Aladdin n'était pas comme d'habitude. Tout d'abord car il ne répondait pas à son prénom lorsque je l'appelais mais surtout car, lorsqu'il porta enfin son attention sur moi après avoir discuté en arabe avec le cadavre qui lui servait de femme... Son regard, alors porté sur moi, était différent. Plus sombre, vide, indifférent et froid à mon égard. Il ne me nommait pas, par ailleurs, de la même manière, comme il préférait se nommer à la troisième personne. Je finissais enfin par comprendre ce que je n'aurais pu jamais envisagé depuis ma rencontre avec le Sultan : il était possédé par une entité maléfique sous le nom de Shadow. Moi qui était de ces premiers à m'intéresser aux démons et à ce qu'ils pouvaient posséder, jamais je n'aurais pensé qu'Aladdin était victime de l'un d'eux... Si nous pouvions appelé cela un démon. Lui aussi avait donc un créateur ? Chaos ? Je gardais cette information dans un coin de ma tête et méditais sur un moyen de le sortir de cette situation, seulement, pour l'instant, je devais faire face à l'entité en question et le contraindre de laisser le contrôle à Ali. Je me méfiais autant de lui que de la peste avec le marché qu'il me proposait mais nous gardions tous les trois un même point commun : la protection d'Aladdin et des enfants avant tout. Il avait plus de cœur que bien d'autres démons que j'avais connu ce qui calma mes craintes lorsque j'acceptai sa proposition si, en simple échange, il laissait le prince reprendre possession de son corps. Lorsqu'enfin je retrouvai ce qui devait officiellement être mon fils adoptif, c'est rassuré et souriant que je lui expliquai que nous trouvions justement un moyen de libérer Ema de sa forme matérialiste, mais également de nous libérer de ses murs. Il fût heureux à son tour et me demandai ce que je devais faire. Je n'en savais pour l'instant pas grand chose et me retournai vers Newt pour être sûr que mes promesses n'étaient pas basées sur de simples illusions. Celui-ci se redressait au même moment. Je l'imitais et l'observai adresser une phrase, une simple phrase avant qu'il ne verse une larme et que sa poitrine s'illumine d'un rayon de lumière subitement absorbé par le livre. La Maison se mit légèrement à trembler puis, aussi perdue que nous, écrivit dans le sang ses inquiétudes.

"Newt... Qu'est-ce que c'était ?" Demandais-je à mon tour.

Il expliqua avoir oublié un souvenir des plus heureux, ce qui devait faire son "bonheur" autrefois mais qui, d'après les termes qu'il avait employé, a été sacrifié. Le livre toujours ouvert, il prononça à voix haute le reste des sacrifices qu'il avait pu traduire en ce lapse de temps et me tendit le livre à la bonne page. D'après ce qu'il en était dit pour libérer Ema, chacun devait faire un sacrifice. Nous avions le choix sans réellement l'avoir et lorsque je compris que c'était mon tour d'agir, je me portai simplement vers ce qui me semblait être raisonnable pour moi mais important pour les autres.

"Bien... Si Newt n'a perdu qu'un souvenir important, j'ai l'espoir que mon savoir n'en sera pas totalement détruit..."

Je posai la main sur le livre. Combien de choses avais-je appris durant toutes ces années ? Je ne pourrais les compter tellement il y en eût. Autant durant mes études dans cette université banale qui me donna deux fois plus de travail personnel, autant durant mes recherches approfondies à Gravity Falls, autant durant ces 30 années de voyages à travers les différents mondes du multiverse comme les 28 ans qui suivirent sous la malédiction. J'avais près de 70 ans de savoir et si j'étais persuadé que ce sacrifice n'allait pas tout m'enlever et que je pourrais réapprendre, je craignais à oublier. Concrètement, le savoir était une des choses à laquelle je tenais le plus. Pas les sorts et spécimens de Gravity Falls, suppliais-je intérieurement en fermant les yeux.

"Stanford Pines. Sacrifice du savoir."

Je ne vis pas le rayon lumineux sortir de mon cœur pour être absorbé par le livre mais alors que je continuai à me remémorer tout ce que j'avais pu apprendre durant ma vie (principalement à Gravity Falls), j'eus comme... un blanc. Une case manquante. Ça ne m'arrivait que peu souvent car, comme on put le deviner sans réellement le vérifier, toutes mes connaissances et souvenirs étaient rangés et triés dans ma tête comme dans des immenses étagères d'archives de bibliothèque. J'essayai toujours d'oublier le moins possible et pourtant... Cette fois-ci, ce fût le cas. J'avais comme cette impression de me trouver devant le tiroir en question sans pouvoir y trouver quoique ce soit dedans. Seule l'étiquette y apparaissait.

"Des années passées à comprendre l'homme par le biais de la psychologie... Lançais-je à moi-même en froissant mes cheveux d'une main. C'était bien la seule chose que je ne regrettai pas de mon passé maudit."

Je soufflai, assez irrité par ce vide étrange que j'aurais souhaité comblé si j'en avais plus de temps. Ford avait au moins été utile pour ça... Grâce à sa détermination de jeune homme, il avait pu apprendre tout ce qu'il y avait à savoir sur la psychologie et réussir dans la vie grâce à ça. Par la suite, lorsque la malédiction fût levée, j'avais pu à mon tour l'utiliser pour m'approcher des autres et les analyser avec facilité... De manière plus sociable. Toutes mes lectures, mes théories mises en pratiques furent comme éradiquées. Je ne me sentais plus si à l'aise que ça dans cette pièce. Passant la main à Cassandre, je la contraint à agir tout d'abord d'un regard ferme, comme si j'y avais été habituée depuis des années, puis soudainement plus évasif... Après lui avoir légué le livre en question, je plongeai mes mains dans les poches et fixai Newt, vide, Ali, perdu... Puis Cassie, effondrée lorsqu'elle eût prononcée les mots du sacrifice et qu'ils furent effet. Je remarquai que la Maison paniquait de plus en plus. Assez absent, dans ma tête, je pris du temps à réagir à ses lamentations... Jusqu'à comprendre que ce n'était pas normal. Je trempai le doigt dans les flaques de sang que Laureline laissait sur son passage, puis écrivis :

"Nous essayons de t'aider, Ema... Pourquoi nous demandes-tu d'arrêter ?
-Vous ne voulez pas tous m'aider. Je le vois dans vos cœurs ! Certains veulent me détruire... Je ne veux pas mourir..."

Elle n'avait pas tort. River et Cassie avaient comme conviction de faire payer à Ema ce qu'ils ont subi entre ses murs et ils ne semblaient pas avoir changé d'avis. J'en avais discuté plus tôt avec Newt... Une fois libérés, il nous fallait mettre Ema et Aladdin en sécurité jusqu'à ce qu'il passe l'envie au garçon de glace et à la jeune femme aux cheveux roux de détruire le démon. Je comptais sur Edan pour nous y aidait... Et dompter l'un.

"Personne ne mourra. Répondis-je brièvement.
-J'ai peur... Tu me protégeras ?
-Oui, Newt, Ali et moi le ferons."

C'était les seules personnes qui avaient ma confiance, pour le moment.

"Alors je vous fait confiance... Ne faites pas de mal à mon frère non plus. Je l'aime et je ne veux pas qui lui arrive malheur..."

À côté de moi, mon pistolet attendait à terre, auprès de Cassandre. Je me redressai avec lui et le rangeai sous mon manteau. Derrière-moi, River venait de conclure son sacrifice : celui qui lui retirait toute part de lumière en lui. Autrement dit, il n'eut plus de dilemme entre le bien et le mal et se penchait complètement pour l'obscurité, le sadisme, l'égoïsme et l'indifférence. Seul lui-même comptait. Je tentai d'ignorer ses réflexions, qui ne m'arrangeai pas pourtant quant à la suite des événements, et attrapai le livre que je tendais à Ali.

"À ton tour Aladdin... Pose la main sur le livre et prononce ton nom complet... Suivi du sacrifice en question."

Il s'exécuta et, à la différence des autres, rapprocha la page qu'il embrassa doucement avant que son cœur ne s'illumine à son tour. Son sacrifice de l'amour n'était pas un poids qu'il devrait supporter pour le restant de ses jours comme celui de Newt ou de Cassandre. Ses traits s'adoucirent et un fin sourire se dessina sur ses lèvres. Il était libéré d'un poids. Je savais l'amour pesant parfois, c'est pourquoi je comprenais que ce sacrifice, selon la personne, était quitte ou double. Ici, Ali gagnait plus qu'il ne perdait.

Ce fût au tour d'Edan de procéder au sacrifice, le dernier : celui du sang. Le principe était de perdre son sang jusqu'à l'article de la mort. Rien de rassurant jusque-là... Je songeais à ce qu'il se passerait si jamais River venait à perdre son petit-ami alors qu'il avait déjà tant perdu autrefois, y compris sa lumière et donc sa morale. Il n'hésiterait sans doute pas à faire souffrir Ema, encore et encore, jusqu'à ce que ses membres soient autant tailladés que les nôtres le furent ici. Je ne pouvais imaginer une telle chose se produire... Alors que j'avais de moi-même promis de veiller sur tout le monde et que personne ne mourrait. Je m'engageai ainsi à aider Edan durant son combat entre la vie et la mort. Seulement... Dès l'instant où le sang fût absorbé entre les pages du livre, une lumière de plus en plus éblouissante en jailli. La Maison elle-même, de part et d'autre, se mit à s'illuminer sans que je ne pus ouvrir les yeux sans être aveuglé. Un genou à terre pour ne pas basculer face à cette perte de repère, j'attendis que la luminosité s'éteigne complètement... Le sol devenait terreux, le vent soufflait dans mes cheveux et lorsque je rouvris les yeux, c'est dans un forêt que je me retrouvais accompagné des autres, mais surtout d'Ema.

La jeune femme se redressait. Deux grandes ailes s'étiraient dans son dos tandis que sa robe blanche immaculée et légère flottait doucement, affrontant les ténèbres de la nuit. Derrière sa chevelure blonde, son regard scrutait le livre dans une parfaite distance entre nous et elle. Je m'approchai pour l'attraper sans qu'elle n'en fasse un pas. Elle semblait paralysée, presque terrifiée... Car totalement désarmée. Elle n'avait plus de remparts ni de moyen de pression pour nous empêcher de la détruire. Il ne fallait pas avoir lu 5 tomes sur "Comment comprendre l'être humain ?" pour le savoir. M'étant porté garant à sa protection, c'est d'un pas lent mais sûr que je me dirigeai vers elle et lui tendis l'objet.

"Je crois... Que ceci t'appartient."

Levant deux mains timides, elle agrippa le livre puis redressa son regard bleu pâle sur moi et me sourit. Je crois, avec gêne... Qu'il fallait sourire en retour, dans ces moments-là. Je l'imitai plus discrètement jusqu'à ce qu'elle pose sa main sur ma joue et que je n'écarquille deux grand yeux, pétrifié. Je n'étais habitué à ce qu'on soit tactile avec moi mais encore moins avec tant de délicatesse. Sans oser l'en empêcher je ne fis que prendre un certain malaise en patience. Mon regard se détourna là où il le pouvait, jonglant des arbres au sol avant de reprendre d'un ton plus ferme en me raclant la gorge.

"Bien, hum... Je pense que nous devrions tous rentrer chez nous, maintenant. Cette histoire ne doit pas s'ébruiter tant que nous n'aurons pas retrouver Zeref..."

Je savais que River et Cassandre n'allaient sûrement pas en rester là. C'est pourquoi, lorsque je tournai les talons vers eux, je restais devant la jeune femme en fixant ces derniers. Mon regard se tourna par la suite vers Newt que je suppliais intérieurement de m'appuyer. Ema avait besoin de son livre pour se protéger ce qui avait au moins l'effet de me rassurer. Seulement... La détermination de certains valaient parfois plus qu'une simple défense. Il fallait les raisonner. Que cette histoire ne prenne pas plus d'ampleurs qu'elle n'en a déjà. Edan avait déjà payé...

"River... Lançais-je d'une voix plus douce, inquiète. Je pense que nous devrions conduire Edan à l'hôpital de toute urgence."

Il fallait qu'il s'éloigne d'Ema, au moins pour ce soir. S'il venait à perdre son copain en s'occupant du cas du démon, ce n'est pas qu'elle qui subirait ses états d'âmes.