« There's nothing I can see, darkness becomes me. »

Un bûcher au milieu d'une salle vide, ce n'était jamais bon signe. Je doutais qu'il soit là pour faire cuire un cochon de trois tonnes. Le lieu était austère et inquiétant. Aucune fenêtre sur les épais murs de pierres, seules des sortes de meurtrières se découpaient juste en dessous du plafond, à au moins dix mètres de hauteur, et qui déversaient une lumière blafarde à nos pieds.

Je savais que venir jusqu'ici n'était pas une bonne idée, mais je n'avais rien trouvé de mieux. Même si Judah ne le montrait pas, il avait quelques tics nerveux qui signifiaient qu'il se rendait compte, lui aussi, que nous n'étions pas en position de force. Il n'avait pas réussi à avoir le dessus sur Blondie et à présent, il m'apprenait qu'il ne pouvait pas se téléporter.

Une douzaine de prêtres s'était rassemblée autour de nous en cercle. Ils fixaient Judah d'un oeil perçant. Je n'aurais pas aimé être à sa place, même si je n'en menais pas large non plus. Il avait passé son bras autour de mes épaules et caressait mes cheveux, sauf qu'il les tirait à moitié. Je grimaçai et me dégageai brusquement. Il arborait toujours un sourire un peu crispé. Je me mordis les lèvres et mis mon cerveau en mode réflexion. Je le sentis ramer un peu, comme si les rouages n'étaient pas habitués et les neurones non plus. Il fallait que je trouve une solution pour nous sortir de là, car ce n'était pas Judah qui allait nous sauver ! Hormis se téléporter, il n'avait aucun plan. Décidément, il ne servait pas à grand-chose, malgré tout ce qu'il prétendait. Peut-être aurais-je dû me déplacer seule dans le Sud ? J'avais cru que le dieu infernal serait un atout de taille, mais si au contraire il était un frein ? Oulah, quand je commençais à réfléchir, ça allait bien trop vite. J'avais du mal à suivre le fil de mes pensées.

Une seule solution me vint en tête. Je misais tout dessus. A bas les cartes. Tu gagnes ou tu meurs.

Sans réfléchir plus longtemps, je plongeai la main dans ma petite besace accrochée à mon armure et en sortis une tablette de chocolat emballée dans du papier bleu. Je la levai à hauteur de Blondie à deux mains, avec un air solennel et respectueux.

"Voici le Crunch." dis-je d'un ton pompeux, ma voix se répercutant en écho contre les murs. "C'est une denrée très rare que l'on ne trouve que dans un autre monde. Goûtez-le. Vous n'avez jamais rien mangé de pareil."

Blondie haussa un sourcil. J'en profitai pour déballer le chocolat et en casser un morceau que je lui mis dans la main.

"Ce n'est pas empoisonné. Je gagnerais quoi à vous tuer alors que je suis cernée par tous vos prêtres ?"

Un léger sourire se dessina au coin des lèvres du blond juste avant qu'il ne croque le chocolat. Il resta sceptique tout le temps où il mâchait, et une fois qu'il eut avalé, il y eut un long moment de silence pendant lequel les battements de mon coeur affolé me rendirent presque sourde. Je fixais Blondie, partagée entre l'attente et la panique. Les prêtres autour de nous semblaient guetter sa réaction pour nous attaquer... ou pas.

Enfin, Blondie déclara :

"C'est la meilleure chose que je n'ai jamais mise dans ma bouche."

Je fermai brièvement les yeux, soulagée, mais ne voulant surtout pas louper ma chance, je répliquai en lui agitant le reste de la tablette sous le nez :

"Dans l'autre monde, il y a beaucoup de Crunch mais seuls cet abruti mal coiffé et moi savons le trouver. Le Crunch est très difficile à débusquer."

Je hochai plusieurs fois la tête d'un air grave.

"Alors, si vous acceptez de ne pas brûler Judah en sacrifice, je vous promets de vous fournir en Crunch. Pour tout votre royaume, même, si vous voulez !"

"Un autre monde..." susurra Blondie avec un sourire intrigué.

Croyant voir où il voulait en venir, j'ajoutai précipitamment :

"Oui, un autre monde dans lequel on doit impérativement être deux pour y aller. Alors si votre plan c'est de garder l'un de nous en otage, ça ne peut pas marcher parce qu'il faut que ce soit lui et moi pour franchir le portail. C'est impossible autrement."

Je levai fièrement la tête et préférai lui donner le reste de la tablette car il la fixait avec tant de convoitise que je craignais qu'il ne me bouffe la main.

"Alors, vous en pensez quoi ?" insistai-je. "Le Crunch contre la vie sauve ?"

Il s'écoula quelques instants encore, pendant lesquels Blondie fit tourner la tablette de chocolat chez ses prêtres qui en prirent chacun un carré pour goûter. Puis, ils penchèrent tous la tête d'un même élan, les mains jointes, des traces de chocolat fondu au coin des lèvres. C'était carrément flippant.

Blondie s'avança d'un pas vers moi et murmura :

"Je vous accompagnerai dans cet autre monde."

Je déglutis, contrariée par cette idée. Et je jetai un coup d'oeil vers Judah. Les prêtres s'en allèrent en file indienne et Blondie termina le cortège tandis que les lourdes portes se fermaient sur lui. Ne restaient que Judah et moi dans la grande salle seulement meublée du bûcher. Je me tournai vers lui et lui donnai un petit coup de poing dans le bras, décochant un sourire.

"Alors, c'est qui la meilleure ? T'as eu chaud au fesses, n'empêche ! Heureusement que j'étais là !"

Bon, nous n'étions pas encore sortis d'affaire mais au moins, Judah n'avait pas été sacrifié sur un bûcher, même si j'aurais bien aimé voir ça.

"C'était incroyablement jouissif de voir l'étincelle de la peur dans tes yeux." fis-je en lui pinçant sa joue barbue.

J'étais en train de l'énerver, mais qui sait ? Peut-être qu'en le poussant à bout, ses pouvoirs allaient se manifester de nouveau.

"Le dieu des enfers qui a peur d'être carbonisé par le vilain bûcher, c'est trop mignon !" me moquai-je.

« I was born in a thunderstorm. I grew up overnight. I played alone. I'm playing on my own. I survived. »

I'm still breathing ; I'm alive.

Judah se plaignait que j'avais utilisé la carte Crunch auprès de Blondie, mais je soulignai assez habilement que :

"Moi au moins, j'ai fait quelque chose d'utile. Et de sensé puisque nous sommes libres de circuler où bon nous semble ! Si je n'avais pas été là, tu serais en train de brûler sur un bûcher, mon cher Judah !"

Il me lança un regard incendiaire et continua de se plaindre auprès de la véritable Merida que j'étais bien trop aguicheuse, alors que tout ce que j'avais fait jusqu'à maintenant, c'était lui résister. C'est vrai qu'il avait eu du mal à m'avoir la toute première fois. Ca avait pris plus de six mois dans une maison intemporelle. C'était ça qui l'excitait. La chasse, l'obsession... C'était ainsi qu'il rampait à mes pieds. J'avais un dieu à ma botte et je n'avais même pas besoin de réfléchir beaucoup pour le garder. Un jeu d'enfant !

Je roulai des yeux en l'écoutant. Il avait l'air d'en avoir assez de Dunbroch mais grâce à moi, on avait au moins quitté le sud en un seul morceau. Il souhaitait retourner à Storybrooke et... venait-il de préciser qu'il n'avait toujours pas récupéré ses pouvoirs ? Oh, il ne servait vraiment à rien.

Je haussai un sourcil incrédule en l'entendant mentionner les pierres et les feux follets.

"Tu veux parler des mégalithes ? Le cercle de mégalithes ? C'est grâce à ça que tu peux créer un portail entre les mondes ?"

Plus précisément avec les feux bleutés. Tiens donc, j'en apprenais tous les jours. Je jetai un coup d'oeil à la véritable Merida qui crachait ses poumons et du sang dans un mouchoir en tissu. Sa chambre sentait la maladie, malgré le fait que j'avais entrouvert la fenêtre. Je l'observai d'un oeil anxieux avant de lancer un regard indigné à Judah qui ne semblait pas saisir la gravité de la situation.

"On ne peut pas la cahoter sur les routes ! Elle ne peut pas le supporter ! Elle arrive à peine à respirer !"

Après plusieurs heures à dialoguer avec la tronche de serpillère, je passai l'éponge. Il voulait partir et l'emmener avec lui ? Très bien, alors il la verrait mourir en chemin. Il ne comprenait pas à quel point elle était affaiblie. Elle ne tenait même plus sur ses jambes. Il était immortel et sans doute n'éprouvait-il pas suffisamment de sentiment à son égard pour la dorloter. La pauvre... Non, pauvre de nous. Nous aurions pu trouver bien mieux que lui. Ou alors rester célibataire. Sur ce sujet, je ne la comprenais pas : elle avait toujours revendiqué une existence rebelle et libre, et voilà qu'elle était en couple avec un dieu. Okay, le terme "dieu" ça change tout. Je l'admets. Mais ça n'expliquait pas tout. Je soupirai d'exaspération en prenant une nouvelle fois la mesure de ce qui faisait battre mon coeur plus fort en pensant à lui. Notre coeur... La véritable Merida n'en avait pas conscience. Sans doute restait-elle butée sur autre chose. On est pas mal obstinées dans notre petite caboche.

Merida fut allongée dans la voiture la plus confortable dont le château disposait, mais cela restait un chariot branlant pourvu d'un toit. Toutes les voitures à cheval avaient été réquisitionnées pour l'effort de guerre. Ele gémissait, s'étouffait dans son sang. Je déglutis avec peine et décidai de marcher juste derrière elle, fermant la marche avec mon cheval. Tout d'abord, Judah ne voulut pas que je vienne, mais il n'avait pas le choix. Je me retournai sur mon cheval et répondis au signe de la main de Blondie. J'avais réussi à convaincre ce dernier que nous lui apporterions du Crunch lors du prochain voyage. Il savait très bien que je ne faillirai pas à ma promesse. Les enjeux étaient bien trop grands. Jamais je n'aurais risqué la chute de Dunbroch.

Je tirai la langue à Judah qui venait de préciser qu'il mettrait fin à mes jours dès que nous serions à Storybrooke. Trop aimable. Nous nous engageâmes sur la route. Les gémissements de Merida étaient de plus en plus faibles et fragmentés à mesure que l'on avançait. Au bout d'une demi heure, elle sombra dans l'inconscience. Anxieuse, je sentais une sorte de faiblesse s'emparer de mes mains. Je me cramponnai davantage sur la bride de mon cheval. Nous étions liées. J'avais prévenu Judah... Si elle venait à mourir, je l'accompagnerai. Et il n'aurait plus aucune Merida.

Heureusement, le cercle de pierres n'était pas extrêmement loin. Nous nous enfonçâmes dans la forêt, de plus en plus profondément, jusqu'à arriver à la clairière sur laquelle des mégalithes se dressaient. Le silence de Merida m'angoissait. Même au plus mal, elle trouvait toujours une raison d'ouvrir la bouche. N'y tenant plus, je sautai de mon cheval et me précipitai vers elle. Je grimpai dans le chariot pour la trouver affalée sur le lit de fortune, plus pâle qu'un fantôme, la tête tournée de côté. Ses paupières étaient aussi violacées que sa bouche. C'était vraiment bizarre de se voir ainsi. J'encadrai son visage de mes mains. La fièvre la rendait presque brûlante.

"On y est presque..." murmurai-je pour l'encourager.

Ses yeux papillonnèrent faiblement, cherchant d'où provenait la voix. Elle haletait, de sa bouche s'échappait un râle poussif et aigu.

"Je veux... une couronne... et être... incinérée."

"Dis pas de conneries." fis-je en me mordant les lèvres. "Tu viens avec nous."

C'était vraiment bizarre de remonter le moral à soi-même. Subitement, la faiblesse s'agrandit, et je me rendis compte, paniquée, que mes mains devenaient transparentes. Je croisai le regard apeuré de Merida. La sueur perlait sur son front. Du sang était figé au coin de sa lèvre. Je savais ce qui était en train de se passer... Nous mourrions. Bientôt, Hope Bowman n'existerait plus. J'entendis du bruit derrière moi. Peut-être que Judah nous avait rejointes ? Je n'avais plus la force de tourner la tête. Mes yeux étaient plantés dans ceux de la vraie Merida.

Soudain, elle exhala un souffle léger et sa tête tomba de côté avec lenteur. Son regard figé était devenu vide. Plus aucune lumière.

Je laissai échapper un couinement et voulus m'agripper à elle mais elle se volatilisa dans l'air. Mes mains se refermèrent sur du vide. Mes mains qui n'étaient plus transparentes. Interdite, je les observai, les tournant dans tous les sens, le souffle coupé.

"Mais... je ne suis pas la vraie ! Je ne suis pas la vraie !" m'écriai-je d'un ton étranglé.

Je me penchai sur le lit et palpai les couvertures, espérant assez stupidement que Merida était cachée quelque part. C'était une farce, forcément ! Je SAVAIS que je n'étais pas la vraie. Mes doigts fébriles rencontrèrent le mouchoir en tissu taché de sang. Je poussai un autre couinement d'impuissance et le repliai du mieux que je pus avant de le glisser sous ma cotte de maille.

Perturbée, je finis par sortir de la voiture et découvris des feux follets flotter en cercle autour de nous. Judah était planté pas loin. Avait-il assisté à tout ça ? Il avait l'air de ne rien en avoir à faire. Sans coeur. Juste un dieu. A peine humain. Comme monsieur E. Je passai un revers de main sur mes yeux humides et reniflai férocement. Détournant la tête, je déclarai à voix basse :

"Tu as perdu la seule femme qui t'ait jamais aimée. Tu peux te féliciter. Beau boulot." dis-je amèrement.

Je fixai un court instant les feux follets avant d'ajouter :

"T'es vraiment qu'un con."

Lentement, j'enlevai mon armure et délaçai ma cotte de maille avant de tout laisser choir au sol, me retrouvant en pantalon et chemise larges. Autant retrouver une tenue à peu près "normale" pour le retour à Storybrooke. Juste avant d'abandonner la cotte de maille, j'avais récupéré le mouchoir que j'avais caché subrepticement sous ma chemise. Seule souvenir de la véritable Merida. Son ADN était dessus. Ca pouvait peut-être servir, même si je ne savais pas à quoi. J'avais l'impression de me raccrocher à ce carré de tissu comme à un doudou.

"Allez, fais ton truc avec les feux follets, qu'on rentre."

Allais-je devoir apprendre aux parents de Merida la mort de leur fille ? Ou allais-je me faire passer pour elle ? Je ne savais pas encore. J'étais elle. Oui, je l'étais... mais pas tout à fait. Pourquoi était-elle partie alors que j'étais encore là ? Etait-ce une faille dans le sortilège ?