À moitié affalé sur le comptoir de son bar, Husk fixait le fond de sa bouteille vide d’un air las avant de porter son regard sur le reste de la salle, toute aussi vide en cette journée du 24 Décembre. Lui qui comptait sur ses clients pour échapper à la torture de Noël, il fallait croire que même les mecs les moins fréquentables de la Terre préféraient se réunir autour d’un repas plutôt que de se bourrer la gueule... Le démon laissa échapper un long soupir alcoolisé face à cette réalité. Il avait saisi l’idée. Jetant sa vieille bouteille d’alcool à la poubelle sur le chemin qui le menait vers la sortie, Husk ferma les portes de sa boutique et prit la direction de son immeuble. À l'extérieur, l’ambiance était anormalement pressante. Si d’ordinaire la population évitait de fréquenter le quartier, ce dernier n'échappait pas, lui non plus, à la frénésie des fêtes de fin d’années. De quoi empirer l’humeur déjà massacrante du démon qui ne supportait personne.

Pour beaucoup, Noël était une raison idéale pour se retrouver le temps d’un repas et de s’échanger des cadeaux soigneusement choisis au cours de ce dernier mois de l’année mais pour lui, c’était surtout une excuse de plus parmi des milliers pour se noyer dans l’alcool. Cette année encore, il aurait aimé passer aux travers des mailles du filet de Charlie et de son obsession pour Noël. Noël fait partie de ces quelques souvenirs dont il n'arrive pas à se défaire pour passer à autre chose, car penser à Noël c’est surtout penser à elle. Tout la ramenait à elle, tout le temps. Il n’y avait pas une seconde pendant cette vie de merde où Husk ne pensait pas à elle. Alors, comme chaque année le plan était le même : se faire tout petit pour qu’on finisse par oublier son existence et ainsi passer son réveillon avec ses souvenirs enivrés pour seule compagnie.

Arrivant finalement chez lui dans la plus grande discrétion, Husk se dépêcha d’ouvrir la porte pour s’enfermer aussitôt chez lui à double-tour. Il avait réussi le plus dur et était parvenu à esquiver les autres, il pouvait enfin avoir la paix et quand bien même que quelqu'un toque à la porte il n’aura qu’à faire la sourde oreille. Avoir son propre appartement était l’une des rares choses pour laquelle il pouvait remercier Alastor. La première chose que fit Husk fut de se rendre dans sa cuisine. Il ouvrit le frigo et se pencha pour y voir le contenu, bien que ledit contenu se résumait à un peu de bouffe et surtout beaucoup d’alcool. Réfléchissant quelques secondes à laquelle de ces bouteilles il descendrait en premier, on le fit sortir de sa réflexion quand il sentit une truffe humide se coller à sa jambe. “Mmh ?” Baissant son regard sur la chose qui venait de le toucher, Husk croisa son regard avec celui de Fat Nuggets. C’est au bout de longues secondes que le cerveau embrumé de Husk capta l’information. Si ce stupide cochon était ici et qu’on ne lui avait rien dit, c’était que son propriétaire était quelque part dans les parages. Attrapant l’animal sous son bras, le démon se rendit aussitôt dans son salon. Allongé dans son canapé dans l’une de ces positions aguicheuses dont seul lui avait le secret, Angel était bel et bien là pour le plus grand malheur du barman. Husk ne savait pas comment il était parvenu à s’introduire chez lui et il n’était pas sûr de vouloir le savoir. Pourquoi avait-il cru un instant qu’on allait le laisser tranquille pendant plus de cinq minutes ? “Qu’est-ce que tu fous là ?” qu’il demanda à son ami avec sa douceur et son tact légendaire. “T’es pas censé être en train de fêter le réveillon avec les autres ? Si c'est Charlie qui t'envoie, dis lui qu'elle peut aller se faire foutre.” Ajouta-t-il ensuite en se rapprochant du canapé pour rendre le cochon nain à son maître. S’il avait bel et bien le droit à son appartement personnel, dans la réalité, Husk habitait juste en face du démon au grand sourire et de ses amis, si bien que certaines personnes, -pour ne pas citer Angel- partait du principe que cet endroit comme était une annexe de la colocation. Le voir débarquer chez lui comme dans un moulin à vent avait tendance à énerver au plus haut point le chaton qui avait fini par se faire à cette triste raison : Angel était comme un morpion, une fois qu'il vous avait en grippe, il était difficile de s’en débarrasser.

Husk n'avait envie de voir personne. Ca ne changeait pas de d'habitude qu'on pourrait dire, et c'est vrai. Mais ce sentiment était d'autant plus exacerbé qu'aujourd'hui on était le réveillon de Noël. Tout cette niaiserie et cette bonne humeur lui tapait sur le système et même l'univers lui-même était bien décidé à lui pourrir l'existence en ramenant Angel et son idiot de cochon dans son salon. Husk haussa un sourcil alors que son ami prenait la parole. Contrairement à Alastor, je ne suis pas son chevalier servant, sur ce point là Angel marquait un point. Il fallait croire que tous le monde dans cette colocation se doutait de quelque chose entre la princesse des Enfers et l'animateur radio. Tous le monde, à l'exception des deux concernés, ce qui les rendait d'autant plus barbants et insupportables.

"Mmh..." Que ronchonna Husk en daignant finalement à s'installer aux côtés de son ami. "J'vous ai pourtant dit que j'en voulais pas." Il parlait évidemment de son cadeau. Ce n'était pas une question d'embarras ou d'être redevable par la suite, c'était simplement son éternelle mauvais humeur qui parlait. Husk connaissait les idées farfelues d'Angel, mais il savait surtout la fixette qu'il faisait sur lui depuis leur rencontre, et il s'attendait très clairement au pire. Quel genre d'objet sexuel ou de fétichisme étrange avait-il bien pu trouver à lui offrir ? C'est donc avec réticence que le barman ouvrit le sac à dos et commença à découvrir ses cadeaux un à un... Des coupons pour de l'alcool, une très belle montre et... un cadre photo d'Angel. Nu. "J'aurais pu m'en passer, tu sais ?" Que fit Husk en lui désignant le cadre photo. Exaspéré, il leva les yeux au ciel mais il ne put réprimer un léger sourire se dessiner sur ses lèvres. Un très léger demi-sourire imperceptible. Pour une fois, son ami semblait s'être montré sérieux dans le choix de ses cadeaux et cette intention l'avait.. Touché ? Peut-être, il ne pouvait pas le dire. Le chat était incapable de mettre le doigt sur ce sentiment tant il avait perdu l'habitude de ressentir d'autres choses en dehors de l'agacement et la lassitude. Mais il savait qu'au plus profond de lui, ce geste ne l'avait pas laissé indifférent même s'il aurait préféré le contraire.

Oui, Husk essayait d'esquiver Angel à longueur de journée. Oui, il ne supportait plus ses remarques lourdes de sous-entendus salaces. Mais de toute cette colocation, c'était ironiquement auprès de lui qu'il se sentait le plus proche. L'araignée semblait être l'une des seules personnes à le comprendre un minimum, ici. Ils étaient totalement différents, pour ne pas dire opposés, mais la vie du prostitué n'était pas aussi rose qu'il le prétendait. Et elle était peut-être là, leur ressemblance. L'un comme l'autre savent que la vie n'est pas toujours aussi belle. L’un comme l’autre ne connaissent que ses mauvais côtés. La prostitution et la drogue pour l’un, le deuil et la culpabilité pour l’autre. Alors quand Angel lui avoua comprendre sa décision de ne pas participer à ce réveillon, Husk lui en était reconnaissant... Même si sa dernière phrase le fit ronchonner. “T’as pas d’autres endroits où aller que chez moi, une autre personne à emmerder, j’sais pas ?” Qu’il rétorqua avant de soupirer pour la énième fois. Husk se releva finalement du canapé et s’éclipsa en direction de sa chambre après avoir pris ses cadeaux avec lui (y compris la photo d’Angel). Il revint quelques minutes plus tard avec un petit paquet emballé qu’il tendit à l’araignée. Angel n’était pas la personne qu’il avait tiré au sort pour ce Secret Santa mais il était tombé sur un bracelet en argent orné d’une petite breloque en forme de cochon un peu par hasard et il s’était surpris lui-même à vouloir l’acheter pour l’offrir à l'araignée. “C’est pas ce que tu crois.” Que cracha Husk en sentant le regard plein d’interrogation de son ami sur lui. Il tourna ensuite les talons et lâcha un “Ferme-là.” pour dissuader Angel de prononcer un seul mot qui aurait un rapport -ou non- avec son geste. Husk n’était pas du genre démonstratif et il ne supportait pas l’idée de montrer un quelconque signe d'affection. Il avait suffisamment donné par le passé. Alors il partit se réfugier dans sa cuisine, il ne voulait plus rien savoir sur ce cadeau. Que cela lui plaise ou non, ça lui était complètement égal... Du moins, il essayait de s'en persuader.

Désormais réfugié dans sa cuisine à l’abri du jugement de son ami, Husk ruminait dans sa barbe des choses dont il était le seul à comprendre tandis qu’il s’acharnait à vouloir laver cette foutue vaisselle qui trainait dans son évier depuis on-ne-sait combien de jour. Il était en train de regretter son geste. Ce n’était pourtant qu’un simple cadeau à première vue, tout ce qu’il y avait de plus innocent, mais quand on connaissait un minimum la bête qu’était Husk, on avait vite fait de comprendre que ça n’avait rien d’anodin et Angel risquait de se faire des fausses idées. Il allait croire qu’il lui portait un quelconque intérêt, une quelconque affection mais il n’en était rien. Strictement rien. Alors, dans ce cas, pourquoi lui avait-il fait un cadeau ? Ce n’était pas quelque chose que l’on faisait quand on détestait quelqu’un et même Loukas -dont on avait décidé qu’il en serait le Secret Santa- n’avait pas eu d’attention de sa part. Angel était une exception mais ce n’était pas pour autant que cela signifiait quelque chose. Il était sans doute la personne la plus insupportable que Husk ait été forcé de supporter de toute sa vie. C’était juste sa BA de l’année, voilà. C’était ça.

L’esprit plein de contradictions, Husk ne prêtait plus attention à ce qui l’entourait et ne vit même pas venir Angel qui avait pourtant débarqué dans sa cuisine comme une furie. Ce fut le contact de ses lèvres contre sa joue qui le fit revenir sur Terre et le démon fut pris de court, si bien qu’il n’eut même pas le temps de le repousser et se trouva forcé d’accepter ce baiser empli de tendresse. Trop de tendresse. Berk. Machinalement, Husk s’essuya la joue du revers de la main tandis que le prostitué s’écartait légèrement de lui. “Tant mieux.” Qu’il lui répondit simplement, c’était sa façon de lui dire vouloir dire "content que ça te plaise". Husk sentit un bref élan de soulagement l’envahir à l’idée que son cadeau avait fait un heureux mais il chassa rapidement ce sentiment. Après tout, il se fichait que le bracelet lui plaise, il n’avait aucune raison de se sentir rassuré. Sans plus attendre, Angel était reparti aussitôt qu’il avait débarqué, laissant le barman seul avec le petit cochon de compagnie. Les deux se regardèrent comme des idiots, ni l’un ni l’autre ne semblant comprendre quelle mouche avait bien pu piquer le démon araignée. Husk eut tout juste le temps de se pencher et de faire une légère caresse à Fat Nuggets que son propriétaire était revenu dans la foulée.

Une fois de plus, Husk n’eut pas son mot à dire car Angel lui prit la main et le traîna de force dans le salon pour l’obliger à se rassoir dans le canapé. Son regard se posa d’abord sur la nourriture, puis sa bière, puis enfin sur l’araignée qui ne put s’empêcher de le tacler. Le barman eut un léger sourire en coin à l’entente de sa taquinerie à laquelle il lui répondit par son majeur et un “J’t’emmerde.” avant de prendre une gorgée de sa bière qu’on lui avait gentiment donnée. Husk se pencha ensuite et prit un petit four qu’il inspecta quelques secondes avant de le manger. Husk pouvait lui reprocher bien des défauts, il devait reconnaître qu’Angel était le seul qui se souciait véritablement de lui. Il se demandait parfois pourquoi il continuait de faire preuve d’autant de bienveillance à son égard alors que rien ne l’obligeait à le faire. Il ne comprenait pas ce qu’il pouvait trouver d’intéressant chez un alcoolique mal luné et misanthrope comme lui. Voilà encore une chose qui ne le laissait pas indifférent malgré qu’il tentait de s’auto-persuader du contraire.

Le chaton grincheux fut une nouvelle fois sorti de ses pensées quand son ami reprit la parole. Son regard se fixa alors sur lui avant de froncer les sourcils, il semblait réfléchir. “Il faut croire que le devoir familial est plus intéressant qu’un bon verre d’alcool ou une partie de jambe en l’air.” qu’il se contenta de dire. “Pourtant, des vieux messieurs qui aiment les enfants, il y en a à chaque sortie d’école.” Il haussa ensuite les épaules avant de boire de nouveau sa bière. Il prit un second petit four qu’il tendit cette fois-ci au petit cochon, restant attentif aux propos du prostitué. Pour une fois, Husk était on ne peut plus d’accord avec lui. Noël respirait l’hypocrisie à plein nez en plus d’être une fête commerciale. On portait un masque et on jouait des apparences, c’était à celui qui offrirait le plus beau des cadeaux. Et puis Angel mentionna les deux amoureux et le barman lâcha un rictus amusé. “Tu raterais rien. Ils sont pires que des adolescents, on se croirait dans l’un de ces films à l’eau de rose qui passent à la télé en ce moment. Même le scénario d’un film de cul est plus intéressant.” Husk leva les yeux au ciel à ses propres paroles puis il se leva du canapé pour aller fouiller dans les tiroirs de sa commode de salon. Après quelques secondes de recherches, il en sortit un paquet de cartes qu’il lança dans les mains de son ami. “Une partie ?” Le barman n’était toujours pas d’accord avec l’idée de supporter Angel toute la soirée mais il était forcé de constater qu’il n’était pas prêt de s’en défaire. Alors autant s’amuser un peu, à sa façon surtout. ”On pari ce que tu veux.” En voilà, des paroles risquées. Mais Husk aimait le beau jeu et il n’était pas inquiet. Il savait que ça ne serait pas lui le perdant. Les dés étaient pipés, il gagnait à tous les coups.

Husk pouvait rester dans le déni autant qu’il le voulait, plus il passait du temps avec Angel et plus il tendait à l’apprécier. Angel n’était pas un saint mais il n’était pas quelqu’un de méchant. Dans le fond, lui aussi se sentait seul mais au lieu de s’enfermer, il préférait chercher le réconfort ailleurs. Dans les bras d’un autre ou simplement en se réfugiant chez Husk. Si ce dernier pensait au début que l’araignée ne le fréquentait uniquement pour l’avoir dans son lit, il s’était vite rendu compte qu’il y avait autre chose. Angel semblait vraiment se préoccuper du bien-être de Husk, sans doute une façon de lui dire qu’il pouvait lui faire confiance et qu’il pouvait lui parler. Seulement était-il prêt à le faire ? Husk portait le deuil dans son cœur depuis bien trop longtemps et personne n’avait pris la peine de lui demander s’il allait bien. Personne n’avait pris la peine de s’inquiéter pour lui, à se demander pourquoi il agissait ainsi. Aux yeux des autres il n’était rien d’autre qu’un vieux con alcoolique. Alors il avait fini par apprendre à vivre avec, au détriment de sa santé mentale et physique et se réfugiant dans les bras si réconfortant de l’alcool. C’était tout ce qu’il avait trouvé pour noyer son chagrin et pour oublier. Pour l’oublier elle. Mais les fantômes du passé ne sont jamais bien loin dans son esprit, les souvenirs de cette nuit-là repassent en boucle dans sa tête comme un vieux vinyle rayé. Finalement, c’est ça, l’Enfer. Appuyer encore et encore sur une plaie ouverte qui ne se refermera jamais.

Et Angel ? Husk ne savait pas grand-chose de lui, pas plus qu’Angel savait des choses sur lui mais il était convaincu qu’ils n’étaient pas si différents l’un de l’autre. Pour les autres il n’était rien d’autre qu’une vulgaire pute mais est-ce que quelqu’un avait déjà pris le temps de lui demander la vraie raison qui l’a poussé à se prostituer ? Est-ce que quelqu’un s’était déjà intéressé à lui au-delà de l’apparence et du masque qu’il portait au quotidien ? Non. Ils étaient tous deux des âmes en peine, abîmées par la vie et condamnés à ne jamais connaître le vrai bonheur.

Revenant s’asseoir dans le canapé aux côtés de son ami, Husk ne put s’empêcher d’avoir un léger sourire en coin. Angel mordait à l’hameçon, comment pouvait-il refuser une proposition aussi alléchante ? Le regard plein de défi, il laissa le prostitué se rapprocher de lui. “J’accepte.” Aucune originalité, Husk savait d’avance que le prostitué se jetterait sur l’occasion pour le réclamer dans son lit. C’était l’occasion rêvée, après tout. La main d’Angel glissa progressivement le long de son corps jusqu’à se poser sur sa joue. Leurs visages n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre et le barman ancra son regard brun dans celui de son ami. La meilleure nuit de sa vie ? Husk passait ses nuits à faire des crises d’insomnies où à ressasser les mêmes cauchemars les rares fois où il trouvait le sommeil. Autant dire que la barre n’était pas haute “Tu ne gagneras pas.” Lui souffla-t-il avant que le prostitué ne vienne lui mordre la lèvre inférieure. Il y a bien longtemps, ce simple geste lui aurait suffit à le faire partir en vrille mais Husk se contenta de rester impassible. Angel était beau garçon et qu’on le veuille ou non, il ne laissait personne indifférent. Pas même Husk malgré qu’il ne cesse de refuser ses avances. Mais le problème était ailleurs. Il n’était pas comme ses clients. Il ne voulait pas abuser de lui, le salir comme tous les autres l’ont déjà fait. Qu’on se le dise, Husk avait de l’estime pour lui.

Angel revint finalement à sa place initiale et lui demanda ce que lui voulait s’il gagnait. Husk se frotta la barbe, prenant le temps de réfléchir, puis un sourire narquois vint s’installer sur ses lèvres alors qu’il posa à nouveau son regard sur lui. “Si je gagne, tu devras faire une croix définitive de m’avoir dans ton lit.” C’était désormais un pari à double tranchant pour l’araignée et ni l’un ni l’autre ne pouvait reculer. Mais Husk ne voulait pas reculer, parce que de toute façon il ne perdrait pas cette partie de carte. Comme à chaque fois qu’ils jouaient ensemble. Les jeux de hasard n’avaient plus le moindre secret pour lui, il trouvait toujours un moyen d’être gagnant. La maison gagne toujours. “Maintenant que les règles ont été posées, on peut commencer.” Prenant le paquet de cartes qu’il avait jeté sur le canapé quelques minutes plus tôt, Husk commença à battre les cartes et les distribua. Les dés étaient lancés. C’était une simple partie de poker, rien de plus rien de moins. Aucune tricherie, aucune entourloupe.


“C’est pas possible.” Le visage de Husk s’était décomposé à la vue de la main d’Angel. “C’est impossible.” Qu’il répéta, soudainement paniqué. Il recompta les cartes une fois, deux fois, trois fois mais le résultat était à chaque fois identique. Il ne s’était pas trompé. Il avait perdu. D’un violent geste de la main, Husk balança l’ensemble des cartes au sol avant de passer ses mains sur son visage, comme pour se réveiller d’un énième cauchemar. En cet instant il n’était plus question de pari, il était question que ce n’était pas comme ça que les choses étaient censés se passer. Il n’était pas censé perdre. Il ne perdait jamais… Son regard se posa finalement sur Angel, d’un regard si noir qu’il aurait pu le tuer. “Tu as triché.” C’était la seule conclusion à laquelle il était parvenue. Dans un soupir, Husk se laissa glisser au fond de son canapé en fermant les yeux pour tenter de se calmer et il lui aura fallu quelques minutes avant que la colère ne disparaisse finalement. “Très bien.” Fit-il en se redressant. Husk avait bien des défauts mais il n’avait qu’une parole. Alors il se contenta simplement de reposer son regard sur son ami. “Je suppose que c’est le moment où tu me fais vivre la meilleure nuit de ma vie, à moins que tu aies changé d’avis...”