Des inconnus qu'étaient pour moi Newt, River, Edan et Cassandre à mon partenaire du passé, Ali, je gardais toujours cette impression étrange, qui se confirmait par leurs propos presque plus blessants que les lames invisibles de la maison, que... J'étais vieux. Le savoir était déjà une tragédie en soit mais l'entendre ne faisait que toucher d'autant plus mon amour-propre ! J'étais âgé, c'est vrai. J'avais passé ma vie à faire des recherches sur l'étrangeté, à combattre un démon, à traverser les dimensions tout en évitant ma famille et alors que je pouvais faire plusieurs tomes de cette simple existence par mes expériences... J'avais toujours l'impression de ne pas avoir vu passer cette vie. Après tout, je ne me sentais pas dans l'âge de la retraite, loin de là, et je ne manquais jamais un appel de l'aventure. Autrement dit, mentalement, j'avais encore la vingtaine mais en beaucoup moins naïf sans pour autant être trop méfiant. J'avais simplement... appris. Si dans la réflexion, je semblais assez bien me fondre dans le décor du groupe, on me reprochait encore d'être trop âgé pour certaines choses. Je pris mal les réflexions de River et Cassandre qui me pensaient grand-père ou simplement inaptes à faire de la plongée. Pourtant, j'avais peut-être vécu plus qu'eux dans cette histoire. Était-ce pour ça qu'on me demandait de me ménager, désormais ? Mon temps était-il passé ? À le croire ou non, je recommençais mes habitudes d'isolement pour me plaindre de ces problèmes dans mon cahier pendant que Newt et Cassandre étaient partis faire leur épreuve - que j'aurais très bien pu faire !

Observant la maison, je craignais mes analyses qui n'annonçaient rien de bon. Le bâtiment était une entité vivante qui répondait à ses propres règles, ses propres lois qui dépassent tout entendement... Jusque-là, je la pensais simplement métamorphe mais ça va bien au-delà de cette capacité. Elle semblait magique. La magie avait différentes formes, surtout ici, à Storybrooke, mais bien souvent elle gardait un intérêt concret car sinon, il était plutôt difficile de l'utiliser - ça signifierait utiliser ce qui dépasse notre entendement dans un objectif inconnu. Bien trop confus. Ce qui attardait mon attention, c'était l'origine de cette maison car si je la pensais comme étant une créature à part entière, de sa propre espèce, je ne comprenais pas pourquoi elle interagissait si peu avec nous si ce n'était pour nous donner des indications à suivre. Je n'avais pas l'impression de parler à une créature comme j'en avais rencontré bon nombres dans le passé... J'avais plutôt la sensation de parler à un programme. Une créature avec un objectif précis. Si c'était effectivement le cas, alors la maison n'a pas été conçue biologiquement mais un être humain ou une autre créature plus puissante s'est chargée de la construire dans un but précis. Si c'était effectivement le cas, je comprendrais alors pourquoi la magie vient s'affairer ici et pourquoi la maison poursuit un jeu dont elle ne comprend pas les enjeux. Qui tenait réellement les ficelles de cette histoire ? Mon stylo glissait trop lentement en contraste à mes réflexions. C'est au bout d'une page noircie que ma main lâcha prise et que je ferma les yeux un instant. Où étions-nous ?

Ali se trouvait à l'opposé du couloir, regardant pendant un instant sa main... Mon attention se porta sur lui. Il passa un moment à faire un même geste sec en serrant les dents et c'est lorsque je vis une goutte de sang tomber de sa paume que je compris. Sourcils froncés, je le vis commencer à écrire à la maison jusqu'à se couper le torse pour récolter plus de sang. Il m'était impossible de ne pas réagir à cet acte même si, en soi, ça ressemblait plus à un moyen de communiquer à l'entité qui nous avait enfermé. Mais cette façon d'envoyer des messages ne semblait-elle pas être un piège en elle-même ? Je pouvais me dire méfiant et la maison pouvait me penser distant, si elle le souhaitait, mais à la différence de tout ça, je savais surtout faire attention à ne pas me laisser aller à la tentation. Parler à la maison en était une. Plus le sang s'accumulait, plus on devenait faible et étrangement, plus il la question était longue et plus il fallait de sang ! Aladdin n'économisait pas sur les mots, malheureusement. Le prévenant pourtant, il engageait les questions desquelles je fus témoin des réponses. La maison continuait son fameux discours d'aide et de changement. C'était à peu près le même discours qu'il tenait lorsque je lui avais tiré dessus - indirectement - et c'était d'ailleurs ce qui me faisait douter dans mes hypothèses. Comment un simple programme pouvait-il souhaiter aider quelqu'un ? Et comment un simple programme pouvait-il se penser important, stipulant qu'on ait "besoin" de lui ? Je ne savais toujours pas si cette maison était une créature ou une création mais je comprenais que l'un n'empêchait pas l'autre, pour autant... Lorsque vint une énième question d'Ali, je le stoppa dans ses mouvements et commença à expliquer ce que la maison ne pouvait pas faire, elle. La famille, l'amour, les sentiments... Qu'en savait-elle ? J'expliquai à Aladdin la vérité quant à ce qui restait pour l'instant peu sûr concernant notre venue ici mais il m'apprit quelque chose que je n'aurais pu soupçonner. Sortant un papier de ses innombrables poches (j'ai tenté une fois de prévoir tous les endroits où il pouvait cacher des objets, et bien Ali m'a toujours surpris en en trouvant des nouveaux), il me tendit un papier et continua d'écrire sur le mur. Je pris la feuille en main et reconnût le contrat que j'avais signé il y a de ça des années, à Agrabah.

"Oui, je m'en souviens... C'est un serviteur à toi qui me l'a tendu. Il m'a simplement dit de signer en bas, je n'y ai pas trop prêté attention avec ce qu'il se passait et... Lisant en même temps, mon regard tomba de lui-même sur les indications de bas de page. Signature du tuteur légal ? Ali... Je ne suis pas ton tuteur légal ! Ce n'est pas moi... Cassim, l'est. Qu'est-ce que..."

Je continuai ma lecture sans prêter attention à ce que faisait Ali, pour le coup. D'après les termes de ce contrat de mariage que j'avais signé sans prétendre savoir à quoi ni à qui elle était destinée, je m'étais proclamé comme étant le père d'Aladdin et avait officialisé son statut de Sultan... Depuis tout ce temps, j'aurais été père sans m'en rendre compte ? Ou du moins, je me le serais proclamé de moi-même ? J'avais eu beaucoup de problèmes dans le multiverse donc, à défaut d'être surpris, je n'étais pas en colère, déçu, angoissé... Seulement surpris. Je pliai le bout de papier et le rangeais également dans ma veste qui n'avait pas autant de poches qu'Ali mais assez pour une lame et un contrat.

"D'accord... Je verrais comment régler ça une fois rentrer à l'hôtel... Soupirais-je. Mais je préfère que tu ne te fasses pas des idées, Ali. Je ne suis pas ton père, d'accord ? Nous sommes partenaires et... Et nous entendons bien moi, toi, Stanley, Laureline... Comme une famille, oui, mais... Pas comme un père à un fils... Je... Je ne suis pas fait pour être père. Alors, je te demanderais de ne plus m'appeler ainsi, s'il te plait."

Me redressant, mains plongés dans les poches, je tournai le regard vers le garçon que j'avais aidé tout à l'heure. Il s'était également mis dans l'idée de communiquer avec la maison ce qui me fît intérieurement souffler. Évidemment, c'était tentant de parler à celle qui nous gardait en captivité et moi-même, pour la comprendre, je mourrais d'envie de me couper le doigt une nouvelle fois et d'écrire sur les murs... Était-ce la première fois, seulement, que j'écrivais avec mon sang ? Seulement, je savais que les tentations ne menaient pas toujours au bon résultat. Je pouvais sortir d'ici sans gaspiller de mon énergie à poser des questions... Surtout quand on sait que ses moyens pour arriver à ses fins et de nous faire souffrir. Malgré tout cela, je ne pus m'empêcher de lire la réponse à la question d'Edan qui avait déjà disparu. Le message de la maison me suffit pour ressortir mon cahier en déclarant sûrement et peut-être trop fièrement :

"Je le savais ! La maison est une création, elle a un programme, une mission à accomplir... ! J'écrivais, mordillais mon stylo, réécrivais, puis réfléchissais... Qui l'a créé ? Comment ? Non, ça je le sais. C'est forcément magique... Était-ce un être humain ? Un mage ? Un génie ? Peut-être un Dieu ? Oh, ce serait tentant... Non, pas assez logique, la maison semble avoir ses défauts car vivante, avec une âme... Mais sans jugements. Elle pourrait presque paraître être un nouveau-né... Donc récente. A-t-elle été créée pour cette soirée d'Halloween, justement ? Quel en serait l'objectif ? Elle ne semble pas se lier à ça, pas à ce qu'elle dit, du moins... Je me tournai vers ceux qui avaient communiqué avec la maison. Qu'a-t-elle dit d'autre ?"

Je devais apprendre tout ce qui était nécessaire à savoir sur cette maison. Elle avait beau être plutôt agressive et avoir une idée des codes sociaux plutôt poussés, son programme me fascinait et encore plus, comment elle l'interprétait. Cette maison avait plus de raisonnement que je ne l'aurais cru, en plus de ne pas être totalement insensible psychologiquement... Je pouvais parier que son créateur n'était plus dans les parages depuis un moment, la laissant aller à ses propres règles, vaquer dangereusement dans la nature jusqu'à ce qu'elle répète ce pour quoi elle a été faite... Réunir les gens. La tentation de lui poser à mon tour une question était devenue plus grande que précédemment... Évidemment, cette envie de savoir nous touchait tous, moi le premier qui adorait depuis petit tout ce qui portait sur l'étrange. Seulement, lorsque j'empruntais ce chemin-là, ce n'était jamais sans prix... Ali le disait assez bien.

"Juste une... Lançais-je à moi-même en m'avançant vers les ronçes pour m'entailler le doigt et écrire sur le mur. D'accord, Maison, ne t'y habitues pas... Qui t'as créé ?"

Cette question pouvait en résoudre pas mal d'autres. Si je connaissais le nom de la personne en question, je pouvais déjà me centrer sur Storybrooke et sur le présent. De plus, en le connaissant, j'aurais également des informations sur ses capacités et peut-être ses projets... Qui pouvait créé un démon ? Je ne me souvenais de personne ayant cette incroyable compétence en ville... Si quelqu'un l'avait pu et que j'avais été tenu au courant, je m'en serais souvenu. Rencontrer un démon fût déjà auparavant un sujet qui me passionnait, alors en créer un...

"C'est Zeref, le plus grand mage noir de tout Earthland."

La réponse me laissa dubitatif. Encore un monde que je n'avais pas visité ? Sur les milliers de dimensions que j'avais pu traversé, il fût que ce ne soit pas lui... Quelle déception. De plus, je ne connaissais pas non plus de personne se nommant ainsi en ville, ce qui ne m'empêcha pas de le marquer tout en appelant mes coéquipiers de "jeu" sans leur porter un regard.

"Quelqu'un connaîtrait par le plus grand des hasards ?"

Newt et Cassandre étaient revenu de leur épreuve mais je ne le remarquai qu'en entendant la voix du garçon s'adresser à moi pour me remercier de l'avoir défendu. Un sourire s'esquissa également sur mon visage lorsque je réalisai m'être perdu trop loin dans mes pensées.

"S'entraider et ce qui nous fera sortir d'ici. Répondis-je me replongeant dans les pages de mon cahier. La maison l'a dit elle-même... Mais - je ne veux pas dire que c'est pas intérêt que j'ai fait cela... Loin de là. Il m'était naturel de te défendre pour t'éviter une épreuve de force en plus... Je suppose qu'on en aura assez. Pas que je le souhaite, non plus. Ce que je veux dire, c'est - Je me raclai la gorge et me repris, lassé de moi-même. De rien."

Tout le monde venait de passer leur épreuve et, lorsque River revînt essoufflé et nu, la porte métallique close finit par s'ouvrir pour nous laisser entrer dans une pièce - une énième - vide et délabrée. Les murs devaient avoir été peints à la main pour qu'elle se détériore au fil du temps, à moins que c'était une nouvelle technique de la maison pour nous faire peur. Elle devait être experte dans cette matière-là en plus de nous connaître avec une étrange précision. Qui lui avait fourni tant d'informations ? Était-ce un de ses pouvoirs de démon ? Avec la chance que j'avais et les probabilités présentes, une de ses facultés étaient de lire dans les pensées. Je ne m'engageai pas plus loin sur cette théorie car la prochaine épreuve allait suivre et Newt nous expliqua très bien le déroulement pendant que je rangeai mon cahier et m'adonnait à faire le tour de la pièce. Distant... Comme toujours. Lorsque Newt eût fini ses explications, je commentais à mon tour mes suppositions. Mon regard se redressa vers les 4 garçons et la seule fille du groupe. Certains se tenaient déjà la main... J'avais l'impression de revoir les deux moments où j'avais dû tenir la main à des personnes que je ne connaissais parfois pas dans l'objectif de réaliser une prophétie. Ce n'était pas un courant électrique qui nous traversa, cependant... Et je doutais que ça soit aussi doux.

"Hum... Oui, ça doit être ce que la maison attend de nous, présentement, et son jeu de mots signifie bien ce qu'il signifie... Je ne sais pas pourquoi elle cherche à nous réunir par la douleur mais j'ai ma petite idée de mesure quant à celle-ci. Je levai ma tige de cuivre. Je ne vais pas vous passer toutes les qualités du cuivre ce serait long et peut-être ennuyeux pour vous, mais il faut savoir qu'il est beaucoup utilisé pour faire des courants électriques... Car il a une faible résistance, en général. Plus un fil est large et petit, moins il sera résistant et c'est le cas de nos câbles de cuivre, fort heureusement. L'intensité ne sera donc pas importante car il y aura une économie d'énergie - c'est d'ailleurs la raison pour laquelle ce genre de câble est utilisé - cependant... Je levai un main à mon menton. La largeur du fil lui permet de ne pas fondre à la première décharge... Ce qui m'inquiète alors est de savoir combien il y en aura et si les intensités différeront ou non."

Je m'avançais vers les autres pour leur prendre la main lorsque nous réalisions ensemble que la pièce était plus petite qu'elle n'en avait l'air et qu'effectivement, si nous tendions assez les bras, seulement cinq personnes étaient nécessaire pour cette épreuve. Newt proposa Edan, soutenu par River. Je n'en disais rien et attendais silencieusement sa réponse qui, malgré quelques oppositions, fini par être positive alors que le garçon s'éloigna dans un coin.

"Bien... Avant que Newt n'abaisse le levier, sachez que l'électrisation dépend de pas mal de facteurs... Malheureusement, elle ne dépend pas de nous sur le moment et seul l'intensité du courant pourra confirmer certains de mes soupçons ou non. Mais rassurez-vous d'une chose : le fil qui nous lie est large et donc peu résistant, de même pour nous si nous partons du principe que nous sommes des conducteurs... Priez donc pour que la maison n'ait pas pris en compte ce détail et ne proportionne pas l'intensité face à ça. Par ailleurs... Les lésions dépendent de la durée du temps de contact entre nous. Moins ce sera long, moins vous le sentirez sur la durée - croyez-moi sur ce point - Ma voix se tût un instant, nostalgique. Je repris avec plus d'entrain. Dans tous les cas : Ne pas lâcher. Et cela même si vous sentez des pores se former dans au niveau cellulaire ou bien des brûlures sur vos tissus musculaires qui sont plus sensibles et donneront peut-être des tics involontaires par la suite. Mais finalement le plus important est -"
- On a compris, papi. Tu peux la boucler maintenant.
- Ça suffit, grand-père! Tu ne nous aide pas. Tu fais juste peur à tout le monde. On n'a pas besoin d'entendre ça !"

Je me tournais d'une moue vexée vers les deux personnes que j'avais réussi à énerver au bout de la troisième pièce. Raclant ma gorge une nouvelle fois en regardant le mur d'en face, je conclus avec sarcasme avant que Newt ne laisse passer le courant :

"Je voulais simplement dire que le plus important était de rester uni. Mais qui sait, peut-être que dans la prochaine pièce on vous apprendra le respect..."