Solal se tourna vers Kiana alors qu'il reprenait doucement ses esprits. Ce n'était pas vraiment dans ses habitudes de cuisiner de la sorte. Il l'avait bien fait pour Zachaël cela dit. Mais c'était encore autre chose. Ce n'était pas pour des personnes qu'il connaissait à peine. Et puis, c'était un soir alors qu'il n'y avait plus personne pour le faire à sa place. Un soupir légèrement désabusé lui échappa et il saisit à nouveau le bras de la jeune femme pour l'obliger à le suivre vers la sortie. Après tout, c'était pour cela qu'il était venu à la base. Et non pas pour se donner en spectacle de la sorte.

"Viens, Kiana ! Les autres doivent déjà être installés pour manger. Et vu ce qu'il se trouve sur cette table, je n'ai pas envie de louper le dîner."

Il n'attendit pas de voir si sa remarque avait été apprécié ou non. Sans un regard pour le petit personnel, il quitta les cuisines et remonta vers le Hall afin de se diriger vers la salle à manger. Tenant toujours Kiana par le bras. Plus pour l'accompagner que la contraindre désormais. Il se doutait qu'il attirerait peut-être les commérages et les curiosités. Peut-être même que les autres iraient s'imaginer qu'ils avaient fait plus que cuisiner dans les cuisines mais cela lui était bien égal. Il n'irait pas démentir cette rumeur qui finalement le servait plutôt bien. Mieux valait reconnaître qu'il comptait fleurette à une jolie fille plutôt que de reconnaître qu'il s'était amusé à faire des pancakes sous une impulsion étrange.

Il lâcha néanmoins le bras de la jeune femme alors qu'il entrait dans la pièce commune et prit place sur un siège. Ne s'attardant que peu sur l'absence de Calliope. Elle était grande après tout, elle faisait bien ce qu'elle voulait. Elle n'avait pas faim, c'était son problème, à elle, pas le sien. Il resta donc silencieux tout le repas. Écoutant l'histoire de Jasper sans faire de commentaire. Les fantômes s'accumulaient. D'abord cette ancienne occupante retrouvée les veines entaillées dans la salle de musique et maintenant cette seconde jeune femme retrouvée poignardée. Peut-être avait-elle mérité son sort au vu du tableau qu'en dépeignait le majordome. Mais cela n'en restait pas moins morbide. Pas de quoi lui couper l'appétit pour autant. Des cadavres, il en avait vu plus d'un. Certains étaient même de son fait. Il avait participé et organisé plus d'une séance de torture et les interrogés finissaient généralement par devenir méconnaissable. Le sang, la mort et les cadavres ne le dérangeaient nullement.

Mais il y avait tout de même un monde entre un cadavre recouvert de sang et un mort qui revenait à la vie sous la forme d'un fantôme. Il y avait des choses qu'il n'aurait jamais pensé être capable de croire et de voir. Il avait d'ailleurs encore du mal à réaliser qu'il prenait très au sérieux cette histoire de fantôme. Pire, il était même prêt à essayer de démêler tous les éléments pour trouver une réponse rationnelle à tout cela. Il devait forcément y avoir une explication. En plus du fait que les fantômes existent bien évidemment. Rien que cela le laissait perplexe. Mais il aurait été légèrement prétentieux de faire comme si il n'avait rien vu et continuer à beugler aveuglement que les fantômes et autres esprits n'existaient pas.

Un nouveau soupir lui échappa alors qu'il terminait son assiette. Il n'y avait pas à dire, cet agneau était parfaitement réussi. Pas trop cuit, juste à point comme il l'aimait. Sans doute l'un de ses plats favoris. Uniquement pour sa finesse. Et c'était tout de même moins fort que le mouton. Il devait reconnaître que la nourriture était délicieuse. Et qu'il aurait regretté de perdre un aussi bon repas. Mais malgré tout, il n'arrêtait pas de se dire qu'il aurait mieux fait d'écouter son instinct et de partir avant qu'il ne soit trop tard. Mais il avait l'impression d'être déjà bien trop impliqué désormais pour partir. Il voulait connaître le fin mot de l'histoire. Il partit donc se coucher l'esprit plus ou moins tranquille. Ne s'inquiétant pas de l'absence de Hans. Au contraire, cela lui faisait plus de place dans le lit.

Et puis, il n'était pas sa nounou. Il n'avait pas demandé à se retrouver dans sa chambre pour commencer. On lui avait imposé sa présence à ses côtés. Et il préférait largement être seul. Il n'aurait pas besoin d'aller à la fenêtre pour fumer ce qu'il voulait. Il avait toujours préféré se détendre allongé à fixer le plafond jusqu'à ce qu'une douce torpeur s'empare de lui pour le plonger dans une ataraxie complète. Et il en avait bien besoin ce soir là. Chacun gérait son stress et ses angoisses comme il pouvait après tout. Peut-être que ça aurait été drôle de proposer à Pitch et à Vassili de se joindre à lui. Peut-être qu'après le bal... Et Jamie aussi... Enfin si il n'était pas trop occupé avec Calliope. Parce que visiblement, la demoiselle lui demandait beaucoup d'attention.

Il s'endormit sans doute sur cette dernière pensée à moins qu'il soit resté encore un moment à fixer le plafond sans réellement le voir. Il n'entendit pas Hans rentrer et fut le dernier à se lever. Il ouvrit la fenêtre pour chasser les dernières odeurs de joint et se dirigea vers la salle de bain pour prendre une douche brûlante, éliminant ainsi les derniers effets des stupéfiants sur son organisme. Il n'était jamais vif au réveil mais après avoir consommé c'était souvent pire. Une tasse de café ne lui ferait pas de mal également. Il s'habilla rapidement et rejoignit la salle à manger pour le petit-déjeuner. Tout le monde était déjà là. Même Calliope qui avait meilleure mine que la veille. Il ne fit aucun commentaire et prit place face à Vassili en baillant légèrement.

Il commença à se servir en pancake, les siens sans doute, en café et en jus d'orange lorsque l'arrivée de Jasper le fit légèrement sursauter. Le faisant verser à côté. Il jeta un regard noir au majordome avant de reprendre là où il s'était arrêté avant d'être interrompu. Il écouta d'une oreille distraite les mésaventure nocturne de ses camarades en se félicitant intérieurement d'être resté dans sa chambre avec son joint. Il allait vraiment finir par en proposer aux autres. Si il fallait ça pour ne pas voir de fantômes ou de trucs bizarres dans ce pays... Il ricana suite à la réflexion de Hans et leva le regard vers lui.

"T'es sûr que c'était pas plutôt un rêve ? Ça ressemble vachement à un fantasme de célibataire ton histoire."

Bon, il était moqueur et peut-être même légèrement blessant. On pouvait même dire qu'il était à la limite de la méchanceté. Mais il n'avait jamais dit qu'il était gentil non plus. Sa patience commençait sérieusement à s'amoindrir et charrier Hans au final était une façon comme une autre de retrouver un semblant de normalité dans tout ce schmilblick. Il porta donc calmement sa tasse de café à ses lèvres sans se départir de son demi sourire moqueur. Mais ensuite, tout dérapa à nouveau. Pitch commença à interroger Jasper sur les événements de la nuit et... la suite fut complètement irréaliste. Et pourtant, des menaces, il en avait vu dans sa vie. Pour être honnête, il en avait proféré un certain nombre lui même. Mais la violence de Pitch et de ses propos... Pour commencer, il ne savait même pas de quoi il parlait. Il ne comprenait rien.

Depuis quand Kathrina avait un frère ? Et c'était quoi cette histoire de vieille femme ? Et d'enfant ? Et de monstre de la lune ? Mais merde à la fin. Quand il commençait tout juste à accepter avec plus ou moins d'intégrité que les spectres existaient voilà qu'on rajoutait des monstres de le lune maintenant. Et bientôt, ils verraient Nessy apparaître dans le salon pour leur faire coucou. C'était complètement dingue cette histoire. Mais le plus étrange fut néanmoins le fait que Pitch ne semblait pas tout seul dans sa tête. Attention, n'allait pas croire que Solal sous entende que le croque-mitaine était psychologiquement dérangé. Quoique... Rien n'était moins sûr. Enfin ce n'était pas ce qu'il sous entendait réellement cette fois-ci. Non, l'homme semblait réellement possédé par une deuxième âme. Peut-être que c'était ce qu'il s'était passé lorsqu'il s'était senti irrémédiablement attiré par le plan de travail et ses aliments dans la cuisine.

Mais ce n'était sans doute pas le moment de penser à tout cela n'est-ce pas ? Il déglutit difficilement. Avalant mécaniquement son café sans lâcher Pitch des yeux alors qu'il se rasseyait calmement. Il valait mieux éviter de l'énerver donc. Ou alors se trouver parmi ses alliés lorsque cela arrivait. Il reposa sa tasse de café et esquissa une sorte de sourire un peu coincé lorsque l'homme le complimenta sur ses pancakes. Il resta un instant bête à le fixer sans savoir quoi dire avant de se racler la gorge avec un demi sourire légèrement gêné.

"Hum... Merci"

Même si au fond, il n'avait pas grand mérite. Il se dépêcha de terminer son petit-déjeuner et quitta la pièce en vitesse. L'endroit devenait étouffant. Le silence était beaucoup trop pesant et il avait besoin de retrouver un endroit paisible et dénué de tension. Il aurait bien été dans la salle de musique mais il devait bien reconnaître qu'il n'osait plus s'y aventurer depuis qu'il y avait croisé un fantôme. D'autant que son arme, même si elle ne le quittait pas, ne lui était d'aucune utilité. Il était légèrement perdu dans ses pensées, déambulant dans le manoir sans trop savoir où il se rendait quand quelque chose ou plutôt quelqu'un lui rentra dedans. Il baissa machinalement le regard pour croiser le regard vert et hypnotique d'une magnifique rousse.

"Excusez-moi, je ne regardais pas où j'allais ! Je suis confuse, vraiment ! Je ne vous ai pas fait mal au moins ?"

Première constatation, la jeune femme semblait bien vivante. Ce n'était donc pas un fantôme où un spectre capable de le traverser ou de traverser les murs. C'était plutôt rassurant dans un sens. Et son sourire était réellement magnifique. Solal ne put réprimer son éternel demi sourire et secoua lentement la tête de droite à gauche. Son regard n'arrivant pas à la lâcher.

"Non... Rien de mal !"

La bienséance aurait voulu qu'il s'excuse à son tour mais il était encore trop sous le choc pour réagir convenablement. Il se contentait de fixer cette jolie rousse qui venait d'apparaître comme par enchantement.

"Tant mieux alors ! Vous devez être l'un des invités américain, je me trompe ?"


Elle marqua une légère pause sans se départir de son sourire. Ses yeux pétillants de malice et de gentillesse. Solal ne put que hocher la tête pour confirmer alors que le sourire de la jeune femme s'agrandissait davantage si c'était possible.

"Je m'appelle Victoria. Victoria Jekyll. Et quel est le nom du bel inconnu américain ? Vous semblez étrangement timide. C'est mignon."

Solal se renfrogna légèrement à sa remarque et se retint de hausser les yeux au ciel en constatant que son sourire se faisait moqueur. Une petite rigolote. Comme si il avait besoin de ça. Mais finalement, c'était plutôt bienvenue. Il avait besoin de distraction et se faire aborder de la sorte par une jolie femme n'était jamais désagréable.

"Solal ! Solal Dorado, pour vous servir madame Jekyll."

Il inclina légèrement la tête avec un sourire charmeur. C'était finalement plus facile de reprendre les schémas habituels. C'était réconfortant et il pouvait constater que rien n'était aussi étrange qu'il le pensait. Juste complètement lugubre et un peu flippant.

"Mademoiselle !, son sourire s'agrandit encore un peu alors que ses yeux verts pétillent légèrement. J'aurais aimé pouvoir rester à discuter avec vous Solal. Malheureusement, je suis ici pour le travail. Je suis médecin voyez-vous et l'une des gouvernante est souffrante."

Elle prit un air chagriné en se mordillant la lèvre inférieure. Était-elle volontairement provocante ? Les signaux corporels n'avaient pas réellement de secret pour le mafieux. Toutefois, il avait beau ressentir des sentiments inexplicables pour Zachaël, il n'en restait pas moins qu'il n'était pas insensible aux charmes de la femme qui se trouvait devant lui.

"Mais peut-être aurais-je le plaisir de vous voir au bal de ce soir ? J'espère de tout cœur que ce sera la cas."

"En effet, j'y serais !"

Le sourire du docteur Jekyll s'illumina avant qu'elle ne s'avance légèrement vers lui pour se hisser sur la pointe des pieds et se pencher à son oreille, le laissant apprécier au passage l'odeur envoûtante de son parfum.

"Dans ce cas, à ce soir Monsieur Dorado ! Et n'oubliez pas de me garder une danse."

Puis dans un dernier sourire et avec un léger clin d’œil, elle disparut dans le couloir pour rejoindre les appartements du personnel. Solal resta un instant à fixer la direction qu'elle venait de prendre, un sourire un peu rêveur aux lèvres avant de se reprendre et de continuer sa déambulation. Il allait falloir qu'il trouve de quoi s'habiller convenablement. Il ouvrit la première porte qui se trouvait devant lui et se fut comme si ses pensées avaient été entendues. Des costumes de styles et d'époques différents s'étalaient devant lui. Il lui faudrait faire son choix désormais. Il avait une bonne raison de se rendre à ce bal. Et même si il savait pertinemment qu'il n'y avait rien de sérieux derrière ce flirt, il aimait se sentir considéré. D'une façon ou d'une autre. Et maintenant qu'une jeune femme ne semblait pas indifférente à son charme, il irait à ce bal avec moins de mauvaise volonté. Sa cavalière semblait toute trouvée et... sortie de nulle part, également.

Evelyn venait de croquer dans un pancake lorsque Pitch se leva de sa geste. Elle lui aurait bien dit de se calmer, mais elle avait la bouche pleine. Et puis après tout… Il n’y avait que Wall-E qu’elle aidait à calmer. Il semblait pas content, mais pas content du tout et en voyant le visage de terreur de Jasper, la robote commençait sérieusement à comprendre pourquoi il s’était lui-même qualifié de diable. Fallait-il agir, réagir ? Lui qui semblait si calme d’apparence, pourquoi tant de colère soudainement ? D’accord, c’était triste pour Katrina Van Tassel de s’être faite tuée, éventrée pour que son bébé soit donné à la Bête de la Lune mais tout de même… de là à vouloir la mort du majordome… Ce n’est que lorsqu’il se mit à confondre la première et la troisième personne qu’Evelyn se mit véritablement à porter un attention particulière à son cas, plissant les yeux, inclinant la tête sur le côté. Elle connaissait toutes les légendes urbaines que cette Terre avait portées, même si elle n’en croyait aucune. Certaines d’entre elles parlaient de personnes possédées… Pitch était-il possédé ? Après tout, tout ce dont elle réfutait sans hésitation semblait bien réel ici, alors…

Puis soudain, tout sembla redevenir normal. La lumière revint, Pitch se calma instantanément pour revenir s’assoir et recommencer à manger. Evelyn le suivit des yeux, toujours intriguées puis finit par hausser les épaules pour manger à son tour un morceau de pancake. Elle approuva les paroles du roi des Cauchemars dans un hochement frénétique de la tête avant d’avaler et de dire :

- Oui, c’est très bon.

Entre elle qui avait un admirateur secret, Hans qui semblait flirter avec une femme inconnue et peu probablement réelle et Pitch qui agissait comme un possédé, il se passait décidément bien des choses étranges. Lorsqu’elle eut finit son repas, elle se pencha auprès de son cavalier pour lui chuchoter :

- Dîtes… on est toujours copains, n’est-ce pas ? Vous êtes toujours mon cavalier ?

Après qu’il eut répondu par l’affirmative, elle sortit de table et se rejoignit sa chambre. Elle avait préférée lui demander… Après tout, Jasper était son copain avant, et il avait failli le réduire en poussière alors peut-être avait-il changé d’avis à propos d’elle ? Mais non, il semblait toujours copain avec elle… peut-être parce qu’elle n’avait rien à voir avec Katrina Van Tassel… Lorsqu’elle ouvrit la porte de sa chambre qu’elle partageait avec Kiana, elle constata que le lit avait été fait et que quelque chose avait été soigneusement posé sur le lit. C’était peut-être la brunette qui avait déposé sa robe de bal, non ? Elle semblait très jolie en tout cas, un mélange gracieux de perles, de soie, et de mousseline, qui laissait parfait des parties de la robe transparentes, tout en cachant ce qui devait être caché chez une femme. Evelyn s’approcha avec un sourire pour l’observer de plus près. Elle était jolie. Elle n’avait pas de robe de bal, elle. A vrai dire, elle n’avait jamais fait de bal… Pas en tant que robot et pas en tant qu’humaine… elle avait passées 28 ans dans le coma et depuis son réveil, les choses avaient été plutôt mouvementées… Elle comptait donc mettre un tailleur ou une robe droite qu’elle avait apportée dans ses affaires…

Ce n’est seulement lorsqu’elle voulut se détourner qu’elle constata qu’il y avait quelque chose en plus sur le lit. Tout d’abord, un papier soigneusement plié. Et à côté… un portrait d’elle… encore un… Parfaitement effectué… Elle semblait éveillée sur celui-ci, elle avait les yeux ouverts, un doux et léger sourire et surtout, aucune trace de sang ou de macabre… C’était juste un très joli portrait, sans rien de glauque. C’est alors qu’elle eut l’impression que le papier plié était pour elle… Elle s’en empara alors sans cérémonie et le déplia, les sourcils froncés. L’écriture était fine et italique : « Vous êtes née pour la porter. Avec toute mon admiration, J. »… J ? Jasper ? Mais non voyons c’était impossible… Mais alors qui ? Jamie ? Jamie ne l’aurait jamais vouvoyé. Mais qui ? C’est à ce moment qu’elle comprit que la robe lui était désignée. C’était sa robe, à elle, sa robe de soirée. Elle sentait une bouffée d’excitation monter en elle… elle se sentait comme une collégienne. Elle avait même le droit à une jolie robe. Si seulement Wall-E avait été là… Cette pensée l’attrista. Elle se contenta alors de récupérer la robe, la tendant devant elle, la tournant et la retournant. Elle était d’une jolie couleur bois de rose, peut-être un peu plus pale, elle était longue, très longues et la forme évasée laissait penser à une petite traine. Elle était dos nu… Sans doute que le tissu reprendrait juste un peu au-dessus des fesses… Elle grimaça… elle n’aimait pas trop les tenues aguicheuses… Surtout depuis qu’elle n’avait plus une jolie coque de robot. Mais c’était un cadeau alors…

Elle se déshabilla rapidement et enfila son cadeau. Elle voulait juste voir ce que ça faisait de la porter. Elle passa plusieurs minutes à toucher la matière qui lui recouvrait le corps en se regardant sous toutes les coutures. Puis elle se dirigea vers le miroir pour observer son reflet. Oui… C’était vraiment joli… elle avait une très jolie robe… Elle récupéra son portable, fit ce qu’on appelait un « selfie » selon ses dernières recherches de données et envoya la photo à Wilson avec un petit texte « Regarde, je vais à un bal ce soir. Elle est jolie, la robe, non ? C’est un cadeau d’un ami ou d’un ennemi, je sais pas encore trop, mais je ferais attention, c’est promis. Tu me manques tu sais ? A bientôt ! » Hop, un petit smiley immeuble (on ne va pas se poser la question de pourquoi, si vous suivez la mission depuis le début, ça ne doit même plus vous étonner) et on envoi. Un sourire satisfait aux lèvres, elle enleva la robe, la déposa avec douceur sur une chaise et se dirigea vers la salle de bain. Il était sans aucun doute temps de commencer à se préparer pour le bal et il fallait prendre une douche… Au secours…

Solal avait passé le reste de son après-midi seul dans la pièce remplit de costumes qu'il avait trouvé un peu par hasard. Il avait apprécié sa solitude, ce manoir commençait à l'étouffer. Les interrogations s'accumulaient et le comportement de Pitch le matin même le laissait encore perplexe. Si seulement, il n'y avait eu que cela. Evelyn avait encore reçu un dessin "en cadeau". Tout cela était vraiment étrange. Elle avait un admirateur secret et cet admirateur se révélerait sans aucun doute mortel au vu de ses dessins. Il n'y connaissait pas grand chose en psychopathe mais il pouvait néanmoins affirmer qu'il valait mieux les fuir comme la peste.

Lui même n'était qu'une petite pointure à côté. Un petit mafieux de pacotille qui se donnait des allures de grands. Mais à côté d'un Dieu ou même d'un fantôme ou d'un détraqué, il ne faisait pas le poids. Et pourtant, il avait la prétention de penser qu'il pourrait faire la différence. Il avait un certain self-contrôle. Qui avait été mis à mal ces derniers jours. Mais finalement, il s'en sortait la tête haute. Et en même temps... Il avait l'impression d'être le seul à comprendre qu'ils pouvaient réellement être en danger. Mais c'était certain que des robots n'avaient pas notion de cela. Pitch en roi des cauchemars devait se régaler de l'atmosphère du lieu. Calliope semblait ne pas avoir compris qu'elle aurait pu rester au fond du lac ou préférait faire comme si tout était parfaitement normal. Jamie en parfait toutou suivait la demoiselle en essayant de rattraper ses frasques. Quant à Kiana et Hans... Il ne savait pas trop quoi penser. Kiana semblait avoir vu pire et Hans... Lui, il semblait juste complètement crétin.

Mais ce n'était pas une évaluation objective de la situation au fond. Et si il l'avait réellement voulu, il aurait pu partir aujourd'hui. Il fallait croire qu'il était légèrement masochiste sur les bords. Mais en réalité, il était curieux. Et surtout... il n'avait pas envie d'entendre les railleries de son père si il rentrait plus vite. Il savait pertinemment que si il rentrait maintenant, il aurait le droit au ton moqueur, il serait rabaissé plus bas que terre. Comparé à une mauviette qui s'effraie à la moindre rumeur. Et sa fierté était bien trop forte pour qu'il se permette de se laisser humilier de la sorte. Il allait donc rester et affronter la tête haute les derniers jours qu'il lui restait à passer ici. Et cela commencerait avec un bal.

Il n'y serait pas seul d'ailleurs. Il comptait bien passer la soirée avec Victoria. Un peu de légèreté et de futilité ne lui ferait pas de mal au fond. Peut-être pourrait-il s'aider un peu avant d'y aller. Mais une petite voix lui soufflait que ce n'était pas forcément l'idée du siècle d'y aller stone. Ce bal semblait revêtir une importance capitale pour Jasper. Tout semblait être fait pour que la fête soit somptueuse. Et ils rencontreraient enfin le maître des lieux. Enfin du moins, c'était ce qu'avait sous-entendu le majordome lorsque Calliope avait demandé à le rencontrer. Il prenait un soin bien trop particulier à rester anonyme. Mais au fond, il se moquait bien de savoir à qui se Manoir appartenait. Il voulait juste plus ou moins comprendre pourquoi il se trouvait ici. Pourquoi il avait reçu une invitation si ce n'était pas pour un gros trafic.

Au moins, il avait de quoi lui faire goûter. Même si il avait déjà entamé les stocks, il pourrait toujours donner un aperçu de la qualité de leurs produits. Néanmoins, quelque chose lui disait que ce n'était pas pour cette raison qu'il était ici. Et il lui semblait que la raison de sa présence ne lui plairait pas tant que ça. Il jeta un nouveau coup d'oeil à son portable. Toujours pas de réseau et encore un SMS non envoyé. Zachaël serait inondé de message de sa part lorsqu'il rejoindrait la civilisation. Il avait été à la limite de faire la statue de la liberté sur son lit pour réussir à capter une barre de réseau. Mais même cela n'aurait sans aucun doute rien donné de probant. Un soupir lui échappa. Il n'arrivait décidément pas à comprendre pourquoi il arrivait à jouer à Candy Crush alors qu'il n'arrivait même pas à envoyer un misérable message. Peut-être que les fantômes brouillaient le réseau. Il se traita mentalement d'idiot et lança un nouvelle partie de son jeu. Pour constater qu'il était à un niveau beaucoup beaucoup beaucoup plus élevé que lorsqu'il l'avait quitté... Il s'était fait plaisir le Vassili.

Il était jaloux de la facilité avec laquelle il avait réussi ce coup de maître. Il avait un truc ce n'était pas possible autrement. Il l'avait eu quoi... A peine une heure entre les mains. C'était à peine croyable. Et forcément, lui, il se retrouvait bloqué dans la gélatine. Toujours la même qui ne voulait pas exploser complètement. Une gélatine. C'était franchement rageant. Il grommela avant de finir par ranger son téléphone, une fois encore, il était à court de vie. Un soupir blasé lui échappa et il se tourna vers les costumes mis à sa disposition. Bon... Il était peut-être temps de se changer. La soirée allait commencer sans lui autrement. Il laissa son regard se poser successivement sur les costumes qui s'étalaient devant lui. Il était hors de question qu'il mette une redingote, il n'avait pas envie de ressembler à un pingouin. Et le haut-de-forme, très peu pour lui également. Certains habits semblaient sortir tout droit du dix-huitième siècle. C'était assez impressionnant. Il se décida finalement pour un costume trois pièces blanc des plus classique. Sa seule extravagance se trouvant dans la chemise bleue nuit dont le col dépassait du gilet sans manche. Il avait laissé la cravate sur le lit. Il n'aimait pas ce genre d'instruments de torture. Il avait l'impression d'étouffer à chaque fois qu'il en portait une. Et puis, c'était un bal pas une cérémonie pompeuse. Il pouvait bien faire preuve d'élégance sans cravate. Tout comme il laisserait le loup doré. Il ne cacherait pas son visage ce soir.

Il jeta un coup d’œil à sa montre et descendit le long escalier pour rejoindre la salle de réception. Il y avait déjà beaucoup de monde dans la salle et un sentiment de solitude l'assailli. Il était loin de sa zone de confort. Il ne connaissait rien ni personne et il n'aimait pas cette sensation d'isolement qui l'étreignait. Il rejoignit donc les seules personnes qu'il connaissait le mieux dans la salle. A savoir ceux qui l'avaient accompagné dans ce voyage. Du moins ceux qui étaient déjà arrivés. Il les salua d'un signe de tête avant de se saisir d'une coup de champagne lorsqu'un serveur muni d'un plateau passa à côté de lui. Boire pour oublier qu'il n'était pas chez lui et que tout et n'importe quoi pouvait à présent se passer. Il porta son verre à ses lèvres tout en laissant son regard parcourir la salle. Avant d'être détourné de son examen des lieux par un nouvel arrivant.

Solal le jaugea du regard, se faisant la remarque intérieur qu'il était fort élégant et pas désagréable à regarder. Avant de se gifler mentalement. Ce n'était pas le moment de laisser ses pires vices prendre le dessus. Ce qui le laissait toutefois perplexe puisque ce genre de remarque et de ressenti, il ne les éprouvait habituellement que pour Zachaël. Il n'avait jamais eu ce genre de réflexion pour un autre homme avant. Uniquement pour des femmes. Son attention se posa donc un peu plus intensément sur l'homme. Il avait quelque chose ce type. Il ne savait pas quoi mais quelque chose attirait l’œil chez cet homme. Il cacha son trouble derrière une nouvelle gorgée d'alcool sans réellement prêter attention à ses paroles cajoleuses.

Son regard s'attarda moins longtemps sur la femme qui venait de les rejoindre. Un nouveau malaise s'empara de lui alors qu'il détournait le regard. Leur étreinte était presque intime. Et lorsque le fameux Aidan laissa entendre que la nouvelle venue, Elizabeth était une amie proche, il ne put retenir un sourire sarcastique. Allons bon, une amie proche hein ? Les paroles badines échangées ensuite le laissèrent de marbre. Même si il était heureux de trouver quelqu'un qui partageait son désamour de la pluie. Il croisa le regard de la jeune femme et esquissa un demi-sourire. Une certaine façon de montrer qu'il partageait son point de vu avant de détourner le regard pour le poser sur Aidan qui venait de l'interpeller. Et visiblement, il connaissait Victoria. Il posa un regard insondable sur lui avant de hocher lentement la tête.

"En effet, je crois que je vais d'ailleurs aller la retrouver. Si vous voulez bien m'excuser."

Il s'éloigna dans la foule sur un dernier sourire poli, notant mentalement son nom et sa fonction d'ami du propriétaire. Ce qui était en léger désaccord avec les paroles d'Elizabeth qui lui avait reproché d'être venu s'installer ici. Si ce manoir n'était pas à lui pourquoi venir habiter ici ? Et quel sens pouvait bien avoir les paroles de la jeune femme ? Il poussa un soupir essayant de se repérer dans la foule. Comment reconnaître sa partenaire au milieu de toutes ces femmes masquées ? Soudain une main se posa sur son bras et une odeur de parfum féminin vint lui chatouiller l’odorat. Il esquissa un fin sourire avant de tourner vers la femme qui venait de le rejoindre.

"Mon cher Solal vous êtes très élégant ce soir."

Elle le regarda avec un sourire éclatant, son regard légèrement pétillant à travers son loup de velours qui lui cachait la moitié du visage. Il la détailla des pieds à la tête avec un sourire appréciateur. S'attardant sur sa robe qui la mettait fortement en valeur.

"Laissez moi vous retourner le compliment, Victoria."

Elle lui adressa un nouveau sourire avant de poser sa main délicate dans la sienne.

"Emmenez-moi danser voulez-vous ? J'aime danser."

Solal esquissa un demi sourire avant de s'exécuter. Plaçant une main autour de la taille de sa partenaire d'un soir. Il l'entraîna sur la piste de danse alors que les musiciens entamait une valse. Il resserra sa prise et esquissa les premiers pas de danse. Ses ressentis précédents oubliés. Il se retrouvait enfin, appréciant les courbes généreuses d'une femme. Sa taille fine sous ses doigts et son parfum délicat l'entêtant légèrement. Il ne ressentait rien de plus qu'une attirance physique mais il retrouvait là ses vieux schémas. Envoyant aux oubliettes le trouble que Gray avait causé en lui. Il posa son regard sur sa cavalière et esquissa à nouveau un demi sourire.

"Parlez moi de vous Victoria. Vous connaissez Monsieur Gray depuis longtemps ?"

"Quelques années..."

Elle resta volontairement vague avant de sourire de façon éblouissante pour faire oublier son manque de réponse. Elle le regarda le regard pétillant avant de continuer de façon malicieuse.

"Mais je suis certaine que ce n'est pas ce qui vous intéresse réellement, n'est-ce pas ?, son sourire s'agrandit légèrement et elle se pencha un peu plus vers lui. Ses lèvres collées à son oreille. Alors, je peux bien vous le dire. Je suis célibataire, je n'ai pas d'enfants et je compte bien rester ainsi le plus longtemps possible. J'aime m'amuser voyez-vous."

Elle se recula légèrement, déposant furtivement un baiser sur sa joue. Laissant une légèrement marque de rouge à lèvre au passage qu'elle essuya du bout d'un doigt en riant.

"Et vous alors ? J'ai peine à croire qu'un aussi charmant jeune homme tel que vous soit encore seul... A moins que vous ne soyez gay évidemment..."

Elle partit d'un nouvel éclat de rire en avisant le regard que Solal lui retourna. Surprise et incompréhension mêlés. Il esquissa néanmoins un sourire incertain avant de raffermir sa prise sur la jeune femme pas si amusé que ça quand même.

"Et bien il faut croire que j'aime m'amuser aussi."

Il esquissa un sourire mutin, retrouvant un peu de sa prestance. Elle pouffa contre lui, faisant glisser la main qui se trouvait sur son épaule contre son torse.

"Tant mieux alors... nous allons pouvoir nous amuser alors..."

Elle esquissa un sourire coquin avant de redresser le regard vers lui. Collant la tête contre son épaule, il l'encercla de ses bras tout en continuant à danser de façon plus lascive que précédemment. Ils n'étaient plus en accord avec la musique ou même le rythme mais cela n'avait pas de réelle importance. Il avait conscience qu'il ne devrait pas se laisser tenter. Ce serait comme tromper Zachaël en quelques sortes. Mais ils n'étaient pas ensemble après tout. Il ne lui devait rien et il était certain que lui même ne devait pas se priver de son côté. Alors pourquoi lui devrait faire abstinence pour un gamin qui n'en avait rien à faire de lui. Par respect pour quelque chose qui n'existait que dans sa tête... En rêve.

"Solal ? Est-ce que tu es schizophrène ?"

"Euh... non !"

"Dommage..."

Elle poussa un soupir lascif sous le regard ahuri de Solal avant d'éclater de rire à nouveau. Décidément, cette femme était étrange.

"Excuse-moi... c'est juste que je m'intéresse de prêt à la psychologie et notamment à la schizophrénie. C'est une maladie très intéressante et très complexe..., son regard se perdit se faisant légèrement songeur avant qu'il ne retrouve une pointe de malice lorsqu'elle le leva vers lui. Et je trouve que tu aurais fait un sujet d'étude très intéressant."

Solal devait bien admettre qu'il ne savait pas vraiment comment prendre cette annonce. Était-ce un compliment ? Cette femme était-elle folle ? Il n'en avait pas la moindre idée et pourtant, il n'arrivait pas à détourner son regard d'elle. Il n'arrivait pas à stopper cette danse. Parce que malgré tout, il prenait du plaisir à danser et discuter avec elle. Même si il l'écoutait parler plus qu'autre chose. Il n'était pas du genre loquace.

"Et sinon, tu viens d'où précisément en Amérique ?"

"Storybrooke dans le Maine. Et toi ? Tu es Écossaise ?"

"Oh non... je viens de Londres. J'ai beau être rousse, tous les roux ne sont pas d'Ecosse."

Elle pouffa de rire à sa réponse. Son regard vert pétillant de malice. Il répondit à son sourire par une moue amusé. Cela tombait sous le sens en effet.

"D'ailleurs mon frère jumeau n'est pas roux du tout lui."

"Tu as un jumeau ?!"

"Oui... Il n'a pas pu venir ce soir, il était souffrant. Le voyage l'aurait encore plus éreinté et il ne se sentait pas la force de faire la fête, elle haussa les épaules avant de retrouver son sourire. Mais moi je suis là et je compte bien profiter de la soirée et de mon merveilleux partenaire."

Elle lui lança un sourire éclatant avant de se redresser sur la pointe des pieds et de poser délicatement ses lèvres sur les siennes en un léger baiser tout en douceur. Il accentua la pression qu'il exerçait dans son dos d'une main, faisant glisser l'autre dans la nuque de la jeune femme pour approfondir l'étreinte. Peut-être était-ce là une belle erreur. Peut-être venait-il de signer son arrêt de mort, endormant toute vigilance. Mais il profitait pleinement, s'amusant enfin pour la première fois depuis le début de ce fichu voyage. Et tant pis pour les gens autour, tant pis pour ce que l'on dirait. Il n'avait de compte à régler à personne. Pas même à cet homme au masque noir et argent qui se tenait dans un coin de la pièce, qui n'avait ni bougé ni adressé la parole à personne depuis le début de la soirée.