e n’est pas grave. Elle essaie de se persuader elle-même que les choses n’ont rien d’important, qu’elle peut continuer d’avancer, cesser d’y penser. La lettre est, pourtant, inscrite en lettres de feu, dans son esprit. Elle ne peut l’ignorer. Chaque fois que ses yeux se ferment, elle dessine les lettres, les arrondis des boucles, les piques des pointes, les points griffées en vitesse, en fin de phrase. Elle se souvient des mots, imagine l’intonation, l’intention, la puissante main qui glisse sur le papier au lieu de frapper le clavier, comme la nouvelle époque le veut. Coincé dans une vieille école qui n’ose pas le recracher, qui le pousse à croire qu’elle ne lira pas le mail, mais qu’elle ne pourra pas s’empêcher d’ouvrir sa lettre. Ce qui n’est pas loin de la vérité.

Les doigts pincés sur les draps blancs, Liliann inspire l’air aseptisé de sa chambre d’hôpital, essaie de remuer, un peu, à peine, de cacher les intentions qui l’étreignent pour que personne ne l’empêche de faire. Néanmoins, la brune n’arrive pas encore à s’extirper du lit, à prendre sa liberté, en somme. Elle reste bien calée sur le matelas, contre son gros oreiller, les yeux fixés sur le plafond et elle appelle. Elle appelle celui qui a osé faire ce qu’elle défendait, sans aucune autorité, rendant curieuse une chose qui aurait pu être anodine.

Au fond, qu’est-ce que ça change ?

C’est la question qui s’impose à elle alors que les cheveux blonds reviennent dans son champ de vision. Elle se demande quelle est la différence pour le reste du monde. Lettre ou pas, que comprendront-ils de tout cela ? Il ne reste plus qu’elle et ses faux souvenirs, coincée dans un passé qui n’a pas existé. Le reste du monde a oublié, laissé tomber. Les mots n’ont de sens que pour elle, que pour lui, pour Ben peut-être aussi, mais elle ne lui donnera, jamais, ce bout de papier. Lili inspire une nouvelle fois, sans comprendre ce qu’elle doit faire, maintenant. Ce que cette lettre changera à sa vie et à sa vie seulement.

Les aveux de son collègue lui arrachent un sourire faible, empli de sa tristesse habituelle, mais c’est sans aucun jugement dans le regard qu’elle pose ses yeux noirs sur Samuel. Au fond, ce n’est pas grave. Ce n’est pas grave. Qu’il l’ait lue ou non, cela ne change rien, absolument rien. Peau d’âne n’a plus sa capuche poilue pour se dissimuler du monde, fuir la vérité, alors elle se redresse un peu, dans son lit, se cale mieux pour s’asseoir un peu, et tend la main à son collègue. Elle a besoin de savoir qu’elle ne parle pas, ou plus, à des ombres qui ne sont pas là.

« Ce n’est rien, ce n’est pas grave. »

Elle essaie de trouver la force de nier ce qu’il dit, mais au fond, elle sait qu’il n’a pas tort, le blond. Son était n’était déjà pas bon avant, mais la lettre n’a rien arrangé. Elle a ramené les longues insomnies, les nuits passées à contempler le plafond, sans réussir à dormir, de peur de se jeter elle-même dans les cauchemars les plus sombres, d’inquiéter ceux qui ne doivent pas s’inquiéter pour elle. Les mots ont réussi à éloigner l’envie de manger, même faire à manger pour les autres amenait, sur ses lèvres, d’horribles nausées. Mais elle le faisait quand même.

Elle sait, maintenant, qu’elle ne le pourra plus.

« Il ne me veut pas de mal, nie-t-elle, du mieux qu’elle peut. Je me rends compte, maintenant, que ça ne change rien. Même s’ils la lisent, ils ne comprendront pas le problème. Quel problème ? Même moi, je ne sais plus, je suis perdue. Merci. »

Liliann s’empare de la lettre qu’il lui remet et la pince un peu fort, entre ses longs doigts sombres. Les mots s’imposent à elle à nouveau, la demande de pardon, encore, l’envie de revenir dans sa vie, le besoin inexistant de venir chercher quelque chose, dans leur grande maison. Elle pince les lèvres sur l’arrière-goût de déjà-vu qui l’assaille. Quelqu’un a, un jour, écrit pour elle qu’elle devait lui pardonner, tendre la main et prendre la sienne, ne plus penser à hier. Aujourd’hui, les faits semblent plus graves, inscrits dans sa chair. Elle ne veut pas le voir, car elle sait que, face à lui, elle ne saura pas lui dire non, lui en vouloir.

« Merci, Samuel. Ton amitié me touche, vraiment. Mais tu ne dois pas t’inquiéter, je vais bien. Ils te le diront, les médecins, ce n’est rien de grave. Je dois en faire moins et dormir plus. Je le sais, je le ferai. »

La brune n’a pas besoin des docteurs pour connaître la nature de son mal. Elle a passé les derniers mois à courir dans tous les sens, à tout faire pour s’occuper l’esprit loin de ses réminiscences, pour rendre la vie des autres plus légère ou intéressante, au mépris d’elle-même. Elle s’est oubliée pour penser aux autres, incapable de fermer les yeux sans penser au passé, de se poser cinq minutes sans se perdre au creux d’hier. Elle sait qu’elle ne peut plus continuer ainsi, que son corps ne le supportera pas. Au fond, elle s’en fiche. Elle pourrait le faire, Lili, continuer jusqu’à implosion. Mais elle ne le fera pas. Elle doit quitter le garage et se réfugier dans sa grande maison. Là-bas, si son père décide de donner vie à ses menaces, il ne pourra toucher qu’elle et personne d’autre. C’est mieux ainsi.

« Personne ne me fera de mal, assure-t-elle, avec toute la conviction du monde. »

Parce que Lili s’en fiche, au fond, de tout ce qui peut la toucher elle. Le seul mal qui la dérange est celui qui étreint les autres, qu’il soit à cause d’elle ou non.

« Aide-moi à sortir de là. Les médecins perdent leur temps sur moi, ils ont mieux à faire ailleurs. Rentrons, avant que Gajeel ne s’en rende compte. »

Elle ne veut pas avoir à expliquer à son patron pourquoi ils ont quitté, tous les deux, leur poste à peine arrivés. Liliann tend, alors, une nouvelle fois la main vers Samuel. Posée, elle a du mal à bouger, les membres coulés dans le béton, mais elle sait qu’une fois que ses rouages se seront remis en mouvement, aidés par son collègue, elle pourra se lancer à nouveau, se mettre en marche, avancer. Il ne lui faut qu’un petit coup de pouce.

« Je t’expliquerai certaines choses, si tu le souhaites, mais pas ici. »

Lili a, soudain, peur que les dossiers, à son nom, ne soient couverts des choses qu’elle ne veut pas affronter, d’un passé ancien, pendant lequel elle n’était qu’une enfant innocente, et celui, plus récent, d’une femme qui a donné vie pour mieux la reprendre. Elle ne veut pas voir, dans le regard des médecins, les questions et la compassion. Dans son état, la brune ne pourrait pas le supporter.

« S’il te plaît, souffle-t-elle, ses yeux noirs fixés dans ceux de Samuel, en essayant de se lever à nouveau. »

lle ne veut inquiéter personne, Lili, mais elle fait tout l’inverse. Ses choix de vie la précipitent dans les ennuis et elle emporte, égoïste, les autres avec elle. Elle n’arrive pas à lutter, incapable de bouger, bloquée entre l’envie de fuir et de rester. Pour une fois, le sommeil l’appelle, lui dit qu’elle pourra se reposer sans penser au passé, qu’elle ne craint plus rien dans cette chambre d’hôpital, qu’elle doit juste se laisser aller. Néanmoins, Liliann n’en est pas certaine. Elle ne sait pas à quel nom sont ses dossiers, à l’hôpital. Elle ne sait pas qui est inscrit dans la case « à contacter ». Elle ne veut pas que les médecins appellent le diable en pensant faire bien. Le diable ou son sous-fifre le plus important, ce mari qui ne l’a jamais aimée.

Alors, elle essaie de fuir, d’emporter Samuel dans son sillage. Elle se fera pardonner, sans le moindre doute, tout ce temps perdu à son chevet, à l’amener à l’hôpital pour un malaise comme un autre. Le premier depuis de longues années, maintenant que Peau d’âne se sent acculée, face au mur, incapable de se retourner. Cette lettre est le doigt planté dans son dos pour lui dire d’avancer, de se heurter à cet obstacle et d’exploser en morceaux, incapable de lui faire face. Cette lettre est la goutte de trop dans une mer déjà pleine, pas l’averse qui remplit le verre. Cette lettre n’est que le déclencheur d’un mal qui prend racines en elle, depuis si longtemps qu’il y est ancré durablement, profondément.

Ce n’est qu’une lettre, au final.

Ce qu’elle essaie d’avouer à Samuel, mais il n’y croit pas. Qu’a-t-il pu voir, dans les mots, pour s’assurer avec tant de ferveur que la lettre est l’origine de ses malheurs ? Liliann ne sait pas comment lui dire qu’il se trompe. Doit-elle tout expliquer ? Avouer ses crimes passés, ses traumatismes ancrés dans sa chair, dans son âme ? Mais elle ne veut pas, Lili, qu’il cesse de la regarder comme une amie, pour la regarder comme… comme quoi ? Une victime ? En est-elle seulement une, Peau d’âne ? Peut-elle dire qu’elle a été bafouée ou tout ceci n’a-t-il été qu’un vilain cauchemar ? Une chose qui n’est, au final, jamais arrivée.

Elle baisse les yeux, la princesse qui n’en est plus une depuis longtemps, de peur qu’il continue de voir le mal, dans son regard, comme il le lui avoue. Ce mal qui l’oblige à s’excuser, lui, alors qu’il n’a rien fait. Elle s’en veut, Liliann, mais elle ne sait que faire pour lui assurer qu’il n’a aucun tort à se reprocher. Le lui dire ne semble pas suffire et il voit, dans son regard, ce qu’il ne doit pas voir, ce qui n’est pas, n’a jamais été et ne sera jamais contre lui. Il est un ami, un collègue précieux, et Lili a toujours pris soin de ses amis. Alors, elle se doit de le préserver, de l’écarter de l’ombre maléfique qui recouvre les épaules de Peau d’âne, de l’aider à se tenir loin de sa cape de malheurs qui, sans cesse, contamine le monde extérieur.

« Ce n’est pas vraiment arrivé, souffle-t-elle, comme la seule vérité. Il ne me veut pas de mal, parce que ces choses, dont il s’excuse, n’ont jamais existé. Ce ne sont que des souvenirs inventés. Il ne m’a jamais touchée. »

La brune lève une main devant ses yeux, remue les doigts pour lui faire comprendre une partie de la vérité. À la fin de la malédiction, Liliann n’était pas avec son père. Elle ne l’a jamais vu, ils n’ont jamais été ensemble. Ces souvenirs ne sont qu’une invention d’un autre esprit, d’une femme qui a voulu… quoi ? Lili n’en pas la moindre idée. Les choses sont juste comme elles sont et son père ne lui a pas plus serré les doigts que frappée. Elle sait, au fond d’elle, que cet homme ne lui veut pas de mal, qu’il ne recommencera jamais. Elle le sait, car les choses suivent le même fil, la même destinée que l’étrange vie de Peau d’âne.

Et dans son autre vie, elle lui a pardonné.

« Je le ferai, j’essaierai. Je vais m’isoler et demander à Gajeel d’alléger mon planning pour quelques temps. Je n’ai pas pour habitude de mentir, Samuel. Je le ferai vraiment. »

Ce qui cache, en vérité, des intentions plus sombres que ce qu’elle en dit, mais qui vont dans le même sens. Liliann compte, véritablement, quitter le garage de Maru et rejoindre sa grande maison. Tout comme elle demandera, à son patron, un peu plus de temps libre pour se reposer. Quoi qu’elle ne risque pas de se reposer, mais cela évitera, pour quelques temps, qu’elle ne soit plus souvent à la salle que chez elle. Si son père vient à Storybrooke, elle préfère croire qu’il ne viendra que chez elle et nulle part ailleurs.

« Ma santé… répète-t-elle, songeuse. Il y a des choses que tu ne sais pas. Des choses que tu dois ignorer. C’est mieux pour toi. Et pour moi. Penser à moi, ça ne marche pas. »

Penser à elle, c’est penser à Anahis, à Nahid, à Liliann, à tous ces noms qui sont elle et qui, en même temps, son Peau d’âne. C’est se plonger dans le passé, encore et encore, tendre les doigts vers les ombres qui n’existent pas. C’est imaginer un petit rire, cristallin, qui se pose dans son oreille et gonfle son cœur de joie pour mieux le laisser seul, froid, mort, car ce rire n’existe plus que dans ses rêves, dans ses cauchemars, dans ses illusions du passé qui se superposent, sans cesse, à la réalité. C’est, aussi, penser qu’un jour elle a pensé à tout arrêter, à mettre un terme définitif à une vie ratée. Peut-être aurait-elle dû se laisser tenter.

« Il ne m’arrivera rien. »

Ce qui sonne, à ses oreilles à elle, comme l’un des pires mensonges qu’elle ait pu donner, mais Liliann ne veut pas avouer qu’elle s’en fiche, qu’elle pourrait mourir ici, ou demain, que cela ne changerait rien, qu’elle a abandonné, depuis longtemps, son envie de vivre dans un coin. Un coin de maison sombre, taché de son sang et rempli de ses cris. Des cris qu’elle n’a plus depuis qu’elle a échappé le plus terrible de sa vie, en serrant, contre elle, le petit corps de Béryl.

Mais cela, non plus, n’est jamais arrivé.

« Je ne suis pas mourante, précise-t-elle, en s’appuyant sur Samuel, sans vouloir le laisser la porter. Je peux marcher. »

Elle se raccroche à la main qui la soutient, les lèvres pincées sur l’envie de son collègue de la porter. Peau d’âne n’est plus une princesse depuis longtemps. Elle a plongé les mains dans la boue, dans le purin. Elle est salie des pieds à la tête, la crasse collée à sa peau sombre, sous ses ongles. Elle peut dresser le dos et avancer, avec un petit coup de pouce, une main claquée dans son dos pour la pousser, lui rappeler que Peau d’âne a toujours été la plus détestée. La créature la plus laide, après le Loup.

Et elle sent, Lili, que les choses ont pris un tournant duquel ils ne peuvent plus s’échapper. Samuel a, sans doute, plus de questions que de réponses. Alors, elle cherche à trouver la force de lui donner des pistes, l’ombre d’une idée. Les doigts serrés sur sa lettre, ses yeux noirs fixés sur le manteau à capuche poilue, elle cherche ce qu’elle peut avouer, ce qu’elle peut dire sans avoir l’impression de mentir. Et il n’y a qu’une seule chose, au monde, dont elle est persuadée.

« Est-ce que tu connais l’histoire de Peau d’âne ? »

a question est plus violente que l’aveu, au final. Elle se plante dans le cœur de Peau d’âne et la fait douter. Que veut-elle dire ? Est-ce seulement la vérité ? L’a-t-il touchée ou non ? Elle ne sait plus, elle ne sait pas si elle l’a un jour su. Liliann se perd dans les souvenirs. Elle les voit, devant ses yeux, comme s’ils sont son présent, sa vérité. Elle ne peut déterminer ce qu’elle doit en penser. Elle ne trouve aucune route, dans ses pensées. Seulement les données, les unes par-dessus les autres, des noms qui n’ont jamais existé, des mains qui n’ont jamais touché les siennes. Alors, à la question, elle ne sait pas ce qu’elle doit répondre.

Est-ce avant la malédiction ? Dans ce monde qui est le sien, qui l’a vue pleurer une mère disparue, terrassée par une maladie inconnue, pleurer un père si vite remis du deuil, prêt à sauter sur la première occasion de se remarier pour obtenir un fils. Un monde qui a entendu, comme elle, la promesse faite à la Reine de n’épouser qu’une femme mieux qu’elle. Un monde qui a essayé, comme elle, de s’indigner de la demande incestueuse, du mariage auquel elle n’a pas voulu dire oui, auquel elle n’a pas pu dire non.

Il ne l’a pas touchée, dans ce monde. Il a juste tendu la main et attendu qu’elle vienne à elle. Ce qu’elle n’a pas fait. Peau d’âne a fui, sans se retourner, jusqu’à se marier à un autre et pardonner. Comment a-t-elle pu lui pardonner ? Elle ne le sait pas elle-même. Peut-être a-t-elle mis sa folie sur le compte du désespoir ? Dans ses yeux, dans ses cheveux, dans son maintien, Peau d’âne elle-même voyait l’ombre de sa mère. Elle peut comprendre, au fond.

Est-ce pendant la malédiction ? Dans ce monde qui n’est pas le sien, qui l’a vue pleurer une mère disparue, terrassée par une maladie inconnue, pleurer un père qui n’a pas su se remettre du deuil, qui a plongé dans l’alcool, dans la violence, dans l’amour qu’aucun père ne devrait avoir pour sa fille. Mais tout ceci… est faux. Inventé pour elle. Elle ne l’a pas vraiment vécu. Elle n’a jamais mis un pied à New York. Pas plus qu’elle n’a rencontré certaines des personnes dont elle se souvient. Sa propre fille n’est qu’une illusion. Son corps ne l’a pas plus portée que touchée, bercée, caressée.

Tout est faux.

« Avant ou après, peu importe. Il ne s’est rien passé. »

Rien qu’une demande en mariage évitée de justesse. Une aberration qui aurait pu tourner mal, très mal, pour les besoins du Roi d’assouvir son nom, pour ce que l’on exige d’une Reine, d’une potiche posée dans un coin le temps qu’elle donne un fils. Mais elle préfère ne pas y penser. Au fond, ce tort-là a déjà été pardonné, Peau d’âne ne peut pas revenir sur sa parole.

« Merci, tu es gentil. Tu n’as pas besoin d’en faire autant. (Elle hésite, un instant.) Je te donnerai l’adresse. »

Elle n’est pas sûre de vouloir voir les personnes qu’elle apprécie autour de la maison de son père, mais elle ne veut pas qu’il s’inquiète plus que nécessaire. Elle préfère penser qu’il ne peut rien arriver, qu’elle saura faire en sorte que personne ne croise l’ennemi, s’il ose venir la déranger. Elle trouvera un moyen.

« Certaines choses nous dépassent tous les deux, Samuel. J’ai fait ou l’on me fait croire que j’ai fait des choses que je ne peux pas avouer sans changer le regard que tu me portes Je ne veux pas. Je préfère que tu continues de me voir comme une collègue, une amie, rien d’autre. »

Ni une victime, ni pire, des choses faites de son plein gré ou subies sans se défendre. Liliann n’a pas une vie toute rose, mais elle n’est pas exempt de responsabilités. Elle a sa propre culpabilité, qui appuie sans cesse sur ses épaules, la force à ployer l’échine sans pouvoir avouer. Elle a essayé, une fois. Elle a craché au visage d’un autre tout le mal qu’elle a pu faire. Et encore, elle n’a pas tout avoué. Car elle sait, au fond, que lui non plus ne pourra pas le supporter. Qu’il finira par ne plus voir l’amie qu’il veut voir, mais la crasse qui recouvre Peau d’âne.

Une partie de la vérité lui échappe. Une donnée offerte comme une évidence, une explication qui est la clé de tout. S’il connaît Peau d’âne, elle pense qu’il comprendra les sous-entendus, les choses qu’elle n’ose dire pour ne pas le blesser. Liliann a compris, depuis le temps, que son histoire est dans tous les esprits, histoire contée aux enfants pour les aider à dormir. Qu’y a-t-il de magique, pourtant, dans son conte qui n’a rien d’un conte de fée ?

« Je ne suis plus une princesse depuis longtemps, souffle-t-elle, en refermant plus fort les doigts sur les siens. Certaines choses n’ont pas changé, d’un monde à l’autre. D’autres sont allées plus loin qu’elles ne l’auraient dû. Mais ce ne sont que des souvenirs, pas des faits avérés. Tu n’as pas à t’inquiéter. »

Elle se rend compte du mal qu’elle lui fait, sans le vouloir, de l’inquiétude qui le ronge. Cette même inquiétude qu’elle ne veut pas souffler dans le cœur d’un autre ami, mais qu’elle ne peut s’empêcher de semer, tout autour d’elle. Alors, Liliann décide d’abandonner. Elle relâche ses efforts pour retomber contre son coussin, sans perdre la main de son collègue.

« Si ça te rassure, je reste. Mais je suis sûre que ce n’est rien. Rien qu’un peu de surmenage. (Elle sourit un peu.) Tu sais ce que c’est avec Gajeel, il faut faire attention à tout pour qu’il n’oublie rien et ne fuit pas ses responsabilités. »

Ce qu’elle dit d’un ton légèrement amusé, pour bien indiquer à Samuel qu’elle ne pense pas à mal. Liliann a un attachement sincère pour ses collègues, que ce soit envers son patron ou son bras droit. Elle a, un peu, parfois, beaucoup, vraiment trop, tendance à se prendre pour la mère de tout le monde, sans jamais le dire à personne.

lle ne mérite pas la gentillesse de Samuel, Lili, mais elle sait qu’il ne sert à rien de s’en défendre, qu’il finira seulement par en être blessé, ce qu’elle n’a jamais voulu faire et ne voudra jamais faire. Au fond, malgré les malheurs, malgré les choses qu’elle a faites, parfois consciemment, parfois un peu moins, Liliann reste et restera pour toujours un être profondément gentil, qui s’inquiète des autres avant de s’inquiéter d’elle. Peu importe qu’elle se tue à la tâche, qu’elle prenne un coup pour quelqu’un d’autre, qu’une jeune femme décide de s’acharner sur elle, tant qu’elle ne le fait pas sur une autre. Peau d’âne ne recule pas, ne s’effraie pas de ce qui lui pend au nez, de la mort qui viendra, plus vite qu’on ne le croit. Si elle peut aider les autres, alors Lili ne s’effraie de rien.

Peu à peu, elle apprend qu’elle ne doit plus repousser les autres, qu’elle doit les laisser entrer dans sa vie comme ils le désirent, qu’il ne sert à rien de pousser, pousser, pousser toujours plus fort, ils finissent toujours pas revenir. Alors, elle ne se défend plus des envies de Samuel de lui venir en aide. Elle n’ose pas le dire qu’elle est une cause perdue, qu’il ferait mieux de perdre son temps auprès d’une autre, qu’elle est condamnée et qu’on ne la sauvera plus. Même si la vérité brille dans ses yeux sombres, si fatigués, si tristes.

Au fond, elle est contente de son attention.

Quoi qu’elle ait fait, dit-il, mais il ne sait pas de quoi il parle et Peau d’âne détourne le regard. Même si j’ai tué ma fille ? Les mots se bloquent au fond de sa gorge et la brune inspire longuement, difficilement. Elle ne veut pas le dire, lui prouver qu’elle n’est pas quelqu’un de bien, peu importe combien elle essaie de le venir, elle restera, à jamais, un être vicié, sali, la peau d’âne posée sur ses épaules et la culpabilité qui appuie, par-dessus. A-t-elle eu besoin de tuer des innocents, pour survivre ? Peut-on lui pardonner son égoïsme ? Peut-elle vivre avec ces morts sur la conscience ?

Il ne s’agit pas que des morts, d’ailleurs. Le mal qu’elle a fait aux vivants est impardonnable. Personne n’a le droit de faire ce qu’elle a fait, d’emporter les autres dans sa chute. Et elle sait, au fond d’elle, qu’elle ne s’arrêtera pas en si bon chemin, qu’elle continuera de souffler des malheurs sur son passage, de faire du mal à ceux qui ont voulu être ses amis. Même si son ce n’est pas son but, même si elle aimerait les aimer comme ils l’aiment.

« Merci, souffle-t-elle, avec un léger sourire. Tu es quelqu’un de bien, Samuel. »

Ses yeux noirs reviennent chercher ceux de Samuel et Liliann ne sait pas ce qu’elle doit répondre à cette question-là. Le mal de Peau d’âne n’est qu’une intention viciée qui a glissé sur sa peau, voulut faire d’elle ce qu’elle ne voulait pas être. Une envie malsaine qui n’aurait pas dû exister. Au final, il n’est rien arrivé. Le Roi ne l’a pas touchée, à peine effleurée. Ses malheurs viennent avec la culpabilité de la bête tuée pour se sauver, ce qui n’a pas fonctionné, par la vie de souillon dans laquelle elle s’est cachée, par l’envie de s’accrocher à un prince croisé au coin du chemin. Par le pardon offert au père qui l’a offensée.

Il n’est rien arrivé.
Alors que les souvenirs…

« Dans ce monde, un père ne peut pas demander en mariage sa propre fille. »

Elle ne sait pas comment en dire plus, elle ne sait pas si elle doit en dire plus. Un affreux frisson fait frémir ses épaules alors qu’elle sent, dans sa nuque, les doigts glacés de celui qui l’a autant frappée que caressée, un coup bourreau, un coup amant, sans jamais réussir à cacher ses cornes de diable, de démon, que tant rêveraient de voir tué.

« Ce monde est pire que le mien, en un sens. On ne touche pas une princesse avant son mariage. Mais ce ne sont que des souvenirs inventés pour le bien d’une autre femme, rien de vrai, rien qui ne soit véritablement passé. »

Elle ne veut pas et ne peut pas être plus clair, Peau d’âne, bien cachée derrière ses sous-entendus. Certaines choses ne peuvent pas être avouées au grand jour, quand bien même elle est franche, directe, prête à dire au premier venu ce qui a été son métier, dans ses souvenirs de New York City.

« Il ne le montre pas, mais ne t’en fais pas, je sais reconnaître la vérité, derrière ses airs d’ours. Je me demande à quelle sauce je serai mangée, quand il saura que, par ma faute, on a quitté nos postes et laissé son établissement sans surveillance. »

Mais le sourire, à peine visible, sur ses lèvres sombres, amène une autre dimension à ses mots. Liliann sait que si elle est disputée, ce ne sera pas pour de vrai, que le grand brun sera inquiet et qu’elle devra trouver, elle-même, la meilleure façon de le rassurer. Malgré ses airs de chien méchant, elle sait qu’il est aussi doux qu’un chaton. Elle n’a pas peur d’être disputée, elle a peur de ne pas réussir à lui assurer que tout va bien.

« Je sais qu’il t’aime énormément, assure-t-elle, en relevant les yeux vers Samuel. C’est un homme bien. Même s’il est un peu… brute. »

Un souvenir qui la force à baisser les yeux sur sa main libre, contempler ces grands doigts sombres qui, le jour de son entretien d’embauche, se sont perdus dans le pelage d’un petit chat. Une chose adorable qui, pourtant, paradoxalement, effraie Liliann plus que toute autre chose au monde.

« Il a sa manière à lui de gérer les problèmes des autres, disons. Je lui ai dit que je ne pouvais pas m’occuper de ses chats et il s’est contenté de m’en mettre un entre les bras. Ça n’a pas le moindre sens, n’est-ce pas ? »

Même si elle pense le contraire, Lili, persuadée que cette « brutalité » est ce dont elle a besoin pour se débarrasser de son traumatisme, de son incapacité à s’occuper des animaux. Après tout, désormais, Peau d’âne s’occupe, autant qu’elle le peut, de sa manière bien à elle de garder ses distances, des chats que leur patron récupère à droite et à gauche, dans l’espoir de leur donner un foyer convenable.

odeur de l’hôpital lui monte au nez, mais Liliann fait mine de rien. Elle ne veut pas rester ici plus que nécessaire. Elle a besoin de repos, mais elle ne veut pas le prendre ici. Fuir, quelques temps, ses obligations, ses colocataires, lui semblent une meilleure idée. Une idée qui n’a rien d’une idée de génie, mais qu’elle mettra, tout de même, à exécution. Pour le moment, elle se repose autant qu’elle le peut, dans le lit de l’hôpital, pour recouvrer assez de forces pour partir, reprendre le cours de la journée, expliquer à Gajeel ce qu’il s’est passé, demander quelques jours de congés. Elle en a besoin pour se ressourcer, le temps d’aller un peu mieux, de se relever. Puis elle reviendra, comme si elle ne les avait jamais quittés.

Elle profite de leur tranquillité pour remercier Samuel comme elle le peut. Lili lui est redevable de tout ce qu’il accepte de faire pour elle, alors qu’elle n’a rien demandé. Elle n’attend pas des autres qu’ils prennent du temps pour elle, Peau d’âne. Elle préfère, même, qu’ils se détournent, qu’ils ne perdent leur temps avec elle. Un temps précieux qu’elle ne veut pas gâcher parce que son corps ne veut plus suivre le mouvement, le rythme qu’elle lui a imposé sans s’en rendre compte. Elle sait qu’elle fera plus attention, désormais. Elle n’a pas le choix. Elle ne veut pas craquer une nouvelle fois.

Parler de sa vie ne la met pas à l’aise, mais Lili le fait pour lui, pour qu’il comprenne, parce qu’elle veut le considérer comme un ami et qu’il a le droit de comprendre, ou d’entrevoir, à peine, le problème qui la ronge de l’intérieur et a bien du mal à la laisser tranquille. Liliann ne peut pas donner de mots clairs à ce qu’elle a vécu, elle n’en a pas la force, mais elle sait qu’il comprendra, au moins un peu, ce qu’elle ne dit pas. Ce que personne ne peut dire.

Puis le sujet dérive sur Gajeel, leur patron, et Liliann se pare d’un petit sourire, un peu triste, comme à son habitude, mais qui cache mal son affection pour le jeune homme. Elle sait qu’au-delà des apparences, le grand brun dissimule un cœur d’or. Il n’a, juste, jamais appris à l’exprimer comme il se doit. Elle comprend, elle ne lui en veut pas. Elle sait ce que c’est de se cacher derrière les apparences, sourire quand le cœur n’y est pas, dresser le dos quand le poids du monde s’abat sur les épaules. Les princesses sont élevées pour cela. Peau d’âne ne fait pas exception.

Elle sourit un peu, à peine, quand Samuel parle de preux chevalier venu sauver la princesse. Elle n’est plus une princesse depuis longtemps, elle n’a pas eu de chevalier servant. Un prince un peu trop curieux, un peu trop pompeux, un peu trop prince, au fond. Elle préfère se détourner de ces pensées, ne plus s’attarder sur celui qu’elle a épousé pour un jeu d’argent auquel elle ne veut pas penser. L’amour mort et enterré, celui qui n’a jamais existé, ne la touche plus que de loin, très loin, quand les autres en sont touchés.

L’anecdote de l’embauche de Samuel n’étonne pas Liliann qui garde son petit sourire aux lèvres. Elle reconnaît bien là celui qui a accepté de lui donner un travail sans la connaître vraiment, sans même qu’elle n’ait un CV pour appuyer sa candidature. Seulement une mémoire infaillible qui, déjà, a retenu le moindre mot échangé pendant cette conversation avec Samuel, dans cette chambre d’hôpital. Une mémoire qui, dernièrement, arrivait à lui faire défaut, à force de fatigue, à deux doigts du burn-out qui l’a précipitée dans ce lit d’hôpital.

Mais il est temps de rentrer.

Liliann s’appuie un peu sur Samuel pour rejoindre la voiture et reprendre le cours de la journée. Elle sait qu’elle ne pourra jamais assez le remercier pour tout ce qu’il a fait pour elle. Rien ne l’y forçait. Il aurait tout aussi bien pu la déposer à l’accueil et retourner travail, sans plus s’en inquiéter. Ses collègues sont des hommes impressionnants, au cœur d’or. Elle ne manquera pas de les couvrir des gâteaux, quand l’heure sera venue de reprendre une vie normale. Ce qui n’est pas encore le cas. Pour l’instant, elle doit disparaître un peu, à peine, pour reprendre des forces et comprendre que la fuit n’est pas sa solution. Il est temps de cesser d’être lâche et d’affronter le monde.

« Merci pour tout ce que tu fais pour moi, Samuel. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux compter sur moi. »

Ce qu’elle souffle, en prenant place dans la voiture, la main serrée sur celle de son collègue pour qu’il comprenne tout le sérieux qui l’anime. Elle ne flanchera plus, Liliann. Elle ne peut plus se le permettre. Elle ne peut plus reculer, elle doit avancer. Et elle sait que, sur sa route, les mains de ses amis se tendent pour lui venir en aide.

Elle peut respirer à nouveau.
Prendre une grande inspiration.
Et expirer tout l’air de ses poumons.