Ce gars était vraiment trop bizarre, et tête à claques, si vous voulez mon avis, car malgré le fait que je lui avais fait remarquer que je n'aimais pas ses questions indiscrètes, il continuait de m'en poser. Je voyais clair dans son jeu : il voulait en apprendre davantage sur moi, ou alors confirmer les informations qu'il connaissait déjà. De plus, Neil l'avait reconnu, ce qui laissait présager qu'il avait un rôle à tenir dans le futur. Je me méfiais de plus en plus de lui.

A cause de la crevette qui était tombée dans son dos, il se mit à se déshabiller au beau milieu de la rue. Je l'observai, haussant un sourcil incrédule. Il finit par me confier sa chemise avant de remettre uniquement son pull. Je la boulottai rapidement d'une main et la jetai sur le trottoir. Il me prenait pour qui, sa domestique ?

Il me lança un regard qu'il voulait méchant et je haussai de nouveau un sourcil, nullement impressionnée. Amateur...

Je recommençai à manger mes beignets de crevettes, l'air bougon, alors que Rocky sautillait pour nous rattraper. Je remarquai qu'il avait récupéré la chemise qu'il tentait de tenir tant bien que mal, en boule, dans ses pattes avant. Ca en devenait ridicule.

Emmet tenta de reprendre la conversation là où on l'avait laissée et je soupirai en levant les yeux au ciel.

Ben voyons, je te plais... Tu ne pouvais pas trouver une phrase un peu plus recherchée pour me séduire ? Pathétique petit terrien...

Concernant la taille, il me dépassait d'une bonne tête, mais il était petit en intellect. Ca se voyait tout de suite. Et je m'en fichais de ne pas manger au restaurant. Au moins, je savais que je ne devais pas attendre grand-chose de lui, comme de la majorité des mecs peuplant cette planète.

Je pris tout mon temps pour terminer mes beignets de crevettes et me baissai pour donner la boîte en carton à Rocky. Ce dernier abandonna aussitôt la chemise pour sautiller et agripper la boîte afin de la lécher goulûment.

"T'es un peu trop accro à la friture." lui dis-je avec un sourire en coin. "Fais gaffe aux hanches. Ca pardonne pas."

Puis me redressant, je rejetai mes cheveux en arrière et passai une main dedans, déclarant d'un ton dédaigneux :

"J'ai fait de la plongée aux quatre coins du globe. Je suis une sorte de championne dans ma catégorie. Mais les médailles et tout ce merdier ne m'intéressent pas. C'est pas pour la compétition que je le fais, c'est juste pour moi."

Autant qu'il croit que j'étais une accro des profondeurs, ce qui était le cas, sans lui révéler ma nature de sirène.

"Et... on peut dire que c'est grâce à mon père si j'ai développé cette passion très jeune, même si tu te trompes : il n'était pas là pour m'épauler."

Un instant, je m'attardai dans mes souvenirs, replongeant avec nostalgie dans les trop rares moments passés en compagnie de Père. Il avait toujours été si droit, si juste dans tout ce qu'il accomplissait. Son visage commençait à s'étioler dans ma mémoire, tout comme celui d'Egéon. J'aurais aimé me souvenir d'eux comme au premier jour, mais face aux ravages du temps, les pensées ne sont plus que des aquarelles diluées par l'eau des larmes et des regrets.

Je penchai la tête et reniflai un peu, sentant mes cheveux tomber en rideau devant mon visage. C'était mieux comme ça. Fallait pas qu'Emmet croit que j'étais une gamine fragile. Je passai un revers de main sur mes yeux et redressant la tête, je lançai d'un ton cassant :

"Alors, si je te plais, tu comptes faire quoi de moi, maintenant ? Hormis bouffer, y a pas grand-chose à faire à Storybrooke. Et je suis pas du genre à coucher au premier rencard. Même si tu as sûrement fait tomber la chemise pour me faire craquer, ça prend pas. J'ai vu des tas de mecs torse nu. T'aurais pas dû dévoiler cette carte tout de suite, surtout avec un aussi mauvais jeu."

Je baissai les yeux vers son pull d'un air à la fois narquois et méprisant. Ok, il était musclé, mais un peu large, ce qui annulait le côté sexy. Il avait l'air du genre à s'empâter facilement. Et puis de toutes façons, il n'était vraiment pas mon type. Je croisai les bras et le fixai, attendant qu'il trouve LA bonne idée pour nous occuper cet après-midi-là.

Ca, c'était vraiment le rencard le plus étrange que je n'avais jamais vu. J'avais saisi son téléphone au vol et haussé un sourcil. Aucun psychopathe ne demandait à sa victime de prévenir ses proches qu'elle partait pendant deux jours. De toutes façons, je n'avais pas peur de lui. J'avais envoyé un rapide texto à Lily :

Je rentre pas ce soir. Pas la peine de sonner la cavalerie. Si c'était un plan pour m'enfuir, je préviendrais pas.

J'avais hésité quelques secondes avant d'ajouter, pianotant d'un air désabusé sur le clavier tactile :

Le rencard avec le type au raton laveur se poursuit.

Au moins avec ça, Lily me croirait de "bonne foi", même si elle risquait de ne plus me lâcher à mon retour. Enfin... si je reparaissais à Storybrooke, car je gardais les yeux grands ouverts pour une éventuelle échappée belle, qui serait bien dérisoire, à moins que je parvienne à rejoindre l'océan. Aucun dieu ne me retrouverait si j'allais profondément, mais il faudrait pour cela que je renonce définitivement à mon existence humaine, pour ne devenir que sirène. Une vie de solitude parmi les algues et les poissons. Ca finirait par me peser. C'était toujours ce qui me forçait à remonter à la surface. Je ne me sentais à ma place nulle part. Ni sur la terre ni dans la mer. Tout ce que je pouvais espérer, c'était quelques instants volés dans un monde ou l'autre.

Le gars avait l'air sûr de lui, avec son véhicule tout terrain et son GPS dernier cri. Le voyage dura plusieurs heures, seulement ponctué par les bruits de bière que l'on décapsule. Même si je n'étais pas fan du houblon, j'avais fini par descendre une canette afin de me désaltérer. Rocky en avait bu une entière aussi et ronflait à présent sur la banquette arrière, son ventre rebondi se soulevant à chaque respiration, la langue pendante.

"Il est cuit." commentai-je en tournant la tête vers lui.

L'ombre d'un sourire traversa mon visage à la vue de ce rongeur abandonné dans les vapeurs de l'alcool. C'était à la fois horrible et terriblement drôle. Puis je posai les yeux sur Emmet qui conduisait d'un air détendu.

Pourquoi tu fais ça ? Pourquoi tu m'emmènes vers l'inconnu ? Qu'est-ce que tu me caches ?

J'aurais aimé poser toutes ces questions, mais je ne voulais pas qu'il se rende compte que je le soupçonnais d'être un agent double au service d'une énigmatique organisation ou d'un dieu un peu trop curieux. Je n'étais sûre de rien si ce n'est d'une chose : il n'était pas clean. Personne ne proposait un voyage à une inconnue sans une raison ou un but.

Au bout de deux bonnes heures de route, on arriva devant des grilles très hautes. Emmet régla le paiement à une borne et le portail s'ouvrit sans grincer. Nous étions au milieu de la nature et pourtant, un rempart courait sur des kilomètres. Je tressaillis en voyant les grilles se refermer dans le rétroviseur : j'avais l'impression d'être entrée dans une prison. Emmet poursuivit sa route tranquillement jusqu'à ce qu'un large panneau coloré indique : ZOOFARI. Je plissai des yeux sans comprendre. Rocky se réveilla d'un bond et sauta sur mes genoux avant de se coller contre la vitre, sans doute impatient d'arriver.

"Un Zoofari ? C'est genre... un zoo dans lequel on fait un safari ?" fis-je en affichant une moue sceptique. "C'est quoi ce truc ?"

J'ai une tête à être parquée dans un zoo ? songeai-je rageusement.

Cependant, je ravalai mes couleuvres et à la place, articulai d'un ton acide en me tassant sur mon siège :

"J'ai jamais aimé regarder des animaux en cage. Je trouve ça bien trop triste. T'aimerais qu'on te mette dans un enclos et que des gens viennent t'observer et taper sur la vitre ou secouer le grillage pour que tu fasses un truc 'intéressant' ? Les zoos, c'est l'invention suprême de l'Homme pour avoir un contrôle sur la chaîne alimentaire. Sous prétexte de protéger les espèces, il les enferme dans des clapiers de différentes tailles et il les rend dépendantes de lui. Il annihile tous leurs instincts en leur procurant alimentation et sécurité."

Rocky posa sa petite patte avant sur le dessus de ma main et m'observa de ses yeux noirs, d'un air un peu vitreux. Son museau s'agita et il poussa un léger couinement avant de tourner la tête vers Emmet qui conduisait toujours. D'un geste las, j'aplatis le pelage sur le crâne de la bestiole et la tapotai.

"Tu ne penses pas que ton raton est mieux en liberté, à faire ce qui lui plaît, plutôt que de vivre en cage ?" poursuivis-je, glaciale. "Imagine un peu ce que ressentent tous les animaux dans leurs enclos. Solitude. Oubli. Mal-être."

Le monde entier était ma prison, en fin de compte. J'éprouvais le même esseulement que tous ces mammifères, reptiles, vertébrés et invertébrés qui avaient été capturé par l'Homme afin d'être "sauvés". Parfois, on fait plus de mal que de bien en voulant protéger quelqu'un.

Ma main libre agrippa le bas de ma robe et le serra fortement au point de trembler. Pourquoi tout me ramenait-il toujours à mes erreurs passées ?

Ce type devait avoir de la semoule en guise de cerveau, ça n'était pas possible autrement. Il était en train de s'énerver sur quelque chose sans saisir qu'il avait tout compris de travers. Ce n'était pas à moi de lui expliquer. Comme il avait stoppé son 4x4, j'en profitai pour descendre et claquer la portière. Je commençai à marcher d'un pas rapide, mes bottines butant contre les cailloux sur le sol inégal. Emmet le bébête me rattrapa en quelques enjambées. Un soupir agacé m'échappa. Il ne pouvait pas me laisser tranquille ? Il me força à m'arrêter, et je fixai mon regard sur sa main qui agrippait mon bras. Comment osait-il me toucher de cette manière ? Il me parlait de solitude et je ne voyais pas le rapport avec l'opinion que j'avais défendue. Non vraiment, il n'entendait rien à rien. Inutile de me fatiguer à discuter avec lui.

De mauvaise grâce, mes yeux dérivèrent de sa main à son bras et remontèrent jusqu'à son visage. Il me fixait avec intensité. Cela me mettait presque mal à l'aise mais pour ne pas le montrer, je lui décochai un regard encore plus perçant.

"Calmos, j'ai pas attaqué ton raton-laveur ni ta façon de t'en occuper." fis-je en l'observant comme s'il venait de faire un gros caprice. "J'ai compris que Rocky était un sujet sensible. Toi en revanche, t'as rien capté à ce que j'ai dit : je n'aime pas les zoos pour toutes les raisons que j'ai données, mais à aucun moment j'ai sous-entendu que ton raton était ton prisonnier ou qu'il était malheureux. Au contraire, je voulais te faire comprendre à quel point c'est mieux de voir les animaux libres de leurs mouvements plutôt qu'enfermés dans des enclos. Est-ce que tu vois des barreaux autour de Rocky ? Une cage en verre ? Non, alors la prochaine fois, fais marcher ta matière grise avant de hurler au scandale. Tu t'échauffes aussi vite qu'une moule dans un four."

Je roulai des yeux et me mordis le pouce tout en observant les environs. Le paysage était beau et accueillant. Une immersion totale dans la nature. Restait à savoir si c'était de la poudre aux yeux ou un véritable espace naturel préservé.

"J'accepte de rester." dis-je avec une grimace. "Mais je te préviens : si jamais tu me juges une fois encore, je te le ferais regretter. Tu ne me connais pas, ok ?"

J'avais comblé l'espace entre nous pour enfoncer mon index dans son torse, le jaugeant d'un oeil inquisiteur. Je n'avais pas apprécié qu'il compare ma vie actuelle à celle d'un animal en cage, même s'il n'avait pas tort. Je n'avais pas d'autre choix pour l'instant, et je devais même être "reconnaissante" d'une telle situation. Sans Lily, j'aurais croupi au fond d'un bunker ou dans une geôle d'Olympe. Bien entendu, je ne pouvais pas expliquer tout ça à Emmet. De toutes façons, ça ne le regardait pas. Jamais je ne m'abaisserai à raconter ma vie à un idiot tel que lui.

Je le fixais, la tête levée vers lui car il était plus grand que moi, me composant le visage le plus menaçant possible -ce qui n'était pas compliqué, j'avais des années de pratique. Puis je m'éloignai de lui pour retourner vers la voiture. J'ouvris la portière et attrapai Rocky qui s'était empressé de sauter dans mes bras. Curieusement, c'était agréable d'être appréciée par quelqu'un, même si c'était un raton-laveur.

"Bon alors, la visite, ça commence par où ?" grommelai-je en pivotant vers Emmet, alors que Rocky, lové contre moi, produisait une sorte de ronronnement apaisant.

Si Bébête était un globe-trotteur, il n'avait qu'à faire son boulot et nous faire découvrir le Zoofari dès maintenant, avant que je ne change d'avis.

Quand je disais que les zoos n'étaient pas un endroit adapté aux animaux, mais au contraire une prison dorée. Il suffisait de parler deux secondes avec ce dresseur de dauphins incapable de comprendre leurs besoins. Le mammifère marin voulait se reposer après avoir effectué plusieurs sauts, alors que le mec avait souhaité le faire jouer encore un peu. N'avait-il pas entendu ses petits claquements agacés ? Ni perçu la façon dont il agitait sa nageoire caudale ? Non vraiment, c'était les dresseurs qu'il fallait dresser. Et dire que ces gens-là avaient un salaire pour les remercier de s'occuper très mal des animaux...

Heureusement, voir les éléphants m'avait curieusement détendue. J'étais restée un bon quart d'heure à observer les pachydermes prendre de la paille avec leur trompe et la manger. Ils avaient quelque chose de majestueux. Je ne sais pour quelle raison, mes yeux s'étaient humidifiés tandis que je les avais contemplés. Je les avais rapidement essuyé d'un revers de bras pour que nul ne s'en aperçoive. Pleurer devant des éléphants. Je tombais vraiment bien bas.

Dans l'ensemble, le zoofari s'apparentait à un zoo : un endroit où les gens venaient voir des innocents en prison. Je n'avais pas du tout apprécié. J'avais surtout éprouvé de la compassion à l'égard de toutes ces pauvres créatures qui étaient enfermées dans leurs enclos. Beaucoup tournait en rond ou répétait constamment le même geste. Ils devenaient sûrement fous à force de vivre en cage.

La journée avait traîné en longueur et finalement, nous étions à notre tour dans une prison de verre, une sorte de chambre pyramidale vitrée, comme posée au milieu du territoire des loups. Une bande de canidés était allongée paresseusement dans l'herbe. Quelques uns marchaient d'un pas alangui, cherchant la place adéquate où dormir. Un loup accrocha mon regard et me fixa de ses yeux brillants dans la nuit. Je le soutins sans ciller. Je n'avais pas peur de lui. J'étais simplement... triste.

"Apple aurait poussé un cri strident comme elle sait si bien les faire, si elle avait été là. Dormir au milieu des loups, ça doit sûrement être son rêve le plus fou." songeai-je à voix haute d'un air désabusé.

Je ne comprenais pas ces ados dont le souhait le plus cher était devenir loup-garou, lézard-garou ou coyote-garou. Perdre la boule à chaque pleine lune, ça n'a rien de très glorieux. Apparemment, se faire mordre était une pulsion stimulée par les hormones de la puberté. Après les vampires de Twilight, les loup-garous de Teen Wolf. Je laissai échapper un soupir las, me sentant bien au-delà de toutes ces futilités.

J'avais plus ou moins écouté les paroles d'Emmet. Il avait décidé d'ouvrir le premier chapitre de sa vie, à savoir ses vacances passées dans ce genre de chambre, à observer les loups. Il y avait pire comme enfance. Grandir sans ses parents, par exemple. Sans son frère, sans personne. A enchaîner les familles d'accueil et supporter les foyers où on est traité de monstre... D'après Emmet, le summum de l'horreur quand on est petit, c'est les vacances en famille. Je réprimai un haut-le-coeur. Plus j'apprenais à le connaître et moins je l'appréciais.

J'avais haussé un sourcil quand il avait évoqué Poudlard. Sans doute une allusion à quelque chose qui m'échappait. Je n'étais pas très cultivée -hormis sur la vie aquatique- et je n'aimais pas que l'on me le fasse remarquer.

"Je prends le lit de droite. C'est pas contre toi, Rocky." dis-je alors que le raton-laveur levait la tête dans ma direction. "Mais je bouge beaucoup en dormant, et je risquerais de te taper dessus en te prenant pour mon oreiller."

Je me détachai enfin de la vitre et me rendis jusqu'à mon lit. Je l'observai un moment avant de lancer, sarcastique :

"Donc le principe, c'est que je me déshabille devant une bande de loups ?"

Ce genre de chambre, c'était surtout pour les voyeurs. Il y en a aussi chez les animaux, il ne faut pas croire. Si l'un d'entre eux se mettait à hurler à la lune, je me promettais de sortir et de lui éclater la tronche.

Gardant mon attitude imperturbable, je dézippai ma robe dans mon dos et la fis glisser sur mes hanches avant qu'elle ne tombe au sol. Sans prendre la peine de la ramasser, je me glissai sous les couvertures. Je n'avais pas adressé un regard à Emmet et Rocky, les ignorant ouvertement. De toutes façons, je n'avais dû choquer personne : ces deux mâles avaient forcément déjà vu une fille en sous-vêtements, non ? Pour le raton-laveur, rien n'était moins sûr. En tous cas, un coup d'oeil vers les loups à travers la vitre m'apprit qu'ils n'avaient pas remué d'un poil.

"T'as pas intérêt à ronfler sinon je t'étouffe." maugréai-je à Emmet, la couverture ramenée jusque sous le nez.

Je m'étais de nouveau tournée vers l'intérieur de la chambre, presque machinalement, en entendant Emmet s'approcher du bureau. Ce que je vis me pétrifia : il avait enlevé son blouson et son... holster. Monsieur se promenait avec une arme. C'était le cas de beaucoup de monde aux Etats-Unis, il n'empêche que ça m'intriguait et m'inquiétait un peu. Ca renforçait mon impression de malaise. Sans parler de son étrange question qui continuait de résonner dans ma tête plusieurs minutes après l'avoir prononcée :

« Tu t'y prends comment d'habitude ? Je veux dire quand un garçon te plaît. »

Pourquoi m'avait-il demandée cela ? Le ton de sa voix était différent, comme s'il me... testait. Un frisson parcourut mon échine. Brusquement, je me sentis fragile, seulement couverte de mon drap. Je n'avais aucune honte d'être pratiquement nue dans la même pièce que lui, en revanche je craignais que l'esprit de ce type soit plus tordu que le mien. Je l'avais peut-être sous-estimé.

Le reste de ses paroles était tout aussi troublant. J'avalai ma salive en fixant un point sur le plafond de verre. Le croissant de lune se dessinait dans la voûte céleste ainsi qu'une multitude d'étoiles. Ca aurait pu être une belle soirée si je ne la partageais pas avec un potentiel psychopathe.

Une musique aux intonations reggae résonna bientôt dans la pyramide de verre. Au dehors, quelques loups dressèrent l'oreille, sans doute dérangés par les ultrasons. Je me raidis sur le matelas en ayant de plus en plus un mauvais pressentiment. Si j'avais un véritable problème que je ne pouvais résoudre seule, est-ce qu'un divin viendrait à mon secours ? Quelqu'un répondrait-il à mon appel mental ? Cela me faisait mal de réfléchir à une telle éventualité, mais avais-je vraiment le choix ? Ce type avait l'air trop calme pour agir à la légère. Il préparait son coup depuis un moment. Il savait sans doute tout de moi et attendait l'instant propice pour me mettre à terre.

Tranquillement, il se dirigea vers le mini-bar et en sortis deux pina colada sans alcool, en écho à la chanson qui tournait toujours. Je me redressai un peu sur mon lit. Là, plus aucun doute : il y avait trop de coïncidences. La musique, ma boisson préférée et... Emmet qui venait de le préciser à haute voix. Preuve qu'il connaissait ma vie privée. En entier ou pas ? Je n'avais pas spécialement envie de rester pour le découvrir...

Tandis que je me redressais davantage, je sentis la bouteille de pina colada dégringoler le long de mon drap. Je la rattrapai avant qu'elle ne tombe au sol et gardai ma main crispée autour. La bouteille était glacée et pleine de condensation. Nouveau frisson avant que mon corps ne s'adapte à la température.

Je me souvins qu'Emmet avait posé une question. Me glissant souplement hors du lit, je m'enveloppai dans le drap et me levai, laissant la bouteille sur le matelas.

"Je ne suis jamais allée en Australie." mentis-je juste pour le perturber.

Je croisai son regard avant de me diriger vers la porte, ma main agrippée sur le drap devant ma poitrine.

"J'ai un petit creux. Je vais me chercher à manger." prétextai-je.

Je voulus prendre la carte qui activait l'ouverture de la porte mais m'aperçus alors qu'elle n'était pas dans le reposoir incrusté à la paroi. Emmet avait dû la garder sur lui afin de s'assurer que je ne sorte pas. Je me tournai vers l'homme qui se tenait toujours à côté du bureau en sirotant tranquillement sa pina colada.

"Tu me files la carte ?" demandai-je sans trop y croire.

Rocky trottina jusqu'à la porte et se mit à la gratter avec ses pattes avant, comme pour signifier qu'il était de mon côté. Etait-ce une ruse ? Emmet avait-il dressé son raton-laveur pour laisser croire qu'il était tout mignon tout gentil ? Malgré tout, cette aide inespérée me redonna un peu de réconfort.

"Rocky a sûrement un besoin pressant. Allez, ouvre. Tu as peur de quoi, que je me sauve seulement vêtue d'un drap ? On est au milieu de nulle part, je te signale." fis-je en haussant un sourcil dédaigneux.

Et de toutes façons, j'étais bien trop curieuse de découvrir ce qu'il me voulait que je ne me serais enfuie pour rien au monde. J'avais souhaité sortir uniquement pour vérifier si j'étais invitée au zoofari ou prisonnière. A présent, j'avais ma réponse.

Restait à encaisser ce qui allait arriver, à présent...