C'était le quart d'heure boucherie. Partout le combat faisait rage. Finalement, nous nous en sortions plutôt bien. Je devais admettre que les mortelles savaient se défendre. Robyn nous fit une démonstration au sabre fort intéressante. Nous eûmes à peine le temps de reprendre notre souffle qu'une nouvelle salve de harpies fit leur apparition. Désormais, nous en avions une dizaine à occire, mais cela était un moindre mal en comparaison des deux monstres à l'allure vaguement humaine qui appréhendèrent Lily et Robyn. J'entrouvris la bouche, stupéfaite que les créatures aient réussi à les maitriser si vite sans qu'on n'ait le temps de réagir. Mon instinct me commandait de les exploser à coups de Marteau, mais mon esprit m'intima de me calmer alors qu'un homme sortait de l'ombre, accompagné de deux hommes et d'une femme. Impossible de voir son visage encapuchonné. Il était drapé dans une longue cape noire plutôt ridicule. Pas besoin d’être devin pour savoir qu'il s'agissait de Briarée, flanqué de demi-dieux, et que nous venions de tomber dans un piège.

Je me mordis les lèvres et sentis le Marteau s'alourdir dans ma main. Je ne cillai pas en voyant les deux demi-dieux s'approcher d'Artémis et moi. Je les jaugeai d'un regard altier et froid, ignorant le sourire victorieux qui s'entendait dans la voix de Briarée. Evidemment, il voulait les armes divines. Rien d'étonnant à cela. Quoique... à quoi pourrait lui servir quelque chose qu'il ne pourrait tenir en main ? Travaillait-il pour un dieu à qui les armes profiteraient ? Je passai rapidement en revue la liste de mes frères et soeurs avant de secouer la tête. Liste trop longue et fastidieuse. Nous manquions de temps. Il fallait se montrer pragmatique.

Je jetai un regard à Lily qui tentait de s'extraire de l'emprise de la créature. Je voulais tant lui venir en aide mais... comment ? Je ne pouvais tenter un affront direct. Ils étaient en surnombre et détenaient la future femme de mon fils. En outre, je n'étais pas une guerrière comme ma soeur, je n'avais aucun entrainement. Le Marteau faisait tout pour moi. Je doutais que cette fois, cela soit suffisant.

Je regardai ensuite Artemis d'un air entendu. Elle avait l'air calme mais je savais qu'elle maitrisait tant bien que mal sa colère.

Bien entendu, il était hors de question de donner nos armes à ce marmot présomptueux. J'avais toujours eu en horreur la progéniture de Zeus. Elle était bien trop nombreuse et cherchait toujours à s'illustrer par des exploits ridicules. Briarée était sans nul doute le plus ambitieux et le plus dangereux de tous ses rejetons.

Tenant toujours mon Marteau, je passai un doigt sur le bracelet à mon poignet. L'idée de l'enlever pour appeler du renfort m'effleura l'esprit, mais je savais qu'en contrepartie, Lily perdrait la mémoire. Je ne pouvais me résoudre à ce genre de sacrifice. Elle n'était pas censée être là. Elle ne méritait pas ce qui lui arrivait. Ce n'était pas de sa faute, c'était celle de...

Hippolyte.

Lentement, je pivotai sur mes talons pour la dévisager. Elle était aussi angoissée que nous. Le Marteau trembla légèrement dans ma main alors que je posai les yeux sur Egéon. Il avait l'air sur ses gardes et en même temps, trop détendu. Etait-ce une impression due au stress ? Imaginai-je des choses ? Assez de mensonges. Je voulais en avoir le coeur net. C'était le moment ou jamais. Dans le feu de l'action, on ne se contrôle pas...

Ma voix claire et furibonde s'éleva dans les profondeurs du souterrain, faisant sourciller les harpies étonnées par ma réaction :

"Espèce de petite inconséquente ! J'espère que tu es fière de toi !"

Je plantai un regard féroce dans celui d'Hippolyte avant de poursuivre d'un ton véhément :

"Tu nous as conduit dans un piège ! Tu as amené deux de tes amies à une mort certaine !"

Je désignai Lily et Robyn avant de la fusiller du regard et de la gifler.

"Tu n'as AUCUNE utilité, aucune !" criai-je. "Tout a commencé par ta faute ! Sans toi, on ne serait jamais venues ici ! Je vais mettre un terme à tout ça ! Tout de suite ! Ca sera déjà une bonne chose !"

Je ne me contrôlais plus. Le Marteau faisait-il son oeuvre une fois de plus en me rendant froide et insensible ? Emportée par ma folie et ma fureur, je le levai au-dessus de ma tête, prête à l'aplatir sur Hippolyte. Alors qu'il n'était qu'à quelques centimètres de son crane, un grand "NON !" ébranla le souterrain.

Intérieurement, je soupirai de soulagement, mais extérieurement, je restai impassible. Je tournai la tête en m'apercevant que les harpies s'étaient approchées de moi d'un même élan, prêtes à me sauter dessus, tous crocs dehors. Je déglutis légèrement et pivotai ensuite vers Egéon, dont le mot venait de lui échapper. Il semblait se retenir de me réduire en pièces. Le souffle court, je murmurai avec l'ombre d'un sourire victorieux :

"Je le savais..."

Les harpies lui obéissaient. Il venait de se dévoiler. La question est : si elles sont censées être aux ordres de Briarée, comment se fait-il qu'elles répondent au son de sa voix à lui ? Je haussai un sourcil éloquent dans sa direction. Et oui mon grand, tu es fini.

"Tu as vraiment cru que j'allais tuer Hippolyte ?" déclarai-je d'un ton doucereux. "Oh, ton père a du te dire tellement d'horreurs à mon sujet, mon pauvre Egéon..."

Il avait raison. Mais personne n'avait besoin de le savoir. Je baissai mon Marteau, car menacer Hippolyte allait bien deux minutes, surtout qu'elle avait l'air de vouloir me sauter à la gorge. Elle était suffisamment sotte et aveuglée par la colère pour croire que j'avais vraiment l'intention de l'achever. Il lui faudrait du temps pour encaisser la vérité.

"Ca suffit !" s'exclama Briarée.

Je me retournai vers lui, gardant le Marteau le long de mon corps. Il dépassa ses deux gardes du corps demi-dieux et s'immobilisa brusquement, tout en tendant les bras vers Lily et Robyn. De la fumée noirâtre s'échappait de ses doigts longs et fins. Je plissai des yeux. Depuis quand un fils de Zeus était capable d'accomplir un tel prodige ? Mes doutes s'accrurent quand je vis les créatures qui retenaient Lily et Robyn captives les relâcher pour s'éloigner de "Briarée", caquetant d'un air apeurée.

Je plissai des yeux pour tenter de voir sous sa capuche, mais il n'y avait que les ténèbres.

"Pose cette arme immédiatement ou elles finiront en tas de cendres." ordonna-t-il.

Je pris une mine soucieuse, tout en tournant le Marteau dans ma main.

"Il y a beaucoup de choses incohérentes ici. Un menteur et un usurpateur." dis-je en regardant tour à tour Egéon et celui qui me faisait face. "Tu es le fils de quel dieu, Briarée ?"

J'essayai d'établir un lien avec lui, mais mon charme se heurtait à un écran de fumée. Comme si... Comme s'il n'y avait rien sous la cape. Je tressaillis.

"Tu n'es peut-être le fils de personne..." murmurai-je, décontenancée.

Quel étrange retournement de situation... Egéon avait attaqué Briarée pour défendre Hippolyte. Il tenait donc réellement à elle. Je ne l'aurais pas cru. Comme le soulignait Diane dans son discours plein de verve et de fureur, tout n'était pas tout blanc ou tout noir. Je sentais que les nerfs de ma soeur étaient en train de lacher, mais j'étais incapable de l'aider. Le mieux pour elle était de faire sortir sa rage et sa peine.

Hippolyte m'avait menacée de son arme, avant de la reporter sur Egéon. Allait-elle lui tirer dessus ? Irait-elle jusqu'à commettre l'irréparable ? Je guettai la moindre de ses réactions. Je ne cherchais ni à l'encourager ni à l'en empêcher. Rien n'est tout blanc ou tout noir. Chacun doit apprendre de ses erreurs et les surmonter.

En fait, je restais totalement sourde depuis qu'Egéon avait prononcé un mot qui m'avait fait frémir. Crispée, dérivant parmi un flot de souvenirs troubles, je ne pouvais esquisser le moindre geste. Enfin, je parvins à articuler d'un ton froid :

"Tu mens. Les sirènes ne sont plus de ce monde. Tu n'entends pas leurs voix, tu es seulement sujet à la folie. Elle touche beaucoup de monde ces temps-ci..."

Je le fusillai du regard. Désormais, j'espérais qu'Hippolyte mette un terme à sa vie. Il essayait de se faire plaindre, mais il n'était qu'un fou, en définitive. Un demi-dieu qui croyait entendre des voix. Les sirènes avaient toutes péri le jour où Poséidon avait perdu la vie. J'en mettrais ma main à couper. Puis, un doute m'assaillit. Je n'avais pas été vérifier. Je n'en avais plus eu cure. Egéon avait raison : je les avais considérées comme des jouets encombrants. Je les avais chassées de mes pensées. Cette réalité me mettait très mal à l'aise, aussi je ne répliquai rien au sujet des amazones. Je laissai le soin à ma soeur de plaider en notre faveur, de nous donner le beau role qu'elle seule possédait véritablement.

Un tremblement continu commença à ébranler le souterrain. Je levai instinctivement mon Marteau. Que se passait-il, cette fois ? Egéon nous conseilla de remonter à la surface, car nous ne serions pas de taille à affronter ce qui arrivait. Je fronçai les sourcils. En plus du reste, il nous sous-estimait...

Pour éviter de risquer encore inutilement la vie des mortelles, je suivis docilement Aaron et les autres. Juste avant de partir, je lançai un coup d'oeil à Egéon par-dessus mon épaule. Il allait vraiment rester dans ce sous-sol tout seul pour retenir ce qui "arrivait" ? Ce n'était qu'une ruse de plus pour nous éloigner d'une possible révélation. J'aurais aimé rester pour le savoir, mais c'était impossible.

Une fois à l'air libre, je mis une main en visière, le temps que ma vue s'habitue à la luminosité grisâtre du ciel londonien. Puis je me tournai vers Lily qui avait surement été chamboulé par tout ce qui venait de se passer. Je l'observai un moment avant de la prendre à part pour poser mes mains sur ses épaules tremblantes et lui dire :

"Je ne peux pas te demander d'oublier ce qu'Egéon a dit. Je ne peux pas non plus te dire que ce n'était que des mensonges. Par contre, je peux te promettre une chose : je ne te ferai jamais aucun mal. Je m'y emploie avec une méticulosité acharnée. J'ai tout mis en oeuvre pour ne jamais blesser Elliot, et tu es en tete de liste avec lui. Si le monde devait s'écrouler demain, vous seriez les deux seules personnes que j'aiderais en priorité."

Je repensai aux paroles blessantes qu'Egéon avait proférées sur ma personne. Il prétendait que les créatures et les demi-dieux n'avaient aucune espèce d'importance à mes yeux. Je laissai échapper un rire sans joie.

"Il ne comprend vraiment rien..."

Je pris une mèche de cheveux de Lily entre mes doigts pour la passer doucement derrière son oreille, avant de la regarder avec émotion.

Je me détournai d'elle en entendant les sanglots de ma soeur. Elle ne semblait pas sur le point de se calmer. Elle s'était entretenue avec Hippolyte et s'était éloignée quelque peu. Je passai devant ma nièce pour lui dire d'une voix distante :

"Je sais que tu me hais, mais je tiens à te dire que je ne t'aurais pas porté le coup fatal. Je ne suis pas aussi monstrueuse qu'Egéon le prétend. Même si nous ne nous entendons pas toutes les deux, la famille est la chose la plus précieuse au monde. Je m'excuse si je t'ai fait peur. Sincèrement."

Je m'éloignai rapidement pour rejoindre Artemis dont les épaules tressautaient. Ma soeur, si forte et si fragile à la fois. Je ne comprenais pas pour quelle raison elle pleurait. Certes, les paroles d'Egéon étaient infiniment blessantes, mais nous avions tant entendu depuis des millénaires... Cependant, j'oubliais sans cesse que ma soeur vivait à fleur de peau. Même si je ne saisissais pas l'origine de ses larmes, je voulais la consoler à tous prix, car la voir peinée me plantait un poignard en plein coeur.

Je la pris dans mes bras et la serrai avec chaleur, l'enveloppant d'une aura apaisante.

"Là, là, sèche tes pleurs. C'est fini..." murmurai-je rien que pour elle.

Je tapotai son dos entre ses omoplates, comme on le ferait à un enfant, avant de m'écarter d'elle sans pour autant m'éloigner. Là, je fis apparaitre un mouchoir brodé dans ma main -j'avais rangé mon Marteau depuis longtemps- et tamponnai les joues mouillées de ma soeur.

"Ca va aller ?" lui demandai-je.

Nous reprîmes notre route, retrouvant peu à peu la civilisation et le rythme effréné de la ville. Aaron nous conduisit devant le Beverly Wilshire, l’hôtel par lequel toute cette aventure avait commencé. J'observai la bâtisse d'un oeil soucieux avant de pivoter vers le groupe.

"On devrait s'y reposer un peu. Il n'est pas loin de midi. On prend une chambre, on fait un brin de toilette et on va faire les boutiques. Qu'est-ce que vous en dites ?"

Ma proposition semblait surréaliste après ce qui venait de se passer, mais c'était important. Vital, même.

"Ecoutez les filles... et Aaron." fis-je avec une moue. "On a eu une mauvaise journée. On peut rentrer à Storybrooke en maudissant tous mes frères et soeurs, ou on peut faire en sorte que ce mauvais jour se termine bien. C'est peut-être l'unique chance de Lily, Louise et Robyn de se trouver dans une autre ville. Je trouve ça dommage de ne pas en profiter. On avait promis les boutiques ? Eh bien, on va les faire, les boutiques !"

"Ouais..." renchérit Aaron. "En plus faudrait que je rachète un paquet d'Arlequins..."

Il fit un clin d'oeil à Louise. Je roulai des yeux. Au moins un qui partageait mon avis.