La veste isolante en avait pris un sacré coup. Un trou béant s'ouvrait sur la blessure d'Antalpy, qui grognait presque dans sa barbe -inexistante-, tandis que le sang coulait le long de son bras. Il n'avait pas l'habitude de prendre les coups. Normalement, c'était lui qui les donnait, avec son stylo plutôt qu'avec ses poings ou son couteau. Ça lui rappelait presque le temps dans la jungle, bien que même là-bas son statut de roi l'immunisait contre des coups portés volontairement.
Tous ses sens aux aguets, Antalpy ressentait l'intense envie de se jeter à corps perdu dans la bataille. Son agressivité s'était vue augmenter depuis la levée de la malédiction, et souvent, il avait du mal à retenir ses pulsions de violence. Il n'était après tout pas un tigre comme les autres ; la loi de la Nature stipulait qu'il fallait tuer uniquement lorsque la perte de la vie se faisait nécessaire, pour nourrir un carnivore comme lui par exemple. Mais Shere Khan s'amusait de la vie. Il tuait sans hésitation, juste pour le plaisir malsain de voir une vie s'éteindre entre ses pattes griffus. Et le tigre qui sommeillait en lui était resté en dormance durant vingt-huit ans, alors l'envie d'aller planter ses crocs dans la chair ne manquait pas, surtout lorsque l'adrénaline du moment prenait peu à peu possession de son calme constant de personnage haut placé.
Heureusement pour lui sûrement, Erythie remarqua de suite la blessure à travers le feulement qu'il avait poussé en guise de réflexe, bien que la douleur ne le dérangeait pas. Elle laissa entendre qu'elle ne pouvait rien faire contre le serpent, mais assurait qu'elle pouvait l'aider, lui. Il n'avait pas envie d'être aidé, mais quelque chose le poussait à laisser la demoiselle faire, et il s'exécuta sans broncher. Elle fit pousser des plantes étranges, et s'occupa d'en faire une mixture et un bandage, qu'elle fixa sur le bras d'Antalpy. Perplexe, celui-ci se contenta d'hausser les épaules quand elle eut fini son ouvrage.

« Je vous aurais blessé pour moins que ça, mais pour une raison qui m'échappe, je ne ressens aucune envie de vous faire du mal. »

Puis soudainement, Antalpy entendit un cri perçant venant d'Artémis, qui hurla qu'il fallait s'abriter. Sans réfléchir, il se jeta sur le sol, emportant Erythie avec lui dans sa chute volontaire afin de les protéger tous les deux de l'impact de l'explosion.
Quand tout se termina, Antalpy resta quelques instants assis dans la neige, ses yeux perçants mesurant la puissance de ce trident que portait la déesse de la chasse. C'était donc cela, la puissance divine. Pulvériser sans compter tout ce qui se dresse sur son passage. Un frisson parcourut son échine, mais il mit cela sur le compte du froid et se décida à rejoindre le reste du groupe, bien qu'il appréciait ce statut d'observateur extérieur dont il profitait jusque là.
Artémis s'adressa directement à lui, cherchant peut-être à lui faire comprendre que ce n'était pas un pique-nique en famille qui les attendait. Mais cela, Antalpy l'avait compris dès qu'il avait entrepris le voyage. Il avait très bien compris que ce ne serait pas une promenade de santé. Mais Ce n'était pas cela qui allait l'empêcher d'atteindre son propre but ; il allait falloir bien plus qu'un titan tout puissant. Il se contenta alors de garder le silence, sans prendre la peine de sortir son calepin car il notait chacun des informations reçues dans un coin de son cerveau. Quant aux autres, particulièrement les trois comiques du dimanche, il se contenta de leur jeter un regard froid et calculateur, usant de son énergie pour éviter que l'énervement ne l'envahisse. Ce n'était pas encore le moment. Pas encore.
Le petit groupe pénétra enfin dans le temple, et Antalpy jeta un coup d'oeil méfiant aux alentours. Il avait entendu parler de feu durant le combat, et rien que ce mot suffisait à lui hérisser le poil ; alors il s'inquiétait légèrement de voir arriver non pas un autre serpent de glace, mais un dragon ou quelque chose dans ce goût. Mais au final, ce fut ce qui s'appelait un Oracle qui apparut. Le directeur général en avait entraperçu la fonction et l'existence à travers ses recherches sur les divinités grecques ; et s'il avait bien compris, il n'y avait qu'une seule question qu'il était possible de poser, alors que mille et une d'entre elles attendaient encore une réponse.
Ce fut Artémis qui s'avança pour la poser, aussi peu sûre d'elle qu'un chaton qui découvre le monde. Antalpy secoua machinalement la tête de gauche à droite, avant de croiser les bras en prenant soin de ne pas provoquer de douleur sur le bandage d'Erythie -son crachat mélangé à des plantes avait d'étranges vertus soulageant à sa plus grande surprise-. Sincèrement, il ne s'attendait vraiment pas à cela. Les Dieux, censés être surpuissants et au-dessus de tous les humains magiques et non-magiques, étaient des types lambdas avec des doutes, des mauvais côtés et un goût un peu trop prononcé pour les blagues sarcastiques les plus agaçantes qui soient.

« J'ai une mission, je dois me rendre sur Téménos, car un Titan s'y trouve. Le Titan, que nous trouverons, sur Téménos, si nous allons, s'agit-il de Chronos ou de quelqu'un d'autres ? »

« Grande déesse, il ne peut pas y avoir de Titan sur Téménos. Téménos est un sanctuaire. »

Antalpy laissa un rictus légèrement méprisant envahir son visage, bien qu'il resta toujours silencieux. Une seule question, une seule, une seule chance d'obtenir toutes les informations du monde en même temps. Il aurait fallu quelqu'un doté d'un talent pour les mots, d'un talent pour les formulations. À la place, Artémis avait formulé une longue phrase en essayant d'embriquer au mieux plusieurs questions à la fois pour n'en former qu'une. Mauvaise technique. Mais bon, au lieu d'avoir des informations précises sur Chronos, les touristes du dimanche savaient où ils allaient : dans un sanctuaire de la planète Téménos.
Génial. Antalpy ne savait pas pour combien de temps son métabolisme allait supporter ces voyages.

« Je ne sais pas si mon avis a la moindre signification pour vous, ô divinités suprêmes que vous êtes, et je risque de souligner l'évidence. Mais retenons que l'Oracle a dit « il ne peut pas y avoir de Titan sur Téménos ». ça ne veut pas dire qu'il n'y en a pas. Sanctuaire ou non. »

J'ai entendu ce que le Tigre m'a dit, mais j'ai simplement préféré sourire. Il y a des choses qu'il ne vaut mieux pas dire si on ne veut pas être détesté à tout instant. Moi j'ai décidé de vivre et même si c'est dure, j'aime je ne changerais d'avis. Maintenant que je suis la seule représentante de mon espèce, je dois faire ce qui doit être fait pour que plus jamais personne ne blesse la nature. La nature me donne tout ce dont j'ai besoin, elle donne à tout le monde ce dont ils ont besoin, mais peu de personne arrive à voir tout ça. Ils préfèrent la technologie à la nature et un jour, la technologie les tuera. Quand tout le monde se présente à l'Oracle, que je pose mes questions, je sens la colère du Tigre l'envahi, je le sens parce que moi même j'ai ressenti cette colère plus souvent qu'à mon compte. Je pose une main sur son bras pour lui montrer que ça ne serre à rien de se quereller. Moi, en me mettant en colère j'ai presque mis la vie de tout le monde en danger et j'en tire une grande leçon. Dans certaine cas, la colère est bonne et d'en d'autres, elle est mauvaise. Il faut juste savoir faire la part des choses. Je suis en pleine réflexion quand soudainement Apollon décide de nous avouer quelque chose. Le sanctuaire ... souillé ... ce n'est pas bon.

-Si un sanctuaire est souillé c'est grave ... très grave, je n'ai vu qu'un seul sanctuaire et il a été souillé par le sang de mes soeurs ... maintenant la Terre-Mère ne fait plus confiance à personne et n'attend qu'une fausse manoeuvre de notre part ..

Un murmure, je réfléchis à ce qu'il s'est passé avant, ce qu'il s'est passé alors que je tentais à l'époque de fuir. Je n'aime pas me rappeler les choses du passer, mais encore une fois, je me rends compte que tout peut être un enseignement, surtout les choses douloureuses. J'ai foi en l'avenir et je sais que toutes les personnes ayant du sang de nymphe sur les mains auront des problèmes. La Terre-Mère ne laissera jamais cet acte impuni, même si c'était l'ordre d'un dieu. Je veux y aller, je n'ai pas peur de la mort parce que je sais que la Terre-Mère m'accueillera avec plaisir en son sein, je retournera à la terre et enfin, je pourrais revoir mes soeurs tant aimé. Mais je sais aussi que si je meurs ... la terre deviendra autre chose, c'est comme ça. Sans une nymphe sur Terre, la terre ne peut être contrôlé, elle devient vivante elle-même. Ma Mère m'a raconté ce qu'il se passerait si on disparaît toute, mais je ne l'ai jamais écouté parce que, pour moi, jamais je n'aurais à vivre la mort de mes soeurs. Aujourd'hui, je regrette de ne pas l'avoir écoute davantage. Je serre les points et m'approche un peu d'Artémis, je veux aller avec eux. Je m'éloigne encore d'Antalpy pour aller prendre la main d'Artémis. La déesse est une grande déesse, avec un sacré caractère certes mais c'est ce qui la sauvera dans beaucoup de situation. Quand on arrive sur la planète je retiens un cri de stupeur. Ici la nature a repris ses droits. Ici, la Terre-Mère a décidé que les hommes, les animaux et les dieux n'avaient pas le droit de vivre. Elle a repris ça véritable place.

-On dirait un miroir de notre planète, comme si Théménos était un parallèle de notre planète ... mais ici, la Terre n'a pas donné d'avertissement, elle a repris ses droits. J'espère juste qu'elle ne nous prendra pas pour des intrus et ne tentera pas de nous tué comme elle a tenté de tuer tout ce qu'il y a ici.

Je ne veux pas leur dire, mais ce que je vois, c'est un peu la promesse que ma Mère m'a fait si jamais ils me tuaient. Personne ne peut vivre sans esprit des forêts, sans esprit de la nature. Et ici, sur cette planète, on le voit clairement. Je m'accroupis et décide de me baisser pour toucher le sol. Les autres ne comprendront certainement pas ce que je vais faire, mais pour moi ça a une signification particulaire. J'adresse une prière muette à la terre de cette planète, lui demandant silencieusement si elle pouvait évité de nous attaquer. Parce que ce silense qui nous entoure, il est très inquiétant, beaucoup trop inquiétant

Shere Khan était en colère. Profondément. Il hésitait entre « pourquoi il s'était lancé dans une aventure pareille avec cette bande de bras cassés » et « Judah, Dieu des Enfers ou non, il va finir par tâter de mes crocs, ça tombe bien qu'il soit mortel... ». Au-delà du fait qu'il était parmi des divins aux pouvoirs surpuissants, Antalpy se basait également sur la manière d'être des convives pour se donner une idée du destin du monde. Et dès qu'Artémis prononça « Tigrou » et que Judah ouvrit la bouche, il avait la sourde impression que le monde n'était de loin pas sorti de l'auberge.
Ses muscles étaient tendus au maximum. Il se retenait de se jeter sur quelque chose, n'importe quoi, juste pour pouvoir dégager cette agressivité féline qui le caractérisait. Ses phalanges blanchissaient de plus en plus, se crispant sur le manche de la hache qu'il avait conservé depuis le combat contre le serpent de glace. Heureusement pour lui, la seule autre personne qui avait encore de la crédibilité, Erythie, posa sa main sur son bras, et ce eut l'étonnant effet de le calmer. Pas totalement, mais il sentit une sorte d'apaisement l'envahir, comme pour sa blessure, et Antalpy reprit contenance, son air sérieux et énigmatique reprenant possession de son visage. Alors, toisant Judah et Artémis, un sourire apparut, avant de s'élargir de plus en plus, devenant carnassier, pour se terminer sur un léger ricanement.

« Vous avez raison, mon cher M. Dolosy. Ou dois-je dire Dolos ? Il semblerait que des pouvoirs comme les vôtres -à tous- montent plus à la tête que n'importe quel pouvoir politique. Je m'abstiendrai donc de faire le moindre commentaire à l'avenir. » Il haussa les épaules, remaniant les paroles des autres à sa sauce. Puis, se tournant vers Artémis, il ajouta d'une voix qui penchait légèrement vers le sarcasme, même si au final, il était sincère. La diplomatie, ça faisait après tout parti de ses compétences ; et il s'amusait à tester ce qui fonctionnait ou non. Visiblement, si l'on était Mortel et sans pouvoir magique ou divin, mieux valait faire profil bas avec les montgolfières qu'il avait autour de lui. « Malgré tout, Artémis, je dois reconnaître que vous semblez posséder un minimum de jugeotte, et de ce fait, je ne peux que me soumettre à votre volonté. Aussi inutile que je puisse être à vos yeux, je suis votre obligé. »

Antalpy jeta un oeil tout autour de lui, anticipant d'avance les remarques hautaines en tous genres et se préparant à les laisser couler dans son esprit sans réagir, avant de les laisser divaguer entre eux. Pour cela, il recula de quelques pas, se mettant à une distance respectable des autres non pas par peur, mais par réelle volontiers de se marginaliser. Il n'était pas comme eux, et il n'avait aucunement l'intention de le prétendre. Ce qui l'intéressait, c'était de prendre des notes. C'était pour cela qu'il était venu à la base après tout. Pas pour faire ami-ami avec ces étranges individus, mais bien pour en découvrir un maximum sur les Dieux et sur Chronos pour permettre aux Storybrookiens de sortir de leur ignorance face à cette menace sans précédent. Tout en maniant l'opinion publique comme il l'entendait, bien entendu.
Puis vint le moment de la téléportation. Artémis s'occupa de donner les instructions aux « candidats », et conformément à ce qu'il avait dit quelques instants plus tôt, Antalpy s'y conforma et rejoint Dolos avant de lui tendre la main à contrecoeur. Contre toute attente, il répondit à l'énième plaisanterie du Dieu du mensonge, par un sourire en coin.

« Je ne sais pas encore si j'apprécie votre humour ou si j'ai envie de jouer au ping pong avec vous et le serpent de glace. Vous seriez la balle, au fait. Joli vol plané ! » L'humour, ce n'était pas exactement la tasse de thé d'Antalpy. Le sarcasme violent, celui qui existait pour faire mal, il le maîtrisait très bien ; mais l'ironie de tous les jours, ça, il n'y parvenait qu'à moitié, bien que cela le laissait indifférent, car une fois qu'ils avaient changé à nouveau de planète, il reprit son expression neutre, bien qu'il lança à l'air faussement déçu de Nathanaël : « À défaut d'un kit Indiana Jones, j'ai toujours un couteau et un spray au poivre. On sait jamais, entre deux attaques surpuissantes, ça peut toujours servir. »

Ce fut sa dernière participation à l'allégresse générale, et par un réflexe incompréhensible, il rejoint Erythie, qui semblait sincèrement atterrée par le destin du sanctuaire. À son tour, Antalpy détailla le paysage, prenant le temps de sentir l'odeur des plantes, d'écouter le son du vent, d'inspecter chaque détail de ce qui s'étendait devant leurs yeux. Il n'y avait que désolation. C'était une véritable nature morte, car le silence et l'immobilité régnait. Les édifices, dévorés par les plantes invasives, ne semblaient plus rien abriter d'autres que des animaux de nuit.
Et pendant qu'il rêvassait, perdu dans ses pensées et s'éloignant lentement du groupe, quelques-uns des convives furent victime d'étranges apparitions, comme s'il flottait dans l'air un parfum toxique qui faisait naître des hallucinations. Quoiqu'il en fut, personne n'eut le temps de se concerter pour comprendre ces apparitions qu'une manticore apparut à la vitesse de l'éclair, transformant Apollon en un tas de cendres inégales.
Artémis prit les devants, bien que la mort présumée de son frère lui avait fait un choc terrible. Elle laissa entendre qu'il allait falloir se serrer les coudes, mais l'ancien tigre se contenta d'un air à la fois blasé et sarcastique. Visiblement, il n'était pas la bienvenue à l'intérieur du groupe, alors ce n'était pas le moment de lui demander de jouer aux petits chiens obéissants avec les autres. Après tout, il n'en avait que faire de leur destin. Hormis peut-être Erythie, vers laquelle il jeta un coup d'oeil. Elle devait sûrement posséder un étrange pouvoir de manipulation, car jamais il n'éprouvait de la sympathie si vite pour que ce soit.
L'attention du journaliste se reporta sur la manticore. Il voyait surtout un gros lion avec des ailes et une espèce de triple queue de scorpion. Un gros lion. Un lion. Un félin. Antalpy sentait une envie folle de se battre. Il voulait voir le sang couler. Il voulait se battre contre ce lion avec la même férocité qu'il ne le faisait contre les autres tigres, là-bas dans le monde des contes. Il était aveuglé par une cruauté sans nom, par une pulsion meurtrière qui lui donnait envie de bondir contre la créature sans plus se préoccuper du reste. Cela faisait depuis le début du voyage qu'il avait dû retenir une colère toujours plus envahissante. Il était désormais temps de la laisser l'évacuer. Se défouler contre la manticore lui permettrait au moins de reprendre contenance autrement que grâce à Erythie.

« Entièrement d'accord, Artémis. Et si vous le permettez, je commence. Étant inutile, selon vos dires, je pourrai au moins être la mouche qui vole près de ces yeux, assez pour l'agacer et détourner son attention de vous. Ensuite, débrouillez-vous pour attaquer en conséquence. »

Et sans un mot de plus, Antalpy laissa son esprit devenir celui du tigre. Il avait bien prévenu qu'il ne ferait plus aucun commentaire ; c'était à eux de se débrouiller. La hache soigneusement prise en main, Antalpy toisa la manticore d'un air déterminé, laissant l'agressivité l'envahir. Puis, il s'élança en avant, prêt à l'attaque. La créature ne faisait guère plus de quelques mètres au garrot, et le plan était simple : lui grimper dessus comme sur un cheval, pour attaquer depuis le dessus.
Elle voletait à proximité du sol, juste assez bas pour permettre à Antalpy de grimper à une grosse plante alentour puis de bondir en quelques gestes. Respirant à peine, il laissa la gravité faire son travail, et tandis qu'il se rapprochait de la manticore qui ne l'avait pas vu venir, il se rattrapa à sa crinière d'une main, poussant des râles sous l'effort que cela représentait. Puis, s'aidant de ses jambes, il passa rapidement à califourchon sur la bête, les jambes placées juste devant les articulations de ses ailes.
Bien évidemment, sa petite tactique ne passa pas inaperçue. La manticore ne semblait pas ravie d'avoir un Mortel qui lui grimpe dessus de la sorte, comme si elle n'était qu'un vulgaire cheval. Alors, très vite, elle se mit à partir dans tous les sens, essayant tour à tour d'attraper Antalpy entre ses crocs et de le jeter au sol. L'ancien tigre tenait bon, tant bien que mal, et dans un bref moment de répit, il parvint à planter profondément la hache dans le poitrail de la créature tout en se retenant à la crinière épaisse qu'il avait devant lui. L'animal poussa un cri strident, et redoubla d'efforts pour le faire tomber, ce qui finit par réussir, et bientôt, Antalpy lâcha accidentellement sa hache, qui partit se poser sur le sol dans un grand bruit métallique.
Tout se déroulait à une vitesse folle ; Antalpy et la manticore criaient et grognaient tour à tour, chacun essayant de déstabiliser l'autre. Mais l'instant d'après se fit soudain très lent, et Antalpy se retrouva accroché par la seule force de ses bras au cou de la bête, qui remonta en piquée dans le ciel, avant de redescendre de la même manière, faisant des aller-retour inlassable pour se débarrasser de son agresseur. L'ancien tigre voyait rouge, mais il n'était pas exactement en position de force. Alors il fit la seule chose qui lui paraissait logique, tandis que l'adrénaline parcourait ses veines à grande allure : il mordit. Il mordit, sans relâcher, de plus en plus fort. Ses dents plus aiguisées que celles des humains se plantèrent dans la chair de la bête, et le sang coula, sur son visage, dans sa gorge. L'odeur âcre caractéristique lui envahit les narines, et il resserra encore l'étau de sa mâchoire sur la gorge de la manticore, qui rugissait de douleur.
Malheureusement, la chance ne dura pas. La créature parvint enfin à donner un coup de patte à Antalpy, et devant la force du coup, ce dernier dut tout relâcher, sa mâchoire comme ses bras, se retrouvant en chute libre en direction du sol. Heureusement pour lui, il n'était pas au plus haut des montagnes russes que faisait l'animal, et quelque chose d'étrange ralentit sa chute, comme si le vent le retenait de tomber trop violemment. Il rugit à son tour, emporté par l'allégresse du combat, et saisit une branche d'arbre. Le contrecoup ralentit un peu sa chute, bien qu'il s'effondra sans grâce à travers le tas de feuille, gémissant de fatigue et de douleur une fois au sol.
Essoufflé, épuisé, Antalpy se releva, miraculeusement indemne, hormis qu'il était couvert d'écorchures en tous genres et que ses vêtements étaient pour la plupart déchirés de partout. Au moins, il n'avait rien de cassé. Se dirigeant avec lenteur près de sa hache, il observa un instant le groupe au prise avec la manticore, ravi de voir que celle-ci avait du sang qui se déversait à la fois de son poitrail et de son cou. Joli score. L'ancien tigre s'assit sur le sol. Il était temps pour lui de se reposer quelques instants, après tout...