Ce type était irrémédiablement louche. Je m'étais empressée de sortir dès que la porte s'était ouverte. L'air frais du soir m'avait fait le plus grand bien. J'avais inspiré profondément en fermant les yeux. L'appel de l'océan se faisait plus intense quand je me sentais en danger. C'était ainsi depuis toujours. Le refuge de la mer m'apparaissait comme la seule solution. Hélas, j'en étais trop loin. Dans le zoofari, il n'existait que des bassins ou des étangs aménagés. Plutôt crever que de me rendre dans ce genre de bocal. Non, j'allais simplement faire un petit tour et revenir dans la chambre. Emmet s'attendait sûrement à ce que je m'enfuie, mais je n'étais pas du genre à crier au loup ou à appeler à l'aide. Je m'en étais toujours sortie seule, et de toutes façons, ceux qui prenaient soin de moi n'étaient plus de ce monde.

Je déglutis avec peine et passai une main dans mes cheveux en faisant quelques pas. J'étais pieds nus sur le sol de graviers. Ca me faisait mal mais je ne sentais presque plus la douleur. A force de prendre des coups, j'avais la peau dure. J'eus une pensée pour Aaron. Je me demandais où il était à présent. Etait-il resté à Bruges ? Peut-être bossait-il dans une baraque à frites ? Un sourire tressauta sur mon visage blafard en l'imaginant proposer une fricandelle et une sauce picadilly aux clients. En tous les cas, j'espérais qu'il allait bien. Si je l'avais planté du jour au lendemain, c'était pour sa survie. Me suivre aurait été trop dangereux sur du long terme pour lui car je voyais bien la façon dont il me regardait. Moi-même je ne savais plus très bien ce que j'éprouvais à son égard. Des sentiments intenses et contradictoires. Je m'en voulais de l'avoir tabassé, je lui en voulais de m'avoir frappée. Et en même temps, j'avais envie de tout lui pardonner. Il était la seule personne à m'inspirer autant de douceur et de brutalité à la fois. Ce qui était certain, c'était qu'il me manquait. Terriblement.

Je serrai mon drap de plus belle sur ma poitrine en le sentant voler dans la brise nocturne. Je continuai de marcher, la tête basse et mes pensées s'agitant comme un ouragan.

Il faudra bien que tu retournes dans la chambre, à un moment ou un autre...

Mon ventre criait famine mais je n'avais pas d'argent pour chercher quelque chose au distributeur. Nous n'avions rien mangé depuis le déjeuner. Apparemment, Emmet était comme les serpents, il digérait très lentement sa nourriture.

Après encore quelques minutes passées au dehors, je retournai à contrecoeur dans la bâtisse en verre. Aussitôt, je remarquai qu'Emmet était allongé sur mon lit. Il l'avait évidemment fait exprès. Il était occupé à lancer des cacahuètes à Rocky qui les gobait en plein vol.

Comme il avait pris ma place, j'allai m'asseoir d'un air faussement tranquille sur la chaise, sur laquelle était accrochée le holster de l'homme. Il m'apprit qu'il avait un permis pour l'utiliser et je haussai les épaules d'un air égal. Je m'en battais les nageoires. Du moment que son ambition profonde n'était pas de me coller une balle en pleine tête. Mais rien n'était moins sûr...

Il s'assit sur le rebord de MON lit et me tendit le sachet de cacahuètes. J'affichai une grimace même si je mourais d'envie de les dévorer. Sans prévenir, Rocky le lui vola et courut me l'apporter. Surprise, je m'en saisis et tapotai le crâne du raton-laveur pour le remercier.

J'ignorai les propos d'Emmet et plongeai deux doigts dans le petit sachet. Je commençai à manger les cacahuètes d'un air blasé.

"Si tu bossais pour le Dragon, tu me le dirais ou pas ?" demandai-je abruptement.

Je fis craquer une cacahuète sous mes dents en le fixant d'un oeil perçant. Je cherchai à trouver les failles dans son attitude, mais en professionnel qu'il était, il ne laissait rien transparaître. Sans ses rares maladresses, je n'aurais rien remarqué. D'ailleurs, sans doute qu'il l'avait fait exprès pour me déstabiliser. De cette manière, je me posais davantage de questions sur son compte, et je me sentais encore plus en danger que d'habitude.

"Tu m'as fait comprendre que tu n'étais pas un gentil globe trotter sans histoire." repris-je en me redressant quelque peu sur ma chaise.

Je me tournai vers le bureau juste assez pour poser le sachet de cacahuètes et pivoter de plus belle afin de saisir le flingue rangé dans le holster. Il était lourd, comme toutes les armes, et son contact m'était étranger. C'était ironique de s'apercevoir que malgré toutes les personnes dont je voulais la mort, je n'avais jamais cherché à obtenir une arme pour m'en débarrasser. Cela venait sans doute du fait que plus de la moitié des gens sur ma liste noire était à l'épreuve des balles. C'était une perte de temps d'essayer de leur en loger une en pleine tête.

Je soupesai le flingue, imaginant sans peine un projectile de plomb passant à travers mon crâne. Je déglutis avec peine mais levai les yeux vers Emmet sans me départir de mon regard revolver. Je lui lançai l'arme qu'il rattrapa agilement.

"Vaut mieux pas laisser traîner ce genre de gros calibre." lui dis-je d'un ton amer. "Tu sais pas ce dont je suis capable. J'ai jamais tué quelqu'un dans son sommeil, mais l'idée pourrait me venir si j'ai une trop grande insomnie. Ca serait con que Rocky n'ait plus personne pour s'occuper de lui."

Essayais-je de l'impressionner ? Même si c'était dérisoire, je voulais tenter le tout pour le tout. Je me doutais qu'il était diablement renseigné sur moi. Il ne travaillait sûrement pas pour le Dragon car j'avais rencontré pas mal de ses agents et il n'avait pas la même approche qu'eux, à moins qu'il ait décidé de se montrer original.

"C'est quoi la suite du programme ?" arguai-je en me levant d'un bond. "Tu me colles une balle dans la tête maintenant ou tu préfères attendre ? Quoique... si tu avais voulu, ça serait déjà fait. Pourquoi tu me gardes en vie ? Tu attends quoi de moi ?"

Mon drap avait un peu glissé quand j'avais quitté la chaise. Je le fixais sans ciller. Je voulais savoir. Je voulais comprendre. Quitte à en mourir. Ma vie avait si peu d'importance, de toutes façons...

Un ami ? Il parlait du Dragon ? Bossait-il pour lui en fin de compte ? J'aurais aimé le secouer pour lui soutirer plus d'informations, mais pour l'instant, je ne savais toujours pas s'il avait un côté surnaturel qui lui donnait l'avantage. Certes, j'avais plus de force qu'un être humain lambda, mais face à un homme du Dragon, je n'irais pas loin. Mieux valait donc attendre. Toujours attendre. Ma patience -que j'avais en dose très modérée- atteignait ses limites.

Il voulut me rassurer en me disant que j'étais incapable de tuer quelqu'un. Un rictus ironique crispa ma mâchoire. Jouait-il au naïf ou ne savait-il vraiment pas ?

Méfiante, je me tournai vers sa veste posée sur le dossier de la chaise et fouillai ses poches. J'en sortis trois photos avec un jeune homme différent sur chacune. Sur la première, un type que j'avais connu, le temps d'une nuit. Je ne me souvenais plus de son nom. Etait-ce Parker ou Porter ? J'observais le cliché avec un détachement qui me surprit. Ce qui m'inquiétait, c'était la présence de cette photo dans la veste d'Emmet. Comment se l'était-il procurée ?

Sur la seconde, un jeune homme que je ne connaissais pas.

Lorsque je vis la troisième, mon coeur s'arrêta. J'eus l'impression de ne plus savoir respirer. J'aurais aimé sentir l'eau gonfler mes branchies. Le souffle court, j'entrouvris la bouche et chancelai quelque peu.

Enoch. Son sourire illuminait le cliché. Il avait le regard doux caressé par une éternelle expression rêveuse. Et l'air de se moquer de tout.

L'eau remonta brusquement jusqu'à mes yeux alors que la vague de chagrin me submergeait. La petite photo trembla dans ma main fébrile. Pendant un bref instant, j'oubliai où je me trouvais. Emmet n'existait plus. La chambre, les loups, Rocky non plus. J'aurais voulu plonger dans le cliché et rejoindre ce monde d'illusions perdues qu'était mon passé.

Je me ressaisis brusquement quand une larme tomba sur le cliché. Je reniflai légèrement et chassai l'eau salée de mes yeux pour jeter un regard oblique à Emmet.

Il avait continué de parler et les mots ne me parvenaient que maintenant, au ralenti, comme assourdis par les flot de mes pensées chaotiques.

"Je... je peux la garder ?" demandai-je d'une voix si fluette que j'en eus honte. "Je n'ai aucune photo de lui."

Revoir les courbes nettes de son sourire, l'alignement de ses dents, ses yeux rieurs et insouciants, la façon dont ses cheveux un peu trop longs volaient au vent. La forme précise de son visage... Mes souvenirs de lui avaient instantanément retrouvé leurs couleurs, alors que jusqu'à maintenant, ils étaient flous et s'estompaient de plus en plus. Ce cliché était un cadeau précieux qu'il ne fallait jamais perdre.

Sans attendre de réponse, je pris le petit coquillage doré qui pendait à mon cou, l'entrouvris à peine pour que la lumière de la boîte à musique ne soit pas trop vive et n'attire pas l'attention, puis je glissai le cliché à l'intérieur.

Je reniflai de nouveau, la tête basse, alors que Rocky s'était assis sur son arrière train et m'observait d'un air interrogateur, à mes pieds. Brusquement, je me souvins des paroles d'Emmet.

"Cet homme était quelqu'un de bien. Il était parfait." dis-je en redressant la tête pour planter un regard féroce dans celui de l'homme. "Tu te crois meilleur que n'importe qui à jouer ton justicier des crimes impunis ? Ca te donne un but dans la vie de faire ce que tu fais ? J'espère qu'on te paye bien pour ça, au moins."

Je jetai brusquement les deux autres photos sur le bureau.

"Tu penses que je suis amie avec le Dragon ? Tu te trompes totalement. Quelqu'un de mon entourage l'était, mais il est mort. Tout le monde meurt autour de moi. Ma vie entière est un cimetière. Pourquoi tu penses que le Dragon est derrière tout ça ? Et même s'il l'était, pourquoi il aurait eu besoin de moi dans cette histoire ?"

Puisqu'il ne savait pas que j'étais la seule coupable de ces meurtres, je préférais jouer à l'avocat du diable, pour le moment.

"C'est tout ce que j'ai à te donner : le mot Dragon. C'est comme ça qu'il se fait appeler." ajoutai-je d'un ton dédaigneux.

J'aurais pu préciser que s'il le cherchait, il ne le trouverait jamais, mais mieux valait me taire. Il ne fallait pas que j'ai l'air trop bien renseignée sur le sujet.

"Tu m'as emmenée faire un zoofari juste pour savoir le nom de mon 'ami' ?" fis-je, suspicieuse. "Désolée, mais le sushi est un peu difficile à avaler."

Il avait sûrement une autre raison qu'il ne m'avait pas encore dite. Bossait-il pour le FBI ? La CIA ? Une autre organisation secrète qui traquait les criminels de par le monde ? En tous cas, je me sentais plus que jamais en danger. Jamais je n'aurais cru qu'on aurait pu établir un lien entre les meurtres que j'avais commis. Ils étaient si éloignés les uns des autres géographiquement...

Cette fois-ci, je sentais venir le requiem.

Un rictus amer passa sur mon visage.

"Tu te crois dans un dessin animé ? Tu pensais qu'en me trouvant, tu obtiendrais des réponses à toutes tes questions ? La vie, c'est pas un conte de fées." fis-je en lui jetant un regard désabusé. "Tu joues les gros durs mais dans le fond, t'es rien qu'un gamin effrayé. Tout ce que tu ignores te fait peur."

Pourquoi avait-il tant besoin de savoir ce qui était arrivé ? Etait-il en lien avec l'une des victimes ? Il avait demandé pourquoi j'avais gardé la photo d'Enoch. Le connaissait-il ? Il n'en donnait pas l'impression mais je ne pouvais pas en être certaine. Il commençait à s'énerver, sans doute trop frustré de découvrir que me retrouver ne l'amenait à rien de concret.

Soudain, il se dirigea vers le téléphone contre le mur et le prit en main. Ses paroles me pétrifièrent. Il voulait appeler qui ? Ses collègues ? Des agents spéciaux spécialisés en torture ? A moins qu'il ne cherche à m'impressionner, il allait contacter des pointures qui auraient les moyens de me faire parler. Il composa le numéro. Je déglutis avec peine, entrouvris la bouche en cherchant comment gagner du temps, mais ne trouvant rien, je restai silencieuse.

Je décidai de lui obéir, du moins en apparence. Je retournai près de mon lit et ramassai ma robe noire en dentelle. Je l'enfilai mais mes mains tremblaient tellement que je ne parvenais pas à zipper la fermeture Eclair dans mon dos.

"Est-ce que tu peux m'aider, s'il te plaît ?" demandai-je, la gorge nouée.

J'avais ramené mes cheveux aussi noirs que les abysses sur une épaule et penché la tête en lui tournant le dos. Il s'approcha de moi d'un pas hésitant en gardant le téléphone en main. J'entendis des paroles enregistrées émaner du combiné :

"Vous avez contacté la police. Ne quittez pas."

Ainsi, il appelait les flics ? C'est tout ? Sans le savoir, il venait de me donner de précieux renseignements sur ses capacités... Elles étaient quasi nulles.

Je restai immobile alors que son souffle parvenait jusqu'à ma nuque. Lentement, Emmet remonta la fermeture Eclair de ma robe et posa sa main sur mon épaule, tout doucement.

"S'il te plaît..." murmura-t-il.

Je frémis. Je n'aimais pas que l'on me touche.

"Dis-moi ce que tu sais." reprit-il à voix basse.

Un "bip !" se fit entendre et je compris qu'il avait raccroché. Il me laissait une dernière chance. Sa main était toujours posée sur mon épaule, m'encourageant à lui faire confiance. Je portai mes doigts à mes lèvres et mordillai mes ongles, réfléchissant à toute allure. Il s'écoula quelques secondes dans le silence le plus total. Puis, quelques gouttes de pluie clapotèrent contre la chambre vitrée. Au dehors, les loups s'éveillèrent pour aller s'abriter un peu plus loin. Les gouttes d'eau redoublèrent d'intensité, transformant la pluie en averse.

Lentement, je portai ma main droite jusqu'à la sienne sur mon épaule gauche et l'espace d'un instant, je ne fis que respirer. Une profonde inspiration qui fit même palpiter mes branchies internes en manque d'oxygène. Le calme avant la tempête.

Brusquement, ma main se crispa autour de la sienne. Je pris appui sur mes jambes et le fis basculer en avant. Sa tête manqua de peu le cadre du lit. Dommage.

Il n'était pas sonné, juste surpris. Il remuait déjà pour se relever. Je me précipitai vers le flingue qui était tombé pendant la chute et le dirigeai droit sur son coeur. Rocky émit un cri apeuré et alla se réfugier sous le bureau.

Mon regard était implacable alors que je pointai le revolver vers l'homme. Un de plus ou un de moins... quelle différence ?

"Crois-moi, tu ne veux pas savoir." fis-je en le fixant à travers quelques mèches rebelles. "Rends-toi service : oublie-moi, oublie ces types morts. Trouve-toi une jolie fille, marie-toi, fais des enfants. Arrête de courir après des meurtres impunis. On n'est pas dans une série télé du lundi soir. La vie, c'est pas ça."

J'armai le chien -avec un peu de difficulté- et tournai légèrement le flingue à l'horizontale, comme pour lui montrer que j'étais sérieuse.

"Si tu essaies de me retrouver encore, je te tue." dis-je entre mes dents.

La carte pour actionner la porte était restée à portée de main. Je m'en servis pour ouvrir et reculai vers l'extérieur sans cesser de menacer Emmet. Puis, gardant le flingue en main, je me mis à courir à travers l'espace hôtel du zoofari, seulement éclairé par quelques flambeaux qui s'éteignaient plus ou moins sous l'assaut de la pluie.

Au bout de quelques minutes, je me stoppai, à bout de souffle. J'avais trop de fierté pour appeler un divin à la rescousse, et je n'étais pas la fille de MacGyver, par conséquent je ne savais pas démarrer une voiture sans avoir les clés. Il fallait que je trouve un moyen de m'échapper au plus vite.

Alors que je reprenais ma respiration, je m'aperçus qu'un raton-laveur venait de se planter devant moi en couinant d'un air anxieux. Je me retournai aussitôt, pensant voir Emmet accourir. Mais non, Rocky était seul.

"Dégage !" m'écriai-je en faisant mine de lui donner un coup de pied. "Pourquoi tu m'as suivi ? Tu dois rester avec ton maître ! Tu ne pourras jamais me suivre ! Tu sais nager ? Je crois pas alors va-t-en !"

Rocky remua le museau vers moi. La pluie le faisait ressembler à une vieille fourrure détrempée. Mes cheveux étaient plaqués contre mon visage, tout comme la robe à ma peau. Je n'avais pas froid. L'eau était une amie. Surtout depuis que je pouvais contrôler l'apparition de mes nageoires.

Je repoussai un peu une mèche de cheveux collée sur ma joue et tandis que j'observai Rocky, je songeai que j'avais juste reporté l'inévitable : Emmet n'allait pas abandonner ses recherches et à notre prochaine rencontre, il faudrait que je le tue. Personne ne devait découvrir la vérité.

Je me mordis les lèvres jusqu'au sang et serrai les poings dans la nuit en larmes.