J'avais parfois l'impression d'y être encore. Certains moments, lorsque je plongeais dans un état proche du sommeil, je courais de nouveau à travers les champs dévastés. Je gravissais les montagnes, je nageais dans les eaux profondes des océans glacés, animée par ma seule volonté de le retrouver. L'homme venu des étoiles. Celui qui m'apporterait enfin les réponses à toutes mes questions. Puis, le temps s'étirait plus lentement, et j'avais un bébé dans les bras. Mon petit Eliador, celui ne deviendrait jamais un homme, celui qui était parti trop tôt...

Lorsque j'ouvrais les yeux sur cette vie chimérique, j'en avais le souffle coupé. Cette existence me semblait plus réelle que l'éternité que j'avais vécue. Quelle étrange chose, la réalité. Un drôle de mot possédant une définition encore plus nébuleuse.

Je ne dormais plus. Ce privilège m'était interdit depuis que j'avais retrouvé mes pouvoirs. Cela me manquait. C'était à la fois terrifiant et grisant de plonger dans le sommeil, car on ne savait jamais ce que l'inconscient allait nous révéler. Maintenant que j'étais redevenue une déesse, j'ignorais tout de cette autre moitié de moi-même. Je devais réfléchir intensément pour ne jamais trouver les réponses aux émotions qui me bouleversaient. Etre divine, c'est être imparfaite. Curieux, n'est-ce pas ? Je me rends compte que je suis nettement plus réfléchie depuis que je suis revenue. A moins que ce ne soit que les divagations d'un esprit trop ancien...

Je me massai le front, pensive. Puis, un sourire adoucit mon visage tourmenté en entendant une chanson passer à la radio. Il s'agissait de I want you back des Jackson Five. Des souvenirs colorés surgirent à la vitesse de la lumière dans mon cerveau. Elliot avait passé toute son enfance à danser dessus. Je le voyais encore, dans sa petite salopette rouge, haut comme trois pommes, à se dandiner en rythme. Mon petit garçon...

Je m'arrachai à contrecoeur à la douceur des souvenirs. Le futur était loin d’être doux comme un sucre d'orge. Le pire nous attendait, et je combattais chaque jour pour le rendre le meilleur possible.

J'apparus devant la prison de Jeremiel. Comme à l'accoutumée, il était recroquevillé sur le sol. J'avais l'impression qu'il ne bougeait jamais. Je pris place sur un banc de nuage, juste en face de lui, et croisai bras et jambes, le fixant sans ciller. Dix jours que ce petit manège durait. Je savais qu'il finirait par craquer, par parler. Inutile de le bombarder de questions, il ne ferait que se braquer davantage. Et puis... je dois dire que je savourais le fait de l'observer à travers les barreaux d'une cage. Ma plus grande satisfaction, ces derniers temps, était de l'avoir enfin capturé.

Soudain, il leva les yeux vers moi. Je fus happée par son regard que je soutins sans frémir. Il ne me faisait pas peur. Enfin, sa bouche s'entrouvrit et un flot de paroles s'en échappa. Le contenu me rendit tellement perplexe que mes lèvres formèrent un petit "o". Je me ressaisis très vite, ne voulant pas le laisser savourer le fait de m'avoir déstabilisée.

"Comment savez-vous pour le bal ?"

Je fermai brièvement les yeux, me rendant compte de ma bêtise. Très peu professionnel, Aryana. Il était un homme intelligent, sans doute avait-il lu mes pensées ou celles des rares personnes qui s'étaient approchées de lui. Je croisai davantage les bras et me redressai sur le bord de mon nuage, le jaugeant d'un oeil hautain.

"Vous avez la présomption de croire que vous serez libre à cette date ? Pour se faire, il faudrait que vous vous rendiez un minimum utile. Pour l'instant, c'est très mal parti."

Je haussai un sourcil éloquent. Ne pas articuler un mot pendant dix jours ne jouait vraiment pas en sa faveur. Je me demandai subitement d'où lui venait l'information concernant le bal. Avait-il lu en moi ? Pourtant, cette futilité n'étaient vraiment pas le centre de mes pensées. J'avais prévu d'y faire un tour, mais j'avais vécu tant de fêtes qu'un petit bal de quartier ne provoquait aucune frénésie en moi.

Je plissai les yeux en remarquant son regard insistant.

"Arrêtez de faire ça." ordonnai-je.

A présent, j'en étais sure : il lisait mes pensées. Je décroisai les bras pour poser les paumes contre la douceur vaporeuse du nuage sur lequel j'étais assise. Je me penchai légèrement et déclarai, avec une douceur voilée de défiance :

"Si j'étais vous, je ne tarderais pas à dire tout ce que je sais. Je suis sans nul doute la plus patiente et la plus sympathique de toute ma famille. Si je laisse un de mes frères s'occuper de votre cas, vous risquez de trouver la méthode nettement moins agréable."

Je laissai échapper un léger soupir en voyant, du coin de l'oeil, qui venait d'apparaitre. Puis je murmurai d'un ton presque chantant :

"Trop tard..."

Arès débarque et aussitôt, la température de la "pièce" diminue d'un cran.

Il était sérieusement remonté. Je pouvais comprendre son empressement. Le temps nous était compté, mais sa façon d'interroger le prisonnier n'avait rien de diplomatique. Pensait-il vraiment Jeremiel aussi faible ? Jamais il ne répondrait à ses questions comme un docile petit agneau.

Je pris mon mal en patience, mes doigts pianotant contre la texture vaporeuse du nuage sur lequel j'étais assise. Je tentais de cacher mon exaspération le plus possible. Je savais qu'il n'était jamais bon d'énerver mon frère, surtout lorsqu'il était déjà aussi tendu. Cependant, je sentais que j'allais devoir réfréner ses ardeurs. Il assenait ses questions comme un couperet ou comme un automate. Je devais reconnaitre qu'il avait bien appris sa leçon. Sans doute avait-il répété des heures devant un miroir pour parvenir à ce résultat, mélange d'implacabilité et d'indifférence.

Sa dernière question capta brusquement mon intéret. Interdite, je levai les yeux vers lui, mais il me tournait le dos, fermement campé devant la cellule de Jeremiel. Ainsi, il savait des choses que j'ignorais, que nos frères et soeurs ne savaient probablement pas non plus. Depuis quand faisait-il des cachotteries ? Essayait-il de comploter ? Contre qui ? Contre nous ?

Cette myriade d'interrogations me faisait tourner la tête. Une part de moi ne pouvait y croire. Arès, le juste, le droit, l'honorable frère ne pouvait trahir sa famille. Un coup aussi bas aurait pu venir de Judah, ou de Dolos à la rigueur, mais lui... non, impossible.

Il se laissait emporter par son impatience. J'entendis bientot un gargouillis s'échapper de la gorge de Jeremiel tandis qu'il tentait de dégager l'étau invisible qui comprimait son cou.

Je me levai lentement. Le marteau d’Héphaïstos apparut dans ma main, caché dans mon dos. Si Arès se montrait trop borné, je serais contrainte de lui donner un petit coup, juste pour le faire se ressaisir.

Je me plaçai juste à coté de lui et exerçai une pression de ma main libre sur son épaule, tout en déclarant d'un ton doux qui sonnait un peu comme une mise en garde :

"Arès, laisse-le tranquille."

Je ne savais si ce furent les paroles de Jeremiel ou les miennes qui le convainquirent de lâcher prise. Quoi qu'il en soit, le prisonnier fut bientot libre de respirer comme bon lui semblait. L'attaque de Arès avait eu une incidence bénéfique sur lui, car cela eut le mérite de lui délier la langue. Si j'avais su, j'aurais employé la force sur lui bien avant mon frère.

Les questions, pour la plupart rhétoriques, de Jeremiel m'intriguèrent encore plus que la bavure de Arès. Cette fois-ci, n'y tenant plus, je pivotai vers mon frère, plongeant mon regard dans le sien.

"Dit-il la vérité ? As-tu parlé à Chronos ?" demandai-je d'un ton sévère et peiné à la fois.

Il aurait du m'en parler, il aurait du... Nous étions si proches, autrefois. Arès, pourquoi me tournes-tu le dos ? De quoi as-tu peur ? Je suis restée la même. Tu as des yeux, mais tu ne vois rien.

"Tu aurais du me le dire, car peut-être je n'aurais pas craint de t'avouer ce que j'ai vécu dans l'autre monde..." dis-je à voix basse.

Je baissai la tête, affectée par son manque de confiance qui reflétait le mien. Que s'était-il passé pour que nous réagissions comme des étrangers l'un envers l'autre ? Je m'interrogerais là-dessus plus tard. Pour l'instant, il fallait se focaliser sur ce qui concernait la famille et l'humanité toute entière.

"Je pense avoir vu Chronos, moi aussi." révélai-je tout en tournant mon marteau lentement entre mes mains. "Il s'est manifesté sous les traits d'un vieil homme lorsque je me trouvais dans un village. Il a gagné ma confiance, il m'a fait croire qu'il était mon ami... avant de m'enlever tous ceux que je chérissais."

Je soupesai mon marteau. C'était fou à quel point il me semblait léger, comme un prolongement de mon bras. Je serrai brutalement le manche avec une force inconnue avant de relever les yeux vers Arès.

"Il ne peut PAS apporter notre salut, enlève-toi ça de la tête si tel c'est le cas. S'allier à Chronos n'est pas une option. Jamais."

Je songeai à Elliot, Lily, leur toute petite fille, à Hippolyte... tant d'innocents qui ne résisteraient pas à l'assaut du titan. Arès les considérait-il comme quantité négligeable ? Etait-il devenu si insensible ?

Je me mordis les lèvres et me tournai brusquement vers Jeremiel, levant mon marteau pour frapper sa cellule. Les barreaux tintèrent violemment, me rendant presque sourde, puis l'écho sembla envahir toute la prison tandis qu'il allait decrescendo. J'expirai un peu d'air, chassai une mèche de devant mes yeux et plantant mon regard implacable dans celui de l'homme qui me faisait face, je fis d'une voix étonnamment calme :

"Toc toc ! Je crois que mon frère n'a pas posé les bonnes questions. Nous sommes un peu pressés, donc je vais faire court : comment détruit-on Chronos ? S'il cesse d'exister, il arrêtera de nous embrouiller et d'amadouer les esprits faibles."

Je jetai un bref coup d'oeil vers Arès avant de me ré-intéresser à l'accusé. Ce que je venais de dire était blessant, mais je cherchais à faire réagir mon frère. Ses manigances risquaient de compromettre l'existence du monde tel que nous le connaissions et surtout, de faire disparaitre les personnes que nous aimions. Et je ne permettrai pas de les perdre une seconde fois. Jamais.

Mon frère avait la tête dure. Malgré mon impatience, il me demanda d'attendre avant de répondre à mes questions. Il n'en avait que pour Jeremiel. Puis, quelque chose changea dans son regard. Lorsqu'il posa les yeux sur moi, j'y lus de la déception teintée d'amertume. Il savait. Il savait pour l'expédition, Artemis, Hadès, Dolos... Il ne comprenait pas. Je ne lui avais rien dit pour le préserver. Tant de choses dépendaient de lui. J'avais cherché à lui enlever un peu de charge de ses épaules, mais je n'avais réussi qu'à le briser davantage. J'aurais voulu dire quelque chose, n'importe quoi, mais les mots restèrent bloqués au fond de ma gorge. Rien ne justifiait ma trahison.

Je baissai la tête, perdue. Les paroles de Jeremiel n'avaient rien d'encourageant. Je me répétais mentalement ses certitudes sans y croire une seconde. Oui, tous les gens que j'ai côtoyés n'étaient pas réels, mais ils existaient pour moi. Ils sont devenus une part de ma vie, ils vivront à jamais dans ma mémoire.

Puis, il nous apprit comment nous débarrasser du titan. Encore une fois, j'aurais espéré mieux. Mes doigts se refermèrent autour d'un des barreaux de la cellule, tandis que mon autre main enserrait toujours le marteau d'Héphaistos. Je plongeai le regard dans celui de Jeremiel, haussant un sourcil agacé.

"En gros, tu nous proposes d'attendre tranquillement que Chronos nous apporte une nouvelle plaie ?"

Je le fusillai du regard.

"Je refuse."

Ma voix me semblait étrangère, comme séparée de mon corps.

"Nous n'allons pas nous laisser malmener comme des jouets. Nous sommes ici depuis le commencement du monde. Cet endroit est à nous."

Lentement, je passai au travers des barreaux pour m’arrêter devant Jeremiel, mon marteau à moitié levé vers lui.

"Si je te frappe, est-ce qu'il va le ressentir ?" demandai-je d'un ton intrigué, presque amusé. "Tu sembles tout connaitre des fondements d'un titan, mais je serais curieuse de voir ce que donne le choc d'une arme divine contre la peau d'un fils de titan..."

Je tournai la tête vers Arès, un faux sourire aux lèvres.

"Tu n'es pas curieux, toi aussi ?"

Sans doute devenais-je un peu dingue sur les bords. Cela ne me ressemblait pas de menacer ouvertement quelqu'un. Je plantai de nouveau les yeux dans ceux de Jeremiel, et posant la main sur son torse, je le poussai contre le mur.

"Ce que je me demande, c'est la raison qui a poussé ton père à t'envoyer dans le même monde que moi. Pourquoi nous avoir réunis, nous avoir fait tomber le même jour sur ce lac de glace ? Pourquoi nous donner une chance de le vaincre ? D'avoir des réponses à nos questions ? Es-tu vraiment son allié le plus précieux ou son cheval de Troie ? Autant te le dire tout de suite : on n'aime pas trop les chevaux de Troie."

Mon regard incendiaire tentait de déchiffrer son esprit insondable. Irritée par le vide que je ressentais envers lui, je le plaquai pour de bon contre le mur, ma main enserrant fermement son cou, tandis que de l'autre, je levai mon marteau...