— J’ai besoin de vivre.

Les paroles de Hypérion dérivaient dans mon esprit, frôlant par moments une citation d’Oscar Wilde qui m’était chère : vivre est la chose la plus rare. La plupart des gens se contente d’exister. Ces deux grands hommes avaient raison, chacun à leur manière. J’étais étonnée que le titan semble découvrir seulement maintenant à quel point il est essentiel de vivre. Agissait-il comme un automate depuis toujours ? Qu’est-ce qui avait provoqué son éveil ? Etait-ce mes propres paroles ? La vie est terne seulement si on le décide. C'est à nous de la rendre grandiose. J’en doutais. Je n’avais pas la prétention de me donner le beau rôle dans l’histoire. Il s’agissait sûrement d’un assemblage de petites choses qui échappaient au commun des mortels. Comment savoir ce qui se passait dans l’esprit inaccessible de Hypérion ? Ma frustration allait de pair avec la curiosité. Sans doute que je ne saurais jamais.

Peu à peu, Morphée me cueillit. A peine de retour dans mon appartement, je me laissai tomber dans ses bras. Un sommeil de plomb m’emporta jusqu’à ce que je j’entende de légers tapotements sur le sol. Frank grogna, avant de pousser un couinement craintif. Puis, il y eut des bruits de lutte. Je me débattis contre Morphée, cherchant à me réveiller tandis qu’il s’évertuait à me garder endormie. Un bruit de verre qui se brise me fit sursauter.

J’ouvris grands les yeux et me redressai dans le lit, le cœur battant.

— Frank, qu’est-ce que... ?

L'appartement était plongé dans la pénombre. Frank grognait toujours tout en agitant quelque chose dans sa gueule. L’objet ressemblait à une poupée. Une poupée abîmée, poisseuse de sang et de terre. Mon cœur s’emballa quand je vis sa petite main tordue se tourner pour s’enfoncer dans le cou de Frank. Il poussa un couinement de douleur et la relâcha pour se terrer dans l’ombre, terrorisé. Imperturbable, la poupée se mit sur ses jambes et tourna sa tête difforme dans ma direction. Un de ses yeux restait fermé, ses cheveux étaient en partie tombés. Pourtant, elle m’évoquait un souvenir vivace.

La poupée de Lamb ! C’est la poupée de Lamb ! songeai-je, horrifiée.

Sans réfléchir plus longtemps, je me levai d’un bond et attrapai un livre très lourd pour l’écraser en dessous, comme on le ferait avec une énorme araignée. Un bruit de porcelaine brisée résonna dans la pièce. J’appuyai davantage sur le livre en étouffant un grognement de rage, joignant le genou afin d’y mettre tout mon poids. Ça n’était qu’un mauvais rêve. Elle n’était pas vraiment là.

— Louloute, fais attention... couina Frank depuis le coin dans lequel il s’était terré.

Je gardai ma position durant une minute entière, puis m’écartai d’un bond, tombant sur les fesses, subitement gagnée par la fatigue.

— Elle a eu son compte.

Haletante, je fixai d’un regard mauvais l'épais volume sous lequel la vieille poupée gisait. Elle dispensait une odeur de sang pourrie et d’humus. Quelques feuilles mortes étaient collées sous ses pieds sales. Son unique main tordue dépassait, conférant un aspect encore plus étrange à la scène.

— C’est... c’est un jouet ensorcelé ? Bégaya Frank.

Il était au fait de tout ce qui était extra-terrestre, mais ce qui se rapportait à la magie noire le terrifiait. Dans ce genre de cas, il s’en remettait à moi, même si je lui avais dit plusieurs fois que mon don n’avait rien à voir avec de la magie. Peinant à reprendre mon souffle, je prononçai quatre mots épouvantables pour une Holmes :

— Je ne sais pas.

Je n’avais pas la science infuse. Je ne comprenais pas. Pour recevoir un élément d'information, il aurait fallu que je touche cette poupée immonde, que je laisse les flashes s’imposer à mon esprit. Je n’en avais aucune envie. Cela risquait de me plonger dans une période désagréable de mon passé. Je vis les yeux humides de Frank briller dans la pénombre. Avais-je vraiment le choix ?

Rassemblant mon courage, je m’approchai de la poupée et soulevai le livre. Son visage était fendu en deux. Une partie de son crâne resta au sol tandis que je la soulevai. Je perçus Frank se tendre, prêt à intervenir en cas de problème.

Les sourcils froncés, j’observai la poupée sous tous les angles. Elle sentait très mauvais. A qui appartenait le sang noir qui la recouvrait ? Puis, je me concentrai afin d’obtenir un flash.

Soudain, son unique œil roula dans son orbite et elle s’anima. D’un geste sec et précis, elle enfonça son petit bras au fond de ma gorge. Le goût du sang pourri emplit ma bouche, m’incitant à vomir, mais la voie était close. Je suffoquai. Elle était en train de m’étrangler ! Je cherchai à l’éloigner par tous les moyens mais elle possédait une force redoutable. Frank aboya et se jeta sur elle, mordant férocement sa jambe. Cela ne la fit pas lâcher prise, au contraire. Les larmes me montèrent aux yeux. Ma gorge obstruée me faisait mal, si mal...



Je me réveillai en sursauts. Il me fallut un certain temps pour réaliser qu'il s’agissait d’un mauvais rêve. Tétanisée, je restai allongée dans le lit, le corps tremblant. Au plafond se dessinaient les motifs étranges et inquiétants du feuillage des arbres, amplifiés par la lumière des réverbères au-dehors.

Au bout d’un certain temps, je réussis à m'asseoir. J’allumai la lampe de chevet. Un rayon de douce lumière m’enveloppa. Par réflexe, je jetai un coup d’œil vers le panier vide de Frank, visible depuis le salon.

Le carlin n’était pas là. Je me rappelais qu’il était un à un séminaire sur Magrathéa. A présent que je mettais de la distance avec le cauchemar, je me rendais compte de cette incohérence. C’est insensé à quel point un rêve peut sembler réel en dépit de tout ce qu’il contient d’absurde ! Je passai les mains sur mon visage : elles étaient glacées.

J’étais résolue à aller boire un verre d’eau quand une présence attira mon attention. Une jeune femme fantomatique –poisseuse de sang et de terre- se tenait près du lit. La tête penchée, les cheveux humides et filasses. Elle était recouverte d'un drap sale, semblable à un linceul. Lamb...

— Non, non... balbutiai-je.

Je voulais éviter ce qui allait se passer. Avant même que je puisse faire un geste, Lamb se retrouva au-dessus de moi, enserrant ses mains froides autour de ma gorge. Malgré mes tentatives, impossible de la repousser. Elle était dotée de la même force que sa poupée.

— Tu m’as tuée ! Tu m’as tuée ! Répéta-t-elle d’une voix désincarnée. Tu as pris le temps, mais tu as fini par y arriver ! Maintenant... c’est ton tour !

Elle accentua la pression sur ma gorge, me coupant la respiration. Je sentis quelque chose craquer dans ma nuque. Mes ongles griffaient désespérément ses bras et son visage. Je sentais sa peau pourrie se désagréger mollement sous mes doigts. Indifférente, Lamb continuait de m’étrangler. Elle était revenue dans ce seul but.

C’est un cauchemar. Je sais que c’est un cauchemar. me répétai-je mentalement.

Je cherchais à faire comprendre à mon inconscient l’absurdité de la chose, afin de prendre le dessus et me réveiller.

Sauf que cela n’eut aucun effet.

Je sentais mon souffle se raréfier, mes forces m’abandonner. Ma vision devint floue. Pourquoi lutter, en fin de compte ? A quoi bon ? Il était si facile de s’abandonner au bras de la mort...

Une infime part de moi, la plus coriace, réalisa que je n’avais pas joué la dernière carte en ma possession. L’ultime chance.

Hypérion... 221C bis Baker Street... Vite...

Cette pensée se perdit dans le néant en même temps que ma conscience. Lamb poussa un hurlement terrible et de sa bouche largement ouverte, elle vomit de petites mains de poupée. Ma raison s’envola pour de bon. Je n’avais plus d’air, plus rien...

Soudain, Lamb disparut. Je me redressai dans le lit, inspirant si vite et fort que mes poumons me firent mal. Mes yeux emplis de larmes croisèrent ceux de Hypérion. Il était venu ! Je restai à l’observer, hagarde, peinant à reprendre mon souffle. Ma gorge me faisait si mal... Je passai prudemment une main sur mon cou et ressentis une douleur terrible, comme si un énorme hématome se préparait. Je voulus déglutir mais émis un son pathétique, à mi-chemin entre le sanglot et le couinement.

Mes jambes semblaient toujours me répondre. Aussi je quittai le lit pour me diriger, chancelante, jusqu’à Hypérion. Je le serrai contre moi avec douceur. J’avais besoin de sentir une présence vivante et bienveillante. Au prix d’un terrible effort, je parvins à articuler :

— Je... Elle... Lamb... Elle...

Ma voix peinait à se poser. Elle semblait mal accordée, comme un instrument de musique qui aurait été malmené. J’avais rarement autant perdu mes moyens. Un nouveau sanglot m’échappa. Ainsi plaquée contre lui, je n’avais pas honte de laisser libre court à mes émotions. D'une certaine manière, j’espérais qu’il s’agisse d’un nouveau rêve.

Peu à peu, un apaisement sans pareil me traversa. L’aura du titan m’enveloppait. Je me sentis légèrement mieux. Moins brisée, peut-être.

— C’était juste... un cauchemar, tentais-je de me persuader.

Je m’écartai de lui. Je tremblais comme une feuille. Un froid terrible m’environnait. J’attrapai la cape que Hypérion m’avait offerte et la passai autour de mes épaules.

— Voulez-vous rester un peu avec moi ? Je... je sais que j’exagère mais...

Je laissai ma phrase en suspens, affichant une moue pleine d’espoir.

— Je peux faire du thé. Et... j’ai de la brioche.

Je n’avais plus les idées claires. J’avais seulement besoin d’un ami pour surmonter mes peurs. En dépit de la cape, je grelottais toujours. Subitement, je me rendis compte que des larmes roulaient nerveusement sur mes joues. Je passai vivement mes mains dessus pour les essuyer, embarrassée.

La nuit avait passé péniblement.

Je ne l'avais pas montré à Hypérion, mais j'avais très peu dormi. J’avais gardé les paupières closes afin qu’il pense que je m’étais assoupie. En réalité, des visions cauchemardesques s’étaient superposées indéfiniment dans mon esprit. Un sommeil de surface m’avait gagné au petit matin, duquel je m’éveillai, le corps et la tête gantés de plomb.

Ouvrant les yeux, je lançai un regard interrogateur au petit lézard qui, posté sur ma table de chevet, me toisait d’un œil fixe et suspicieux. Assurément, cette bestiole était plus qu’un reptile. Il n’émanait de lui aucune aura mauvaise. J’en conclus qu’il s’agissait d’un ami de Hypérion.

— Bonjour. Je suis enchantée, déclarai-je, la voix encore ensommeillée.

Le lézard resta parfaitement immobile, la queue dressée en l’air. Seule sa gorge se gonfla légèrement. Était-ce sa manière de me saluer ?

Je repoussai la couverture et découvris, à demi surprise, que le titan avait disparu.

— Quel gentleman... songeai-je à haute voix, les genoux ramenés contre ma poitrine.

Il souhaitait me laisser un peu d’intimité tout en s’assurant que j’étais en sécurité. Je pris l’enveloppe posée sur la table de chevet et parcourus le mot. Puis, je lançai un coup d’œil vers le lézard qui me suivait du regard, toujours sans bouger.

— Il ne m’arrivera rien en pleine journée. Les monstres sont tapis dans le noir. Toutes les histoires le disent.

Cela n’amenuisa pas la vigilance du reptile, qui s’anima brusquement tandis que je quittai le lit. Je passai une main sur mon front, grimaçant sous la violence de la migraine fulgurante qui me traversa. Vivement, je me dirigeai jusqu’à la latte de parquet sous laquelle je cachais mes médicaments. Assise en tailleur sur le sol, je pris le nécessaire afin d’atténuer la douleur –rien ne la faisait disparaître quand elle décidait de s’imposer- sous l’œil inquisiteur du lézard.

— J’en ai besoin, soulignai-je. Je ne me drogue pas par plaisir.

Bien qu’il soit dépourvu de cordes vocales, le petit reptile émit un son de gorge désapprobateur. Avec un sourire amusé, je me relevai mollement pour me diriger vers la salle de bains. Une fois encore, le lézard m’emboîta le pas avec la vivacité d’un serpent. Je parvins à lui fermer la cloison au nez avant qu’il ne se faufile.

— Désolée, je ne prends pas de douche avec quelqu’un que je ne connais pas.

A travers la cloison en verre flouté, je vis le reptile se déplacer à la verticale, cherchant un moyen de passer. Qu’il essaie un peu ! Une fois ma douche terminée, je m’habillai d’un pantalon et d’un tee-shirt par-dessus lequel je passai la cape grise que Hypérion m’avait offerte. Elle était douce et très chaude, idéale pour sortir dehors en pleine matinée d’avril. Je me maquillai afin de cacher mes cernes et mon teint blafard ; quelque chose de discret dans le but de me donner bonne mine.

Une fois prête, j’appelai mentalement le titan, comme il m’y avait invitée dans sa lettre. Sans un mot, il apparut, me tendit la main, récupéra le lézard de l’autre et nous emmena jusqu’à la grande place.

— Oh, Storybrooke ! C’est tellement pittoresque, plaisantai-je.

Hypérion m’expliqua ce que j’avais déjà compris, mais je l’écoutai poliment. J’adressai un regard reconnaissant au dénommé Elton qui se tenait, très fier, au creux de la paume du titan. Puis, j’observai la jeune femme blonde qui acheminait des cageots de légumes près de son food-truck. Je la connaissais de nom car sa nourriture devenait très populaire en ville. J’avais eu l’occasion de commander de temps à autre et cela s’avérait très bon. Je savais qu’elle faisait des séances de spiritisme le samedi soir mais ne m’y étais jamais rendue, craignant de faire remonter trop de mauvais souvenirs à la surface. A présent que les portes de mon passé étaient grandes ouvertes, jeter un coup d’œil ne semblait pas être une idée insensée.

— Elton a voulu me suivre jusque dans la douche, signalai-je. Il prend très au sérieux la protection rapprochée.

Je crus lire une expression indignée dans les yeux fixes du lézard, ce qui m’amusa beaucoup.

— Il a très bien fait son travail, ajoutai-je à Hypérion.

Le petit reptile sauta de sa main pour rejoindre Astrid Littlefoot à vive allure. Soit il était vexé, soit il avait pour mission de protéger la petite blonde, désormais. Cette dernière se pencha vers lui, lui tapota la tête et poursuivit son travail.

Avais-je bien entendu ?

— Etes-vous en train de me proposer d’habiter avec vous ?

Je levai un regard mi-surpris, mi-charmé en direction du titan.

— Serait-ce vraiment convenable ?

Fronçant les sourcils, je pesai le pour et le contre. Vivre avec Hypérion imposait des contraintes que je n’étais peut-être pas prête à assumer, comme dévoiler certaines parties de moi. Pour le moment, nous nous voyions de façon irrégulière. La nuit dernière, j’avais agi dans l’urgence. Je l’avais appelé en panique. Etais-je capable de passer plusieurs nuits dans mon appartement, seule ? Je n’en étais pas certaine non plus.

— Je dois prendre le temps d’y réfléchir, mais votre proposition me touche énormément.

Je lui adressai un timide sourire avant de poser les yeux sur la jeune femme qui nous faisait de grands signes de la main.

— Oh, vous venez m’aider ? Fit-elle tandis que nous avancions dans sa direction. Ca c’est génial parce que j’ai énormément de légumes à éplucher aujourd’hui ! J’ai une commande pour une entreprise ! Sept T-Rex, cinq Stégosaures, trois salades du jour et huit ptérodactyles ! Sans parler des quinze portions de frites aux légumes qui vont avec !

Elle passa une main sur son front en sueur avec un sourire rayonnant. Elle y laissa une traînée de terre. Je lançai un regard à Hypérion puis, le reposant sur la jeune femme, je déclarai :

— Pourquoi pas ? Ça risque d’être amusant.

— En plus d’être très bon ! Renchérit Astrid. Oh, tant qu’on y est, vous pourrez goûter ma nouvelle recette de cookies aux cranberries ! Et si on commençait par ça ? Vous êtes plus smoothie ou infusion, le matin ?

Prise au dépourvu par tant de gentillesse, je répondis :

— Une infusion, ce sera parfait.

Astrid hocha la tête et se dirigea vers le food-truck.

— Je ne vous propose pas d’entrer, on serait un peu à l’étroit, rit-elle. Le temps de préparer de quoi boire et on s’installera dehors. On a de la chance qu’il ne pleuve pas.

Elle s’activa auprès d’une bouilloire étrange fonctionnant avec une dynamo. A cet instant, je me souvins qu’elle était résolument tournée vers les énergies renouvelables. Elle prépara trois tasses puis s’accouda contre le comptoir tout en fixant Hypérion, attendant sans doute qu’il dise ce qu’il souhaitait boire.

Quant à moi, je me composai une personnalité discrète et polie. J’estimai que ça n’était pas à moi de présenter mon “souci”, mais au titan. Après tout, n’avait-il pas dit qu’Astrid était une vieille amie ? Je me serais sentie embarrassée d’exposer mon problème à une inconnue. D’ailleurs, j’hésitai à en parler tout court. N’était-ce pas un peu délicat ? Et si elle découvrait des choses trop personnelles ? Des choses qui risquaient de changer ma relation avec Hypérion ?

Quelque peu anxieuse, je déglutis, tout en prenant soin de garder un visage fermé. Cependant, quelque chose échappant à tout contrôle sembla attirer l’attention d’Astrid, car elle pencha subitement la tête dans ma direction. Pensive, elle observa une chose qui paraissait entourer mon corps. S’agissait-il de mon aura ? Pouvait-elle la voir ? Je n’étais évidemment pas fermée à tout ce qui touchait l’ésotérisme, étant moi-même en possession d’un don surnaturel –que Stanley Kubrick aurait qualifié de Shining.

— Vous avez un fantôme accroché à vos chaussures, déclara-t-elle finalement sans pour autant observer mes pieds.

Elle me regardait d’un air grave et absent à la fois. Un frisson me parcourut. Ma curiosité n’en fut que décuplée. Avait-elle vraiment un sixième sens ou jouait-elle la comédie ? Hypérion semblait lui faire confiance. Pourtant, jamais je n’aurais pensé qu’il accorde du crédit aux histoires de revenants. Ça n’était pas compatible avec son immense connaissance de la Vie, de l’Univers et de tout ce qui est. Pour les titans, les fantômes n’existaient pas, car les âmes se rendaient à leur mort dans le Palais des Songes.

Ne voyant que dire aux propos de la jeune femme, je demeurai silencieuse. Elle battit des cils et tourna la tête vers Hypérion pour demander, toujours appuyée sur le comptoir :

— Que voulez-vous boire ? Quelque chose de chaud ? Même si vous n’avez pas besoin de réchauffer vos vieux os, une infusion au gingembre et aux baies rouges vous fera le plus grand bien !

Je ne pus m’empêcher de sourire. Le gingembre, n’était-ce pas un aphrodisiaque puissant ? Je gardai cette réflexion pour moi-même. Cette personne était vraiment curieuse à tous les niveaux.

Astrid observa Hypérion attentivement, réfléchissant à sa proposition. Elle dut considérer que c’était un marché honnête car elle finit par hocher la tête et déclarer :

— J’espère bien que vous me donnerez un coup de pouce, parce que j’ai du pain sur la planche.

Elle marqua une pause, plaçant les poings sur ses hanches tout en fixant le titan, les yeux plissés.

— Dois-je comprendre par-là que vous considérez enfin que les morts peuvent entrer en contact avec les vivants ?

Un petit sourire de triomphe apparut à la commissure de ses lèvres.

— Je vous taquine. Je sais ce qu’il en est, de toute manière.

Son expression malicieuse ne la quitta plus. Je jugeai bon de préciser :

— Je ne veux pas monopoliser votre temps. Mon problème peut très bien se résoudre autrement si vous...

— Il n’y a aucun problème, coupa-t-elle en posant une main sur mon avant-bras. Aucun hormis le vôtre. Et il faut les résoudre l’un après l’autre, sinon ils s’accumulent et on ne s’en sort plus ! Vous n’êtes pas d’accord avec moi ?

Prise au dépourvu, je fus incapable de répondre -ce qui était très rare. D’ordinaire, je trouvais toujours une répartie. La gentillesse inconditionnelle de cette personne me désarçonnait totalement. La jeune femme nous apporta boissons et cookies qu’elle posa sur une table de jardin près du food-truck. A cet instant, Norbert le minotaure fit son apparition. Il semblait très impatient de goûter les cookies. Ce minotaure très excentrique me serra la main et sourit de toutes ses dents -même s’il avait un bout de salade coincée dedans.

— Enchantée, monsieur le manager du centre-ville, déclarai-je en souriant à mon tour.

Astrid s’empressa de signer le contrat qu’il lui tendit ensuite.

— C’est tellement gentil de ta part d’avoir pensé à moi ! Dit-elle avant de le serrer contre elle.

En dépit de sa fourrure très fournie, il me sembla voir le minotaure rougir légèrement. Astrid s’écarta de lui en souriant toujours et lui indiqua de goûter les cookies. Il en prit trois d’un coup qu’il fourra dans sa bouche.

— Oh, délichieux ! Postillonna-t-il en ouvrant des yeux ravis.

Il voulut se resservir mais la jeune femme fut plus vive : elle se saisit de l’assiette pour nous en proposer.

— N’attendez pas, ils sont encore chauds ! Dit-elle alors que son regard signifiait plutôt : “Si vous ne prenez rien maintenant, vous n’aurez plus rien ensuite” avant de couler un regard insistant en direction de Norbert.

Amusée, j’en choisis un et en tendis un autre à Hypérion. Norbert engloutit les derniers.

— Bien. Nous pouvons prendre place pour la séance de spiritisme ! Annonça Astrid, toute guillerette.

Elle disposa nos tasses tout autour de la table ronde en métal, puis s’éloigna pour revenir avec un Ouija. Elton le lézard grimpa sur la table et se posta sur la lettre E de l’objet en bois, avant de s’écarter. Nous nous installâmes chacun à une chaise. Je déglutis. Pour une fois, je rencontrais des difficultés à cacher mon anxiété. Et si Astrid se révélait plus douée que prévu ? Et si... elle dévoilait un pan indésirable de mon passé ?

Elle s’assit et remua les épaules afin de décontracter ses muscles, les paupières fermées. Puis, elle ouvrit les paumes sur la table. Tout le monde se prit la main, même Norbert –dont la chaise émit un grincement proche d’un râle d’agonie quand il s’installa dessus.

— Je sens que vous êtes habituée au spiritisme, déclara soudain Astrid et je sus qu’elle s’adressait à moi, même si elle avait toujours les yeux fermés. Hypérion va devoir suivre le mouvement !

— Oui parce que moi aussi je suis habitué ! Nous informa Norbert. Je viens à presque chaque séance du samedi soir !

Astrid lui tapota la main pour qu’il se taise.

— Videz votre esprit. Pensez à la personne que vous aimeriez contacter.

Je crispai la mâchoire. Au contraire, j’aurais préféré ne pas y penser. Comment faire demi-tour ? Si je fermais mon esprit, cela suffirait-il à faire échouer la séance ? Je n’avais pas besoin de comprendre ce qui se passait. La réponse se trouvait ailleurs. Je voulais seulement retarder l’échéance. Je me retrouvais au cœur d’un engrenage délicat, entourée par des inconnus et Hypérion.

Ressaisis-toi, Eurus. Tu ne dois pas leur montrer tes faiblesses.

Rien ne devait filtrer ici. Rien ne devait se savoir.

Mes doigts se crispèrent autour de ceux d’Hypérion. Norbert, lui, ne sentit rien de particulier.

— Je sais comment faire, lançai-je brusquement en lâchant leurs mains.

Astrid sursauta et ouvrit les yeux, chamboulée dans son processus. Elle battit des cils comme si elle s’éveillait d’un rêve et m’interrogea du regard.

— Menteuse, dit-elle d’un ton sec.

Je fronçai les sourcils, mi-vexée, mi-intriguée. Ses paumes étaient plaquées contre la table. La loupe du Ouija bougeait toute seule, indiquant plusieurs lettres consécutivement :


Un frisson parcourut mon échine. Le souffle du passé me gela jusqu’aux os.

— Ca veut dire quoi ? Demanda Norbert, penché au-dessus du Ouija.

Il se recula d'un bond lorsque les lettres indiquées par la loupe se gorgèrent de liquide rouge sombre. Le sang pourri glissa lentement le long du bois du Ouija avant de former une flaque sombre sur la table, autour des tasses encore fumantes.

— MENTEUSE ! Répéta Astrid avec véhémence, d’une voix étrangement aiguë.

Pourquoi cette voix m’évoquait quelqu’un d’autre ? Une voix oubliée depuis si longtemps... Les rafales de vent se firent plus fortes, claquant à mes oreilles. Je restai tétanisée. Norbert avait caché ses yeux derrière ses mains.

Puis, brusquement, le vent cessa. Le sang disparut. La loupe se figea net. Astrid haleta, comme si elle venait de parcourir un cent mètre.

— Ca faisait très peur, commenta Norbert, le teint blême. Ca va, Astrid ?

— Je crois, dit-elle tout en reprenant ses esprits, une main sur le cœur. Ce sont des choses qui arrivent.

Elle haussa les épaules, acceptant ce qui venait de se produire avec naturel.

— Je suis vraiment désolée, dis-je avec sincérité.

— Ce qui plane autour de vous est très puissant. Il faut faire quelque chose. Je ne sais pas si je serais capable de vous aider, mais je peux essayer.

Visiblement épuisée, elle m’observait avec appréhension et sagesse.

— Je sais où aller. Ca ne peut pas se régler en restant ici.

J’étais sûre et certaine. J’aurais dû prendre cette décision depuis longtemps, au lieu de risquer la vie de cette jeune femme. C’était nouveau, de me soucier du sort d'inconnus. Peut-être était-ce parce qu’elle était une proche d’Hypérion et que je ne souhaitais pas le faire souffrir ?

Me levant d’un bond, je me tournai vers le titan.

— Je dois me rendre à Willow Hill.

Prononcer ce mot à haute voix réveilla le vent d’Est capricieux qui charriait des relents de vieux sang. Je déglutis de plus belle.

— C’est là-bas que tout a commencé et que tout doit finir.

Je penchai la tête devant lui, presque honteuse de dévoiler cette information aussi tardivement. Accepterait-il de m’accompagner dans le monde des contes ? Et moi, trouverais-je le courage d’affronter mon passé, une fois pour toutes ?

A côté de nous, Norbert massait les épaules d’Astrid avec une douceur inattendue. Quant à Astrid, elle nous observait d’un œil bienveillant et attendri. Elton s’était improvisé un bain dans la tasse d’Hypérion.

Je n’avais pas ouvertement demandé à Hypérion de m’accompagner, car je jugeais la démarche cavalière. Qui plus est, évoquer le souhait qu’il fasse partie de l’équation sous-entendait que je me sentais trop faible pour parvenir à mes fins par moi-même. Je préférais qu’il propose d’être du voyage et me sentis soulagée lorsqu’il parla de s’y rendre. Il avait réagi exactement de la manière que j’espérais.

Puis, il mentionna Atlas ou Thémis, au cas où la situation tournerait au vinaigre. J’acquiesçai à cette suggestion. C’était de bonne guerre.

L’instant suivant, après activation des pin’s, nous arrivâmes au cœur d’un village pittoresque dont certains bâtiments avaient une allure de constructions Far-West. Je promenai un regard curieux sur les charmantes demeures en bois blanc, à demi-cachées par des arbres verdoyants. Ensuite, je pivotai vers Hypérion.

— C’est très joli mais...

Mon regard tomba alors sur la pancarte portant le nom du village : Willow Hill.

— Oh.

Je comprenais mieux. Il s’agissait d’un malentendu.

— Je ne suis jamais venue à Willow Hill.

J’adressai un sourire légèrement contrit à Hypérion.

— Tout du moins, pas celui-ci. J’ignorais qu’il y avait un Willow Hill aux Etats-Unis.

Je baissai les yeux sur mon pin’s. Nous étions bel et bien dans le monde des contes. Cela ne faisait aucun doute.

— Le Willow Hill dont je parle se situe en Angleterre. Mais vous ne pouviez pas le deviner.

Avec un pâle sourire, je lui tendis la main. Avait-il besoin de données supplémentaires ou pouvait-il trouver l’endroit à présent qu’il en connaissait le pays ? Je me doutais que cela serait suffisant, car n’avait-il pas trouvé le Willow Hill américain rien qu’en y pensant ?

Il nous téléporta de nouveau. Un ciel chargé de nuages gris remplaçait l’azur ensoleillé. L’humidité était élevée en ce lieu. Aucun doute, il allait bientôt pleuvoir. La campagne anglaise s’étendait à perte de vue autour de nous, sans aucune demeure à l’horizon hormis celle qui nous faisait face. Je levai les yeux vers le bâtiment austère aux pierres presque aussi grises que le ciel. Son architecture aux tours carrées et crénelées rappelait celle des manoirs à l’époque Tudor. Nous nous trouvions devant le haut portail par-dessus lequel avait été dressé une imposante pancarte métallique qui stipulait :


— C’est effarant à quel point rien n’a changé, commentai-je, plus morose que je l’aurais voulu.

Passant le portail, j'entrepris de marcher jusqu’à l’imposante bâtisse aux murs tristes. La façade montrait de grands signes de délabrement par endroits. J’avais lâché depuis longtemps la main d’Hypérion, car je craignais que mon don s’active inopinément durant la conversation.

Le parc était désert. Sans doute que c’était l’heure des cours.

— Mes parents m’ont placée ici pour faire de moi une demoiselle comme il faut, expliquai-je. Ils espéraient qu'avec une éducation stricte, mon caractère se serait adouci.

Je n’en dis pas davantage. Je n’avais pas envie d'étaler ma vie privée. Hypérion n’avait sans doute rien à faire des déboires d’une fillette qui s’était sentie abandonnée par sa famille, et qui, en conséquence, avait érigé un rempart entre les autres et elle. Entre ces murs, elle avait appris à se servir de son don pour obtenir des informations sur les élèves et les professeurs, et les manipuler en cas de besoin, en utilisant la menace ou les moyens de pression. Cette école lui avait permis de perfectionner bon nombre de choses dans l’art de se servir des autres.

Un frisson parcourut mon échine tandis que mon regard se perdait aux alentours des tours crénelées. Une myriade de souvenirs enfouis venait de remonter à la surface, portés par le vent glacé et tourbillonnant comme autant de feuilles mortes.

J’aurais aimé ne jamais revenir. Mais je n’avais guère le choix.

— De l’autre côté du parc se trouve un vieux chêne. Il y a quelque chose que je dois vérifier.

Nous contournâmes l’imposante bâtisse pour se rendre jusqu’à un sous-bois détrempé. Les chaussures s’enfonçaient dans la terre humide à grand renfort de “Sploc ! Sploc !”. Ce bruit provoqua un écho dans mon esprit. Il y a bien longtemps...


— Eurus, attends ! Pas si vite !

Annabel peinait à me suivre. Ses chaussures vernies s’enfonçaient dans la boue glacée. Elle frissonnait. Moi aussi, mais j’essayais de ne pas le montrer. Dans nos uniformes gris, nous épousions parfaitement le décor.

Lorsqu’elle manqua de tomber, je revins vers elle –en manquant de laisser mes chaussures derrière moi- et la retins par le bras. Nous marchâmes en nous tenant l’une et l’autre. Tout le mois de décembre avait été pluvieux et en ce début janvier, la bise glaciale et humide s’infiltrait sous n’importe quelle couche de tissu. Annabel claqua des dents.

— Si on se fait prendre, on va se faire punir !

— Oui mais... imagine si on ne se fait pas prendre ? Rétorquai-je, malicieuse.

Mon amie secoua la tête.

— Mes chaussures vont être fichues. Ca va se voir.

J'affichai une moue désinvolte. J’étais rarement punie car j’arrivais toujours à tourner la situation à mon avantage, mais quand je ne pouvais y couper, je recevais le “châtiment” avec indifférence. Rien de tel pour agacer un donneur de leçon.

— Ca ne pouvait pas attendre demain ? Grommela Annabel.

— Non, c’est bien trop génial pour attendre.

Parmi les ronces et les feuilles mortes pourries, gisait un vieux coffre en bois.

— C’est pour ça qu’on est sorties après le couvre-feu ? S'indigna mon amie. Pour cette boîte toute pourrie ?

Willow Hill était un pensionnat respectable qui fonctionnait depuis une centaine d’années grâce à une rigueur et une discipline redoutables. Annabel respectait le règlement à la lettre car elle craignait bien trop les représailles. A mon contact, elle était contrainte d’enfreindre certains de ses principes.

— Ce coffre est spécial, soulignai-je tout en caressant le couvercle vermoulu. La rivière nous l’a apporté.

— Bah, qu’elle le reprenne, maugréa Annabel en fronçant le nez. Il me fiche la frousse.

Je l’avais trouvé au bord de l’eau, à moitié enterré dans la boue. En posant ma main dessus, j’avais été traversé par un courant presque aussi fort qu’une eau tumultueuse. Plusieurs flashs s’étaient imposés à moi. Des enfants, à diverses époques, y avaient enfermé leurs secrets. Par ce biais, ils avaient fait un pacte sacré : sceller leur amitié. C’était beau, c’était grand. Je racontais tout ceci à Annabel, en évitant de mentionner mes visions. A la place, j’inventais avoir trouvé tous ces renseignements dans un livre, à la bibliothèque. Jamais je n’avais révélé à qui que ce soit que j’étais capable de deviner le passé d’un objet –ou d’une personne- en le touchant. Je savais que c’était une force, qui pourrait devenir une faiblesse pour ceux qui seraient au courant.

Mon amie demeurait dubitative.

— Ce coffre est venu à nous pour nous soutenir. Willow Hill n’aura pas notre peau, dis-je, incisive. On sera toujours les plus fortes.

Je lui tendis la main ; elle était pleine de terre. Annabel tiqua mais, rassurée par mes paroles, la saisit finalement avec un début de sourire. Je l’appréciais beaucoup. De tout le pensionnat, elle était la seule que je trouvais digne d’intérêt. A la fois curieuse, intelligente, douce et loyale. Des qualités que j’avais pu observer chez très peu de personnes.



Je battis des cils, le regard lointain. Appuyée contre un arbre, je venais de raconter ce souvenir à Hypérion. Le temps était venu de me montrer transparente. C’était la moindre des choses après tout le chemin qu’il avait parcouru pour apporter son aide. Il avait le droit de savoir pour quelle raison nous marchions dans ce sous-bois aux allures de marais obscur.

— Comme vous le supposez sûrement, la vie à Willow Hill était loin de ressembler à une partie de plaisir. Les punitions étaient dures, fréquentes et souvent injustifiées. Nous avions de bonnes raisons de faire ce pacte. Une façon enfantine de se serrer les coudes.

Ce n’était pas vrai pour tout le monde, mais je me gardai bien de le préciser. Hypérion devait connaître certains faits, pas tous.

— Les règles du coffre me sont venues à l’instant où j’ai posé ma main sur le couvercle, la première fois : “ne jamais venir au coffre seul, ne jamais l’ouvrir la nuit, ne jamais récupérer son sacrifice”.

Un rictus désabusé fit tressauter le coin de ma bouche.

— Avec du recul, je me rends compte à quel point notre acte relevait de l’inconscience. Mais quand on a douze ans, tout a l’apparence d’un jeu.



Je nous revis, toutes les quatre rassemblées autour du coffre en bois, deux soirs plus tard. J’avais convaincu Lamb et Aileen, deux camarades de classe, de sceller ce pacte avec nous. Il s’agissait de filles populaires qui nous avait surprises en train de quitter le dortoir après le couvre-feu. Dès lors, il avait fallu agir vite pour qu’elles ne nous dénoncent pas. Je leur avais raconté notre intention de nous rendre dans la forêt pour exécuter un rituel. Les sensations fortes et les activités divertissantes manquant cruellement à Willow Hill, j’étais persuadée d’éveiller leur intérêt. Je fus ravie de discerner une lueur de jalousie au fond de leurs yeux. Annabel me donna un coup de coude, scandalisée que je leur avoue aussi facilement notre intention. Imperturbable, je repris :

— On vous aurait bien proposé de nous accompagner, mais vous avez sûrement trop peur.

— Peur de quoi ? On n’a pas peur ! Pas vrai, Lamb ? Rétorqua Aileen.

Lamb, plus craintive, secoua frénétiquement la tête afin de ne pas perdre la face.



— Nous avons chacune sacrifié un objet qui nous était cher, déclarai-je à Hypérion. Lamb a choisi sa poupée.

A l’évocation de ce jouet, un frisson parcourut mon échine. Je me rappelais encore de l’affreux cauchemar dont j’avais été victime, la nuit précédente. Cette poupée au bras unique, poisseuse de sang... Je secouai la tête pour reprendre d’un ton faussement détaché :

— Aileen a donné au coffre une petite locomotive rouge en métal. Annabel, son pantin.

Il s’agissait d’un arlequin en bois, vêtu d’un costume noir et blanc à carreaux. Il était affreux mais elle y tenait beaucoup. Je me souvenais encore avec quelle délicatesse elle l’avait posé au fond du coffre, ce soir-là, en maintenant sa tête comme s’il s’agissait d’un bébé. Puis, elle avait porté une main à son cœur et soupiré, les yeux baissés par son sacrifice qu’elle ne prendrait plus jamais dans ses bras. J’avais posé une main sur son épaule pour la soutenir.

— Quant à moi, j’ai offert mon carnet de notes, dis-je à Hypérion. Je ne possédais aucun jouet –je les avais tous laissés à la maison.

Indépendante et mature depuis mon plus jeune âge. La dernière fois que j’avais joué à la poupée, c’était l’année de mes neuf ans.

— J’avais envie de montrer au coffre que j’étais différente. C’est idiot, je le sais. La vanité est un vilain défaut. J’étais une petite fille très vilaine.

J’offris un regard contrit au titan. Nous marchions de nouveau à travers bois. Soudain, j’aperçus le chêne au pied duquel nous avions enterré le coffre aux sacrifices. Mon cœur manqua un battement. Il penchait légèrement en avant et ses racines apparentes laissaient présager que la prochaine tempête de pluie lui serait fatale.

“Ne jamais venir au coffre seul, ne jamais l’ouvrir la nuit, ne jamais récupérer son sacrifice...”

Les voix enfantines de mon enfance s’élevaient autour de moi, portées par le vent. Nous avions répété cette phrase une bonne dizaine de fois après avoir mis le coffre en terre. Le chêne dressait ses branches mortes vers nous, presque menaçant.

— Je dois vérifier s’il est toujours là.

Tendant la main vers Hypérion, j’ajoutai :

— Pourriez-vous faire apparaître une pelle ? Ce sera plus commode pour creuser.

Je lui adressai un sourire complice. La question était : allait-il me la donner ou l’utiliser lui-même ?

Vide. Le coffre était vide.

Je m’y étais préparée. Etant donné mes mauvais rêves et ce qui était arrivé à Lamb, il y avait peu de chance que les objets sacrifiés s’y trouvent toujours. Malgré tout, mon corps se raidit tout entier tandis qu’une bourrasque s’insinua à travers la cape que je portais. Un vent d’outre-tombe, charriant des odeurs imprécises en décomposition souffla dans le sous-bois marécageux.

Silencieuse, je fixais le coffre béant. Le fond était si sombre qu’en s’y penchant de trop près, on avait l’impression de basculer dans le néant. Etant petite, Annabel avait été très impressionné par cette illusion d’optique. Et j’avais pris un plaisir perfide à tester la résistance à la peur d’Aileen et Lamb en les laissant se faire hypnotiser par le coffre. Etrange qu’un simple objet ait pu avoir une telle emprise sur nos vies...

Ce n’est que le commencement... songeai-je dans un frisson.

Peut-être avait-il toujours eu un ascendant sur nous ?

A retardement, je réalisai que Hypérion m’avait posée une question. Mes paupières papillonnèrent, comme si je peinais à reprendre pied dans la réalité.

— Mon carnet de notes ? Il n’avait rien de particulier. Il comprenait mes notes, toutes excellentes. Personne n’aurait d’intérêt à le voler.

Sauf si on souhaite me faire du mal...

Je gardai cette pensée pour moi-même. Hélas, j’eus l’impression, en croisant le regard de Hypérion, que je ne parvenais plus à cacher mon désarroi. J’allais devoir en dire davantage pour garder son affection intacte. Même si, en révélant certaines choses, je risquais de la perdre à jamais.

— Pourquoi sommes-nous là, Eurus ?

Je déglutis avec difficulté et détournai la tête. La vérité restait toujours bloquée au fond de ma gorge. C’était fâcheux. A chaque fois que je tentais de la dire, elle se dérobait. Elle retournait se terrer dans mes entrailles.

A la place, je décidai d’agir. Je m’approchai du coffre et me penchai par-dessus, me moquant de l’étrange impression de basculer. Il émanait de lui une odeur de chair et de bois pourris. Un haut-le-cœur m’échappa. D’un geste brusque, je plaquai les paumes sur le couvercle. Aussitôt, un flash jaillit devant mes yeux grands ouverts.

Je vis une femme blonde d’une trentaine d’années vêtue d’un manteau rouge déterrer le coffre, l’ouvrir et récupérer les objets à l’intérieur. Elle jeta des coups d’œil de tous côtés, fourra les différents objets dans un sac plastique, remit le coffre en terre et s’éloigna à grands pas dans la pluie battante.

— Aileen, annonçai-je d’un ton neutre. C’est Aileen qui a violé le pacte.

Je me redressai avec lenteur, l’esprit en ébullition. Là encore, ce n’était guère une surprise. C’était soit elle, soit Lamb. Personne d’autre n’avait connaissance du coffre.

— Elle a commis les trois fautes.

Elle était venue seule, la nuit et avait récupéré les sacrifices.

— Quand on s’approprie les sacrifices des autres, il se passe des choses... terribles.

Je fermai le couvercle dans un claquement sec. Un corbeau s’envola d’un arbre en croassant.

— Les sacrifices se retournent contre ceux qui ont donné une offrande au coffre. Oui, je sais ce que vous pensez. C’est absurde. Je ne l’aurais jamais cru si je ne l’avais pas déjà vécu.

Un soupir m’échappa. Je m’adossai contre un arbre, la tête levée vers les branches décharnées. Le vent devenait de plus en plus vif, emportant une humidité glacée partout avec lui. J’avais gardé le coffre sale sous le bras.

— Annabel avait douze ans quand elle est morte. Elle a été retrouvée dans sa chambre, étranglée. Ça s’est passé pendant les vacances de Pâques. Elle n’était pas au pensionnat. Son père, un homme violent, a été accusé du crime. J’ai mis du temps à faire le lien avec le coffre. Elle avait été étranglée par un fil en nylon.

Lentement, je me mis à avancer. J’avais envie de quitter le sous-bois, le périmètre du pensionnat. Je souhaitais retrouver un semblant de réalité. J’avais l’impression que cet endroit aspirait toute mon énergie.

— On actionnait son pantin par le biais de fils en nylon, comme une marionnette, repris-je en mimant le geste de ma main libre. Ce que j’essaie de vous dire, c’est que les jouets sacrifiés prennent vie et n’ont qu’un seul but : tuer leur propriétaire. C’est la manière qu’a le coffre de montrer son mécontentement quand on viole l’une de ses règles.

J’accélérai l’allure, même si je peinais à avancer sans glisser dans la boue.

— C’est de cette manière que Lamb a trouvé la mort.

Le coffre pesait de plus en plus lourd contre mon bras, si bien que je dus le soutenir avec mon autre main.

— Il va falloir agir vite. J’ignore de quelle manière mon carnet de notes va s’en prendre à moi, mais je n’ai pas spécialement envie de le découvrir...

L’ombre d’un sourire sans joie se dessina sur mes lèvres.

— Jamais je n’aurais pensé prononcer une phrase pareille, dis-je, désabusée. Sérieusement, je pense que comme mon carnet ne peut “m’attaquer” physiquement, les jouets s’en sont pris à moi. J’ai vu la poupée de Lamb, en rêve. Elle a essayé de m’étouffer.

A l’orée du bois, je stoppai net, terrassée par la fatigue.

— Ca continuera tant que... tant que les sacrifices ne... seront pas retournés dans le coffre.

Je me sentais à bout de souffle. Mes bras tremblants étaient fermés autour du coffre que je serrais contre ma poitrine. Bientôt, mon cœur s’emballa. La magie du coffre le faisait pulser de manière désordonnée. Une faiblesse m’envahit brusquement. Le teint blême, je tendis le coffre à Hypérion :

— Il essaye de me tuer... Pouvez-vous le porter, s’il vous plaît ?

J’avais parlé d'un ton placide, presque désinvolte. Puis, afin d’ignorer mon état, je poursuivis vaillamment :

— Nous devons retrouver Lamb et... la forcer à remettre les sacrifices... à l’intérieur. Ensuite, tout... s’arrêtera.

C’était une certitude. Je le savais, puisque cela s’était déjà produit une première fois, quand nous avions douze ans...