Je me tournai vers Lily, la prenant par l'épaule pour m'assurer qu'elle allait bien. Je n'eus pas le temps de lui demander que je vis la harpie foncer sur nous, bien décidée à venger sa congénère qui avait fini en bouillie. Je voulus lever mon Marteau mais d'un coup d'aile, elle me l'enleva de la main. Il tournoya dans les airs. La créature vola jusqu'à ce dernier et le saisis en plein vol. A l'instant où ses serres se refermèrent sur l'objet, il irradia une lumière pure qui nous aveugla. Je fermai les yeux et levai ma main devant le visage de Lily pour protéger ses yeux.

La lumière disparut aussi vite qu'elle était venue, ne laissant qu'un étrange brouillard qui se dispersait sur le sol. J'avançai d'un pas prudent. A travers les volutes blancs, j'aperçus mon Marteau posé sur le bitume légèrement fissuré. Puis, j'entendis un léger gargouillis qui me retourna l'estomac. La harpie gesticulait sur le sol dans une mare de sang et d'entrailles. Son corps avait été sectionné au niveau du ventre. Ne subsistaient d'elle que son buste et ses bras dont les mains se tordaient sur le sol. Elle laissa échapper un nouveau cri d'agonie déchirant. J'avalai ma salive avec difficulté. Elle leva la tête vers moi et poussa un sifflement où la fureur se mêlait à la souffrance. Puis elle commença à ramper dans ma direction d'une façon effroyable.

Je l'observai sans ciller, parfaitement impassible. Elle n'aurait aucune pitié de ma part, puisqu'elle n'en aurait eu aucune pour nous.

Je me désintéressai d'elle pour me pencher et ramasser mon Marteau que je soupesai. Toujours aussi léger et maniable. Il ne gardait aucune marque du passage des harpies. Pas de trace de sang. Il irradiait légèrement d'une façon bleutée, comme s'il était fier de s’être défendu.

"Il est à moi." dis-je d'un ton catégorique en fusillant la créature misérable à mes pieds. "Voilà ce qui arrive quand on essaie de le voler."

Je passai une main sur le métal tiède. Il vibra à mon contact. Puis, je jetai un regard méprisant à la harpie. Non, je n'abrègerai pas ses souffrances. Cela aurait été me montrer trop tendre.

"Ne suis-je pas d'une grande clémence ?" murmurai-je avec un rictus désabusé tout en continuant de caresser le Marteau.

Je pivotai sur mes talons et retournai posément jusqu'à Lily et Agenor qui avaient pu observer toute la scène puisque le brouillard s'était totalement dissipé. J'adressai un faible sourire à la jeune fille que j'aurais aimé rassurant, mais ce n'était pas facile de paraitre détachée quand une créature continuait de pousser des couinements déchirants dans mon dos. Puis je jetai un regard inquisiteur à Agenor, le désignant du bout de mon Marteau :

"Tu n'es pas très dégourdi. Dis-moi, tu es le fils de quel dieu ? Un pleutre, sans aucun doute... Hum... laisse-moi deviner... le rejeton de Héra ? De Hermès ?"

Mentionner le nom de mon frère disparu me fit l'effet d'une douche froide. Je me tus quelques instants. Pourquoi étais-je si condescendante avec lui même depuis que je le savais... mort ? Hermès, mon frère, le trop tendre... Désolée d’être si amère...

"Qu'importe ce qu'on trouve là-dedans, tu as intérêt à te remuer." dis-je à Agenor avant de jeter un coup d'oeil à l’entrepôt. "Tu n'es pas là pour te tourner les pouces quand Lily est en danger. Je veux que tu la protèges au péril de ta vie à partir de maintenant, est-ce bien clair ?"

Je lui fis mon regard intransigeant. Ce n'était pas une option.

Le monde tanguait sous mes pieds. Je fixais Lily d'un air un peu hébété. J'entendais ses paroles mais j'avais l'impression qu'elles sonnaient faux. Elle ne pouvait véritablement pas tenir de tels propos à mon égard. Pas elle. Elle était la personne la plus gentille que je connaissais. L'idée qu'elle pense que j'étais sans coeur me porta un coup plus violent que d'etre frappée par n'importe qui. J'entrouvris la bouche, mais aucun son n'en sortit. Qu'avais-je envie de faire ? Plaider en ma faveur ? A quoi cela servirait ?

Elle avait totalement raison. J'avais beau me voiler la face, ses paroles venaient de me réveiller du cauchemar sanglant dans lequel je m'étais piégée. Les cris d'agonie de la créature derrière moi me parurent subitement insupportables. J'entendais ce que Lily percevait, et c'était abominable. Que m'arrivait-il ? Je n'avais jamais été comme ça. Aussi froide, aussi insensible. Qu'est-ce qui avait changé ? Qu'est-ce qui me poussait à être différente ?

"Tu veux que j'abrège ses souffrances ?" lui demandai-je brusquement en plantant mon regard dans le sien. "Regarde ce que j'ai fait de l'autre. Elle est morte sur le coup."

La prenant par le bras, je la fis pivoter vers les restes de la première harpie qui gisait en méli-mélo sur le sol. Cela me révulsait de réagir ainsi, mais il fallait qu'elle comprenne. Ce n'était pas moi qui avait déclenché les hostilités.

"Elle n'a pas souffert. Le coup de Marteau l'a surement assommée. L'autre a voulu me voler mon bien, il s'est défendu. Je n'y suis pour rien..."

Je l'observai d'un air navré. Etait-ce réellement ce qui s'était passé ou cherchais-je à l'en persuader ? Cherchais-je à m'en persuader ? Elle m'avait qualifié de "méchante maman". Je savais que venant d'elle, c'était une insulte. Je me mordis les lèvres. Ainsi, c'était comme ça qu'elle me voyait. Elle mentionna ensuite Hermès, qu'elle connaissait. Elle n'avait pas l'air de savoir qu'il était mort. Je ne pouvais décemment pas lui annoncer aussi brutalement. Mon coeur pulsait par à-coups dans ma poitrine, comme s'il éprouvait quelques difficultés à battre. Lily avait raison, j'étais malade. Quelque chose me changeait...

Je baissai brutalement les yeux sur le Marteau. Il n'était que violence et rudesse. Dans ma main, il vibrait d'une force qui m'impressionnait. J'avais cru que je savais le manier, mais était-il au contraire en train de me posséder ? Allait-il me remodeler pour ne laisser de moi qu'une coquille vide et insensible ?

Dans un cri étouffé, je le fis disparaitre. S'il m'écartait de ceux que j'aimais, je n'en voulais plus. Lily avait raison, je me comportais comme une gamine capricieuse. Je ne prenais pas le temps d'apprendre. J'enchainais les erreurs en croyant tout savoir, tout connaitre. Alors que je me perdais en chemin. Je prenais souvent les mauvaises directions.

J'inspirai profondément et agitai légèrement mes doigts libérés du Marteau dans la brise. Je levai alors les yeux sur Agenor qui s'était approché de Lily, sans doute pour la réconforter. J'aurais voulu faire de même mais c'était bien trop tôt. Je devais garder certaines distances avec la jeune femme, pour l'instant.

Le coup de poing partit si vite que je n'eus pas le temps de réagir. Choquée, je vis Lily tomber, ses longs cheveux balayant le bitume.

"LILY !" m'écriai-je.

Je me tournai vers Agenor pour le dévisager, dans l'incompréhension la plus totale. Il s'esclaffa devant ma mine ahurie et s'empressa de dire :

"J'ai vraiment de la chance d'etre tombé sur la greluche divine ! J'aurais pas aimé devoir faire sa fête à ta soeur !"

Je fronçai les sourcils, les poings serrés. Un traitre... J'aurais du davantage me méfier de lui. Je m'avançai vers lui, prête à le démolir. Qu'importe si Lily voyait le spectacle. Je ne laisserai jamais personne lui faire du mal. C'était la seule promesse que je pouvais tenir.

A l'instant où je levais le poing vers lui, une violente détonation enflamma mes entrailles. A moitié sourde, je me sentis légèrement reculer sous la force d'un impact. Que se passait-il ? Titubante, je baissai les yeux sur la tache sombre qui s'élargissait sur ma robe, au niveau de mon ventre. Levant les yeux vers Agenor, j'aperçus une arme à feu pointée dans ma direction. Son sourire se fit plus large.

"Tu sens comme ça fait mal, hein ? C'est exactement ce qu'a ressenti mon pote quand tu lui as logé une balle au même endroit. Je me demande ce qu'a éprouvé celle à qui tu as fait explosé le crane..."

Le regard mauvais, il leva son arme vers ma tête. Je me courbai en avant, plaquant une main contre mon abdomen. Par le sceptre d'Arès, ça faisait un mal de chien ! La douleur m’empêchait presque de bouger. Mes jambes flageolaient. Je m'écroulai brusquement. Nouveau rire de la part d'Agenor. J'aurais pu en finir très vite mais non, je ne voulais plus faire appel au Marteau. Son pouvoir me terrifiait. Il s'approcha tranquillement, se plaçant au-dessus de moi pour mieux viser. Alors, je le pris par surprise. Subitement, ma main enserra sa gorge et la comprimai. Il lâcha son arme et tenta de se défaire de mon emprise, mais il avait beau griffer ma peau, je tenais bon. Son regard paniqué croisa le mien. J'insistai, enfonçant mes ongles dans sa chair. Peu à peu, ses gestes devinrent imprécis, mous. Il perdit connaissance et tomba sur moi. Dans un grognement de douleur, je le fis rouler pitoyablement sur le sol. Je l'attachai avec des liens solides que j'avais dans mon sac -il faut toujours avec du fil d'Ariane sur soi. Je pris soin de prendre son arme pour la jeter dans les flots, non loin, avant de me rendre auprès de Lily qui était assise sur le sol, l'air hébété, une main posée sur sa joue.

Je m'agenouillai auprès d'elle dans un soupir, une main sur mon ventre ensanglanté. Avec douceur, je levai mon autre main pour enlever la sienne et observer son visage. Son coté gauche était rouge et prenait lentement une teinte violacée. Je fis une moue.

"Il te faut de la glace. Attends."

J'en fis apparaitre dans une serviette que j'appliquai contre sa joue. J'osai un léger sourire qui se transforma en grimace. Je vis Lily observer ma blessure avec appréhension.

"Ne t'en fais pas. Ca va guérir." dis-je, le souffle saccadé. "Cet imbécile a mal visé sinon je serais déjà tombée en cendres. Il me faut juste un peu de temps."

Je ne savais pas si elle en était déçue ou soulagée. Voulait-elle me voir morte ?

Subitement, je m'aperçus que les lamentations de la harpie avait cessé depuis un moment. Je jetai un coup d'oeil par-dessus mon épaule, constatant qu'elle avait rendu son dernier soupir. Croisant le regard de Lily, je baissai la tête et enlevai ma main de sa joue pour la laisser placer la glace elle-même.

"Je n'ai pas tué Agenor." dis-je à voix basse. "J'aurais pu, mais je ne l'ai pas fait."

Je ne cherchais pas à me racheter une conduite, surtout que mon but premier était de l'interroger dès qu'il reviendrait à lui, même si ce groupe de demi-dieux m'avait tout l'air d’être des fanatiques qui ne trahiraient jamais les leurs.

"Je te propose d'attendre que je me régénère, et ensuite on pourra continuer."

Je me reculai légèrement vers l’entrepôt pour m'adosser contre la paroi de métal. Là, je laissai ma tête retomber en arrière, le regard légèrement vacillant. J'avais l'impression que tout mon corps souffrait. J'aurais aimé pouvoir le soigner en intégralité, pas seulement guérir la blessure physique. Mais c'était trop demandé. Quand on est une déesse, les souhaits ne sont jamais exaucés.

J'observai Lily à la dérobée et soudain, quelque chose étincela à son doigt, dans la lumière blafarde. C'était une bague, à son annulaire gauche. Aussitôt, mon coeur s'emballa. Je me sentais à la fois ravie et blessée.

"Mes félicitations. Tu feras une très jolie mariée."

Ravie d'apprendre que mon fils avait fait sa demande à la femme de sa vie, blessée de ne pas avoir été prévenue ni même invitée. Ce n'était pas grave. J'étais déjà à terre. Plus rien ne pouvait m'atteindre.

Les explications de Lily étaient vraiment compliquées. Je me contentais de l'écouter patiemment. Son monologue avait au moins le mérite de me laisser le temps de me guérir. A mesure que les secondes s'égrenaient, je sentais la douleur diminuer, ma blessure au ventre se refermer. Je restai parfaitement immobile.

"Tu devrais le dire à Elliot. A mon avis, il risque de très mal le prendre s'il le sait après Ellie. Il a toujours été en compétition constante avec lui-même, et c'est de pire en pire depuis qu'il a son... problème."

Mon Elliot allait se marier. Il me surprendrait toujours. Il avait l'impression de ne rien maitriser, mais il donnait plus de sens à sa vie que tous ceux que je connaissais. Il savait avec certitude avec qui il voulait vivre. C'était déjà un grand pas pour quelqu'un d'aussi jeune. Lily et lui étaient faits l'un pour l'autre, cela se voyait aussi clairement que le mariage de la terre et du ciel.

J'avais l'impression de planer, et cela n'avait rien à voir avec le fluide de guérison qui parcourait mon corps. Rêveuse, je pensais déjà aux festivités, à la jolie robe de Lily, aux pétales de roses sur l'allée centrale, au bonheur...

Alors qu'elle s'était arrêtée de parler, je lui avais pris la main. Le fluide de guérison était passé à travers elle, soignant sa joue tuméfiée. Elle me lança un regard à la fois surpris et heureux. C'était le moins que je puisse faire pour elle, même si je me sentais un peu faible après tout cela. Je me relevai et lui tendis la main pour qu'elle fasse de même. Une fois sur ses pieds, je penchai la tête, observant ma robe avec une moue contrariée.

"J'adorais cette robe, mais elle est fichue maintenant."

Difficile de l'arranger avec un trou au niveau du ventre, sans parler de la tache de sang. Je m'en désintéressai brusquement en entendant Lily me dire des tas de compliments. Je la fixai d'un air soucieux, me demandant si la guérison n'avait pas été poussé un peu trop loin. Mais non, elle avait l'air d'aller bien. Lily était juste un peu trop... Lily parfois. Elle voguait d'un extrême à l'autre et c'est ce qui faisait son charme. Elle n’arrêtait plus ses éloges à mon égard, et surtout, elle ne voulait pas me lâcher la main. Je la secouai légèrement pour lui faire comprendre de lâcher prise mais elle l'agita à son tour comme pour me saluer. Puis, elle me révéla qu'elle avait perdu sa mère. Je restai indécise, attendant la suite de l'histoire qui ne vint pas. D'accord. Elle avait vécu des choses bouleversantes et ça avait l'air de la chavirer étant donné que ses yeux se mouillaient de larmes. J'hésitai à la serrer contre moi. Je fis un pas vers elle mais m'immobilisai lorsqu'elle me tutoya. Tiens, c'était nouveau, ça ! Je ne m'en sentis pas outrée ni irritée. Je trouvais même qu'il était temps qu'elle le fasse.

Elle me lâcha enfin la main pour la passer dans ses cheveux, mais elle prit pratiquement aussitôt les deux mains et les serra avec une force surprenante. Je voyais bien qu'elle avait une requête à m'exposer, mais elle craignait de le faire.

"Il dira oui." assurai-je. "Il t'aime énormément. S'il y a bien une chose dont je suis sure, c'est celle-là. Vous êtes faits l'un pour l'autre."

Rassurée par mes paroles, Lily poursuivit son récit. Sa demande me laissa sans voix. Surprise, j'entrouvris la bouche dans un petit "o" stupéfait. Puis, le début d'un sourire arqua mes lèvres... jusqu'à ce que son juron me fasse sursauter.

Je me retournai vers ce qu'elle me montrait et écarquillai les yeux sur Agenor qui s'était réveillé. Il avait réussi à se défaire de ses entraves. Le fil d'Ariane pendait à sa cheville. Il nous fixait d'un air meurtrier, encore plus impressionnant avec l'empreinte violacée de mes doigts autour de son cou.

Il grogna comme un chien enragé avant de foncer droit sur nous. J'attrapai Lily par les épaules et la poussai tout en me jetant sur le coté. L'homme allait tellement vite qu'il nous loupa d'un bon mètre. Furieux, il voulut faire demi-tour, mais il ne parvint pas à se stopper avant d'arriver au bord du port. Le fil qui trainait derrière lui s'était accroché à une lourde pierre, elle-même coincée par une énorme caisse. Enragé, il tira violemment dessus, faisant voler la pierre jusque dans les flots. Il n'eut le temps que de nous lancer un regard ahuri avant d’être entrainé par la roche et de disparaitre dans l'eau.

Je clignai des yeux sur ce spectacle déconcertant avant de me relever. Je me rendis jusqu'au bord de l'eau, observant l'onde qui ondulait comme si rien ne s'était passé. J'aurais pu aller le repêcher, mais je n'avais pas envie de me mouiller pour lui.

"Quel imbécile..." soupirai-je en secouant lentement la tête.

Il avait coulé, entrainé par le poids de la lourde pierre. Je me retournai vers Lily et me dirigeai d'un pas décidé vers l’entrepôt.

"On a assez perdu de temps."

Les sourcils froncés, je poussai la lourde porte. La lumière blafarde balaya l'intérieur, révélant... absolument rien.

"Il est vide !" m'écriai-je.

En me concentrant, je me rendis compte qu'effectivement, la présence que j'avais perçue n'était plus là. Entêtée, j'ouvris chaque entrepôt les uns après les autres, mais ils étaient inintéressants. Dépitée, je retournai auprès de Lily qui était occupée à laper une sucette à la cerise, adossée contre un mur.

"On va rentrer. Il n'y a rien pour nous ici. Tss... quelle perte de temps !" grommelai-je.

Nous avions au moins appris qu'Egéon avait un traitre dans ses rangs. J'envisageais très mal sa réaction quand je serais contrainte de lui annoncer la "bonne" nouvelle.

Je montai dans la New Beetle d'Agenor, avec Lily coté passager. Durant tout le trajet, j'observais un silence presque méditatif. J'essayais de comprendre les méandres de toute cette histoire, mais ce n'était pas facile avec tant d'inconnues dans l'équation -sans parler de la musique horripilante que Lily avait mise. Pour parvenir à un résultat, il fallait qu'Egéon nous explique le fond du problème, nous devions entendre toute l'histoire, pas seulement des bribes.

Je garai la voiture devant le manoir, juste à coté des marches, en descendis et gravis ces dernières rapidement pour entrer. Lily trottinait derrière moi. La maison me semblait vide. Etions-nous les premières à être revenues ?

Personne dans le grand salon. Dans la cuisine ou la salle de musique.

Enfin, je croisai Aaron au détour d'un couloir. Il avait l'allure générale de quelqu'un qui vient de passer sous un rouleau compresseur. Son visage était tuméfié à plusieurs endroits, et couvert d'ecchymoses. Son oeil droit était à moitié fermé.

"Que t'est-il arrivé ?" m'enquis-je.

"On a eu une dure journée." répondit-il d'un ton douloureux. "Louise va bien ?"

"On n'est pas ensemble."

"Ouais je sais. Elle est avec moi." fit-il avec un sourire avant de grimacer aussitôt. "C'est une sacrée nana !"

"Et... Egéon ?" demandai-je avec appréhension.

"Il prend une douche. Enfin... il nettoie le sang, plutôt. Il est pas mal amoché, lui aussi."

Je déglutis avec difficulté. Voilà pourquoi ces deux-là ne nous avaient pas accompagnées. Ils avaient attaqué sur un autre front.

"La prochaine fois, on ne s'éparpille pas. On reste tous ensemble." dis-je fermement.

Aaron baissa les yeux sur le sang séché au niveau de mon ventre. Je lui fis comprendre que je n'avais rien. Alors il posa une autre question tout en regardant par la fenêtre.

"Agenor est parti garer la voiture ?"

"Agenor a fait son baptême de plongée." répondis-je du tac au tac. "Il a tenté de nous tuer. J'ignore comment vous recrutez par chez vous, mais à mon avis, il faudrait revoir vos entretiens d'embauche ! Il était pour Briarée. Enfin, maintenant, il n'est plus du coté de personne."

Le regard d'Aaron en disait long, mais je me sentais bien trop lasse pour m'étaler sur le sujet. S'il voulait des explications, peut-être que Lily serait plus enclin à les lui fournir. Pour l'instant, il fallait que je me repose.

Je m'étendis sur l'un des canapés du grand salon. Je fus légèrement surprise quand la Lily souleva mes jambes pour s'asseoir et poser mes pieds sur ses genoux. Je lui fis un petit sourire et laissai aller ma tête contre un coussin recouvert de soie. C'était si bon d’être cajolée... Surtout après une journée pareille.

"Elles vont bientot revenir." déclarai-je pour rassurer la jeune femme. "Je suis sure qu'elles s'en sont sorties mieux que nous. Elle sont plus nombreuses, mieux entrainées. Je suis persuadée qu'elles vont bien."

J'aurais aimé ne pas mentir, mais j'avais un mauvais pressentiment...