"Qu'en penses-tu, Chewie ?"

"Gwaaaargh !"

J'esquissai une moue approbatrice.

"Tu as raison. Et si je le faisais en blanc ?"

"Mmmmwarrrr."

Aussitôt, le sapin devant nous prit une teinte d'albâtre alors que des guirlandes bleu glacier s'enroulaient tout autour. Des boules couleur de nacre s'accrochèrent toutes seules aux branches. Je pivotai vers le wookie, les mains sur les hanches, un grand sourire aux lèvres, mais le perdis vite en voyant son air peu convaincu. Il se gratta la tête, faisant voler quelques poils dans les airs, et expliqua son point de vue de façon très concise :

"Gwaaaaargh ! Mmmmuuuh mwaaarrrr !"

"Effectivement, cette couleur fera surtout plaisir à Sandy." reconnus-je. "Nous allons faire en sorte de faire plaisir à tout le monde. Tu es d'excellent conseil."

Je tapotai son bras poilu puis balayai le sapin d'un geste désinvolte. Aussitôt, il fut remplacé par un arbre de noël brillant de mille feux multicolores. Les guirlandes étaient rouges, bleues, dorées, vertes et violettes. Les boules arboraient les mêmes teintes. Chewbacca tapa ses grosses paluches velues l'une contre l'autre pour applaudir ce choix.

J'avais l'impression d'être la princesse Leia. J'aurais dû revêtir le bikini que j'avais encore dans ma garde-robe, mais cela aurait été étrange pour ce genre de fête. En plus, cette tenue aurait trop effrayé Jaspeur. Je devais faire attention à lui. Dès que j'essayais de le charmer -ce qui me venait naturellement, il était si mignon- il devenait aussi rouge que Colère et bégayait pendant des heures. La première fois que c'était arrivé, sa réaction avait été si violente que j'avais craint de l'avoir détraqué définitivement. Désormais, j'y allais doucement quand je lui faisais un compliment.

Vous devez vous demander pour quelle raison j'avais un wookie au beau milieu de mon salon ? La question est pertinente.

Quelques heures plus tôt, alors que je m'apprêtais à débuter les préparatifs pour la décoration de la maison, j'avais trouvé un énorme paquet cadeau juste à côté de la cheminée. Il était de forme carrée et aussi gros qu'une machine à laver. Le papier était fushia brillant et surmonté d'un gros noeud bleu. Détail surprenant : il bougeait et grognait.

Nullement inquiète, je m'en étais approchée (avec mon Marteau en main, on ne sait jamais) et avais sursauté en voyant une chose velue déchirer le carton et le papier pour en jaillir tel un pantin d'une boîte. L'espèce d'ours avait poussé une sorte de rugissement et, me voyant, il avait grogné de nouveau avant de... me faire la fête.

C'était forcément un cadeau d'Elliot. Il n'y avait que lui pour m'offrir un "animal" pareil. Sans doute pensait-il que j'avais besoin de compagnie, étant donné que j'avais décliné l'invitation à passer noël avec lui, Lily et les autres. Ca serait mon premier noël sans mon fils. J'avais le coeur gros mais je le cachais aussi bien que possible. Après tout, ça allait être sûrement très sympa avec les locataires du premier étage. D'ailleurs, Deborah m'avait proposée son aide pour décorer, et j'avais accepté. Elle devait être occupée dans une autre pièce.

Je m'assis sur le canapé alors que Chewbacca avait entrepris d'enrouler une guirlande dorée autour de lui. Il donnait l'impression d'avoir un étrange tutu autour de la taille. J'eus un léger rire avant de passer une main sur mon front. Je m'abimai quelques instants dans mes pensées. L'année dernière, à cette même date, mon fils m'avait emmenée dans un rêve avec mon petit ami afin de nous "offrir" un bébé appelé Apolline. Un an plus tard, il ne restait plus rien de ce rêve, hormis des coeurs brisés. Pascal m'avait quittée -je digérais très mal cette réalité- et je n'avais aucune envie de connaître cette fille qui se surnommait Apple afin de me provoquer.

J'aurais pu séduire un bellâtre de passage pour passer Noël avec lui mais je me sentais lasse de tous ces petits jeux. L'Amour était bien trop cruel avec moi.

"Aaaaaaah ! Madame Aryanaaaaaaa !"

Cette voix suraiguë appartenait à Jaspeur qui surgit dans la pièce en courant, les bras en l'air comme s'il était dans un dessin animé. Chewbacca le coursait, tenant la guirlande dans ses pattes comme pour le menacer. Le jeune homme sauta sur le canapé, juste à côté de moi et se pelotonna dedans, après m'avoir agrippée comme si j'étais un bouclier.

"Empêchez-le de me faire du maaaal !"

"Couché, Chewie." ordonnai-je en fronçant les sourcils.

Aussitôt, le wookie se stoppa et eut une moue déçue. Il enroula la guirlande autour de son cou comme une écharpe et retourna vers le sapin. Au bout de quelques secondes, j'entendis un bruit cristallin de verre brisé. Puis un autre. Je me redressai juste assez pour l'apercevoir, en train de décrocher les boules une à une, fasciné par le son qu'elles provoquaient en explosant au sol. Il était facile d'occuper une bête de deux mètres vingt, tout compte fait.

Je laissai échapper un petit soupir avant de baisser les yeux sur les bras de Jaspeur qui m'enlaçaient. J'étais toujours à moitié allongée sur lui, dos à lui.

"Il ne reviendra plus. Tu peux me lâcher." dis-je d'une voix douce.

"V-v-vous êtes sûre ?"

"Certaine. En plus, si tu continues, je vais être totalement décoiffée."

"Oh, je suis désolé !"

Il me libéra aussitôt, trop anxieux à l'idée que je sois en colère contre lui. Un léger sourire traversa mon visage et je m'assis tranquillement à côté de lui, réajustant mon chignon lâche tandis qu'il restait recroquevillé sur lui-même.

"Très élégant, le noeud papillon." dis-je d'un ton appréciateur.

Il était vêtu d'une chemise blanche et d'un pantalon de costume noir. Il aurait pu être incroyablement canon si de larges auréoles ne se devinaient pas sous ses bras. Je fronçai les sourcils sur ce détail. Le pauvre... il était tellement stressé qu'il usait un déodorant entier par jour. Tous les anti-transpirants de la terre n'auraient pas suffi. Le point positif était qu'il dispensait en permanence une bonne odeur de Nivea for Men.

Je lissai ma robe rouge dont le corsage en dentelle dénudait mon dos et me relevai.

Et cette soirée ne faisait que commencer...!

"Ce machin est un cadeau offert par mon fils, alors on le respecte, Coco." déclara madame Aryana d'une voix claire et mélodieuse.

Cette phrase eut l'effet escompté sur Colère dont le visage reprit une couleur normale. La déesse était la seule à avoir le capacité de calmer mon collège aussi facilement. Il suffisait qu'elle parle ou qu'elle batte des cils. J'aurais tant aimé avoir son espèce de super-pouvoir, parce que parfois, Colère me faisait peur. Je l'appréciais beaucoup mais j'aurais souhaité qu'il me frappe un peu moins.

"Il s'appelle Chewbacca." précisa notre propriétaire en désignant l'espèce de gros ours brun à la mâchoire bien trop prononcée à mon goût. "Chewbacca, dis bonjour au petit monsieur."

Après que Tristesse ait câliné le monstre -j'aurais voulu l'en empêcher mais j'étais bien trop terrifié, toujours recroquevillé sur le canapé), ce dernier leva sa patte libre vers Colère comme s'il voulait lui serrer la main. Mon collègue grommela quelque chose comme "Pas question de serrer la pince à une grosse bête stupide !" mais le regard insistant de madame Aryana l'obligea à obtempérer. Chewbacca manqua de le soulever du sol lorsqu'il secoua violemment la main de Colère. Lui qui se vantait de faire de la musculation... Dès l'instant où l'ours le lâcha, il attrapa sa main qui avait pris une curieuse teinte violette.

"Oh, tu as la même couleur que moi !" m'écriai-je, plus étonné qu'inquiet. "Enfin... que moi avant."

Colère fit craquer les jointures de ses doigts, avant de grimacer. Il voulait jouer le gros dur mais il aurait dû attendre un peu, sinon il risquait de se casser des phalanges.

"Me chauffe pas, toi. Déjà que la pleurnicharde m'a donné du mal ce soir !"

Ce fut à cet instant que Tristesse fit remarquer que j'avais une tête effrayante, ce qui m'angoissa davantage. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Avais-je attrapé froid ? Ou était-ce plus grave ? Je ne ressentais encore aucun symptôme mais cela allait se manifester très vite si on ne faisait rien !

Je me redressai quelque peu sur le canapé, attrapant le dossier entre mes doigts fébriles, et jetai un petit coup d'oeil en direction du téléphone fixe. Est-ce que le docteur Lewis travaillait aujourd'hui ? Tout médecin traitant se doit d'être disponible en cas d'urgence. Je me cramponnai davantage au dossier du canapé, comme pour m'efforcer de résister à la tentation. Non, je n'allais pas gâcher la soirée de tout le monde. Je pouvais surpasser ma peur et oublier que j'étais peut-être porteur d'une maladie. Même si le regard de Tristesse en disait long. D'un autre côté, elle envisageait toujours le pire. Comme moi. Sauf que nous avions un degré de réaction différent.

"Colère... Tu ne devrais pas frapper Tristesse. Ni même la menacer parce que... c'est pas bien." dis-je dans un filet de voix.

J'avais essayé de penser à autre chose en évoquant un léger souci. Le regard de braise de Colère se braqua sur moi et je me cachai aussitôt derrière le canapé, ne laissant que mes yeux dépasser.

"T'es en train de sous-entendre que je fais pas bien mon boulot ?"

"Ton t-travail n'est pas de... de... frapper les gens." dis-je d'un ton tremblant mais vaillant malgré tout.

Je savais que j'allais trop loin en le critiquant et je sus que j'allais passer un très mauvais quart d'heure quand je le vis serrer des poings. Il se précipita vers moi en poussant un cri de guerre et je hurlai à mon tour, figé de terreur alors qu'il me fonçait dessus. Il allait m'aplatir comme une crêpe !

Il fut arrêté en plein élan par madame Aryana qui posa délicatement un index contre son torse. Aussitôt, il devint mou comme de la guimauve, à croire qu'elle venait de trouver le bouton off.

"Je n'aime pas les combats de garçons, sauf quand ils sont torse nus ou en armures." déclara-t-elle sans hausser le ton. "De toutes façons, c'est hors de question de se battre sous mon toit."

Colère esquissa une moue déçue avant de pencher la tête comme un petit garçon mécontent. Pour se venger, il donna un petit coup de pied dans le sapin dès qu'elle eut le dos tourné, mais elle poussa un léger soupir qui laissa prétendre qu'elle savait ce qu'il avait fait.

Imperturbable, la déesse se pencha vers moi et croisa les bras sur le dossier du canapé. Anxieux par cette brusque proximité, je me reculai en manquant de tomber en arrière.

"Jamais tu n'as été aussi courageux. Te mesurer à Colère, c'est... presque suicidaire venant de ta part. Dois-je m'inquiéter ?" demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

Je secouai la tête très vite en me mordant les lèvres. Tout allait très bien. Nous allions fêter noël sans Riley, sans papa et maman, sans Joie... mais cela allait être très bien quand même.

"Je pense savoir comment te détendre." révéla-t-elle dans un souffle.

Un léger sourire passa sur son visage avant de se ternir. Je frissonnai, paniqué. Puis, elle roula des yeux, comme agacée par ce qu'elle s'apprêtait à faire.

"Je reviens."

Aussitôt, elle disparut. Je sursautai et me redressai sur le canapé, me penchant par-dessus le dossier pour vérifier qu'elle ne se trouvait pas par terre. Non, elle était vraiment partie.

"Où est-elle allée ?" balbutiai-je, angoissé. "Elle... elle est la glue qui nous maintient tous unis ce soir et... elle n'est plus là !"

"En tous cas, plus personne ne peut te sauver, maintenant !" grommela Colère en serrant les poings de plus belle.

Il se rua de nouveau sur moi et nous hurlâmes de concert une nouvelle fois, tandis que je plaçais les mains devant mon visage, redoutant la terrible collision qui arrivait au ralenti...

J'avais dit quelque chose qui ne fallait pas ? Pourtant, j'avais pensé que Nora aurait aimé que je lui fasse un compliment. C'était le genre de choses que Colère disait à Clarabelle au téléphone -ainsi que d'autres paroles beaucoup moins élégantes que je préférais oublier.

"Les filles, elles aiment quand on leur dit des trucs gnan-gnan. Ca les fait vibrer." m'avait assuré mon collègue une fois où il était de bonne humeur -ce qui arrivait rarement. "Tu emballes toutes celles que tu veux avec des mots doux. Crois-en l'expert."

Il avait passé une main sur son crâne dégarni d'un geste assuré, alors que je m'étais contenté de laisser échapper un hoquet.

"Emballer ? Comment ça... emballer ?"

Il m'avait décoché un regard surpris avant de ricaner.

"Regarde des films, mon gars. Tu comprendras ce qui se passe quand deux personnes s'attirent comme des aimants. Tu te souviens que parfois Papa et Maman mettaient un passage de film en avance rapide ? A ton avis, il se passait quoi à ce moment-là ?"

"Eeeeeuh..." avais-je répondu en ayant très chaud aux oreilles.

"Dans Titanic, ils jouent pas aux cartes dans la voiture." avait-il répliqué en me donnant une grosse tape dans le dos. "Demande confirmation à Dégoût, elle connaît ce film par coeur."

Depuis, je n'avais pas osé aborder cette discussion avec ma collègue. Cela m'angoissait bien trop. Elle risquait de se poser des questions à mon sujet, des questions que je n'avais pas envie de me poser moi-même. Qu'allait-elle penser, voyons ? Cependant, maintenant que Nora se retrouvait à fêter noël avec nous, sur l'invitation de madame Aryana, je ne savais plus trop où me mettre. La déesse avait forcément perçu quelque chose dans ma tête concernant la demoiselle. Ca me faisait très peur. Comme si j'avais contracté une maladie très grave. Et dire que je craignais d'attraper un rhume, quelques minutes auparavant. En comparaison, j'aurais préféré (c'est dire !). Je jetai un coup d'oeil angoissé à Colère qui émit un rire gras tout en croisant les bras, nous observant d'un air curieux. Aussitôt, je piquai du nez sur mes souliers vernis, courbant la tête au maximum.

Je remarquai brusquement les verrines et les petits fours sur la table basse, ainsi que la bouteille de jus de fruits. D'une main fébrile, je m'en saisis et m'en versai un verre. J'avais la gorge très sèche.

Je bus le verre d'une traite et sentis ma gorge s'enflammer. Trop tard, j'avais avalé ! Je me mis à tousser si fort que je crus m'arracher un poumon au passage. Cela dura au moins trente secondes avant que je puisse retrouver une respiration normale. Les yeux emplis de larmes douloureuses, j'attrapai la bouteille et lus le mot "champagne".

"Oh... méfiez-vous... c'est de l'alcool !" balbutiai-je dans un filet de voix.

Ca avait un goût épouvantable.

"Comme c'est mignon ! Jaspeur devient un homme !" s'émerveilla Aryana en joignant les mains sous son menton.

Je me sentis encore plus mal que si je n'avais pas bu de champagne sans le vouloir. Je chancelai quelque peu, craignant que les effets de l'alcool ne fassent déjà effet et me tournai vers Nora pour lui prendre la main. Réalisant la portée de mon geste, je l'enlevai aussitôt pour la passer dans mes cheveux.

"Tu es fâchée contre moi ? Il faut me le dire ! Sinon je vais y penser toute la soirée et ça va m'angoisser. Je... je suis désolé que tu sois ici. Pas que ta présence m'incommode, bien au contraire ! Tu es incroyable, et... tu brilles beaucoup. Ou alors, c'est ma vue qui a un problème."

Je clignai plusieurs fois des yeux, aveuglé par quelque chose sans comprendre de quoi il s'agissait.

"Je suis en train de faire un coma éthylique ! Appelez les urgences ! Ce genre de choses nécessite une prise en charge rapide !" m'écriai-je en attrapant le bras de Tristesse pour la secouer.

Elle me comprendrait, elle ferait forcément quelque chose ! Dans ma vision embrouillée, je distinguai Colère qui plaquait une main sur son visage en disant :

"Jamais vu un numéro de drague aussi pourri."

"Laisse-lui encore un peu de temps. Il peut y arriver." rétorqua madame Aryana tout en nous observant d'un air impliqué.

Je manquai d'air. J'attrapai le col de ma chemise pour l'agiter un peu, mais ça ne changeait rien. J'avais l'impression d'être épié, c'était beaucoup trop effrayant ! En plus, je vis le duo échanger un billet, comme s'ils faisaient des paris. C'était honteux, non ?