univers. Alors j'ai appris à y ajouter des données, comme avec une clé USB ! Quelle meilleure façon d'apprendre des arts à quelqu'un ? Et en l’occurrence, quelques arts de combat à un gladiateur... » Il baissa les yeux vers le bras gauche de son prisonnier. « Quand à ce bras, il a été amélioré pour faire de ton corps une version améliorée de l'être humain. Le portrait parfait pour "Arsenal". » Il dit ce dernier mot avec les mains en l'air, fier de lui!

River commença à hyperventiler. « Je... Non! C'est pas possible! Je ne suis pas un projet! Je... Je ne suis pas à vous! Libérez-moi! LIBÉREZ-MOI MAINTENANT SINON JE VAIS VOUS CONGELER! » hurla-t-il. Il tenta d’invoquer sa glace, d’attirer à lui le froid que sa magie lui conférait, mais il n’y avait rien à faire. Sa température ne chutait même pas d’un degré. L'homme sembla interloqué par les menaces du glaçon. « Me congeler ? Peux-tu m'en dire plus ? Nous avons remarquer des gênes mutants dans ton organisme, et nous avons préférez t’installer ce collier qui a pour but d'anéantir tous tes pouvoirs. Que sont-ils ? » La rage de la perte de ses pouvoir, encore, fit perdre le contrôle de lui-même à River. Il poussa un grand cri avant de reprendre ses menaces. « JE VAIS VOUS TUER! JE VAIS TOUS VOUS TUER! ENLEVEZ MOI CETTE MERDE ET VOUS ALLEZ VOIR! JE VAIS GELER CHAQUE CELLULE DE VOS CORPS LENTEMENT! VOUS ALLEZ SOUFFRIR! » Le Frost ne comptait pas se laisser faire, qu’importe le projet qu’ils avaient pour lui. Rick ne fit que soupirer que tout cela devenait laçant. Il se leva et voulu partir. « Ton corps sera nourrit à travers un tuyau, si tu compte rester dans cet état colérique pendant plusieurs jours. Lorsque tu voudras bien coopérer, tu n'as qu'à m’appeler et je te présenterai tes objectifs pour surpasser les arènes de Waller. Nous faisons comme ça ? » Et il lui tourna le dos.

River ne voulait pas rester enfermer seul dans cette coupole. Il décida donc de se calmer. « Attendez! Non! Me laissez pas ici... Je... Vous voulez faire de moi un combattant d'arène? Et... Et si je gagne mes combats... Est-ce que je pourrai rentrer chez moi? », demanda-t-il alors, voyant là l’opportunité de rentrer à la guilde. Rick se retourna et sourit. « Lorsque tu gagneras la Grande Arène, tu seras libre de défier le Champion de Satan pour gagner ta liberté, oui ! Ça prendra du temps, mais je suis patient. D'abord il faudra surpasser la maison de Waller, avant bien d'autres objectifs qui te mèneront à la Grande Arène, mais je suis certain que le jour viendra où tu pourras affronter Groot l'Inébranlable ! » Le Frost fronça les sourcils et sourit. Se battre pour survivre, il pouvait très bien s’en sortir. « Bien... Je vais mettre de côté l'opération, l'enlèvement et tout. Vous voulez que je combatte ? Je vais combattre. Détachez-moi et enlevez-moi ce stupide collier qui bloque ma magie. Je vais passer cette maison de Waller, ce ne serait pas la première maison qui donne du fil à retordre. Et je vais battre votre Groot. Mais j’ai besoin de m'entraîner, alors détachez-moi. » « Mmh. Je ne peux pas retirer le collier. Mais libre à toi de choisir cette faveur si tu gagnes tes combats. Les gladiateurs vainqueurs ont toujours le droit de demander une faveur, à part la liberté. Généralement, ils demandent un peu de sexe, puisque ça vous est interdit mais si tu tiens à tes pouvoirs... libre à toi de choisir ce qui t'amuse le plus. » Alors là, c’était la goutte de trop! « Quoi?!?!?! Comment ça on est privé de sexe? Mais c'est vraiment de la merde votre truc. Allez! Dites moi qui je dois battre que je retourne chez moi au plus vite! » Son bébé dragon, lui au moins, il ne le priverait pas de sexe. Il allait devoir le retrouver au plus vite avant de devenir fou. L’homme ne semblait pas voir de problème dans cette privation de plaisirs charnels. « Je trouve que cela rend le sexe de récompense plus agréable à apprécier, non ? » Non, le plus agréable dans le sexe, c’est d’en avoir, pas d’en être privé. Rick haussa les épaules. « Chaque maître doit sélectionner ses gladiateurs sur un critère objectif. Il doit donc organiser un tournoi entre ses gladiateurs. J’en ai tiré un vainqueur durant tes semaines de coma, alors il ne te reste plus qu’à l’affronter. », poursuivit-il. Le mage de glace fronça les sourcils encore une fois. « Mes semaines de coma? Attendez... Je suis ici depuis combien de temps? » « Et bien vous êtes tombés de l'Anus de Satan il y a 13 jours, et le Grand Maître vous a conservé une dizaine de jours endormis dans des coffres avant de vous mettre en vente il y a trois jours. Bien que le plus jeune fut acheté plus tardivement que toi et l'autre. Nous avons alors procédé aux opérations, et tu t'es réveillé après trois jours de plus. »

River se souvenait du six décembre. Il était allé rendre visite à Gajeel au Punch & Purge. Ils avaient discuté et ils s’étaient un peu entrainé. River avait même pris une bière et avait joué avec les chats du chasseur de dragon. Il était parti tard, très tard… Si bien que, sur le chemin du retour, il avait commencé à somnoler. Ne voulant pas s’endormir au volant, il s’était arrêté dans un terrain vague pour faire une sieste dans sa voiture avant de reprendre la route vers la guilde. Étrangement, il n’avait pas souvenance de s’être réveillé de sa sieste. Il n’avait plus aucun souvenir jusqu’à ce moment, cette pièce, cette coupole. Il y avait treize jour qu’il avait quitté Storybrooke. « Treize jours... Deux longues semaines sans que la guilde n’ait de mes nouvelles... » Il releva les yeux vers Rick. « Si je gagne un combat, est-ce que je pourrai demander à contacter ma guilde? Je dois leur dire que je vais bien et que je vais bientôt rentrer. », demanda-t-il, presque suppliant. L’homme ne fit que hausser les sourcils. « Faut demander des trucs possibles, on est pas des dieux non plus. » Edan… Stella… Est-ce que la guilde le recherchait? Est-ce qu’ils s’inquiétaient? Il devait revenir. Il devait dire à son dragon qu’il ne l’avait pas abandonné. Et pour ça, il devait gagner!

19 heures, limites de Storybrooke

« A tous les agents de la Magic League, l'équipe reprend enfin de ses fonctions. Un danger menace Storybrooke. Vous avez surement déjà entendu parler du cataclysme survenu en centre-ville cet après-midi, il a été causé par un vortex, fermé de justesse grâce à Iron Man et les Indestructibles qui m'ont aidé. Nous pensons désormais que ce type de vortex a causé la disparition des trois individus le 6 décembre, et a déjà rejeté par le passé un des grands ennemis de notre ligue, le Joker. Selon les prévisions de notre experte, d'autres vortex sont à venir, de plus en plus fréquemment, dans les prochaines heures et jours. C'est pourquoi nous vous demandons de reprendre vos costumes et vos fonctions pour protéger la ville et empêcher ses habitants d'être aspirés, ou d'être attaqués par ce qui pourrait en tomber. L'agent Chris Brooke, nom de code Captain America, sera responsable de la ligue, et l'agent Honey Lemon, nom de code Chemistry, sera habilitée à activer les bombes anti-vortex lorsque vous réussirez à les lancer à l'intérieur. Quant à moi, je pars à travers l'un de ces portails, avec La Femme Invisible et Iron Man, et nous serons aidés par...

Ne dis pas que je suis là, s'il te plait ! M'interrompit Lisa en posant une main sur mon bras.

Surpris, j'haussai les sourcils, avant de soupirer. Tu ne veux pas que Chris apprenne que tu es de retour pour qu'il ne te tape pas sur les doigts ?

Elle haussa les épaules. Quand je reviendrai le voir, avec son fils retrouvé, je pense que ça adoucira les mœurs.

... notre experte qui nous accompagne. Notre objectif sera de comprendre pourquoi ces vortex s'ouvrent en ce moment, et d'en ramener nos citoyens. Information : la règle numéro 1 de la ligue, portée sur le secret de notre existence, ne doit pas être suivie si la sécurité de la ville en dépend. »

Je rangeais mon téléphone, avant de porter l'insigne araignée à ma poitrine, et faire apparaître le nouveau costume de Spider-Man de la même façon que celui de Violette ou de Michel-Ange. Nous étions tous les trois prêts, de même pour Lisa qui s'approchait avec son matériel du cratère que nous observions tous les trois avec stupeur.

Le Joker est tombé d'un portail en vaisseau spatial, vraiment ? Fis-je, interloqué.

Lisa eut un air de dégout. J'y ai cru au début aussi, mais après l'avoir étudié, je ne pense pas. La structure n'est pas faîte pour le vide spatial, l'oxygène fuirait du vaisseau, et le dome de verre est trop fragile. Et puis j'ai retrouvé... beaucoup trop de sous-vêtements froissés là-dedans. Je crois juste que ça a l'utilité d'un jet privé, aménagé pour... des trucs.

L'air de dégoût passa sur tous nos visages, cette fois.

Mais il est capable de voler, et de passer à travers un vortex sans se faire broyer puisqu'il l'a déjà fait une fois, alors ça nous servira parfaitement, plutôt que de perdre du temps à essayer de déterminer si les avions de la ligue peuvent en traverser un.

Dégoûtés ou non, notre mission débutait avec ce vaisseau, alors une fois que Lisa soit entrée à l'intérieur, pour faire vibrer le moteur afin de l'extirper de la terre qui le recouvrait encore un peu, c'était à notre tour d'entrer dedans, pour la rejoindre à l'avant. Lisa avait les commandes, nous laissant nous asseoir sur les sièges à côté et à l'arrière.

Activant un écran sur mon bras gauche, j'observais l'heure qui s'affichait alors. Les programmes de Lisa avaient prévu un prochain portail à 19h15, et il était 19h14. La pilote sortit alors une autre de ses machines qu'elle avait construit durant les deux dernières semaines, dans le but de déplacer l'endroit où le vortex devait s'ouvrir. Au lieu de s'ouvrir au-dessus du zoo comme la météo le prévoyait, son dispositif déplaçait les variations de la pression de l'air pour qu'il s'active au-dessus de nos têtes.

19h15. On y est.

Lisa démarra alors le vaisseau, dont les propulseurs s'activaient finalement, le faisant décoller de quelques centimètres au-dessus du sol, en vol stationnaire pour le moment. Tout le monde est prêt ? Quelques secondes s'écoulaient, nous faisant craindre pendant un instant que ça n'avait pas marché et que les animaux du zoo se faisaient actuellement aspirer à travers un vortex.

Heureusement, le vent finit par se soulever, faisant sourire victorieusement Lisa. Notre portail était ici. L'air se plia alors au-dessus du vaisseau, et se creusa pour nous aspirer.


C'était brusque, violent et rapide. Des à coups, des flash rouges qui nous aveuglaient, avant une grande lumière blanche. Dans tout le vacarme, on perdait tous nos repères. La tête qui tournait pouvait nous indiquer que le vaisseau tournoyait sur lui-même beaucoup beaucoup trop vite, et je crus même entendre la voix de Lisa qui n'arrivait plus à contrôler les commandes. Nous nous écrasions, et avec toute cette confusion, même Violette ne saurait pas nous protéger avec ses champs de forces.

On percuta une fois le sol. Une autre fois. Et une troisième fois en ricochet, avant de glisser sur plusieurs et nombreux mètres. Et pourtant, aucun dégât, comme si le sol avait amorti notre chute. Ce qui aurait été possible si le sol avait été... mou ?

Le vaisseau enfin immobilisé, le silence revint, et nous pûmes de nouveau ouvrir les yeux. Je ne savais pas vraiment s'il faisait nuit, ou bien si l'obscurité était causée par le nuage violet chaotique qui recouvrait tout le ciel, et percé de nombreux trous lumineux et tournoyants. Quant au sol qui nous avait amorti, il était entièrement fait de déchets. D'ailleurs, d'autres centaines de déchets tombaient du ciel un peu partout.

Où est-ce qu'on a atterrit encore...

Ce qui attirait le plus mon attention tout de même était ce ciel vaporeux, qui rappelait quand même vachement, à chacun d'entre nous excepté peut être Violette, le nuage de la malédiction. Celui-ci cependant restait bien en suspension, faisant guise de ciel qui ne laissait paraître aucune étoile la nuit venue.

On va devoir le découvrir en sortant de ce truc. Les commandes ne répondent plus, pesta Lisa.

Sans moyen de transport mais tout de même content d'être en vie, notre groupe n'eut pas d'autre choix que de sortir du vaisseau, pour marcher sur ce désert-poubelle d'un monde inconnu, dans lequel nos semblables devaient se trouver, quelques part.

Mais en fait... il n'était peut-être pas si désert que ça.

Hé, on dirait l'ancien vaisseau du Champion ! Fit une voix derrière nous.
Parfait, exactement ce qu'on voulait, de nouveaux sujets à vendre ! Si on dit au Grand Maître qu'il sont sur les traces de l'ancien Champion, c'est sûr qu'ils seront achetés au prix maximal.

On se retournait alors devant tout un groupe d'individus recouverts d'armure à l'allure fragile, sales et abîmées, portants de grandes lances en guise d'arme, pointées vers nous, s'approchant de nous de plus en plus.

Excusez-nous, nous ne venons sans intention hostiles, nous avons un problème chez nous lié à votre monde, et nous voulons juste...

Je fus interrompu par un coup de feu, tiré par Lisa après avoir dégainé de sa veste une arme d'une vitesse remarquable, vers un des types qui avait activé sa lance pour en électrifié le bout. Agile et menaçante, elle esquiva la lance d'un second, avant de lui sauter au cou pour le capturer entre ses jambes et l’assommer de ses poings, et de frapper un troisième à la gorge avec son pieds. Eux, ils ont des intentions hostiles.

Je tirais une toile aux pieds des deux qui s'approchaient de moi, laissant Iron Man et la Femme Invisible s'occuper de ceux qui fondaient vers eux. Tirant vers moi pour les déstabiliser et les faire chuter en arrière, je sauter pour abattre mes poings sur leurs casques, les cassant pour les assommer au passage. Sur les suivants, ce sont des toiles électrisées dans le dos qui les mirent K.O., avant d'attraper un dernier par le haut du crâne, de sauter et de le projeter plus loin. Le but avait été de l'assommer en le frappant au sol, mais je fus assez surpris de le voir traverser la couche de déchets pour tomber dans... de l'eau ?

Rapidement, le petit groupe hostile fut maîtrisé.

On commence bien...

Mais des bruits de pas venant d'un peu partout nous indiquaient que d'autres arrivaient. Sauf que cette fois-ci, c'était une vague immense d'ennemis qui couraient vers nous, beaucoup trop nombreux pour pouvoir les maîtriser à nous quatre, sachant d'autant plus que Lisa n'avait aucune armure ni pouvoir pour se protéger.

Invisible, protège nous d'un champs de force. On avisera ensuite...

Protégés par la sphère bleue de Violette, on se mirent tous à réfléchir aussi rapidement qu'on le pouvait en regardant cette armée courir, de plus en plus proches. Et alors qu'ils étaient juste devant nous, plein de déchets derrière eux se mirent à voltiger violemment d'un coup, comme si une explosion avait retentit en-dessous. Mais ce n'était pas une explosion : l'eau manifestement présente sous toute cette couche s'était mise à voler, s'élançant dans le ciel avant de retomber sur la moitié des individus armés pour les balayer. L'autre moitié, elle, se faisait assommer par les déchets les plus lourds qui fonçaient sur eux.

En quelques secondes, nous n'avions plus aucun ennemi, Violette pouvant alors abaisser son champs de force.

Vous tombez au pire moment, le tournoi reprend dans pas longtemps, c'est aux derniers moments qu'il y a le plus de collectionneurs pour tous les petits dresseurs de gladiateurs qui espèrent encore trouver la perle rare dans les retombés des portails.

C'est vers un homme complètement différent qu'on se retournait lorsqu'il prit la parole. C'était sans doute lui, doué de télékinésie, qui nous avait aidé. Nous ne baissions pas totalement notre garde, mais on sentait tous qu'on pouvait lui faire confiance, du moins plus qu'aux mecs en armure.

Ou peut-être qu'à l'inverse vous tombez au bon moment, si vous êtes là pour sauver les trois gladiateurs retrouvés il y a deux semaines. Vous venez du monde 0 ?

A travers mon masque, je clignais des yeux plusieurs fois. Mais ce qu'il venait de dire me piqua au vif. Trois gladiateurs ?! Je ne suis pas sûr d'avoir compris... Vous savez où nous sommes ? Vous avez parlé de trois gladiateurs, vous pouvez nous dire où sont nos amis ?

Il ouvrit les bras comme pour présenter l'environnement dans lequel nous étions. Bienvenue dans le Dernier Monde ! Dernière Terre qui se trouvait dans le rayon de la malédiction qui n'a pas réussi à s'abattre ici.

Je jetais un coup d'oeil vers le ciel que j'avais remarqué avant. C'était donc bien ça : ce nuage était la malédiction de Regina, en suspension ici. Etait-ce pour ça que des vortex s'ouvraient ? Ce mois-ci, c'était l'anniversaire du sort noir. Est-ce qu'il s'affolait lentement ?

Le Dernier Monde ? C'est à cause de la malédiction qu'il n'y a plus que... ça ? Demandais-je en indiquant tous les déchets autour de nous, et sous nos pieds.

Il est vrai que vous ne découvrez pas la plus belle des régions, puisque vous êtes tombés tout droit vers la mer-poubelle, c'est ce que fait généralement le portail qu'on appelle l'Anus de Satan, déclara-t-il en pointant du doigt un point dans le ciel derrière nous. En nous retournant, on put voir que parmi tous les trous ouverts dans le nuage, il y en avait un plus grand, rougeoyant, qui dominait le paysage. Mais vous avez déjà un aperçu de la plus belle, ou la plus horrible, des caractéristiques de notre monde : nous sommes liés à tous les mondes touchés par le sort noir avec les portails qu'il nous a ouvert.

J'haussai les sourcils. C'est pour ça qu'il y a tous ces vortex ! De plus en plus de portails s'ouvrent chez nous, ils menacent la sécurité de toute notre ville, comment peut-on empêcher le nuage de continuer ?

De nouveau, l'homme à la veste orange leva la tête vers "l'Anus de Satan". Le Champion de Satan peut vous aider. Mais pour ça, il faut gagner un combat contre lui.

Un combat contre le Champion de Satan ? Ça sonnait pas super... On le trouve où, ce champion ?

Cette fois-ci, il se tourna vers l'horizon derrière lui, vers lequel on pouvait voir une ville au loin. Pour avoir le droit de le combattre, il faut déjà gagner le dernier combat du tournoi à la Grande Arène. Et pour en arriver à là, il vous faut rejoindre un maître de gladiateur et gagner le droit de combattre.

Je mettais les mains sur les hanches, fronçant les sourcils devant toute la complexité de ses paroles. Ca fait beaucoup d'étapes à gagner, et surtout à gagner le droit de les gagner.

Oui, mais c'est aussi votre chance de retrouver les votres : ils ont été achetés pour combattre, de gré ou de force.

Un frisson parcouru mon corps. James était exploité ici pour combattre ? Et Mallory ? Mallory... je me mordis la langue en pensant à lui, de nouveau plongé dans une guerre et des combats. Combattre avait marqué un bon essentiel de notre vie jusqu'à Wasteland, contre le Fantôme Noir et contre l'oubli, et je sais que ça l'avait beaucoup affecté à l'époque. Aujourd'hui, je souffrais déjà qu'il se soit éloigné de moi, me privant de la possibilité d'avoir un frère comme tout le monde. Mais si en plus je le voyais de nouveau souffrir à cause d'une guerre...

Je devais le retrouver, le plus rapidement possible.

Vous pouvez nous aider, monsieur... Je me rendais alors compte qu'il ne s'était jamais présenté depuis qu'il était apparu pour nous aider.

Cannon. Peter Cannon. Appelez moi Peter. Venez, si vous voulez mon aide, il faut déjà éviter de rencontrer le Grand Maître des lieux. Ce monde est devenu fou en étant noyé des déchets de tous les autres. Lui, c'est le pire...

I'm so far from home. Not where I belong

Parfois, les meilleurs choses ne sont pas celles auxquelles on s’attendrait. A une époque, faire la fête dans un bar, boire des bières jusqu’à pas d’heure et rentrer en bonne compagnie était quelque chose qui ravissait Mallory ; ça lui permettait au moins de penser à autre chose et de vivre au jour le jour cette espèce de malédiction constante qu’on leur avait abattu sur la figure. Mais désormais, le simple fait de parvenir à sortir de la chambre de sa fille sans la réveiller, sur la pointe de pieds en évitant les legos et autres jouets bruyants sur le sol… Devenait une source d’exploit comme de joie intense. La poignée à peine tirée pour ne pas activer le claquement du verrou, les pas à reculons au cas où se retourner provoquerait un accident et le voilà enfin hors de portée de son et de toute autre actions rédibitoires au sommeil de Harper !

Serrant son poing en signe victorieux, il adressa un clin d’œil à son colocataire (Théseus) et s’affala comme une masse sur le canapé du salon. Un soupire de satisfaction, complètement détendu, Mallory pris quelques secondes absolument délicieuses pour apprécier le nouveau silence sans télévision ni autre superflu quémandé par la tête brune qui lui servait de descendance. Il eut un léger sursaut en sentant le canapé s’affaisser juste à côté et, rapidement, son regard se porta sur l’homme qui venait de s’y installer. En silence, Theseus lui tendit un mug de thé et Mallory le prit volontiers. Après l’effort, le réconfort ! Et quoi de mieux que de discuter un peu avec ce type aussi sublime qu’intouchable ? Le plaisir des yeux, l’envie des sens mais l’interdiction informelle pour ne pas risquer quoi que ce soit.

C’était une règle stupide qu’il s’était imposé seul.

Mais ça avait l’air de leur convenir, alors… Il avala quelques gorgées, se réajusta contre les coussins et ferma les yeux pour un repos bien mérité suite à cette journée de tous les instant.


Il existe un état de latence propre à l’homme, situé juste avant la pleine conscience mais loin derrière l’inconscience. Cette phase où vous n’être pas complètement éveillée mais plus tout à fait endormi. Ce moment où vous pouvez choisir entre repartir pour un autre train onirique ou bien continuer de remonter lentement, sûrement, vers la réalité qui n’attend que vous. Mallory était juste à ce stade-là, les yeux clos, le corps détendu, l’esprit retrouvant peu à peu ses sens et ses sensations fourmillante sans pour autant requérer un trop rapide retour à la pleine possession de ses moyens. Comme un chat s’étirant lentement sous la peau, il explorait les retrouvailles avec son propre corps…

Et se rendit compte qu’il avait froid. Genre, très très froid. Comme si on avait retiré toutes les couvertures et qu’on avait ouvert les fenêtres sans lui demander son avis ! Sentant un long frisson lui parcourir l’échine, Mouse constata intérieurement qu’il ne portait pas de vêtements. Ça n’était pas un problème en soi – adepte du naturisme au domicile, il avait pour habitude de se déshabiller une fois tranquille – mais il ne se rappelait pas les avoir retiré. Le thé que lui avait confectionné son colocataire était-il à ce point violent pour lui provoquer un black-out ? Faudrait qu’il lui dise un ou deux mots une fois levé.

Levé, d’ailleurs… Levé, mais d’où ? Parce que son être tout entier lui donnait l’impression de flotter sur… Absolument rien, en fait. Il n’y avait rien en contact de son épiderme, rien en dessous ni au-dessus de lui. Rien alentour, même pas le moindre petit son pour lui donner un indice : une respiration, un courant d’air, le grincement du parquet… Nenni. Juste du silence. De l’absence. Un bruit sourd, écrasant, effarant par son absolu absence de tout parasite pour n’être qu’une entité englobant tout.

C’était malaisant.

« Réveille-toi ! »

La voix grave, puissante, brusque et effrayante retentit avec tant de force que la souris en eut un sursaut inconscient. Vibrant tout autour de lui, résonnant comme un écho infini, elle l’engloba tel un rapace tiraillant sa proie sans lui laisser la moindre sortie. Ses poumons se remplir d’air, son corps se tendit et malgré lui, Mallory ouvrit les yeux.

Il flottait réellement. Genre, pas dans le sens de planer, non, vraiment de flotter. Au-dessus d’un sol gelé à la brume légère d’hiver et au milieu… D’un vide parsemé de points blancs. Il n’y avait pas de murs où se repérer, rien qui ne ressemble à sa chambre et encore moins un indice sur l’endroit où il avait atterri. Soit il était en plein songe encore, soit il fallait vraiment qu’il demande à Theseus ce qu’il avait mit dans le thé.

A quelques pas de lui, une silhouette dans une longue toge rouge se tenait droite, immobile, presque qu’inquiétante. Son visage était recouvert d’une capuche et ses bras, seuls indices dépassant de son vêtement, étaient recouverts de manches argentées.

« Numéro 1.9.4.9., décline ta véritable identité, complète. »

Mallory fronça les sourcils. Attendez… Il l’attendait là et il lui demandait son nom ? Quelqu’un de normal lui aurait réclamé de s’habiller, pas de… Enfin bref.

« Mallory… Jake Mouse ? » Répondit-i-il, sans trop comprendre l’intérêt d’une telle question.

L’inconnu joignit ses mains dans son dos, stable.

« Non. Tu n'as plus d'autres identités que le Numéro 1.9.4.9., et tout autre nom que je t'attribuerai à l'avenir. Je répète, décline ta véritable identité complète. »

« Que quoi ? »

On était tombé dans un film du premier samedi du mois ? Pourvu qu’il ne sorte pas les lanières trop vite, Mouse n’aimait pas trop ça !

« Le nom que vous me donnez ? Pourtant, je suis quasiment certain que vous ne ressemblez pas au vieux barbu qui me sert de père… »

Y’avait pas photo. Ou alors, papy avait changé de style et de couleur ? Tant qu’il ne lui demandait pas de l’appeler papa ça lui allait. Pour le moment.

« Tu n'as ni histoire, ni identité, autre que ton réveil auprès de moi et le Numéro 1.9.4.9. ou tout autre nom que je t'attribuerai à l'avenir. Je répète, décline ta véritable identité complète. »

C’était qu’il était insistant en plus ! Poussant un léger soupir, levant les yeux au ciel un instant, Mallory sembla en duel avec lui-même – c’était compliqué au réveil, cherchez pas ! – et fini par hausser les épaules. Bon, après tout, qu’est-ce qu’il avait à perdre ? Au mieux, ils étaient dans un rêve. Au pire… Mieux valait ne pas songer au pire. Il existait toujours pire que le pire à venir, alors autant aviser et ensuite tenter de trouver comment gérer. Dyson fonctionnait comme ça parfois, ça lui avait réussi, non ? *ahem*

« Numéro… 1.9.4.9. ? » Répétat-il enfin, avant d’ajouter : « Me peux pas en avoir un autre ? »

Ca sonnait super vieux comme numéro. Non pas qu’il n’aime pas les chiffres, mais son truc c’était plutôt les lettres que les numéros. L’inconnu bougea finalement, comme satisfait de cette réponse, pour lever le bras et claquer des doigts. Le corps de Mallory fut alors parcouru d’un nouveau frisson et bougea malgré lui pour qu’il puisse se mettre debout ! Ses pieds rencontrèrent le sol gelé, comme il fallait s’y attendre, et il ressentit immédiatement une grande vague de froid le traverser. Sa peau se couvrit de chair de poule, l’obligeant à inspirer profondément pour contrôler son envie de sautiller pour se réchauffer.

Son hôte lui tourna le dos et commença à marcher dans l’obscurité environnante.

« Tu auras ton nom lorsque tu seras prêt. »

Génial, et ça se gagnait où ça ? Au jackpot des prénoms ? Tournez la roue et voyez sur quoi vous tomber ! Non ? Mince, ça aurait été quand même nettement plus facile… En plus il en avait déjà un qui lui convenait très bien. Mais bon, apparemment il n’avait pas son mot à dire. Le suivant du regard, Mallory s’immobilisa quand la silhouette encapuchonnée s’arrêta et l’observa plonger son bras dans le décor. Il en ressortit une épée rougeoyante. Puis, de l’autre bras, il fit de même et saisit une épée bleutée.

« Soumets-toi au test de Aube et Crépuscule. Choisis. »

L’inconnu tendit les deux épée devant Mallory et le silence revint tout autour d’eux. Les pieds ankylosées, voire à deux doigts de ne plus les sentir du tout, le professeur décida de couper court à cette question et désigna celle à sa droite. Si le fait d’être nu ne le dérangeait pas, celui de perdre un orteil le consternait un peu plus.

« La bleue. »

L’hôte ne bougea pas. Okay… Mallory le jaugea un bref instant et fini par tendre la main pour attraper l’épée concernée. Il la soupesa un instant avant d’en tourner le pommeau pour mieux ajuster sa prise. Une vague de froid encore plus intense que la précédente l’envahit alors soudainement, lui coupant le souffle et le brûlant comme une morsure polaire qui s’incrusterait jusqu’au fond de ses muscles. Il se crispa, tendu à l’extrême, observant la peau qui tenait l’épée commencer à devenir bleutée et, rapidement, se répandre sur tout son corps.

La sensation de froid, toujours aussi forte, devint lentement plus supportable. Et il reprit son souffle.

« Bien. Ainsi tu as choisi Aube, et Aube a épargné ta vie. Elle t'a donc choisi en retour. »

Épargné ? Trop… gentille ?! Mallory jeta un coup d’œil à l’épée luisante, innocente dans sa main. Ainsi donc elle cachait bien son jeu la petite ! Filoute va. Ceci dit, la perspective d’ailleurs failli mourir lui fit oublier, l’espace d’un instant, qu’il ressemblait à un schtroumpfs complètement nu au milieu de nulle-part. On avait vu plus alternatif comme truc… Alternatif.

L’homme encapuchonné se retourna pour ranger l’épée rougeyante.

« Ton nom sera alors J… »

Il s’interrompit brusquement, aussi bien de parler que de marcher, et fit volte-face devant Mallory sans quitter des yeux l’arme qu’il tenait.

« Tiens… » Pour la première fois, Mouse constata une émotion dans sa voix : de la surprise. « Crépuscule ne semble pas prête à quitter sa soeur, elle qui ne cesse pourtant de s'en éloigner. »

Il leva l’attention vers lui et, après un bref instant, lui tendit l’épée rouge.

« Finalement, soumets toi aussi au test de Crépuscule. »

Ça avait l’air tellement facile dit comme ça ! Observant à la dérobée l’arme qu’il tenait déjà, Mallory serra les dents et se dit que, tant qu’à risquer de mourir, autant forcer le destin à se décider une fois pour toute :

« J’espère que celle-là donne chaud au moins… ! »

Et, après une dernière seconde d’hésitation, le professeur s’empara de la seconde arme pour l’enserrer entre ses doigts libres. L’épée devint instantanément incandescente, éclairant l’endroit d’une violente lumière rouge alors que le feu gagna son corps… Sans le blesser. Le bleu sur sa peau disparu alors, comme chassée pour retrouver sa couleur naturelle, jusqu’à ce que les flammes ne diminuent progressivement. Elles terminèrent leur course folle sur l’épée, ondulant légèrement d’une lueur vorace.

Relevant un regard surpris vers l’inconnu, Mallory cru y voir apparaître un trait de lumière. C’était un sourire, ça ? O.o

« J'ai enfin trouvé l'Usurpateur capable de séduire l'Aube de Jotun et le Crépuscule de Surtur. L'investissement placé en toi était plus que rentable, jeune gladiateur. »

Il s’approcha alors très près, très très près, trop près même pour la bienséance… Jsuqu’à poser sa main gantée d’argent sur le torse de Mallory. Okay, on virait vraiment de bord là ! Un flash l’aveugla une seconde et, l’instant d’après, il se retrouva complètement habillé d’une tenue pour le moins… Esthétique. Dans son dos, il sentit le poids de deux fourreaux ; sans doute pour y ranger les armes qu’on venait de lui laisser attraper sans craindre qu’il ne puisse blesser quelqu’un. Sérieusement, on lui donnait vraiment deux épées ? Comme ça ?...

Y’avait anguille sous roche. Depuis le départ mais, là, c’était vraiment gros en fait.

« Ton nom sera Loki. Usurpateur et roi des menteurs, trompeur du jour et de la nuit, séducteur de la lumière et des ombres. Le gladiateur 1.9.4.9. des Arènes de l'Est. »

Loki ? C’était… Inattendu. Classe, mais inattendu. Pourquoi le vieux barbu ne l’avait pas appelé comme ça ? Mickey c’était trop banal à côté !

« Je t'accorde une question. Nombreuses doivent t'être les interrogations dans tes pensées depuis ton réveil. Choisis-en une à laquelle je répondrai honnêtement. »

De mémoire de Mallory Mouse, on ne répondait jamais honnêtement à une question, encore moins à n’importe laquelle, encore moins de moins avec un inconnu. Mais tout avait l’air bizarre ici de toute manière. Il avait eu la peau bleue, puis normale. Il avait deux épées dans les mains qui brillaient. Et il ne savait absolument pas où il était. Ah, tiens, c’était une bonne question ça :

« Où sommes-nous ? »

Il aurait pu demander n’importe quoi, genre s’il y avait une cafétéria dans le coin cachée au milieu du décor, ou le moyen de rentrer chez lui… Mais non. A la place, il laissa l’inconnu plonger à nouveau la main dans l’obscurité et, soudain, la tirer d’un geste sec pour révéler une porte. La lumière s’immisça alors, obligeant Mallory à plisser le regard pour s’habituer peu à peu tandis qu’il suivait l’inconnu… A l’extérieur.

Ils se trouvaient désormais sur le toit d'un grand bâtiment doré, au milieu d'une petite ville entourée d'un champs de blé immense, avec au loin à l'horizon les traits d'une capitale plus grande. Quelque chose de plus grand. De plus… Impressionnant encore que ce qui était déjà là. L’air était lourd, le ciel assombri comme une nuit mais sans possibilité d’en être certain. Mais ce qui frappa la souris, ce fut l’amoncellement violacé, ce nuage informe qui lui rappelait des souvenirs peu agréables, juste au-dessus de leurs têtes parsemé de tourbillons lumineux.

« Tu es à l'Est de l'unique continent du Dernier Monde. L'Est est mon territoire, étant le dresseur champion de la région, car ainsi se gagne la politique sur ces terres. » Un silence, avant qu’il ne reprenne : « Tu combattras dans les Arènes, Loki. Ainsi, une seconde question t'es accordée avant de t'apprendre l'art des gladiateurs de ce monde. »

Mallory fronça les sourcils devant tout un lot d’informations qui répondaient et ne répondaient pas à sa question. C’était toujours ça quand on osait aborder des sujets et plonger dans l’inconnu… C’était son frère le spécialiste des situations imprévues qui le mettaient toujours de bonne humeur, lui il avait besoin de réfléchir un peu plus. Enfin, presque. Mais le temps de l’innocence était bien trop loin désormais.

Face au silence de son hôte, il sortit la seconde question qui lui vint à l’esprit (la première avait été « pourquoi vous portez des gants argentés ») :

« ET je gagne quoi en combatant pour vous ? »

« Ta quête sera faîte de plusieurs combats, dont la victoire te mènera à chaque fois à une arène supérieure. Si tu parviens jusqu'au bout, jusqu'au grand Champion, Groot l'Inébranlable, gladiateur du Docteur Wyndham, et que tu réussis à le vaincre, alors tu auras le droit de demander ce que tu veux. La liberté, la puissance, l'immortalité... tout ce que ton esprit pourra imaginer, à la condition de ne faire qu'un souhait. »

Mieux valait ne pas lui demander ça. Mallory pourrait souhaiter des choses impossibles juste pour le plaisir de les voir s’évertuer à les rendre possibles. Observant la capitale, l’inconnu à la voix grave continua son explication, soudain très loquace :

« Wyndham est champion des derniers tournois depuis trois années. Le champion précédant appartenait à Amanda Waller, championne du Sud. On l'appelait Joker. A sa victoire de son tournoi, il a souhaité affronter le Champion de Satan pour gagner le droit de quitter ce monde, ce qu'il a fait. Waller a alors perdu l'année suivante face au champion du docteur Wyndham, Groot, qui n'a jamais rien souhaité, si ce n'est le désir de continuer à combattre pour le docteur, qui a ainsi pu garder son titre pendant trois années consécutives. Cette année encore, il reste le champion à affronter pour obtenir la place de son dresseur. »

On nageait en plein monde pokemon ou bien ? Le regard de son illustre anonyme se tourna plus près d’eux, vers une arène creusée dans les champs. Ah oui, ne manquait que les petits bestiaux et on y était.

« Le tournoi commence par la sélection. Chaque dresseur doit se faire affronter tous ses gladiateurs s'il en a plusieurs, et le vainqueur participe aux combats régionaux, puis nationaux, avant d'accéder à la finale, à la Grande Arène. »

Un dernier silence.

« Voilà ce que la victoire, pour toi, signifiera. »

Donc en fait… c’était Mallory, le pokemon.

River s’était calmé. Il avait compris qu’il devait tout faire pour se sortir de ce mauvais pas. Se rebeller ne servait à rien à ce moment, car il n’avait clairement pas le dessus sur ses adversaires. Il ne savait pas où il se trouvait, alors quand bien même il arrivait à sortir de ce laboratoire, il ne savait pas comment il pourrait rentrer chez lui. De plus, avec les modifications qu’ils avaient fait dans son corps et son cerveau, qui sait ce qu’on lui avait implanté. Peut-être avaient-il été assez intelligent pour prévoir une éventuelle fuite et ils lui avaient installé une puce GPS ou même une bombe prévue pour exploser s’il quittait le bâtiment. Le Frost n’en savait strictement rien. Mieux valait, pour le moment, suivre les directives. Plus il serait coopératif, plus il risquait d’en apprendre sur ce qui se passait et sur sa condition. Tout ce qu’il savait, pour l’heure, c’était qu’il avait disparu de Storybrooke il y avait de cela treize jour, qu’il était la propriété de l’homme avec lui et qu’il avait subit des opérations censé l’améliorer. C’était bien peu, mais c’était un début. Oh! Il savait aussi que deux autres habitants de Storybrooke avaient été emmenés dans ce monde et vendus, comme lui. Il devrait questionner son maitre plus tard à ce sujet.

Maintenant qu’il ne se montrait plus hostile, Rick accepta de le détacher. River ne le remercia que d’un faible signe de tête. Il s’assied sur le bord de la coupole tout en frottant ses poignets qui étaient entravés depuis trop longtemps déjà. Être attaché à un lit, c’est oui, mais il est censé y avoir du sexe avec ça. Là, c’était juste désagréable et inconfortable. Ses yeux bleu de glace parcouraient ses bras et son torse nu, examinant les petites boules de chair et le poil dressé. Lui qui ne ressentait plus le froid depuis qu’il avait dix ans, il avait toujours été fasciné par les frissons. Il trouvait cette réaction du corps vraiment belle. C’était la première fois qu’il frissonnait de froid depuis tant d’année. Il ne portait pas attentions aux cicatrices de son bras. Ce n’était pas la première, et certainement pas la dernière qu’il avait. Mais les frissons…

River se vit tiré de sa contemplation par Richard qui voulait le conduire ailleurs. Le mage obtempéra et suivi son propriétaire. Il devait se forcer à regarder autour de lui pour faire un repérage mental des lieux, car sa curiosité le ramenait toujours à la chair de poule sur ses bras. Rick Flag escorta son guerrier jusqu’à une sorte de gymnase d'entrainement. Il lui ordonna de se placer au centre de la pièce et de se tenir droit face à une cible de tire à l’arc. Déjà, dans cet environnement, le Frost se sentait plus à son aise. « Très bien, Arsenal. Une cible est devant toi, tu n'as ni arc, ni flèche, ni le droit de faire un pas en avant. Comment atteindre son centre ? », lui demanda l’homme. Arsenal… C’était la première fois qu’on l’appelait de cette façon. Il était Grey, River, Flocon… Arsenal, ça sonnait bien. Ce nom évoquait la force, la puissance, la maitrise du combat, la maitrise des armes, la maitrise de son destin. Il était Arsenal. À la demande de son maitre, le mage ricana. « Rien de plus facile. » Il cala son poing droit dans sa main gauche, dans un mouvement qu’il avait fait des milliers de fois auparavant. « ICE-MAKE! FLÈCHES DE GLACE! » Et en voyant que sa magie ne fonctionnait pas, il poussa un grognement. « Putain de bordel de collier de merde! C'est impossible votre truc! J'ai pas des bras élastiques, moi! Si on ne le laisse pas ma magie, je ne peux pas faire des miracles! », vociféra-t-il. Depuis qu’il avait dix ans, il avait apprit à se battre avec sa magie. Lui retirer ses pouvoirs, c’était lui retirer une partie de lui-même. Même si, depuis Storybrooke, sa magie n’était pas à son plein potentiel, il n’avait jamais cessé de l’invoquer, comme une présence rassurante.

Rick ne semblait pas comprendre le lien qui l’unissait à la glace. Il soupira. « Cesse de vouloir des trucs ridicules avec tes bras. Pas quand tu peux faire quelque chose d'incroyable avec. Ton bras gauche vers la cible. », ordonna-t-il. Fronçant les sourcils, River continua à grommeler, mais il tenta quand même le coup. Il tendit le bras gauche vers la cible. « Et maintenant, quoi? ». demanda-t-il, visiblement excédé. Soudainement, le bras gauche du combattant s’ouvrit en deux sur le sens de la longueur. La peau se séparait sans aucune douleur, si ce n’était qu’une sensation de brûlure qui fit sourire le Frost. Cette chaleur lui rappela un instant son bébé dragon. Sa pensée fut de courte durée, coupée net par le fusil qui venait de sortir de son bras, le bout du canon sortant de la paume de sa main. Le pauvre glaçon sursauta tellement qu’il recula d’un pas. « C’est quoi ça? », s’exclama-t-il. « N'avais-je pas précisé quelques opérations sur tes bras ? », lui répondit Rick, non sans une pointe de fierté. River observa son bras avec attention. Il ne comprenait pas comment la peau pouvait se séparer de la sorte sans douleur et comme une arme avait pu être intégrée à son organisme. Curieux, il décida tout de même de pointer la cible à nouveau. Il ne fit que penser à tirer, et le coup partit tout seul. Il toucha la cible en plein dans le mille. Le sentiment de puissance était incroyable. « Bien ! Tu t’y fais déjà ! Arsenal est une vie de gladiateur qui te réserve plein de surprises ! Que voudrais-tu apprendre ensuite de nouveau ? », demanda le propriétaire. Le mage était abasourdit. « Wow! » Il tira encore, juste pour s'assurer qu'il avait bien compris. Il sourit et semblait vraiment heureux. « C'est génial, ça! Est-ce que j'ai d'autres armes, ou seulement celle-là? Et ce que vous m'avez fait au cerveau... Est-ce que je peux tirer des laser avec mes yeux ou soulever des voitures par télékinésie? », demanda le combattant, excité comme un enfant qui découvre ses nouveaux jouets. « Non, ce serait ridicule et futile. », dit Rick d'un ton dédaigneux. Déçu un instant, le glaçon haussa les épaules. Dommage…

River ayant momentanément perdu l’intérêt à utiliser le fusil, celui-ci retourna de lui-même à l’intérieur de son bras. La peau se referma encore une fois sans douleur, ne laissant que quelques cicatrices rougeâtres. Pendant que le Frost observait son bras, l’homme s'approcha d'une caisse et reprit en l'ouvrant. « Comment a-t-on l'habitude de tirer sur une cible, normalement ? » Le combattant réfléchit un moment. « Heu... Je ne sais pas. Je n'ai pas l'habitude de tirer sur des cibles, même avec ma magie. Normalement, si je tire sur quelque chose, c'est en combat, en mouvement. », répondit-il tout en se grattant légèrement la tête. Normalement, ses cibles, elles bougeaient. Le propriétaire soupira. « Tu gâches tout l'effet dramatique de cette scène ! À ton avis, avec quelle arme tirons-nous sur des cibles de tir à l'arc ? », l’interrogea-t-il comme s’il tentait de lui inculquer une leçon. « Oh, mille excuses... On ne m'avait pas prévenu qu'en plus d'avoir été enlevé, vendu, opéré et modifié génétiquement, je devais aussi me donner en spectacle. », répondit le combattant, sarcastique. Il roula des yeux. « J'imagine que la bonne réponse était: Avec un arc? Vous allez me donner un arc? » Rick se retourna victorieusement avec un arc, et un carquois rempli de flèche. Le tout est rouge ! « Un arc ! La beauté de l'opération de cerveau que tu as subit a permit d'assimiler dans tes compétences une maîtrise hors-norme du tir à l'arc et de toutes ses différentes flèches. Ainsi, tu peux gagner les tournois avec une arme simple mais dans un spectacle incroyable ! Ce n'est pas pour amuser le public, mais plutôt pour attirer la méfiance chez tes adversaires. Un ennemi qui ne sait pas à quoi s'attendre est un ennemi faible. », déclara l’homme.

River prit l'arc avec un petit sourire en coin. « Bon, je dois quand même avouer que ça a vachement de la classe. » Il observa un instant les flèche et remarqua qu’elles n’étaient pas toutes pareilles. Certaines étaient simples, d'autres avec quelques spécificités. « Tire, et constate toi même ton talent. » Le Frost prit une flèche simple. Il tira vers la cible avec une grande rapidité sans trop prendre le temps de viser, mais toucha tout de même le centre. « Wow! C'est... Magique! C'est la première fois que je touche à un arc de toute ma vie! » Il mit le carquois dans son dos et prit une autre flèche au hasard pour tirer une nouvelle fois. Aussitôt la cible atteinte, la flèche explosa, laissant échapper un puissant fumigène qui fini par s’échapper par la ventilation. Écarquillant les yeux, le mage comprit qu’il allait devoir choisir ses flèche avec précision, selon ce qu’il avait comme plan.

Rick semblait satisfait. « Maintenant... le dernier atout du projet Arsenal ! Le Moo Gi Gong ! Un art de combat très spécial. C'est la maîtrise de n'importe quel objet comme une arme de combat. Tout pourra te permettre de combattre, même lorsque tu seras à court de munitions ou de flèches. », déclara-t-il. Il s'approcha alors de River, en position de combat. « Pose tes flèches au sol, et utilise ton arc seul pour me battre. » Le mage leva un sourcil. Il allait devoir se battre contre son propriétaire? River retira son carquois de son dos et le posa au sol, tout en gardant son arc en main. « Mais, je ne risque pas de briser l'arc si je frappe avec? Ou de vous briser vous? Je veux dire... Si vous avez besoin de moi pour me battre à votre place, forcément, vous ne devez pas savoir vous battre, non? », demanda-t-il poliment, soucieux de ne pas utiliser son nouveau potentiel contre le seul homme capable de le sortir de là. Rick fit alors un mouvement très rapide, circulaire, avec la jambe derrière les pieds du glaçon. Il le fit tomber au sol en à peine une seconde. « Lève-toi et bats toi. En maîtrisant le Moo Gi Gong, tu sauras te battre avec sans le casser. » Sur le sol, le combattant regarda Rick et sourit. « Un adversaire à ma hauteur... » Il se releva d'un bond et, instinctivement, il frappa avec l'arc vers le ventre. L’homme, agile, para le coups et déséquilibra son guerrier pour terminer son mouvement dans le dos de celui-ci. River réagit au quart de tour, suivant toujours son instinct. Il envoya son arc derrière lui sans se retourner, assénant un coup à son maître. Celui-ci reçu le coup, mais il profita de la proximité pour agripper le poignet de River et le forcer à se retourner. Il le saisit alors à la gorge. Encore une fois, le mage se laissa guider par son instinct. Il se saisit de son maitre dans une prise simple d’auto-défense et l’envoya au tapis. Rick sourit. « Parfait. Arsenal est donc prêt pour les sélections du tournoi. Je compte sur toi pour te démarquer ! » Le Frost hocha la tête, déterminé à tout gagner.

Rick se releva alors, et indiqua à River un coffre. « Tu trouveras ta tenue là dedans. », lui dit-il. Le mage de glace, intrigué, s’approcha. Il ouvrit le coffre et en sortit une tenue rouge foncée en cuir. Aussi rapidement qu’à son habitude, le glaçon se déshabilla, ne gardant que son caleçon. Bon, il était déjà torse nu, alors il n’eut qu’à enlever son pantalon. La seule différence avec ses habitudes de nudité était qu’il avait froid. Il se dépêcha donc à s’habiller avec son nouveau costume. Il était Arsenal. Pendant ce temps, Rick continua. « Pour participer au tournoi, tu dois devenir mon champion, en combattant contre le plus fort de mes gladiateurs. Autrefois, c'était Captain Cold, un projet moins ambitieux que toi mais déjà très fort, grâce à l'arme de glace que j'avais construit. Mais le Joker a souhaité avoir son arme lorsqu'il a gagné un combat contre lui. Il a quitté ce monde avec elle, alors j'ai du en créer un nouveau type. » Un nouveau Captain Cold? À Storybrooke, après la levée de la malédiction, River s’était renseigné sur les héros manipulant la glace. De tous, Captain Cold était son préféré. Apprendre qu’il aurait pu le rencontrer, mais qu’il était mort avant que cela ne se produise était plutôt triste. Rick s’approcha d’une porte qu’il ouvrit sur le nouveau Captain Cold, l’adversaire qu’allait devoir affronter Arsenal. Un homme entra dans la pièce. « Arsenal, si tu veux participer au tournoi, il te faudra d'abord combattre Mister Freeze ! » « Non mais vous vous foutez de ma gueule! »