J'avais placé beaucoup d'espoir en cette partie de strip-poker mais hélas, elle n'était pas à la hauteur de mes espérances. Lorsque j'avais dit à Pascal que j'avais prévu quelque chose pour la Saint Valentin, c'était surtout un prétexte pour le faire venir immédiatement. Cette fête avait lieu en réalité dans trois jours et j'avais prévu quelque chose de véritablement romantique, mais comme j'adorais m'amuser, je préférais le laisser imaginer que je n'avais rien de mieux qu'un strip-poker pour lui. Il n'avait pas eu l'air déçu -pensait-il que j'étais incapable de faire mieux que ça ?- une lueur malicieuse brillait même dans ses yeux lorsqu'il... me mit un paquet de M&M's dans les mains. Je levai légèrement les yeux au ciel, à la fois charmée et exaspérée par cette attention. Heureusement que je ne pouvais pas prendre de poids, car j'aurais ressemblé à une baleine avec tous les kilos de cacahuètes chocolatées que j'ingurgitais depuis que je le connaissais. Je ne lui avais jamais dit que je donnais des M&M's à Lily, de temps à autre. Elle les dévorait par poignées. C'était assez inquiétant. Je devrais peut-être en informer Elliot...

Une heure plus tard, alors que nous étions en pleine partie, la chance souriait toujours à Pascal. Je tentais d'afficher une moue satisfaite alors qu'en réalité, j'étais incroyablement déçue. Je pensais avoir l'opportunité de pouvoir le regarder tout à loisir à mesure qu'il enlèverait des vêtements, mais il semblait qu'il soit incroyablement doué au poker. Quelque part, j'étais tout de même contente. Il était décidément plein de surprises.

"Tel est pris qui croyais prendre... Sinon les chocolats sont bons? "

J'esquissai un grand faux sourire, quelque peu irritée de ne pas être parvenue à mes fins, plongeai la main dans le paquet à côté de moi et mis une cacahuète chocolatée que je croquai tranquillement.

Puis je coulai un regard en direction de Socrate qui venait de faire tomber la chemise de très mauvaise grâce. Il avait tout d'abord enlevé son veston sans manche qu'il avait consciencieusement replié, puis sa cravate, et enfin, il avait abandonné la chemise dans un miaulement de désespoir. Je le fixai d'un air perplexe en clignant des yeux, avant de partager ma surprise avec Apollon. Qui aurait cru que Socrate était aussi bien bâti ? Faisait-il de la musculation entre deux étagères ? Ce n'était pas possible, c'était une plaisanterie. J'avais bien envie de toucher son torse pour m'assurer que ses pectoraux n'avaient pas été peints -technique fréquemment utilisée dans les films, il ne faut pas croire, les filles - mais je me retins. Cela n'aurait pas été convenable. Socrate remarqua mon regard insistant sur lui et leva le nez en l'air d'un air supérieur.

"Cela vous étonne, Madame Aphrodite ? Les chats sont très athlétiques ! Vous ne regardez jamais plus loin que le bout de votre nez !"

Je jetai un coup d'oeil vers Pascal avec un sourire complice. Depuis le début, je tentais de ne pas prêter attention à l'ananas posé juste à côté d'Apollon. De même pour l'artichaut que Diane gardait près d'elle. Les jumeaux s'étaient ligués pour me mener la vie dure. Ce n'était pas très gentil de leur part. De temps à autre, des sueurs froides me prenaient et j'essayais de ne plus y penser en me concentrant dans le jeu. Cet ananas, en plus du fait qu'il s'agissait d'un fruit, me rappelait cette aventure effroyable dans laquelle il était question d'une éponge en slip rouge. Brr... en revenant chez moi ce jour-là, j'avais jeté toutes les éponges en ma possession. Je ne voulais plus en voir une seule.

"Comme je t'ai laissé tranquille jusqu'ici... Je peux avoir des m&m's moi aussi ?

"Mange d'abord ton ananas." répliquai-je du tac au tac tout en ramenant le paquet de chocolats vers moi d'un air boudeur.

Apparemment, mon frère n'avait pas compris les règles du jeu car il n'avait pratiquement plus aucun vêtement sur le dos. D'un autre côté, c'était habituel de le voir ainsi. J'eus un flash très bref d'un souvenir pas si lointain de nous allongés dans une chambre d'hôtel... Heureusement -ou malheureusement, il ne s'était rien passé. Je tournai la tête vers Louise pour l'intégrer un peu mieux à la bande car elle me semblait trop discrète. Je l'appréciais, je me souvenais d'elle même si notre dernière rencontre remontait à notre escale dans le temple de Poséidon. J'ouvris la bouche, prête à lui dire une gentillesse, quand Apollon me prit au dépourvu avec sa question :

« Lequel est le plus joli ? »

J'écarquillai des yeux ronds comme des billes, sachant déjà de qui il parlait. En parfait idiot, il voulait savoir lequel des hommes présents je trouvais le plus à mon goût. Pourquoi me mettait-il dans une telle situation ? M'en voulait-il pour quelque chose ? D'abord l'ananas, maintenant ceci... C'était sûr, j'avais fait quelque chose qui lui avait déplu. Je déglutis avec peine, mon regard passant de Pascal tout habillé à Socrate torse nu et tout naturellement, je me penchai pour voir sous la table afin de me faire une meilleure idée... O_o

« Non, pas ça. On ne compare pas ce genre de choses. Ça, là ! Le torse ! Je suppose que Pascal a un avantage, les cicatrices apportent une certaine classe... »

Je sursautai, manquant de peu de me cogner le crâne contre la table et me redressai d'un bond, bien droite sur ma chaise. Je me sentais parfaitement ridicule. J'avais bien trop chaud également. Pour me donner une contenance, je passai une main dans mes cheveux. C'était bien trop tard pour répondre Pascal sans hésitation, et puis je n'aimais pas affirmer quelque chose sans avoir vérifié le reste, c'était comme proférer un mensonge, non ?

Un peu tardivement, je hochai quand même la tête timidement. Socrate étouffa un soupir consterné et lança de sa voix flûtée insupportable :

"Ne vous donnez pas autant de temps de réflexion, Madame ! Votre cerveau risquerait de ne plus être oxygéné. De toutes façons, il serait hors de question que je me livre à une séance de reproduction avec une dépravée telle que vous !"

Ce chat m'adorait. Et c'était parfaitement réciproque. Un sourire faussement amical étira mes lèvres. Je serrai les doigts autour des cartes que je tenais en mains et les abaissai d'un coup, dévoilant mon jeu peu glorieux. J'avais perdu cette partie, mais pas le reste. Plongeant un regard intense dans celui du chat, je déclarai d'un ton mielleux :

"Oh, je sais très bien avec qui tu voudrais te reproduire. Et j'ai exactement ce qu'il te faut."

Je fis apparaître un string rose dans ma main que je posai au milieu de la table comme une mise. Socrate fronça les sourcils, louchant sur l'étiquette Victoria's Secret. Sans doute qu'il n'avait jamais vu ce genre de lingerie auparavant. Déplorable.

"Offre ceci à Ellie et je suis persuadée qu'elle te tombera dans les bras." assurai-je avec une mimique convaincue. "Elle va tout de suite comprendre le message. En plus, c'est le moment. J'ai demandé à Neil ce qu'elle lisait en ce moment pour lui faire un cadeau en rapport avec. Elle est plongée dans Barjavel. Et comme un kilo de glace pour lui faire penser à la Nuit des Temps ça serait un peu maladroit, je me suis dit qu'un string, c'était parfaitement cohérent avec le livre Les Chemins de Katmandou."

Je n'avais jamais lu ce roman, mais je m'étais rendue en Inde, dans cette ville plus particulièrement durant les années soixante-dix. J'y repensais toujours avec un sourire un peu sauvage et rêveur. Ah, les hippies... des gens formidables qui se donnaient sans compter. Si on oubliait la débâcle de Woodstock -orchestrée par l'utilisation de ma Ceinture, mais c'était à peine ma faute- cette époque avait été délicieuse. Les fleurs dans les cheveux, les guitares sèches, la paix et l'amour dans tous les coeurs...

Mais revenons au moment présent. Socrate avait l'air partagé entre l'envie de prendre le string et de me sauter à la gorge. J'étouffai un rire moqueur en me mordillant les lèvres. Il finit par pousser un feulement courroucé et par croiser les bras, tournant résolument la tête de côté comme pour me bouder. Même si de temps à autre, il jetait de furtifs coups d'oeil vers le string. Pauvre Ellie... Heureusement pour lui qu'il était loin de la conquérir, car sinon, j'aurais été obligé de lui donner un coup de marteau. Hors de question que cet imbécile ne s'approche de ma fille, surtout qu'elle était sous sa forme enfant. Les chats sont vraiment très glauques.

Je haussai les épaules méprisant et me souvenant que j'avais perdu la partie, je commençai à déboutonner mon chemisier tout en prétextant que :

"C'est le jeu."

J'abandonnai mon haut, révélant un soutien-gorge en dentelle cramoisi assorti à mon rouge à lèvres. Tranquillement, je pivotai vers Louise et lui demandai sans aucun à-propos :

"Alors Louise, tu préfères les parties de poker sur terre ou sur Olympe ?"

Etant donné son expression profondément gênée, j'en déduisis qu'elle n'aimait pas la version sans vêtement. Pourtant, c'était nettement plus amusant ainsi !

"Estime-toi heureuse que mon frère n'ait pas proposé une partie de Strip-Twister. C'est nettement plus embarrassant." ajoutai-je avec un sourire en direction d'Apollon.

Puis je me tournai vers ma soeur qui s'obstinait à lire dans son coin, avec l'artichaut posé à côté d'elle.

"C'est quoi cette mode des fruits et légumes ?" finis-je par demander, ne tenant plus. "Vous souhaitez me faire du mal ? Ce n'est vraiment pas gentil..."

Je laissai échapper un profond soupir tout en penchant la tête, me composant une expression peinée. Ils allaient forcément s'en débarrasser en me voyant si chagrinée.

Quelque chose venait de changer. C'était à la fois subtil et invisible, comme un voile qui se soulève et disparaît dans l'air. Olympe était sans défense. Je ne me souvenais pas que ça soit déjà arrivé. Je n'avais jamais ressenti un vide aussi abyssal en moi. Jamais je ne m'étais aperçue à quel point la cité était présente dans ma chair et mon esprit. J'en restai bouleversée quelques instants, la bouche entrouverte comme si je peinais à respirer. Deux Gardes Olympiens étaient arrivés et demandaient à Apollon ce qu'ils devaient faire. Mon frère semblait aussi dérouté que moi.

Je commençai par remettre mon chemisier sans le boutonner entièrement et par faire apparaître mon Marteau. Si les défenses venaient de tomber, celui qui en était à l'origine n'avait pas fait ça en guise de blague. C'était sérieux. On ne plaisantait plus. Désormais, j'étais parée à toute attaque. Pascal avait fait apparaître son armure et je me laissai aller à penser que sa cape flottait incroyablement bien derrière lui lorsqu'il marchait... STOP ! On se concentre !

Je hochai la tête à ma propre remarque mentale. L'heure était grave. Et pourtant... le caméléon trouva le temps de jongler avec l'ananas d'Apollon tout en me souriant. Je clignai des yeux, frissonnant malgré moi. Comment faisait-il pour toucher ce fruit plein de piquants ? Rien que d'y penser, j'en avais des vertiges. Mais je devais rester forte.

Je tournai donc la tête vers Socrate et demandai d'un ton très pondéré malgré mon coeur palpitant :

"Est ce qu'il y a un livre dans la bibliothèque qui s'intitule 'que faire quand les défenses de la Cité tombent ?' ?".

Autant demander, ça ne coûtait rien.

"Bien sûr madame Aphrodite, il existe tout un mode d'emploi disponible dans la section Je suis Blonde et je ne réfléchis pas Beaucoup. Je crois même qu'elle a été créée pour vous. Mais bien sûr, vous ne pouvez pas en comprendre le sens"

La réponse du chat manqua de me faire sortir les griffes. Je serrai davantage mon Marteau dans ma main. Bientôt, il trottina jusqu'à une étagère pour en retirer un livre qu'il posa sur la table. Il était question des défenses de l'Olympe. Le genre d'ouvrage assez rasoir mais étant donné la gravité de la situation, j'acceptais d'y jeter un oeil. La remarque de Pascal me fit sourire et je crus utile de préciser :

"C'est sûrement les vikings qui nous ont piqué notre Heimdall. Rien que des jaloux. Et sans aucun sens de la mode. J'ai bien essayé de leur donner des conseils à l'époque, mais ils ont préféré garder leurs vieilles loques et leurs bijoux affreux."

C'était tout bonnement incompréhensible. Comment pouvait-on décemment se promener dans cette tenue ? J'avais tout fait pour améliorer les robes et les armures, mais je n'avais jamais eu la moindre reconnaissance pour mes efforts.

Apparemment, mes remarques n'avaient pas plus d'effet dans le présent que dans le passé. Nul ne se souciait de la mode des vikings. C'était fort triste. Tout le monde était focalisé sur le livre ouvert devant nous. Ah oui, les défenses de la cité. C'est vrai qu'à l'heure actuelle, c'est le plus important.

Il fut décidé de nous rendre jusqu'à l'endroit où Heimdall se postait à l'époque. Une téléportation plus tard, nous étions tous devant un symbole dessiné dans le sable. Ni le vent ni la marée n'avait raison de la "triforce" qui était gravée sur le sol.

"Je ne connais pas les cercles, et ça ressemble à un foutu portail mais je sais à quoi correspond les symboles au milieu, c'est une Triforce. Le symbole le plus connu dans la saga The Legend of Zelda. Et si jamais c'est encore Elliot qui fait une connerie il va la sentir passer. Est-ce que quelqu'un peut amener Socrate pour savoir s'il sait quelque chose?"

Je posai un regard prudent sur l'ananas que Pascal tenait toujours dans sa main. J'hésitais à répondre que non, mon fils n'y était pour rien -pour une fois- car ce symbole avait toujours été là, mais comme je souhaitais mettre le plus de distance possible entre moi et le fichu fruit, je me portai volontaire pour aller chercher Socrate.

A peine de retour dans la bibliothèque, je respirai beaucoup mieux. Je m'appuyai quelques secondes contre une table et sursautai en découvrant l'artichaut de Diane qui avait l'air de me guetter. Je m'en éloignai en vitesse et chopai le matou qui était déjà occupé à ranger le bazar que nous avions laissé. Il avait remis sa chemise aussi, quel dommage !

Je le plaquai contre une étagère et l'attrapai par le col de sa chemise avant de nous téléporter sur la plage. Il se débattit comme un chat sauvage -aha...- et prétexta :

"Mais lâchez moi ! Je ne vous permet pas ! C'est du cachemire !"

"Du cachemire, ça ?" fis-je, à la fois perplexe et indignée. "C'est de la soie de mauvaise qualité ! Tu t'es fait avoir, chaton."

Je le relâchai malgré tout et il s'ébroua. Comme il n'était pas des plus magnanimes, Brave lui rappela les bonnes manières en ruinant sa précieuse chemise. Sur ces entrefaites, Cassandre apparut. Mon regard s'éclaira, ravie de la voir. J'arrivais presque à en oublier l'ananas infernal que Pascal tenait toujours en main. Enfin, il fit une chose extrêmement utile : il jeta le fruit dans la triforce. Il ne se produisit rien mais au moins, l'ananas n'était plus à hauteur de mes yeux (spécial dédicace, Seb ). Aah... je laissai échapper un discret soupir de soulagement, que j'oubliais bien vite alors que Pascal nous menaçait de garder le fruit avec lui pendant toute l'aventure. Je me rapprochai de lui à petits pas et plantant mon regard suppliant dans le sien, je murmurai :

"Non... pitié."

J'étais tellement sur les nerfs que j'avais agrippé la chemise en lambeaux de Socrate qui voletait autour de son buste, et ce dernier protestait à grand renfort de feulements. L'air de rien, je vérifiai vite fait que son torse soit bel et bien musclé. Et bien, il l'était, mesdames et messieurs ! J'étais sincèrement bluffée.

Je me rendis compte que Neil m'avait mis le string rose dans la main.

"Euh... merci."

Je le tendis tout naturellement à Socrate qui grogna dans ma direction. Il s'énervait vraiment pour pas grand-chose... Je haussai les épaules et le rangeai dans la poche de ma jupe -une jupe à poches, c'est l'évolution ultime- avant de m'intéresser à la triforce qui s'était activée. Instinctivement, je levai mon Marteau, au cas où la puissance générée par l'Asbru ne projette l'ananas vers nous. Les cercles à nos pieds commencèrent à tourner sur eux-mêmes. Par mesure de précaution, nous nous reculâmes d'un même élan. Bientôt, un tunnel de fumée monta jusqu'au ciel, créant comme un passage. Je plissai des yeux. Je n'aimais pas vraiment ce genre de tunnel, ça me rappelait un peu trop le portail par lequel Famine m'avait fait disparaître dans un autre monde. Un monde avec des gens vêtus comme des vikings. Ca avait été tellement dur de vivre là-bas, sans jolie toilette et sans les gens que j'aimais.

"On nous envoie un message. Un message de très loin." murmura Cassandre.

Je tournai la tête vers elle, à la fois angoissée et intriguée. Un message qui traverse le temps et l'espace, qui venait de nos ancêtres. C'était incroyablement palpitant ! En même temps, je tentais de modérer mon impatience, car ce genre de missive était rarement agrémenté de bonnes nouvelles. On ne nous contactait pas pour nous souhaiter "Bonne année" tardivement. Cela devait concerner quelque chose de très important et sans doute de très dangereux.

"On prépare une fête pour accueillir ce qui va arriver ?" proposai-je.

Je croisai le regard d'Apollon, certaine qu'il serait partant. Dès qu'il était question de fiesta, je pouvais compter sur lui. Mais le temps n'était pas à l'amusement. Cassandre avait suggéré que l'on attende que le message nous parvienne, mais je nous imaginais mal camper à côté de l'Asbru en espérant que quelque chose se passe. D'un autre côté, ce n'était peut-être pas idiot dans le sens où Olympe était affaiblie. Mieux valait surveiller.


Quelques heures plus tard...

Chacun s'était déployé et avait trouvé quelque chose à faire. Mon idée de fête n'avait pas fait l'unanimité. Tout le monde craignait le pire. C'était fort dommage. A trop cultiver les idées noires, on en récolte les ténèbres. Comme je n'avais rien de spécial à faire, j'avais suivi Apollon jusque chez l'Oracle. J'avais appris qu'il aimait bien se rendre dans le sanctuaire de temps en temps. Pourquoi pas, après tout ? Chacun ses occupations. Je n'allais pas juger ses hobbies.

La salle circulaire baignait dans la lumière orangée des flammes disposées aux quatre coins. L'Oracle se tenait au milieu, son corps d'albâtre figé dans une expression de sommeil intense. A partir du moment où j'étais entrée, je savais que j'allais m'ennuyer. J'aimais les choses anciennes imprégnées de mystère, mais jusqu'à un certain point. Apollon avait l'air de penser que l'Oracle pourrait nous apporter les réponses dont nous avions besoin. Ca faisait donc plusieurs heures que nous attendions qu'il remue ne serait-ce qu'un orteil, mais il demeurait immobile.

J'étais assise sur l'une des marches en marbre, occupée à déguster des macarons que j'avais fait apparaître. J'avais posé la boîte ouverte entre mon frère et moi. Même si l'ennui était au rendez-vous, j'appréciais ce moment avec lui. La dernière fois que nous avions été seul à seule, cela avait été beaucoup plus sportif.

"Est-ce vraiment une bonne idée de laisser une bombe à retardement juste à côté d'un tunnel qui relie le présent au passé ?" demandai-je tout en choisissant un macaron à la vanille.

Je faisais allusion à Jamie. Je n'avais aucune confiance en lui et j'avais une bonne raison : Famine l'avait possédé et m'avait envoyée dans un monde de douleurs, un monde dans lequel j'avais passé une existence mortelle. Cela avait été si dur que j'avais cru que mon ancienne vie de déesse n'avait été qu'un rêve.

On avait décidé d'instaurer des tours de garde pour surveiller l'Asbru et le premier avait été confié à Jamie et au plus grand sorcier de la ville.

"Pitch aurait pu monter la garde avec Diane. Cela aurait été beaucoup plus... approprié."

Non, il n'y avait aucun sous-entendu dans ma phrase. Mutine, je portai le macaron à ma bouche et mordis dedans. Dès l'instant où monsieur Je suis Beau et Dark était arrivé dans un tourbillon de ténèbres, j'avais senti une drôle de chaleur envelopper ma soeur. J'étais particulièrement douée pour savoir quand deux coeurs se répondaient, et je voulais bien manger mon Marteau s'il n'y avait rien entre eux. Je ne me trompais jamais sur ce sujet.

Au regard d'Apollon, je compris que j'avais visé juste. Je me sentis un peu peinée qu'il sache l'identité du prétendant d'Artémis avant moi. Certes, il avait toujours une longueur d'avance sur moi, mais sur le chapitre de l'Amour, j'aurais dû avoir l'exclusivité !

"Elle a bien choisi. Il est extrêmement séduisant. Et le noir lui va très bien."

Un homme bien habillé, c'était important. Je m'épouvantais toujours de l'allure de Jeremiel, les rares fois où je le voyais. Heureusement, il avait fait des efforts pour le mariage de mon fils. Pour une fois qu'il n'avait pas ressemblé à un épouvantail...

Distraite, je songeais à mon Pascal qui était le plus élégant dans son armure et quoi qu'on puisse en dire, les capes ne sont pas démodées. Je me demandais où il pouvait être à cette heure-ci. Sans doute jouait-il au soldat. Je laissai échapper un soupir rêveur et replongeant dans la réalité, je croisai les jambes et pris cette fois-ci un macaron à la framboise.

"Tu n'en veux pas ?" m'étonnai-je. "Tu as tort, ils sont presque aussi bons que ceux que l'on servait à Marie Antoinette. Je sais où trouver les meilleurs."

Je fis un clin d'oeil à Apollon et déclarai sur un ton totalement différent, toute en désinvolture :

"Cassandre adore les macarons..."

Subitement, il fut pris de l'envie d'en goûter un. Tiens donc... Je baissai furtivement les yeux vers la boîte et brusquement, la refermai sur ses doigts. Il étouffa un grognement de douleur mais je gardai la boîte fermée tout en lui lançant un regard perçant.

"Tu n'as pas intérêt à la faire souffrir." dis-je, catégorique.

Je le fixai encore quelques secondes avant d'enlever mes mains de la boîte. Oui, il était le maître de l'Olympe, et alors ? Cassandre était ma petite-fille. Pour rien au monde je ne souhaitais qu'elle ait une peine de coeur à cause d'un grand idiot. Il existait une aura étrange entre eux. Je n'avais pas réussi à savoir si c'était de l'amour, en tous cas, cela y ressemblait. Même si c'était nettement moins net qu'entre Pitch et Diane. Quoi qu'il en soit, mon frère était prévenu. Je n'en parlerai à personne -j'avais quelques principes- mais je n'allais pas le lui dire. Je préférais qu'il s'inquiète sur le fait que je pourrais le raconter à quelqu'un... Peut-être me proposerait-il alors quelque chose en échange de mon silence ? Un léger sourire étira mes lèvres à cette perspective. J'aimais que l'on me soit redevable.

Je tournai la tête vers l'Oracle qui demeurait toujours immobile, simple statue dans un temple beaucoup trop silencieux. Agacée, je me levai d'un bond et me précipitai vers lui.

"Tu as déjà essayé de le charmer pour qu'il se bouge, je suppose ?" demandai-je à mon frère.

Une fois devant la statue de marbre, je me stoppai et plaçai ma main sur mon menton, pensive. Que faire quand quelqu'un s'obstine à vous ignorer ? Du bruit.

Mon sourire s'accentua alors que je levai l'index en l'air.

L'instant d'après, un casque était apparu sur les oreilles immaculées de la statue, relié à une chaîne qui diffusait à plein régime une chanson.

J'attendis un peu, et comme la statue n'avait pas l'air de remuer le moindre membre, je soupirai et enlevai le casque. La musique explosa dans le sanctuaire, se répercutant sur les murs et transformant le son en un écho qui menaçait de faire exploser mon crâne.

J'esquissai quelques pas de danse avant de me tourner vers Apollon.

"Non ? Mauvaise idée ? Au moins, j'aurais essayé." dis-je, dubitative.