« T'as pris des gants ? Et un bonnet ? »

Il était arrivé chez Neil en apparaissant soudainement dans sa chambre, trop excité pour faire attention au fait qu'Elliot aurait pu être là. Ils avaient passé le stade de « ne touche pas à ma fille sinon je te tue » de toute façon, non ? Après ce qui s'était passé chez Jules, il lui semblait qu'il pouvait bien se permettre de venir sans trop craindre pour sa vie. Même si il restait quand même prudent.

« Oublie, on a pas besoin de tout ça. »

Il avait fait un geste de la main dans le vide, se rendant compte que prendre le moindre bagage était dérisoire. Ils ne craignaient tous les deux pas le froid et, dans tous les cas, il faisait bien assez chaud lorsqu'ils se trouvaient ensemble pour ne pas s'encombrer de combinaisons inutiles.

« Prête à prendre le Pôle Express ? »

Apollon affichait un énorme sourire. Il lui avait parlé de ce séjour il y a quelques semaines mais avait préféré attendre avant de se lancer, passant un peu de temps avec Artémis avant de s'absenter. Ils ne partaient pas bien longtemps, mais il avait préféré s'assurer qu'elle irait bien pendant sa courte absence.

En réalité, ils n'iraient pas dans un train – surtout pas. Mais il avait regardé ce film récemment. Et il allaient bien au Pôle Nord. Ou pas loin. Il n'avait pas voulu lui dire pourquoi il souhaitait se rendre en Laponie, mais il avait finit par craquer, au bout d'un moment. Il ne pouvait pas le garder pour lui tout seul. Le mois de décembre venait de débuter, la neige commençait à tomber et le Père Noël n'avait pas donné de signe de vie à Storybrooke. Pourtant, il y était bien, non ? C'est ce qu'il avait cru comprendre. Entre le Fossoyeur et Jack Frost, le grand papy faisait normalement aussi partie du groupe. Mais d'après les légendes, ses préparatifs avaient lieu dans une région nordique et cela lui semblait logique que le vieux barbue ait préféré se mettre au calme en attendant le grand jour.

En des siècles d'existence, Apollon n'avait jamais cherché à le croiser – sans doute parce qu'avant la malédiction, il n'était pas sur cette Terre. Sauf que c'était un grand curieux – en plus d'être un grand gamin. Neil avait accepté de partir à sa recherche avec lui, même si plus que le Père Noël, c'était les lutins et l'atelier que le dieu espérait trouver. Et ça lui donnait une excuse pour passer du temps seul avec Cassandre, chose qu'il ne refusait jamais.

Il lui avait prit la main avant de les téléporter tous les deux, au milieu d'une forêt enneigée. Tout était calme, seul le bruit des oiseaux dans les arbres perturbant le silence. Et des aboiements. Il avait redressé la tête, son enthousiasme était lisible sur son visage.

« Ohhh... On pourra peut-être faire une balade en traîneau ! »

Ce n'était pas prévu au programme, mais si l'occasion se présentait il ne la louperait pas. C'était mignon, romantique et il ne l'avait pas fait depuis longtemps.

« Mais avant, on cherche le Papy. » Il ne devait pas oublier son objectif premier. « Même si il est peut-être pas là du tout. »

Il n'allait pas cacher qu'il avait peu d'espoir, parce que la Laponie c'était grand.

« On va commencer... par là. » Il avait pointé une direction au hasard, prenant la main de Cassandre pour commencer à marcher. « Quand on l'aura trouvé, on pourra aller se baigner, c'est vivifiant l'eau gelée. Et on est obligés d'aller faire du ski ! Puis on pourrait manger une raclette après. » C'était pas très typique, mais c'était de saison. « Et ensuite, on se trouvera un chalet rien que pour nous deux, pour se reposer. »

Se reposer, évidemment, c'était important.

« J'ai compris mais je vois pas en quoi c'est marrant. Pourtant je vous jure, niveau blague pas drôle, j'en connais un rayon mais là... Non là ça passe pas. »

Apollon était resté de marbre pendant toute la scène à laquelle ils venaient d'assister. Il y avait toujours ce petit chien à leur pied en train de commencer à aboyer, réclamant des câlins. C'est parce qu'il devait sentir Luna, ça.

« Vous êtes vraiment le Père-Noël ? »

Son ton était marqué d'une légère déception, bien qu'il faisait de son mieux pour qu'elle ne se voit pas sur son visage.

« Vous êtes pas son doubleur ? Ou le cascadeur qui le remplace quand il faut parler aux gens parce qu'il veut pas se montrer ? »

« Négatif. »

Le monsieur avait froncé les sourcils en le dévisageant, visiblement quelque peu vexé par une telle pensée. A un moment, il n'y pouvait rien si il s'attendait à autre chose. Déjà, ils l'avaient trouvé trop facilement. Et ça, ça cassait pas mal le mythe du papy planqué dans sa grande usine à faire son travail. Non, il promenait son chien en tentant de l'entraîner à voler. Et avec un chien, il allait pas aller loin.

Apollon baissa la tête, son âme d'enfant venait d'en prendre un sacré coup. Fallait qu'il l'encaisse. Qu'il se fasse à l'idée que le Père-Noël, si c'était pas un mythe, c'était quand même pas le top niveau. Avec des problèmes d'impôts, de la maltraitance et des jouets ratés.

« Cassandre... » Le dieu s'était retournée vers la jeune femme, prononçant son nom d'un murmure. Et avec le regard qui lui lançait, ça se voyait, qu'il avait pensé à un truc. Qu'il avait une idée magistrale derrière la tête. « On doit aider le Père-Noël. »

Ses yeux s'étaient mit à pétiller soudainement alors qu'il était habité d'une toute nouvelle motivation. Il l'avait trouvé, il se rendait compte qu'il était nul et maintenant, son but, c'était de le rendre... super cool.

« Toi et moi, on est canons et on est géniaux. On peut bien en faire quelque chose ! »

« Surtout vous gênez pas, faites comme si j'étais pas là. »

Le Père-Noël avait croisé les bras, les fusillant du regard, alors que son petit chien était revenu à ses pieds en couinant. Elle était en manque d'affection cette pauvre petite bête. Mais il avait l'air d'être intrigué, parce qu'il ne partait pas. Ou alors il était trop blessé par ces paroles pour bouger.

« On a peut-être pas besoin de lui à Storybrooke, on peut déjà s'offrir tout ce qu'on veut, mais t'imagine si tous les autres gamins du monde sont privés de cadeaux parce que le Père-Noël est un incapable ? »

« Non, je peux pas laisser passer ça. » Le barbu commençait à agiter ses mains devant lui et avait l'air d'avoir un peu de larmes sur ses jours. Oups. « J'ai toujours fait mon travail en temps et en heure, mon grand ! Tu devais même pas être né que je me bloquais dans les cheminées ! Tu imagines combien de fois j'ai chopé un lumbago ? Je me suis cassé tellement de fois la jambe en tombant que je compte plus ! »

Oh. Il s'énervait. C'était pas bon signe. Peut-être qu'il avait été trop loin.

« Alors je veux bien avoir des petits soucis d'organisation de temps en temps, mais je fais mon travail. »

« Oui mais Norbert... »

« Vous allez pas me dire que vous avez jamais confondu un nain avec un porte manteau un jour ? Bah voilà, ça peut arriver à tout le monde de se tromper ! »

Non, rectification, il ne s'énervait pas : il boudait. Et ça, Apollon connaissait, parce que c'était sa spécialité. Il avait envie de se mettre à pouffer mais il se retint de justesse, parce qu'il fallait pas se moquer, c'était pas bien. C'était surtout pas le moment.

« Désolé monsieur le Père-Noël. C'est simplement que je m'étais fait une autre image de... vous. Alors... On peut quand même vous aider pour la chaudière. »

« Parce que vous êtes bricoleur, peut-être ? Vous avez des muscles, oui, ça se voit. Beaucoup. Vous faites comment ? Mais je vous laisserai pas rentrer dans l'usine après ce que vous venez de dire. Ce n'est plus envisageable. Bien que ça ne l'était déjà pas dès le départ. »

Et il commençait à s'en aller, comme ça, sans rien dire de plus.

« Je voulais pas le vexer... »

Il s'y était bien trop mal prit et il en avait maintenant conscience, même si tout partait d'une bonne intention. Il ne voyait même plus sa silhouette qui s'était évanouie entre les arbres.

Cette journée débutait de manière bien moins amusante que ce qu'il avait pu s'imaginer. Il avait serré la main de Cassandre dans la sienne, soupirant, avant de réaliser que le petit chien était toujours assis dans la neige face à eux.

« Il a oublié Rudolphe ! »

Il les regardait de ses grands yeux marrons. Il avait l'air tellement délaissé... tellement triste... Comment avait-il pu le laisser là tout seul ? Apollon ne perdit pas une seconde pour se pencher et le prendre dans ses bras, rattrapant Cassandre et les faisant se téléporter. C'était un peu du hasard, il connaissait mal l'endroit, mais le Papy pouvait pas être loin. Et ils avaient atterri à quelques dizaines de centimètres de lui, d'un coup.

« Vous aviez oublié Rudolphe. »

L'animal avait l'air tout heureux d'être serré contre quelqu'un et affichait une expression de contentement total qui était presque dérangeante.

« Mais... »

Ah bah ! Il disait plus rien maintenant hein ! C'était perturbant de voir des gens apparaître comme ça !

« Vous êtes pas juste une petite brune et un grand blond, c'est ça ? »

Il ne fallait jamais se fier aux apparences. C'était comme les nains.

« On peut réparer votre chaudière. Et vous aider à le faire voler. Et vous trouver des rennes aussi parce que franchement le traîneau il ira pas loin sinon. »

« J'ai arrêté les rennes ils étaient trop capricieux. »

« On trouvera d'autres chiens alors. »

Il était tout excité à l'idée de participer aux préparatifs de Noël de toute la planète ! C'était nouveau ! Et ça allait être drôle ! Ou peut-être pas. Son regard se posa sur Neil, qu'il avait embarqué sans même lui demander son autorisation. Il se pinça les lèvres d'un air coupable, avant d'afficher ce petit sourire auquel elle ne pourrait certainement pas résister. C'était l'histoire de quelques heures, tout au plus. Ils étaient divins, ils régleraient l'affaire en un claquement de doigts !

« On restera pas longtemps, par contre. On doit aller... on doit aller se réchauffer, après. »

Il s'était retourné vers le Père-Noël, se râclant la gorge en prononçant cette phrase, alors que l'air du monsieur indiquait qu'il comprenait très bien ce qu'il voulait dire.

« C'est ça, bien sûr. Vous inquiétez pas les jeunes, vous avez bien le droit de profiter de pas encore avoir de rhumatismes. »

Il s'était remis à rire en se remettant à avancer, prenant le chien des bras d'Apollon. Il était bien content, en réalité, de ne jamais être inquiété physiquement par ces problèmes qu'amenaient la vieillesse.

« Bon, vous rentrez ou vous comptez coucher dehors ? »

Et il se remettait à rire gras de plus belle, poussant la porte du bâtiment qui se trouvait derrière eux qu'ils n'avaient pas remarqué en se téléportant si soudainement. C'était tout petit. Une maison banale en réalité. Peut-être qu'il y avait plus à faire que ce qu'il pensait. Il était perplexe, suivant le propriétaire des lieux en se demandant ce qui pouvait se trouver à l'intérieur... mais il ne fallait jamais sous-estimer les capacités d'un monsieur de ce genre. Il était peut-être débile, ou pas très doué, ou incompétent, il ne pouvait pas le dire encore. Mais à l'intérieur, c'était une véritable usine qui était dissimulée. Voilà, c'était plus grand à l'intérieur. Et c'était perturbant.

C'était un vrai bordel, cet endroit. Il l'avait supposé, puisque c'est ici que tout se passait après tout, mais le voir en vrai... ça ne faisait pas que confirmer ce qu'il pensait. C'était encore pire que ce qu'il imaginait. Apollon était tellement occupé à tout détailler du regard, ne sachant plus où donner de la tête, qu'il ne porta un minimum d'attention à ce qui se passait que quand Neil le lâcha. Elle était allée voir un des petits lutins. Ils étaient tellement adorables ! Il avait regardé Cassandre d'un air béat, ne comprenant pas vraiment pourquoi elle semblait énervée. Il s'était passé quoi ?

Par trois fois, à la machine à café, Apollon faillit interrompre le Père Noël pour faire apparaître lui-même de grandes tasses de chocolat. Et pas seulement des petits verres qu'ils termineraient en quelques secondes. Surtout que le sien était déjà froid lorsque les deux autres furent servis. Il le réchauffa sans rien dire, la bouche pincée, puisque le vieux monsieur avait l'air content de leur offrir. Mais quand même... niveau efficacité, on pouvait mieux faire.

Ce qui plut moins au dieu, ce fut cette manière dont leur hôte semblait dénigrer le statut de Neil. Il ne comprenait pas qu'elle était très importante ? Que si elle n'était pas là, ils ne seraient peut-être jamais venu le voir parce qu'Apollon n'aurait sans doute pas eu envie de faire le déplacement tout seul ? Qu'elle était la plus fabuleuse de toutes les Prophétesses et que même sans avoir de visions, ça restait super classe comme titre ? Le temps de se faire ses réflexions, le Père Noël avait demandé à Neil de bouger. Et le dieu avait réagit à temps pour l'empêcher de se faire écraser. C'était... improbable. Ca devait être un pur hasard. Cela ne pouvait être intentionnel. Ce serait trop méchant.

« Je sais Cassandre, je sais... » avait-il murmuré alors qu'elle commençait à crier, tentant de la calmer.

Il était déjà trop tard. Ils allaient encore être embarqués dans une histoire pas nette. Il pouvait le sentir à des kilomètres. C'était pas bon de se retrouver avec un elfe près d'une porte. C'était le début des embrouilles.

« C'est tôt quand même 7h30. »

Il avait attendu que la porte soit refermée derrière eux pour partager cette constatation avec Cassandre. Il n'aimait pas avoir des horaires précis, on ne lui en donnait pas souvent, parce qu'on savait qu'il allait être en retard de toute manière.

« Puis ils sont bizarres ces petits, ils préparent un truc... »

Il n'avait pas regardé la feuille qui avait été tendue à la jeune femme. Il avait pas envie d'être mêlé à tout ça.

« Ils veulent faire un coup d'état c'est ça ? Ils prévoient une mutinerie ? »

Il était quand même trop curieux et il avait envie de savoir. Il avait murmuré pour être sûr qu'on ne l'entende pas à travers la porte, même si depuis il s'en était éloigné et que vu l'absence de mobilier de l'endroit, il l'aurait remarqué si quiconque s'était caché là.

« C'est vrai qu'il est bizarre... et pas très sympathique... C'est pour ça que je veux l'aider ! Mais... Il aurait pu mieux te traiter. Je vais lui en reparler de ça, il avait pas le droit de te prendre de haut. Tu peux faire beaucoup mieux que de tenir la caisse à outils. »

Elle était beaucoup plus forte que ce que le Père Noël pouvait penser. Beaucoup plus dangereuse aussi, il préférait ne pas s'imaginer dans quel pétrin il se mettrait si il la cherchait trop.

« Et on dirait un peu de l'exploitation ici. Je traite pas les gardes d'Olympe comme ça, rassure moi ? »

Il avait pas envie que l'un d'eux se retrouve un jour à pleurer dans un coin mais que personne ne l'écoute. Même si les gardes pleuraient rarement. Jamais. A moins que ça leur arrive mais qu'il ne fasse pas assez attention ? Oh, voilà, maintenant il s'en voulait. Il devrait faire des réunions avec eux plus souvent. Leur embaucher un psy ou une conseillère si jamais ils ont besoin de parler.

« Faudrait lui donner des cours de management. Ou... un truc du genre. »

Pour la chaudière, ce ne fut qu'une question de seconde, en un claquement de doigt elle était toute neuve et beaucoup plus moderne que ce qu'il y avait avant. Il voulait faire mieux que ça, changer l'organisation, permettre à tout le monde de passer un bon Noël cette année et surtout ne pas perdre encore plus de lutins d'ici là. C'était super triste de perdre des lutins.

« Tu crois qu'on devrait y aller, à cette réunion ? Je le sens pas. Même si c'est pas un Père-Noël parfait, il en faut bien un. »

Il l'aurai fait, si il n'avait pas déjà été occupé avec un autre rôle ailleurs.

« A bien y réfléchir, il a plus des airs de Père Fouettard. Sauf qu'il a pas de fouet, c'est pas logique. Peut-être que tout ce qui lui manque, c'est une Mère Noël pour aller mieux et arrêter de passer ses nerfs sur ses employés ? »

Il réfléchissait trop. Et il commençait à faire chaud dans cette pièce. Normal, la nouvelle chaudière était très performante, il avait mit un produit de qualité en place. Tout ça gratuitement, si ce n'était pas gentil de sa part.

« C'est vendredi, c'est ça ? Ca nous laisse... presque une journée. C'est pas mal. Et on a réparé la chaudière. »

Il lui offrait un énorme sourire, ayant totalement oublié les problèmes de traitement du personnel. C'était un grand hangar où ils pourraient faire apparaître ce qu'ils veulent. C'était presque comme un chalet.

« Tu as besoin de te détendre. »

Il s'était approché, l'entourant de ses bras, trouvant que le gros manteau qu'elle portait était de trop alors que l'air ambiant ne faisait que monter en température. C'était pas loin de pouvoir faire fondre toute la neige à l'extérieur.

« Si Mademoiselle le souhaite, je peux lui proposer un chocolat à la cannelle, accompagné de biscuits en forme de sapin de Noël et un massage en prime. »

Il avait même fait apparaître la table de massage à côté d'eau, et la petite table remplie de gâteaux. Il faisait ça bien. Peut-être trop bien. Il faisait vraiment chaud. Trop chaud pour que ce soit normal. Et un intense bruit aiguë leur parvenait aux oreilles, un tintement continu qui ne faisait que de s'amplifier.

« CECI EST PEUT ETRE UNE FAUSSE ALERTE ! ALORS ON RESTE CALME LES GARS ! ON RESTE A SON POSTE PENDANT QU'ON REGLE LE PROBLEME ! FAUT GARDER LE RYTHME MEME SI IL Y A LE FEU ! »

Des hauts parleurs étaient planqués ici ? Même si c'était pas la bonne question à se poser. Y'avait le feu ? Où ça ? Ici ? Oui en effet y'avait le feu mais pas au sens littéral du terme... La chaudière n'avait pas explosé tout allait bien. Quoi que, en se retournant très légèrement, il pouvait remarquer que des flammes relativement imposantes étaient en train d'en sortir et de s'attaquer au plafond. Ah oui, c'était en train de cramer. Il avait mal géré l'installation dans la précipitation. C'était pas précis tout ça aussi.

Et avant qu'il ait pu réagir, des trombes d'eau avaient commencé à leur tomber dessus. Il y avait un système anti-incendie ici ? Ils avaient tout bien prévu. C'était bien fait. Même si ils étaient maintenant trempés et que ça ne s'arrêtait plus.

« Mes gâteaux vont être fichus... »

On leur avait donné des vêtements. Et Neil avait finit par les convaincre qu'il fallait arrêter les conneries. Que ce soit les sans papiers, le travail impayé, les contrôles fiscaux. Tout ce qui avait à voir avec des problèmes qui ne devaient pas concerner le vrai Père Noël, en gros. Elle avait été convaincante et menait la mission à merveille. Il se demandait même pourquoi il ne lui avait pas demandé tout de suite de prendre la parole, plutôt que de tenter de faire le gentil et que ça n'avance à rien. Ah, si, ils avaient une nouvelle chaudière.

« Un mariage ? Qui se marie ? » avait-il lancé d'un air joyeux, ne comprenant absolument pas ce qui se passait.

Il s'était changé en un éclair, trop impatient d'assister à la célébration, trouvant son col beaucoup trop serré cela dit. Ce n'était pas le genre de tenue qu'il avait l'habitude de porter. Par contre, Cassandre, elle, était une véritable merveille dans sa robe rouge. Il ne manqua pas de lui offrir un léger sourire en coin en la voyant vêtue de la sorte, mais elle semblait moins enthousiaste que lui.

« Une Mère Noël ? »

Apollon s'était retourné vers le maire. Déjà, d'où il y avait un maire ? C'était une ville, pas juste une usine ? C'était grand à ce point là ? Et pourquoi il s'occupait pas de remettre Santa sur la bonne voie si c'était lui qui dirigeait l'endroit ? Et pourquoi on venait de traiter sa femme comme un vulgaire cadeau qu'on emballait à la va vite en lui faisait apparaître ce truc dans la bouche ?

L'expression du dieu passa de l'excitation la plus totale à une immense perplexité. Quelque chose se tramait, mais il n'arrivait pas encore à définir de quoi il s'agissait avec exactitude.

« En baver ? » avait-il répété, ailleurs, en les observant tous les deux côte à côté.

Oh. Elle avait dit oui. Il ne l'avait pas entendu, cela dit. Le Père Noël était beaucoup trop proche. Il aimait pas trop ça.

« Je suis pas 'votre' grand, Monsieur. Et je m'y oppose ! »

Il n'avait même pas commencé à prononcer la moindre phrase supposée être dite en ce jour de mariage. Parce qu'il était hors de question qu'il y ait le moindre mariage.

« Déjà c'est pas possible, son père est pas là. Vous pouvez être sûr que si je me met à cautionner un truc pareil il va me tuer et c'est pas dans mes plans. Il manque aussi sa maman. Vous verriez sa maman, elle est adorable ! Elle ne supporterait pas d'apprendre avoir louper le mariage de sa fille. »

Lily méritait d'être présente, quand même, de manière officielle.

« En plus y'a comme un léger problème, on a été mariés par des trolls, y'a pas de papiers, mais elle peut pas être avec deux personnes en même temps. »

« A une époque, la polygamie, ça dérangeait personne. Moi ça me va. »

« Pas moi. »

Cette fois, son ton fut un peu plus sec et direct, contre sa volonté. Il n'avait pas pu s'en empêcher. Se râclant la gorge, Apollon tenta d'arborer son plus grand sourire.

« C'est pas contre vous, mais je l'aime trop pour la partager. »

Il s'était rapproché, sous la consternation complète des lutins qui commençaient à murmurer entre eux, retirant ce ruban qui l'empêchait de parler. Il avait attiré Neil vers lui, la dégageant de ce Santa qui s'y croyait finalement beaucoup trop. Il l'avait pensé sympa mais c'était juste un gros profiteur.

« Cette femme extraordinaire n'est pas disponible et si vous voulez trouver quelqu'un pour vous aider à changer, faudra chercher ailleurs. M'en voulez pas. Et vous serez gentil de la traiter de manière plus correcte, sinon je serai obligé de vous retirer un bras, comme Norbert... voir plus. »

Ce n'était qu'une demie-menace, il n'irait pas jusque là. Il le téléporterait peut-être très loin d'ici sur une planète inconnu pour le laisser réfléchir aux conséquences de ces actes quelques mois, mais il n'allait pas lui arracher de membres, ce serait beaucoup trop barbare. Diane lui ferait regretter, en plus.

« Vous voulez vraiment décevoir toute l'assistance ? »

Le Père Noël affichait une moue déçu, cherchant à l'avoir par les sentiments. Le dieu en lâcha même un petit rire, trouvant la démarche intéressante mais loin d'être suffisante.

« C'est vous qui décevez tout le monde. »

De nombreux sifflements accueillir cette affirmation. Après tout, il faisait n'importe quoi. Il en était conscient maintenant. On cherche pas à piquer la copine du Gardien d'Olympe comme ça, ça se fait pas, il était pas le premier à essayer en plus. Dans un sens, ça montrait qu'elle était courtisée, c'était flatteur. Mais fallait pas abuser non plus.

« Si pour garder la Mère Noël, il faut être le Père Noël, je veux bien l'être le temps d'une journée. »

Il avait haussé les épaules, faisant apparaître un chapeau sur sa tête doté d'un énorme pompom blanc. Et c'est que ça lui allait bien – à peu près comme tout.

« Allez hop, tout le monde au boulot et vous me jetez ces playmobils et ces nintendo ou je sais pas quoi, j'aime pas ça ! »

D'un battement de cil, tout l'atelier était transformé. Ce n'était plus une usine mais une véritable caverne d'Ali Baba. Plus de tapis roulant où les lutins se mettaient à la chaîne, juste d'incalculables montagnes de morceaux de bois, de plastiques, de membres pour fabriquer des poupées et de circuits pour les objets animés. Tout ça avec de nombreuses guirlandes aux lumières pétillantes pour éclairer l'endroit. C'était mieux comme ça.

« Vous, allez passer le balai et réfléchir un petit peu, ça vous fera du bien. Et arrêtez de la reluquer. »

Il avait serré Neil un peu plus contre lui avec un regard jaloux envers le Père Noël, lui tendant le balai qu'il venait de faire apparaître et

« Le balai ? Vous me prenez pour un lutin bas de gamme ? »

Il n'en fallait pas plus pour que le dieu change la tenue du Père Noël en celle d'un de ses employés, couleur verte criarde comprise. Suffisait de demander. Il s'était mis à gromeler et Apo redoutait les représailles, mais il avait prit le maire par le bras pour l'embarquer plus loin. Il pouvait comploter si il le voulait, tant que les lutins étaient contents de commencer à faire un vrai travail, c'est ce qui comptait.

« J'ai pas été trop méchant ? » murmura-t-il à l'adresse de Cassandre en se penchant vers elle pour être sûr que personne d'autre ne l'entende.

Il en avait peut-être trop fait. Ou suffisamment. Il avait voulu y aller doucement et ne pas brusquer les choses, mais le mariage c'était de trop, y'avait des limites à pas dépasser quand même.

« Faudra vraiment qu'on se marie pour de bon histoire que ça se reproduise pas. Si tu avais eu une bague, il aurait même pas tenté le coup. Tu préfères un truc discret ou un gros diamant ? Rubis ou saphir ? On ira la choisir tous les deux. On fera ça bien. »

Il avait hoché la tête, trouvant cette soudaine idée absolument fantastique. Il fallait une bague bien visible, bien brillante, avec leurs initiales de gravées dessus même ! C'était ça qui manquait.

Apollon s'empêcha à plusieurs reprises de prendre le Père Noël et de le lancer à l'autre bout de cet immense atelier pour voir sa tête s'écraser contre un mur. Sa voix résonnait en écho à celle de Neil, qu'il fixait d'un air aussi intrigué qu'elle le faisait. Il était captivé par cette mèche de cheveux qui tombait sur sa joue et qu'il avait toujours une envie folle de replacer. Et par ses yeux, surtout par ses yeux. Ils brillaient de mille feux et ils l'hypnotisaient comme aucun autres ne l'avaient jamais fait.

« Vous devriez arrêter de parler sinon quelqu'un va finir par vous arracher les dents. » lâcha-t-il finalement en tournant légèrement sa tête vers le vieux papy qui ne cessait de vouloir s'immiscer dans cette conversation.

Il ne pensait pas à Cassandre, étrangement, il supposait que pour ça, il avait bien moins de patience qu'elle. Le dieu avait envie qu'elle reste là à l'embrasser et qu'ils mettent tous les deux leurs menaces à exécution, mais elle avait raison. Pour une fois, ils s'étaient retrouvés à parler d'un sujet relativement sérieux et ils ne pouvaient pas la poursuivre sans prendre le risque d'être interrompus toutes les deux secondes. Ils n'avaient pas les meilleures conditions de réunies. Déjà, on pouvait considérer qu'il avait fait une sorte de demande en mariage subtile, là ? Parce que c'était pas du tout comme ça qu'il se l'imaginait. Oh non. Il avait foiré la demande.

Il ouvrit grand ses yeux en écoutant cette histoire de traîneau à renne moteur, ou quelque chose dans le genre, tournant la tête pour se rendre compte qu'il était le seul prit d'un énorme coup de chaud. Lorsqu'il reprit le fil de la discussion, il était question d'aller en forêt. Ils ne trouveraient jamais de bague en forêt. Ah, ce n'était plus ça le plan ? Très bien, oui, ils avaient tout leur temps en effet, pas la peine de se presser ! Evidemment ! Une seule chose à la fois !

« Je me demande si il est pas amoureux de moi. »

Il s'était penché vers Cassandre, osant un mouvement de tête en direction du vieux barbu qui insistait toujours et encore pour ne plus les lâcher. Ses excuses étaient bidons. Il essayait de lui piquer sa femme mais finalement, c'était peut-être juste un prétexte pour le rendre jaloux ?

« T'en fais pas, c'est pas du tout mon genre. »

Il avait pouffé de rire alors qu'ils étaient sortis à l'extérieur et que, derrière eux, le Père Noël allait en effet faire sa pause pipi. Ou c'était juste pour faire genre. Il préférait ne pas savoir. En tout cas, il ne l'attendit pas pour se téléporter. Pas très loin, toujours dans la forêt, mais juste assez pour qu'il galère à les retrouver.

« Ça nous laisse trois semaines ? On a le temps de tout préparer ? Non préparer c'est rapide, on fait tout apparaître mais... »

Il s'était retourné brusquement vers elle, une expression perplexe sur le visage. Il stressait. Oh oui, il stressait énormément. Il avait passé sa main dans ses cheveux, s'était mordu les lèvres, avait lâché la main de Neil et commençait à faire les cents pas en tournant en rond.

« Mais je dois demander à Elliot. Je dois faire ça bien. Trois semaines c'est court. Faut que je me prépare psychologiquement. »

Il se rappelait de la dernière fois qu'il l'avait vu et ça ne s'était pas vraiment passé comme prévu. Il ne voulait pas qu'un carnage pareil se reproduise et surtout ne pas revoir Elliot en pleine dépression après les avoir vu dans la salle de bain de Monsieur Verne. Par contre, la tête de Jules, elle valait le coup.

« Lily sera d'accord, non ? Mais Elliot... Et Artémis ! Elle va me tuer ! »

C'était évident. Elle avait beau accepter de plus en plus, y'avait certaines étapes à passer et ça, c'était plus délicat.

« Non, elle m'aime et je l'aime et elle sait que je ne fais rien sans réfléchir. » C'était faux. « Elle soupirera un bon coup et ça passera. »

« YOUHOUUUUUU !! JE T'ENTENDS PARLER GRAND BLOND, T'ES CACHE OU ? »

… Apollon tourna la tête, mettant un moment à comprendre d'où venait cette voix et à qui elle appartenait. C'est vrai, cette forêt, il la connaissait pas, il avait pas dû aller assez loin.

« J'ai trouvé un renne !! »

Ah bah au moins il faisait bien son travail. Ils entendaient en effet des bruits de sabots assez distinctifs. Par contre, quand il arriva à côté d'eux avec sa prise, tout fièr, assis dessus, Apollon afficha un air révolté et indécis.

« Vous... Mais descendez de là tout de suite, vous allez lui faire mal au pauvre bébé ! »

Qu'il était bête, mais qu'il était bête... c'était pas un renne adulte ça, c'était un enfant ! Il était pas en état de porter un spécimen aussi lourd que le Père Noël !

« Va falloir arrêter l'alcool mon vieux. Ou la drogue. Ou quoi que ce soit que vous prenez qui vous rend totalement... totalement comme vous êtes. »

On fait pas de mal aux animaux, c'est la règle, c'est comme ça, il tenait ça de sa jumelle. Il s'était baissé pour se mettre à hauteur de la pauvre bête après avoir poussé sans ménagement le Père Noël qui avait réussi tant bien que mal à se rattraper sans tomber.

« Vous êtes chez moi, j'ai encore le droit de faire ce que je veux ! Je peux monter dessus si j'en ai envie, il était sur ma propriété ! »

« C'est pas un cheval hein ! »

« Je sais encore différencier un poney d'un renne, merci. »

« Un poney c'est pas un cheval non plus. »

« C'est pas le bébé du cheval, le poney ? »

… C'était désespéré. Il ne voyait pas pourquoi ils s'acharnaient autant. En tout cas, des bruits à travers les arbres leur indiquait que la maman renne ne devait pas être loin. Peut-être même avec des amis. Caressant le pelage de l'animal pour le rassurer, alors qu'il avait l'air totalement effrayé, Apollon se redressant en lâchant un long soupir las. Y'avait beaucoup trop de trucs à gérer dans sa tête.

« Bon, on va chercher les parents, on essaye de les convaincre de travailler pour Noël et après les fêtes vous me faites le plaisir d'aller dans un centre de désintoxication. »

Il était retourné vers Neil et le bébé renne l'avait suivi, cherchant certainement à fuir le vieux papy qui cherchait à remonter dessus. Incorrigible.

« La prochaine fois que je te propose de partir à la recherche d'une légende, tape moi l'arrière du crâne et rappelle moi ce qu'on vient de vivre aujourd'hui. » murmura-t-il à l'adresse de la jeune femme, son âme d'enfant profondément blessé par ce qui se passait.

Ils arrivèrent dans une étendue neigeuse ressemblant à une pleine, entourée d'arbres nus. Il s'était arrêté, la bouche grande ouverte, un énorme sourire se formant sur son visage. C'était ça qu'il s'attendait à voir ici. Des dizaines de rennes étaient présents et se mirent à brâmer en les voyant, alors que le bébé était en train de maladroitement courir dans leur direction. C'était beau !

« Je... »

Le bras d'Apollon s'était levé et d'un coup, le Père Noël avait arrêté de parler. Il avait porté sa main à sa gorge, indécis, se demandant pourquoi plus aucun son ne sortait de sa bouche.

« J'aurai dû faire ça plus tôt. »

Oh ce n'était pas la peine de juger, beaucoup l'aurait déjà mit en mode silencieux depuis un moment, il avait patienté mais là il pouvait pas le laisser briser l'instant quand même. Y'avait des limites. Il le voyait s'agiter et essayer de crier en vain, ce qui lui arracha malgré lui un petit rire. C'était pas marrant pourtant... un petit peu, juste un petit peu.

« Tu pensais à Noël de cette année ou de l'année prochaine ? Parce que ça change tout. »

Le vieux barbu était en train de faire l'étoile de mer volante devant eux, secouant les bras dans l'espoir vain d'attirer leur attention. Il cherchera même à venir lui tirer les oreilles mais il retenait d'un bras, l'empêchant de s'approcher de trop près. Il arrivait pas à s'enlever cette question de la tête, il lui fallait une réponse, les minutes passaient et ça leur enlevait du temps, puis ça commençait légèrement à le faire paniquer.