Le bruit du ressac agissait comme une berceuse. Il calmait les maux, les plaies, qu'elles soient externes ou internes. La mer peut guérir de tout. Elle n'est jamais blessée. Elle avance et recule sans jamais tenir rigueur du vent qui la malmène. J'aurais aimé être comme elle. Aussi forte. Je faisais croire que j'étais aussi solide qu'un roc, mais la vérité était que je me sentais fatiguée. Epuisée de devoir me battre. En retrouvant Egéon, deux ans plus tôt, j'avais plongé dans une guerre qui s'annonçait rude. J'avais déjà subi des pertes, mais je savais qu'elles étaient minimes en comparaison de ce qu'il adviendrait. Je n'y étais pas préparée. Je trouvais cela absurde de se sacrifier pour une cause qui nous dépassait tous. Bien sûr, je souhaitais le retour de Père plus que quiconque. Je rêvais qu'il me prenne dans ses bras, qu'il me murmure à quel point il était fier de moi. Je sanglotais des fois en dormant à ce futur qui ne se produirait peut-être pas. Cela me rendait folle. Pour lui, j'étais capable de remuer ciel et terre. Il fallait qu'il revienne. Le contraire me rendrait malade. Son absence n'était plus tolérable. Nous avions besoin de lui pour exister, pour reprendre définitivement nos droit sur tous les dieux.

Cependant, je craignais les conséquences. Tout ce qui s'était produit au Temple, dans le Triangle des Bermudes, avait noyé la gamine naïve que j'étais. J'avais vu ce que la folie d'un simple mortel pouvait entraîner : la souffrance, l'abomination. Je me souvenais encore avec vivacité de la bouillie qu'était devenue l'oreille d'Hippolyte juste après le coup de feu. L'horreur à l'état pur causé par un vulgaire humain, pas même un demi-dieu. Nous étions plus forts que tous ces fous, mais nous étions à la fois vulnérables, fragiles. Si fragiles... Une seule balle bien placée pouvait nous faire cesser d'exister.

Je fus parcourue d'un frisson. Je me recroquevillai sur le rocher et passai mes bras autour de mes nageoires orangées. Cela devenait de plus en plus difficile d'écouter le chant de l'océan. J'avais bien trop de choses en tête. Je remontai l'une de mes mains pour enserrer le médaillon en forme de coquillage que j'avais trouvé dans le temple. Mon prénom était gravé dessus. J'étais persuadée que c'était un présent de Père. Passer mes doigts dessus m'aidait à apaiser mon esprit tourmenté.

Je levai les yeux vers l'horizon qui se noyait dans un dégradé de rose et d'or. La mer ondulait, prenant la couleur du ciel enflammé. La beauté de l'immensité. Je laissai échapper un soupir. Pour parvenir à notre but, nous devions être plus forts, mieux préparés. Peut-être fallait-il recruter des créatures aquatiques ? Beaucoup prêtait allégeance à Père par le passé. Certaines le faisaient toujours. Cela valait peut-être la peine d'essayer...

Je sortis de mes pensées en distinguant quelque chose remuer au creux des flots. Je plissai des yeux et me redressai sur mon rocher solitaire. On aurait dit un homme... Il était trop loin du large pour que cela soit normal. Puis, il disparut, englouti par l'océan.

Je plongeai aussitôt et nageai rapidement jusqu'à lui. Il allait se noyer, cet idiot... Il avait déjà sombré dans l'inconscience. Je l'attrapai par le col de son tee-shirt et pris de l'élan, aidée par les flots, pour le remonter à la surface. Je pris garde que sa tête soit hors de l'eau avant de l'amener jusqu'au rocher solitaire. Là, j'eus un mal fou à le hisser sur ce dernier. Il pesait son poids, le gardon ! J'accrochai un bout de son tee-shirt à une protubérance du rocher le temps de grimper sur la pierre par la force de mes bras, et l'attrapai alors que son tee-shirt venait de se déchirer à moitié, manquant de le précipiter de nouveau dans l'océan. Grommelant, je parvins tant bien que mal à le traîner jusqu'au milieu du rocher. Il était égratigné à pleins d'endroits, mais je n'étais pas secouriste professionnelle non plus !

Il commença à réagir. Je profitai pour lui coller une gifle, histoire de m'assurer qu'il revenait à lui. Il cracha un peu d'eau. Je m'écroulai à côté de lui, épuisée. Mes cheveux collaient à mon visage et sur ma nuque. Je les repoussai sans ménagement et me redressai sur un coude pour lancer à l'individu :

"Vous fichiez quoi au beau milieu de l'océan ?"

Il avait vraiment une sale tête, et je n'avais pas l'impression que ça ait quelque chose à voir avec les récents évènements. Je levai les yeux au ciel et ajoutai, sans aucune compassion :

"Super, j'ai sauvé un suicidaire. Vous trouvez pas qu'il y a de meilleurs moyens d'en finir que de polluer la mer ? Vous pouviez vous faire sauter la cervelle, je sais pas moi ! Vous pendre ! Y a pleins d'options."

J'allais lui dire que je connaissais même un psychopathe qui pouvait abréger sa vie, mais il fallait pour cela menacer d'abord la déesse de sa vie. Je jetai un coup d'oeil à mes nageoires, anxieuse à l'idée qu'il les voit, puis je soupirai. Le mal était déjà fait. De toutes façons, vu qu'il était perdu sur un rocher au milieu de nulle part, je ne risquais pas grand-chose.

J'avais envie de le marquer afin que Kraky se pointe, le mange, et hop ! on n'en parlait plus. Après tout, il voulait mourir, non ? Je fis une moue dégoûtée en regardant l'homme trempé. Il avait une tête de plancton avec rien à l'intérieur. En plus, je n'avais jamais sauvé personne avant lui. Je n'étais pas censée aider les autres. Personne ne m'avait apporté de soutien avant Egéon. Le monde est cruel. Seul l'océan est bon.

En plus d'être un imbécile, il était grossier. Première respiration quand on se rend compte qu'on est en vie, on ne jure pas ! Je lui avais collé une petite tape sur le front pour le réprimander. J'ignorai pourquoi ça m'avait agacée à ce point. J'avais eu l'impression que l'insulte m'était adressée. Ce n'était pas très sympa alors que je venais de l'empêcher de se noyer. Ca me donnait juste envie de le remettre à la flotte.

"Ah, parce qu'en plus vous faites du surf ?" fis-je, déconcertée. "C'est pas la Floride ici ! Les vagues sont trop petites, il n'y a pas suffisamment de rouleaux... Vous savez vraiment rien sur rien."

Ses yeux se posèrent sur mes nageoires. Je frémis et m'assis de côté sur ma queue de poisson, le fixant d'un regard méfiant. Sa petite histoire me semblait bien légère. Personne ne serait suffisamment bête pour faire du surf sur une plage du Maine. Etait-il plutôt dans les parages pour la pêche à la sirène ? Ce ne serait pas le premier. Pourtant, je pensais avoir été extrêmement prudente. Je ne me faisais plus avoir comme quand j'étais plus jeune et que je mordais à l'hameçon. Je m'étais entraînée pour que mon corps, mes cheveux et mes nageoires prennent la teinte, la moindre fluctuation de l'onde. Je ne devais surtout pas me faire repérer. Pour tout avouer, je n'aurais même pas dû me trouver là. Egéon m'avait formellement interdit de m'approcher de Storybrooke mais comme un papillon attiré par la flamme, je ne pouvais m'empêcher de m'y rendre. Cette ville "abritait" une grande majorité de nos ennemis et comme disait le proverbe : sois proche de tes amis, et encore plus de tes ennemis. Je ne faisais qu'appliquer ce vieil adage. Mon frère me remercierait plus tard. Nous étions bien trop faibles face à eux. Il nous fallait une armée pour les combattre, ou tout du moins leur tenir tête, le moment venu.

-Merci?
"Ah, quand même !" dis-je d'un ton hautain en repoussant une mèche de cheveux collée contre mon visage.

L'homme avait enfin retrouvé les bonnes manières. Curieusement, trempé des pieds à la tête, il ressemblait à un poisson hors de l'eau. Il m'inspirait tellement peu de sympathie que je décidai de le tutoyer. J'avais des préjugés sur les hommes, mais les crétins m'inspiraient uniquement du mépris.

"Tu voulais juste te faire un kiff ?" terminai-je à sa place. "Si tu veux des sensations fortes, va à Disneyworld. Evite d'ennuyer les gens qui nagent tranquillement."

Je lui donnai un coup de nageoires sur la jambe et sautai en avant pour plonger dans l'eau. La mer me semblait brusquement très agitée. Je restai sous l'eau un court instant. J'aurais aimé le laisser en arrière avant que ma tête ne perce la surface. Je clignai des yeux et repoussai mes cheveux ruisselants. Puis je renversai la tête en arrière. Le ciel gris devenait de plus en plus sombre. Le vent se levait. Je frissonnai légèrement malgré mon insensibilité aux changements de température. Il devait faire drôlement froid tout à coup pour que je le ressente. Je poussai un soupir et tapai du poing sur la surface de l'onde, avant de lancer à l'adresse du type pas très doué :

"Magnifique, une tempête approche. Il va falloir aller jusqu'au rivage. Tu te sens capable de nager ou pas ?"

La plage me semblait plutôt loin pour un être humain en pleine possession de ses moyens, et celui-là m'avait l'air aussi frais qu'une truite abandonnée depuis deux jours sur l'étal d'un poissonnier. Je roulai des yeux. Il aurait pu être canon s'il ne ressemblait pas à un chien mouillé.

"Rejoins-moi." ordonnai-je en désignant l'eau d'un index catégorique. "Je vais pas venir te chercher. Compte pas sur moi pour faire tout le boulot."

J'attendis en bas du rocher, remuant des nageoires pour ne pas me faire emporter par le courant de plus en plus puissant. Il fallait qu'il se dépêche car si on se prenait la tempête en pleine poire, je ne pourrais pas l'emmener jusqu'à la plage. L'océan est joueur, et il a toujours le vent avec lui. Avec un plaisir un peu malsain, je songeai qu'il ferait une excellente nourriture à poissons s'il se noyait pour de bon. Mais bon, je n'allais pas le laisser comme ça. Aaron disait que je devais améliorer ma sociabilité. C'était pour cela que ces derniers temps, il me forçait à regarder des films pour ados où l'amitié triomphe toujours. Cet homme allait être mon nouveau challenge. Si je parvenais à le ramener jusqu'à la plage en résistant à l'envie de le noyer moi-même, j'avais tout bon.

Je croisai les doigts dans mon dos. J'espérais que mon mauvais caractère n'allait pas prendre le dessus.

Je fronçai les sourcils en le voyant enlever son tee-shirt. Que fabriquait-il ? Il voulait ne pas le mouiller davantage ? Nigaud, t'es déjà trempé jusqu'aux os ! Je le regardai le déchirer pour enrouler des bandelettes de tissu autour de ses mains, tel un boxer avant d'entrer sur le ring. Bon ok, il avait vraiment un grain.

"C'est pas le moment de jouer à Rocky..." marmonnai-je, la tête à moitié immergée dans l'eau.

Il ne m'entendit sûrement pas. Monsieur était douillet, il ne voulait pas égratigner ses mains délicates sur le rocher. Il n'avait pas l'habitude. Avec le temps, je sentais à peine le sel de la mer attaquer ma peau écorchée. J'avais de nombreuses micro plaies sur le corps à force de traîner un peu n'importe où. Les rochers, les coraux, les galets... Mon corps n'était qu'une sorte d'ecchymose géant. J'avais tellement souffert durant ma vie que je ne sentais plus les petites égratignures. Quand on supporte les cailloux jetés par une bande de gamins moqueurs, le reste n'a plus réellement de poids. Je ne cicatrisais pas vite, ce qui était un handicap étant donné ma condition. Etre à la fois une créature et une demi-déesse était plus un problème qu'un avantage, tout compte fait. Heureusement que j'avais les profondeurs de l'océan pour me bercer et me réconforter. Cela m'était égal d'être plus fragile que les autres, personne ne pouvait voir ce que je voyais.

L'homme se laissa tomber dans l'eau et fit une remarque des plus spirituelles. Je me contentai de l'observer d'un air ironique et désabusé, avant de lever les yeux au ciel face à sa nouvelle réplique. Il en avait beaucoup des comme ça ? Et voilà qu'il s'en allait avec la grâce d'un teckel dans une piscine.

Je sautai en avant pour plonger et ainsi le suivre sous l'eau. Je nageais plus aisément lorsque j'étais entièrement immergée. Je le suivais sans qu'il s'en aperçoive, faisant des cercles espacés autour de lui. Puis, je me rendis compte qu'il n'avançait plus. Génial. Le courant était bien trop fort. Je le sentais car j'avais énormément de mal à me mouvoir.

Je remontai à la surface et ramenai mes cheveux trempés en arrière. La pluie cingla aussitôt mon visage. Curieusement, elle était légèrement plus chaude que l'océan. Une vague déferla sur moi. Je plongeai de nouveau, me battant contre le courant pour rejoindre le type qui se débattait dans l'eau comme un poisson clown qui aurait les nageoires atrophiées. Les vagues étaient de plus en plus violentes.

Je perçai une fois de plus la surface, le cherchant des yeux, mais tout se mélangeait dans un dégradé de gris humide. Je ne savais même plus où se trouvait la plage. Désemparée, je plongeai de nouveau en piqué, cherchant l'homme des yeux. La panique commença à m'envahir. Je n'y voyais pas grand-chose. Le ciel sombre rendait les profondeurs encore plus ternes et abyssales. J'avais l'impression d'évoluer dans un brouillard humide. Si j'avais été seule, il aurait suffi que j'attende que la tempête passe. Hélas... j'avais une vie à sauver. Encore.

Le courant me fit tourbillonner sur moi-même et je heurtai un massif de corail noir. Un petit nuage de sang sombre s'échappa de mon bras pour remonter vers la surface. Je grimaçai et plaquai brièvement une main sur ma plaie. Plus tard pour ça. Ignore la douleur.

Je donnai un violent coup de nageoires pour prendre le dessus sur l'onde qui cherchait à m'imposer sa volonté. Les bras serrés le long du corps j'arpentai les profondeurs. Soudain, j'aperçus une silhouette flotter dans la pénombre. J'accélérai l'allure, le visage contracté sous le coup de l'effort et l'attrapai par le bras au moment où le courant m'entraînait de nouveau dans le sens opposé. Je passai fermement mes bras autour de son buste, avant de remonter mes mains jusqu'à son visage pour l'encadrer. Sa bouche était entrouverte, mais plus aucune bulle ne s'en échappait. Les yeux clos, il semblait happé par les rêves éternels que l'océan voulait lui offrir.

Je secouai la tête et fondis sur lui pour poser mes lèvres contre les siennes et insuffler de l'oxygène. J'ignorais si ça allait fonctionner, mais je me sentais totalement démunie. Une multitude de bulles s'échappa de nos bouches scellées. Je m'écartai un peu de lui et ne constatant aucun changement, une moue résolue apparut sur mes traits.

Tu ne vas pas mourir, songeai-je. Tu n'as pas intérêt.

D'un mouvement rapide, je le contournai sans le lâcher et passai mes bras autour de son buste pour le serrer fermement. Après quoi, je rejetai la tête en arrière, pris de l'élan, et remontai à la surface. L'ascension fut extrêmement difficile. Jamais je n'avais "porté" quelqu'un contre le courant pendant aussi longtemps. Plus d'une fois, je fus tentée de le lâcher, mais ma détermination fut plus forte.

Enfin, je fendis la surface dans un soupir. Je pris soin de maintenir le mieux possible sa tête hors de l'eau et l'entraînai vers le rivage. La tempête se calma peu à peu, la pluie se dissipa pour ne tomber qu'en gouttes très fines.

C'est alors que je sentis le sable sous mes nageoires. J'éprouvais de plus en plus de difficultés à le ramener sur la terre ferme, car cette dernière entravait mes mouvements. Pour finir, je poussai l'homme dans un grognement.

Son corps resta immobile sur la plage, aussi pâle et froid qu'un cadavre. Je frémis tout en le fixant, les poins serrés dans le sable trempé. Une vague déferla sur moi et manqua de m'entraîner de nouveau dans les flots, mais je résistai avec les forces qu'il me restait.

Exténuée, je rampai jusqu'à lui et me penchai par-dessus, l'observant avec anxiété. De l'eau gouttait de mes cheveux et clapotait sur son torse, en harmonie avec la bruine.

"Allez..." grognai-je en le secouant d'une main. "On se réveille !"

Sa peau était glacée, son torse tendu. Bien qu'il soit plutôt musclé, je doutais qu'il ait des abdos aussi durs. L'eau gonflait ses poumons et les obstruait.

Je me mordis les lèvres et m'appuyai sur un coude pour entrouvrir les siennes avec application.

"J'espère pas que je vais faire ça pour rien. Ca fait deux fois, quand même." lui fis-je remarquer d'un ton mauvais, même s'il ne pouvait m'entendre.

Je me penchai vers lui et lui offris une nouvelle fois de l'oxygène. Puis je lui fis un massage cardiaque, sans trop savoir où poser mes mains. Je recommençai plusieurs fois. Pour finir, je donnai un grand coup de poing au milieu de son torse tout en laissant échapper un cri de rage.

"J'ai dit que tu vas pas crever !"

Il se redressa subitement et se tourna sur le côté pour cracher de l'eau. Je le regardai, atterrée et soulagée. J'avais réussi. Pour une fois dans ma vie, j'avais fait quelque chose de bien. Alors, je m'autorisai à m'écrouler dans le sable, le regard rivé vers le ciel gonflé de pluie. Je fermai les yeux. Je l'entendis tousser un moment encore et quand le calme revint, je déclarai d'un ton essoufflé :

"Si tu voulais à ce point que je t'embrasse, t'aurais pu t'y prendre autrement."

Je ramenai mes cheveux trempés contre ma poitrine. Le temps était peut-être venu que je retourne à la mer, non ? Je ne me sentais pas en sécurité lorsque j'étais sur la terre sous ma forme sirène. Je ne pouvais ni m'échapper, ni me défendre. Et cette pluie qui ne cessait pas ne jouait pas en ma faveur. Tant que je serai mouillée, je garderai mes nageoires.

Je jetai un coup d'oeil craintif à l'homme avant de dire dans un filet de voix :

"Melody."

Je n'étais pas un vulgaire poisson, ni une prise de pêche, encore moins une fille sans importance. J'étais Melody. Je me demandais s'il allait se présenter à son tour. Je n'avais pas envie de le lui demander. J'allais rarement vers les gens, c'était une première.

La pluie redoubla brusquement d'intensité. Surprise, je me redressai et me recroquevillai sur moi-même, ramenant mes nageoires contre ma poitrine. Je jetai un coup d'oeil à la plage. Il n'y avait rien hormis une cabane en bois branlante, à quelques mètres de là. Ca serait bien trop long d'y ramper pour me mettre à l'abri. Le plus simple était de retourner à l'océan.

Je posai les yeux sur l'homme. J'hésitai. Je craignais qu'il ne profite de mon infériorité pour me faire du mal. Tant d'autres l'avaient fait avant lui... Cependant, il avait une dette envers moi. C'était nouveau, ça. J'avais très envie de savoir ce qu'il comptait faire, maintenant, même si ça me terrifiait. Malgré tout, je le fixais d'un air méprisant pour masquer ma peur. J'espérais qu'il ne la verrait pas. Il ne fallait pas. Surtout pas.

M'épuiser ? Je haussai un sourcil. J'allais très bien, merci. J'avais simplement les os en compote et je n'aurais pas été contre de dormir un peu, mais en dehors de ça, j'étais en forme.

J'esquissai un mouvement de recul lorsqu'il s'approcha de moi.

"Qu'est-ce que tu fais ?" m'enquis-je dans un filet de voix plus angoissé que je n'aurais voulu.

Il tentait de m'expliquer quelque chose mais ses paroles me semblaient un peu trop décousues.

"Ton cerveau a pris l'eau ou quoi ?" laissai-je échapper d'un ton aigu.

Je tentais de faire de l'humour, ou tout du moins de le mépriser afin de repousser la peur qui me paralysait.

"Comment tu sais qu'il y a une bassine dans la cabane ?" m'enquis-je à nouveau, levant un sourcil circonspect cette fois-ci. "Tu n'as pas orchestré tout ça quand même ? C'était pour faire la pêche à la sirène ?"

Je compris très vite qu'il était encore un peu dans les vapes et que par conséquent, ses mots et ses pensées étaient encore trop vagues pour qu'il s'exprime clairement. En tous cas, il avait l'air sincèrement décidé à me garder auprès de lui. Pouvait-on parler d'enlèvement ? Il était plutôt insistant, il me suppliait presque de rester à ses côtés. Se sentait-il tellement seul ? J'esquissai une moue dubitative. J'étais presque écoeurée par son insistance. En même temps, c'était nouveau, encore une fois. Peu de garçons me suppliait de leur tenir compagnie sans rien attendre en retour. A moins qu'il veuille effectivement quelque chose ? Je sondai son regard de poisson clown et crus y voir l'immensité vide d'un aquarium. Apparemment, il n'avait pas beaucoup d'idées en tête. Je me surpris à penser qu'il ne me ferait pas de mal. Peut-être pas.

Un éclair déchira le ciel. Je sursautai et levai les yeux alors que la pluie s'abattait de nouveau sur nos têtes, torrentielle. Baissant les yeux, je m'aperçus que l'homme en avait profité pour se redresser et se pencher vers moi. J'eus un nouveau mouvement de recul avant de hausser un sourcil plein de défi. Je n'allais pas lui montrer que j'avais un peu peur de lui. Certains prédateurs n'en sont que plus gourmands. Mieux valait qu'il croit que j'étais sûre de moi.

Malgré tout, je frémis légèrement en sentant sa main s'égarer sous mes écailles. C'était étrange. Hormis Aaron ou Egéon, aucun homme n'avait jamais touché mes nageoires. Elles symbolisaient à la fois ma force et ma fragilité, ainsi que la malédiction qui y était rattachée. J'en étais fière mais je n'aimais pas les montrer aux humains.

Je me mordis les lèvres et après une hésitation, levai le bras vers lui pour le passer autour de son cou. Il me souleva de terre et me sentant chanceler dans ses bras à cause de ses pas malhabiles dans le sable, je me cramponnai à sa nuque.

"Ne me laisse pas tomber, Jamie."

J'étais ravie d'avoir appris son prénom, vraiment, mais je l'aurais été davantage s'il n'avait pas autant chancelé. Je savais qu'il venait de manquer de se noyer par deux fois, mais il commençait à me stresser sérieusement. Ses bras étaient forts mais ses jambes hésitantes. Alors qu'il venait de défoncer la porte d'un coup de pied, je crus qu'il aller me lâcher.

Il faisait presque nuit dans la cabane. Pourtant, Jamie connaissait l'endroit. J'en étais persuadée, à présent. Il se repéra à tâtons et me déposa avec une douceur surprenante sur la banquette défoncée. Je me hissai par la force des bras pour me redresser contre le dossier, mes nageoires étendues sur le bois de la banquette. Ce n'était pas très confortable mais au moins, on était au sec.

La cabane exhalait une forte odeur d'algue, de sel et d'essence. Au dehors, l'orage grondait toujours et la pluie tambourinait contre les rares vitres poussiéreuses et sur le toit, provoquant un bruit continu.

Brusquement, le visage de Jamie dansa dans la pénombre, tandis que je découvrais une lanterne posée sur une petite table. Il venait d'allumer la lampe, nous offrant un peu de clarté pour écarter les ténèbres qui nous happait.

Je le fixais avec un mélange de méfiance et de curiosité. Sa remarque m'arracha un léger sourire.

"Tu aimes les tours de magie ?"

J'étais partagée entre l'envie de le laisser prendre la bassine et retourner se mouiller dehors pour la remplir, ou pour l'impressionner un peu. Je le jaugeai un moment du regard avant d'estimer qu'il en avait suffisamment fait. Un peu de poudre aux yeux ne peut pas faire de mal.

J'avisai la couverture élimée qui recouvrait un vieux miroir sur le sol. Elle me semblait accessible. Je roulai sur le ventre et me penchai au maximum pour en attraper le bord et le tirer vers moi. Je la soulevai ensuite pour la poser sur mes nageoires. Jamie allait sûrement croire que j'avais froid et que je cherchais à me draper dedans, mais la raison était toute autre. Je savourai par avance son expression de poisson clown... qui ne se fit pas attendre.

Je commençai à essuyer l'eau qui parsemait mes nageoires. La couverture était poussiéreuse et sentait le poisson, mais ce n'était pas une odeur qui m'incommodait. La poussière par contre, c'était autre chose. Je frottai consciencieusement et bientôt, les écailles s'évanouirent sur ma peau. Mes nageoires se ciselèrent en deux jambes maigres et pâles que je me hâtai de recouvrir, tout du moins le haut de mes cuisses. Une règle de base : ce qui disparaît est perdu à jamais. Lorsqu'il est question de malédiction, nul ne se soucie de laisser un moyen de faire réapparaître un vêtement comme par magie. Je portai donc en tout et pour tout un haut de bikini. Bien entendu, je n'allais pas en informer Jamie. Il avait l'air un peu trop demeuré pour s'en rendre compte lui-même, de toutes façons.

"Abracadabra." murmurai-je, exhalant un sourire alors qu'il fixait mes jambes, presque bouche bée.

Je voyais mille questions passer dans ses yeux clairs. Penchant la tête sur le côté, je me demandais si je devais lui apporter des réponses. Egéon m'avait interdit tout rapprochement avec quiconque, mais... le mal était déjà fait. Que se passerait-il si je révélais ma véritable identité ? Me croirait-il ? Ou ferait-il comme tous ces gens qui m'avaient pris pour une folle durant toute mon enfance ?

"Tu ne sais pas que les sirènes peuvent marcher ?"

Je l'observai d'un air malicieux avant de remuer mes orteils et de croiser les jambes sous la couverture.

"Tu ne sais pas grand-chose, toi."

Je le prenais de haut, mais ça m'amusait. Tout le monde me voyait toujours comme une chose fragile qu'il faut protéger à tous prix. Pour une fois que j'étais supérieure à quelqu'un, je voulais en profiter. J'hésitai un instant, en proie au doute, avant de détourner mon regard pour observer le halo orangé de la lanterne. Elle projetait des flaques de lumière dorée contre les parois en bois.

"Je suis la fille de Poséidon." avouai-je finalement dans un souffle, par-dessous une mèche brune. "Ca n'a probablement aucun impact sur toi. Ca doit juste te rappeler de vagues souvenirs de programme scolaire... J'ai passé toute mon enfance et mon adolescence à le répéter. On a cru que j'étais cinglée. Je n'ai jamais abandonné. J'ai toujours su que c'était vrai. Pourquoi me serais-je finie en queue de poisson, autrement ? Je suis la fille du dieu le plus puissant du panthéon. Et... il va revenir. C'est inévitable. Ceux qui pensent le contraire sont soit idiots, soit ils manquent de cran."

Je passai la langue sur mes lèvres. Le goût du sel marin passa dans ma bouche. En avais-je trop dit ? Je jaugeai de nouveau Jamie. Quelle importance ? Il n'était qu'un surfeur pas très dégourdi.

"Oublie tout ça, va." repris-je d'un ton désabusé. "Tu peux me laisser là. Je saurai partir toute seule. Il faut juste que j'attende la fin de la tempête."

Et que je me trouve des chaussures fermées pour que mes pieds ne touchent pas le sable mouillé.

Je gardai cette réflexion pour moi-même sinon j'étais certaine qu'il allait s'incruster encore longtemps. Surtout que ses regards de poisson clown commençaient à m'exaspérer.

Je soupirai légèrement en constatant qu'il ne bougeait pas.

"Tu peux y aller !" insistai-je, l'irritation pointant dans ma voix. "Il faut que je te lance un bâton pour que tu coures après ?"

C'était méchant, mais il commençait à me faire flipper avec son air insistant.

Je masquai difficilement mon agacement en le voyant retourner la bassine pour s'asseoir dessus. Puis il étira son bras. Cherchait-il à me laisser admirer ses muscles ? Je haussai un sourcil avant de pousser un soupir. Je lui aurais bien proposé de s'installer à côté de moi sur la vieille banquette mais je n'avais pas tellement envie d'une trop grande proximité. Je lui avais fait du bouche à bouche, il m'avait portée, ça s'arrêtait là. Je ne souhaitais pas qu'il se méprenne. Le cerveau des mecs s'emballe facilement. Il suffit de voir où il se trouve pour tout comprendre sur eux.

Pourtant, Jamie éveilla ma curiosité en me parlant des dieux qu'il connaissait. Quel était le pourcentage de chance de tomber sur un type qui côtoyait les dieux ? Qui plus est, au premier abord, rien ne laissait supposer qu'il soit intime avec eux. Il n'avait absolument rien d'exceptionnel. Malgré tout, il devait avoir un certain potentiel s'il les intéressait. Je le fixai intensément, cherchant à savoir sans lui poser de questions. C'était impossible, perdu d'avance. Et si je lui collais un interrogatoire, jamais il ne répondrait. Il se méfierait ou se moquerait de moi en me prenant pour une écervelée. Aucune de ces deux alternatives ne me convenait. Non, si je voulais avoir une chance d'en savoir plus, je devais me comporter d'une façon subtile.

Je remarquai ses poings se serrer à l'évocation des divinités. Je passai la langue sur mes lèvres, pensive. Avait-il quelque grief contre elles ? Un frisson d'excitation me parcourut. C'était bien la première bonne nouvelle depuis bien longtemps. Pourrait-il jouer les espions pour nous ? Je devais d'abord m'assurer qu'il était digne de confiance. Ce ne serait pas facile. On ne sait jamais vraiment à qui on a à faire. Peut-être pouvais-je le manipuler suffisamment longtemps pour obtenir de précieuses informations, et ensuite le faire disparaître avant qu'il n'ait l'idée de nous trahir ? Je cogitai à toute vitesse, écartant une possibilité pour la remplacer par une autre. Sa voix était rauque, la colère transparaissait bien qu'il restât parfaitement calme. Il n'était pas leur allié. Il avait même l'air de les détester.

Un mince sourire arqua le coin de mes lèvres. Parfait.

"Les dieux ont des enfants." lui confirmai-je. "Ils ne s'en occupent pas, mais ils en ont. Beaucoup. Mon père n'est pas comme eux. Il a pris soin de mon frère et moi, même par-delà son... absence. Il a veillé à ce que l'on manque de rien."

Une pointe d'amertume amoindrit mon enthousiasme : je n'avais pas eu autant de chance qu'Egéon, qui avait été pris en charge et choyé dès le déclin de notre palais. Quelque chose n'avait pas fonctionné avec moi. Je m'étais retrouvée seule, loin de tout, perdue sur terre, sur une plage de galets. J'avais dû lutter pour survivre, pour supporter ma différence, ma "monstruosité" selon certains. J'étais passée de famille d'accueil en famille d'accueil. J'avais fugué de nombreuses fois. Je savais ce que c'était d'avoir faim, d'avoir peur. De n'avoir rien, pas même un coin de tissu pour pleurer au coeur de la nuit. J'enviais mon frère de ne pas avoir connu l'abîme de mon enfance. Jamais je n'aurais souhaité que nos places eussent été échangées, j'étais simplement affligée de ne pas avoir grandi à ses côtés, comme cela aurait dû être.

Je savais qu'il était facile de tout perdre. C'était rapide, on ne le voyait pas venir et quand on s'en rendait compte, il était déjà trop tard. C'était pour cela que je m'accrochais à mes ambitions. Je voulais le retour de Père car je savais qu'il serait le seul capable d'assurer ma protection pour l'éternité.

Jamie m'apprit qu'il n'était le fils de personne. Je battis des cils et m'accrochai à ses paroles pour suivre le courant qui me ramènerait jusqu'au rivage du moment présent. Il me raconta qu'il était une sorte de pirate de l'espace, avant. Il voguait à travers les étoiles. L'image était profondément belle.

"On est tous des dommages collatéraux, tu sais."

Je découvris l'une de mes jambes avant d'ajouter :

"Ces nageoires ne sont pas un cadeau des anges ou une connerie du genre. Elles sont le résultat d'une malédiction lancée par la déesse de l'amour. Oui, elle n'est pas si aimante qu'elle le prétend. Par sa faute, je ne peux pas poser le pied dans l'eau sans me retrouver affublée d'une queue de poisson. Et il y a pire..."

Je me tus, me refusant de prononcer le reste. Je fermai les yeux et secouai lentement la tête. Je n'avais jamais parlé de ça à personne. C'était trop intime, trop abominable. Ca ne devait pas se savoir. Jamais. Je laissai échapper un léger soupir qui se transforma malgré moi en sanglot et j'enfouis la tête dans mes mains. Je restai ainsi quelques secondes avant de me redresser et de passer une main dans mes cheveux humides.

Jamie me proposait d'aller chercher son sac sur la plage. Je le dévisageai, indécise. Comment parvenait-il à passer d'une discussion aussi importante à une fadaise aussi grosse qu'une montagne ?

"Tu... quoi ? Non, tu vas rester là !"

Les mots étaient sortis tout seuls. Je le fixai, tentant de garder une contenance alors que je venais pratiquement de l'implorer de rester. Il allait croire que j'avais peur d'être toute seule dans la cabane, ou que je craignais la tempête. Génial.

"Tu... il pleut trop. Attends. Le sac ne va pas s'envoler."

Comme pour me provoquer, une violente rafale de vent sembla ébranler tout l'habitacle. Je serrai la mâchoire et fixai le plafond dont les poutres apparentes laissaient filtrer quelques gouttes d'eau. Je ramenai davantage les jambes contre moi pour éviter d'être mouillée à nouveau. Puis je baissai les yeux sur Jamie, avant de me décider à tapoter la banquette.

"Tu peux venir là. Enfin... si tu veux."

Pourquoi je devenais tellement hésitante ? Qu'est-ce qui me prenait ? Il m'avait contaminé avec sa gentillesse ou quoi ? D'un côté, c'était un bon moyen pour l'amadouer. Je devrais peut-être continuer dans ce sens...

"Tu voulais dire quoi par 'dommage collatéral' ? Tu as subi aussi à cause des dieux, c'est ça ?"

Je le regardai attentivement, essayant de paraître agréable. J'avais un mal fou à détendre les muscles de mon visage. Je tentai quelques instants encore et jetai l'éponge. Je me sentais trop ridicule à jouer la carte de la gentille fille. Je triturai un des nombreux fils qui dépassaient de la couverture élimée tout en marmonnant :

"Tu n'es pas le premier. On est toute une armée prête à réclamer justice."

J'avais prononcé ces mots à tout hasard, afin de mesurer l'impact sur lui. Au pire, il ne relèverait pas. Il prendrait peut-être ça au second degré. Au mieux, il allait se montrer intéressé. J'étais curieuse de voir sa réaction. Je me retenais de ne pas le dévisager.