Rafe n'était pas connu pour dormir énormément, mais ces derniers temps, ses insomnies battaient des records : s'il parvenait à grappiller une ou deux heures de sommeil en deux jours, il pouvait s'estimait heureux... Les derniers événements lui avaient semblé surréalistes au possible, frôlant le genre délire que l'on pouvait avoir en pleine poussée de fièvre : s'il s'était déjà imaginé découvrir l'El Dorado, c'était bien loin de ressembler à ce qu'il s'était passé. Déjà, il se serait bien passé de la présence de ce sorcier névrosé qui s'était joué d'eux plus d'une fois - s'il savait que les malédictions et mauvais sorts étaient courants dans ce genre de lieux sacrés, il préférait ne pas rencontrer l'auteur des runes et des incantations en personne, merci bien -, mais il avait pris conscience de certaines choses sur sa personne et sur ses fréquentations... Et cela l'avait déstabilisé : visiblement, il avait des choses à rattraper de toute urgence avec Solal, des histoires de meurtres en territoire étranger à régler auprès d'une des procureures de la ville, et des vérités à digérer au sujet de Gabriel Agreste, qui n'était autre que le Papillon. Toutes ses petites choses mises bout à bout menaçaient presque de l'étouffer ou de le faire plonger dans une profonde crise de nerfs - chose qu'il se refusait pour l'instant. Ce n'était pas le moment de dépasser une nouvelle fois les limites et de se défouler sur un quelconque habitant de la ville, pas lorsque l'on se trouvait déjà dans le viseur de la loi...

Outre ses souvenirs - et d'avoir à nouveau les mains tâchées de sang -, il y avait quelques objets qui prouvaient que tout ceci était bien arrivé : dans son appartement trônait à présent une manchette en or massif, bien protégée sous une vitrine dotée d'un important système de sécurité, et il y avait aussi quelques cigares psychotropes qu'il gardait en prévision d'une future virée avec son ami d'enfance, cachés dans une boîte à chaussures, sous son lit - la chose lui rappelait son adolescence chaotique, d'ailleurs il aurait payé cher pour voir la tête que ferait ses parents si jamais ils venaient à tomber là-dessus... Pour l'instant, il était installé à son bureau et s'il avait passé une bonne partie de sa journée à passer des coups de fils à certains de ses collaborateurs, à étudier et parfois rectifier certains de ses documents concernant des transactions en cours, des livraisons à venir, les tableurs qui s'affichaient à présent sur son écran ne présentaient plus qu'un intérêt minime à ses yeux - perdu dans ses pensées, son regard dériva vers son lit et, l'espace d'un instant, il envisagea même d'allumer l'un de ces cigares, de se laisser aller et d'arrêter de lutter contre des choses qu'il ne pouvait plus défaire à présent. De lâcher prise - pour un temps - et de s'en remettre aux effets que le tabac modifié pourrait bien lui apporter... Peut-être même que cela lui permettrait enfin de se reposer un peu, de profiter pleinement d'un sommeil lourd - peu importe qu'il soit troublé par quelques hallucinations et autres déformations visuelles. Assurément, la chose était tentante.

Ses projets à courts termes furent troublés par le tintement discret d'une sonnerie qui le ramena sur terre. A sa droite, son portable réservé au travail sonnait, affichant l'identité d'un contact avec qui il faisait affaire actuellement. ... L'espace d'un instant, il envisagea de laisser l'appel sans réponse, ou bien de le rediriger vers une tiers personne qui pourrait répondre à sa demande, mais cela manquait de sérieux. Déjà las, il se résigna à décrocher, feignant une écoute attentive et cordiale envers un Ethan Walter qui semblait se languir de l'acquisition de ses biens - et qui laissait entendre à demi-mot qu'il commençait à envisager une trahison de sa part. L'idée lui tira un sourire mauvais - oh, il en était capable et ce, sans même sourciller mais pour l'instant il avait encore besoin des ressources et des prétextes que l'homme pouvait lui fournir -, et il passa les quarante-cinq minutes qui suivirent à le persuader du contraire, et à flatter l'égo de son homologue. Lorsque l'appel prit fin, il lança son téléphone portable sur son bureau dans un grand soupir : c'en était trop, il avait besoin de sortir, de prendre l'air, sous peine d'imploser silencieusement. Son regard glissa vers la baie vitrée : le ciel prenait déjà des teintes plus sombres, annonciatrices de la nuit qui ne tarderait plus à tomber, mais il n'y avait pas là l'ombre d'un nuage. Et, soudain, le déclic : de toute manière, il ne comptait plus travailler davantage alors il n'y avait rien de mal à tout laisser en plan pour aujourd'hui, et à aller se dépenser un peu. Si, en temps normal, le jogging ne faisait pas parti de ses activités de prédilection - d'une part parce qu'il y préférait l'escrime, d'autre part parce qu'il n'était plus capable de courir de manière régulière et assurée sur de longues distances sans ressentir une douleur horrible, du fait des restes de ses blessures, des lacunes laissées par l'accident -, la soirée s'annonçait suffisamment douce pour le pousser à s'y essayer. Et, dans le pire des cas, il pourrait toujours reconvertir l'activité en une promenade agréable dans les bois.

Il quitta son siège de bureau et fit un crochet par sa chambre - troquant sa tenue actuel au profit d'un t-shirt et d'un pantalon de sport plus décontracté, emportant au cas où une veste qu'il noua à sa taille -, avant d'enfiler des chaussettes et une paire de baskets. Et, avant de quitter son loft, il récupéra son portable personnel ainsi que des écouteurs sans fil, qu'il glissa dans ses oreilles tout en lançant une chanson, laissant sa cadence se caler sur l'instrumental. Il espérait aussi qu'un peu d'activité physique le fatigue suffisamment pour lui permettre de dormir un peu plus... Oh, au fond, il n'y croyait pas réellement, mais qui sait ? Bon nombre de choses pouvaient arriver, sur un simple malentendu... Un bonne vingtaine de minutes plus tard, il courrait encore - à un rythme un peu moins soutenu, certes, mais il n'abandonnait pas -, empruntant un sentier plus excentré dans l'espoir de conserver ce sentiment de paix et de solitude. L'album se poursuivait, emplissant ses oreilles et le coupant du monde... Et manquant de le faire foncer dans ce qui ressemblait à un étudiant, qui se trouvait figé en plein milieu du chemin.

Allons bon, c'est bien ma veine ça encore...

Il vit les lèvres de l'inconnu remuer, montrant qu'il semblait vouloir entamer un dialogue, mais il ne l'entendait pas. Et, de toute façon, il n'avait pas réellement l'intention de prendre le temps de l'écouter... Mais l'autre insistait : son expression avait changé à présent - et, contrairement à la colère ou à l'irritation qu'il se serait attendu à y lire, c'était un air soucieux qu'il abordait -, et ses paroles étaient maintenant accompagnées de gestes vifs, désignant quelque chose qui se trouvait probablement derrière lui. Rafe souffla doucement, et consentit enfin à retirer ses écouteurs.

« Y'a pas mort d'homme, vous savez, pas besoin d'en faire des caisses pour si peu... »

Vraiment, ça arrivait à tout le monde de se retrouver au mauvais endroit, au mauvais moment. Est-ce qu'il pouvait à présent avoir l'extrême obligeance de se décaler pour le laisser poursuivre son chemin ? ... Visiblement, non : d'ailleurs, il pouvait à présent saisir ses paroles, qui... Constituaient un avertissement quant à quelque chose qui se trouvait derrière lui ? Il daigna enfin tourner la tête, pour découvrir la présence d'un chien de taille imposante dont la laisse traînait encore derrière lui - probablement un Saint Bernard ou quelque chose de cette trempe -, qui ne se trouvait plus qu'à un mètre de distance. Adler n'avait jamais eu tendance à avoir peur des canidés, mais celui qui lui faisait face semblait... Étrange, comme si quelque chose clochait. Comme s'il ne s'agissait plus que d'une simple enveloppe de chair abritant quelque chose de bien plus dangereux et meurtrier qu'un simple chien : l'animal bavait abondamment, et grognait. Un son sourd et grave, répétitif. Menaçant. Malgré lui, il eut un mouvement de recul - vu la carrure du bestiau, il ne tenait pas à découvrir la taille de ses crocs, ni même d'en faire les frais.

« Qu'est-ce... »

La bête était-elle enragée ? ... Il commençait à se dire que c'était peut-être lui qui avait une certaine tendance à toujours se retrouver au pire endroit possible à un temps donné... Il réfléchissait à tout allure à présent : il n'avait pas grand chose sur lui, mais dans une de ses poches se trouvait un paquet de biscuits secs, peut-être qu'en les lançant cela lui permettrait de distraire le chien - même un court instant, cela leur permettrait toujours de gagner quelques précieuses secondes d'avance...

« Prêt à courir ? lança-t-il à son compagnon d'infortune. »

Son regard ne quittait plus l'animal, et sa main se dirigeait doucement vers sa poche - surtout, ne pas faire le moindre mouvement brusque, qui serait forcément interprété comme une menace et donnerait sans l'ombre d'un doute lieu à une attaque. Et lui, s'il pouvait rester en un seul morceau, cela l'arrangerait...

Le jeune à ses côtés l'observa faire pendant quelques secondes uniquement, avant de poser sa main sur l'un de ses bras et de lui faire lentement non de la tête. Qu'est-ce que... ? Le plus âgé des deux fronça légèrement les sourcils : il n'avait pas réellement l'habitude d'obéir à quelqu'un d'autre que sa propre personne, et le fait d'y être résolu par un gamin... aurait presque eu tendance à l'agacer, en temps normal du moins. Mais au vu de ses gestes lents et mesurés, il donnait l'impression de s'y connaître... Peut-être était-il bénévole dans l'un des chenils du coin et qu'il avait reçu une formation, une démarche à suivre dans le cas de figure auquel ils étaient confrontés ? Dans tous les cas, il choisit de lui faire confiance - pour l'instant, du moins - et se stoppa dans son plan initial. Mais cela ne changeait en rien à la menace qui leur faisait face, et qui grognait de plus bel, de la bave dégoulinante de ses babines retroussées.

Mais le destin - ou peu importe le nom qu'il souhaitait prendre - sembla les prendre en pitié, et un craquement soudain résonna autour d'eux, juste avant qu'une branche ne s'effondre sur le molosse, le clouant au sol dans des geignements plaintifs et douloureux.

« Oh, bordel... marmonna-t-il tout bas. »

L'animal était certes dangereux, mais il y voyait aussi un chien qui n'avait rien demandé et qui ne comprenait probablement pas ce qui lui arrivait, qui ne faisait plus que répondre à des ordres dictés par son cerveau dérangé et, malgré lui, il ne pouvait s'empêcher de le prendre en pitié... Néanmoins, ses bons sentiments furent rapidement coupés courts par le lycéen qui l'attrapa par le bras - le ramenant ainsi sur terre - et l'entraîna plus loin, lui intimant ainsi de se remettre à courir. Il manqua de grimacer : il s'était déjà bien fatigué auparavant, et il n'était pas sûr de tenir la distance, mais il comptait (peut-être un peu trop) sur l'adrénaline que lui procurait l'imminence d'une attaque soudaine. Les animaux enragés avaient tendance à négliger bien vite la douleur, comme s'il s'agissait d'un moustique ennuyeux mais sans plus, et vu la force qu'il semblait avoir, il parviendrait peut-être à se dégager plus rapidement que prévu...

Ils tracèrent sur plusieurs dizaine de mètres, ne s'arrêtant qu'une fois suffisamment loin de la menace. Rafe se stoppa net, en profitant pour reprendre son souffle - et pester mentalement contre son manque d'exercice qui, visiblement, finirait par lui faire la peau -, voyant du coin de l'œil son partenaire d'infortune ramasser une pierre particulièrement effilée. L'ombre d'un sourire moqueur étira ses lèvres : il avait l'impression de se revoir durant les Hunger Games, à chercher le moindre objet qui pourrait servir d'arme de fortune, mais si la chose pouvait s'avérer relativement efficace contre d'autres êtres humains, il était moins sûr de l'effet escompté contre un molosse de ce type... Surtout que si ce dernier se trouvait assez près d'eux pour qu'ils aient à l'utiliser, c'est qu'ils seraient déjà dans une situation périlleuse. La question qui suivit le surprit légèrement, et il secoua négativement la tête, avant de préciser sa pensée :

« Non, je n'ai vu personne. Tu es le seul que j'ai croisé jusqu'à présent... Et, à vrai dire, je ne faisais pas réellement attention à mon entourage, mais je pense que j'aurai remarqué un gars promenant un monstre pareil. »

Il avait la désagréable impression de trop parler pour ne rien dire, et supposa qu'il s'agissait là d'un des effets secondaires du stress et de la pression qui retombait peu à peu. Il n'ajouta rien d'autre, et observa les alentours, tentant ainsi de se repérer et de tenter de déterminer l'endroit où il se trouvait à présent, et s'ils s'étaient éloignés ou rapprochés du centre-ville... Il n'eut pourtant pas le temps de mener son évaluation à bien que, sans crier garde, l'étudiant à ses côtés sembla prendre un peu d'élan pour ensuite se jeter sur lui, les entraînant tous les deux à terre. Si son premier réflexe faillit être celui de lui crier dessus pour lui demander ce qui venait de lui traverser l'esprit, aux grognements qui suivirent il comprit bien vite : l'autre l'avait sorti de la trajectoire de la bête, et c'était lui qui devait se démener comme un beau diable pour s'en sortir... Les choses prirent rapidement une mauvaise tournure, et Rafe se releva rapidement, cherchant du regard la pierre qui avait échappé au jeune homme durant leur chute. Il la retrouva et, alors qu'il s'apprêtait à frapper une première fois l'animal dérangé, un coup de feu retentit, et un sang chaud éclaboussa légèrement son visage. Mais cette action leur sauva probablement la vie. Leur sauveur aida le plus jeune à se relever, et proposa même de l'emmener à l'hôpital pour qu'on puisse soigner sa blessure convenablement, mais il refusa d'un ton où transperçait une pointe de panique, arguant qu'il devait à tout prix s'occuper du corps du chien et retrouver le propriétaire de l'animal. Le chasseur de trésors fronça les sourcils, et finit par l'empêcher d'aller récupérer du petit bois. Face au regard interrogateur du plus jeune, il daigna s'expliquer :

« Si tu continues à t'agiter en tout sens, comme ça, tu vas perdre trop de sang et tu vas finir par tomber dans les pommes. Alors tiens toi tranquille deux minutes, tu veux ? »

Son ton était sans appel, et il n'attendit pas de provoquer la moindre réaction chez l'autre pour déchirer un pan de la veste qu'il avait encore noué à la taille - à croire que cette habitude allait finir par devenir récurrente... Mais au moins il savait y faire en situation d'urgence. Précautionneusement et tout en veillant à ne pas provoquer de souffrance inutile au lycéen, il s'appliqua pour lui faire un bandage compressif afin qu'il ne parte pas davantage de sang... Et il espérait aussi qu'ils en auraient rapidement fini avec toute cette histoire pour enfin pouvoir l'emmener aux urgences. Il observa le pansement d'un regard critique, espérant que cela ferait l'affaire, ne serait-ce que temporairement :

« C'est le moins que je puisse faire. ... Merci, pour tout à l'heure. »

Une fois que le corps du chien fut disposé pour subir une crémation précaire, l'homme qui les avait rejoint se redressa et annonça qu'il avait un partenaire avec lui... Et, visiblement, il était préférable de le retrouver avant que la situation ne dégénère davantage. Ils n'eurent pas à aller chercher trop loin puisqu'ils entendirent rapidement plusieurs coup de feu et, lorsqu'ils se rapprochèrent, des éclats de voix furent également audibles : même s'il s'agissait d'une langue étrangère, il n'eut aucun mal à comprendre de quoi il s'agissait - une floppée d'injures en français. Tiens donc, ça annonçait un nouveau personnage haut en couleur cette histoire... Les deux détectives achevèrent les animaux, et l'inconnu donna presque l'impression... d'exploser :

« Bordel mais c'est quoi cet enfer ?! Y peut pas se passer une seule putain de journée normale dans cette ville de merde ?! » Il alternait entre français et anglais, sans même donner l'impression de s'en rendre compte.

Et, comme pour conclure sa phrase convenablement, il donna un violent coup de pied dans la carcasse du cerf. Il sembla soudain reprendre une contenance quand l'autre s'adressa à l'étudiant, et il eut l'air un peu confus :

« T'es sûr de ce que tu dis, Conan ? C'est qu'un gosse. Qu'est-ce que tu veux qu'il ait à voir avec cette histoire ? »

Rafe trouva son ton légèrement défensif, surtout pour couvrir quelqu'un qu'il ne semblait même pas connaître dix secondes plus tôt. Enfin... C'était loin d'être ses affaires, et loin de lui l'idée de s'en mêler, il préférait les laisser gérer leurs histoires seuls. Mais visiblement, leur temps était compté : leur silence brutal fut bien vite comblé par toute une série de grognements sinistres et, lorsque le petit groupe se tourna pour voir de quoi il s'agissait au juste... Et, cette fois-ci, il s'agissait de tout un groupe d'humains visiblement enragés. Une fois encore, la découverte fut accueillie par une nouvelle injure en français, et ce fut le plus jeune du groupe qui eut la réaction la plus sensée : proposer de prendre la fuite. Il acquiesça, avant de le détailler d'un rapide coup d'œil :

« T'es sûr que tu vas tenir le coup, ou tu as besoin d'aide ? »

S'il était question de le porter, il ne savait pas s'il serait en mesure de le faire sur le long terme, mais... Il pouvait toujours essayer.