Lorsque j'avais proposé à Lily de passer un weekend dans mon cottage, en Angleterre, je ne m'attendais pas à ce qu'elle emporte trois gâteaux à la cacahuète avec elle. J'avais souri devant cette originalité et l'avais téléportée juste devant ma maison de campagne. L'air était vif et glacé. Le Royaume Uni n'était pas connu pour avoir une météo clémente, mais j'aimais cette atmosphère à la fois humide, pluvieuse et venteuse. Cela me rappelait les siècles passés dans ce pays. J'avais vécu tant de choses dans mon charmant cottage... Pourtant, je l'avais comme oublié ces dernières années. L'éducation d'Elliot m'avait empêchée de retourner en Angleterre. Nous y étions allés une seule fois, lors des grandes vacances scolaires. Depuis un moment, le besoin se faisait sentir d'y retourner, un peu comme de retrouver de vieux souvenirs, de dépoussiérer les lointaines pensées.

"Alors, qu'en penses-tu ? Ca n'en a pas l'air, mais il est très confortable." assurai-je à ma belle-fille.

Sa silhouette de pierre grise se dressait contre la verdure. Il n'y avait qu'elle à des kilomètres à la ronde, et c'était très bien ainsi. L'air embaumait le chèvrefeuille, l'herbe mouillée et la pluie. Je humai ce doux parfum à pleins poumons.

Délicatement, je me saisis des trois gâteaux à la cacahuète empilés les uns sur les autres, les gardai en équilibre sur une main, alors que je plaçai mon autre bras autour de celui de Lily, afin de l'inciter à avancer sur le chemin de pierres menant à la demeure perdue dans la campagne.

"Tu avais tellement peur de ne rien avoir à manger ?" fis-je avec un petit rire, en soupesant les pâtisseries. "Rassure-toi, il y a tout ce qu'il faut à l'intérieur. J'ai veillé à ce que tu ne manques de rien."

Je lui décochai un clin d'oeil complice et l'entraînai jusqu'au cottage solitaire. Une fois devant la porte, je me retrouvai bien embarrassée par les gâteaux dans une main. Je m'écartai donc de Lily pour abaisser la poignée et pousser la porte qui grinça légèrement. Un grand nettoyage avait eu lieu dans la demeure ; en un claquement de doigts, les draps qui recouvraient les meubles avaient disparu, la poussière avait débarrassé le plancher. Le bois avait été ciré, le marbre nettoyé. Tout resplendissait d'un charme champêtre et ancien.

Je fermai la porte derrière nous et posai les gâteaux sur le petit meuble à l'entrée. Puis je me tournai vers Lily avec un sourire radieux.

"Ta chambre est à l'étage. C'est la seconde porte sur la droite. A l'intérieur, tu trouveras de quoi te changer pour ce soir, car nous allons à un bal, toutes les deux."

Mon sourire s'agrandit en voyant son expression étonnée.

"Je suppose que tu veux prendre tes aises avant de partir. De toutes façons, le bal ne débute qu'à dix-neuf heures. Une voiture à cheval viendra nous chercher. C'est un bal spécial qui n'est organisé qu'une fois l'an par le comté du coin. Un retour dans les années 1810. J'espère que tu sais valser ! Si ce n'est pas le cas, je me ferais un plaisir de t'apprendre."

Je lui pris la main et la serrai avec chaleur, sans cesser de la regarder. J'étais si heureuse de partager ces moments avec elle. J'espérais qu'elle s'en rendait compte. C'était comme ouvrir une page du passé en compagnie de quelqu'un qui représentait le futur.

Une heure plus tard...

La fête battait son plein. L'orchestre jouait joyeusement ; les musiciens étaient talentueux et provenaient de l'opéra de Bath. L'ambiance était à la frivolité et à l'amusement. Pour un peu, j'aurais presque retrouvé l'atmosphère raffinée et bon enfant de l'époque de la Régence Anglaise. Les messieurs adoptaient la politesse d'autrefois et invitaient galamment à danser.

Le quadrille venait de s'achever et toute essoufflée, un grand sourire aux lèvres, je rejoignis Lily qui se tenait près du buffet froid chargé de mignardises et de petits fours. Elle était débordante de grâce et de volupté dans sa robe couleur crème cintrée juste au-dessous de la poitrine, à la mode Premier Empire. D'élégantes boucles d'oreilles brillaient dans la lumière et j'avais coiffé ses cheveux en un chignon délicat, dans lequel j'avais passé un bandeau en argent. Elle aurait pu vivre à cette époque sans que cela ne soit choquant. Tout lui allait à merveille.

Je sautillai vers elle et ramenai une mèche échappée de mon chignon derrière mon oreille. Puis je baissai les yeux sur le petit livre qu'elle avait en main.

"Ton carnet de bal est bien rempli, j'espère ?" lui demandai-je.

Je remarquai qu'elle avait dessiné un éléphant aux grandes oreilles dessus. J'eus un petit rire et la pris par le bras pour l'entraîner vers la piste de danse.

"J'ai entendu dire que le prochain quart d'heure était consacré aux valses." lui murmurai-je à l'oreille. "Ca sera beaucoup plus facile à apprendre que le quadrille. Et justement, j'ai le partenaire idéal pour t'y aider."

Avec un sourire mutin, je la lâchai pour la pousser gentiment vers un monsieur de belle stature. L'on devinait qu'il portait très bien le costume même s'il nous tournait le dos, pour l'instant. Il était occupé à discuter avec un petit homme, sans doute un nain. Oubliant l'étiquette, je lui tapotai l'épaule et il pivota vers moi. Aussitôt, ses yeux couleur azur papillonnèrent. Puis, son regard tomba sur Lily et il fut totalement stupéfait.

"Monsieur Butler, quel hasard de vous retrouver ici !" dis-je, feintant l'étonnement. "C'est bien vous, n'est-ce pas ?"

En réalité, je l'avais remarqué depuis une bonne heure déjà, car il faisait partie du cercle des musiciens. Il avait joué un saisissant morceau au violoncelle. J'étais certaine que Lily ne l'avait pas remarqué, car personne ne prête jamais attention aux musiciens, on est tellement habitué à écouter la musique sur des disques ou par clé usb.

Passé l'instant d'hébétude, Bodhi Blu Butler esquissa un grand sourire.

"Lily ! Et..."

Je haussai un sourcil dans sa direction, car il avait laissé sa phrase en suspens en m'observant. Ne se souvenait-il plus de mon nom ? Avait-il OUBLIE la déesse de l'amour ? Certes, nous n'avions pas gardé les cochons ensemble, mais tout de même ! J'étais Aphrodite, enfin ! Il masqua son embarras en me tendant la main, avant de rire un peu et de s'incliner devant nous. Eh oui, la bienséance était différente autrefois. Pas de poignée de main entre un homme et une femme. Un baiser sur le dessus, à la rigueur. Oui... Non ? Apparemment, non. J'esquissai une moue déçue. Moi qui pensais retrouver un admirateur...

"Je suis si... étonné de vous voir ici !" fit-il, sincère. "C'est incroyable ! Quel était le pourcentage de chance que l'on se retrouve dans ce bal, tous les trois ?"

Je lui aurais bien demandé ce qu'il fabriquait dans ce coin reculé de l'Angleterre pittoresque, mais rien que le fait d'y penser, je masquai un bâillement d'ennui. Non vraiment, j'étais irritée par le fait qu'il m'ait oubliée. On ne m'oubliait pas. Jamais.

"Comment va Elliot ? Et Storybrooke ? Oh, ça a dû tellement changer depuis...!"

"Vous pourriez apprendre à valser à Lily ?" le coupai-je en battant des cils de façon hautaine. "Nous avons besoin d'un monsieur compétent. Vous savez chanter et jouer d'instruments divers... Vous savez donc danser, je suppose ?"

"Evidemment !" fit-il avec un sourire si charmant qu'un instant, je faillis lui pardonner son impair.

Puis il se tourna vers Lily et lui tendit galamment le bras, alors que les premiers accords de violon se faisaient entendre. La valse avait débuté et je n'avais pas de cavalier. Non vraiment, cette soirée prenait une tournure très déplaisante, subitement...

Le temps que je montre mon mécontentement, Lily avait disparu. Heureusement, grâce à mon radar sensoriel surnaturel, je savais où elle se trouvait. Toujours au bal, sur le balcon. Elle ne craignait absolument rien. Cet idiot de Butler lui tenait compagnie.

Quant à moi, j'avais trouvé du réconfort auprès d'un verre de Chardonnay. Il était beaucoup plus agréable que la présence de n'importe quel homme. J'aurais aimé pouvoir être ivre. Je n'avais pas oublié cette sensation grisante, cette folie douce qui m'avait envahie quand je m'étais abandonnée dans les bras de l'alcool, lorsque j'avais été mortelle. Hélas, dans le monde où j'avais été prisonnière, il n'existait pas de vin aussi savoureux. La bière dominait là-bas. Cela n'avait rien de glamour. Quoi qu'il en soit, j'aurais eu besoin de mettre mon esprit en pause pour troubler cette profonde lassitude qui m'envahissait. Au lieu de cela, j'étais condamnée à vider verre après verre sans ne ressentir aucun effet.

"Cesse de me fixer ainsi, sale cabot !" lançai-je au petit homme qui m'observait d'un air méchant, à l'autre bout du comptoir.

Il grogna légèrement tout en tirant toujours sur son cigare et je répliquai en le fusillant du regard. Eddie Naughtydog, l'acolyte de Bodhi Blu Butler. La mascotte des Blu Brothers. Est-ce le groupe existait encore ? Je préférais me trancher les veines plutôt que de poser la question.

"Tu veux un sucre ?" fis-je de nouveau, provocante.

Un instant, une lueur gourmande naquit dans ses yeux et je roulai des miens.

"T'en as ?" fit-il tout en gardant le cigare coincé entre ses lèvres.

Il me faisait penser à un gangster des années cinquante.

"Non. Mais je peux en faire apparaître." dis-je, agacée par le tutoiement.

"Ah non !" grogna-t-il en se reculant d'un bond. "Pas de magie ! Ca a pratiquement bousillé mon pote ! Foutue magie !"

Et il... cracha sur le sol. Je battis des cils, complètement écoeurée et pivotai de nouveau vers le comptoir. Eddie se hissa sur une chaise pour se mettre à ma hauteur. Et tira une bouffée de son cigare pour expirer la fumée sur mon visage. Je ne cillai même pas.

"Je ne fais pas de magie. Ma spécialité est nettement plus... divine." maugréai-je en portant le verre de Chardonnay à mes lèvres.

"Même combat. Bodhi n'est pas copain non plus avec les trucs divins. J'ai pas spécialement digéré la mission Entre deux Feux et lui non plus."

Il tapota des doigts sur le comptoir d'une façon agaçante avant d'enchaîner :

"Sans moi, il serait enfermé dans un asile à l'heure qu'il est ! Cette fichue ville l'a complètement détraqué ! Il a pas l'air comme ça, mais c'est un piaf qui n'a pas grand-chose dans le crâne ! Il est trop gentil, c'est la bonne poire. Et ça fait quoi une poire quand ça encaisse trop de choses ?"

Il se tut, attendant une réponse. J'entrouvris la bouche, dubitative.

"Euh... ça s'écrase ?" suggérai-je.

"Ca pourrit !" s'écria-t-il en tapant sur le comptoir, si fort que plusieurs personnes se retournèrent vers nous. "Jamais j'aurais permis ça. Mon pote, c'est... sacré. Il a disjoncté. Il devenait carrément grave. Il avait des idées super bizarres. Il était devenu à moitié schizo. Et l'autre moitié du temps, il bougeait plus, il était... comment on dit déjà ? Déprimé. Mais genre stade terminal. Je sentais qu'il allait y laisser des plumes. Alors je l'ai convaincu de partir. Quitter Storybrooke. Cette ville de dégénérés !"

Il faillit cracher de nouveau mais je posai une main sur son avant-bras. Il interpréta cela comme une invitation à rester, posant un regard caressant sur moi. Je me retins de pousser un couinement de désespoir.

"Vous êtes un très grand homme." dis-je en cherchant Lily des yeux. Elle n'était toujours pas revenue du balcon ?

"On me le dit souvent." fit-il sans aucune modestie. "En fait, je t'ai mal jugée. Ca te dit de boire un verre ?"

Il roucoulait presque. C'était abominable. En plus, il dispensait une curieuse odeur de chien mouillé.

"J'en ai déjà un."

"Mais il est vide."

Zut.
Il commanda aussitôt une autre boisson et s'abîma ensuite dans la rédaction de sms, chose totalement incongrue dans un tel bal.

"Les appareils électroniques sont interdits. C'est précisé à l'entrée." dis-je d'un ton acide.

"Les règles sont faites pour être enfreintes, chérie."

Le pire dans tout ça, c'est que je me sentais tellement seule que je n'avais pas la motivation nécessaire pour le planter là. Je poussai un profond soupir et me massai entre les deux yeux.

J'avais prétexté le besoin de me repoudrer le nez pour prendre congé du toutou à la langue bien pendue. Sans doute qu'il m'attendait encore au bar, à l'heure qu'il était. Il n'avait qu'à conter fleurette à une autre demoiselle. Je n'étais pas désespérée au point de trouver sa compagnie sympathique.

J'avais voulu rejoindre Lily et Bodhi et avais donc surpris leur conversation sur le balcon. J'étais volontairement restée en retrait, cachée derrière les lourds rideaux de velours pourpre. La discussion n'avait rien de particulier ; en revanche, un battement de coeur m'alarmait au plus haut point. Etre la déesse de l'amour était à la fois un don et une malédiction, car si j'étais incapable de savoir quand j'aimais véritablement quelqu'un, je savais par contre quand une personne éprouvait de l'inclination pour une autre. C'était particulièrement clair pour Bodhi Blu Butler. Cet oiseau de mauvais augure convoîtait ma belle-fille. Cette constatation m'arracha un sourire narquois. Le pauvre, il n'avait aucune chance.

« Il souffre de quoi au juste ? »

Un petit silence accueillit la question de Lily. Le jeune homme choisissait visiblement ses mots. Je fronçai les sourcils. Pour quelle raison ? En tous les cas, à présent, je comprenais pourquoi Eddie avait un comportement aussi singulier : il était fou.

"Il s'agit d'un mal très particulier." déclara-t-il finalement, soucieux. "Il s'invente des choses, il se crée des moments qui n'existent pas. Il idéalise la réalité. Mais parfois, son imagination lui joue des tours et le fait basculer dans l'horreur. Alors, il a des hallucinations terribles qui lui provoquent des crises violentes."

Je poussai quelque peu le rideau. Bodhi évitait le regard de la jeune femme.

"J'aimerais beaucoup retourner à Storybrooke, vous savez. Mais... je ne pense pas que ce serait une bonne idée tant que la santé d'Eddie n'est pas stabilisée." poursuivit-il d'un ton tendu.

Ses doigts se promenèrent sur la rambarde pour se poser sur la main de Lily. Je choisis ce moment pour repousser tout à fait le rideau et m'avancer vers eux d'un pas gracieux mais parfaitement calculé.

"Lily, te voilà !" m'écriai-je avec un sourire. "Le bal perd toute sa saveur sans toi !"

Je me stoppai juste à côté d'eux mais mon sourire disparut à mesure que je captais une émotion nouvelle. Elle flottait tout autour de nous. Je m'aperçus avec effarement que cet amour grandissant n'émanait pas de Bodhi mais de... Lily ! Je pivotai vers elle, la bouche entrouverte.

"Nous rentrons." dis-je, catégorique.

Je repoussai la main de Bodhi qui enserrait celle de la jeune femme, le saluai brièvement et téléportai Lily ailleurs, directement dans le salon de mon cottage.

"Tout compte fait, cette soirée n'était pas agréable du tout." dis-je en gardant la tête baissée.

Je m'efforçai de ne pas regarder Lily sinon elle risquait de voir les braises dans mes yeux. J'étais à la fois bouleversée et révoltée contre elle. Comment pouvait-elle éprouver de l'affection pour ce fade Bodhi Butler ? Je lui en voulais. J'enlevai mes boucles d'oreille d'un geste rageur et les jetai négligemment sur un petit meuble bas. Finalement, n'en pouvant plus, je me tournai vers elle.

"Est-ce que... est-ce que tu n'aimes plus Elliot ?" lui demandai-je sans détour.

Je la fixai sans ciller, essayant de ne pas la juger malgré toute la peine qu'elle m'inspirait.

"Je sais ce que j'ai perçu sur le balcon." insistai-je. "S'il y a bien une chose qui ne me trahit jamais, c'est celle-ci. Je sais quand quelqu'un ressent du désir ou de l'amour pour une autre personne."

Je plaçai les mains sur mes hanches en attendant sa réponse, l'appréhendant presque. Allais-je devoir encaisser ce coup supplémentaire ? Je savais déjà que tout était fini. L'amour était définitivement mort...

"Je ne te jugerai pas. Je veux juste... comprendre."

Je passai une main sur mes yeux avant d'expirer profondément. C'était tellement dur d'envisager que... c'était la fin de tout.

On ne m'avait plus parlée d'Amour de cette façon depuis... Je n'arrivais pas à me souvenir. L'Amour qui ravage, l'Amour du risque, si délicieux et terrible à la fois. Le sentiment le plus merveilleux du monde qui vous remplit d'un bonheur infini... avant de vous terrasser et de vous laisser le coeur battant et vide.

J'avais senti une chaleur m'envahir au fil des mots pensés par Lily. Sa sincérité me bouleversait. Elle avait éveillé en moi une émotion nouvelle que je ne parvenais pas à identifier. De quoi s'agissait-il ?

« L'Amour qui ne ravage pas, n'est pas l'Amour, n'est-ce pas ? » déclara-t-elle finalement en me lâchant les mains.

Je me sentis aussitôt chavirer, comme si je m'éloignais à contre-courant. Heureusement, la jeune femme me prit dans ses bras et me serra très fort.

« Je t'aime beaucoup maman d'Elliot. On t'aime tous beaucoup... »

A quel moment avais-je commencé à pleurer ? Je m'en apercevais seulement maintenant. Des larmes silencieuses avaient coulé le long de mes joues. Assaillie par le remord, j'étreignis Lily avec chaleur, mon regard noyé levé vers le plafond immaculé.

"Je suis désolée... Je suis désolée..." balbutiai-je.

Des sanglots incontrôlables firent tressauter mes épaules mais je ne voulais pas lâcher la jeune femme. Mes nerfs venaient de lâcher. Tout le chagrin accumulé depuis des mois s'échappait sans interruption par les fenêtres grandes ouvertes de mes yeux. J'avais passé mes bras autour de Lily et je ne sais combien de temps je restai à la serrer, m'y cramponnant presque comme une égarée à une bouée de sauvetage. Hélas, je ne parvenais pas à me calmer. L'Amour était revenu à flots dans mon coeur mais il était bien trop grand, bien trop imposant. Il m'étouffait presque. J'avais un poids trop lourd sur la poitrine.

Refusant l'idée de pleurer davantage sur ma belle-fille, je m'éloignai d'elle et parvins à articuler entre deux sanglots :

"Mer... merci."

Je fis apparaître un mouchoir dans lequel j'essuyai mes yeux qui se remplirent aussitôt de larmes. Durant quelques secondes, je retrouvai mon calme, me mordant les lèvres afin de me retenir de pleurer, avant de fondre de nouveau en larmes. J'agitai mon mouchoir vers Lily tout en sanglotant, comme pour lui signifier que ça allait finir par passer. Pour autant, je n'étais pas rassurée : jamais encore je n'avais pleuré aussi longtemps sans interruption.

Lily m'avait dit qu'ils m'aimaient tous mais je n'étais pas certaine que cela se maintiendrait si je lui avouais que j'avais sérieusement envisagé de tuer Apolline pour sauver le monde. J'hésitai à le dire, à crever enfin l'abcès mais je ne trouvai pas le courage. J'aurais aimé lui révéler que Pascal avait fait le bon choix en rompant avec moi, qu'ils feraient tous mieux de me tourner le dos avant que je ne détruise davantage leurs vies, mais... j'étais lâche, en fin de compte. Je restai silencieuse, m'étouffant avec mes sanglots enragés. Ce qui me fit pleurer encore plus. En vérité, je me détestais tellement...

L'Amour flottait autour de moi, ne cherchait qu'à entrer dans mon coeur, mais je me trouvais indigne de lui.

"Lily, je..."

Prenant une grande inspiration, je saisis ses mains et la fis asseoir sur le sofa, juste à côté de moi. Je cherchai mes mots, je ne savais comment révéler une aussi terrible vérité.

"Je ne pense pas que tu devrais m'aimer. J'ai voulu faire une chose si horrible pour tous vous protéger... Je sais que dès que je te le dirai, tu ne voudras plus jamais me parler. Et tu auras sans doute raison..."

J'expirai plusieurs fois, essayant de calmer mes sanglots, mais je parvenais à peine à m'exprimer. Evitant son regard, j'avouai à contrecoeur :

"J'ai voulu causer la mort d'Apolline. Quand tous les demi-dieux ont contracté l'étrange maladie à cause du déséquilibre causé par le Sable Noir, je me suis dit que c'était la meilleure solution pour que tout redevienne comme avant."

Je déglutis avec peine et poursuivis, les yeux fixés sur un défaut dans les boiseries blanches :

"Je n'ai pas mis ma menace à exécution. Je... Je me suis dit que si j'en venais à une telle extrémité, je vous perdrais tous. C'est sûrement le cas à présent mais au moins... vous savez."

Je cachai mon visage dans mes mains, courbée en avant sur le sofa. J'avais tellement honte... Lily m'avait brisée avec sa déclaration d'amour et je n'avais eu d'autre choix que de capituler.

Soudain, j'entendis le bruit d'une guitare acoustique au dehors, ainsi que d'un... accordéon ? Déconcertée, je me redressai et me dirigeai vers la fenêtre que j'ouvris. En contrebas, au milieu de la prairie, deux musiciens se produisaient. Ils avaient garé leur voiture sur le chemin de graviers -un vieux véhicule de marque française- alors qu'ils portaient toujours leurs costumes début XIXème siècle. Le plus petit donnait tout ce qu'il avait sur un accordéon alors que le plus grand chantait tout en grattant sa guitare. Ils formaient de sérieux anachronismes.

Stupéfaite, je m'appuyai contre la fenêtre ouverte, écoutant la voix douce et vibrante de Bodhi Butler :

"Lips are turning blue
A kiss that can't renew
I only dream of you
My beautiful

Tiptoe to your room
A starlight in the gloom
I only dream of you
And you never knew

Sing for absolution
I will be singing
And falling from your grace

There's nowhere left to hide
In no one to confide
The truth burns deep inside
And will never die."

Il avait fermé les yeux. Comment pouvait-il savoir ? En tous les cas, la chanson sur l'absolution tombait à pic. J'étais bouleversée. Quand les deux hommes achevèrent leur musique, Eddie lança à travers la campagne tout en soutenant son accordéon :

"Vous aviez l'air tellement triste qu'on s'est dit qu'on allait venir vous remonter le moral ! Une sérénade, ça fait toujours du bien par là où ça passe !"

Une nouvelle larme roula sur ma joue alors que je souriais faiblement. Je devenais bien trop sensible, ce n'était pas bon signe.

Pourquoi Eddie et Bodhi étaient-ils si gentils avec moi ? Etait-ce juste pour saluer ma beauté et mes charmes ? Tant d'hommes y avaient succombé par le passé... Pourtant, j'avais envie de croire qu'ils étaient différents des autres. J'avais besoin de me raccrocher à cette éventualité. En plus, cela faisait si longtemps que plus personne n'avait chanté sous ma fenêtre. J'étais touchée par le geste.

Je redoutais toujours la réaction de Lily. Peut-être allait-elle souhaiter rentrer chez elle ? M'oublier ? Je n'osais pas me retourner.