Il était une fois : Atlantide L'Empire Perdu

Atlantide L'Empire Perdu est le 41ème long métrage dit "grand classique" des studios Disney et pour beaucoup il est considéré comme étant l'un des plus sous côté voir frustrant desdits studios. Pourtant, bien qu'étant inscrit dans une période de transition pour Disney, composé surtout de test plus ou moins réussit l'idée de ce film ne date pas d'hier.

Nous sommes en 1996, les réalisateurs Gary Trousdale & Kirk Wise ainsi que le restant de leur équipe sont rassemblés pour manger un bout et par la même occasion discuter avenir. Après Le Bossu de Notre-Dame, l'équipe n'a en effet qu'une envie se retrouvait pour travailler sur un nouveau projet. C'est au cours de ce repas, qu'ils se rendent compte de leur envie de faire quelque chose de fondamentalement différent des productions de l'époque. Loin des comédies musicales ayant fait la renommée des studios de la souris aux grandes oreilles dans les années 90, l'équipe souhaite réaliser un film d'aventures inspiré entre autres par les œuvres de Jules Verne. Le film se veut en effet à mi-chemin entre les Douze salopards et deux romans particulièrement connus de l'auteur français puisqu'il ne s'agit ni plus ni moins que de 20 0 00 lieus sous les mers et Voyage au Centre de La Terre. Très rapidement, la cité de L'Atlantide est évoquée comme élément central de ce film.

Afin de rendre au mieux justice à l'Atlantide et de s'imprégner comme il se doit de son univers l'équipe effectue de nombreuses recherches que ce soit dans les bibliothèques, ou sur internet. Ils étudient en profondeur la version du mythe par Platon mais également celle d'Edgar Cayce un mystique Américain. Certains éléments furent d'ailleurs intégrés au projet en cours de lecture, telle que la "pierre bleu" possédant un pouvoir de guérison afin de donner naissance au cristal atlante, ou bien la longévité du peuple. Mais ce n'est pas tout, afin de pouvoir au mieux retranscrire la période pendant laquelle se passe le film à savoir le début du vingtième siècle, ils visitent également de nombreux musés, et vont jusqu'à étudier d'anciennes installations militaires afin de s'inspirer de leur technique.

Mais qui dit Atlantide, dit également Atlantes. L'un des paris de ce film est de créer un peuple entier avec sa culture ses coutumes et surtout sa propre langue. Afin de créer cette fameuse langue, l'équipe fait appel à Marc Okrand linguiste américain célèbre pour être le créateur de la langue Kligon dans Star Trek. Pour respecter l'idée et la volonté des deux réalisateurs que les Atlantes soient l'origine de toutes les grandes civilisations de notre monde, il s'inspire du proto-indo-européen, allant même jusqu'à créer une grammaire propre à cette langue. Au total, c'est un alphabet de 39 signes dessiné par l'animateur John Emmerson qui verra le jour.

Si le scénario est dans un premier temps confié à Joss Whedon, ce dernier se voit malheureusement contraint de quitter le navire car réquisitionner sur d'autres projets, et c'est Tab Murphy déjà scénariste sur le Bossu de Notre-Dame qui reprend les rênes du projet. Il faudra en tous 3 à 4 mois entre les premières discussions autour de l'histoire et la réalisation d'un premier scénario afin de satisfaire l'équipe. Le brouillon initiale du script comportait 155 pages, ce qui est bien plus qu'un film Disney normale n'en comportant que 90. Aussi, lorsque la durée des deux premiers fut estimée à 120 minutes, il fallut faire des coupes drastiques afin de raccourcir le film. Exit donc les péripéties et embûches rencontrés durant le voyage en sous-marin, accélérant de ce fait la découverte de la cité et le rythme du film en lui-même. Mais cette scène ne sera pas la seule à passer aux oubliettes. Alors que le prologue était déjà animé, l'équipe estima qu'il ne mettait pas assez l'accent sur le peuple Atlante, et n'offrait pas aux spectateurs suffisamment de compassion envers ce peuple. Cette scène montrant à l'origine des guerriers vikings en possession du manuscrit du Berger en route vers l'Atlantide avant d'être malheureusement contrecarré dans leur plan par le Léviathan sera remplacé par la fameuse scène du cataclysme, permettant une introduction direct du point de vue Atlante et surtout de la princesse Kida encore enfant. La scène initiale des Vikings, sera néanmoins présente sur les bonus de la version DVD du film.

Le parti prit résolument mature du film, et l'absence de chansons ne fût pas sans challenge pour l'équipe d'animation justement habituée aux côtés comédie musicale des Disney, mais cela permit également d'avoir plus de temps à l'écran pour développer les personnages. Ces derniers bénéficient d'ailleurs d'un casting original où figurent beaucoup de grands noms outre-Atlantique comme Michael J. Fox qui incarne Milo ou bien Leonard Nimoy qui donne sa voix au père de Kida sans parler de James Garner doublant pour sa part le commandant Rourke.

Au sommet de sa production, le film aura nécessité en tout et pour tout 350 animateurs, artistes et techniciens et aura mobilisé les trois studios d'animations : Burbank, Orlando et Paris. Il aura également été le film 2D ayant le plus sollicité d'images numériques.

Sortie le 15 Juin 2001, Le film recevra un accueil mitigé. Avec un totale de 84 millions de dollars sur le sol américain alors que sa réalisation était proche des 100 millions le film est un échec au box office. Les recettes internationales estimés à 186 millions de dolars ne sont pas non plus mirobolantes.

Le saviez vous ?

➣ A l'origine Milo devait être un descendant d'Edward Teach le célèbre Barbe Noire, mais les réalisateurs ont préféré qu'il soit lié à un explorateur afin de lui faire découvrir un talent pour cette discipline.

➣ Le nom du père de Kida est Kashekim Nedakh

➣ En Français, Enzo l'expert italien en explosifs est interprété par Jean Reno

➣ Atlantide l'empire perdu est le deuxième film Disney à "bénéficier" d'une polémique autour d'un éventuel plagiat d'une série d'animation Japonaise.

➣ Si le film fût un échec sur le sol Américain, ce n'est pas le cas chez nous où il a cartonné