Les derniers mois avaient été on ne peut plus mouvementés : tout avait commencé par une histoire de camping sauvage qui avait frôlé à maintes reprises le point de non retour, puis il s'était retrouvé à faire parti bien malgré lui d'une mission de sauvetage spatiale - il avait gagné au passage la capacité de discuter plus librement avec Fritz -, et, maintenant, les fêtes de fin d'année arrivait à grands pas, sans lui avoir réellement laissé le temps de souffler... S'il était on ne peut plus heureux de retrouver ses habitudes et son quotidien un peu plus ordonné - faire parti de la police venait avec son lot de surprises et de plannings aléatoires, d'autant plus qu'avec les derniers décrets en date l'équipe se retrouvait à faire de la permanence téléphonique à tour de rôle -, il n'avait pas pu passer autant de temps qu'il le souhaitait avec Dinah. Cette dernière avait déjà une certaine tendance à lui en vouloir pour être parti plusieurs jours sans donner le moindre signe de vie, et voilà qu'il lui avait posé un lapin involontaire lorsqu'elle avait prévu un repas au restaurant, rien que tous les deux histoire de rattraper un peu le temps perdu. Et il avait beau avoir essayé de lui expliquer qu'il ne maîtrisait en rien les crimes et autres larcins ayant cours à Storybrooke, elle n'avait pas voulu l'écouter, toute vexée qu'elle était.

Mais il comptait bien rectifier le tir, et il préparait une surprise depuis quelques temps déjà - surprise qui s'était vue être encouragée par les grands préparatifs organisés par la mairie, à grand renfort de festivités collectives ouvertes à toutes et à tous. Pour une fois, il avait jugé bon de s'y prendre à l'avance et, une semaine avant le jour-J, il s'était lancé. Enfin, il avait décidé de se lancer : il devait encore terminer sa demi-journée au bureau avant de pouvoir faire quoi que ce soit. Mais plus l'échéance approchait, et plus il se retrouvait stressé, presque angoissé : il avait peur d'un refus, tout simplement. Et, tout perdu dans ses pensées et ses conjectures catastrophes, il délaissait un peu les dossiers qu'il rédigeait - consciencieusement d'ordinaire - après chaque appel reçu, qu'il s'agisse d'une priorité absolue ou d'un sujet un peu plus lambda. Chris finit par remarquer son manque d'attention, et il vint échanger quelques mots avec lui... Lui demandant surtout ce qui pouvait bien le préoccuper à ce point pour le rendre si tête en l'air. En quelques mots, et un peu honteusement, il lui expliqua l'origine de son tracas... Et un rire amusé lui parvint en réponse. Quelques encouragements et une tape amicale sur l'épaule plus tard, et voilà qu'il était congédié une demi-heure à l'avance, pour qu'il puisse se "concentrer sur l'essentiel" - après tout, les fêtes de fin d'année aidant, la criminalité locale semblait s'être un peu apaisée, et sa présence n'était pas forcément requise... Surtout s'il ne faisait les choses qu'à moitié.

Il se changea, troquant l'uniforme contre sa tenue de civil, et profita de ce temps mort pour souffler un peu... Avant de se ressaisir. Tout se passerait bien... Du moins, il essayait de s'en persuader. Il finit par quitter le commissariat, et décida de retourner chez lui à pieds afin de s'occuper un peu... Et de pouvoir téléphoner en paix. Mais, une fois son téléphone portable entre les mains, il se retrouva une nouvelle fois à hésiter bêtement...

« Vas-y ! » murmura Fritz à son oreille, sur un ton encourageant.

Vraiment... Tout le monde s'y mettait. Il se racla la gorge, et chercha le numéro parmi ses contacts... Et, lorsqu'il le trouva, il n'hésita pas plus longtemps et lança l'appel directement. Au moins, il serait fixé bien vite, non ? La sonnerie retentit une première fois... Puis une seconde, avant qu'on ne décroche :

« Salut Dinah ! C'est moi. Je... J'espère que tu vas bien, et que je ne te dérange pas mais... J'ai quelque chose à te demander : est-ce que tu serais libre ce soir ? »

Il y eut un court silence, puis...

« Tu ne penses pas prévenir encore plus tard la prochaine fois ? Ça y est, monsieur est revenu de la NASA et est enfin disponible ? »

La remarque le fit grimacer légèrement, et il fut soulagé qu'elle ne soit pas là pour le voir.

« Je suis désolé, je ne pensais pas partir pour si longtemps... Mais, promis, je vais trouver un moyen de me faire pardonner. »

C'était en parti pour ça qu'il appelait, après tout. Mais pour l'instant, les choses ne se présentaient pas sous le meilleur auspice... A l'autre bout du fil, il entendit un léger soupir.

« Enfin... tu as de la chance : oui je suis libre. »

Il faillit lui demander si c'était vrai mais se retint de justesse, se doutant que cette interrogation superflue suffirait à l'ennuyer davantage. A la place, il esquissa un léger sourire et poursuivit d'une voix un peu plus détendue... Ou presque :

« C'est super ! Heu... Est-ce que tu veux que je vienne te chercher à une heure en particulier ? Oh, je compte venir te chercher dans tous les cas, ne t'en fais pas ! C'est juste que... Je ne veux pas arriver au mauvais moment, et... Pardon, je m'égare encore. »

Cette fois-ci, Dinah ne se priva pas pour soupirer de tout son saoul - et il pouvait se l'imaginer sans mal en train de lever les yeux au ciel, exaspérée. Encore un nouveau moment de flottement, puis la réponse lui parvint :

« 20h. »

Et, sans lui laisser le temps de répondre quoi que ce soit, elle raccrocha. Mais il ne s'en formalisa pas plus que ça : après tout, il la connaissait depuis suffisamment longtemps pour savoir qu'elle n'était pas réellement énervée, et qu'elle appréciait énormément avoir le dernier mot, quel que soit le sujet de la conversation... En tout cas, cela lui laissait tout le temps qu'il lui fallait pour s'affairer à se rendre présentable. ... Et à tenter de se déstresser, aussi.

Le soir arriva bien vite et, avant de partir, il regarda une dernière fois le reflet que lui renvoyait le miroir, réajustant convenablement sa cravate et lissant un pan de sa veste. Il avait suivit les conseils de Bonnie pour trouver la tenue idéale, mais il... n'avait définitivement pas l'habitude de se voir vêtu de manière si formelle, en costume trois pièces, mais il espérait que l'attention plairait à Dinah... Il passa une dernière fois la main dans ses cheveux, tentant de les discipliner un minimum, puis il quitta les lieux afin d'être à l'heure devant le domicile de son amie. Il descendit de sa voiture - qu'il avait prit soin de garer le plus proche possible - et se rendit devant l'entrée... Mais, une fois face à l'interphone, il hésitait de plus bel, ne parvenant pas à savoir s'il faisait les choses correctement, s'il allait réussir à répondre à toutes ses attentes, si... Parfois, il regrettait de ne pas avoir un programme type, adapté à chacune des situations qu'il pouvait rencontrer - comme quoi, être un robot avait bon nombre d'avantages...

« Tu vas finir par être en retard. »

L'intervention de Fritz le ramena sur terre, et il se décida enfin à actionner la sonnette, puis... Il patienta, résistant à l'envie de s'adosser contre le mur de peur de salir sa tenue. Connaissant son amie, elle allait prendre le temps de se préparer, elle aussi. Chose qu'elle faisait toujours en dernière minute, et c'est pourquoi il avait réservé le restaurant pour 20h45, se laissant un peu de marge au cas-où.

Et, une bonne quinzaine de minutes plus tard, la porte d'entrée finit par s'ouvrir, révélant une Dinah resplendissante, comme à l'accoutumé. Ce qui changea, se fut son expression et sa posture : elle se stoppa pendant plusieurs secondes avant de se mettre à l'observer de la tête aux pieds.

« Une tenue... inattendue ! Elle paraissait réellement décontenancée, mais se reprit bien vite en ajoutant : Tu comptes me demander en mariage c’est ça ? »

Cette fois-ci, ce fut au tour de Llwyn de ne plus savoir comment réagir : il se sentit rougir, et resta silencieux pendant quelques secondes, avant de balbutier maladroitement :

« Je... Heu... Non ? »

La question l'avait totalement pris au dépourvu, et il lui fallut un petit moment pour qu'il soit en mesure de retrouver une contenance. Enfin, il finit par se râcler légèrement la gorge, et reprit sur un ton qui se voulait un peu plus assuré :

« Je... Je voulais juste te faire une surprise. Et la tenue en fait partie. ... Je crois. Enfin. Je suis content que tu puisses m'accompagner. »

«Ah ça pour une surprise, je suis surpris ! Mais tu es très beau avec ce costume. »

Elle ponctua sa phrase d'un petit clin d'œil, et il supposa qu'il avait réussi à bien faire - du moins, jusqu'à présent. Il sourit.

« J'ai été à bonne école... Enfin, j'essaie de me mettre à ton niveau. Mais je pense ne jamais être en mesure de rivaliser pleinement... Tu me surpasseras toujours en beauté, et de loin. Me feras-tu l'honneur de m'accompagner ? »

Sa demande avait sonné un peu plus formelle que ce qu'il avait initialement prévu, mais elle sembla être relativement bien accueillie : Dinah leva les yeux au ciel, pouffant légèrement de rire - c'est vrai qu'au vu de leurs habitudes, la situation détonnait - avant de lui attraper la main. Il l'accompagna jusqu'à la voiture, et lui ouvrit la portière afin qu'elle puisse s'installer à sa guise tandis qu'il contournait une nouvelle fois le véhicule pour prendre place côté conducteur. Il l'amena dans l'un des restaurants les plus côtés de la petite ville, et ils profitèrent du repas en discutant et en se taquinant, comme ils avaient l'habitude de le faire. Il fut soulagé de voir que les choses ne semblaient pas réellement avoir changé, entre eux, et que les dernières traces de tension disparaissaient complètement. C'était tout ce qu'il espérait, et il était on ne peut plus heureux.

Enfin, lorsque les desserts arrivèrent, il l'observa en souriant un moment, avant de se lancer :

« Et... Je suppose que c'est un bon début pour commencer à me faire pardonner ? Je suis désolé par rapport à ce qui s'est passé avec Neil... Et je suis aussi désolé de ne pas avoir pu venir au restaurant avec toi, la dernière fois. Je sais que tu avais tout préparé, et... J'ai légèrement tout gâché. »

Même si ce n'était pas foncièrement de sa faute, il ne pouvait s'empêcher de culpabiliser. La blonde en face de lui prit le temps de déguster une cuillérée de son dessert, avant de répondre :

«Hum... On peut dire que c’est un bon début oui. Son ton était suffisant au possible, mais il finit par s'adoucir sur la fin de sa phrase : Merci pour cette soirée, c’était très agréable. »

Il sourit davantage, rassuré de savoir que ça lui avait plu. Mais il lui restait encore quelque chose à faire...

« J'ai encore quelque chose à te demandé. La mairie organise une soirée le 23 Décembre, et... J'aimerai beaucoup que tu m'y accompagnes. Je suppose que les parties de laser games ne sont pas ta tasse de thé, mais ça pourrait toujours être amusant de s'y essayer, non ? »

Sa question fut d'abord accueillie par un rire, mais lorsque Dinah remarqua qu'il était sérieux, elle se reprit et l'observa quelques instants, interloquée :

« Ah ? Ce n’était pas une blague ? Tu me proposes vraiment d’aller faire une partie de laser game avec tous les idiots de la ville ? Sans moi ! »

Comme il s'attendait à une réponse de ce genre, il ne fut pas le moins du monde surpris, et se contenta de sourire d'un air espiègle :

« Oui, j'étais sérieux. Et je le suis toujours. Après tout, tu t'es déjà essayée aux jeux en réalité virtuelle, tu devrais t'en sortir ! Même si le principe est légèrement différent... Il laissa quelques secondes, avant de poursuivre : Mais si tu ne veux vraiment pas, je comprendrai. Ca aurait juste été une bonne occasion de montrer à quel point tu es plus douée que la majeur partie de la population de cette ville... »

Sachant que Dinah ne refusait jamais un défi, il en avait joué honteusement sur sa dernière phrase, qu'il prononça sur un ton faussement innocent... Et un poil moqueur. Et il fit mouche : elle haussa un sourcil, l'air de lui demander s'il plaisantait.

« Seulement la majeure partie de la ville ? Tu me sous-estimes ! Je vais te montrer à quel point je suis meilleure que n’importe qui ! Quand est ce que tu m’as dis que c’était ? »

« Prouve moi que j'ai tort alors ! lança-t-il d'un ton taquin, tout en souriant. Et c'est le 23 Décembre, à partir de... Là, il eut un court temps d'arrêt, se remémorant la fâcheuse tendance de son amie à toujours prendre ton son temps... Alors, il modifia très légèrement l'heure qui marquait le début des festivités : De 11h30, il me semble. »

Et ainsi, l'affaire fut conclue.

Le Jour-J arriva bien vite, et Llwyn se rendit sur la grande place avec près d’une heure d’avance.... Et des doutes plein la tête : si, sur le moment, donner un horaire légèrement modifié à Dinah lui avait semblé être une excellente idée, c’était sans compter sur la publicité presque agressive que la mairie avait mise en place. Des affiches et des annonces avaient été placardées à travers tout Storybrooke, permettant de mettre le plus de personnes au courant, et d’avoir le plus de participants possibles… Mais révélant par la même occasion sa petite supercherie au grand jour : il ne savait pas comment son amie allait réagir à ça, mais quelque chose - l’habitude, probablement - lui disait qu’elle ne laisserait pas passer une “trahison” de ce genre sans rien dire… Enfin, il aurait tôt fait d’avoir le fin mot de l’histoire, n’est-ce pas ? Jusque là… Il allait devoir s’occuper. Fort heureusement, la ville semblait avoir prévu le coup dans les moindres détails, et plusieurs chalets et magasins éphémères avaient pris place sur le pavé, proposant diverses façons de s’occuper en fonction des envies de chacun. L’ancien animatronique commença à flâner au travers des allées, tous ses sens en éveil : des odeurs enivrantes et douce venait lui chatouiller le nez, apportant des effluves de cannelles, de pain d’épice et de boissons chaudes, et les guirlandes qui clignotaient doucement rappelait l’ambiance festive qui régnait depuis quelques jours déjà, et qui était confirmée sans mal par l’enthousiasme et les exclamations de joie des enfants qui se trouvaient là. D’ailleurs, Fritz n’était pas en reste et commentait tout ce qui captait son attention dans un babillage excité que seul lui pouvait entendre… Et qui ne manquait pas de lui tirer un sourire attendri : plus loin, il avait repéré un stand de jouets, et il se fit la promesse de s’y rendre une fois la partie achevée, afin de ne pas prendre le risque d’abîmer l’objet. En attendant, il se dirigea vers l’un des étales pour se prendre un chocolat chaud, et régla sa consommation. Le chaleur du gobelet entre ses mains avait quelque chose de réconfortant : même s’il ne redoutait pas le froid - il fallait réellement de très basses températures pour le faire frissonner, la chose ne faisait pas parti de son programme d’origine -, il appréciait tout de même le contact, et commença à boire quelques gorgées, trouvant tout de même le temps long…

Il prit son mal en patience, se retenant d’envoyer trop de messages - si Dinah lui en voulait, elle risquait de ne pas apprécier… Mais lorsque midi sonna au clocher, il finit par lui envoyer plusieurs sms - les derniers ayant un ton légèrement inquiet -, et garda son portable dans sa main, tandis que le discours du maire commençait…

« Ne t'avise plus de me donner un faux horaire car la prochaine fois, ce n'est pas en retard que je viendrais, mais pas du tout. Compris ? »

Son amie venait d’arriver, et s’était approchée en silence, manquant presque de le faire sursauter. Et… Peut-être qu’elle lui en voulait légèrement si l’on prenait en considération ses dires… Il acquiesça docilement, l’air penaud.

« C’est bien compris. Mais… Je suis heureux que tu sois quand même venue. »

Il esquissa un sourire, et tous deux échangèrent encore quelques paroles, ne prêtant que peu d’attention au discours… Si bien que Llwyn fut quelque peu surpris lorsque des personnes s’approchèrent d’eux pour leur remettre les petits badges permettant de prendre part à l’aventure : il les observa avec curiosité quelques instants, avant de finalement comprendre et de s’excuser en récupérant le petit objet. Comme tout le monde l’accrochait soigneusement à ses vêtements, il en fit de même en le portant sur son manteau, puis il reporta son attention sur Dinah, qui semblait contrariée à l’idée d’abîmer sa tenue.

« Oh, ne t’en fais pas. Ca ne fera qu’un tout petit trou, ce ne sera même pas visible après coup ! »

Elle avait encore l’air dubitatif… Mais finit par suivre le mouvement.

« Et… Si jamais on est séparé lorsque le jeu se lance, on se retrouve près du clocher, ça te convient ? »

Elle acquiesça, et le dénommé Elliot lança officiellement les hostilités en frappant dans ses mains. Et, peut-être que les accessoires connaissaient un léger dysfonctionnement, puisque le sien lui envoya une décharge électrique suffisamment forte pour lui faire perdre connaissance…




Des éclats de voix brusques, violents, qui dégénèrent en cris. Des bruits de lutte, aussi, qui deviennent de plus en plus forts, comme s’ils se rapprochaient. S’il espère que les choses se calment et que son réveil se passe un peu plus en douceur, c’est loin d’être le cas : un son plus fort encore que les autres finit par le tirer de son sommeil, et lorsqu’il ouvre les yeux… Il ne reconnait rien. Il n’est pas dans son appartement, loin de là : juste au-dessus de lui, il aperçoit le sommier d’un lit superposé, et les draps sous lui sont rêches, désagréables. Il se redresse brusquement, manquant de se cogner, avant de se mettre assis : les murs sont nus, gris sales, et portent des inscriptions gravées à même la pierre, des injures parfois, mais surtout des barres répétées, encore et encore, comme si quelqu’un tenait une sorte de… Décompte ? Dépassé, il fixe le vide un moment… Et l’origine des sons arrive : un homme en tenue rayée noire et blanche est violemment envoyé au sol juste dans la pièce dans laquelle il se trouve, par un autre qui porte les mêmes vêtements et qui a l’air en colère. Une altercation, probablement, qui risque de dégénérer encore davantage au vu des injures qui volent et des poings qui se serrent.

Llwyn ne… comprend pas. Il assiste à la scène, incrédule, comme pétrifié : il n’ose pas bouger, il n’ose pas se lever, rétorquer, défendre celui qui risque fort de subir un cassage de gueule en règle. Au contraire, il se recroqueville davantage sur lui-même et se recule, jusqu’à sentir le mur froid dans son dos. Et… Il attend, lâchement, ramenant ses genoux contre lui à la manière d’un enfant apeuré, qui ne comprend pas ce qui se passe. Il remarque que lui aussi porte le même uniforme noir et blanc, mais ne sait pas pourquoi… S’il met les informations bout à bout, tout porte à croire qu’il se trouve en… Prison ? Mais pourquoi ? Quelques secondes plus tôt, il s’apprêtait à entamer une partie de laser game, et maintenant… Il tressaille légèrement : et Dinah ? Il ne l’a pas encore vu, depuis son réveil, et il ne la voit toujours pas : sa gorge se serre, et il sent l’angoisse monter, petit à petit…

Il est seul. Il est enfermé. Et il ne comprend rien. Sa respiration s’accélère puis se bloque, il suffoque. Il reconnait les signes d’une crise de panique, mais il ne parvient pas à la réprimer, à tenter de la bloquer. Il se contente de subir… Et se cache les yeux pour ne plus voir le combat qui prend place devant ses yeux. Quelques minutes plus tard, de nouveaux cris résonnent : de douleur, mais aussi des ordres aboyés violemment :

« Vous, là ! Vous vous êtes crus où, à vous battre et vous donner en spectacle ? J'vais vous mater tout ça, moi, z'allez voir. Toi, tu dégages dans ta cellule tout de suite si tu veux pas que je te refasse le portrait, et toi, tu viens avec moi. T'as voulu faire le malin, maintenant t'assumes. »

Il écarte légèrement ses doigts pour voir ce qu'il se passe à présent : un garde en uniforme renforcé, matraque à la main, a réussi à séparer les deux hommes ; l'un à le visage ensanglanté, l'ébauche d'un œil au beurre noir se dessine déjà et sa lèvre est éclatée, l'autre semble moins touché, mais se tient le bas du dos et semble déjà fomenter sa future vengeance, histoire de lui faire payer les coups reçus... Le gardien croise son regard, et semble seulement s'apercevoir de sa présence :

« Pis toi, t'as cru que c'était l'heure de faire la sieste ? C'est pas parce que tu t'es fait casser la gueule hier que t'as ta journée de repos. Bouge toi, retourne au réfectoire, et j'aviserai de ton cas par la suite. »

... Quoi ? Comment ça ? Ce n'était pas possible, il ne comprenait pas comment il aurait pu...

« Mais t'es sourd ou quoi ? Lève toi, bouge ! »

Il tressaille à nouveau, et finit par obtempérer, peu désireux de subir à son tour la mauvaise humeur de l'homme. Il se lève, et le contourne, se dirigeant vers le couloir... Complètement perdu. Il ne sait même pas où est censé se trouver la cantine, et il ne compte pas demander aux prisonniers qu'il croise en chemin... Il suppose qu'il pourra toujours se repérer et trouver son chemin par la suite.

« Tu as des drôles de gribouillis sur toi. Sur ton bras, tes doigts et même ton cou ! J'aime bien celui du cou, il est drôle. »

La voix le fait sursauter : avec tout ce qu'il se passe, il ne s'attendait plus à entendre Fritz... Machinalement, il observe ses doigts, les remue doucement, et observe les lettres qui ornent chacune de ses premières phalanges, puis son regard remonte vers son bras gauche, orné d'un arbre arborescent qui ne fait aucun sens... Il ne peut pas voir celui qu'affectionne tout particulièrement l'enfant, mais se demande d'où ils viennent, tous. Il n'a jamais eu l'envie de se faire tatouer par le passé, il ne sait pas pourquoi ce serait le cas... Maintenant ?

« C'est une petite boîte souriante ! »

Comme si l'esprit avait deviné son raisonnement, il lui offre la réponse à son interrogation muette. Perdu dans ses pensées, il heurte quelqu'un d'autre et se fait repousser brutalement - et insulter, aussi, mais il préfère ne pas en tenir compte. Il retient la leçon : faire attention où il va, éviter de faire trop de vagues, se fondre dans la masse... Le temps de comprendre ce qui lui arrive, et d'aviser. Fritz trouve le moyen de le guider vers la salle presque vide et bien ordonnée... Et... Il suppose qu'il doit attendre ? Se doutant que se mettre assis pour patienter risquerait d'attiser la fureur du surveillant, il reste debout, dans un coin. Le fait de se retrouver dans une pièce plus étendue calme sa claustrophobie, et lui permet d'avoir l'esprit un peu plus clair : il réfléchit, se demande qu'est-ce qui a pu provoquer tout ça. Est-ce que c'est lié à l'animation proposée par la mairie ? Par réflexe, il cherche le pins... Mais ses doigts ne rencontrent que le tissu de sa tenue, le relief du matricule qu'on lui a attribué, et rien d'autre. ... Ca aurait été trop simple de pouvoir s'en sortir ainsi. Un rire nerveux lui échappe, et il tente de reprendre le contrôle rapidement. Il doit tenir bon, rester maître de lui-même : hors de question de laisser Fritz évoluer dans un pareil environnement, hors de question de le laisser entre les mains du cerbère qui semble prendre un malin plaisir à abuser de ses pouvoirs. Il suppose que la meilleure démarche à suivre, c'est d'obéir...

Il patiente, encore. Mais l'autre ne semble pas décider à venir de si tôt. Est-ce qu'il l'avait oublié ? Ou devait-il géré le fauteur de troubles ? ... Si c'est le cas, serait-il autorisé à s'éloigner un peu ? Afin de pouvoir découvrir son nouvel environnement, chercher des informations... Savoir si Dinah se trouve dans les parages. Savoir si elle va bien, surtout. Est-ce qu'elle s'est retrouvée enfermée, elle aussi ? Ou, au contraire, se trouve-t-elle en dehors, libre ? Il l'espère, de tout son cœur. Il espère surtout qu'elle s'en sort, et qu'elle n'a rien.

« Ta copine ira bien. Mais nous... Faut qu'on sorte d'ici, non ? » murmure la petite voix.

Malgré lui, il acquiesce. Il n'a aucune idée de comment s'y prendre... Mais oui, s'évader semble être la meilleure des solutions. De combien de temps dispose-t-il ? L'animation était censée durer quelques heures, s'il se souvenait bien... Et quelques jours dans le monde virtuel. Mais... Ce n'était pas suffisant ? Il n'aurait jamais le temps de repérer les lieux, de nouer des liens, d'évaluer les risques... Du peu qu'il a appris jusqu'à présent, il a simplement l'impression que les autres prisonniers ne l'apprécient pas vraiment : peut-être sont-ils au courant de son métier ? Il sait qu'un policier ne fait jamais long feu, en prison... Raison supplémentaire de sortir d'ici, et vite.

« ... Ca risque d'être compliqué, tout ça... »

Les mots lui échappent, sa voix le surprend : plus grave, un peu enrouée aussi, comme s'il ne parlait plus beaucoup. Il suppose qu'il ne doit pas avoir grand monde à qui parler de toute façon...

D'un coup, l'une des doubles portes du réfectoire s'ouvrent, les battants heurtent le mur... Avant d'être repoussés brusquement. Un groupe de quatre ou cinq hommes vient d'entrer, et ils ont tous l'air passablement paniqué, comme sur les nerfs :

« Referme, referme, referme ! Putain mais bloque les portes, allez !»

Celui qui s'exprime soutient un autre individu qui semble au bord du malaise : son teint est pâle - bien trop pâle - et ses yeux fous papillonnent, comme s'il ne voyait plus réellement le monde qui l'entoure. Les trois autres réagissent au quart de tour, et déplacent plusieurs tables pour les mettre devant l'entrée... Même s'il reste encore deux autres issues. Celui qui semble être le chef de bande allonge le souffrant sur l'une des nombreuses tables restantes, il donne l'impression de vouloir l'ausculter... Mais ses yeux se relèvent, et il voit LLwynog :

« Dieu merci, on sera pas de trop... Aide les ! Fais vite, sinon on va tous y passer ! »

... Quoi ? Il reste figé, ne comprenant pas... Trouvant aussi que ça fait beaucoup trop de choses qui lui échappent, maintenant. Mais il s'ébroue, et finit par prêter main forte pour organiser des barricades de fortune. Lorsqu'ils semblent tous être en sécurité relative - mais pourquoi ? de quoi doivent-ils se protéger ? -, l'un d'eux se laisse glisser au sol, et se prend la tête entre les mains... Avant de se mettre à sangloter, et de répéter :

« C'est foutu... On va y passer, on va tous y passer.... On est mort, on est mort...»

« Ferme la ! On va pas crever ici comme des chiens. crache un autre, visiblement agacé. Le seul danger, c'est l'autre, là. Suffit de l'éliminer et on sera tranquille.»

« Mais t'es complètement malade ?! On va pas tuer Jimmy ! »

Les premières tensions se présentent... C'est mauvais signe. Llwynog décide enfin de s'approcher de celui qui semble être le leader, et qui se trouve toujours au chevet de celui qui doit être Jimmy. L'homme l'observe avec une méfiance non dissimulée, et l'ancien animatronique lève les mains en signe d'apaisement, et pour montrer aussi qu'il n'est pas en mesure de faire quoi que ce soit.

«Je... J'ai des notions de médecine, si... S'il a besoin de soins, je peux l'aider. Je peux te jurer que je ne ferai rien d'autre, je cherche juste à... »

Il n'achève pas sa phrase : il vient de remarquer les traces de sang, bien trop importantes, qui ornent déjà la table, et qui forment un jeu de piste remontant jusqu'à la porte battante qu'ils ont passé, quelques minutes plus tôt... L'homme est en mauvaise posture.

« Vas-y. Aide le, fais c'que tu peux, mais je te garde à l'œil. Si tu tentes un truc complètement con, je te le ferai payer. C'est compris ? »

Docilement, Llwyn acquiesce, et se rapproche encore du blessé... Et, s'il avait envisagé plusieurs hypothèses - du simple accident au cours d'un de leurs travaux d'intérêts à un règlement de compte ou une tentative d'assassinat pure et simple -, rien ne l'avait préparé à ce qui se présentait sous ses yeux : son mollet n'était plus qu'une bouillie sanguinolente, un gros morceau de chair était manquant, révélant les couches inférieurs... Jusqu'à l'os. Les bords de la blessure ne laissaient aucun doute quant à son origine : quelqu'un l'avait mordu. Passé le premier choc, ses anciens réflexes reviennent. Il déchire un morceau du pantalon de Jimmy, et s'en sert pour faire pression, pour ralentir le saignement.

«Personne n'a de ceinture, ici ? Tous secoue négativement la tête - et il s'en doutait : en prison, tous les moyens possibles d'attenter à son entité vitale sont retirés, les ceintures et les lacets sont proscrits. Alors, il improvise. Je vais avoir besoin d'aide, trouvez un moyen d'avoir une longueur suffisante de tissus pour que je puisse faire un garrot. Vite. S'il vous plaît. »

Il s'exprime sans les regarder, et reste concentrer sur sa tâche. Pourtant, son esprit carbure à deux cent à l'heure : qui aurait pu avoir assez de force pour infliger une blessure pareille à un autre être humain ? Qu'avait-il bien pu se passer ? Est-ce que... Quelqu'un avait attrapé la rage, ou quelque chose comme ça ? Une main apparue dans son champ de vision, appartenant à celui qui sanglotait un peu plus tôt, et tenant une longue pièce de tissu venant elle aussi de leur tenue. Il le remercia d'un signe de tête et fit le garrot, serrant au maximum, et continuant d'exercer une pression constante sur la plaie. Malgré tout... Il doutait sérieusement des chances de survie de Jimmy, le pauvre avait déjà perdu trop de sang... Et il semblait déjà avoir perdu connaissance. Au moins, ça lui évitait des souffrances inutiles...

«Tu peux me reprendre, s'il te plaît ? Il s'adresse à celui qui semble être à fleur de peau, et ce dernier lui renvoie un regard déconcerté, s'auto-désignant du toi comme s'il doutait d'avoir bien compris. Ne t'en fais pas, ce n'est pas bien compliqué, il suffit simplement que tu continues d'appuyer. Fort. Compris ? »

L'autre acquiesce et prend la relève. Maintenant qu'il semble avoir un but précis, il donne l'impression d'être moins sous tension, de reprendre peu à peu ses moyens... Et c'est une bonne chose. Llwynog s'éloigne de quelques pas, tout en se frottant machinalement les mains, dans une tentative désespérée de faire partir le sang qui les souille. Il cherche encore à comprendre...

«Pourquoi t'as fait ça ? C'est toujours le même homme, celui qui a l'air énervé, et qui poursuit sur un ton agressif. Faut le laisser crever, c'est un danger pour nous là ! Vous... »

« Noah, ta gueule. »

«Bordel, mais vous êtes vraiment trop cons ! » s'écrit-il en donnant un violent coup de pied dans l'une des chaises, l'envoyant au tapis. Puis il s'éloigne, l'air rageur.

« J'l'aime pas, lui. »

Llwyn partage son avis, mais ne l'exprime pas de vive voix - ce n'est certainement pas le moment d'attirer l'attention sur lui et de passer pour fou. Son regard se tourne vers le leader potentiel :

«Qu'est-ce qu'il s'est passé ? »

La question lui échappe, mais il a besoin de savoir. D'essayer de comprendre comment tout ça a bien pu arriver... Et de se représenter dans quel foutoir il est à présent.

Le petit groupe échange des regards, et l'un d'eux donne l'impression de se demander si on se fout de lui... Sans oser l'exprimer de vive voix. Et le leader tout désigné se fend d'un rire bref, nerveux.

« T'as raté un épisode, ou quoi ? ... T'étais où jusqu'à présent ? Enfin. Pour faire court, Jimmy est un visiteur, un gars de l'extérieur. Il est là pour Evan, celui que t'as chargé de veiller sur lui. On sait pas vraiment c'qui s'est passé en dehors de nos murs, mais... Un des visiteurs a complètement disjoncté, et il s'est jeté sur un gardien pour le bouffer. Y'en a eu plusieurs, dans la foulée, ça a été infernal. Et Jimmy s'est fait choper. »

Un silence de mort suit son annonce. Un temps de réalisation, peut-être, ce moment où tous s'aperçoivent que leur chance de survie sont pour le moins... Réduites. Limitées. Et Llwyn comprend encore moins ce qui lui arrive : comment d'une simple partie de laser game, ils en sont arrivés à... ça ? Une sorte d'Apocalypse où les morts se relèvent ? Mais il suppose qu'il faut continuer, avancer. Et peut-être qu'avec un peu de chance, les réponses arriveront d'elles-mêmes... Pour l'instant, les prisonniers s'organisent, s'assurent que les portes sont belles et biens condamnées - il ne faudrait surtout pas qu'un de ces monstres parviennent à rentrer -, Evan reste aux côtés de Jimmy, le veille et le soigne, Conrad - le leader -, surveille et chapeaute les choses, discute avec Milo et l'envoie en cuisine pour faire un point sur les rations dont ils disposent. Noah continue de rester isolé, et semble toujours autant énervé. Et l'ancien animatronique... Reste un peu bête. Il observe les alentours, tente de se familiariser avec cet endroit qu'il est supposé connaître : la cafétaria est grande, organisée de façon particulière. Une porte battante mène à la cuisine, au garde manger, et un couloir situé à l'opposé donne sur les cellules d'isolement. Plus haut, il y a des balcons métalliques, tout autour, sûrement pour permettre à des gardiens de patrouiller en temps normal. Des escaliers situés au fond de la pièce permettent d'y accéder mais, pour l'heure, personne ne s'y essaie. Probablement parce qu'il y a plus urgent à faire. Enfin, il se décide et se rapproche d'Evan : il a l'air d'être le plus jeune de leur curieuse bande hétéroclite...

« Ca va ? Tu tiens le coup ? » demande-t-il en s'installant à côté de lui.

L'autre ne semblait pas s'y attendre et sursaute. Il lui jette un regard peu assuré, et hoche doucement la tête.

« ... Je crois, oui. Je... Je sais pas ce que je vais faire si jamais Jimmy... Sa voix se brise, mais il essaye de poursuivre. C'est mon frère, tu comprends ? Il a jamais rien fait d'mal... Il vient me voir, de temps en temps, c'est le seul de la famille qui continue de le faire, et... Et c'est de ma faute s'il est dans l'état là, maintenant... »

Des larmes coulent sur ses joues, en silence, mais il semble s'accrocher : il continue d'appuyer sur la plaie, et son autre main serre celle de Jimmy. Llwyn est un peu perdu, il ne sait jamais vraiment comment réagir dans des moments comme ça... Mais il pose une main compatissante sur l'épaule du jeune homme.

« Tu n'y es pour rien. Et on va trouver un moyen de le sortir d'affaire, d'accord ? Pour l'instant, son état est stable. C'est un bon début. »

Il ne sait pas non plus si ses mots ont un quelconque effet, mais il continue encore, et tente de le rassurer. Les pleurs se calment et se tarissent... Et ils finissent par parler d'autres choses, de leur vie d'avant... Pour Llwyn, de celle qu'il connaissait encore quelques heures plus tôt, mais il suppose que ce n'est pas la chose à dire pour le moment, au risque de passer pour un fou.

Et, pendant quelques heures, tout reste calme. Comme coupé du monde, aucun bruit extérieur ne leur parvient : ils ne savent pas si d'autres rescapés se sont abrités comme ils le peuvent, ailleurs. Ils ne savent pas non plus quelle est l'ampleur réelle des dégâts, et ne peuvent qu'espérer que d'autres s'en sont sortis. Puis, sans préavis, des coups sont portés contre l'une des doubles portes. Suivis de voix, des demandes. De l'autre côté, un gardien s'annonce, et précise qu'il y a trois autres prisonniers avec lui, qu'ils sont tous sains. Ils demandent à rentrer, aussi. Noah semble émerger de sa torpeur, et sa voix rageuse leur parvient à nouveau :

« Les gars, sans déconner. Un rictus mauvais étire ses lèvres.On peut pas les laisser rentrer. On peut pas leur faire confiance. Et si jamais ils nous mentent, hein ? Vous y pensez à ça ? Faut pas déconner, y'a déjà assez de risques avec... »

Conrad ne lui laisse pas le temps de finir, et lui intime le silence d'un signe.

« T'es pas en position de la ramener. Plus de bras ne nous ferait pas d'mal. Il regarde Milo, puis Llwynog. Donnez moi un coup d'main, on va les faire entrer. »

« Mais c'est pas vrai...»

Et sans tenir compte des plaintes, le trio s'évertue à dégager le passage, juste assez pour faire venir les nouveaux arrivants, puis ils rebloquent le tout. Conrad juge le gardien - ce n'est pas celui qui l'a agressé un peu plus tôt, heureusement - avant de pointer sa ceinture du doigt.

« Ton arme, là. Y'a intérêt qu'elle y reste, à ta ceinture. J'sais pas si tu l'remarques, mais t'as pas l'air trop con : t'es en infériorité numérique, et certains des pourris qui t'servent de collègues nous en ont bien fait baver. On aurait toutes les raisons de s'venger, mais t'as aider les autres alors... Il sourit. Considère que t'as un sursis. Et si tu t'comportes bien, on deviend'ra p't'être copain, qui sait ? »

Le gardien se contente d'acquiescer, et les nouveaux venus se présentes. Certains semblent déjà se connaître les uns les autres, et l'un d'eux salue l'ancien renard - ce dernier en fait de même, sans parvenir à savoir qui il est, ni ce qu'il veut. Ca pourrait tout aussi bien être un de ceux responsable de son passage à tabac qu'il n'en saurait rien... L'angoisse le ronge, peu à peu, mais ce n'est pas le moment de craquer. Des réponses viendront. Les choses changeront. Le monde ne peut pas tout bonnement délaisser une prison sans se soucier des vies qu'il y a à l'intérieur... N'est-ce pas ?

Le temps passe, encore. Des petits groupes se forment, certains discutent entre eux, d'autres semblent attendre quelque chose, n'importe quoi. Llwyn passe d'un groupe à l'autre, échange quelques paroles, cherche à savoir si tous vont bien. Puis il retourne auprès de Jimmy, vérifie ses constantes, s'assure que son garrot de fortune tient bien le coup... Si le saignement semble s'être calmé, le teint de l'homme est toujours aussi pâle - presque comme de la craie -, et il demeure inconscient. ... Il ne sait pas ce que ça veut dire, mais il redoute l'avenir. Il ne sait pas s'il est possible d'endiguer l'infection, et il est trop tard pour tenter le tout pour le tout... Il a entendu deux prisonniers parler entre eux, disant qu'il faudrait peut-être lui couper le bas de la jambe pour s'assurer d'éviter sa transformation, mais... Lui, il ne s'en sentirait pas capable, et il n'était pas sûr de trouver quelque chose pour cautériser la plaie. Mieux valait ne pas tenter des choses de ce genre. Soudain, des bruits retentissent, juste au dessus de leur tête. Des bruits de pas, des murmures... Certains lèvent les yeux vers les balcons métalliques, mais personne ne s'y trouvent. Jusqu'à ce que la porte ne s'ouvre - celle que personne n'a pris la peine de vérifier puisque seuls les gardiens possèdent la clef - et deux personnes rentrent à leur tour : un jeune homme...

Llwyn n'en croit pas ses yeux : la femme à ses côtés ressemble à... Dinah ? Une Dinah qui aurait quelques années de plus, mais son assurance et ses gestes la trahissent sans difficulté. Et les propos qu'elle tient semble confirmer le tout : il saisit qu'elle est la présidente et, en tant que telle, elle donne ses ordres, et proclame qu'il est nécessaire d'enfermer Jimmy dans l'une des cellules, à l'isolement. Evan lève des yeux brillants vers elle :

« Mais vous pouvez pas faire ça... C'est mon frère, pas un monstre ! »

Mais ses propos sont ignorés, Noah se porte volontaire pour la tâche mais il est repoussé par Conrad, et Milo ainsi que le gardien prennent sa place et emmènent le blessé précautionneusement. Une fois encore, Llwyn tente de rassurer le plus jeune comme il le peut :

« Ne t'en fais pas, c'est pas plus mal pour lui : il sera au calme, et pourra se reposer davantage. Il a un temps d'hésitation, avant d'ajouter plus bas : Et Noah ne pourra pas s'en prendre à lui comme ça. »

L'autre ne semble pas totalement convaincu, mais hoche la tête. Et Dinah, toujours accompagné par l'adolescent, finit par se rapprocher de lui en abordant un petit sourire :

« Tu ne comptais quand même pas te transformer en zombie le jour où ton fils vient finalement te voir j'espère ? Et puis... ce n'est pas une façon d'accueillir son ex-femme non plus ! »

L'ancien animatronique ne sait même pas quoi répondre... Il n'est même pas sûr d'avoir bien compris ce qu'elle vient de lui dire : ex-femme ? Son fils ? Mais de quoi parle-t-elle... ? Il n'a que le temps de ciller, l'air perdu, quand un des prisonniers prend la parole, et la menace. Il est très vite rejoint par Noah, qui semblait guetter la moindre tension pour y mettre son grain de sel et envenimer la situation. Tous deux s'élancent sur Dinah... Mais ils se font bloquer : le gardien, l'adolescent et Llwynog se mettent en travers de leur chemin protégeant comme ils le pouvaient la blonde. Quelques coups sont échangés - Llwyn est touché au niveau des côtes et, au vu de la douleur qui explose dans son flanc, il suppose qu'il traînait déjà une vieille blessure de ce côté... - mais il tient bon et ne laisse rien paraître. Il entend la petite voix de Fritz lui demander d'un air inquiet s'il va bien, mais ne peut pas vraiment y répondre. Les deux hommes finissent par être maîtrisés, et sont entraînés un peu plus loin pour être menottés aux rampes. Ils s'énervent, hurlent et insultent, mais personne ne semble plus leur porter la moindre attention à présent...

L'adolescent finit par s'approcher de lui, et l'observe d'un air incrédule.

«Papa ? Depuis quand tu prends de nouveau la défense de Maman ? »

L'appellation le fait tiquer : il ne parvient toujours pas à concevoir qu'il... a un fils, et il ne sait pas non plus comment réagir de manière adéquate. Il ne sait pas quelle est la relation qu'il a avec Dean - le prénom du jeune homme est écrit sur son uniforme -, il ne sait pas non plus s'il doit correspondre à certaines attentes... Il ne sait rien de la vie qu'il mène en prison, ni de celle qui a précédé cette période. Mais l'autre finit par lui sourire :

«T'en fais pas, je suppose que certaines habitudes ne partent pas comme ça, même après des années... Je suis tellement content de te revoir ! »

Et, sans préavis, Dean le prend dans ses bras. Llwyn a un temps de retard avant de lui rendre l'étreinte. Il passe un main dans les cheveux de son fils, et esquisse un sourire :

« Tu m'as manqué aussi. »

Et il n'a pas l'impression de mentir en disant ça : pour une raison qui lui échappe, il regrette réellement de ne pas avoir pu passer plus de temps avec lui... De ne pas le connaître. Il ne sait pas s'il se retrouve réellement dans le futur et s'il doit apprendre à composer avec... Il ne sait pas non plus comment digérer l'autre information, celle disant que Dinah est son ex-femme - la chose lui semble tellement improbable... Qu'a fait son lui du futur pour se retrouver dans une telle situation ? Les questions s'accumulent, encore et encore, mais les réponses se font toujours aussi rares...

Dean se fait un devoir de lui raconter des tas de choses - son quotidien, principalement, comment c'est de devoir vivre avec Maman, les étrangetés à être perpétuellement assigné à des gardes du corps, la difficulté de mener une vie normale, et...

«Tu sais, même si elle ne le dit pas ouvertement, je crois que tu lui manques, à Maman. Les choses ont été si précipitées, le dossier n'était même pas complet et le procès à été loin d'être équitable, mais... Elle a dû accepter. Qu'est-ce qu'ils auraient dit, si la présidente ne parvenait pas à faire appliquer la loi parce que ça touchait à ses proches ? »

Le soudain sérieux que prend la conversation le déstabilise, mais Dean poursuit :

«Elle aurait sûrement préféré que ça se passe autrement. ... Mais je suppose que faire comme si tu n'avais jamais existé lui coûte. Même si elle passe son temps à prétendre le contraire, mais tu sais comment elle est, hein ? »

Un léger rire lui échappe : malgré les années qui semblent s'être écoulées, Dinah n'a pas changé... Alors il acquiesce.

« Je sais, oui. Elle ne changera jamais, je crois... Mais c'est ce qui fait son charme. Pour détendre un peu l'atmosphère, il ébouriffe une nouvelle fois les cheveux de l'adolescent, qui râle un peu en tentant de les remettre en place. Mais ne perds pas ton temps à te mêler à cette histoire. C'est du passé, et tu es bien trop jeune pour t'encombrer l'existence de problèmes qui ne te concernent pas... »

« Eh, ça me concerne un minimum quand même. A cause de ça, j'ai été obligé de grandir sans père, moi. »

« ... Et j'en suis désolé. Si les choses étaient à refaire, j'aimerai qu'il en soit autrement. »

Son fils hausse les épaules, feignant l'indifférence. A ça, Llwyn remarque qu'il tient de sa mère, à faire comme si rien ne l'atteignait, jamais. Il ne sait pas quel genre de vie il a bien pu connaître, mais ça ne ressemble pas à la vie de rêve... Ils continuent de bavarder encore un peu, puis Dean dit qu'il a besoin d'un peu d'action, qu'il doit se dégourdir un peu les jambes... Et il ajoute dans un sourire que de toute façon il ne pourra pas aller bien loin et qu'ils pourraient parler encore, plus tard. Llwyn le regarde s'éloigner, un moment, puis son regard parcourt la pièce, cherchant Dinah. Il finit par la trouver près du gardien, qui semble s'être fait à l'idée d'être une sorte de garde du corps, juste au cas où. L'ancien animatronique se relève et s'approche d'eux... Le regard méfiant de l'agent ne lui inspire pas confiance, mais il lui explique qu'il souhaite juste... Parler un peu. Et qu'il n'est pas du genre violent. L'autre semble hésiter un moment, puis s'éloigne un peu pour leur laisser un semblant d'intimité.

Llwyn s'approche doucement... Mais quelque chose le force à maintenir une certaine distance entre eux : il a bien compris qu'à présent, ils ne sont plus du tout du même monde ; Dinah est devenue présidente, et lui n'est plus qu'un simple prisonnier sans grande importance... Pendant un moment, il l'observe, en silence, si bien qu'elle finit par soupirer légèrement. Et ça lui donne un déclic : il s'ébroue doucement, puis demande :

« Dinah ? Est-ce que... Tu te sens bien ? Tout va bien ? »

« Bien sûr que ça va. Moi je ne m’approche pas d’un zombie comme un idiot. »

Sa spontanéité légendaire le fait sourire... Au moins, certaines choses ne semblent pas changer, peu importe les circonstances. Mais il reprend très vite un air plus sérieux.

« Tu... Tu es sûr qu'il peut se transformer en zombie ? Pour l'instant, ce n'est qu'un homme blessé, un patient comme les autres, je ne pouvais pas le laisser mourir sans rien faire... »

« Tu remets en cause la parole de la présidente ? Mes informations sont sûres. La prochaine fois, pense à toi en premier. Je serais à peine plus triste si tu venais à mourir plutôt qu’un autre citoyen... »

« Non, j'essaye juste de... Comprendre. Je ne m'attendais pas à tout ça, lorsqu'ils parlaient de partie de laser game... Mais tu as l'air de t'y acclimater rapidement, c'est toujours ça de pris je suppose. Et il se met à rire, doucement. Alors si tu ne seras qu'à peine plus triste, ce n'est pas si grave que ça. Mais je vais faire attention, c'est promis. »

Mais l'assurance de Dinah semble s'effriter : son regard laisse transparaître son étonnement... Et elle reste figé, pendant quelques secondes seulement, avant de franchir la distance qui les sépare pour venir le prendre dans ses bras, visiblement soulagée. Elle donne l'impression d'hésiter, avant de poser les questions qui lui brûlent les lèvres à voix basse :

« Tu es le vrai Llwynog ? Pas celui du futur ? C’est pas une blague ? »

La question a de quoi surprendre, mais pour l'instant, il se contente de la serrer contre lui, comme pour la rassurer. Il finit par acquiescer :

« Oui, c'est bien moi. Le vrai moi. Tu n'as pas idée d'à quel point j'étais inquiet, je suis heureux que tu sois saine et sauve... Mais... »

«Maman ? Papa ? Vous vous reparlez maintenant ? Je... Pourquoi vous ne m'aviez rien dit ? »

Dean s'était rapproché sans bruit, et les observait, l'air incrédule. Ce qu'il voit semble différer grandement de ce qu'il a l'habitude de voir, et il a l'air passablement surpris et confus. Dinah repoussa Llwyn, avant de lisser sa tenue pour se donner une contenance.

« Nous ne sommes pas obligés de tout partager avec toi, sois plutôt content qu’on se reparle au lieu de poser des centaines de questions. »

Llwyn préfère aborder un léger sourire, et précise :

«C'est assez... Compliqué, entre nous en ce moment. L'adolescent semble encore plus dépassé, alors il ajoute : Plus compliqué qu'habituellement, en tout cas. Mais on... On essayera de tout t'expliquer plus tard. Pour l'instant, le plus important c'est de réussir à s'en sortir. ... D'ailleurs, comment ça se fait que la présidente et son fils se retrouvent ici ? Il les regarde l'un, puis l'autre, et c'est à son tour d'avoir l'air un peu perdu. Il n'y a pas de lieu plus sécurisé pour vous protéger ? »

« On va quand même pas se cacher et attendre que ça passe ! Si j’ai été élue c’est aussi pour protéger les citoyens non ? Quoi de mieux que de me retrouver dans le milieu de l’action pour faire ça ? »

Les sourcils de Dean se froncent et, l'espace d'un instant, il donne l'impression d'être sur le point de rétorquer... Mais il semble abandonner l'idée et se contente d'hausser les épaules :

«Ne t'en fais pas, je suis là pour protéger Maman. Enfin... Normalement, toute une équipe aurait dû être présente, mais les choses ne se sont pas totalement passées comme prévues... Mais j'ai suivi l'entraînement nécessaire, tout ira bien. »

Ses dires ne le rassurent pas réellement : Llwyn se demande ce qui a bien pu se passer pour que, déjà, les choses ne se passent pas comme prévues. Avaient-ils été attaqués par des zombies, eux aussi ? Y avait-il eu un autre accident ? ... C'est Dinah qui le sort de ses pensées en s'approchant un peu pour lui murmurer rapidement :

« Je pense que c’est une simulation, à mon avis on risque rien, c’est pour ça je peux prendre n’importe quel risque ! »

Il l'observe un instant, avant de faire non de la tête. Il lui répond sur le même ton :

«Si j'étais toi, je ne serai pas prêt à parier là-dessus... a ne ressemble pas à une simulation classique, alors... Reste prudente, d'accord ? Je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose... »

« Mais nooon, tu t’inquiètes trop ! Je te rappelle qu’on est dans un laser game donc t’en fais pas on craint rien ! »

Un petit soupir lui échappe.

«Je suppose que je ne pourrai pas te faire changer d'avis, hein ? »

« Exactement ! »

«C'est quoi vos messes basses, là ? C'est vraiment pas cool de me laisser de côté, comme ça... »

La voix de Dean a des accents ronchons. Dinah se contente de lui faire un grand sourire, en lui assurant que ce n'est rien de trop important... Et Llwyn se demande si, vraiment, tout ce qu'ils sont en train de voir n'est qu'une simulation. Tout semble réel, bien trop réel... La plaie qu'il a dû soigner en catastrophe ne ressemblait pas à des images de synthèse, les coups qu'il a essuyé l'ont réellement touché et blessé... Il a peur que son amie parte sur de fausses pistes et, se faisant, prenne des risques inconsidérés. Il ne veut voir personne risquer sa vie, ni elle, ni Dean... Ni l'un des prisonniers qui les accompagnent : il ne sait pas encore comment faire, mais il compte s'assurer que tout le monde s'en sorte en un seul morceau.

« Foxy ? Le monsieur enfermé, il bouge. Il bouge beaucoup, même. Je crois qu'il se réveille de sa sieste. Mais il a l'air d'avoir mal... »

La voix de Fritz le fait légèrement sursauter, mais il hoche la tête pour montrer qu'il a bien entendu.

« Je dois aller voir notre blessé, il semble se réveillé... Dinah, fais attention quand même, d'accord ? Je sais que ça a l'air sûr ici pour le moment, mais entre les prisonniers qui ne t'apprécient pas et les potentiels morts vivants, on ne sait jamais... Et Dean, reste avec ta mère, tu veux ? »

L'ado sourit :

« Compte sur moi, Papa ! »

Dinah, elle, lève les yeux au ciel :

«Comme si j’avais besoin de mon fils pour me protéger ! Quelle misogynie... »

La remarque le fait rire doucement :

« C'est juste parce qu'on sait de quoi tu es capable, Trésor. »

Le surnom lui échappe, comme s'il s'agissait d'une des réminiscences de ce passé qu'il ne connaissait pas... Et, pour ne pas donner l'occasion à quiconque de réagir, il s'éloigne rapidement, et se dirige vers les cellules d'isolement. Espérant ne pas faire une mauvaise surprise en allant voir Jimmy...

Il ne sait toujours pas ce qu'il lui est passé par la tête pour dire quelque chose de ce genre. Après tout, ils n'ont jamais été ensemble - pas réellement du moins - et même si ce fut le cas pendant une partie de ce futur qu'il ne parvient toujours pas à appréhender pleinement, la chose semble être révolue depuis longtemps comme semble le sous-entendre Dean... Qui ne comprend toujours pas les changements brusques dans le comportement de ses parents. Il profite d'être seul dans le couloir des cellules d'isolement pour se passer une main sur le visage et soupirer.... Tenter de remettre un peu d'ordre dans ses pensées, et pouvoir continuer. La situation a l'air désespéré, les choses ne semblent pas prêtes de se résoudre, et une prison ne doit sûrement pas faire partie des priorités absolues. Quoi que... La donne peut être chamboulée lorsqu'ils apprendront que Dinah est parmi eux, qui laisserait la présidente du pays se mettre en danger inutilement ? Au moins, cet état de fait le rassure presque : lorsqu'ils s'en apercevront, ils feront tout pour la ramener saine et sauve, et la mettre en sécurité...

« Tout va bien ? »

La question le surprend et le fait sursauter : lui qui se pensait seul... En relevant les yeux, il croise le regard d'un des gardiens, de celui qui, un peu plus tôt, a refusé de faire usage de son arme. Ce dernier l'observe, l'air légèrement chagriné.

« Qu'est-ce qu'il a le monsieur ? »

Llwyn hausse légèrement les épaules pour répondre à son compagnon invisible, avant d'acquiescer pour celui plus réel et qui se trouve à quelques pas de lui.

« Oui, tout va bien. J'ai juste eu... Un petit moment d'absence, les derniers événements sont assez... difficiles à digérer. »

« Ah. A qui le dis-tu... L'autre retire sa casquette et se passe une main sur le front. Son regard, plus visible à présent, renvoie une lueur angoissée, presque apeurée. J'ai ma famille, dehors. Ma femme et mes deux gosses. Je sais même pas comment ils vont... Et moi j'suis coincé là. A surveiller un foutu crétin qui s'est fait bouffer, et qui ne cherchera plus qu'à nous faire la peau d'ici une poignée d'heures... J'avais pas signé pour ça, moi... »

Il semble sur le point de craquer, donne l'impression d'avoir besoin de se confier, alors... L'ancien animatronique se tait, et l'écoute. Il sait que ses paroles n'auront pas réellement d'effets, que des mots sont vains par rapport à ce qu'ils sont en train de vivre, alors il se tait, et se contente d'être une oreille attentive, une épaule sur laquelle s'appuyer en ce temps de crise. Il espère simplement que la chose sera suffisante...

« J'ai même pas pu les appeler. J'ai même pas pu avoir de leurs nouvelles depuis que tout ça a commencé... Mon portable se trouve aux vestiaires, et je ne pensais qu'à nous mettre en sécurité... Mais on dirait bien qu'on va tous finir par crever ici. Piégés comme des rats. »

Cette fois-ci, Llwyn secoue négativement la tête et, prudemment, il s'approche avant de venir poser une main sur l'épaule du garde, espérant que le contact puisse le calmer et le ramener à l'instant présent, et empêcher que son esprit ne s'égare un peu trop loin...

« Vous avez fait ce qu'il fallait. Et je pense que notre petit groupe à toutes les chances de s'en sortir... On est assez nombreux pour tenter quelque chose. Et je suppose qu'on ne restera pas enfermé ici pour toujours, il y aura bien un moment où il faudra bouger, et... Je vous promets qu'on essayera de faire un crochet pour que vous puissiez récupérer votre téléphone. »

L'autre le dévisage, un instant, comme s'il se demandait si on se moquait de lui... Mais il finit par s'ébrouer, et reprendre un air plus professionnel. Il fronce légèrement les sourcils avant de demander :

« T'es venu faire quoi ici ? Tu sembles pas avoir besoin d'être mis à l'écart, je... Oh. Soudain, il semble réaliser et son regard se tourne vers la seule cellule à être occupée. T'es là pour lui ? Il commence à s'agiter, et à geindre. Je sais pas ce qu'il se passe là-dedans, mais... C'est loin de m'inspirer confiance. Me dis pas que tu comptes aller le voir ? Llwyn acquiesce doucement, sous le regard horrifié du gardien. Mais c'est pas vrai... Qu'est-ce que ça va t'apporter ? Tu t'mets en danger pour rien, y'a plus rien à faire pour lui, c'est juste une bombe à retardement sur pattes... »

« Peut-être... Je suppose qu'il s'agit d'une façon de voir les choses, et je ne suis pas en position de vous contredire, mais... Pour l'instant, il s'agit encore d'un être humain qui a besoin de soins. J'ai promis à son frère de veiller sur lui, et je compte bien tenir ma promesse alors... Est-ce que vous pourriez m'ouvrir ? Il voit l'homme blêmir, alors il précise : Si vous voulez, vous pouvez refermer derrière moi. Comme ça, je suis seul à prendre des risques. Si tout se passe bien, je toquerai à la fenêtre pour demander à sortir et sinon... Je ne pourrai pas faire de mal. »

« Tu veux t'occuper d'un mort vivant. A quoi ça sert de mettre ta vie en danger comme ça ? Surtout si tu as des compétences pour soigner les gens, ce serait stupide de te perdre pour une cause perdue... »

« Mais si je ne cherchais pas à m'occuper de tous les blessés, quel genre de soignant je ferai ? »

Le garde finit par soupirer, comprenant que ce n'était plus la peine de batailler. Il attrape son trousseau de clefs, cherche celle qui permet d'ouvrir la cellule avant de l'insérer dans la serrure...

«Tu es sûr de toi ? Y'a pas moyen de te faire changer d'avis, hein ? »

Llwyn acquiesce doucement, en souriant. L'autre finit par ouvrir la porte, et le laisse entrer, avant de refermer à clef dans la seconde.

« Quand t'as terminé, fais comme tu as dit et frappe au carreau, et je viendrai t'ouvrir ! »

La voix lui parvient légèrement étouffé. Mais il ne se concentre pas sur ça pour l'instant, il préfère s'occuper du blessé... Ce dernier semble avoir plus ou moins reprit connaissance, même s'il semble confus et désorienté. Llwyn prend le temps de le rassurer, de lui expliquer un peu les choses - ce qu'il s'est passé depuis son absence, ce qu'il lui a fait pour le soigner autant que possible. Il ne sait pas si l'autre comprend vraiment tout ce qu'on lui dit, mais il continue de parler. Il décrit ce qu'il fait pendant qu'il vérifie son pansement, omettant tout de même la description exacte de la blessure... Les veines autours de la plaie ont changé, prenant une teinte noirâtre qui ne présage rien de bon... Et les fins vaisseaux remontent progressivement le long de sa jambe. Il réprime un soupir, et continue les soins comme si de rien n'était, continuant de parler.

« Il va s'en sortir tu crois ? » la petite voix de Fritz semble encore plus discrète que d'ordinaire.

Et Llwyn aimerait lui répondre, lui dire que tout ira bien mais... Il en doute. A la place, il se contente d'hausser légèrement les épaules. Il espérait que Fritz soit resté avec les autres, mais l'esprit du petit garçon n'est jamais très loin de lui, il aurait dû s'en douter. Alors, il termine ce qu'il a à faire le plus rapidement possible, et se lève. A ce moment, une main glacée vient se refermer sur son poignet, le retenant. Le regard presque éteint de Jimmy le fixe sans réellement le voir.

« Evan... Est-ce qu'Evan va bien ? » Sa voix est rauque, hachurée. Il semble peinait à formuler des propos cohérents.

Sa poigne se resserre davantage, alors qu'il répète une fois encore le prénom de son frère.

« Il va bien. Malgré la situation, la voix de Llwyn reste douce et apaisante. Il est dans la cafétaria, juste à côté. Il va bien, et il n'est pas seul. »

Jimmy geint légèrement, et fini par le relâcher. Il murmure des remerciements vagues, avant de retourner dans un état de semi-conscience. Et l'ancien animatronique reste encore à le regarder pendant un petit moment, en se demandant ce qu'il pourrait bien faire de plus pour le soulager, pour lui venir en aide mais... Rien ne lui vient. Alors, en désespoir de cause, il finit par toquer doucement à la fenêtre et, peu de temps après, le gardien vient lui ouvrir. En voyant sa mine défaite, l'autre grimace légèrement :

«J't'avais prévenu. Ton intention est louable, mais c'est plus la peine pour lui. Et je crois que tu sors juste à temps pour entendre la présidente annoncer quelque chose. »

Dinah... ? Les propos le surprennent un peu, mais il le remercie d'un signe de tête et d'un léger sourire avant de rejoindre le réfectoire. Et, effectivement, lorsqu'il arrive, il l'entend parler et demander à chaque prisonniers d'accepter de se faire enfermer docilement - les cellules étant hors de portée, celles réservés à l'isolement feront l'affaire pour l'instant, heureusement qu'ils ne sont pas très nombreux... Les uns et les autres obéissent plus ou moins docilement, et Llwyn s'apprête à en faire de même lorsqu'elle vient vers lui.

« Cela ne servait à rien de continuer à s'occuper de cette histoire dans un contexte pareil. Connaissant les tempérants des prisonniers, la situation pouvait exploser en un battement de cils. En plus, j'ai trouvé une solution à notre problème ! Du doigt, elle désigne l'un des prisonniers. Il va tuer le zombie pour nous, et comme ça plus de problème ! Je sais, je sais, je suis géniale, inutile de me remercier. Je suis certain que c'est comme ça qu'on réussira à sortir de la simulation et qu'on reviendra au présent, tu vas voir ! Fais moi confiance. »

Est-ce qu'il... avait bien entendu ? Pendant plusieurs secondes, il la regarde, sans réellement comprendre... S'attendant presque à une mauvaise plaisanterie. Mais elle garde son sérieux et hausse même un sourcil devant son manque de réaction.

« Mais... On ne peut pas faire ça. C'est toujours un être humain, il ne s'est pas transformé et... Quel genre de monstres on serait pour tuer un homme de sang froid ? ... Il n'y a pas une autre solution ? Pour l'instant, il est enfermé, on ne craint rien. »

Ses dires lui font lever les yeux au ciel.

« Ce n'est pas une vraie personne, Llwyn ! On est dans une simulation, il faut que je te le rappelle combien de fois ? Et puis, nous on ne fait rien ! C'est ce charmant prisonnier qui travaille à notre place, donc pas besoin de t'en vouloir. »

C'est vrai que tout ceci a débuté au moment où la partie de laser game devait commencer mais... Il n'a pas l'impression qu'il s'agisse d'une simulation ordinaire : lorsque les prisonniers l'ont frappé, un peu plus tôt, il a réellement ressenti la douleur des coups, et il ne parvient toujours pas à se l'expliquer... Mais il ne sait pas s'il parviendra à le faire entendre à la blonde. Alors il soupire doucement.

« Tout a l'air si réel, j'ai du mal à croire que ce ne soit qu'une simple simulation... Et si nos actions ici finissaient par avoir une répercussion sur le monde réel ? Son regard se tourne vers le prisonnier qu'elle a choisit pour accomplir la tâche, et il frisonne légèrement. Enfin, une fois encore tu as déjà pris ta décision, n'est-ce pas ? Je suppose que ça ne sert à rien que je discute ton choix. Il esquisse un léger sourire sans joie. »

« Tu t'inquiètes trop, profite juste d'un futur qui n'arrivera jamais, c'est pas tous les jours que ça arrive. Quoique je veux bien garder le poste de présidente... Mais oui mon choix est fait ! Et on ne remet jamais en cause la parole de la présidente, n'est ce pas ? »

« Au vu des circonstances actuelles, c'est assez difficile d'en profiter je trouve... Il parvient tout de même à rire doucement. Mais oui, je suppose que je n'ai pas à discuter de tes ordres. Après tout, je ne suis qu'un prisonnier, je ne vois pas qui pourrai écouter ce que j'ai à dire. Il finit par avoir un léger temps d'hésitation, avant de demander : Je dois aussi faire comme les autres ? Retourner dans l'une des cellules ?»

Son interrogation semble la pousser à réfléchir quelques secondes...

« Comme tu es mon ex-mari, je veux bien faire une exception. Je vais demander au directeur de nous donner une chambre un peu plus accueillante. Oh ! Il en faut une pour le gosse aussi... »

Son détachement par rapport à la situation actuelle est plutôt remarquable... Et suffisamment détonnant pour lui faire froncer les sourcils :

«Je... Je ne sais même pas s'il reste un directeur pour décider de quoi que ce soit, ici. Si des zombies ont réussi à s'infiltrer dans la prison... Ce serait peut-être plus prudent de rester ici ? Même s'il s'agit d'une simulation, autant ne pas prendre de risques inutiles. On est plus ou moins en sécurité ici de toute façon, tu ne crois pas ? »

Cette fois-ci, son amie semble s'offusquer de sa proposition :

« Ce n'est pas parce qu'on est dans une simulation que je peu accepter tout et n'importe quoi ! Je ne vais pas dormir dans une cellule, je tiens à mon confort ! La présidente ne peut pas dormir au même endroit que les détenus, je vaux bien mieux que ça. »

Et, toute emportée dans ses propos qu'elle est, sa voix gagne en intensité, suffisamment pour être entendue par certains des autres détenus - et des éclats de voix en colère leur parviennent. Llwyn la regarde d'un air presque implorant :

«Dinah, s'il te plaît... Ce n'est pas le moment d'attirer l'attention, tu as déjà essuyé une attaque, si tu continues comme ça je crois que certains prisonniers essayeront à tout prix de s'en prendre à toi... Et même s'il s'agit d'une simulation, je ne compte pas prendre le risque de te perdre. Je te laisserai mon lit si tu veux, de toute façon je n'ai pas besoin de dormir. Et je te promets qu'on fera en sorte d'améliorer ta situation demain... »

« Mais noooon, tout le monde m'aime ici ! Si je suis présidente c'est bien que j'ai été élue non ? Elle hausse les épaules, comme si rien ne pouvait réellement la toucher par ici. Je veux pas ton lit... Je suis sûr qu'ils t'ont donné un vieux lit en paille inconfortable. Je veux, non, j'ai besoin de mon lit king size avec trois oreillers et des draps en soie ! Sinon autant ne pas dormir. »

«Dans ce cas... Il soupire doucement. Je crois que tu ferai bien de te préparer à une nuit blanche... Il n'y a rien de tout ça par ici. »

Dinah fronce les sourcils, avant de croiser les bras.

« Je vais demander au gosse, je suis sûr que même lui sera plus utile. »

Il ne s'attend pas à une telle remarque... Il coule un regard vers Dean, qui discute paisiblement avec l'un des gardiens, avant de le reporter sur son amie :

« Tu peux toujours essayer, mais je ne suis pas sûr qu'il trouve une solution miracle à te proposer... »

« A moins que... Elle sort un petit appareil de sa poche, et l'observe sous tous les angles. A moi la nuit d'hôtel ! Une fois que j'aurais découvert comment ça marche... »

« Qu'est-ce que c'est ? »

Quoi qu'il s'agisse, le gadget ne lui inspire pas réellement confiance... Et, à ce moment, Dean se rapproche d'eux avant d'observer sa mère avec une surprise non feinte :

«Mais maman... Tu sais très bien qu'il faut attendre au moins douze heures avant de pouvoir s'en servir de nouveau. Il est en train de se recharger... »

«Vingt ans plus tard et la technologie n'est toujours pas au point.. Soupire-t-elle, ennuyée. Et, lorsqu'elle remarque le regard interloqué de Dean, elle lui tapote la joue. Tu comprendras quand tu seras plus grand. »

La remarque semble ennuyer l'adolescent qui lève les yeux au ciel.

«T'es vraiment bizarre quand tu t'y mets... J'ai passé l'âge d'entendre ce genre d'excuses... Mais soit. On verra ça plus tard, je suppose. »

Llwyn aussi est un peu perdu, mais il décide de ne pas compliquer davantage la situation et esquisse un sourire en regardant Dinah :

« Si jamais tu changes d'avis, l'offre pour le lit tiens toujours. En attendant... Son regard se porte vers la cellule dans laquelle il se trouvait, un peu plus tôt. ... Je vais continuer de veiller sur lui jusqu'à ce que... »


Plusieurs heures passent. Les deux gardes discutent entre eux à voix basse, et tout est calme du côté des autres prisonniers. Dean est parti se reposer un peu et Dinah, malgré ce qu'elle a pu dire un peu plus tôt, a fini par en faire de même, estimant qu'elle mérite un minimum de sommeil malgré la situation désastreuse dans laquelle ils se trouvent tous. Llwyn, après être resté un long moment en compagnie de Jimmy en espérant vainement une amélioration dans son état qui ne vient pas, est sorti de la pièce, se tenant à présent dans le couloir. Malgré lui, il ne peut s'empêcher de contempler le problème en tous sens : il sait que bientôt, on se chargera d'exécuter froidement le blessé... Et la chose lui déplaît. Mais il ne parvient pas à trouver quoi que ce soit qui les arrêtera, qui les fera changer d'avis. Et il s'en veut. Il a l'impression qu'il n'a pas fait assez, qu'il manque quelque chose... Perdu dans ses pensées, il ne voit plus le temps passer. Jusqu'à ce qu'il entende des éclats de voix : Dinah vient de se réveiller, et elle demande l'heure qu'il est à Dean. L'ancien animatronique se rapproche, et peut la voir exiger que l'on ouvre l'une des portes des cellules d'isolement, et l'homme qu'elle lui a désigné un peu plus tôt finit par en sortir, abordant un air froid et concentré. Il demande où est enfermé l'infecté, et exige d'avoir les clefs. Il finit par s'avancer, prêt à effectuer la tâche qu'on lui a demander, mais l'ancien animatronique lui attrape le poignet lorsqu'il passe à sa hauteur, espérant le retenir quelques instants :

« Cet homme est toujours vivant... Est-ce que c'est vraiment la seule solution ? »

L'inconnu lui lance un regard dédaigneux, avant d'observer sa propre main, et de la retirer brusquement, le forçant ainsi à le lâcher.

«Cette chose n'est plus vivante. Le cerveau marche encore peut être mais seulement pour réclamer de la nourriture. Je n'appelle pas ça vivre. Le tuer est la meilleur solution. »

On s'efforce à lui répéter que la mort est la meilleure solution, encore et encore... Et, à court d'autres alternatives, il finit par baisser les bras. Il soupire doucement, avant de murmurer :

« Je vois... »

Il se recule enfin, laissant le champ libre. Mais il se met à ronger l'ongle de son pouce d'un air soucieux et coupable.

« Qu'est-ce qu'il va faire ? »

Cette fois-ci, il n'a tout simplement pas la force d'annoncer la vérité à Fritz, et se contente de garder le silence. L'autre prisonnier l'observe un instant, avant de secouer négativement la tête :

«Il est mort. Okay. Pas pour rien qu'on appelle ça un mort vivant. »

Et, sur ses dernières paroles, il déverrouille la porte puis entre. Quelques secondes plus tard, une détonation étouffée leur parvint, signant définitivement la fin d'une vie. A partir de là, l'ambiance semble devenir plus lourde, plus... Pesante. Certains prisonniers ont tout entendu et exigent des explications, et les sanglots d'Evan peuvent être entendus très distinctement... Fritz, lui, ne comprend pas, mais il a beau poser des questions, il n'obtient plus aucune réponse pour l'instant : son Foxy semble être devenu mutique et, malgré son apparence humaine, l'esprit a l'impression qu'il n'avait autant ressemblé au robot qu'il était autrefois... Alors, il finit par se taire, et reste près de lui, espérant ainsi lui apporter un semblant de réconfort.

Pendant un moment, on pourrait croire que le coup de feu va rester sans conséquence, qu'il était assez diffus pour ne pas être perçu plus loin que leur espace de vie mais... Très vite, des grognements leur apprennent qu'ils ont fait fausse route, et qu'ils se sont très probablement bercés d'illusions : les portes qu'ils ont barricadé un peu plus tôt finissent par être tambourinées et grattées faiblement, mais de manière répétitive, comme si ceux qui se trouvent derrière n'étaient pas prêt d'abandonner - et, dans un sens, c'est le cas : corps seulement animés par l'envie de tout dévorer, ils sont prêts à n'importe quoi pour parvenir à leurs fins. L'atmosphère se fait plus pesante encore, et ils finissent pas décider de partir, de tenter de se réfugier ailleurs dans la prison. Les gardes relâchent tous les prisonniers, et le petit groupe s'active pour quitter les lieux le plus vite possible : certains font un détour par les cuisines pour récupérer des armes de fortune - des couteaux, principalement - puis tous remontent les marches métalliques pour utiliser la porte réservée aux gardiens. Enfin, ils se déplacent lentement, usant des passages les moins utilisés puisque les simples prisonniers n'y ont pas accès en temps normal... Au bout d'un moment, ils croisent un autre homme, qui lève les mains en signe de reddition... Mais il finit par aborder un sourire moqueur :

« Et bah, t'en as mis du temps Tin can ! J'ai failli attendre, sérieux. »

Celui qui s'est chargé de Jimmy lève les yeux au ciel, et déclare en peu de mots qu'il s'agit de son partenaire, tout en coulant un regard appuyé vers Dinah. La connaissant, elle doit sûrement connaître des choses qui lui échappent... Mais il y est habitué, et cela ne semble pas être si dangereux que ça. Ils se remettent en chemin, se dirigeant vers les vestiaires des agents de l'ordre. Mais avant ça, ils doivent traverser un long couloir, le hall d'entrée, et plusieurs autres couloirs. La dernière ligne droite s'annonce pour le moins... Dangereuse, puisque les grognements résonnent de part et d'autres. Pendant un moment, certains hésitent, arguant qu'il serait même préférable de retourner au réfectoire, que cela leur semblait au moins plus sûr, et Noah et l'autre les quittent pour rebrousser chemin. Les autres semblent un peu plus ébranlés, et c'est Gavin qui finit par prendre une nouvelle fois la parole :

« J'sais pas si vous avez remarqué, mais le temps, c'est un luxe qu'on a pas. Faut bouger, et vite. Si on continue à rester planté là comme des guignoles, on va servir d'amuse-gueules pour les cadavres ambulants... Et j'ai connu mieux, comme plan d'avenir. »

Et, faute de mieux, ils finirent par tenter leur chance. Dans un premier temps, tout semble bien se passer, mais les sanglots et les reniflements d'Evan finissent par attirer l'attention des zombies, et les choses se gâtent très vite. Un des prisonniers se fait attraper et finit entre les mains des mangeurs de chair. Le temps est compté. Dinah et Dean, accompagnés des deux gardiens, sont les premiers à gagner une sécurité toute relative, et les survivants se suivent... Il ne reste plus que Gavin, qui lance un regard à Conan avant de sourire et de lui faire non de la tête. L'autre semble comprendre rapidement, mais reste tout de même légèrement trop lent pour l'en empêcher : Gavin referme les portes et les barricade à l'aide d'un banc, condamnant l'entrée... Mais se laissant piéger avec les morts-vivants. De l'autre côté, Conan l'insulte copieusement, répétant qu'il n'a pas le droit de faire ça. Un léger rire leur parvint, accompagné d'un « pourtant c'est fait !», puis le silence se fait...

Les survivants sont quelque peu ébranlés par ce qu'il vient d'arriver, et Evan pleure toujours. L'un des gardes, celui qui tenait tant à contacter sa famille, vint se camper devant Llwyn, et claque des doigts à la hauteur de ses yeux pour attirer son attention : l'ancien animatronique finit par le regarder, les sourcils légèrement froncés.

« Tu te souviens de ce que tu m'as dit hier ? Llwyn acquiesce : même si la nuit a été longue, il se souvient des paroles qu'il lui a dites, pour tenter de lui remonter le morale. Bien. Viens avec moi alors. »

Et il lui emboîte le pas, se laissant guider vers les vestiaires. Le garde retrouve son portable, et compose le numéro : quelques sonneries retentissent... Mais il finit par avoir une réponse et, même si l'appel semble être d'une qualité particulièrement hasardeuse, des larmes de joies difficilement contenues brillent dans le regard de l'homme. Llwyn hésite, envisage de partir et de le laisser profiter, mais l'autre lui fait signe que non, qu'il doit rester. Le coup de fil ne se prolonge pas bien longtemps, et se conclut sur des promesses, puis l'autre le regarde à nouveau :

« T'as l'air d'être quelqu'un de bien. C'est pas dit que ce soit la meilleure des choses au vu des circonstances, mais t'as réussi à m'offrir le plus beau cadeau de noël qui soit. J'vais essayer de te rendre la pareille, mais te fais pas trop d'illusions tu veux ? »

« Oh, c'est déjà Noël ? » demande Fritz, surpris. « Tu crois que le Père Noël passera quand même ? »

La question innocente lui serre un peu la gorge, mais il acquiesce : aussi bien pour l'enfant que pour le garde, qui continue de le dévisager et qui l'attend. Il finit par le guider dans une autre section, où la porte est encore verrouillée. Il l'ouvre et le laisse rentrer avant de le suivre.

« C'est ici qu'on conserve les affaires des prisonniers. Ton box, c'est le 41287, tu peux récupérer ce qui est à l'intérieur si tu veux. Comme dit, c'est pas grand chose, mais... »

«Merci. »

Et le léger sourire qu'il aborde est tout ce qu'il y a de plus sincère. Il s'avance et cherche parmi les box, et finit par trouver le sien. Une fois devant, il hésite un peu... Il n'a aucune idée de ce qu'il va bien pouvoir trouver, à l'intérieur. Mais il suppose que cela pourra lui donner une idée de ce qu'était sa vie, dans le futur. Il souffle doucement et l'ouvre : dedans, il y retrouve son portefeuille, dans lequel se trouve ses papiers d'identité ainsi que quelques billets - des choses qui ne sont plus réellement utiles à présent -, il y a aussi des clefs de voiture, et d'autres plus petites accrochées sur le même trousseau - probablement les clefs de sa maison -, et d'autres objets classiques : un paquet de chewing-gum, et... Une bague. Lorsqu'il la prend, il s'aperçoit qu'il s'agit même d'une alliance, de son alliance : à l'intérieur, le prénom de Dinah et le sien sont gravés dans une jolie écriture italique, accompagnés d'une date, le 12 Juillet 2025. Il reste un moment à l'observer, comme s'il n'y croyait pas vraiment... Mais il finit par le mettre dans sa poche, n'osant pas le porter comme si de rien n'était. S'il n'a rien à offrir à Dinah pour Noël - les circonstances actuelles ne lui offrant pas tant de possibilités que ça - il compte bien lui montrer l'anneau... Il ne sait pas à quelle réaction s'attendre, mais il suppose que cela aurait fait plaisir à la Dinah du futur. ... Peut-être.

Leur échange à peine terminé, Dinah s'éclipse à vive allure sous le regard surpris de l'animatronique. Il ne comprend pas réellement sa réaction mais... Il suppose qu'elle peut être due à la situation dans laquelle ils se trouvent tous. Et il sait que ce qu'il vient de lui proposer est loin de la solution miracle qu'elle devait attendre : pourtant, il commence à être à court d'idées, il n'a jamais été préparé d'une quelconque façon à ce qui leur est tombé dessus sans préavis - et même si c'est le cas pour tout le monde, certains semblent s'adapter bien plus rapidement que d'autres.

« Foxyyyy... La petite voix de l'enfant semble plaintive. Inquiète, aussi. Faut pas baisser les bras ! Regarde, tu as tout un groupe d'amis avec toi, ils vont t'aider, non ? »

Il n'est pas réellement sûr que l'on puisse tous les qualifier d'amis, il ne sait même pas comment son lui du futur s'était intégré avec les autres, ni comment il faisait pour supporter l'isolement et l'enfermement, mais au vu des bandages qu'il porte il suppose que tout ne devait pas se passer de manière idéale... Mais l'enthousiasme qu'il perçoit dans la dernière phrase de l'enfant le fait sourire, et il acquiesce :

« Tu as raison... On a une heure devant nous pour élaborer une nouvelle stratégie, on devrait s'en sortir. »

«Oui ! Et je peux aider, aussi ! Je pourrai surveiller devant, et dire s'il y a des méchants ! »

Llwyn rit doucement : s'il n'avait pas envisagé cette possibilité - probablement dans un réflexe vain de vouloir protéger Fritz de leur drôle de réalité -, il sait que cela pourrait leur être utile... Et leur éviter de souffrir de nouvelles pertes.

« Très bien alors... Tu deviens notre espion officiel. Je compte sur toi. »

Il peut entendre Fritz s'enthousiasmer de pouvoir enfin se rendre utile et... L'espace de quelques secondes, il a l'impression de sentir une étreinte qui s'étiole bien vite. Perplexe, il reste là, à tenter de percevoir l'enfant - si sa mémoire d'animatronique se souvient de ses traits aussi précisément que s'il en avait conservé une photo, il n'en détecte la trace nulle part. Il suppose que cela doit découler des événements qui se sont passés dans l'espace, mais il n'aurait jamais pensé que leur "don" puisse prendre de telle proportions...

«... xy ! Vieeens, on doit retrouver les autres ! »

Il s'ébroue doucement, avant d'esquisser un sourire penaud.

« Pardon. Je... Il finit par hausser les épaules. ça n'a pas d'importance. On y va ! »

Mais, juste avant de partir, il lance un regard dans la direction qu'a emprunté Dinah un peu plus tôt... Elle n'est toujours pas revenue, et ça l'inquiète un peu. Pendant quelques secondes, il envisage d'aller la voir, afin d'au moins lui demander si tout va bien ou si elle a besoin de quelque chose, mais on lui en enlève la possibilité : Dean finit par faire irruption dans les vestiaires, et semble soulagé de le trouver là :

«T'es compliqué à trouver quand tu t'y mets. Il affiche une moue boudeuse. C'est la prison qui t'a rendu comme ça ou... ? Enfin, viens ! J'ai besoin de toi. Les gardes et moi, on veut s'organiser au mieux pour pouvoir repartir en prenant le moins de risques possibles ! Et ils ont trouvé un plan complet de la prison, on va pouvoir se repérer et déterminer les passages les plus sûrs à emprunter. »

Le jeune homme semble enthousiaste, lui aussi, comme si le fait d'avoir trouver une possible porte de sortie lui redonne toute l'assurance dont il a besoin. Il lui attrape la main et l'entraîne à sa suite, vers l'un des bureau qui sert d'abri pour leur "réunion de crise". Et là, pendant un peu plus d'une heure, les discussions s'enchaînent ; le plan est inspecté sous toutes ses coutures, plusieurs options sont proposées, puis étudiées : certaines ne tiennent pas la route et sont bien vite écartées, tandis que d'autres sont améliorées, poussées à l'extrême pour voir si elles demeurent viables même au travers des pires scénarios possibles. Enfin, l'itinéraire gardé est celui qui les fera déboucher sur le toit du bâtiment, du côté où se trouve l'héliport. L'un des gardes est prêt à parier que la disparition de la présidente est loin d'être passée inaperçue et, qu'à l'heure actuelle, les forces spéciales doivent être à sa recherche - il argue même qu'au vu de la crise qu'ils traversent, ils ont impérativement besoin de la dirigeante pour tenter d'unir les survivants, et de leur donner un peu de courage. De tenter de les rassurer, aussi.

Pendant la réunion improvisée, Dinah finit par se joindre à eux, mais elle semble... Distante. Absente, presque : si elle semble tout de même écouter ce qui est dit, ce qui est proposé, elle se contente d'hocher la tête lorsqu'on lui demande son avis et, si une réponse plus poussée est attendue, elle répond en des phrases courtes, juste ce qu'il faut pour exposer son idée, rien d'autre. Enfin, quand ils tiennent leur plan, elle finit par soupirer en déclarant qu'il était temps, avant de quitter la pièce sans plus d'explications que ça. Les gardes partent à leur tour pour rassembler ceux qui restent et leur expliquer la marche à suivre et, très vite, il ne reste plus que Dean et Llwynog dans la pièce. Le plus jeune observe un moment les dessins représentants leur environnement, comme s'il cherchait à savoir s'ils venaient de faire le bon choix... Mais, lorsqu'il relève les yeux, une lueur inquiète y brille. Vivace, brûlante. Il se redresse de toute sa hauteur avec une certaine raideur, fait quelques pas, puis se ravise... Il finit par se mordiller le pouce, hésite encore, souffle... Et puis, il finit par se lancer :

«Papa ? Je... Sa voix se serre, et il est obligé de déglutir pour reprendre. Tu sais... Quand on a manqué de se faire prendre au piège, un peu plus tôt, je crois que... Enfin, on a été séparé, à un moment, hein ? »

Llwyn l'observe, et acquiesce en silence. Au fond de lui, il sent la peur monter. Une appréhension sourde, menaçante manque de le gagner. Mais il fait au mieux pour ne rien laisser paraître : si Dean est dans un tel état, il n'a pas besoin d'encaisser une angoisse supplémentaire. Après tout, il est censé être son père et, même si ça n'avait pas été le cas, il n'aurait pas pu faire autrement que de vouloir le protéger et l'aider, de tenter de faire au mieux. Alors, il se contente d'être là, d'être une oreille attentive. Et il espère être en mesure de le rassurer... Même si une petite voix, pernicieuse, sournoise, lui glisse que pour le coup, il ne pourra rien y faire.

«Au moment là... On était plus que Maman et moi. Et des zombies nous sont tombés dessus. On a réussi à les repousser, mais l'un d'eux a été assez proche de Dinah et... Je sais pas. »

Dean se prend la tête entre les mains, et son expression se fait torturée, comme s'il ne savait plus quoi croire, comme s'il ne savait plus quoi faire.

«Elle... elle m'a assuré que la combinaison avait été suffisante pour la protéger, qu'elle n'avait rien eu, mais... Une fois encore, il relève la tête, et cette fois-ci, ses yeux sont étrangement brillants. Elle est bizarre ? On est d'accord, elle est bizarre ? Je sais que ça fait longtemps que tu ne l'as plus vue, mais... J'ai l'habitude de vivre avec elle. Je la connais. Je sais... Il secoue la tête, désemparé. Là, elle est vraiment bizarre... Tu crois que... ? »

Sa question reste en suspens. Mais tous deux savent où il veut en venir. Llwyn a la gorge nouée. Il sent que sa respiration se bloque, qu'il a du mal à conserver son semblant de calme... Il redoute une crise, serre les poings sans se préoccuper des ongles qui s'enfoncent dans ses paumes. Il les serre, les serre encore, comme si cela lui permettait de conserver un minimum de contrôle sur la situation à venir... Même si tout n'est qu'illusion - il ne pourra rien n'y faire, il ne pourra rien changer, juste se contenter d'être un simple spectateur... La petite voix mauvaise est remplacée par celle de Fritz, ses intonations sont plaintives et inquiètes, mais il ne parvient même pas à comprendre ce qu'il cherche à lui dire, ce qu'il tente de lui demander. Son esprit dérive à tout allure, bouclant sur des images toutes plus horribles les unes que les autres...

Son corps, lui, finit par se mouvoir comme par lui-même, et il s'approche de Dean pour le prendre dans ses bras, le serrer contre lui. Même si une simple étreinte semble dérisoire au vu des révélations, il sent le jeune homme se relâcher un peu, et il le sent sangloter en silence, douloureusement. Ils restent ainsi pendant un moment, puis Llwyn finit par l'attraper par les épaules, pour tenter d'avoir son attention :

« Ecoute moi. Quoi qu'il se soit passé, quoi qu'il arrive, je vais faire tout mon possible pour veiller sur Dinah et toi, d'accord ? Peut-être que la combinaison l'a protégée, et dans ce cas on se fait du souci pour rien... Il esquisse un sourire sans joie. ... Et tu dois avoir hériter ça de moi, j'en suis désolé. J'espère qu'il ne s'agit que d'inquiétudes sans fondement, mais dans le cas contraire... On doit continuer. On parviendra peut-être à contacter quelqu'un de l'extérieur. On arrivera à trouver de l'aide. Et je suis persuadé qu'il y a bien une personne dans tout ce bordel qui sait quoi faire, comment endiguer l'épidémie, comment soigner les personnes touchées... On va continuer de se battre. Et on trouvera un moyen pour que tout s'arrange, d'accord ? »

Dean semble prendre le temps d'intégrer tout ce qu'il vient d'entendre... Puis il finit par hocher la tête, lentement.

« Bien. On va rejoindre les autres, et on partira d'ici le plus vite possible. Il faut avancer, à tout prix. Mais on va s'en sortir. »

Si l'animatronique tente de garder un air sûr de lui et rassurant, il a de plus en plus de mal à faire taire les doutes et les angoisses... Il espère que le fait de se remettre en route lui permettra de garder la tête sur les épaules. Il espère que le fait d'avoir un objectif clair et précis lui permettra de tenir le coup... Mais, lorsqu'ils rejoignent les autres et que son regard croise celui - fuyant - de Dinah, il sent que son cœur rate un battement...

Et s'ils échouent, il ne sait pas ce qu'il deviendra.