Il était tôt. Très tôt. Trop tôt.

Je n'étais pas du matin, et cela se ressentait sur mon humeur. Pour une sirène, avoir un caractère de chien était plutôt contradictoire, mais j'incarnais l'exception qui confirme la règle. Depuis toujours, je n'étais pas une référence en matière de volupté et de joie de vivre.

Sur l'étal du port, je découpais du poisson. Je le sortais des caisses, le disposais sur la table de bois brut, et attrapais le hachoir afin de le trancher en parts plus ou moins égales. On m'avait appris à le faire correctement. Je ne coupais pas au hasard. Chaque morceau valait son prix, du plus onéreux au plus insignifiant. Les restaurateurs faisaient déjà le tour des différents étals, à la recherche de la meilleure affaire. Ceux qui disposaient d'un gros budget s'accaparaient les meilleurs morceaux de poissons et mollusques. Quant aux autres, ils prenaient les restes. Je savais que ces gens avaient à coeur le travail bien fait, puisqu'ils voulaient cuisiner des des produits de la mer fraichement pêchés.

D'une certaine manière, je me sentis curieusement valorisée de travailler dans ce but. Pour la première fois de ma vie, j'avais l'impression d'oeuvrer pour quelque chose de bien. Hélas, ce ne serait que provisoire, car il s'agissait en réalité d'une couverture pour espionner un sale type.

"Fais attention en coupant. Tu as abîmé ce morceau." soulignai-je à Emmet qui, à côté de moi, s'y prenait beaucoup moins bien. "Ca vaut cher. C'est du saint-pierre."

Avais-je un talent inné pour la découpe car j'étais à moitié poisson ? Je haussai les épaules, trouvant cette idée saugrenue.

"Et je te rappelle qu'on n'en serait pas là si tu n'avais pas foiré notre planque au strip." glissai-je à son oreille.

C'était une demi réprimande, car je lui lançai un petit sourire narquois. J'aimais bien le taquiner. Même si en réalité, ma remarque était fondée : à force de rester focalisée sur moi dans le bar, il avait attiré les soupçons du gars que nous pistions. Il avait senti le coup fourré et nous l'avions perdu. Cette fois-ci, on nous avait mis sur la trace de quelqu'un d'autre, un restaurateur verreux qui se servait de son établissement pour faire passer de la drogue et d'autres trucs. Nous connaissions son signalement physique et quand il approcha des étals, je fis un signe discret à Emmet avant d'essuyer mon front moite et poisseux d'un revers de main. Le gars n'était pas encore à notre niveau, aussi j'en profitai pour adopter une attitude faussement nonchalante.

"Pour une fois, tu sens la mer. Comme moi." murmurai-je à Emmet avant de déposer un baiser sur sa joue.

J'appréciais cette odeur, évidemment, mais c'était étrange de la retrouver sur sa peau à lui. Inhabituel et déroutant.

Le gars finit par se planter devant notre stand. Je le toisai d'un oeil indifférent :

"Qu'est-ce que je peux faire pour vous ?"

"Vous avez du sandre et du turbot ?"

Deux poissons extrêmement coûteux. Mes yeux se plissèrent légèrement. Je ne comprenais pas qu'il mette tant de soin dans le choix de ses produits si son restaurant n'était qu'une couverture pour ses agissements illégaux. Quelque chose clochait. Ou peut-être était-il seulement amateur de bonne nourriture ? Le mystère restait entier.

"Yep. On a ça en stock. Combien ?"

"Je vais vous en prendre pour deux kilos chacun. J'ai un gros repas privé, ce soir, avec des invités de marque." précisa-t-il d'un ton hautain.

Aussitôt, ma curiosité fut piquée à vif, mais je n'en laissai rien paraître tandis que j'enveloppai chaque poisson dans un papier pour les ranger soigneusement ensuite dans un sac. Ils étaient si précieux que j'avais l'impression de manipuler des bijoux extrêmement fragiles.

"Vous êtes très soigneuse." nota-t-il, impressionné.

"J'aime le travail bien fait."

Je plongeai mon regard dans le sien. Il ne voyait qu'une simple employée à travers moi, et c'était parfait. Je lui tendis le sac, il me paya puis se retourna. En passant près d'Emmet, je lançai à voix basse, de façon discrète.

"Suis-le. Il ne t'a pas remarqué."

Tout en passant près de lui dans l'intention de soulever une caisse à demi vide, je lui pinçai légèrement les fesses. Je n'eus aucune réaction suite à ce geste, si bien qu'il pouvait penser avoir rêvé. Dans notre job, la discrétion était le maître mot. Jamais je n'aurais cru que bosser en binôme pouvait être aussi exaltant ! Ca me permettait de me focaliser sur autre chose que sur mon père et tous les soucis que cela allait engendrer très bientôt. Contre un cataclysme de cette ampleur, je ne pouvais rien faire, mais je pouvais empêcher les petites ordures de sévir. C'était mieux que rien.

Qu'avait Emmet avec les omelettes ? De toute évidence, il faisait une fixation dessus car il en avait parlé deux fois dans la même minute. J'avais répondu par une moue mi-emballée, mi-indifférente car il ne s'agissait pas de mon plat préféré. S'il voulait m'enthousiasmer, mieux valait miser sur des sushis ou des makis. Cependant, ça n'était pas vraiment important, puisque j'étais beaucoup plus tentée par l'idée toute simple de l'emmener chez moi. Je savais très bien quelle idée il avait derrière la tête. Il se trouvait que j'avais la même. Pas besoin d'être prophétesse pour le deviner. Son regard brûlant signifiait tout.

Curieusement, l'exaltation allait de pair avec l'anxiété. Nous n'avions encore jamais passé ce cap, tous les deux, en raison de ma malédiction. A présent que j'en étais délivrée, je nourrissais certaine craintes, plus ou moins justifiées. Nous avions espéré ce moment depuis si longtemps... et si cela se révélait décevant ? Si quelque chose se passait mal ? Et si... je le blessais ? Ca n'était pas possible, pourtant je ne parvenais pas à apaiser ma conscience.

Je fus presque soulagée que le blanc bec nous interrompe en plein élan, même si l'appellation "La Gazette des Demi Dieux" me laissa méfiante et sceptique.

"On fait un numéro spécial sur les sirènes. Sur la sirène. La grande Melody Blackstorm !" lança-t-il d'un ton enflammé.

Je fronçai les sourcils. Il était sérieux ? D'où me connaissait-il ? Il nous parla de sa passion pour la photographie et nous montra plusieurs clichés d'un autre temps. Emmet n'en avait strictement rien à cirer, et je partageais son avis. Il voulut ignorer le petit blond mais ce dernier ne comprit pas le message. Tandis qu'il tendait une photo à Emmet, je demandai abruptement :

"T'es qui ?"

"Oh, pardon mademoiselle Melody, je suis tellement ému de vous rencontrer enfin que j'en oublie la politesse. Je m'appelle MacReady Maclaggan."

Je clignai des yeux. C'était une blague ?

"Et sinon ton vrai nom, c'est quoi ?" répliquai-je, sentant très vite l'agacement se profiler.

Il prit la tête du type qui a passé sa vie à expliquer ce point et déclara de sa voix nasillarde :

"MacReady c'est mon prénom. Ma maman m'a appelé comme ça parce que j'étais très ready le jour de ma naissance. Et Maclaggan, c'est parce que c'est mon nom de famille."

J'étais partagée entre le fait de le plaindre et de l'assommer. J'aurais choisi la seconde option sans hésiter s'il n'avait pas prononcé les mots "magiques" peu de temps auparavant.

"C'est quoi cette histoire de gazette de demi dieux ?"

"Je vais vous montrer. C'est plus simple !" proposa-t-il avec un sourire réjoui.

Je jetai un coup d'oeil à Emmet. Il n'y avait probablement aucune chance qu'il soit emballé par cette idée, mais avait-on vraiment le choix ?

"Il faut que je vois ça de mes propres yeux. Je n'ai pas le choix." lui dis-je tout en plongeant mon regard dans le sien afin de lui faire comprendre que c'était important.

C'était peut-être -sûrement- un nouveau problème à gérer. Alors autant le régler au plus vite. Je souhaitais ne pas laisser traîner les choses auxquelles j'étais dans la capacité de mettre un terme.

Nous suivîmes le jeune homme jusqu'au grenier dans lequel il habitait, chez sa chère maman. Fort heureusement, cette dernière était occupée à la cuisine et j'empêchai MacReady de faire les présentations en l'obligeant à monter les marches menant au grenier. Sa piaule était carrément flippante. Je m'attendais à la chambre d'un ado attardé, mais j'avais omis le profil du parfait psychopathe : sur tout un mur étaient placardées des photos de moi à différents moments de ma vie. Médusée, je m'en approchai afin de mieux regarder. Toute mon existence s'étalaient en petits clichés de papier glacé.

"Plutôt cool, hein ?" fit MacReady, les mains sur les hanches, l'air tout fier. "Oh, attendez, je mets une musique d'ambiance !"

Il se précipita vers sa télévision allumée, lança Youtube et bientôt une musique étrange se lança en fond sonore, depuis la barre de son.

"Est-ce que je peux prendre une photo de vous devant mon mur ?" demanda-t-il, déjà armé de son appareil photo.

Je répondis à sa question par une action : je le saisis brusquement par la gorge pour le plaquer contre son mur adoré. Plusieurs photos se décrochèrent sous la violence de l'impact et dégringolèrent au sol. MacReady ne se débattait même pas. Fasciné, il m'observait de ses yeux ronds comme s'il attendait que je fasse quelque chose de spectaculaire. Il semblait ne pas croire à sa "chance". Je fus tentée d'écraser sa pomme d'Adam jusqu'à ce qu'il perde connaissance, mais me retins de justesse.

Je voulus poser des questions afin de comprendre en quoi consistait exactement son délire, mais la porte de la chambre claqua brusquement et une voix féminine s'écria :

"OH MON DIEU BEBE !"

Laissez-moi deviner... sa petite amie frappa-dingue venait d'arriver ? Je ne relâchai pas le gringalet pour autant mais tournai la tête vers la nouvelle venue. J'eus l'impression de subir une agression visuelle : elle était vêtue de couleurs criardes et de motifs abracadabrants. Rien n'allait ensemble.

Une fois à côté de moi, elle stoppa net. Toutes ses craintes s'envolèrent de son visage quand elle me reconnut. Elle écarquilla des yeux enchantés et esquissa un grand sourire.

"C'est vous ! Oh la la, tu te rends compte Bébé ?"

Elle prit son mec à parti. Ce dernier fit une moue pas peu fière, qu'il perdit très vite quand il sentit ma poigne se resserrer autour de sa gorge.

"Quelqu'un m'explique avant que je m'énerve ?"

Ma voix était faussement calme. Emmet, qui me connaissait bien, devait sentir l'agacement qui couvait. Je me trouvais patiente, très patiente, mais ça n'allait pas durer.

Qui m'avait demandé de me calmer quelques minutes plus tôt ? Je posai un regard appuyé sur Emmet qui était sur le point de sortir de ses gonds. Chacun son tour, mon gars. D'un côté, je le comprenais totalement. J'avais été dans le même état d'énervement que lui quand j'avais découvert le mur couvert de photos me représentant à divers moments de ma vie. Le fait que MacReady avait volé un cliché d'Emmet enfant chez Anna Maria me crispait, car Bert et lui avaient beau ne pas paraître dangereux, j'appréciais modérément qu'ils se croient tout permis.

Sous le regard perplexe d'Emmet, je lâchai MacReady qui se massa la gorge en poussant des halètements d'asthmatique. Sa "chérie" se précipita vers lui.

"Oh Bébé ! Tu es si brave !"

Ignorant ses propos, je me tournai vers Emmet et l'entraînai un peu plus loin dans la pièce.

"Ecrase." murmurai-je entre mes dents. "Tu l'as dit toi-même : ce sont juste des gamins."

Je plongeai mon regard dans le sien afin de le calmer.

"Va boire un café avec Bert. Je vais cuisiner MacReady sans qu'il s'en rende compte. On saura tout ce qu'on a besoin de savoir, vu que la manière forte ne marche pas."

Le secouer comme un prunier n'avait servi à rien. Je souhaitais du résultat et si j'avais bien appris quelque chose en travaillant à la Blackstorm Corp., c'est que la manière vient à bout de presque tout. La douceur également. Je n'étais pas particulièrement délicate mais je faisais des efforts.

*

Nouvelle-Orléans, quelques jours plus tard...


"Tu es prêt, MacReady ?"

"Je suis prêt depuis que je suis dans le ventre de ma mère."

J'affichai une moue d'incompréhension, avant de me rappeler ce qu'il avait dit au sujet de son prénom, quand nous l'avions rencontré. Cependant, il jugea utile de me fournir une explication encore plus nébuleuse :

"Les aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin. Un film de John Carpenter avec Kurt Russel ! C'est un bijou des années 80 ! Me dis pas que tu connais pas ?"

"Je suis pas cinéphile."

"Je m'en doutais, c'est pour ça que j'ai pensé à apporter les indispensables !" lança-t-il avec un clin d'oeil appuyé.

Il ouvrit un sac de courses dans lequel étaient entassés une vingtaine de DVD. Je fronçai le nez.

"T'es au courant qu'on reste pas ici pendant des semaines ?"

"T'inquiète, en si prenant bien et en ne dormant que deux heures par nuit, on peut tout regarder en quarante-huit heures." assura-t-il d'un ton expert.

"On l'a déjà fait plusieurs fois pour le marathon Seigneur des Anneaux et Hobbit !" renchérit Bert, le regard pétillant.

"Vous m'en direz tant..." soupirai-je. "Bon, allez vous préparer dans votre chambre. Faut une tenue discrète."

"Message reçu. On est des agents secrets sous couverture." fit MacReady en prenant un regard lointain digne d'un mauvais film d'espionnage.

A force de parler gentiment avec lui, il m'avait appris que des forces obscures sévissaient à la Nouvelle-Orléans depuis quelques temps, et qu'il suivait un site internet qui relatait les meurtres étranges et inexpliqués. Avait-il véritablement mis le doigt sur quelque chose de substantiel ? Mon envie de "nettoyer" le monde des psychopathes en tous genres m'avait poussée à vérifier par moi-même. Je ne pouvais rien contre les "projets" de mon père (d'ailleurs, je ne les connaissais pas), aussi j'avais décidé de rendre le monde meilleur en punissant les personnes qui faisaient du mal aux autres. Je faisais ce que je pouvais avec mes capacités au-delà de la moyenne. MacReady avait été enchanté par mes ambitions, au point qu'il avait demandé si je souhaitais poser pour lui, ce à quoi je lui avais répondu par un doigt d'honneur. Fallait pas pousser, non plus.

"Tes photos, c'est fini on a dit." lui avais-je rappelé d'un ton implacable. "Tu prends seulement des clichés de ce qu'on trouvera à la Nouvelle-Orléans."

Il avait dégluti tout en m'observant avec ses yeux de merlan frit.

"Wouah... quand tu parles comme ça, ça me fait des frissons jusque dans des endroits que je ne soupçonnais même pas de posséder."

J'avais soupiré. Par moments, c'était vraiment très dur de ne pas le frapper.

MacReady et Bert s'en étaient allés dans leur chambre d'hôtel. Quant à moi, j'avais rejoint Emmet dans la nôtre. Nous venions tout juste d'arriver à la Nouvelle-Orléans et il ignorait tout de mes véritables intentions -tout comme il ne savait pas que le duo de loosers nous accompagnait. Plusieurs fois durant le voyage en avion, j'avais cherché le moment adéquat afin de lui en parler. Je ne l'avais pas trouvé. Tout compte fait, peut-être valait-il mieux arracher le sparadrap directement. C'était ainsi que nous fonctionnions, tous les deux : toujours dans l'absolu, jamais dans la demi-mesure.

A peine avais-je refermé la porte de la chambre que je jetais une dizaine de photos sur le grand lit. Emmet se trouvait près de la fenêtre, observant le Quartier Français. Nous avions eu de la chance de trouver un hôtel aussi bien placé.

J'attendis qu'il regarde les photos et qu'il comprenne de lui-même. Sur chacune d'entre elles figurait un meurtre étrange. Un corps dépecé, un autre auquel il manquait un organe. Ensuite, je décidai de prendre la parole :

"On a tenté de jouer les espions pour le compte de Tess, mais on s'est foiré. Je te propose qu'on essaie en freelance. On n'a rien à perdre."

Sans cesser de le fixer, j'abandonnai mes vêtements afin d'enfiler quelque chose de plus discret : un mini short en jean ainsi qu'un tee-shirt qui dénudait l'une de mes épaules. Le but était de passer pour des touristes.

"Je sais que je t'avais proposé des vacances mais... c'est pas plus mal de les pimenter un peu, non ?"

J'avais glissé jusqu'à lui afin de passer mes bras autour de son buste.

"On peut agir sur les petits problèmes. Aider les autres. C'est ce que tu voulais quand tu es devenu flic."

Je me mordis les lèvres à travers un rideau de cheveux. Etais-je en train de remuer de douloureux souvenirs pour lui ? Il avait cessé d'exercer sa fonction peu après la mort de son frère. D'une manière ou d'une autre, j'y étais liée. J'aurais aimé que ça en soit autrement mais je ne pouvais changer le passé. D'ailleurs, au fond de lui, il devait se douter que revenir à la Nouvelle-Orléans ne pouvait être synonyme de vacances. C'était là où j'avais connu et aimé Enoch. Arpenter de nouveau cette ville allait nous faire souffrir tous les deux.

Je posai ma joue contre son torse. Son coeur pulsait de façon régulière à l'intérieur de mon oreille.

Tout ceci, nous le savions. Mais nous pouvions choisir de souffrir ensemble, cette fois.