assurance d’Alec, au fond, lui fait un peu mal. Elle sait qu’il a raison, mais elle ne comprend pas ce qui le pousse à le croire. Elle et lui n’ont été que vaguement amis, attachés l’un à l’autre par un métier que personne ne leur envie. Il ne voulait pas faire ce qu’il a dû lui faire, alors même qu’elle s’en fichait, qu’elle continue de n’en avoir rien à faire et qu’elle n’en aura jamais rien à faire de sa vie. À l’époque, Nahid n’était qu’une coquille vide, un corps offert au bon vouloir des autres. Sa conscience était rejetée loin, très loin dans un coin sombre de l’esprit, pour ne plus être que spectatrice de sa propre vie. Elle était là sans l’être vraiment, modulée et modulable à l’image des désirs des autres. Elle faisait ce qu’ils avaient envie qu’elle fasse, sans se plaindre, sans poser de question, sans jamais un mot de trop.

Pourtant, de cette époque sombre, bien trop claire, à ses souvenirs persistants, aussi nets que le présent, Nahid ne garde, de son collègue, aucun mauvais sentiment. Elle a l’impression qu’il a toujours été gentil, contrôlé comme elle, marionnette qui ne sait plus comment tirer sur ses propres fils, tendre la main parce qu’il en a envie, pas parce qu’on le lui dit. Nahid a vu, en lui, un reflet de ce qu’elle était, de ce qu’elle s’empressait de devenir pour ne plus penser aux drames de sa vie. Un pantin dont elle n’a qu’effleuré les liens, sans oser les toucher, sans pouvoir les couper, consciente que ce n’était pas son rôle et que ce ne le serait jamais. Nahid n’est pas une princesse héroïque.

Il a besoin d’une autre personne, dans sa vie, pour lui faire comprendre qu’il ne doit pas continuer ainsi. Elle, elle n’est qu’un reflet dans le miroir, un reflet que l’on explose, du poing, pour ne plus le voir. Elle n’inspire pas le bien, seulement la douleur, la tristesse, le désespoir. C’est pour cela qu’elle l’a laissé partir, sans rien dire, à lever une main amicale pour lui dire adieu, et non pas au revoir. Parce qu’elle ne l’a jamais aidé à faire face à sa condition, elle ne l’a que trop précipité dans ses tourments, toujours plus loin dans ses propres abysses.

Et, après tout cela, il continue de croire qu’elle n’est pas comme cela.

Que sait-il d’elle, au fond ? Lili se le demande, soudain, en apnée, sans plus savoir de quelle manière respirer. Nahid n’a été qu’une carapace, une actrice jetée sur une scène qui n’est pas faite pour elle, une jeune femme bien trop jeune pour savoir ce qu’elle savait déjà. Elle s’est réfugiée dans cette personnalité, dans cette autre elle qui n’était plus personne, qui n’était plus vraiment elle. Alors, que sait-il d’elle ? Que croit-il savoir de la femme qu’elle était ? de ce qu’elle est prête à faire pour sa survie ? pour celle des autres ?

Car, au fond, Liliann se sent capable de le lui dire, de relever ses yeux noirs vers lui, de le fixer sans détourner le regard et d’avouer, aussi clairement que possible, qu’elle ne veut pas être son amie. Elle est prête à ce mensonge, comme tous les autres de sa vie, pour qu’il la quitte, qu’il l’abandonne à son sort et qu’il cesse de voir, en elle, le malheur de sa propre vie. Peau d’âne n’est qu’une tache dans l’entourage d’Alec, une ombre désagréable qu’il ne pourra pas repousser, qu’il ne pourra pas, non plus, attraper. Elle, à ses côtés, il ne pourra plus sourire, se redresser, prendre conscience de ce qu’il devrait faire, de ce qu’il mérite.

Elle n’est pas sa princesse.
Tout comme il n’a pas été son prince.
Elle est le dragon qui le garde emprisonné dans sa tour.

Il lui dit de ne pas s’excuser, de lui expliquer, mais Lili ne sait rien faire d’autre. Elle les profère les unes après les autres, balbutie dans les poils de l’âne qu’elle a tué, pour sa survie. Qui est-elle pour se tenir, là, devant lui, au milieu de l’ancienne écurie, à décider de la vie et la mort de celui qu’elle aurait aimé avoir pour ami ? Du premier homme qui ait, un jour, posé les yeux sur elle sans voir sa laideur, glissé les doigts sur sa peau sans en sentir la crasse, débarrassée du poids de l’animal mort, sur ses épaules.

Les mains plaquées sur son visage pour disparaître, pour qu’il ne la voit pas, vaine précaution pour un homme qui ne l’a jamais vue, Liliann ne sait plus ce qu’elle doit faire, ce qu’elle doit dire. Qui croit-il qu’elle est ? Qui croit-il avoir devant lui ? Qu’a-t-elle fait de bien, dans cette autre vie qu’ils ont partagée ? Nahid a exigé de lui ce qu’elle n’aurait jamais dû lui arracher, contre son gré, tous les deux poussés par le besoin de travailler, d’exister, ne serait-ce qu’un peu, entre d’autres bras, contre d’autres poings.

« Je n’ai jamais été quelqu’un de bien, souffle-t-elle, entre ses larmes silencieuses. »

La pure vérité, offerte comme elle la pense, comme elle l’a toujours pensée. Il ne sait pas tout ce qu’elle a fait, de mal, dans ses vies, Lili. Tout ce qu’elle a été prête à faire pour survivre, tout ce qu’elle sera, sûrement, prête à faire pour que cela continue ainsi. Mais il ne veut pas la détester, Alec, et Liliann ne sait plus ce qu’elle doit faire pour qu’il change d’avis, pour qu’il la repousse un grand coup et lui dise de disparaître. Elle a menti, elle l’a blessé, que mérite-t-elle si ce n’est du mépris ?

Puis la chaleur de son ami vient caresser Peau d’âne qui n’a pas le temps de relever la tête que les bras se referment dans son dos. Elle inspire longuement, expire tout l’air de ses poumons et glisse, elle-même, ses mains sur la peau nue du blessé. Par précaution, toujours, parce qu’elle ne changera jamais, Liliann s’arrange pour ne pas toucher son côté blessé, pour qu’il ne la sente même pas, contre lui, qu’elle ne soit qu’une plume, une impression fugace, un souvenir qui s’estompera à l’instant où il s’écartera pour oublier la chose si laide qu’il a prise dans ses bras.

Le contact de son ami, lui, désintéressé, seulement mu par un besoin de lui assurer qu’il est bien là, devant elle, qu’elle doit cesser de pleurer, qu’il ne lui en voudra jamais, insuffle un vent de réconfort, dans le cœur de la brune. Elle sent qu’une seconde de plus aurait suffi à la faire flancher, à la déposer sur le sol de la cuisine, incapable de lutter contre les tremblements de ses jambes, contre la culpabilité qui frappe, frappe, et frappe encore sur sa nuque. Mais Alec la soutient, la récupère avant qu’elle ne flanche et Liliann s’accroche à lui comme elle s’est rarement accrochée à quelqu’un.

Parce qu’il est elle. Parce qu’elle est lui. Parce qu’elle aimerait, enfin, trouver la personne qui pourrait le tirer de sa vie, lui ouvrir les yeux sur la vérité, sur le besoin de s’extirper de celui qu’il croit être, mais qu’il n’a jamais été. Comme une double personnalité, comme Nahid, qui a évincé l’autre et le garde quelque part, tout au fond de lui, bien caché du monde entier. Mais Liliann sait qu’il est là, qu’il attend d’être délivré. Tout comme elle a été sauvée d’elle-même, par une main mauvaise, mais une main tout de même.

Comme elle l’a toujours fait, avec lui, avec d’autres, aussi, alors que l’étreinte était pensée pour la réconforter elle, Liliann inverse la tendance, elle prend le dessus pour retourner son câlin sur lui, pour que la chaleur d’Alec ne se perde pas dans le corps froid de Peau d’âne, mais qu’elle revienne à lui. Subtilement, sans lui demander son avis, avant même qu’il ne puisse véritablement s’en rendre compte, Lili prend l’ascendant, s’extirpe de la main réconfortante, posée sur ses cheveux noirs, pour glisser ses propres doigts sur les joues d’Alec, prendre juste assez de distance, à peine quelques centimètres, pour le regarder doucement. Sur son visage à elle, les larmes se sont taries, il ne reste qu’un petit sourire, ces sourires bien à elle, emplis d’affection et de tristesse, comme l’ombre de ce qu’ils furent, autrefois, alors que de petits doigts se glissaient entre les siens.

« Tu n’as rien fait de mal. Ni hier, ni aujourd’hui. Demain sera pareil. (Ses longs doigts fins glissent sur les mèches sombres de son ancien collègue, essaient de remettre un peu d’ordre avec sa douceur habituelle.) Il y a quelqu’un de bon, au fond de toi. Quelqu’un qui mérite mieux que ce qu’il a eu, jusque là. J’espère, qu’un jour, il le comprendra. »

Tout comme elle l’a compris, le jour où son ventre s’est gonflé de joie, d’amour, d’une possibilité qu’elle n’avait, jusqu’alors, jamais envisagée. Nahid n’était pas faite pour être mère. Anahis ne voulait pas le devenir, la peur au creux du cœur. Liliann en est sortie grandie, pleine, enfin complète. Jusqu’à ce qu’on lui arrache la dernière pièce de son puzzle, la seule pièce qui eut un tant soit peu d’importance, dans ses vies. La seule qu’elle aurait dû défendre bec et ongles, sans laisser personne la lui enlever.

« Ne me contredis pas, exige-t-elle, soudain, tout bas. »

Elle ne veut pas l’entendre nier comme elle a toujours nié, elle-même. De cette façon bien à eux de rejeter les autres, de rejeter le monde, de se rejeter eux-mêmes. Ils sont trop pareils et Liliann ne veut pas s’affronter elle-même, comprendre ce qu’elle est, pour les autres, le mal qu’elle leur fait, parfois consciemment, sans jamais savoir comment se le pardonner.

« Tu es le plus doux des hommes que j’ai connus. Ne t’en veux pas. Tu ne m’as rien fait que je n’ai pas voulu, je te le jure. (Elle se pare d’un nouveau sourire, à peine un frémissement sur ses lèvres sombres.) Je crois même que j’avais un petit faible pour toi, alors, tu vois, tu ne m’as rien fait de mal. »

Ce qu’elle avoue dans un souffle, en effectuant une légère pression, sur la nuque d’Alec, pour le forcer à se pencher vers elle, à approcher son visage du sien. Elle n’a besoin que d’une poignée de centimètres, une poussée légère, exigeante, pour que Peau d’âne pose ses lèvres sur le front de son ancien collègue. De celui qu’elle a estimé plus qu’elle ne s’estimera jamais elle-même. De celui qui, au final, elle le sent, se déteste et s’en veut plus qu’elle ne le fait, elle. Contact doux, maternel, comme Liliann sait le faire pour ceux qu’elle aime, ceux qu’elle a échoué à protéger de son influence néfaste, ceux qu’elle essaie, au moins, de protéger d’eux-mêmes.

« Mon vrai nom, c’est Liliann, mais on m’appelle plus souvent Lili, avoue-t-elle, finalement. »

Sans le forcer, elle invite Alec à poser sa tête sur son épaule ou contre son sein, pour le serrer contre elle et lui faire comprendre que tout va bien, que tout ira bien, désormais, qu’ils peuvent avancer. Au moins pour lui, pour qu’il ne se sente plus coupable de crimes qu’il n’a pas commis.

lec savait que le monde était souvent trop illogique pour essayer de le comprendre. On pouvait être amené à côtoyer une personne pendant des années, mais n’avoir qu’un attachement feint avec cette personne … et ne côtoyait quelqu’un que quelque temps, et dans des souvenirs qui ne sont même pas réels, et pourtant y tenir bien plus. C’était ce qui lui arrivait avec Liliann, pour dire la vérité. Un attachement qu’il n’avait pas forcément compris, mais qu’il avait su ressentir. Il se souvenait assez bien de l’arrivée de la jeune femme. Il ne se souvenait pas de son visage, mais il pouvait dire le reste sans soucis. Il se souvenait assez bien de tout ce qui faisait sa personne. Sa manière d’accepter, de dire oui, de la laisser faire, et une partie de lui voulait s’énerver de ce souvenir, s’agacer, se punir pour ce qu’il avait fait. Et une autre savait qu’il s’était connu comme ça, et que c’était ainsi. Même s’il devait se prendre la réalité dans la tête, elle ne changerait pas en la niant. Alors il avait arrêté de faire du déni et avec accepter qu’il avait connu en la jeune femme un écho de lui-même.

Malgré leur passé commun assez proche, Alec n’avait jamais pensé une seconde à « être sauver » de ce qu’il était. Il l’était depuis aussi longtemps qu’il pouvait s’en souvenir, pousser par une mère qui voulait de lui de l’argent de son corps, comme elle en avait perdu à cause de sa grossesse. Bref, Alec savait qu’il avait été propulsé dans ce monde, et dans ce métier, sans même savoir le reste. Il avait toujours trouvé ça à la limite de la normalité de vendre son corps pour de l’argent.

Il ne pouvait pas voir Liliann comme « une tâche » dans sa vie. Sa vie était bien trop sombre. Une tâche ne pourrait pas se voir à travers la noirceur et la tristesse qui le traversait sans cesse…. Cependant, elle pouvait être un point, une zone de lumière dans les ténèbres. Elle avait été après tout la première à essayer de lui montrer « un autre monde ». La première pour qui, quand il observait son monde, se disait qu’elle ne devrait pas être là. Il était maintenant persuadé qu’à l’époque, elle n’avait pas l’âge de se faire toucher, pas encore, peut être à la limite. Mais elle n’avait pas eu l’âge, comme lui, et cette ressemblance de plus lui donner encore plus l’impression qu’elle permettait de mettre « quelque chose » dans son monde de tâche et de passé.

Il avait même l’impression de mettre un sourire sur un visage. Il ne pouvait pas reconnaitre le visage de Liliann, mais il avait l’impression qu’il pouvait le sentir. Sentir comme toujours sa gentillesse, et cette douleur qu’elle porte sur son dos. C’était peut être ça qui l’avait chamboulé à l’époque. Il ne pouvait pas le certifier. Et sa phrase arrêta son esprit. Il observa la jeune femme, cette manière qu’elle avait de vouloir se « cacher »… Il l’observa.

- Moi non plus. Cela ne fait il pas de nous les personnes parfaites pour être des amis ?

Il avait dit cela avec toute la vérité qu’il pouvait avoir dans le ton. Il ne pensait pas que la jeune femme soit une personne « pas bien »… mais il se doutait que lui aussi ne se sentait pas réellement comme une personne méritant le bien… Alors deux personnes qui avaient ce sentiment, cette certitude, ne pouvaient être qu’amies. Liliann aussi ignorait une partie de la vie d’Alec. Des choses qu’il a acceptaient de faire, des choses qu’il a vendues, il y avait certainement des choses qu’il avait oublié depuis le temps.

Alors il la prit dans ses bras. Il la prit dans ses bras, et la collant contre son corps. Si beaucoup avait été arrêté par sa nudité, lui ce n’était pas le cas, et il prenait juste le câlin comme il venait, et il savait que cela pourrait aider la jeune femme à se détendre… ou en tout cas il l’espérait. Elle ne devait pas être si tendu avec lui. Il n’avait jamais été le genre à vouloir mettre mal à l’aise quiconque, il n’allait pas commencer avec elle.

Il arrivait à sentir, à comprendre, certains sentiments qui animaient la jeune femme. Il voulait l’aider à les contenir, à les comprendre, à les apaiser. Il voulait être utile à la jeune femme. Il n’avait plus d’obligation. Il n’avait plus à la toucher comme il avait pu le faire. Ce n’était plus son boulot. Il pouvait alors l’aider avec son corps, pour un câlin. Quand elle voulu lui « rendre » Alec regarda la jeune femme, sa proximité. Il sourit. Elle était une femme tellement douce, même en cet instant. Même avec lui. Il voulait vraiment qu’elle n’ait plus honte, et qu’elle ne pleure plus sur ce passé qu’il connait pourtant.

- Je vais peut être me répéter, mais je pense que nous sommes deux alors. Tu mérites mieux que ce que tu as eu. Je ne peux comprendre, comme toi tu as du mal à comprendre non ?

Après tout, ils étaient pareils de tellement de manière qu’il ne pouvait croire que leur réflexion n’était pas un peu les mêmes. Il ne voulait pas que la jeune femme puisse avoir les mêmes ombres que lui dans son âme, il voulait l’aider, et qu’elle comprenne qu’elle n’était aucunement une mauvaise personne comme elle le pensait.

- Je ne te contredis pas, j’apporte des informations complémentaires.

Il dit un sourire entendu. Il ne voulait pas réellement la contredire … parce qu’il savait que la jeune femme avait, elle aussi, son passé qui l’empêche de voir toute sa vie de manière objective. Comme lui, il ne pouvait pas voir sa vie objectivement. Il ne pouvait pas comprendre ce qu’il méritait réellement ou non. Il ne pouvait pas tout comprendre.

- Le plus doux ?

Il fut surpris… il se définissait de bien des manières, mais pas doux. Ce n’était même pas le 545789 éme mots qu’il aurait utilisé pour se définir. Pas du tout même. Mais si lui était « le plus doux » il n’avait même pas envie de réfléchir aux autres. Si lui était le plus doux, les autres, qu’étaient-ils ? Il ne voulait pas y penser, mais son esprit fit un petit moment de remise à jour. La suite le fit fronçait les sourcils.

- Un petit faible pour moi ? Comme …. Un faible ?

Il était surpris. Oui, il était clairement. Il ne pensait pas qu’un jour, dans ce monde ou dans l’autre, il pouvait y avoir une personne qui l’aime… lui. Une personne qui est un faible pour lui. Il ne pensait pas que cela soit possible. Il ne comprenait d’ailleurs que mal ce principe. Une personne dont il aurait envie de donner son corps sans argent ? Une personne qu’il toucherait –sexuellement parlant- par envie, désir ? Il avait un peu de mal à comprendre … Mais il pouvait être sur d’une chose, il avait été le pire choix pour avoir un faible dessus. Il ne l’avait pas aidé, il ne l’avait pas sauvé, il aurait du, et il le savait. Il savait qu’elle avait eu une autre vie …. Quelqu’un était devenu son sauveur ? La sortant de cette vie qui avait été la leur ? Mais …. Ce n’était pas lui. Et comme il pensait qu’elle disait la vérité, il se demandait qui avait plus la sauver, et la douceur qu’il avait pu y mettre.

Et quand elle le touchait ainsi, il avait l’impression d’un geste … maternel … Alors qu’elle avait eu un faible pour lui. Doucement, il prit sa main dans la sienne et lui fit un sourire. Il n’avait jamais eu de mère. Il n’avait jamais eu la version « normale » de la mère… alors il ne voulait pas que Liliann réagisse avec lui comme si c’était un enfant. Il n’était pas un enfant, encore moins son enfant. Il préféré rester sur l’information qu’elle avait un faible pour lui.

- Lili. J’aime bien ce prénom. Je suis toujours Alec. Alec Sacabeu, je ne sais pas si je t’ai un jour dit mon nom de famille.

Et il fit le câlin oui, mais pas comme un père faisant un câlin à un enfant, ou pas comme une mère faisait un câlin à son enfant. Non il la prit dans ses bras comme un adulte enlaçant une adulte…. Il n’avait pas envie de faire autrement. Il resta ainsi un petit moment avant de reprendre la parole.

- Je ne sais pas si je te l’avais dit aussi, mais à l’époque je vivais avec mes deux frères, qui sont toujours là, à l’heure actuelle. Ils sont … certainement en train de faire n’importe quoi quelque part. Mais je leur dirait que tu peux venir autant de fois que tu veux me voir, ça serait un véritable plaisir.

mis. Le mot se pose entre eux et elle l’attrape au vol, dans une grande inspiration, pour se gorger de sa force et essayer d’y croire, elle aussi. Peuvent-ils devenir amis ? Au fond, elle en a envie. Elle veut croire qu’elle peut retrouver la proximité d’Alec, chercher dans son regard quelque chose qu’elle a tant cherché, ailleurs, comme une lueur qui n’existe que pour les gens comme elle, comme eux. Une chose qu’elle ne veut pas retrouver ailleurs, pour ce que cela implique, pour les sens-entendus, cachés derrière. Elle a envie de croire qu’elle peut revenir lui tendre la main, l’aider à surmonter tout ce qu’il s’est passé, dans les souvenirs que l’on a écrits pour eux. Des souvenirs qu’elle ne veut pas échanger, dont elle ne veut pas se débarrasser. Il a été un allié, une main amicale dans ses jours les plus sombres, une petite étoile qui brillait assez fort pour qu’elle ne puisse pas se perdre et continuer d’avancer. Cela n’a peut-être pas duré longtemps, mais cela a été suffisant.

Elle a, pourtant, très envie qu’il lui dise non, qu’il la force à le regarder et à faire face à sa culpabilité, au mal qu’elle a fait. Pourquoi lui mentir, à lui aussi ? Pourquoi chercher à le fuir, en vérité ? Les réponses sont là, au creux de son esprit, bien au chaud, dissimulées aux yeux de celui qui fut son mentor, pour qu’il ne s’effraie pas de ce qu’elle est devenue. Liliann veut s’enfoncer un peu plus dans son égoïsme, croire qu’elle peut garder ses secrets pour elle, le tenir loin de ce qu’elle est, revoir, peut-être, dans son regard et ses sourires, ce qu’elle y a vus, autrefois. Alors que si elle avoue tout… Pourra-t-il, lui, comprendre qu’elle est coupable et la condamner ? Lui, parmi tous les autres, lui a toujours semblé être le seul à pouvoir savoir ce qui bouillonnait, dans son esprit, quand elle-même n’y pensait plus. Parce qu’ils sont semblables, au fond. Parce qu’ils ont les mêmes taches sur l’âme.

Celle de Peau d’âne est plus grande, plus sombre que la sienne, désormais.

Il ne sait pas. Il ne sait pas ce qu’il dit. Il ne sait pas ce qu’elle a fait. Il ne sait pas et elle sait, elle, comment y remédier. Elle sait qu’elle doit y remédier. Les mots sont, néanmoins, bloqués au fond de sa gorge. Elle ne sait plus par où elle doit commencer, comment lui avouer ce qu’il s’est passé pour qu’il comprenne, au final, qu’elle a eu beaucoup plus que ce qu’elle méritait, qu’elle a tout eu et qu’elle a tout laissé lui échapper. La vilaine princesse, sous sa peau d’âne, ne mérite plus rien que la solitude qui lui va si mal, plus rien que le mépris de ceux qui ne veulent pas le lui donner, plus rien du tout. Elle a presque envie de retourner à son errance, de se perdre dans sa tête, sous son manteau, de disparaître. Pour ne plus entendre qu’elle ment, qu’elle doit cesser de faire ceci, de penser cela. Lili a très envie qu’on lui dise oui, tu es fautive, tu l’as tuée, tu ne méritais pas ton Bébé.

« J’ai eu plus que ce que je méritais, crois-moi. J’ai du mal à comprendre qu’on ose encore me donner ce que je ne mérite pas, même après avoir avoué. »

Avouer son crime le plus terrible, celui qu’elle n’a pourtant pas commis, mais dont elle s’est toujours persuadée d’être coupable, jusqu’à le crier au visage de ceux qu’elle a, un jour, osé aimer. Mais ils ne se détournent pas comme elle l’a pensé, ils ne la regardent pas comme l’âme mauvaise qu’elle pense être, ils ne la rejettent pas. Ils continuent de lui tendre les doigts et elle ne comprend pas. Elle ne veut pas comprendre. Liliann ne veut pas imaginer qu’elle ait le droit à un peu de bonheur, d’amitié, maintenant que sa fille lui a été enlevée. Elle a l’impression de faire mal, de la trahir, de faire comme si elle n’a pas existé.

Elle ne sait pas encore comment le lui dire, Peau d’âne, alors elle garde le silence sur ce qu’elle a fait, sur les doigts qu’elle a attrapés quand Alec a quitté sa proximité. Au fond, Liliann a toujours eu besoin de quelqu’un, d’un ancrage, d’un bout de bois auquel se raccrocher en plein naufrage. Ben et Maru ont été les premiers, son frère adoptif a été le deuxième, puis Alec, son mari, Béryl, Hiko, et le vide. Le néant dans lequel elle a sauté en pensant pouvoir gérer, vivre avec le poids de son âme viciée, faire un pas devant l’autre sans sombrer, sans avoir besoin d’une main pour l’aider à se relever.

Pourtant, elle est revenue au point de départ.

La surprise n’échappe pas à Liliann qui sourit tristement. Ses yeux noirs quittent le visage d’Alec pour se perdre dans la cuisine, dans les souvenirs d’autres vies. Il ne veut pas le croire, mais elle ne ment pas. Elle ne lui ment plus. Elle sait pourquoi il ne veut pas y croire, mais au fond, Alec n’a jamais su ce qui a poussé une fille comme elle à finir dans une rue, à traîner sous les ponts et accepter un job du premier inconnu. Sans s’inquiéter des conséquences, de ce qui devait être fait pour être payée. Certes, son mari n’a jamais été violent, mais il y a toujours eu quelque chose de plus tendre, chez Alec. Quelque chose qui l’a mise à l’aise dès le début, qui lui a susurré à l’oreille qu’elle pouvait lui faire confiance, qu’il n’était pas là pour lui faire de mal et qu’elle se devait, elle, en échange, d’essayer de lui faire oublier le reste. Ce qu’elle n’a pas réussi à faire.

« C’est, sûrement, ce qu’il y a de plus doux, chez toi. Cette manière que tu as de ne pas savoir ce que tu es, ce que tu vaux. Il y a tant de choses, dans ton regard, que tu ne comprends pas, que tu ne soupçonnes pas. »

Elle sourit un peu, la brune, ses iris noirs levés vers les siens, sans avoir peur de ce qu’il peut voir, lui, sur son visage. C’est peut-être cela, au fond, dans un égoïsme bien à elle, qui l’a le plus attirée, chez lui. Elle a, en tout cas, envie de lui faire croire qu’il ne s’agit que de cela, du désintérêt qu’il a eu pour elle, comme un défi, une chose impossible à avoir que l’on a, pourtant, très envie d’obtenir. Sauf qu’elle ne veut plus mentir. Et quand il fronce les sourcils, ainsi, sur ce qu’elle lui avoue avec un petit sourire, cela lui fait mal, à Peau d’âne. Non pas pour elle, pour ce qu’elle savait déjà de l’intérêt qu’il n’a pas eu pour elle, mais bien pour lui, pour ce que cela sous-entend, pour le murmure qui se pose dans son oreille, lui indique qu’elle ne peut que le comprendre. Au fond, elle aurait réagi pareil, s’il avait avoué la même chose qu’elle.

« Un faible, oui. Comme un besoin de te chercher du regard, quand tu n’étais pas là, une envie de te toucher quand tu passais près de moi, de t’entendre rire aux éclats comme si le reste n’existait pas. Ton sourire. (Elle glisse un pouce de la commissure de ses lèvres à son oreille.) C’est ce qui m’a le plus plu, je crois. Que tu arrives à avoir un si beau sourire malgré tout. Ne m’en veux pas. J’étais jeune. Ce sont des choses qui arrivent souvent quand une adolescente croise quelqu’un comme toi. »

Elle sait, au fond, qu’il ne comprend pas et qu’il ne comprendra toujours pas, peut-être. Elle a envie, pourtant, qu’il comprenne à quel point cela l’a aidée, de quelle façon cela lui a permis de tenir, de continuer à dresser le dos et ne pas tomber. Un faible qu’elle range, désormais, dans les souvenirs si nets qui sont les siens, mais qui ne sont plus sa vérité, seulement une douce nostalgie qu’elle ose difficilement se permettre. Quelque chose de doux, de presque innocent, qui s’est installé entre elle et lui malgré leurs vies, malgré ce qu’ils ont dû faire, ce qu’elle a regretté seulement pour le mal que cela lui a fait, à lui. Un faible qui ne l’empêche pas, aujourd’hui, d’avoir des gestes tendres, pour lui, de vouloir lui donner la chaleur et la douceur de la mère qu’elle a un jour été, qu’elle continue d’être, à sa façon un peu cassée. Mais il n’en veut pas. Il bloque ses doigts entre les siens et sourit. Ce petit sourire qui ne l’a pas quitté, malgré les années, malgré les mensonges qu’elle lui a donnés. Malgré le désintérêt de Peau d’âne pour sa vie, il reste un peu de Nahid, au fond d’elle, qui a envie de sourire aussi.

« Alec Sacabeu, répète-elle, doucement. Liliann Poe, enchantée. »

Lili échappe un pouffement, à peine un souffle chaud, entre ses lèvres sombres, qui trahit l’étrangeté de leur situation. Mais elle n’a pas le temps de le dire, de rejeter tout ceci d’un revers de main, dans un déni tout à elle, de donner une légèreté qui n’existe pas à cette étrange situation, qu’Alec accepte le câlin qu’elle veut lui donner. Ou, du moins, en donne-t-il l’impression, pour quelques secondes, avant que ses bras se referment dans le dos de Liliann autrement de la façon dont elle l’imaginait, elle.

Au fond, elle ne savait pas à quel pont elle en avait besoin avant qu’il ne la serre contre elle, non pas comme la mère qu’elle veut être pour tout le monde, pour rassurer ceux à qui elle veut du bien, mais comme une femme, une amie qui a besoin de soutien. Peut-être est-ce pour se préserver elle-même qu’elle ne peut, habituellement, pas s’empêcher de se donner des gestes maternels, des envies de protéger les autres en s’oubliant elle-même. Elle n’en doute pas, Liliann. Elle sait que, sinon, elle peut flancher, exploser pour de bon, ne plus savoir de quelle façon recoller les morceaux, ses morceaux. Mais elle ne doit pas sombrer. Alors, elle se raccroche plus fort à lui, trouve une force insoupçonnée au creux de ses bras. Une force qui lui crie de tout avouer, de recommencer là où il s’est arrêté, pour qu’il comprenne, sans doute, pourquoi elle est plus triste qu’avant, plus qu’une simple ombre qui ondule au coin de sa propre vie, sans plus savoir de quelle façon reprendre consistance. Pour qu’il comprenne pourquoi elle n’en a même plus envie. Pourquoi il est trop tard pour elle et, surtout, pourquoi il est grand-temps pour lui de faire ce qu’il veut de sa vie, lui et lui seul, sans plus s’inquiéter de ce que les autres ont voulu pour lui.

« Je serais ravie de faire leur connaissance et de venir aussi souvent que tu voudras bien de moi, dans les parages. »

Mais elle fuit. Elle fuit car elle ne sait pas comment lui dire qu’elle a été assez bête, ou méchante, ou les deux, peut-être, pour se marier à un homme qu’elle n’a jamais vraiment aimé, qui ne l’a, sûrement, jamais aimée non plus.

Au fond, elle est, peut-être, un peu jalouse. Une jalousie qu’elle n’a jamais connue, qui ne l’a jamais traversée, jusqu’à aujourd’hui, qui s’impose désormais à elle comme la seule vérité. Est-ce seulement de la jalousie ? Elle n’en est pas certaine, mais elle sent que cela ne peut être que mauvais. À moins que ce ne soit qu’une tristesse un peu égoïste à l’entendre dire qu’il a ce qu’elle n’a jamais eu, ce qu’elle aurait aimé avoir, à un moment de sa vie ; que lui, au contraire d’elle, n’a jamais eu qu’elle, dans sa vie. Elle n’a jamais été le rocher auquel se raccrocher pour pas ne se laisser emporter par la mer en furie. Et, tout en même temps, elle est heureuse pour lui. Heureuse de constater qu’il n’a jamais connu la même solitude qu’elle, qu’il n’a jamais été seul dans ses problèmes, qu’il a, derrière lui, des gens qu’il aime et qui l’aiment. Alors, elle sourit. Un peu, à peine. De cette manière bien à elle.

« Relevons-nous, Alec, lâche-t-elle, dans un souffle, en tapotant l’épaule de son ami. Je n’oublie pas que tu dois manger et te reposer. Va t’asseoir. (Elle s’écarte un peu en glissant une main sur son bras nu, dans une moue dubitative.) Enfiler un pull ne serait pas une mauvaise idée, non plus. Il ne faudrait pas que tu attrapes froid, dans ton état. »

S’inquiéter des autres, c’est, aussi, ne pas leur laisser le temps de s’inquiéter pour elle, de creuser la surface de sa mine triste pour comprendre ses problèmes. Liliann ne pense pas qu’il est temps, pour lui, d’apprendre ce qu’elle a fait de sa vie, ce qu’elle a pris, donné et perdu. Aujourd’hui, elle ne veut penser qu’à la survie de celui qu’elle veut appeler « mon ami ».