En toutes circonstances, Preminger tanguait entre une franchise cruelle et une hypocrisie fourbe et la situation présence lui avait permis de cumuler les deux avec une habileté satisfaisante . Asséner le raté judiciaire qui résulterait de la contestation du droit du locataire, avait porté un coup frontal aux fragiles acquis sur lesquels reposait délicatement sa proie. Et pourtant, cela n’était rien d’autre que la stricte vérité. Tout au plus pouvait-elle l’accuser d’être un peu défaitiste mais si elle l’avait fait, il aurait requalifié son attitude en «  purement objective ». Sa profession nécessitait parfois une sincérité déplaisante et difficile à encaisser pour les clients avides de conseils mais le concernant, cela restait sa partie favorite.
Il chassa sans peine le sourire perfide qui menaçait de pondre sur ses lèvres et à l’inverse pencha la tête, comme attentif aux conséquences qui auraient pu découler de son constat tranchant, enchaînant pour mieux l’abreuver de soupçons et de mises en garde subtiles tout en parcourant les lieux illustrés sur le plan des yeux. Pour mieux endormir sa méfiance, il s’était même permis, d’un ton badin de discourir un bref instant sur sa profession de libraire. Et releva sa proposition avec enthousiasme en joignant les mains :

- « Oh voilà qui est palpitant ! Je raffole particulièrement des documents rares, peut-être parce que j’en connais la valeur que peut avoir un simple bout de papier, grâce à mon métier », ajouta-t-il en songeant que la situation actuelle l’illustrait parfaitement « Je puis rester des heures à tenter d’en déchiffrer un ou à admirer son propos. Vous dites sûrement juste, Alexis’s around the corner et ses trésors sont faits pour moi, même si je n’ai pas la prétention de déclarer être en mesure de tous les obtenir » déclama-t-il en empochant la carte dans un sourire «  Vous vous révélez fine commerciale. Ou suis-je ainsi si facilement transparent pour vous ? »

Sa voix avait pris la rondeur du miel gommant ainsi tout l’ironie de son propos pour n’en transcrire que les contours aimables et suaves. Ses doigts après avoir négligemment joué avec la carte communiquée a glissèrent dans la poche intérieure gauche de sa veste de soie. Cela pourrait servir à l’avenir. Il bénéficiait à présent au point d’une excuse agréable et toute gentiment communiquée par la jeune femme pour justifier sa présence dans les lieux au besoin. Sans nul besoin de lui forcer la main, l’instinct commercial de la jeune femme ayant repris le dessus et il fallait ajouter qu’on rejetait rarement sa compagnie. De plus, outre tout ceci, le sujet l’intéressait réellement, la perspective de livres coûteux et rare séduisait facilement son envie de posséder toute richesse à portée de main. Dans quelle mesure de tels ouvrages se trouvaient-ils mis à disposition de mains si jeunes, il se le demandait néanmoins. C’était donc qu’au delà de son métier, sa cliente avait su se composer un panel puissant de réseau de possesseurs de livres ou documents. A quel titre, il l’ignorait encore mais se promis de creuser la question dans un futur proche. Il aurait été dommage de passer à côté d’un filon en le dédaignant sans avoir mesuré ses éventuels fruits.
Mais tout ce sujet n’étant qu’un interlude, à peine un divertissement fugace voué à la mettre en confiance, il fit volte-face et revint à leur discussion primaire sous un nouvel angle d’attaque. Si la jeune femme ne craignait pas d’affronter peut-être reculerait-elle lorsqu’un tiers se trouvait mis dans l’équation. Voilà ce que représentait Monsieur Wallander aux yeux d’Erwin, tout juste un pion, un simple grain à ajouter dans la balance. Aux yeux d’Alexis Child que valait-il ? Il pariait sur plus que cela et gagna aisément son pari. Le rose qui colorait les joues de la jeune femme s’était évanoui promptement lorsque la jeune femme pris la mesure des conséquences financières et physiques d’une remise en cause de son droit de propriété. Presque plus angoissée de la situation de son simple locataire – sauf à ce qu’il représentât plus pour la jeune femme – elle s’était hâtée de l’assaillir de questions sur la sécurité du bail conclu et avait même entrepris de lui décrire finalement un peu la vie de l’individu qui résidait dans son appartement. Une vie misérable qui ne valait pourtant pas la peine que l’on s’y attarde réellement, une fois pris en compte le fait que ce dernier venait d’une dimension différente. Plissant la bouche, il fit mine de réfléchir d’un air ennuyé :

- « Oh disons que c’est une situation inédite. Si mon désir était seulement dicté par mon envie de vous rassurer, je vous dirais que le juge qui examinerait une situation d’expulsion aussi rocambolesque conseillerait sûrement aux parties de transiger amiablement et au bailleur de conserver le locataire dans les locaux surtout s’il est parfaitement à jour de son loyer. Cependant, en parlant ainsi, je ne ferais pas honneur à ma profession. Ma fonction, ma réserve aussi, m’oblige à mettre un bémol potentiel à ce magnifique panorama. Voyez-vous, juridiquement, si Monsieur Crafty faisait valoir son droit, il serait constaté. Et cela rétroactivement. De sorte que cela agirait comme si vous n’aviez jamais été propriétaire du bien que vous habitez » Il leva une main ferme malgré un ton doux «  je sais que c’est difficilement concevable mais juridiquement cela serait tranché de la sorte. Aussi, le bail conclu avec Monsieur Wallander le serait sur un bien que vous ne possédez en réalité pas, et sur lequel vous n’avez aucun droit. Si le juge s’avérait peu conciliant et que le propriétaire de votre appartement désirait obtenir l’immeuble pour son seul usage, tout ce que pourrait solliciter Monsieur Wallander serait des dommages-intérêts. Mais il devrait faire ses bagages et serait soumis à la bonne volonté du propriétaire, et connaissant l’individu...»

Il renifla dédaigneusement comme pour témoigner de tout le mal qu’il pensait de lui et fit une mine contrite à la jeune femme, comme s’il s’apprêtait à lui toucher le bras dans un signe d’encouragement :

- « Je sais que ce n’est pas ce que vous voulez entendre, mais ma voix doit rester celle de la franchise. Je ne veux pas que, de mon fait, de ma faiblesse, vous puissiez vous bercer d’illusions et tombiez de haut ensuite plus douloureusement. Vous devez être au fait de la réalité pour que nous puissions au mieux réfléchir aux possibilités de la contrer... »

Il n’eut pas réellement le temps de voir si son petit dialogue portait ses fruits qu’une tornade inattendue s’abattait soudain sur son office en l’étrange être que se trouvait être Pétunia. Une licorne qui, même à présent que l’image s’imposait à sa vue, peinait à mériter son adjectif. Plus une bestiole boudinée, lourde qui devait pesait une tonne sur les genoux de sa propriétaire, d’ailleurs, songea-t-il en observant l’animal lové sur les jambes de la jeune femme. Seule sa tête grognante dépassait du bureau, le scrutant avec colère. Les souvenirs de l’ancien ministre l’amenèrent ce fameux soir, découpant avec insistance la silhouette de Alexis Child s’enfonçant en courant dans la nuit. Elle portait quelque chose dans les mains, tout juste avait-il pu discerner. Un animal de compagnie avait-il déduit à l’époque, des ténèbres qui composaient sa cachette. Savoir qu’elle portait à l’époque à bout de bras l’obèse créature le laissait assez pantois, il devait bien l’admettre. Elle paraissait si frêle pourtant. Mais ce n’était pas à lui qu’on allait apprendre les rouages des apparences, n’est-ce pas ? Gardant pour lui son amusement, il croisa les jambes négligemment, feignant de ne pas prêter inquiétude à l’hostilité de l’animal à son égard. En tout bon innocent qu’il personnifiait, pourquoi s’y serait-il angoissé plus que de raison ?
Il persifla son sous-entendu avec délice avant de lui proposer des friandises dans un sourire et haussa un sourcil mi-sceptique mi malicieux lorsqu'elle refusa :

- «  Si cela vous tente, pourquoi ne pas y céder ? J’avoue moi-même, même si je ne goûte point les bonbons quotidiennement, raffoler de certaines friandises, notamment aux celles à la violette.  » souligna-t-il avant de porter une main à sa bouche comme subitement traversé par une inquiétude : « Mais peut-être me suis-je laissé fourvoyé par l’association mentale publicitairement souvent vendue entre la licorne et le sucre, en vous proposant pareille chose pour elle. Cela convient-il seulement à votre animal de compagnie ? »

Il fit mine de s’y pencher un peu, se gardant bien néanmoins se trouver à proximité franche de la créature chimérique pour ne pas tenter ses ardeurs rageuses. Il croyait en la mémoire et aux sens des animaux, tout aussi méprisant qu’il pouvait poser son regard sur le monde et savait que l’intuition de l’animal parlait. Si seulement il avait pu en museler les instincts. Tout comme il devait à présent jouer avec la méfiance de la jeune femme à son égard. Etrange comme un sursaut de qualité professionnelle pouvait lui coûter la réussite de ses perfides manèges. Il restait néanmoins rare que l’on puisse déceler la profondeur de son intelligence en quelques minutes et il demeurait persuadé que cette situation ne faisait pas exception à la norme. Non, elle ne percevait pas le génie – tout diabolique- qu’il pouvait être mais avait acquis suffisamment de respect sur ses compétences pour s’interroger. Le challenge n’en serait que plus intéressant, bien qu’il ne doutait pas de le remporter haut la main. Preminger ne perdait jamais. Et s’il fallait jouer, feindre, simuler le doute, le regret, il n’hésiterait pas. Il n’y avait aucune raison justifiant le fait qu’elle doute de sa sincérité. N’avait-il pas les traits d’un gentilhomme, séduisant en outre ce qui ne gâchait rien mais simplifiait la chose, et les manières d’un homme du monde ? Pourquoi aurait-il menti ?
Et il avait fait illusion. Dans un claquement de doigt, il distilla le doute, la fragilité dans l’esprit troublé de sa cliente, profitant de chaque interstice pour y semer indices, peur, méfiance. Le journal non loin de lui, il l’observa sous cape pâlir à vue d’oeil, faisant mine de n’y prendre garde toute à ses « fausses introspections » puis, lorsque le teint de la jeune femme fut devenu blême, il s’autorisa à sembler le remarquer. Mimant un geste par dessus le bureau d’acajou, il pencha son buste vers l’avant, le visage soudainement inquiet :

- « Vous ? Vous sentez-vous bien ? » interrogea-t-il avant d’opiner vigoureusement à sa sollicitation, « Du thé et du chocolat, très bien et un verre d’eau, tout ce qui plaît à votre envie, tout ce qu’il vous plaira… »

Sans ajouter mot, il appuya sur l’émetteur reliant son bureau à celui de sa secrétaire, dictant sa commande d’un ton aimable mais pressant. Lorsqu’il raccrocha, il se leva prestement, pour rejoindre hâtivement un petit placard fort joli, déboucha la bouteille d’eau et servit le liquide dans un verre sculpté avant de se rapprocher de sa cliente. A distance néanmoins. La corne aiguisée de la licorne semblait affûtée et il ne souhaitait guère découvrir l’impression désagréable que devait produire un embrochement. Crispant ses membres troublés par cette pensée subite, il se pencha dans un geste rappelant la grâce de ses révérences d’autrefois et lui tendit le verre :

- « Tenez, buvez donc un peu. Prenez votre temps le reste ne devrait pas tarder. »

Sous couvert de sollicitude, son regard courait sur le visage étiolé, les lèvres exsangues de la jeune femme, savourant sous cape son petit effet. Oh pauvre enfant. Peut-être avait-il forcé le trait ? Trop de malheurs, trop d’instabilités, voilà qui devait être si déstabilisant, si angoissant. Quelle plaisante petite vision. Faisait mine de guetter le moindre geste de fatigue, comme pour vérifier qu’aucun malaise ne surgirait de cette entrevue, avant l’arrivée de sa secrétaire. Et cette dernière Erika arriva bientôt chargée d’un petit plateau fumant de deux tasses de thé et une saladier de cristal sur lequel se trouvait disposés quelques-uns des chocolats les plus raffinés de son cabinet, non sans jeter un rapide coup d’oeil curieux sur la situation présente. Peut-être était-ce le choix des chocolats qui l’avaient intriguée plus que de raison. D’ordinaire, il ne les réservait qu’aux clients d’élite aux porte-monnaies juteux et aux affaires flamboyantes mais cette journée valait exception.
Se rasseyant, il constata que le laps de temps écoulé semblait l’avoir ravigotée. L’imitant, il pris entre deux doigts un chocolat dans un geste qui mêlait élégance et effet de style puis le porta à ses lèvres dans un sourire. Pourquoi donc n’en n’aurait-il pas profité ? Personne n’attendait de lui qu’il gâcha la totalité de ses délicieuses victuailles dans un palais qui n’était pas sien. D’autant plus qu’ils étaient savoureux, Preminger avait l’appétit trop difficile pour se satisfaire de la médiocrité. Il laissait le reste au bas petit peuple. Tout à ses petites pensées satisfaisantes, il savoura sa bouchée non sans balayer d’un geste évaporé les excuses de sa cliente :

- « «Voyons, nul besoin de vous excuser, votre comportement n’est pas répréhensible. De plus, je vous avais proposé de bon cœur ces quelques entremets, je renouvelle par ailleurs mon encouragement. » déclama-il en poussant un peu l’objet vers elle, l’encourageant à se resservir puis songeant à son acquiescement, il fit assombrir ses yeux dorés d’un voile plus sombre en poussant un long soupir : «  vous m’en voyez désolé, il faut croire que Storybrooke ne deviendra jamais sûre… A croire qu’en plaçant dans ses rues les individus les plus extraordinaires nous sommes voués à en voir plus violemment les aspects les plus nocifs de l’espèce humaine. L'or et la beauté côtoient l’opprobre et la peur. »

Un sentiment sans joie passa sur son visage puis après un instant ses yeux se figèrent dans ceux de la jeune femme. Il observa sans réaction de surprise ni aucun trouble son manège. Juste assez amusé. Ainsi elle se méfiait encore. Plus tenace que nombre de ses clients. Cela aurait pu l’agacer mais il découvrait que non. Au final, si cela pimentait le jeu, ce n’était pas sans lui déplaire. Peu de personnes se sentaient de taille à affronter Preminger. Oh qu’elle vienne donc s’y frotter. A la longue, il gagnerait. Il savait parfaitement contrôler ses émotions et les muscles liés à ces dernières. Mais cela ne l’empêcha pas de guetter sous couvert d’une mine affable, le visage lourd de sens qu’elle essaya de lui délivrer. Cela aurait-il pu fonctionner ? Sur autrui sûrement. Elle n’était pas mauvaise dans l’art de prêcher le faux pour savoir le vrai. A peine lui aurait-il conseillé d’adopter un maintien plus altier. Pour le reste.. Assez maligne. Si elle occultait une chose : elle ne pouvait rien savoir de plus. Encore moins sur lui.
D’un œil extérieur, il semblait l’avoir écoutée attentivement, sans détourner le regard de ses yeux, sans cependant ne manifester aucune autre émotion que celle d’une écoute attentive de son problème. Lorsqu’elle enchaîna sur le sort de ses hommes de main, il se mis à s’esclaffer amusé :

- «Vous les avez assommés ? L’égo de ces hommes à du en prendre un coup. C’est le cas de le dire d’ailleurs. » s’écria-t-il comme découvrant l’histoire et feignant d’ignorer la manière dont ces derniers s’étaient retrouvés chaos il se mis à rire jovialement « Diantre, très chère, vous possedez plus de force que ne pourrait le faire présumer votre svelte silhouette. J’avoue l’avoir soupçonné, en voyant que vous ne semblez souffrir du poids somme toute conséquent que doit peser un animal aussi stupéfiant que ceci-ci mais je ne vous savais pas boxeuse. Rappelez-moi donc de prendre garde à ne pas vous offenser  » glissa-t-il sournoisement dans un sourire fin en posant son visage sur le dos de sa main puis soudainement sa gaieté s'en fut, soudainement remplacée par un trait sérieux « Mais je plaisante sur un sujet fut bien déplaisant pour vous. C’est une vraie chance que vous ayez pu vous en tirer sans heurts, qui sait ce que les criminels font de nos jours. »

Dans un rictus peiné, il secoua la tête comme traversé par une pensée sordide. La jeune femme semblait hésiter. Tanguer entre deux eaux, de voies. Une part d’elle se trouvait tentée de le croire, il le sentait. L’autre freinait avec instinct. Raison, émotions, perte de repères aussi. Une victime non aisée mais dans une position de faiblesse facile d’accès. Il suffisait qu’elle baissa la garde juste une fois et il saurait agir. Il était une ombre grandissante sur les autres, croissant au fur et à mesure de leur confiance, occultant progressivement les lumières, plaçant sur eux sa chape sombre jusqu’à ce qu’ils ne le voient plus que comme leur seule lueur.
Comme elle soulignait plusieurs points de discordance, il fit un geste traduisant son impuissance.

- « Je n’en sais rien. Il est plutôt connu pour faire du trafic de contrebande, de contrefaçons. Là vous c’était de la drogue, non ? » interrogea-t-il en fronçant les sourcils tout en posant le regard sur le journal, « personnellement, j’ai eu le déplaisir de le rencontrer lorsque j’ai refusé de lui vendre un logement pour en faire de la location. Il avait un casier judiciaire pour abus de faiblesse, j’étais donc en droit de refuser. Il m’a juré de me le faire payer un jour. Et deux mois plus tard, le bâtiment qu’il devait acheter est..boum...parti en fumée » il claqua des doigts pour symboliser son histoire dans un sourire sinistre « La police n’a pas fait le lien. Etant le seul notaire de la ville, il a continué de passer des transactions personnelles par mon étude, mais il a toujours envoyé un représentant ici. Pour ne pas me rencontrer. Je pense qu’il me déteste. Cela est réciproque, c’est un individu détestable. Mais vous avez raison, je m’emballe sûrement à chercher des liens là où il n’y en a pas… »

Il s’arrêta un instant, comme pour réfléchir et renchérir :

- « Oui tout ça n’a aucun sens. Passer par moi ne l’aidera en rien…Il sait que je le connais. Mais peut-être est-ce ce qu’il veut. Peut-être qu’il se sert de moi. Il n’a pas vos coordonnées, je les ai. Il m’a juste demandé de vous mettre en relation. Je ne lui ai pas caché que je vous recevais aujourd'hui avant tout transfert éventuel de numéro. Sauf si… ? » interrogea-t-il un bref instant en rivant son regard sur Alexis E Child.

Il avait parfaitement compris son sous-entendu mais souhaitait l’encourager à le dire. « Allons très chère, n’ayez pas peur de vos convictions, ne baissez pas les yeux d’un air si rempli de culpabilité » ricana-t-il mentalement. Feignant de ne pas s’en douter, il renchérit d’un seul trait :

- «Je vois ce que vous vouliez dire. Que c’était peut-être était-ce ce qu’il cherchait ? Qu’il savait que je vous mettrais en garde ? Que par mon intermédiaire, vous feriez le rapprochement De toute façon, le moyen le plus sûr de vous faire chanter n’est pas de vous traîner au tribunal. » Il eut une grimace amère et ajouta : « d’une certaine manière, c’est comme être...utilisé, c’est assez humiliant. Je me demande même si… Oh je ne sais pas. Je peux me tromper… Si ça se trouve, il s’agit juste d’une coincidence. Je...je n’ai pas envie de vous inquiéter inutilement, veuillez m’excuser. Tout ce qui vous arrive  » il désigna la jeune femme comme pour rappeler son presque malaise dans une mine gênée : «  Peut-être...devrions-nous traiter cela de manière dissocié pour le moment et attendre de voir si un élément se met à les lier ? Qu’en pensez-vous ? Après tout, si nous réglons le problème du local, aucun impact ne rejaillira sur vous. Souhaitez-vous que je tente de joindre Monsieur Crafty ?  »

Il posa la main sur le simple combiné de téléphone mais ne termina pas son geste, il le suspendit et attendit.

La pauvre enfant se trouvait à présent bien dans la tourmente. Que ne cédait-elle pas ? Elle finirait par le faire de toute façon. Pour son propre bien, elle gagnait à capituler et abjurer ses soupçons. Pour son bien à lui, un peu de soupçons amenait la difficulté et la difficulté ne lui déplaisait pas bien au contraire. Disons que cela appelait plus de complexité et parfois une improvisation qu’il appréciait. En définitive, il jouait bien. Comme toujours, évidement, mais la situation assez inédite demandait de l’adresse. Pour le reste, il était assez sincère quant à son amour pour les livres, et mélanger de la franchise à une situation aussi tendue permettait de mélanger bien plus habilement les cartes. De toute manière, il menait la danse, n’est-ce pas ? Il soulignait leurs points communs tout en faisait référence aux objets volés le tout enrubanné de sourires et de gentillesses.
Les gens faisaient toujours l’erreur de se fier aux apparences et lorsqu’ils ne le faisaient pas, trop souvent, leur imagination les emmenait trop loin, de sorte qu’une personne aussi habile que lui pouvait s’en sortir sans difficulté tout en se présentant comme ostensiblement suspect. L’art de la vérité et la tromperie s’apprenait à grand peine pour celui ou celle qui n’y comprenait goutte.
Les yeux bleus de sa chère cliente avaient pétillé tandis qu’il mentionnait la violette provoquant chez le notaire une satisfaction inattendue. Au moins, il pouvait reconnaître à cette dernière le bon ton d’être rafraîchissante et de bon goût. Si on pouvait penser ainsi des bonbons à la violette, évidement. Mais il y était réellement sensible et trouver une personne qui les appréciait également montrait qu’il ne se trompait en concédant à la jeune femme une dose de réelle considération. Surfaite peut-être, futile certes mais réelle. Ce qui n’était pas donné à toutes. Preminger triait les individus sur de tels critères qu’il fallait reconnaître que bien peu auraient été en peine d’obtenir la moyenne à ses yeux. Mais pouvait-on l’en blâmer ? Ce n’était pourtant pas sa faute s’il se trouvait être diaboliquement réaliste quant aux défauts des autres et bien conscient de ses propres qualités ? Lorsqu’on les personnifiait, il devenait difficile d’être indulgent.
Néanmoins, il fut vite sorti de ses réflexions autocentrées par l’intervention d’une licorne subitement bien plus en colère qu’alors. Il ne l’avait mis en jeu que dans le but calculé de flatter sa proie mais se retrouva bientôt collé à la paroi de son siège, ayant laissé échapper un petit glapissement aiguë de ses lèvres avant qu’Alexis n’ait le temps d’intervenir. Ses mains crispées sur les accoudoirs dans une mine inquiète, il guetta le nombre de pas qu’il lui faudrait faire pour s’enfuir en courant, le cas échéant… L’allure en tout temps mais la vie avant tout.
Cependant, fort heureusement, la libraire semblait avoir la situation en main… Enfin si on pouvait le considérer ainsi. Disons qu’elle avait fourré à nouveau un morceau de papier peint dans la bouche de l’animal – si bien que Preminger se prit à espérer qu’elle en ait apporté en quantité suffisante – et se répandait en excuses maladroites. Dans d’autres circonstances, il y serait allé avec une remarque bien sentie sur tout ce qu’il pensait du fait d’amener dans son si magnifique établissement un animal qu’elle qualifiait elle-même « d’arme de destruction massive » ! Peut-être que le canapé avait consisté son principal méfait pour le moment mais il avait bien vu dans le regard qu’elle lui avait lancé que cela aurait pu n’être rien comparé à être matraqué par des sabots aussi lourds.
Mais il divaguait. Sa maîtresse ne lui voulait aucun mal, jamais personne n’aurait pu de toute manière tenter d’attenter à un être aussi magnifique que lui. Aussi, se décrispa-t-il, ramenant son corps à une attitude bien plus posée, croisant négligemment une jambe pour tenter de donner l’illusion que son cœur ne s’était pas subitement accéléré.

- « Oh vous n’y êtes pour rien… J’ai l’impression que cette superbe créature est un peu susceptible. J’avoue qu’il n’était pas dans mon intention de la vexer, au contraire, C’était un simple compliment à votre égard mais visiblement je l’ai mal tourné, c’est donc à moi de m’excuser. » mentit-il éhontément « Même si mon bureau et moi-même apprécions le fait d’être préservé de tout ce qui peut s’apparenter à un courroux légendaire ».

Il eut un rire léger et constatant que la démarche d’Alexis Child semblait avoir eu un effet réel sur son animal de compagnie, se détendit tout à fait.
Il avait feint ne pas comprendre lorsqu’elle avait indiqué avoir attaqué ses hommes de main, il l’écouta donc le détromper sur le fait que non, elle ne les avait pas battus à mains nues mais avait usé d’une autre méthode. Pour ainsi dire, Preminger s’était toujours interrogé sur la manière dont ces derniers s’étaient retrouvé neutralisé par une jeune femme lorsqu’ils avoisinaient à eux deux deux soixante kilos au moins. Il avait hésité entre une arme magique venue de sa mère Regina ou encore des pouvoirs tenus de sa mère. Visiblement, la réponse semblait tendre vers la deuxième option.

- « Oh une déesse… Vous disposez d’une flopée d’individus atypiques dans votre entourage, dites-moi Mademoiselle Child » proféra-t-il doucement après un instant de silence nécessaire à l’assimilation de l’information, « Pardonnez ma curiosité mais seriez-vous...d’une certaine manière apparentée à Zeus ? Je comprendrais bien évidement que vous ne teniez pas à le révéler et je m’excuse peut-être d’être si...curieux »

Néanmoins l’information tournait à toute allure dans son cerveau. Regina n’étant pas sa mère biologique, elle n’avait pu que lui apprendre la magie. Mais n’était-ce pas une coïncidence curieuse que le pouvoir qui se soit manifesté chez cette jeune femme soit justement la foudre ? Et comment expliquer qu’elle côtoie, elle, déjà les divinités qui foulaient parfois le sol de Storybrooke ? Oh, il lui reconnaissait des qualités, il n’en disconvenait pas, mais de là à s’attirer les bonnes grâces de Déesses et de Dieux ? Ou cela s’expliquait tout simplement par la proximité qu’avait Regina à s’entraîner parfois dans certaines quêtes aux côtés de divins.
Pour dire vrai, Preminger n’avait jamais rencontré l’un de ces derniers encore. Il s’y trouvait curieux mais pas pressé. Pourquoi donc l’aurait-il été ? Qu’avaient-ils de plus que lui que l’immortalité ? S’ils l’avaient obtenu, d’autres l’obtiendraient à leur tour. Pas tous. Mais lui, certainement.
Elle avait enchaîné avant sur la puissance de son tir sans le quitter des yeux et il lui avait sourit en retour sans rompre le contact oculaire :

- « Cela semble bien mieux lorsque vous le dites. Pour être franc, je m’en remets à votre jugement. Je suis aussi peu habile avec une arme à feu qu’à user de violence et cela que cela soit dans mon premier monde qu’ici à présent. Je n’ose imaginer le désordre que je causerai avec un pouvoir comparable au vôtre. »

Il se mis à rire amusé et n’importe qui y aurait vu une bonne plaisanterie hormis lui. S’il pouvait posséder la foudre, il entendait déjà les jumeaux s’écrier qu’il serait aussi puissant que Zeus. Mais à la réflexion, c’était faux. Après tout, il ne possédait pas la faiblesse de la chair aussi marquée que l’ancien Dieu Roi. Il se trouvait être bien plus intelligent aussi.
Il l’avait laissé lui « apprendre » la nature de la marchandise volée et avait retenu un sourire lorsqu’elle l’avait comparé à l’acheteur :

- « Comme moi ? Rassurez-vous je n’ai pas de liens avec la contrebande » répondit-il en ouvrant ses yeux dorés « d’étonnement ».

Ce qui n’était pas un mensonge, il organisait ses propres acquisitions et il ne frayait avec aucune bande. La jeune femme semblait subitement gênée d’avoir laissé échapper cette insinuation de sa bouche. Parfait. Cela montrait qu’elle perdait pied. Intelligente mais encore fraîche, naïve. Elle semblait...remplie de contradictions qu’elle ne maîtrisait guère. Mais il trouvait présentement splendide le fait qu’elle ait néanmoins noté le lien avec la petite illusion qu’il avait glissé auparavant. Pour peu, il s’en trouvait réellement enthousiasmé. Voilà une personnalité qui détonnait avec la monotonie ambiante de cette ville aux fausses promesses de divertissement. D’une volonté de lui montrer qu’elle ne se laisserait pas abuser par le premier venu, une envie de lui montrer qu’elle le voyait comme un potentiel complice aussi mais également une manière de l’appeler à s’innocenter afin qu’elle puisse se permettre de se fier à quelqu’un.
Aussi, leva-t-il une main légère rapidement pour chasser les excuses qu’elle lui présentait :

- «  Mademoiselle, ne vous inquiétez pas, j’ai parfaitement vu ce que vous avez voulu dire. Que l’acheteur est comme moi, amateur d’art… Ce qui semble être la moindre des choses. Le plus triste serait que ces œuvres tombent dans la main d’un profane… Cela dit, peut-être que l’acheteur n’est-il pas au courant qu’il s’agit de marchandises volées et qu’il s’agit uniquement d’une bande opérant un transfert, non ? Mine de rien, j’ai récemment fait l’acquisition d’un buste Louis XV auprès d’enchères privées qui se sont implantées dans la région, j’espère maintenant que ça n’a pas une origine douteuse... »

Il prit une mine soucieuse feignant de s’en inquiéter. Sachant d’ores et déjà que l’objet énoncé ne faisait en rien partie de la cargaison volée. Il ignorait si la jeune brune en connaissait le contenu via le dossier d’instruction ou non mais il ne voulait pas prendre de risque inutile. De toute manière son argumentaire se tenait. Ce n’était pas la première fois, à Storybrooke comme ailleurs que des cambrioleurs volent des objets pour tenter ensuite de les revendre au marché noir ou dans des salons privés en les faisant passer pour de réelles acquisitions honnêtes.
Il avait ensuite habilement embrayé avec la déplorable anecdote de Willy Crafty et de son acte pyromane attenté contre l’un des bâtiments de la ville. Rien de tel qu’une telle histoire pour instaurer la peur à l’encontre de l’homme dont il lui brossait le portrait sans ménagement. Un vil individu effectivement et plus l’individu semblait crapuleux et plus la jeune femme ne souhaiterait pas se retrouver à sa présence. Voilà comment naissait la peur et le jugement. Par les ouie dire. La force des rumeurs ne devait jamais être sous-estimée, l’apparence gouvernait une grande partie du monde et les apparences se transmettaient également par les rumeurs et le bouche-à-oreille.
Il haussa les épaules d’un air ennuyé à sa question triviale. Y avait-il eu des morts dans l’incendie. En voilà une qui cherchait à être rassurée mais qui démontrait que son cerveau faisait et défaisait à toute allure toute sorte de scénarios morbides au gré des nouvelles informations qui venait à sa connaissance…

- « Fort heureusement, le couple qui souhaitait en faire sa nouvelle demeure ne se trouvait pas dans les lieux, il n’y avait que les maçons chargés de la réfection… Aucun d’eux n’est mort, mais il y a eu de sévères blessures et de graves brûlures à déplorer. L’un d’eux est resté un moment dans le coma. »

De quoi l’inquiéter sans ajouter trop de mélodrames. Même si l’esprit un peu fantasque du notaire aimait l’excès, il savait d’expérience qu’en matière de manipulation, la simplicité était de rigueur. Trop de surenchère créait le doute et du doute naissait la méfiance. En considérant qu’Alexis E Child possédait de nature un esprit sur la réserve, il valait mieux éviter d’exagérer le trait. Et cela fonctionnait sans mal, preuve en était, le nombre de chocolats qu’elle s’enfilait à présent en y perdant le compte. Qu’il pense donc à lui offrir la boîte à l’issue de leur rendez-vous, enfin...si elle n’était pas vide d’ici là. Oui, bonne idée, comme toujours, cela renforcerait l’image bienveillante qu’il s’efforçait de construire de lui. Ce n’était pas tous les jours que l’on se faisait secourir d’une situation inextricable par un si charmant bienfaiteur, n’est-ce pas ?

- « Je ne comptais pas lui donner votre numéro. Pas sans votre accord, sinon je n’aurais pas pris la liberté de vous contacter ici. Et pour vous dire toute la vérité, je suis contre. Il m’est inconcevable de vous laisser vous précipiter seule dans la gueule du loup, tout aussi dégourdie que vous puissiez l’être.

Elle avait usé d’un ton plus sec que ce qu’était sa voix ordinaire, de ce qu’il en découvrait de leur rendez-vous, et il s’était hâté de lui répliquer sur une tonalité identique. Non par agressivité mais parce qu’il songeait qu’il était de bon aloi de mimer la sincérité quant à ses intentions. Bien évidement que dans l’hypothèse où il s’était réellement trouvé à défendre ses intérêts, il n’aurait pas communiqué son numéro. Et dans le cas d’espèce, il n’avait pas réellement besoin de communiquer le numéro vu qu’il était l’adversaire qu’elle redoutait tant.
Au final, il voyait bien également qu’au delà de cette inquiétude, se jouait pour sa cliente une volonté d’affirmer qu’elle n’était pas une enfant manipulable. Plus que dirigée contre lui, c’était une lutte destinée à faire entendre sa voix, une manière de montrer qu’elle savait se défendre seule. Sur ce, il pouvait lui donner raison. Il ne la voyait pas comme une gamine mais bien comme une de ses victimes… Et pour cela, l’âge ou la mentalité ne comptait pas. Elle n’avait pas à pâlir d’être victime de ses manigances, tout le monde l’était.

Pour témoigner de son entier professionnalisme, il avait renchérit sur la possibilité non négligeable d’appeler ensemble son tortionnaire. Quoi de plus facile, après tout, n’était-ce pas la raison de sa présence en ces lieux, officiellement ? En réalité, cela était en partie un test, une étape supplémentaire qu’il lui présentait subitement. Cela la convaincrait de sa bonne foi. Quant à son choix… En réalité, elle pouvait bien décider ce qui lui plaisait. Jamais il n’aurait proposé l’un ou l’autre sans la certitude de maîtriser la situation de bout en bout.
Elle s’était figée lorsqu’il lui avait théâtralement désigné le combiné. Que déciderait-elle ? Il misait sur l’appel. Elle s’inquiétait mais ne paraissait pas du genre à fuir, plus d’une mentalité à affronter ses problèmes qu’à feindre qu’ils n’existaient pas. Elle déciderait d’appeler, il pouvait parier. Sinon, il n’aurait jamais poussé le vice à le lui proposer s’il avait songé que cela puisse rester lettre morte.
La tête penchée, la main toujours suspendue au dessus de l’appareil, il attendait que la jeune femme accède à sa proposition lorsque se produisit soudain un bruit inattendu. Etait-ce… ? Erika ? Dans d’autres circonstances, il n’y aurait accordé qu’une importance toute relative mais là… Quelque chose clochait. Il s’était levé, brutalement, non par inquiétude envers son assistante mais pour la raison de son cri subit. Se trouvait-il attaqué ? Par qui ? Julian ? Non, non impossible, si cela avait été lui, jamais son assistante n’aurait crié. Il n’avait aucun ennemi – entendez par là aucun ennemi déclaré ou connu – et il ne voyait absolument pas qui… Son regard inquiet tomba sur la placide licorne qui subitement ne manifestait plus aucune agressivité. Se trouvait-elle donc complètement inversée ? Qu’attendait-elle pour foncer vers son établissement et embrocher l’inopportun ? Pour peu, il aurait crié « allons attaque ! » comme il l’aurait fait avec Midas, son ancien petit caniche royal. Pff. Néanmoins, l’apathie de l’animal féerique ne pouvait signifier que deux choses. L’attaque n’était pas dirigée vers sa propriétaire mais vers lui, et cela faisant vu l’empathie de l’animal envers lui, cela justifiait son absence de réaction. Deuxième hypothèse, cela venait d’une personne que connaissait Alexis Child et aussi par la même occasion ladite licorne. Et au final, les deux scénarios pouvaient très bien se confondre pour n’en former qu’un seul. Et à en croire le cri d’Erika..Soit l’individu possédait une arme soit il s’était matérialisé subitement devant elle.
« Reste calme… Aucune raison pour paniquer plus que de raison ». Il restait sur ses gardes cependant, hors de question de laisser intenter à sa vie… Mais pourquoi diantre chercherait-on à le faire ? Bénéficiait-il d’une arme suffisante pour se défendre ? Un coupe-papier qui pouvait faire office de poignard mais qui peinerait à l’efficacité face à une licorne ET un ennemi encore inconnu.
Alors qu’il divaguait dans ses élucubrations et ses plans potentiels, la porte s’ouvrit à la volée pour lui dévoiler une femme inconnue qui pénétra bientôt dans la pièce comme chez elle, un air supérieur figé sur son visage altier. Il ne la connaissait pas mais en déduisit plusieurs choses rien qu’à sa seule apparition. Il s’agissait d’une femme habituée à commander, exiger même, une sorte d’aura d’autorité émanait d’elle et de ses manières et plus encore elle s’attendait à être traitée comme telle. Comme ses mains se trouvaient dépourvues d’armes quelconques, il se rabattit sur l’apparition magique..et comme cette femme ne s’avérait pas être Regina, bien qu’ayant en commun une certaine fierté, il s’agissait donc d’une autre connaissance puissante d’Alexis E Child.
Ne lui accordant aucun regard, ce qui était tout de même le comble pour un être aussi somptueux que lui, elle claqua la porte au nez d’Erika avec un certain culot avant de diriger vers sa protégée sa première remarque assortit d’un mouvement forçant cette dernière à fermer la bouche aussi vite qu’elle s’était ouverte d’étonnement. Puis seulement après ce petit spectacle des plus déconcertants et burlesques, elle admit tourner le visage vers lui, tout en lui tendant la main pour forcer un salut.
L’arrivée de cette dernière l’avait forcé à se lever d’un bond et il considéra la main tendue avec une réflexion accrue. Plusieurs possibilités se présentaient à lui, tirant sur les différentes facettes de sa personnalité. Une partie de lui, grouillait d’envie de s’asseoir sans broncher, en lui désignant la sortie. Il ne connaissait que trop les caractères altiers et supérieurs similaires à cette femme, sa propre souveraine en faisait partie. Certes, peut-être avec plus de manière que l’intéressée, car il ne l’imaginait pas fermer la porte au nez et à la barbe d’une secrétaire innocente, mais avec encore cette démarche royale qui lui seyait. Il avait travaillé suffisamment de temps à ses côtés pour connaître l’exact attitude qu’elle attendait de tout à chacun. Seulement...les choses avaient changé en ce qui le concernaient. Lui-même s’était élevé à la dimension qui lui était destinée et il n’entendait plus faire acte de soumission à quiconque.
Cependant, il ne devait pour autant pas oublier qu’indépendamment de son orgueil, un autre drame tentait de se jouer en ses murs et qu’il constituait l’essentiel pour le moment. Convaincre la jeune fille et la faire plier. Et si cette inconnue se trouvait dans ses alliées, il ne serait pas de bon temps que de faire preuve de dédain à son égard au nez et à la barbe de celle qui devait le considérer comme un confident et un allié rutilant dans une armure dorée.
Aussi non sans saisir la main avec dévotion, ni sans l’ignorer, il finit par lui serrer la main avec une simple politesse teinté de banalité.
Au moins, pouvait-il lui reconnaître l’art des formules, lorsqu’elle se présenta en l’appelant Maître, ce qui le motiva à lui sourire

- « Je mentirai en déclarant que je vous attendais…Ma pauvre standardiste en a apparemment fait les frais, injustement d’ailleurs… Alors disons alors que c’est...hum...une… une charmante surprise. Enchanté.. Maître Adler, donc ? Un plaisir de découvrir de nouvelles consœurs. » poursuivit-il dans un souffle avant de couler vers sa cliente un regard peiné : « J’ignorai que pendant notre entrevue, vous aviez réellement contacté une avocate... »

Il l’avait proféré un peu amèrement, comme vexé et déçu, même s’il se doutait bien, vu la réaction de surprise de cette dernière à la vue de l’arrivée de « Maître Adler » qu’elle n’avait pas désiré cette arrivée. Mais il joua dessus. Après tout, il y avait de quoi se sentir peiné, vexé même lorsqu’un individu si bienveillant tel que lui passait une bonne heure à tenter de vous convaincre qu’il pouvait être l’arbitre amiable et neutre d’un dilemme juridique et que subitement alors qu’il tentait si férocement d’aider, une avocate surgissait du néant pour solutionner à son tour.
De toute manière, même s’il n’en n’était rien, il l’avait parfaitement déduit, il était logique qu’elle puisse réellement croire qu’il puisse imaginer le contraire. Qu’il puisse croire qu’elle ait profité de son empressement à la secourir lorsqu’elle se sentait mal pour envoyer un message à son avocat…
Il voulait qu’elle se sente coupable, gênée même à son égard, qu’elle ait l’impression de l’avoir trahit lui qui tentait tellement d’aider. Après tout, n’avait-il pas bien indiqué que l’appel à un avocat plaçait automatiquement l’affaire sur un terrain contentieux ?
Après ce magnifique petit sous-entendu, il reporta son attention que « Maître Adler » qui avait pris place dans le second fauteuil disposé à côté de son bureau, sans attendre son invitation, le gratifiant d’un petit sourire en coin auquel il pris grand soin de répondre semblablement.

- « Appeler...Euh...effectivement… Est-ce nécessaire de vous rappeler la situation, Maître, ou avez-vous tous les éléments de l’affaire bien en tête ? » interrogea-t-il d’un faux ton interloqué où perçait néanmoins une pointe d’ironie.

Victoire Adler… Le nom lui semblait familier, comme lié à quelque chose sur laquelle il n’arrivait pas à mettre le doigt mais il pouvait sans peine affirmer qu’elle ne composait pas la liste des avocats de Storybrooke, liste qu’il possédait pour être en contact avec nombre d’entre eux, notamment pour les affaires de divorce. Une fausse identité ? Non, son nom véritable...enfin autant qu’Erwin Dorian pouvait être le nom véritable d’un homme réellement nommé Erwin Preminger. La profession en revanche était fausse. Mais les informations possédées en revanche témoignaient d’une bonne connaissance des événements. Il ne l’imaginait pas avoir écouté à la porte tout le long de sa discussion avec cette chère Mademoiselle Child, trop classe, d’autant qu’Erika l’aurait surprise bien avant en apportant le thé et que le cri qu’elle avait poussé s’était matérialisé plus loin.
Il ne pouvait donc en déduire qu’une chose… Victoire Adler s’était matérialisée dans son office en connaissance de cause. Jusque où ses connaissances de l’affaire s’étendaient ? Il se trouvait bien incapable de le déduire mais il supposait qu’elle n’était pas au courant de tout, sinon elle se serait empressée d’empêcher son amie de se jeter dans son antre. C’est alors qu’une phrase de la jeune femme lui revint en mémoire… n’avait-elle pas dit qu’une déesse lui avait appris à se battre ? Avait-il devant lui...la déesse en question ? Trop tôt pour le dire mais… il n’avait pas vent d’une ancienne reine possédant des pouvoirs magiques à Storybrooke aussi puissante que Regina. Et si ce n’était pas la Méchante Reine qui se trouvait dans son lieu de travail, ce ne pouvait être qu’une puissance plus forte. Capable d’apparaître par la simple volonté de celle qui avait pensé à elle.
Cela semblait fou mais logique à la fois et Preminger faisait confiance à son jugement. Se trouvaient donc en sa compagnie : une fille maîtrisant la foudre, un petit monstre affublé d’une corne pointue et une déesse dont il ignorait encore l’ampleur des pouvoirs. Bien, bien, bien. Et lui n’avait qu’un vulgaire coupe-feuille. Ma-gni-fi-que.
Pourquoi n’avait-il pas simplement donné l’ordre d’exécuter l’ancienne strip-teaseuse ? Les morts ne racontaient rien et il s’agissait du moyen le plus sûr pour s’assurer de son silence Pourquoi s’était-il, brusquement, dit que la manipuler serait beaucoup plus satisfaisant que de régler le problème de manière définitive et sans fracas ? Même pas pour « l’amitié » qu’il portait à Regina… Par pure curiosité et par défi. Par plaisir de manipuler encore, de soumettre quelqu’un et de voir ce qu’il pouvait soutirer. Il avait pensé la chose facile en bâtissant sur son passé un peu trouble, l’image d’une femme plus sotte que ce qu’elle se révélait être. Mais…
Ne s’était-il pas placé dans une situation périlleuse ? Avait-il ciblé par erreur une personne trop « puissance » pour qu’il puisse s’en prendre à elle sans représailles ?
Non. En aucun cas. Peu lui chalait les embûches ! Qu’était-ce qu’une Déesse ? Etait-il moins intelligent qu’une déesse ? Non loin s’en faut ! Peu importait le nombre d’individus dans cette pièce, il les battait tous, un par un ou communément. Il était supérieur à tous. Et au final possédait un avantage sur « son éventuelle adversaire ». Elle avait caché sa nature divine, la gardant comme une sécurité, une surprise qu’elle escomptait potentiellement révéler au besoin. Il l’avait devinée. Il ne restait qu’ à feindre l’inverse.

- « Parfait ! » décréta-t-il donc calmement, « appelons-le. »

Saisissant le combiné de sa main droite, il feuilla les pages d’un petit carnet jusqu’au nom Willy Crafty. En dessous de ce dernier, un numéro figurait écrit à l’encre bleue et souligné d’un fin trait. Le plus posément du moment, il composa le numéro de téléphone et appuya sur le haut parleur pour faire constater les tonalités d’appel, reposant le combiné devant lui. Alors que l’attente sonnait, il dédia à la libraire un sourire d’encouragement et remis méthodiquement devant lui, les feuilles qui composaient le dossier. Le silence s’éternisait au dehors rythmé par les sonneries.

- « Bonjour vous êtes sur le répondeur du... »

- « Oh malédiction...Ce sinistre individu ne compte-t-il pas répondre ! » pesta-t-il tandis que la voix robotique de l’opératrice énonçait son habituel message invitant à laisser un message sur le répondeur prévu à cet effet, dans un geste d’agacement, il appuya sur raccrocher puis sourit à nouveau à ses interlocutrices : « Tentons de rappeler une nouvelle fois, s’il ne répond pas, je rappellerai et nous laisserons un message… Mais dans ce cas, peut-être vaudrait-il mieux que nous nous concertions à ce sujet, le cas échéant, hum ? »

Opinant de la tête, il composa une nouvelle fois le numéro de ce cher Crafty, pianotant de sa main valide sur l’acajou de son bureau au rythme de l’attente. Puis soudain, pressa son index sur ses lèvres pour intimer le silence :
Au bout du combiné une voix abrupte s’élevait :

- « Allô ? »

Il cacha un sourire satisfait derrière une moue concentrée. Pensait-on réellement qu’il ne penserait pas à tout ? S’il avait proposé l’appel, c’est parce qu’il pouvait le faire, n’est-ce pas ?

- « Monsieur Crafty ? Maître Dorian à l’appareil. » déclama-t-il d’une voix sérieuse tout en levant un sourcil à l’encontre de sa cliente avant d’enchaîner rapidement «  je vous appelle concernant votre demande… sur les appartements de Mademoiselle Child. Après réflexion, je...je pense avoir besoin de votre demande exacte avant de contacter cette dernière, il s’agit tout de même de son lieu de résidence… et je pense que... »
- « Je me contrefous de ce que vous pensez, Dorian ! Je veux ce qui m’appartiens ! Je suis dans mon droit, je ne vais pas vous apprendre votre métier ! Je vous ai demandé de contacter cette fille, pas de parler pour son confort ! »
Dans d’autres circonstances, il aurait répliqué pour dire à ce malotru qu’il ne tolérerait pas qu’on lui parle ainsi et manque de respect à sa royale personne. Mais il se borna à un simple geste de recul agacé et colérique avant que l’individu ne poursuive :
- « Vous ne m’apprendrez pas mon métier mais je renonce à vous apprendre le civisme. Après réflexion, je ne contacterai pas Mademoiselle Child sans que vous ne m’ayez fait par de vos conditions… Je doute que vous vouliez cet appartement. Alors dites-moi ce que vous voulez et je lui transmettrai...»
- « Si elle n’est pas là pour l’entendre… Dites lui qu’elle a bien plus à perdre que moi. »
Sûrement le fait qu'il ignorait appeler l'homme pour qui il travaillait jouait dans l'investissement que Crafty mettait à l'ouvrage mais..Formidable… Au moins cet homme de main méritait bien les 10,000,00 dollars de salaire, prestation remarquable, aucune réplique oubliée et une sincérité dans l’agressivité qu’il applaudissait sincèrement…