Le taxi s’arrêta un peu avant le petit pont en pierres menant au cottage Boréal. Je payai le chauffeur puis descendis du véhicule, en prenant soin de ne pas coincer ma jupe dans la portière. A la main, je tenais un sac contenant divers cadeaux pour les habitants de la demeure. Hypérion m’avait invitée au Réveillon de Noël ; je devais donc faire bonne impression, même si je connaissais déjà tous les occupants.

Je franchis le pont en pierre en rapides foulées - le froid hivernal était bien trop saisissant – puis me précipitai jusqu’à la porte afin de sonner. Hypérion avait proposé de venir me chercher, mais je trouvai plus adéquat de venir par moi-même. D’un geste machinal, j’effleurai mes cheveux figés dans un brushing parfait. Ils m’arrivaient au-dessus des épaules. Mon front était ceint d’un bandeau argenté, dans le style des années 20. Ma robe noire aux broderies argentées épousait vaguement le même style, tout en ayant une coupe plus actuelle. J’avais souhaité faire à la fois simple et recherché.

Un peu nerveuse, j’attendis que l’on m’ouvre. La minute passée dans le froid de la nuit, avec les étoiles scintillantes au-dessus de ma tête, laissa le loisir à mes démons de surgir. J’avais revu Hypérion quelquefois depuis l’épisode de la Convention à Magrathéa, mais quelque chose était différent. Il me semblait avoir ignoré un indice important. Je détestais quand cela m’arrivait - c’était si rare ! Il fallait que cela concerne le titan si cher à mes yeux. Lors de la Convention, il avait changé d’apparence, retrouvant celle d’un vieil homme aux yeux rieurs. J’avais souligné que je le préférais ainsi. Il avait été flatté et semblait attendre autre chose. Longtemps après, je m’étais posée cette incessante question : qu’avais-je manqué ? Qu’est-ce qui m’échappait ?

Le Coffre m’avait laissé en paix. Plus d’apparition fantomatique, plus de sueur froide. En revanche, mes maux de crâne avaient redoublé. Par un heureux hasard, ils me laissaient en paix ce soir-là. J’avais donc bien l’intention d’en profiter. Comme s’il n’y avait pas de lendemain. J’avais appris à vivre ainsi. Il se pouvait que je me réveille avec la mémoire effacée. A partir de là, comment et pourquoi faire des projets ? Il n’empêche qu’avant de m’évanouir dans le néant, je voulais comprendre ce qui m’avait échappé chez Hypérion. Ne pas savoir est la pire des tortures pour une Holmes.

La porte s’ouvrit enfin et un sourire radieux illumina instantanément mon visage. Une musique de Noël un peu jazzy passait en fond sonore, mais la personne en face de moi avait tout sauf l’esprit de Noël épinglé sur la figure. Morose, Socrate annonça :

— Vous tombez mal.

J’ouvris la bouche pour en demander la raison, quand des exclamations outrées me parvinrent depuis le salon. Sans plus attendre, j’entrai tandis que Socrate levait les mains au ciel en signe d’impuissance. Il alla se réfugier dans la cuisine pendant que je me rendais jusqu’au salon. Un sapin immense et magnifique trônait près de la cheminée allumée. Juste à côté, une jeune femme blonde enguirlandait le titan.

— Vous devriez avoir HONTE, Hypérion !

Intriguée, je décidai de ne pas signaler ma présence, même si Anatole l’avait sûrement perçue.

— C’est indigne de vous ! poursuivit Astrid, les joues rosies par la colère. Comment osez-vous décorer ce cadavre ?

Cadavre ? Je fronçai les sourcils, avant de suivre son doigt accusateur et de comprendre. Oh. Hypérion était dans de beaux draps. Qu’avait-il donc pensé ?

— C’est épouvantable ! Ca me fait beaucoup de mal. Et vous imaginez ce qu’a ressenti ce sapin au moment d’être coupé dans la fleur de l’âge ? Vous êtes... vous êtes...

De toute évidence, elle cherchait un qualificatif suffisamment fort sans le trouver. En dépit de sa petite taille et de son pull montrant un diplodocus coiffé d’un bonnet de noël et d’une écharpe rouge, elle était presque intimidante.

— Vous participez à la déforestation mondiale ! Jamais je n’aurais cru ça de vous ! Oh, ça non ! Ne m’adressez PLUS JAMAIS la parole !

Sur cette réplique, elle tourna les talons pour quitter la pièce comme une furie. Dans son sillage, elle laissa un parfum de pain d’épices. A cet instant seulement, je m’approchai du sapin pour y déposer mes cadeaux, sans un mot ni un regard vers Hypérion. Puis, me reculant vers lui, je déclarai, toujours en observant le sapin :

— Je le trouve magnifique. Mais un peu mort, effectivement. Voyons monsieur Cassini, qu’avez-vous pensé en faisant une telle acquisition ? A mon sens, c’est de la provocation.

Voulait-il éloigner le petit dinosaure du cottage en ce jour de fête ? Cela aurait été méchant de sa part. Je tournai enfin la tête vers lui et lui adressai un regard faussement sévère.

— Faites attention, je pourrais encore vous reprendre votre cadeau.

Un petit sourire espiègle effleura mes lèvres.

Décidément, Hypérion était plein de surprises. Je le savais et c’était l’une des raisons pour lesquelles j’appréciais sa compagnie. Avec lui, la monotonie n’existait pas. Malgré ses airs de personne calme et rangée, il se passait toujours quelque chose de trépidant autour de lui. A croire qu’il attirait les “ennuis”, ou plutôt les rebondissements.

J’avais souri lorsqu’il m’avait dit qu’il souhaitait parler à Astrid. C’était préférable avant que la situation s’envenime. Tandis qu’il s’absentait, je pivotai vers le sapin et déclarai :

— Enchantée, Abies. Je suis Eurus Holmes.

Délicatement, je saisis l’une de ses branches afin de le saluer comme il se doit.

— Bien sûr, je sais qui vous êtes ! répondit-il en frétillant de toutes ses épines.

— Vraiment ? m'étonnai-je.

— La grande Eurus Holmes à l’intelligence flamboyante ! A Magrathéa, vous êtes plus célèbre que votre frère ! Comment s’appelle-t-il, déjà ?

Un mince sourire triomphant étira mes lèvres. C’était agréable de savoir que Sherlock était moins célèbre que moi dans un autre monde. Il se gaussait beaucoup trop d’être “le meilleur”. D’un côté, il était préférable que je passe inaperçue sur Terre, puisque j’effectuais régulièrement des transactions peu conventionnelles considérées comme illégales par beaucoup de pays.

Mon téléphone sonna, me sortant de mes pensées. Je m’excusai auprès du sapin puis décrochai. C’étaient mes parents, qui insistaient pour que je passe Noël avec eux. “Ne pas déroger à la tradition, être reconnaissante, et blablabla...” J’écoutais d’une oreille distraite puis finis par couper court. Argument ultime ? Je n’avais pas passé tous les réveillons avec eux, loin de là. J’étais beaucoup moins assidue que mes frères sur ce point. A de nombreuses reprises, des affaires m’avaient retenue loin de la demeure familiale. Mes parents avaient semblé déçu mais ce qu’ils pouvaient ressentir ne m’atteignaient pas : ils avaient érigé une barrière entre eux et moi le jour où ils m’avaient envoyée au pensionnat. Lorsque j’étais enfant, ils avaient voulu me changer. Sans doute n’étaient-ils pas satisfaits de la fillette que j’étais. Trop individualiste et manipulatrice. Au final, ils m’avaient permis d’aiguiser mon esprit ainsi que mon aptitude de marionnettiste envers les autres. On récolte ce que l’on sème. Le proverbe ne pouvait pas mieux leur seoir.

Pivotant vers l’embrasure du salon, je souris à Hypérion qui venait de revenir, puis rangeai mon téléphone dans la pochette noire assortie à ma robe. J’allai la poser sur un rebord de fenêtre, de sorte à ce qu’elle ne dérange aucune décoration. A cet instant, un petit homme énergique fit irruption dans la pièce. Coiffé d’un bonnet de Noël, il posa ses nombreux cadeaux au pied d’Abies puis me réserva un accueil des plus particuliers, en soulignant à quel point le présent qu’il me réservait était spécial et servirait également à Hypérion. Amusée et intriguée, je me contentai de sourire. Voir le titan embarrassé valait tout l’or du monde. Soucieux de mettre de l’ambiance, Atlas coiffa Hypérion d’un bonnet de Noël.

Quant à moi, je me dirigeai vers le tourne-disque et posai le bras sur la platine. Un disque s’y trouvait déjà. La musique qui envahit le salon me laissa dubitative. Un silence suivit les premières mesures. Atlas, Socrate, Astrid et Hypérion clignèrent des yeux. Comprenaient-ils les paroles ? J’avais quelques notions en français. Il n’était pas difficile à comprendre que c’était le temps de l’amour, le temps des copains et de l’aventure. Je posai le regard sur Hypérion. Décidément, il était un éternel romantique. Comme il fallait s’y attendre, Atlas se plaignit de la musique.

— C’est quoi ce truc vieillot ? Eh ben dis donc, t’es pas fortiche pour mettre l’ambiance.

— J’aime bien, c’est joli, rétorquai-je.

Atlas ouvrit des yeux ronds puis lança à Hypérion sans aucune discrétion :

— La lâche pas, celle-là.

Estimant qu’il était temps de faire une sortie remarquée, je lançai :

— Je vais me mettre en quête du vin.

C’était une invitation à ne pas me suivre, bien que j’étais certaine qu’Hypérion me suivait des yeux. Je me rendis jusqu’à la cuisine déserte et fis un pas vers la porte de la cave quand quelque chose attira mon attention. Une sorte de loir blanc m’observait de ses petits yeux noirs, perché sur la table de la cuisine. Près de lui se trouvait une bouteille de vin. A la bonne heure.

— Bonsoir Pantalaimon, le saluai-je. J’ignorais qu’Hypérion vous avait invités, Lyra et toi.

— Vous ignorez beaucoup de choses sur Hypérion, répliqua-t-il d’un ton pondéré.

Son museau rose humait l’air, comme s’il cherchait quelque chose. Intriguée, je penchai la tête vers lui. Son comportement me fascinait. Je ne l’avais rencontré qu’une fois, mais j’adorais observer les daemons. Surtout que Lyra et lui pouvaient demeurer loin l’un de l’autre sans que cela ne les affecte.

— Vous ignorez tout de sa déclaration, l’autre fois.

Mes sourcils se froncèrent. De quoi parlait-il ? Il enchaîna comme s’il avait entendu ma question mentale :

— A Magrathéa, lors de la Convention, il s’est ouvert à vous. Et vous n’avez rien écouté. Trop nombriliste, mademoiselle Holmes. Ça vous a déjà joué des tours par le passé.

J’ouvris la bouche mais il sauta en bas de la table pour disparaître à l’étage. Etrange. Comment pouvait-il savoir cela ? Hypérion s’était-il confié à lui ? Mais surtout, m’avait-il vraiment ouvert son cœur ? Ce jour-là, j’avais été happée par mes vieux démons. J’avais occulté beaucoup de choses sans le vouloir. Se pouvait-il que, ironie du sort, il ait eu le courage de se déclarer à ce moment-là ? Comme j’aurais voulu pouvoir remonter le Temps !

Une main posée sur la table, je réfléchissais. Était-ce de bon ton de raviver ce souvenir sans doute pénible pour lui ? Non, mieux valait faire bonne figure et provoquer le destin d’une autre manière. Troublée, je ramenai une mèche derrière mon oreille. Un sourire illumina mon visage mais je me mordis les joues afin de le faire disparaître ; inutile de paraître trop joyeuse. Cela aurait pu sembler suspect.

D’un geste confiant, je m’emparai de la bouteille de vin et esquissai une expression amusée en voyant qu’un ballon rouge avait été accroché au bouchon. Décidément, Hypérion ne faisait rien comme tout le monde.

Je retournai au salon et tendis la bouteille à Atlas afin qu’il l’ouvre - et glisse à l’intérieur ce qu’il souhaitait. Après quoi, je me rendis jusqu’à Hypérion. J’aurais pu mentionner Pantalaimon mais je n'en avais pas envie. Il y avait eu beaucoup trop de contretemps jusqu’à maintenant. Et surtout, nous avions perdu beaucoup trop de Temps.

— Vous dansez ? proposai-je non sans glisser ma main dans la sienne, comme pour lui faire sous-entendre qu’il avait déjà accepté.

Il était Temps de passer aux choses sérieuses.

Je m’étais proposée pour aller chercher d’autres bouteilles de vin. L’ambiance de la soirée était au beau fixe. En me rendant dans la cave, je me dirigeai tout naturellement vers les bouteilles entreposées dans une étagère quadrillée. A cet instant, je crus entendre un bruit. Je pivotai sur moi-même, observant le sous-sol d’un œil accru, puis haussai les épaules. C’était sûrement un effet de mon imagination. Ou peut-être avais-je bu un peu trop de vin ? Je pris les deux bouteilles demandées par Atlas et retournai au rez-de-chaussée. Je trouvai les deux titans en grande conversation. Je me doutais qu’ils pouvaient sentir ma présence, mais je ne parvins à m’empêcher de prêter une oreille attentive à leur discussion :

— Elle te change, Hypérion. Elle te rajeunit.

Un petit sourire apparut à la commissure de mes lèvres. N’était-ce pas un peu flatteur ? Hypérion cacha son embarras en observant le salon duquel parvint bientôt un cri extatique : Astrid venait d’ouvrir le cadeau offert par Socrate. Il s’agissait d’une peluche diplodocus. Elle la serra contre elle en sautillant sur place puis sauta au cou de l’homme-chat qui ne trouva aucune répartie. Il lui tapota gauchement le dos puis, lorsqu’il s’écarta, je remarquai qu’il avait les joues un peu roses. Était-ce dû au baiser qu’Astrid avait piqué sur sa joue ? La jeune femme avait un sourire jusqu’aux oreilles et ne lâchait plus sa peluche.

C’est le moment que je choisis pour sortir de la pénombre conférée par la cuisine. Hypérion m’aperçut et déclara qu’il était l’heure de déballer les cadeaux. Était-ce un effet de mon imagination ou semblait-il anxieux ? Quelque chose l’inquiétait. Mon objectif : lui changer les idées. Et je savais précisément comment m’y prendre...

D’une démarche légère et assurée, je me rendis jusqu’au sapin. Abies frétilla des branches en me voyant si près de lui. Je caressai quelques-unes de ses épines puis me redressant, je retournai jusqu’à Hypérion avec un paquet bleu nuit surmonté d’un ruban doré.

— Voici pour vous, dis-je en lui tendant.

Curieux comme il l’était, il ne mit pas longtemps à l’ouvrir, découvrant une boîte de chocolats. L’emballage ne payait pas de mine. Sans attendre la lueur de déception qui allait incessamment briller dans son regard, je glissai ma main dans la sienne et murmurai :

— Suivez-moi. Ce n’est que la première partie du cadeau.

Avec un sourire mystérieux, je l’incitai à me suivre, sans lâcher sa main. Atlas laissa échapper un petit sifflement éloquent.

— D’abord on déballe, ensuite on s’emballe... commenta-t-il.

J’étouffai un petit rire tout en continuant de m’éloigner. J’entrainai Hypérion jusque dans la cuisine dont je fermai la porte. Puis, je lui indiquai de prendre place à table.

— Nous devons nous asseoir l’un à côté de l’autre.

Mon intonation était neutre, ne donnant aucun indice sur la suite des évènements. J’attendis qu’il se soit installé pour glisser la main dans la poche de ma robe, une poche à peine perceptible, très utile pour cacher un objet plat et peu volumineux. Délicatement, j’en sortis un bandeau rouge en soie.

— Vous avez confiance en moi, n’est-ce pas ?

Je me plaçai derrière lui afin de placer le bandeau devant ses yeux et le nouer à l’arrière de son crâne.

— La seconde partie du cadeau, c’est la découverte des saveurs. La quête des sens.

J’ouvris la boîte de chocolats posée sur la table, puis attrapai une chaise afin de m’asseoir à côté d’Hypérion.

— Ces chocolats sont spéciaux, voyez-vous. Ils viennent de Magrathéa. Il paraît qu’ils ont des effets... surprenants. Je me demande si ça agira sur vous ou pas. Quoi qu’il en soit, ils sont savoureux. Un gourmand tel que vous devrait y trouver son compte. Le but du jeu est de deviner la composition de chaque chocolat que je vais vous faire goûter. On commence ?

Je saisis un chocolat noir entre l’index et le pouce puis l’approchai de la bouche d’Hypérion. Ensuite, je lui demandai quelles saveurs il reconnaissait. Je comparai avec la feuille glissée dans la boîte, qui se référait à la composition.

— Attention, si vous faites un sans-faute, vous aurez le droit de me demander un vœu que je ne pourrais refuser, déclarai-je d’une voix douce.

J’approchai un second chocolat, praliné cette fois-ci, puis écoutai ce qu’il avait à en dire. Lorsqu’il eut fini son analyse, je restai silencieuse. Je n’allai certainement pas lui dire s’il avait juste ou pas ! Il aurait le décompte à la fin de la dégustation. A ce moment-là seulement, il saurait s’il avait gagné. J’avais bien l’intention de mettre son tempérament joueur à rude épreuve.

A l’instant où j’allai plonger ma main dans la boîte, je laissai mon geste en suspens. Hypérion était assis, immobile, les yeux bandés. A ma merci. Je me mordis brièvement les lèvres. J’avais une très vilaine idée en tête. Après tout, pourquoi ne pas en profiter ? Il s’agissait d’une dégustation. Le sens de ce mot était vaste. Et qui étais-je pour résister à la tentation ?

Aussi, je me plaçai sur le bord de ma chaise et m’approchai de lui, avec lenteur. J’inclinai mon visage vers le sien, fermai les yeux et déposai un baiser sur ses lèvres, qui avaient le goût du chocolat. Le contact ne dura que quelques secondes, histoire lui donner l’eau à la bouche. Sans m’écarter, je chuchotai alors :

— Souvenez-vous : un sans-faute et vous aurez droit à un vœu.

Je soulevai les paupières, observant son visage si près du mien, et l’ombre d’un sourire mutin fendit mon visage. C’était peut-être mal, inapproprié mais... j’en avais terriblement envie.