En californienne qui se respecte, Honey adorait aller à la plage quand venaient les beaux jours. Et si la plage de Storybrooke, dans le Maine, n'avait rien de comparable à celles de la baie de San Fransokyo, la jeune femme parvenait néanmoins à y trouver son compte. Quelques jours plus tôt, elle y était déjà venue se détendre avec une bonne amie, Morrigan, et avait pu constater qu'en dépit d'une démarche peu élégante une fois dans le sable, elle et sa cane parvenaient à s'en sortir avec les honneurs. Alors puisque ce vendredi était une belle journée et que rien ne l'obligeait à s'enfermer sur ses recherches au laboratoire pendant tout l'été, la jeune femme avait enfilé un bikini et s'en était allée, comme de nombreuses personnes manifestement, profiter de la plage.
Jusqu'à présent, elle ne prêtait pas particulièrement aux personnes autour d'elle. A priori, Honey n'en connaissait aucune et puisqu'elle connaissait parfaitement les consignes de sécurité lors de la baignade, la jeune femme ne prêtait pas non plus attention aux sauveteurs et autres maîtres nageurs qui arpentaient la plage. Toutefois, elle avait vaguement enregistré, parce que c'était difficile de ne pas l'entendre, qu'un jeune homme criait sur des baigneurs (euses ?) et qu'il n'avait visiblement pas peur de se faire entendre de tous. L'ivresse de l'autorité, peut-être. Honey savait qu'il suffisait de conférer un peu de pouvoir à certaines personnes pour qu'elles en profitent, trop heureuses de l'autorité qui allait de pair avec leur uniforme. Mais Honey savait aussi, toutefois, que certains baigneurs pouvaient effectivement se montrer imprudents et que, dans ces cas-là, un rappel à l'ordre ferme ne pouvait pas faire de mal. Au contraire. Dans tous les cas, si la jeune femme avait instinctivement tourné la tête en direction du bruit, ses yeux verts n'avaient pas spécialement cherché son origine et la jolie blonde était retournée s'asseoir sur sa serviette pour continuer de lire en profitant de la météo clémente quand soudain elle entendit distinctement son prénom. Suivant la voix, elle ne tarda pas à apercevoir Michel-Ange, en tenue de sauveteur, qui lui faisait de grands signes sans la moindre gêne, si bien que toute la plage avait sans doute compris qu'il voulait lui parler. Mais cela amusait davantage Honey que ça ne l'embêtait. Elle appréciait sa décontraction.
- Salut Michel-Ange, répondit la jeune femme quand il se fut suffisamment approché d'elle pour lui éviter de crier sa réponse. Ca va, je profite de l'été. Et toi ? Je vois que tu as trouvé de quoi t'occuper, c'est une excellente chose ! le félicita la jeune femme.
Puisqu'il semblait apprécier les changements et ne pas vouloir se poser durablement, sur les bancs de l'université ou ailleurs, les travaux saisonniers paraissaient idéaux pour enrichir ses expériences. Honey n'aurait jamais pensé à lui conseiller cette voie mais constatait qu'il était manifestement très à l'aise.
Trop, peut-être.
Manifestement très fier de l'accroche qu'il avait visiblement préparée avant de se diriger vers elle, Michel-Ange lui demanda si elle n'était pas venue avec son oncle, une idée qui fit arquer un sourcil à la jeune femme parce qu'en fait elle n'avait pas d'oncles. Ses parents étaient enfants uniques, tout comme elle. Mais ça, Honey n'avait pas souvenir de l'avoir un jour révélé à Michel-Ange et elle décida finalement de ne pas le faire ce jour-là. Car pendant qu'elle avait eu cette réflexion, son ancien petit ami avait continué sur sa lancée, éclaircissant la (probable) truculence de son commentaire. Il l'avait donc bras dessus bras dessous avec "une personne âgée". Ceci expliquait cela. L'apparence nonchalance de Michel-Ange était peut-être une façon de préserver son émotivité vis-à-vis de la situation. Honey opina, comprenant où il voulait en venir sans toutefois trouver la blague amusante.
Parce que c'était forcément une blague, non ? Pourquoi n'y avait-il jamais personne, une amie, par exemple, à qui elle pouvait poser ce genre de questions quand elles se présentaient à son esprit ? Honey était-elle si désespérante que ça ?
La principale intéressée n'aurait sans doute pas la réponse à cette question aujourd'hui. Mais elle pouvait être certaine d'une chose : la jolie blonde était dotée de suffisamment de sympathie et de patience pour ne pas se vexer de la plaisanterie (elle partait définitivement du principe qu'il s'agissait d'une plaisanterie) déplacée de Michel-Ange mais apprécia néanmoins qu'il reprenne son sérieux et explicite sa réaction.
- Tu m'as habituée à des plaisanteries de meilleures qualités, je dois bien l'avouer. Même si déjà à l'époque je ne les comprenais pas du premier coup, se rappela la jeune femme. Mais c'est pas grave, je n'ai pas prévu de m'énerver à ce sujet, ni avec toi ni avec personne. En fait, je comprends que tu puisses être surpris parce que Stefan est très différent de toi. Plus expérimenté, c'est vrai, concéda la scientifique qui ne comptait pas, autant que le permettait le secret de Stefan, se voiler la face en public. Puisque manifestement ma vie sentimentale continue de beaucoup t'intéresser, tu seras sans doute ravi d'apprendre que c'est justement quelque chose que j'apprécie particulièrement chez lui. Son expérience, je veux dire, clarifia Honey, craignant que sa tournure de phrase puisse prêter à confusion. Tu te trompes, par contre, quand tu dis qu'il pourrait être mon parent. Il a quoi, une petite quarantaine d'années et moi j'en ai vingt-huit. Ca fait pas tant de différence que ça, mon arrière-grand-mère avait dix-neuf ans de moins que son mari et ils étaient très heureux, affirma la jolie blonde, poursuivant la conversation sur un ton entre les faits et la nonchalance, car elle ne voyait pas ce dont elle devrait avoir honte.
Bien sûr, Stefan n'avait pas véritablement quarante ans. Il était sans doute plus proche d'avoir cinq cent quarante ans, mais ça, Honey ne pouvait pas le dire. Qu'elle soit gênée ou non par cette différence d'âge conséquente n'était même pas la question. Elle avait promis à Stefan qu'elle garderait son secret, qui était aussi celui de son fils, et Honey n'avait qu'une parole, même si cela impliquait quelques inexactitudes. De toute façon, quand bien même Michel-Ange découvrirait un jour que Stefan était bien plus âgé que Honey, les arguments de la jeune femme étaient déjà prêts, à commencer par celui mentionnant toutes ces créatures fantastiques qui peuplaient la ville et qui étaient bien plus âgées que ce que leur physique laissait imaginer. Les dieux, par exemple. En comparaison avec ces espèces, Stefan était sans doute un adolescent prépubère.
- Tu sais, reprit Honey, moi aussi j'ai été surprise que ça matche entre lui et moi. Je voyais pas trop ce qui pourrait bien lui plaire chez moi et puis finalement... En fait nous avons plein de points de communs, expliqua la jeune femme. Ce n'est pas un scientifique mais il s'intéresse énormément aux sciences. Il est très cultivé, polyglotte, il joue divinement bien aux échecs, au piano aussi, et il a un petit garçon vraiment adorable, précisa la scientifique, certaine que cette information ne tomberait pas dans l'oreille d'un sourd et assez curieuse de voir comment Michel-Ange allait la digérer.
Elle menait, en quelques sortes, un genre d'expérience mais son sujet n'en avait pas réellement conscience.
- Y a d'autres choses qu'il fait très convenablement aussi mais je crois savoir que tu n'es pas à l'aise avec tous les sujets de conversation, commenta Honey en fronçant les sourcils, se demandant vaguement à quel point Michel-Ange, manifestement avide d'informations, voulait être tenu au courant de sa vie sentimentale. Enfin bref, de toute façon le plus important c'est que nos sentiments sont réciproques. En clair je l'aime et... Je veux pas être impolie, mais je m'en fiche un peu de ce que les autres peuvent bien penser. J'ai réalisé que c'était pas très important, conclut sobrement la jolie blonde en haussant les épaules.
Puis, comme Michel-Ange avait effectivement enregistré qu'elle se déplaçait actuellement à l'aide d'une cane et sans fauteuil, Honey regarda machinalement ses jambes nues avant de relever les yeux et de commenter, factuelle :
- Oui, en ce moment je marche. Pas sûre que ça durera, cela dit. C'est comme ça depuis que je revenue du jeu vidéo que j'ai créé y a quelques temps et qui m'a aspirée dedans. A.S.T.R.I.D. avait mal compris une instruction du code mais c'est réglé maintenant, précisa la jeune femme aussi naturellement que si elle parlait de la météo. On verra bien ce que l'avenir me réserve ! Et toi ? Du neuf depuis le mois de mai ? Tu as peut-être d'autres questions sur Stefan et moi ? Tu peux les poser, ça me dérange pas, assura la jolie blonde en haussant les épaules.
Il était, en fait, possible que Michel-Ange soit finalement plus gêné qu'elle par la situation.

Lorsqu'elle s'adressait à quelqu'un, Honey avait depuis toujours pris l'habitude d'observer attentivement son visage, notamment pour déceler à quel moment son interlocuteur décrochait de la discussion en cours ou s'il peinait à la suivre. C'était aussi pour une elle une façon de commettre le moins d'impairs sociaux possibles ou, en tout cas, d'essayer. Mais cette fois, la jeune femme n'eut pas à fournir énormément d'efforts pour s'apercevoir que les réponses qu'elle donnait à Michel-Ange au sujet de Stefan semblaient le chambouler - son regard dans le vague en disait long à ce sujet. Pour autant, la jolie blonde ne s'en voulait pas d'avoir répondu aussi honnêtement. Pour commencer, Michel-Ange et elle se connaissaient depuis suffisamment de temps pour qu'il sache que, quand on lui posait une question, Honey répondait toujours sincèrement. Ensuite, c'était lui qui avait décidé d'aborder, et pas de la façon la plus subtile qui soit, le sujet sur lequel ils s'entretenaient à présent. D'une certaine façon, Michel-Ange ne pouvait que s'en prendre à lui-même si les réponses de son ancienne petite copine ne lui convenaient pas. Il n'y avait, après tout, comme Deborah Gust avait l'habitude de le répéter, que la vérité qui blessait, même si ce n'était absolument pas ce que Honey cherchait à faire, bien qu'elle se soit sentie obligée de défendre ses choix sentimentaux.
Il faut dire que Michel-Ange semblait avoir de nombreux a priori au sujet de sa relation avec Stefan et qu'il n'avait pas abordé la question de la façon la plus bienveillante qui soit. Or, la bienveillance était quelque chose d'essentiel pour Honey qui, même si elle était bien incapable de comprendre la logique qui se cachait derrière tous les choix de vie des uns et des autres, ne se permettait pas, scientifique oblige, de tirer des conclusions hâtives sans connaitre tous les faits.
Peut-être était-ce, là encore, le signe qu'elle et Michel-Ange étaient décidément bien différents l'un de l'autre, mais la jeune femme préféra éviter de se lancer sur le début. Elle continuait de garder ses yeux rivés sur le jeune homme qui, de son côté, faisait tout son possible pour éviter (sans aucune subtilité) de croiser son regard. Honey supposait que cela lui était trop difficile, particulièrement après ce qu'elle venait de lui dire au sujet de Stefan, et pouvait aisément le comprendre sans s'en formaliser. Elle aussi, après tout, avait connu de douloureuses déceptions amoureuses et avait trouvé difficile de se confronter par la suite à l'objet de cette déception.
Mais, malgré tout, une fois passé l'étonnement, le jeune homme trouva la force de se réjouir du bonheur de Honey, ce qui fit extrêmement plaisir à cette dernière. Sa bouche s'étirant en un large sourire, elle le remercia vivement :
- C'est vraiment gentil de dire ça, merci Michel-Ange.
De la même façon, la jolie blonde n'avait qu'une envie : se réjouir des projets de vie de son ex petit copain et était persuadé que même s'il criait beaucoup sur les baigneurs, il était un sauveteur aussi consciencieux qu'efficace.
- T'as eu raison de prendre ce travail ! l'encouragea t-elle sincèrement. De l'action, du grand air et du sauvetage, c'est parfait pour toi et je ne doute pas que tu as toutes les capacités qu'il faut pour être sauveteur. Tu m'avais pas dit que tu avais passé un diplôme, c'est vraiment chouette ! Et sans doute probablement sous le sens quand on est dans la police.
Honey était diplômée en premiers secours sur Terre et disposait de suffisamment de connaissances théoriques en médecine pour être capable de s'en sortir si l'urgence d'une situation l'exigeait. Elle savait notamment pratiquer le massage cardiaque et faire des points de suture mais la jeune femme n'était pas particulièrement vantarde et ne souhaitait pas tirer la couverture à elle en donnant ces informations à Michel-Ange. Après tout, ils étaient sur la plage. Dans ce qu'on pourrait appeler son territoire d'expertise. Ca n'aurait pas été sympa de renchérir sur ce type d'aptitudes, même si Honey, du fait de sa situation de handicap, aurait été bien incapable d'aller sauver quelqu'un en mer et disposait, de fait, sans doute de moins de connaissances que Michel-Ange au sujet des premiers secours.
La jeune femme s'attendait, suite à ces quelques explications, à ce que la conversation continue de graviter, au moins pour un temps, autour du nouveau travail de Michel-Ange. En fait, elle n'aurait vraiment pas été contre en apprendre davantage sur ce nouveau métier, les nouveaux collègues qui allaient de pair avec et, pourquoi, les opportunités que ça allait lui ouvrir. Elle fut donc très surprise que la conversation changea aussi brutalement de direction et fronça les sourcils, perplexe.
Comme toujours lorsque quelque chose lui échappait, Honey fit tourner plusieurs fois dans son esprit la donnée - en l'occurrence le commentaire de Michel-Ange - dont elle ne parvenait pas à interpréter le sens : « Si c’est ta manière de répondre à ma petite blague concernant son âge, c’est un peu... ».
Un peu quoi ? demandait-elle. Et de quel commentaire parlait-on ? Si Honey avait dit quelque chose d'un peu vexant (ou d'un peu autre chose puisqu'en fait elle ne savait pas quel commentaire était un peu quoi, ce qui faisait beaucoup d'inconnues tout de même) pourquoi Michel-Ange ne l'avait-il pas dit tout de suite plutôt que d'y revenir après coup et de la laisser totalement perdue, autrement dit, dans l'incapacité de lui fournir l'éclaircissement dont il avait visiblement besoin ?
Honey n'eut pas le temps de lui poser cette question incroyablement long comme elle seule en avait le secret car Michel-Ange finit par mettre un adjectif sur ce qu'il essayait d'exprimer. Malheureusement pour la jeune femme, cet adjectif la déconcerta encore davantage. Qu'est-ce qui pouvait bien être drôle dans ce qu'elle lui avait dit jusqu'à présent ? La seule chose qui, selon elle, l'était potentiellement (même s'il était possible qu'elle soit involontairement truculente) était cette histoire de se remettre dans le bain en devenant sauveteur en mer. Honey s'était demandé si le jeu de mots était intentionnel mais n'avait pas jugé pertinent de poser la question. Pour le reste, la conversation lui paraissait relativement sérieuse.
Mais manifestement, Michel-Ange n'était pas de cet avis et, puisqu'il le développait, Honey commençait à voir où il voulait en venir (même si elle ne comprenait toujours par le sel de toute cette histoire). Sourcils toujours légèrement froncés, la jeune femme opinait au fur et à mesure de ses éclaircissements, signifiant ainsi qu'elle comprenait ce que Michel-Ange lui expliquait et même qu'elle trouvait parfaitement normal qu'il souhaite profiter de sa jeunesse. Pourquoi en aurait-il été autrement ?
- Oh mais tu as bien raison de "profiter de ta jeunesse" comme tu dis, s'écria Honey. En plus de nos jours la plupart des jeunes adultes font ce que les études appellent du slow adulting. On a tendance à se poser et se mettre durablement en couple plus tard, à prendre son temps. C'est une très bonne chose ! En fait si j'étais à ta place, si je n'avais pas encore de carrière ou de responsabilités que je ne peux pas déléguer j'irais sans doute faire le tour du monde voire le tour des mondes des contes pour m'enrichir, rencontrer un maximum de personnes, tester des tas de trucs et profiter de ma liberté. C'est un peu ce que Violette fait. T'as dû apprendre qu'elle n'est plus en ville, non ? demanda la jeune femme. Tout ça pour dire que je ne voulais pas te donner l'impression que je pense que ton mode de vie est mauvais, bien au contraire ! C'est juste que... c'est pas le mode de vie que je veux, tu vois ? Moi j'aimerais me marier et avoir plein d'enfants parce que j'ai déjà fait tout ça : explorer le monde et vivre des tas d'aventures, développa la scientifique par souci de clarté. En tout cas je te souhaite de bien profiter, reprit gaiment Honey. Surtout qu'avec le sort noir dont tu as été victime tu es quand même resté dans ta jeunesse pendant vingt-huit années supplémentaires comparé à... moi, disons. Oh ! s'écria soudain la jolie blonde dont les yeux verts venaient de s'ouvrir en grand. Puisque pendant la malédiction de la ville tu étais seulement prisonnier dans une boucle temporelle avec de faux souvenirs mais en continuant à vivre, en fait, tu es beaucoup plus âgé que moi ! Pas physiquement, bien sûr, mais en matière d'années de présence sur Terre, je veux dire. C'est marrant, non ?
Il était cependant probable que Honey soit la seule à apprécier la truculence de ce raisonnement, comme c'était souvent le cas. Rares, en effet, étaient les personnes qui partageaient ce qu'on pourrait appeler son sens de l'humour. Le seul souci c'était que parfois les gens interprétaient de travers ce que Honey trouvait amusant, de la même façon que cette dernière interprétait de travers ce que les autres personnes trouvaient amusant. Pourtant, il n'y avait dans les propos de la jeune femme aucune trace de malveillance. Elle se réjouissait sincèrement de l'état d'esprit libre et insouciant de Michel-Ange et se rappelait parfaitement des années pendant lesquelles elle avait partagé cette vision de la vie. Sauf que maintenant Honey Lemon était plus proche de ses trente que de ses vingt ans et qu'elle était pour ainsi dire passer à une autre étape de sa vie dans laquelle cependant rien ne garantissait qu'elle serait moins inconsciente.
De la même façon, si Honey ne doutait pas que Michel-Ange ait également eu le temps d'évoluer depuis leur séparation, elle constatait sans peine qu'il avait gardé sa mauvaise habitude de s'autoflageller à peu près toutes les deux phrases, ce qui lui faisait de la peine. Il n'avait décidément pas une très bonne image de lui-même et se montrait parfois bien trop amer pour son âge. A moins qu'il ne s'agisse de bouderie ? Michel-Ange était-il vexé que Honey aille si bien sans lui ? Si c'était le cas, il ne le disait pas de manière suffisamment explicite pour que la jeune femme s'en aperçoive et se montrer moins exubérante si c'était ça le problème.
- Tu n'as pas servi à rien, déclara fermement la jeune femme.
D'aucun se seraient sans doute énervés depuis déjà bien longtemps ou auraient secoué Michel-Ange comme un prunier pour lui remettre les idées en place, mais pas Honey. Elle avait toujours su faire preuve d'autant de patience que de bienveillance et même si cette conversation était clairement bizarre, elle n'avait pas encore commence à l'agacer.
- Tu sais, on n'aime pas les gens parce qu'ils nous servent à quelque chose - et heureusement, d'ailleurs, commenta la jeune femme. On ne s'est pas connu pendant la période la plus facile de ma vie. Ma planète était au bord de la Quatrième Guerre Mondiale et le premier grand amour de ma vie était revenu d'entre les morts pour me laisser tomber comme si notre histoire n'avait jamais comptée... Tu es l'une des premières personnes que j'ai rencontrée quand je suis arrivée à Storybrooke et ça m'a fait énormément de bien de tomber sur quelqu'un comme toi. Tu étais... facile. Un peu maladroit mais très rafraichissant. Gentil, aussi et drôle dans ton genre. Tu étais la personne dont j'avais besoin à ce moment-là de ma vie, affirma la jolie blonde avec conviction. C'est juste que j'ai changé, que j'ai vieilli et que mes attentes de la vie ont changé elles aussi. C'est pas parce qu'une histoire se termine qu'elle n'a pas compté. C'est juste que toutes les choses ont une fin et c'est une bonne chose parce que s'il n'y avait jamais de fin il n'y aurait jamais non plus de commencement, tu vois ? Et puis c'est parce que tu pensais que c'était une bonne chose que je fasse de la rééducation pour mes jambes que j'en ai fait, lui rappela gentiment Honey. Si ça n'avait pas autant compté pour toi je ne me serais pas lancée là-dedans. C'est juste que certaines choses prennent du temps et que sur ce point en particulier certains événements indépendants de ma volonté ou de mon contrôle ont influencé. Mais tu étais là la première fois que je suis allée dans internet, rappela t-elle également en haussant les épaules.
Jusqu'à présent, Honey n'avait pas spécialement prêté attention aux personnes autour d'eux, focalisée exclusivement sur Michel-Ange. Mais l'intervention d'une voix familière fit dévier ses yeux verts du jeune homme pour se poser sur la tête blonde d'Apolline, l'ancienne colocataire de Violette.
- La vache, on sent votre tension jusqu'au camion de glace là-bas, s'écria t-elle en désignant effectivement le camion d'un vendeur de glaces qui s'était positionné aux abords de la plage. C'est pas mes affaires et généralement j'interviens pas, mais comme j'ai aidé à réveiller la belle au bois dormant là désolée il faut que je m'en mêle, les gens viennent là pour profiter pas pour sentir la tension ambiante. En plus vous avez l'air aussi nuls en relations sociales que ma tata Diane qui pourtant est une empathe - sans rancune Honey, précisa l'adolescente.
L'intéressée balaya ses excuses d'un revers de main. S'il y avait une personne qui avait conscience de ses lacunes sociales, c'était bien Honey elle-même ! De son côté, Apolline s'était tournée vers Michel-Ange :
- Toi-là, s'apitoyer sur son sort c'est pas sexy, idem les vannes beauf au contraire ça fait blaireau comme Bobos, précisa la chanteuse en herbe même si Honey ne voyait absolument pas de qui ou de quoi elle parlait. Soit pas un Bobos, personne n'aime les Bobos t'as l'air cool en plus ce serait dommage. Et puis si elle a un mec qu'est différent de toi, c'est cool non ? Je sais pas mais si un de mes ex se retrouvait avec une nouvelle copine, qui était juste comme moi je le prendrais hyper mal, ça file un peu l'impression que c'était juste moi le souci et que c'était un gros mytho en fin de compte, argumenta l'adolescent dont le raisonnement plu énormément à Honey - bon sang, ce qu'elle pouvait être futée, cette jeune fille ! Rester pote avec ses ex des fois ça marche, des fois ça marche pas. J'ai des ex que je vois toujours même si on est plus ensemble, et s'ils ont retrouvé quelqu'un je trouve que c'est bien, on se remettra de toute façon pas ensemble alors l'important c'est de voir une personne qu'on a aimé être heureuse non ? Même si c'est pas avec nous. Et Honey elle est pas devin au passage, donc si tu lui dis rien elle pourra pas deviner. Puis comme elle l'a dit, profiter de sa jeunesse c'est positif, moi aussi j'applique cette pensée alors il y a pas de mal.
Impressionnée par la clarté avec laquelle Apolline résumait la situation tout en apportant des pistes de réflexion constructives, Honey l'observa encore quelques instants sans piper mot, comme pour savourer l'instant.
- C'est vrai que je suis parfois assez nulle en relations sociales comme tu dis, reconnut la jeune femme. Mais toi, waouh, quelle efficacité ! C'était impressionnant ! J'aurais sans doute du présenter les choses comme ça à Michel-Ange. Désolée, ajouta t-elle en tournant la tête vers son ancien petit copain. Tu es la première personne avec qui j'ai rompu, c'est fort probable que je te dise les choses de la mauvaise manière.
- Voilà ! s'écria Apple. Là, ça va déjà mieux. Et puis la mauvaise communication c'est kif kif de toute façon mais si ça a pu débloquer la situation c'est tout de suite mieux.
- Merci à toi... On va pas te retenir plus longtemps, je pense.