Des moutons. Ils étaient agressés par des moutons. L’information aurait pu être mignonne pour n’importe qui d’autre, mais pas pour lui. Tim détestait les moutons depuis… toujours, en fait. Il les considérait comme les pires créatures au monde et ne voulait pas les approcher. Kaeloo l’avait forcé à jouer à saute-mouton avec des moutons, une fois, au Pays Trop Mignon. Toute cette histoire ne s’était pas très bien terminée… Il avait essayé de la prévenir, de lui faire comprendre que les moutons n’étaient pas mignons, qu’il s’agissait de créatures maléfiques à tentacules et elle ne l’avait pas cru. Résultat ? Il avait dû se battre contre une armée de moutons mutants à tentacules ! Moignon avait toujours raison, mais personne ne voulait le croire, jamais.

Ces moutons-là, il n’arrivait pas à s’imaginer qu’ils soient différents de ceux de son monde à lui. Bien caché derrière son meuble, il ne comptait pas sortir de là tant que les moutons resteraient dehors. Tant pis pour le jeu ! Toute cette histoire n’avait, de toute façon, aucun sens. À part enchaîner des situations dérangeantes desquelles il ne se serait, sans le moindre doute, pas sorti tout seul, il ne voyait pas l’intérêt. Un constat qui le referma un peu sur lui-même et le força à se poser quelques questions. Quelqu’un lui avait envoyé ce jeu pourri. Depuis le début, Tim avait : laissé échapper son arme, été victime d’une femme collante, dû prendre sur lui pour monter sur un poney, fait face à une armée de moutons sanguinaires. Tout ce qu’il détestait au monde. Avait-il un ennemi, quelque part, qui essayait de se payer sa tronche ? Ce n’était pas impossible. Cet ennemi n’avait, en tout cas, pas compté sur le secours de Wilhelmina. Sans elle, il serait sûrement bloqué au début du jeu.

S’en rendre compte ne lui plut qu’à moitié. Il n’aimait pas l’admettre, mais elle s’en sortait mieux que lui. Elle, elle n’avait ni peur des chevaux, ni des moutons. Elle les avait même débarrassés du premier méchant du jeu d’une simple pichenette. Apparemment, elle était son joker pour sortir d’ici. Ce qui le ramena à son meuble et à sa ferme. Si le jeu continuait d’enchaîner les situations que Timothy ne pouvait pas gérer… alors, il devait veiller à ce que Willie ne meurt pas. C’était elle, la clé de sa réussite. Pourquoi ? Il n’en avait pas la moindre idée, mais c’était ce que ses réflexions lui soufflaient, pour l’instant. Tim avait beau être fier, il n’en restait pas moins un joueur qui adorait faire toutes les quêtes annexes, obtenir tous les trophées, finir un jeu à 100 %. Si ce jeu-là lui demandait de prendre soin de la vie de Willie, alors il le ferait.

Mais il n’affronterait pas les moutons.

Bien calé derrière son meuble, Tim risqua un regard par la fenêtre, juste à côté de lui. Il glissa un œil dans le coin du carreau et se concentra pour essayer de voir ce qui se passait, dehors. Il s’imaginait déjà les moutons à tentacules qui s’amusaient à tabasser la pauvre Willie pour la réduire en bouillie et en faire un ragoût. Il n’en était rien. Cette cinglée s’amusait à la gardienne de troupeau avec un chien noir et blanc. Elle réussit à rassembler les gros machins pleins de laine et à les cacher dans la grange. L’obscurité du bâtiment ne lui permit pas d’observer ce qu’elle faisait, une fois dans cette grange. Alors, il reprit sa place derrière son meuble et se recroquevilla sur lui-même, en attendant que le temps passe. Il aurait pu explorer la ferme, oui. Mais qui lui assurait qu’il n’y avait pas autre chose de caché dans cette maison ? Et s’il mourait et devait revivre l’attaque des moutons mutants ? Non. Il préférait ne pas bouger d’ici. Au moins jusqu’à être sûr que Willie s’était débarrassée des moutons ou que les moutons s’étaient débarrassés de Willie.

Il dut s’écouler une bonne vingtaine de minutes pendant lesquelles Timothy ne fit qu’imaginer des centaines de scénarios de massacre. Évidemment, Wilhelmina ne s’en sortait jamais et il finit par croire qu’il n’aurait d’autre choix que d’essayer de venir à son secours. Il avait une arme, lui, après tout, alors qu’elle n’avait qu’une gourde et un chapeau. Mais affronter autant de moutons à la fois, dans son corps humain, ça lui semblait impossible. Alors il resta bien calé dans son coin et continua d’attendre que le temps passe. À force, il serait peut-être éjecté du jeu ? Il suffirait d’une bonne coupure d’électricité et ce serait fini, non ? Il n’en avait pas la moindre idée. Si ça se trouvait, ils resteraient bloqués ici pour l’éternité. Avec des moutons ? Ce n’était peut-être pas un jeu, mais les enfers !

La porte s’ouvrit à la volée sur Willie et Tim risqua un coup d’œil pour s’assurer qu’elle n’était pas suivie par un démon. La seule boule de poils qui la suivait était ce fameux chien noir et blanc qu’elle semblait avoir adopté. La jeune femme se tourna vers lui et lui tendit la main pour l’aider à sortir de sa cachette. Il regarda un instant ses doigts et se demanda s’il devait vraiment lui faire confiance. Ses préoccupations précédentes, sur le fait de devoir la maintenir en vie parce qu’elle semblait sa meilleure chance d’en finir avec ce jeu, le forcèrent à croire que oui, et il s’empara de sa main pour se relever d’un bond.

Le chien semblait aux anges, sous les caresses de Willie, et Timothy le regarda faire sans rien dire. Il n’avait rien contre les chiens, même s’il avait, tout de même, une petite préférence pour les chats. Néanmoins, voir apparaître une petite jauge de vie verte, au-dessus de sa tête, avec son nouveau nom : Paco, ne lui plut qu’à moitié. À deux, ils ne semblaient déjà pas très doués pour sortir d’ici, mais avec un chien dans les pattes…

L’idée de supporter des chevaux, en plus des poneys, ne plut pas non plus à Tim. Décidément, tous les éléments semblaient réunis pour l’emmerder, comme si quelqu’un s’était amusé à recueillir des informations sur lui et toutes les foutre dans un jeu pour lui faire vivre un cauchemar. C’était, évidemment, sans compter sur la joie de l’écureuil à l’idée d’être transposé dans un jeu-vidéo. Il braverait ses craintes et il finirait ce jeu ! Il n’abandonnerait pas si facilement.

Tim suivit Willie dehors, sur ses gardes, et vérifia dans le moindre recoin que personne n’essayait de les prendre en embuscade. Tout semblait calme aux alentours. Il s’empara de la gourde sans y penser, prit une gorgée lui aussi et l’accrocha à sa ceinture. Les mots de Willie n’étaient pas idiots. C’était même plutôt intelligent pour quelqu’un qui ne connaissait rien du tout aux jeux-vidéos. Timothy posa sur elle un regard impressionné et un peu fier, aussi. Il se fit même la réflexion que cette histoire aurait été beaucoup plus compliquée s’il avait été accompagné d’une autre personne. Willie avait la tête froide et savait trouver les mots pour ne pas froisser son ego. Il était bien content qu’elle soit son amie et que ce ne fut pas Bran, qui lui eut amené le jeu. Dans ce cas-là… les deux garçons auraient mis le jeu à feu et à sang et n’auraient jamais réussi à sortir.

Tu as raison, avoua-t-il, avec un petit sourire. C’est sûrement notre quartier général, en quelques sortes. Si on a besoin d’un truc, c’est ici qu’il faut venir le chercher. Comme l’eau. Et sûrement un peu de nourriture, aussi. Il va falloir tout fouiller. On peut peut-être trouver des sacs pour transporter plus de choses. Voire même utiliser les chevaux.

Ce n’était pas rare, dans les jeux-vidéos, que les chevaux soient des « inventaires » sur pattes. Ils permettaient d’aller plus vite, plus loin, et de transporter plus de choses. Puisque ce jeu était un peu trop réel, Timothy doutait de devoir se contenter de se tenir à côté de la bête. Ils devraient, sûrement, trouver des sacs à accrocher aux selles. Il réfléchissait à toutes ces questions techniques quand Willie se leva d’un bond et se précipita vers une boite aux lettres. Du courrier ? Sûrement un indice qu’ils devraient étudier avec soin.

Timothy s’empara de la lettre qu’elle lui tendait. Passée la panique de voir des moutons et de tout ce qu’il venait de se passer, il reprenait son sérieux et son professionnalisme. Ses yeux lurent rapidement les lettres inscrites sur le papier et il pouffa, les yeux brillants. En effet, cette lettre était adressée à une certaine Willow, qui vivait ici avec son père. Et sa mère. Et son petit-frère, apparemment. Mais pour le reste…

C’est une lettre de menaces, expliqua-t-il, très calme. Quelqu’un a kidnappé ta mère et ton frère, en réclamant de ton père qu’il rende l’argent volé, sinon ils vont les tuer. Apparemment, ton paternel s’est enfui à la première lettre et ils t’ordonnent, à toi, de te débrouiller pour rembourser, sinon… bah ! toujours la même menace, hein. Il a l’air bien sympathique, le vieux.

Il rendit la lettre à Willow et se détourna du puits pour retourner à l’intérieur de la ferme. Puisqu’il s’agissait d’une zone « safe », il ne comptait pas partir d’ici avant d’avoir emmené le maximum d’affaires utiles.

Tu sais, Willow a peut-être engagé Timmy pour l’aider à trouver son paternel et rendre l’argent aux méchants. Sauver la veuve et l’orphelin, c’est la base d’un jeu-vidéo et ça colle bien à un western. Bon, ta mère n’est pas encore veuve, c’est qu’une façon de parler.

Tim s’arrêta avant de s’engager dans la ferme pour tout fouiller. Il se rapprocha de Willie et essaya de deviner ce qu’elle pensait de tout ça. Il était parfois un peu brut et il ne savait pas de quelle façon elle assimilerait cette histoire de kidnapping. Il espérait qu’elle ne prenne pas trop cette histoire à cœur. Comme elle le lui disait, c’était un peu trop réel et il était facile de se perdre. Surtout quand on habitait une ville comme Storybrooke, où ce n’était pas rare d’être téléporté dans des mondes parallèles. Là, ce n’était qu’un jeu et ils devaient, tous les deux, garder cette information en tête. Il posa une main dans son dos, pour la pousser un peu vers la ferme, et lui indiquer qu’il était là (mais ça, chut, il ne fallait pas le dire).

Viens, oublie ça pour l’instant, on devrait plutôt chercher si on peut pas trouver des sacs et des choses à emmener. Dans les montagnes, ça risque de pas être une partie de plaisir. Il faut emmener le maximum… de choses utiles, évidemment. (Il prit le temps de la réflexion, en entrant dans la maison.) Peut-être qu’on peut trouver une deuxième arme. Un genre de fusil à pompe, par exemple. C’est pas rare, dans les westerns, pour protéger la ferme des truands. Et des balles, aussi, sinon ça sert à rien.

Il lâcha la fermière pour ouvrir tous les meubles devant lesquels il passait, à la recherche d’un sac. Cette histoire de kidnapping cachait quelque chose de louche. Pourquoi Timmy posséderait une mise à prix sur la tête du père de Willow, si Willow l’avait engagé pour l’aider à le sortir de son mauvais pas ? Bon, le fermier ne semblait pas être le meilleur homme du monde, mais quand même… Dans tous les placards, il trouva deux grands sacs, deux couvertures, des boites de conserve un poil suspectes, des allumettes et de vieux guignons de pain tout durs. Il dégotta, aussi, un peu de viande séchée qu’il devrait, sans aucun doute, céder au chien. Il espérait que Willie s’en sorte un peu mieux que lui, de son côté, mais il avait peu d’espoir. La ferme ne possédait pas grand-chose d’intéressant. Il était temps de se concentrer sur la grange et sa mezzanine.

Allons voir dans la grange, lança-t-il à Willie, non sans s’inquiéter, un peu, de la proximité des moutons là-bas.

Alors qu’il sortait, Tim aperçut son petit poney, qui l’attendait devant la porte, en mâchouillant comme un idiot. Il plissa les paupières et passa à côté sans faire mine de s’y intéresser. Il fit trois pas avant de se retourner d’un bond, surpris par un détail d’importance : au-dessus des petites oreilles luisait une jauge verte sans nom.


Hein ?


Fut le seul mot intelligible qui passa les lèvres de l’écureuil, à cette drôle de découverte. Mais le pire restait à venir… Soudain, le petit poney se tourna vers lui, le regarda de ses gros yeux globuleux et un petit nom apparut sur sa jauge : Hein.


Eh merde…


Apparemment, il venait d’adopter le poney. Bien. Au moins, il lui refilerait les sacs et les couvertures…

Hein le regardait dans le blanc des yeux en mâchonnant, à croire qu’il passait sa vie à mâchonner. Tim, de son côté, le dévisageait aussi. Ou du moins autant que l’on puisse dévisager un poney. Cette histoire d’adoption ne lui plaisait pas du tout. Willie avait eu le droit à un beau chien de berger au regard intelligent et à la fidélité sans borne. Ça, ils pourraient en faire quelque chose. Mais un poney ? Hein ne pourrait pas leur être d’une grande utilité, avec sa petite taille de shetland et son regard un peu fou. Il ne devait pas lui manquer qu’une case, à celui-là, mais une bonne centaine ! Qui pouvait jurer que Hein ne se retournerait pas, un jour, contre son propriétaire ? Timothy n’avait pas souvenir que les équidés soient connus pour leur fidélité. En revanche, il savait que les shetlands étaient plus costauds qu’ils n’en avaient l’air. Il n’hésiterait pas à lui refiler tout le paquetage, histoire qu’il ne se sente pas inutile, le pauvre poney.

Timothy cherchait, tout de même, un moyen de se débarrasser de Hein. Dans certains jeux, il existait des gestionnaires de compagnons, pour choisir qui accompagnait les héros, quand les places étaient limitées dans l’équipe. Il n’avait toujours rien trouvé de tel (et ce ne fut pas faute d’avoir essayé de se toucher un peu partout pour activer un bouton, effectué divers mouvements ou ordonné certaines choses au pauvre poney qui ne comprenait rien) quand Willow réapparut dans la pièce principale de la maison, encombrée de papier. Tim releva les yeux vers elle et sourit un peu, en l’entendant dire que l’histoire du jeu était trop cool. Les personnes qui ne jouaient jamais doutaient souvent de l’intérêt des jeux-vidéos, mais un bon jeu ne possédait pas une histoire bâclée. Un bon jeu était travaillé en profondeur et recelait de détails croustillants. En jouant correctement, l’on pouvait apprendre beaucoup de choses. Il fut donc fier de voir que Willie pigeait enfin, un peu, l’intérêt d’un jeu-vidéo.

Le cow-boy abandonna son poney dehors et rejoignit Willow, devant la table du salon. Elle déplia une carte du territoire et il eut à peine le temps de l’inspecter qu’elle la repliait pour la ranger. Bon, ce n’était visiblement pas ça qu’elle voulait lui montrer, alors qu’il s’agissait de la chose la plus utile qu’ils aient trouvé depuis le début. Avec leur boussole, ils pourraient aller n’importe où sans se perdre ! Ce qui leur éviterait, sans le moindre doute, bien des désagréments dans le futur. Carte rangée dans la poche de Willie, elle se para d’un sourire qui inquiéta Tim autant qu’il le rendit curieux. Il se pencha sur la table pour inspecter le reste de ses trouvailles.

Les mots de la fermière le firent sourire un peu, avant qu’il ne fronce les sourcils et se concentre davantage sur le petit carnet, agrémenté de beaux dessins d’indiens. Les lettres anglaises étayaient l’hypothèse de sa camarade, mais Tim doutait, encore, du bien fondé de ce fameux père. Pourquoi serait-il parti de sa propre ferme, abandonnant femme et enfants, s’il n’avait rien à se reprocher ? Les héros prenaient les armes et faisaient front. Les lâches fuyaient la queue entre les jambes. Les méchants sacrifiaient leur famille pour un bienfait obscur qui, sans le moindre doute, ne valait pas les vies sacrifiées.

Willie leva un doigt et Tim se redressa pour se concentrer davantage sur ce qu’elle disait. Les bras croisés sur le torse, un sourcil haussé et un petit sourire au coin des lèvres, il attendait ses hypothèses avec impatience. Au moins, il n’avait même pas besoin de prendre la peine de lui répondre. Willow faisait les questions/réponses toute seule, comme une grande. Il se contenta d’écouter. Timothy était un petit génie, en ce qui concernait l’élaboration d’hypothèses farfelues, mais il devait bien avouer que Willie ne s’en sortait pas si mal non plus. En tout cas, l’écureuil se servait de ses réflexions pour modifier les siennes et essayer de confronter plusieurs situations possibles. Il restait encore beaucoup trop de possibilités pour pouvoir trancher et affirmer avec certitude de l’histoire du jeu.

Quoi qu’il en était, et aussi étonnant que ça puisse paraître, Tim ne la prenait pas pour une folle. Il adorait les suppositions farfelues, les hypothèses improbables.

Il restait, tout de même, des tonnes de zones d’ombre, dans cette histoire. Pourquoi Timmy possédait un avis de recherche sur la tête du père de Willow ? Voulait-il la récompense ou prévenir la jeune femme ? Où était passé le père de Willow ? S’il était aussi bon qu’elle le disait, il n’aurait pas dû abandonner sa femme et ses enfants derrière lui. Aucun héros ne faisait ça. Aucune cause ne pouvait valoir ce sacrifice. Dans la vraie vie, peut-être, même s’il en doutait, mais dans la fiction, ça n’arrivait pas. Ou ça arrivait pour discréditer le « héros » qui devenait donc un poil « méchant » et confronter le joueur à des choix compliqués. Accepter le sacrifice ? Le punir ? Heureusement, Timmy et Willow n’en étaient pas encore à ce point du jeu.

Sur le chemin de la grange, Tim continuait de réfléchir aux suppositions de Willie. Elle n’avait pas tout à fait tort et ses hypothèses se tenaient. Néanmoins, si son père avait été accusé à tort, pourquoi s’était-il enfui dans les montagnes au lieu de prouver son innocence ? À cette question, le cow-boy eut un petit sourire et un regard en biais pour Willie. Oh, il avait bien une idée à ce sujet, mais il n’était pas certain qu’elle veuille entendre ce qu’il pensait. Ce qu ne l’empêcha pas de faire part de ses suppositions, à lui aussi.

Admettons qu’il ait été accusé à tort et qu’il n’a pas volé cet argent. Ton père est censé être quelqu’un de bien qui veut sauver les indiens de l’oppression anglaise. OK. Bon, déjà, il avait qu’à s’allier aux Français, mais supposons que ce soit le cas. Il a sûrement dû s’infiltrer dans un groupe d’indiens, pour changer d’un coup d’avis et refuser de les tuer. Ça paraît logique. Mais ici, il avait une femme, deux enfants, et une ferme qui a l’air de se porter très bien. Pourtant, il s’est barré à la première lettre de menace, sans te donner d’infos, sans faire mine d’aller sauver sa famille. T’appelles ça un philanthrope, toi ? Dis donc, tu crois pas que ton père est allé rejoindre sa petite bande d’indiens ? Il a sûrement profité de la menace pour se débarrasser de sa femme et aller retrouver son amante indienne. Félicitations, miss Willow, vous allez bientôt avoir un demi-frère ou une demi-sœur.

Timothy ricana un peu, mais il était presque convaincu de ce qu’il racontait. Les histoires de ce genre étaient un peu clichées, mais très populaires. Certaines personnes n’en voudraient même pas au père de Willow d’avoir abandonné sa famille pour rejoindre l’amour de sa vie. De son avis à lui, c’était n’importe quoi. Il préféra donc se concentrer sur la grange et ne rien répondre à sa partenaire quand elle lui demanda quel cheval il voulait. Aucun, c’était pourtant clair, non ? Mais un regard lancé à Hein, qui les suivait docilement, lui indiqua qu’il n’avait pas trop le choix. Avant de repartir, il devrait choisir l’un des canassons et accepter de monter dessus. Heureusement pour lui, les mustangs étaient plus petits que les chevaux d’Europe.

Il n’eut même pas le temps de réagir que Willow grimpait déjà à l’étage, au mépris total du danger. Tim abandonna ses affaires à côté de l’échelle et monta à son tour. La mezzanine ne contenait rien d’autre que du foin ce qui était une perte de temps incroyable. Quand, soudain, un ronflement retentit et fit sursauter Willie, Timothy pouffa un peu, jusqu’à ce qu’elle s’empare d’une fourche. Elle comptait achever l’intrus avant de lui poser des questions ? Il en doutait, mais essaya d’imaginer la scène, avec un hochement de tête approbateur. Comme supposé, Willie se contenta de retirer le foin par-dessus un brun qui semblait avoir à peu près leur age.

L’attaque fusa sur Willie à une vitesse impressionnante. Tim eut à peine le temps de s’écarter d’un pas, pour être sûr qu’il ne serait pas mêlé à cette histoire (hors de question de prendre qui que ce soit dans ses bras), et de se parer d’un sourire moqueur, alors que Willie, aussi, avait le droit à son harceleur. Un sourire qu’il perdit aussitôt que l’autre osa le dédaigner d’un regard. C’était quoi son problème, à celui-là ? Timothy grimaça un peu, loin d’apprécier l’attaque. Courir après les minettes ? Lui ? Il courait plutôt après les manettes, mais ça, l’autre ne le comprendrait pas.

L’autre déblatéra son petit discours de personnage ultra secondaire et Tim passa une main sur son visage, soûlé, en le voyant cracher par terre. Les gens de cette époque avaient un sérieux problème. Même Tim, qui n’était peut-être pas le plus propre des hommes, ne passait pas son temps à cracher partout. Il sursauta, en entendant la gifle qu’il ne vit pas, derrière sa main, et releva les yeux sur le « blessé ». Lui non plus, ne semblait pas comprendre ce qui arrivait à la gentille Willow, d’un seul coup. Ne pas cracher dans sa ferme ? Au moins, Tim semblait sauvé des sautes d’humeur de Willie. Il ne crachait pas, il ne risquait pas de se faire gifler sans raison.

Timothy ignora à nouveau les attaques de l’autre. Il ne se prendrait pas la tête avec un PNJ. Puis Tim assumait d’être un petit frimeur. Quand on a vécu toute sa vie, comme lui, avec un corps minuscule et un peu laid, on sait se montrer reconnaissant en tombant dans sa nouvelle vie. N’importe qui agirait comme lui. Même si Tim se doutait bien que Gregory ne parlait pas de ça, mais de ce fameux Timmy qui semblait avoir une réputation d’enfer… Bien loin de celle de Timothy, c’était certain.

Hein ? eut-il, à peine le temps de répondre, avant que Willie disparaisse à son tour.


Hiiii !


Le cow-boy passa une main sur son visage, en essayant de garder son calme. Au moins, son poney semblait bien dressé… Il disait à peine son nom qu’il rappliquait en trottinant. Tim lui tapota son toupet touffu et suivit Willow dehors. Elle semblait lui préparer un petit terrain d’entraînement, pour qu’il évite, à l’avenir, une cuisante maladresse comme la toute première du jeu. Timothy n’aimait pas l’initiative, mais il ne pouvait nier l’utilité de la manœuvre. S’il ne s’entraînait pas un peu, ils allaient mourir des centaines de fois… mais comment faire, avec ce corps ?

Timmy est sûrement la meilleure gâchette du coin, répliqua-t-il, en bougonnant un peu. Mais je suis pas vraiment Timmy, comment tu veux que j’y arrive ? Tu sais bien que je suis maladroit…

Il ronchonna un peu, dans sa barbe qu’il n’avait pas, et se plaça à quelques mètres des bouteilles, pour essayer de se concentrer sur son tir. Il devait trouver un moyen d’harmoniser son corps à lui et les capacités de Timmy. Il était impensable que le héros du jeu ne sache pas tirer ou s’emparer de son arme. D’ailleurs, le véritable problème venait surtout de là : s’emparer de l’arme. Une fois que Tim l’aurait en main, il se savait capable de viser. Il était plus doué, pour ça, qu’on ne pouvait le penser (d’ailleurs, il n’était pas le plus apprécié par les forains). Le problème était de savoir dégainer à la vitesse de la lumière. C’était impossible.

Il doit y avoir un truc, marmonna-t-il, en faisant les cent pas.

Mais quoi ? Il ne pouvait pas utiliser de code de triche, ce qu’il n’aimait pas faire, de toute façon. Là, il devait se débrouiller tout seul, avec son corps d’humain. Il était persuadé que M. Chat ou Coin-Coin n’auraient pas eu besoin de s’entraîner, eux, et ça ne lui plaisait pas non plus. Il avait de sérieuses lacunes qu’il n’arriverait jamais à combler. Il resterait, toujours, le petit écureuil moqué pour son incapacité à faire les choses bien. Que pouvait-il y faire, de toute façon ? On ne pouvait pas aller contre sa nature. Tandis qu’il réfléchissait et déprimait tout seul, sans même essayer de dégainer, le temps filait. Le temps filait. Le temps. C’était ça ! Il avait besoin de temps !


Mais oui, c’est ça ! Lucky Luke ! Willie, t’es un génie !


Il lui adressa un clin d’œil et sautilla à sa place, pour se tenir prêt. Généralement, les nouveaux jeux permettaient un système de « focus » qui ralentit le temps et permet au héros de tirer sur plusieurs ennemis plus rapidement que son ombre. Comme Lucky Luke. Timothy n’avait plus qu’à trouver comment accéder à son système de focus et de quelle manière l’utiliser. Tout ce dont il avait besoin, lui, c’était un peu de temps pour dégainer en sécurité. Pour le reste, il se débrouillerait. Tim avait passé trop de temps sur des bornes d’arcade avec de faux pistolets ou à des stands de fête foraine pour ne pas savoir tirer. Si ça avait été possible, le clan PTM aurait été, sans le moindre doute, blacklisté des fêtes foraines de tout le pays.

Tim se planta dans le sable, les jambes écartées, la main au-dessus de son holster et se concentra sur les bouteilles. Il plissa les yeux et pensa fort au besoin de ralentir le temps. Il dut recommencer plusieurs fois la manœuvre (plisser les yeux et se concentrer, donc) jusqu’à ce qu’un son étrange retentisse à ses oreilles. Le monde perdit de sa couleur. Il n’y eut, bientôt, plus que Willie pour briller en bleu et les bouteilles en jaune. Il devina sans peine qu’un ennemi aurait, à l’instant, brillé en rouge. Sûrement qu’un allié comme Gregory aurait brillé en vert. Les jeux suivaient, souvent, les mêmes codes couleur. Timothy se désintéressa des couleurs pour prendre le temps de dégainer son arme (puisque le monde passait au ralenti, personne ne s’en rendrait compte) et il visa. Quand il relâcha le focus (après un temps limité de concentration imposé par le jeu, en vérité), les bouteilles explosèrent toutes presque en même temps.

Ça marche !! cria-t-il, joyeux, en bondissant vers Willie, qu’il secoua un peu par les épaules.

Le chapeau de la jeune femme n’apprécia pas le traitement imposé à Willie. Il glissa de son crâne et tomba. Tim se concentra, chercha le moyen le plus rapide d’accéder à son focus et tendit la main, quand il arriva, enfin, à ralentir le temps autour de lui. Le chapeau tomba au ralenti et il put se pencher pour le ramasser, en s’approchant un peu de Willie, mais là, franchement, il ne pensait pas du tout à sa proximité. Quand il relâcha le focus, il tenait le chapeau du bout des doigts et jubilait. Il le recala sur la tête de Willie, un grand sourire aux lèvres.

C’est trop cool ! Comment t’expliquer ça ? C’est trop compliqué pour quelqu’un qui joue jamais. (Mais il était trop content pour abandonner l’affaire aussi facilement.) Timmy a la capacité de ralentir le temps, pour se concentrer et viser. Viser, j’en fais mon affaire, t’en fais pas. Tout ce dont j’ai besoin, c’est de temps pour dégainer. Mais du coup… Willow aussi doit avoir des capacités rien qu’à elle. Il faut que tu trouves lesquelles.

Il tendit la main à Willow pour l’aider à descendre (dans sa grosse jupe, ça devait pas être pratique), des étoiles pleins les yeux à l’idée de découvrir ses capacités à elle, même s’il n’avait pas la moindre idée de ce que ça pouvait être. Ou plutôt : il avait des milliers d’idées et n’arrivait pas à choisir.

Timothy était tout content d’arriver, enfin, à tirer comme il fallait. Trouver le temps de dégainer n’était, sans le moindre doute, pas la fonction première du système de focus du jeu, mais le jeu n’avait pas prévu de devoir héberger Tim et Willie. Lui, il était trop maladroit avec son grand corps (avec le tout petit aussi, en vrai) pour réussir à dégainer assez vite. Il lui fallait du temps et le seul moyen d’en avoir était ce système de concentration du personnage. Alors, il se fichait bien de savoir que ce n’était pas pour ça que les développeurs l’avaient prévu ! Lui, il l’utiliserait de cette manière et personne ne viendrait le faire chier là-dessus.

Les yeux de sa partenaire brillaient d’admiration et Tim en était bien content. Ce n’était pas tous les jours que l’écureuil arrivait à intéresser son amie, trop ancrée dans le monde réel pour comprendre l’intérêt des choses qui le faisaient vibrer, lui. Il n’osait pas, non plus, lui raconter autre chose que ce qu’il faisait dans ses jeux, de peur qu’elle réagisse comme Kaeloo et ne s’amuse à lever la main sur lui. Il en doutait un peu, mais bon. Il ne préférait pas tenter le diable. Tim s’en prenait déjà des belles de la part de sa sœur et de son ami, Sanada. Même s’il ne comprenait pas forcément pourquoi, d’ailleurs. Où était le mal de se prendre une raclée par des délinquants ? De tomber d’un arbre ? De passer à deux doigts de se faire renverser par un camion ? C’était des choses qui arrivaient à tout le monde. Non ?

Quoi qu’il en était, Timothy était bien content d’obtenir l’attention de Willie et de pouvoir lui prouver qu’il était plus doué que ce qu’il lui avait montré, jusque là. À l’occasion, il la traînerait peut-être de force dans une salle d’arcade ou une fête foraine pour lui prouver que ce n’était pas qu’un coup de chance. Il ne comptait plus le nombre de gains gagnés dans ce genre d’endroits et qu’il avait, pour la plupart, donnés à Kaeloo. Ce n’était sûrement pas lui qui allait trouver un intérêt à une peluche.

Tim aida Willlie à descendre de sa barrière. Non pas qu’il pensait qu’elle n’y arriverait pas toute seule, puisqu’elle était montée d’elle-même, mais ce n’était pas une raison pour être un gros connard et ne pas l’aider à le faire. Sa grosse jupe ne semblait pas bien pratique pour évoluer dans ce monde et il lui aurait bien conseillé de trouver d’autres vêtements, s’il n’avait pas un peu peur qu’elle le prenne mal ou qu’il doive expliquer pourquoi il savait très bien la galère que c’était, de marche sur des chaussures à talons. Elle se moquerait sûrement de lui et il n’en avait pas envie.

Les mots de la fermière lui arrachèrent une grimace alors qu’elle l’imitait. Heureusement, elle détourna son attention de la moquerie en déclarant être fan de lui et de son aptitude à ralentir le temps. Il n’en fallait pas plus, à l’écureuil, pour se parer d’un regard un peu hautain et d’un sourire satisfait. Briller en société, ce n’était pas tous les jours que ça lui arrivait, même si Moignon avait, sans le moindre doute, plus de fans qu’on ne le pensait et déjà eu l’occasion d’être reconnu, dans la rue. Il avait même signé des autographes pour les adeptes de ses bandes-dessinées. Mais ce n’était jamais pareil d’être apprécié pour son travail, par un inconnu, et d’être admiré par des amis de longue date.

Je te signe un autographe quand tu veux ! T’auras peut-être même le droit à un selfie avec ton idole, répondit-il, très joyeux.

Willow demanda, finalement, des explications. Ce qui laissa Tim perplexe. Devait-il avouer qu’il ne s’était agi que d’un gros coup de bluff et qu’il aurait tout aussi bien pu essayer pendant trois heures sans arriver à rien ? Alors qu’elle commençait, enfin, à comprendre qu’elle n’aurait pas pu vivre cette aventure sans un pro des jeux comme lui, ça aurait été bête, tout de même… En vérité, il n’avait pas la moindre idée de la façon dont elle pourrait se rendre compte de ses propres capacités. Rien ne disait qu’elle en avait vraiment, en plus. Bon, puisque Timmy en avait, il ne voyait pas pourquoi ce serait autrement avec elle. Même si le monde des jeux-vidéos restait un monde très sexiste, il ne voulait pas croire que ce soit à ce point.

Pendant qu’il cherchait une bonne explication à lui donner, Willie commença à faire… n’importe quoi. Il la regarda s’agiter dans tous les sens, l’air blasé, jusqu’à la roue qui acheva Tim. Il ferma les yeux (juste au cas où il pourrait voir des choses qu’il n’avait pas envie de voir) et soupira un grand coup. Cette femme n’avait aucune limite, sans aucun doute, mais sa roue eut, au moins, le don de lui rappeler Kaeloo et ses roues intempestives, au Pays Trop Mignon. Bon, il doutait que Willie puisse se transformer en videur de discothèque, mais cette rapide association de pensée le ramena sur le sujet véritable de leur conversation, tandis que Willie revenait lui demander des explications.

Je vais pas te mentir, j’ai juste essayé en supposant qu’il devait y avoir ce genre de système. Ça existe dans pratiquement tous les jeux, maintenant. Et comme le système de focus permet de se concentrer, j’ai juste essayé de me concentrer. Pour toi… La position du vautour, je crois pas que ce soit une bonne idée. En plus, je te signale qu’ils bouffent des cadavres, alors ils ont pas grand-chose à « observer »… Il faut juste… tenter ? Chercher ? Tu finiras bien par trouver.

Oui, bon, ça ne devait pas beaucoup l’aider, mais Timothy n’avait pas la moindre idée quant à la meilleure manière de se rendre compte de ses capacités. Dans le monde réel, il lui aurait dit d’appuyer sur start ou une autre touche généralement confiée aux menus des jeux, mais là… Il n’existait aucun bouton start et se presser le sein gauche ne faisait apparaître aucune information sur le personnage. Ils devaient juste patauger jusqu’à trouver les capacités de leurs personnages, mais il ne perdait pas espoir. Il savait qu’ils allaient trouver.

Willie décida que c’était le bon moment pour abandonner Tim qui la regarda filer sans faire mine de la retenir. Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle comptait faire, mais puisqu’elle lui assurait qu’elle allait revenir, il décida de ne pas s’en inquiéter. Si elle ne revenait pas, de toute façon, il n’aurait qu’à se suicider (plus facile à dire qu’à faire, mais bon) pour les faire réapparaître tous les deux à côté du puits et l’engueuler un coup. En attendant que madame daigne revenir vers lui, Timothy rechargea son pistolet avec beaucoup de précautions et entassa les bouts de verre dans un coin. Une précaution qu’il ne comprit pas trop lui-même, mais qui lui fut dictée, à l’oreille, par une drôle de voix zozotante.

Quand son amie ressortit de la ferme, Timmy était appuyé contre la barrière de l’enclos, les yeux rivés sur les oiseaux qui tournaient en rond, dans le ciel, comme un mauvais présage. Bon, il s’inquiétait surtout de ne pas se faire fienter dessus, mais bon. En découvrant le nouvel accoutrement de Willow qui, sans aucun doute, serait plus pratique que sa grosse jupe et son corset, Tim leva un pouce et sourit. Bien, ils étaient prêts à repartir, du coup.

Les suppositions de Willie tenaient, à peu près, debout et Tim se contenta d’un « peut-être », le regard fixé sur le foulard qu’elle venait d’accrocher à Paco. Ils avaient, visiblement, des priorités très différentes, dans la vie. Lui, il ne lui serait jamais venu à l’esprit d’habiller le pauvre chien qui ne semblait pas traumatisé (ou pas encore) par l’excentricité de sa propriétaire. Néanmoins, il doutait, quand même un peu, que Willie ait tout à fait raison. Après tout, il n’y avait aucun ennemi aux alentours et Tim avait pu ralentir le temps pour tirer sur les bouteilles. Pourquoi en serait-il différemment avec elle ?

Les ordres qu’il reçut ne le dérangèrent pas. Timothy avait l’habitude d’entendre le monde lui dire ce qu’il devait faire. Et lui, il avait l’habitude de le faire en ronchonnant, parce qu’il ne voulait pas ranger sa chambre, non. Pas plus qu’il n’avait envie de perdre du temps dans une douche tous les jours. Cette fois, il ne protesta pas et se contenta d’aller remplir la gourde grâce à l’eau tirée du puits. Puis il accrocha la gourde à sa ceinture et rejoignit la grange avec Willie.

Elle trouvait peut-être ça cool, ou joli, ou quoi que ce soit d’autre, mais Timothy n’était pas à l’aise, face aux chevaux. Il l’écouta parler d’une oreille distraite, sans savoir ce qu’il devait comprendre de ses explications. Lui-même n’aimait pas trop l’asservissement animal, mais ce n’était, sûrement, que parce qu’il était, de base, un animal. Un animal sauvage, en plus. Personne n’aurait l’idée de domestiquer un écureuil. Personne. Il ne voulait pas imaginer le contraire.

Tu veux qu’on les libère ? dit-il, peu convaincu par la manœuvre. C’est qu’un jeu, ils n’iront pas bien loin, mais si ça peut te faire plaisir.

Tim haussa les épaules en approchant d’un boxe. Il n’était pas à l’aise à l’idée de devoir monter sur des chevaux qui avaient su regagner leur état sauvage. Il savait bien que les mustangs étaient connus pour leur fort caractère et se demandait sincèrement pourquoi la ferme n’était pas, plutôt, pourvue d’un bon gros cheval de trait calme, docile, aimable. Bon, il n’aurait pas été franchement plus à l’aise face à un cheval immense, mais il existait, aussi, des chevaux de trait plus petits. Quoi qu’il en était, il devait faire avec un mustang.

Celui que Timmy choisit avait le regard endormi et reposait au milieu de son boxe, un postérieur au repos. Sa robe pie mélangeait la neige de l’hiver et la roche des montagnes, tandis qu’une belle face ornait sa tête. Ses crins blancs étaient immaculés. Tim apprécia sa robe particulière, d’un sourcil haussé et ouvrit la porte du boxe. La jument redressa la tête et sembla sortir de sa léthargie. En prenant appui sur chacun de ses membres, elle gagna quelques centimètres. Timmy déglutit péniblement et tendit la main pour caresser son encolure. La jument semblait sympathique, aussi décida-t-il que ce serait la sienne.

De son côté, Willie nommait déjà son canasson, ce qui ne l’étonna pas. Il fit la grimace, bien caché dans son boxe, et s’empressa d’aller chercher les affaires nécessaires pour seller son cheval. Ça pourrait peut-être l’étonner, sa partenaire, mais il connaissait plutôt bien le secret. Enfin… dans la limite de la théorie, évidemment, puisque Tim, en bon geek assumé et « total » (certains pensaient qu’il suffisait de passer 3h par jour sur un jeu de guerre pour être un geek, ce qui ne lui plaisait pas, à lui), avait joué à plusieurs jeux se passant dans des centres équestres. Face à la pratique, il eut un peu plus de mal que prévu. Savoir dans quel sens allait le filet n’était pas une mince affaire et il grimaça encore en voyant le machin métallique qu’il devait enfoncer dans la bouche de sa pauvre jument.

Heureusement, Willie lui donna un coup de main et ils purent se mettre en selle, non sans avoir, d’abord, accroché les couvertures et les deux sacs au dos de Hein. Sur le dos de sa jument, Tim se sentit plus à l’aise que prévu, mais ce n’était pas encore ça de gagné. Il prit les devants de leur petit groupe, jetant un coup d’œil en coin à son poney pour s’assurer que la vilaine bête les suivait bien. Boussole en main, Timothy les dirigea vers le nord-ouest, comme ils l’avaient supposé en regardant l’emplacement de la croix, sur la carte de Willow.

Au moment de quitter la ferme, il y eut une sauvegarde automatique qui rassura l'écureuil. Au moins, ils n'auraient pas besoin de recommencer tous les préparatifs et pouvaient se concentrer sur la suite du jeu.

Le temps passa plus vite que prévu, même si ce n’était pas encore assez vite pour un Timothy secoué, sur sa monture au trot. Entre les secousses, il eut du mal à articuler le nom de sa monture qui fut un petit « Mirage » craché entre ses dents serrées. Ce qui était, en vérité, le premier mot qui avait popé à l’intérieur de son esprit. Évidemment que Tim ne comptait pas nommer sa jument… Il préféra, en tout cas, se concentrer sur la route sinueuse qui grimpait dans les montagnes que sur l’envie de parler de sa partenaire. Très vite, ils durent faire halte, ne pouvant continuer de nuit.

Tim glissa à terre avec précaution et tira Mirage derrière lui pour s’approcher de l’endroit idéal pour camper : les montagnes autour les protégeaient du vent, tandis que la vue était dégagée sur le ciel et qu’un petit chemin, serpentant dans la roche, semblait leur offrir une bonne échappatoire, au cas où ils seraient pris en embuscade. Il gara sa jument près d’une paroi rocheuse et défit son harnachement. Timmy avait beau ne pas aimer les chevaux, il ne voulait pas lui faire subir, plus que nécessaire, le désagrément du filet et de la selle. Puis c’était bien connu que les cow-boys dormaient sur leur selle !

Hein apporta les couvertures que Tim étala par terre, avant de s’allonger sur l’une d’elles. Il sortit, de ses sacs, la viande séchée pour Paco et une boite de conserve, juste au cas où Willie aurait faim. Lui, il n’avait pas franchement faim. Comme toujours, lorsqu’il était à fond dans un jeu-vidéo. Bien installé, Timmy tendit la main vers Willie et lui demanda, gentiment, de lui prêter son carnet. Ils avaient besoin de réponses. Sauf qu’il faisait nuit. Donc il n’y voyait que dalle.

Faut qu’on fasse un feu, dit-il, soudain, en se relevant. Tu sais faire les feux, toi ? C’est peut-être ça, ta capacité super géniale ?

Dans son monde à lui, il suffisait bien souvent de vouloir quelque chose pour que ça apparaisse. Évidemment, il savait bien que dans le monde réel ça ne marchait pas et il eut beau penser à un beau feu de camp, aucun n’apparut à ses pieds. Alors Timmy tâtonna, dans le noir, aidé par la clarté de la lune, pour trouver de l’herbe séchée et des bouts de bois. Quand ils réussirent, enfin, à faire un feu qui ressemblait à peu près à quelque chose, Tim s’assit en tailleur devant et ouvrit le carnet du père de Willow. Peut-être que l’ouvrage contenait des informations sur les personnages. C’était parfois le cas. Il feuilleta plusieurs pages agrémentées de dessins d’indiens et ricana un peu, en posant un doigt sur les lettres noires.

Jour 10, ma jolie petite amante indienne est trop mignonne, bien mieux que ma vieille femme moche. Je vais tous les abandonner à la ferme et vivre une vie d’amour et d’eau fraîche avec Petit Nuage D’Eclairci Avant La Tempête. Elle va me faire des enfants beaucoup mieux que ceux que j’ai déjà et que je vais renier fissa. Bye, bye, les nazes, vous me méritez pas.

Timothy rit tout seul, très fier de sa petite blague. Évidemment, il n’y avait absolument rien noté de ce qu’il venait de dire. À la place, la page était bourrée de petits symboles impossibles à déchiffrer pour l’écureuil. Une sorte de code secret qu’ils devraient décoder. Mais sans aucun indice sur le meilleur moyen de décoder le code… Ils en auraient pour toute la nuit. Ce qui tombait plutôt bien, puisque Tim n’aimait pas dormir. Il tendit le carnet à Willie et lui montra les symboles.

Tiens, peut-être qu’en bonne fille de ton père, tu peux lire ça sans avoir à décoder pendant des heures ?

Il n’y croyait pas trop, mais c’était toujours bien d’essayer. Qui savait… avec un peu de chance, elle comprendrait les lettres directement et ils auraient, ainsi, de nouvelles informations sur le jeu, les personnages ou les motivations du père de Willow.