On the other side.

Il y avait quelque chose d’extrêmement pratique à être marié avec Carlisle Evil : on pouvait profiter d’un avion pour nous tout seul ! Le genre jet privé, le truc haut de gamme où on vous laissait tranquille si vous vouliez vous reposer et dans lequel on ne rentrait qu’à un maximum de dix ou vingt personnes. Je trouvais que c’était un surinvestissement, le genre de choses que personne ne possède vraiment sauf dans les livres ou les magazines. Mais non. Les Evil possédaient bien des ressources et celle-ci en faisait partie ! J’avais donc appris à m’en servir quand il était nécessaire de le faire et ce serait mentir que de dire que je n’y avais pas pris goût… Bon, j’avais suffisamment harcelé les pilotes pour tarir toutes mes questions – au point qu’ils étaient surpris lorsque je n’en posais pas ! – ainsi qu’évalué et calculé des distances mathématiques avec l’aide de Carlisle pendant des heures pour parvenir à passer le temps… Si bien que maintenant je parvenais à peu près à écouter de la musique docilement ou même à m’endormir. Mon mari avait laissé tomber son éternel conflit de mes pieds sur les tables ou les sièges, tant que je n’étais pas chaussé j’avais autorisation de m’étendre ! Une petite victoire, mais une victoire quand même !

Observant la mer de nuage qui s’étendait au-dessous de nous, j’avais encore l’esprit hanté par les paroles de ma famille à noël : mon père était malade et on ne savait pas s’il dépasserait l’année. J’aurais pu m’en moquer, j’aurais pu lui souhaiter tout le malheur du monde après ce qu’il m’avait fait… Mais je n’y parvenais pas vraiment. Ca restait mon père, celui qui m’avait élevé jusqu’à mon adolescence puis rejeté comme un malpropre une fois à l’université. Il avait tenté des excuses, un rapprochement pour les fêtes, et j’avais fini par comprendre que c’étaient uniquement les regrets qui l’avaient fait se décider. S’il n’y avait pas eu ces maudites cellules sur son foie, est-ce qu’il aurait seulement accepté de me parler ? Mystère. Je n’arrivais pas à résoudre ce problème et ça me rongeais les sangs à n’en plus finir. Je me doutais que ça ne passait pas inaperçu et, pour le coup, j’appréciais grandement que ma fille et son père ne me posent pas de questions à ce sujet.

Mon regard glissa vers eux, concentrés autour d’un jeu de dames. Tasha avait appris les règles récemment et elle montrait une véritable passion pour la stratégie, ce qui semblait enchanter Carlisle. Au moins pouvaient ils passer du temps à exercer leur passion de domination du monde pendant que je cherchais un sommeil qui ne venait pas. La musique dans mes oreilles me berçait un peu mais pas suffisamment, je changeai d’artiste pour voir si cela allait mieux marcher. Au passage je vérifiais les derniers messages de Stuart : nous étions attendus le soir même de notre arrivée pour un Gala et dès le lendemain, nous devions nous rendre au palais de Kensington. La famille de William étant extrêmement protocolaire en ce qui concernait les bonnes manières… Sans compter la cérémonie à venir. Pourvu que l’on trouve un peu le temps pour se détendre, je n’aimais pas l’idée de courir partout en devant être poli et courtois ! Je préférais de loin le brouhaha des concerts mais ils ne reprenaient pas avant le mois de mars… Pour mon plus grand désespoir.

La pire épreuve restait quand même le grand dîner de gala qui nous attendait. J’allais devoir enfiler un costume, une chemise et avoir l’air à peu près présentable… Heureusement que je pouvais compter sur ma notoriété pour excuser une fausse note de bon goût mais cela signifiait aussi que j’allais devoir faire comme si Carlisle n’était pas celui qu’il était vraiment. Ces gens n’étaient pas exactement prêts à apprendre la vérité et j’avais eu droit à l’éternel sermon sur notre sécurité. Lui prétendait être à Londres pour des congrès médicaux et pharmaceutiques – ce qui était vrai, ils étaient programmés et il s’y rendait – et moi j’étais simplement un invité du prince venu passer quelques jours sur le continent natal. Quant à Tasha… Elle était ma fille, mais elle ne serait pas de la partie pour l’occasion. Les enfants n’étaient pas vraiment acceptés dans les Gala, un truc de grandes personnes soi-disant, alors qu’elle valait facilement deux ou trois coincés du balai comme on en trouvait là-bas.

Superbe perspective… Heureusement que Thomas était aussi de l’invitation, au moins notre fille resterait avec la sienne en attendant. Je commençais à devenir aussi paranoïaque que Carlisle, ça n’allait pas du tout ! J’eu un ricanement qui leur fit relever la tête mais, croisant les bras sur mon torse et m’engonçant davantage dans mon siège, je fermai les yeux pour chercher un peu de ce repos dont j’allais bien avoir besoin.

* * *

« Je suis vraiment obligé de mettre ça ? » Demandai-je.

Je désignai les chemises posées sur le lit, poussant un soupir en avisant de mon propre tee-shirt que j’espérait pouvoir faire passer pour ce qu’il n’était pas. Mais apparemment mon mari n’était pas dupe et n’avait rien laissé au hasard… Pourvu que ça ne soit pas un coup de cette Deborah, elle avait pas franchement bon goût en matière vestimentaire ! Je jetai un regard méfiant au grand blond qui boutonnait ses manchettes d’un air tranquille et hautain, lequel hocha la tête comme pour me mettre au défi de refuser cette idée. Lui, la chemise ça le rendait canon. Moi, je ressemblais juste à un adolescent qui aurait grandit un peu trop vite !

Levant les yeux au ciel, je poussai un grognement de mécontentement et observai à nouveau l’objet du débat. Porter ce genre de choses… On ne pouvait même pas bouger avec ! Je tendis la main pour en prendre une, bordeaux, avant de me raviser et de finalement choisir la bleue. Relevant le nez, je remarquai qu’il me fixait avec intensité.

« Quoi ? » Grognai-je, trop préoccupé par mes obligations que par ce qu’il voulait sans doute réellement signifier. « C’est bon, je la met ! Mais je garde le jeans et mes baskets ! »

Je couru dans la salle de bain avant de l’entendre me l’interdire, passant mon tee-shirt par dessus ma tête et enfilant l’objet de sa convoitise. Carlisle adorait le bleu, les chemises bleues, donc j’espérais qu’avec celle-ci j’allais pouvoir tranquillement l’attirer pour me venger un peu de ce qu’il me faisait subir. Je gardai mon pantalon sombre et enfilait ensuite le veston et la veste de costume qui allait avec. Tiens, c’était à ma taille ? Première nouvelle ! Peut-être que j’avais grossi un peu pour la remplir ? Ou bien c’était plus serré ? Tout à l’observation de mes investigations, je fis un bon en voyant apparaître son visage dans le miroir.

« C’est pas un peu petit ? » Hasardai-je, tournant sur moi-même. « J’ai l’impression que je ne pourrais même pas danser avec ! Dans les gala son danse, non ? Tu crois qu’ils diraient quoi si je t’invitais pour une valse ou un flirt ? »

Je plissai le regard, signe que ma plaisanterie n’en était peut-être pas une finalement. Doucement, je revins vers la porte qu’il ouvrit et je me plantai devant lui. L’air de défi, un sourire au visage, je me hissai sur la pointe de pieds pour attraper la cravate qu’il venait de nouer et le tirer vers moi. Je m’emparai de sa bouche pour un baiser, peut-être le dernier de la soirée, et nichai un instant mon front contre lui. Simplement sa présence. Son odeur. Sa main, dans mes cheveux, pour me masser la nuque comme lui seul savait le faire…

Je pouvais alelr au bout du monde, tant qu’il était là.
Tant qu’ils étaient là.

On the other side.

Je détestais vraiment les trucs trop protocolaires, j’avais malgré moi toujours du mal avec le respect des consignes et cette soirée n’allait sûrement pas y faire exception. Heureusement j’avais un manager parfaitement rôdé à mes habitudes papillonnantes, un attaché de presse au taquet, un mari paranoïaque et de très bons amis à l’intérieur… Même si William et son épouse, Kate, serait bien plus occupés que moi pour l’occasion. Je préférais nettement les voir une fois à l’abri des regards et des caméras, dans leur maison privée parce que même au palais de Buckingham on finissait par ne pas se retrouver seuls. Pour l’heure, ils étaient les hôtes de ce gala et j’étais un invité de plus, destiné à recevoir une distinction pour mes chansons et ma musique. Si j’en étais fier, je ne le criais pas non plus sur tous les toits et il me fallut les minutes de voiture pour parvenir à me remettre dans l’ambiance médiatique de ce qui m’attendait. A l’intérieur je serais un peu plus tranquille mais je resterais sous l’œil des médias – Carlisle avait énormément insisté sur ce point – donc je devrais quand même faire attention à mes gestes. Un peu embêtant quand on savait que je ne le faisais jamais…

J’adorais l’ambiance des concerts, parce que j’étais en tête à tête avec des stades remplis mais je me sentais infiniment à ma place, avec ma guitare, mon rift et mon micro. Mais là, comme ça, noyé au milieu de la foule de mondanités… j’avais juste envie de m’enfuir en courant et de rentrer serré ma fille et mon mari contre moi. J’entendais mon nom de scène appelé plusieurs fois, dans différentes tonalités et même si je n’avais pas franchement le temps je pris le parti de signer quelques cd tendus ; une journaliste m’alpaga à peine quelques pas plus loin, puis une autre avant que Kevin ne vole à ma rescousse pour m’embarquer vers les marches du palais. Les gardes en rouge, militairement et religieusement posté aux abords du portail et de la grande porte, semblaient presque suffisant pour décourager les trop curieux ; néanmoins je fus encore interrompu, attiré, serré, salué par des visages que je reconnaissais sans mal… Ou, au contraire, pas du tout. Je me baignai de compliments envers Sir John que je n’avais pas revu depuis des mois et fut ému qu’il me serre les mains entre les siennes. Cet homme avait bercé mon enfance et mes rêves d’adolescents ! Je cru apercevoir le profil de Joanne mais le temps d’arriver à sa hauteur – plusieurs minutes plus tard – elle avait déjà disparue. Trop de monde. Trop de foule. Trop de… Tout.

Je sentis la nausée me prendre à revers, le sang quittant mon visage aussi vite qu’il y était apparu et mes jambes se mirent à flageoler malgré moi. J’avais repris la chanson. J’avais repris les interviews et autres domaines publics. Mais le simple fait de me retrouver dans une ambiance aussi étouffante, sans possibilité de voir Carlisle où que ce soit, me fit perdre une partie de mes moyens. Tendant la main au Prince William juste devant moi, celui-ci eu l’air de sentir mon trouble parce qu’il eu une poigne un peu plus ferme.

« Tout va bien ? » Chuchota-t-il en se penchant vers moi, l’air inquiet.

« Oh je… Pardon ! » Me rattrapai-je rapidement, hochant la tête. « Oui, j’suis juste.. Impressionné par tout ça ! La dernière fois que je suis venu il n’y avait pas autant de monde, mais je suis certain que ça va être une magnifique soirée ! Et si je ne peux pas discuter polo ce soir, on se rattrapera demain ? »

Il eut un sourire plutôt rassuré et m’adressa un clin d’œil, me confirmant le rendez-vous avant que je ne serre la main de Kate juste à côté de lui. J’admirais cette femme pour sa prestance et sa douceur palpée à même sa peau, son sourire si doux et ses yeux pourtant un peu fatigués par ce train de vie royal. Elle était si imprégnée de vieille Angleterre qu’elle semblait parfois flotter dans d’autres strates bien plus hautes que le commun des mortels. Néanmoins, le sourire encourageant qu’elle m’adressa et son regard descendant jusqu’à mes pieds m’informa qu’elle n’était pas dupe : elle avait senti mon malaise. En revanche, elle me fit un clin d’œil en désignant subtilement ma chemise du menton et je m’esquivai ensuite à la recherche d’un endroit où me poser pour respirer un peu.

Mon salvateur vint en une personne à laquelle je ne m’attendais pas : Sirrus Jacobson ! A première vue j’aurais pu parfaitement le confondre avec Thomas Shubner, mais il avait suffit d’une seule intonation de voix pour que je me rende compte de son identité : on sentait clairement l’Amérique dans sa façon de s’exprimer, quand Thomas possédait le nuage d’allemand le rendant si singulier. En tout cas, il aposa une main chaleureuse dans mon dos et m’aida, malgré les apparences, à rester droit et digne lorsqu’un photographe nous capta depuis son téléphone portable.

« Et dire que nous sommes obligés de nous retrouver au bout du monde pour enfin avoir un peu le temps de papoter… Mais si j’escompte tirer quelques paroles, je pense qu’il nous serais plus judicieux de trouver un coin de bar où t’appuyer pour éviter de t’effondrer. »

Son sourire carnassier était si identique à celui de son jumeau que j’en levais presque les yeux au ciel dans un frisson. Finissant par accepter sa proposition, je le suivi en direction de cet endroit de débauche gustative et inspirait profondément le diabolo fraise qu’on me servi sans me poser la moindre question sur mes goûts ou mes couleurs. Boire un peu de citron mêlé me revigora et je pu enfin respirer correctement, balayant la salle d’un regard mi-inquiet mi-intrigué. Tout ce monde, ces hauts dignitaires, ces stars du show business et ces hommes-femmes politiques réunis en un seul endroit… Ca avait de quoi faire tourner les têtes. Et les cœurs, scandales en sous-jacents et murmures des uns pour alimenter les regards des autres. Un joli petit nid de vipères et d’œufs à couver. Et moi dans tout ça ? Je flottai dans un ailleurs singulier que Jay appelait ma planète ; d’ailleurs, ce filou ne perdait rien pour attendre : je devais savoir avec qui il était l’autre jour en sortant de l’hôpital ! Il ne m’avait pas lâché le morceau. Peut-être que si j’envoyais Saoirse pour lui tirer les vers du nez, il cèderait ? A tenter.

« Tiens tiens, le clan Mazzini au grand complet. »

Je relevai la tête aux paroles de mon allié d’un soir, reconnaissant l’allure suavement prédatrice de Gianna. Je l’avais déjà rencontrée, en Provence, à l’époque où Carlisle et moi venions de nous mettre plus ou moins officieusement ensemble. D’ailleurs ça me rappela un épisode sacrément érotique sur un transat mais… La suite avait été des plus chaotique et surprenante quand sa sœur avait débarqué à l’improviste, m’obligeant à me planquer dans les placards et les chambres pour tenter de l’éviter à tout prix !

Sirrus tapota son verre de bourbon, esquissant un sourire narquois dont il avait le secret.

« Si on retire la figure paternelle vieillissante et flétrissante, ils seraient presque les célibataires les plus convoités du moment. Nonobstant un certain pharmacien qui les éconduit toutes, y compris la princesse dorée d’Italie. »

Je supportai son regard appuyé d’un haussement d’épaule, sirotant le diabolo fraise.

« Je ne vois pas vraiment de qui tu veux parler… » Fis-je mine, amusé. « Je n’aime pas beaucoup les gens comme eux. Ils sont imbus de leur personne et pensent tout savoir du monde… Je ne dis pas qu’ils n’y connaissent rien mais quand je vois qu’on a pas du tout la même notion du prix des repas par exemple, ou de la difficulté que ça peut être de laver son linge quand on a plus de monnaie, je me dis que j’ai beau être désormais invité à ce genre de Gala, je ne m’y sentirais jamais autant à ma place qu’à l’arrière d’une voiture pour gratter quelques notes. »

Mon vis-à-vis ne perdit pas son air amusé, au contraire, il l’accentua lorsque la haute silhouette de Carlisle apparu enfin par la même porte des Mazzini ! Rien qu’à vori sa tête, quelque chose l’avait contrarié et je ne pu m’empêcher de vouloir absolument savoir quoi. L’ennui, très gros ennui… C’est que si je lui sautais dessus pour exiger une réponse, il allait très mal le prendre. Trop de regards. Trop d’attentions. De quoi vous dégouter de vivre avec quelqu’un quand vous ne pouvez même pas prétendre publiquement à l’aimer ; et ce n’était pas l’alliance que j’avais fini par mettre à ma main gauche qui allait m’aider à quoi que ce soit. Si on savait que j’étais désormais un homme marié, il m’était impossible de prétendre à révéler l’identité de la chanceuse / ou du chanceux. Un mal pour un bien. Une question de sécurité.

Maudite sécurité.

« Carlisle ? »

L’interrogeai-je du regard, le laissant passer pour s’accouder à côté de moi. La main tendue dans ses cheveux pour les repousser en arrière. Son air fermé. Agacé. Digne pourtant, guidé et prodigieusement impeccable. Tout mon contraire, notons.

« … Quelque chose ne va pas. »

Concluai-je en l’entendant commander un Manhattan. Double. Magnifique, et nous n’étions là que depuis quelques minutes ! Si ça continuait comme ça, je n’étais pas certains de respecter ma promesse de ne rien tenter d’affectif dans sa direction… Il le fallait mais, moi et les convenances, on ne faisait pas souvent bon ménage.

« Je crois que la soirée va être plus intéressante que prévue. » Souffla Sirrus d’un air satisfait, après avoir serré la main d’Evil et tournant la tête vers son sosie qui venait de nous rejoindre. « Viens donc, Tom. Plus on est de fous, plus on rit ! »

Thomas Shubner leva les yeux au ciel en s’approchant, mais je vis que comme moi il avait repéré le malaise de mon compagnon. Au moins lui pouvait se permettre de le toucher un peu et de faire mine d’être inquiet… Je noyai ma jalousie dans mon diabolo, faisant quelques bulles pour faire passer mon soupir désemparé.

Je ne savais pas pourquoi, mais je ne la sentais pas cette ambiance…

On the other side.

L’un des endroits où je n’allais jamais pour autre chose que leur fonction principale prenait un tout autre sens ce soir. Ce n’était pas la première fois que je me retrouvais dans un endroit bondé, mais c’était la première où j’avais du mal à gérer la foule et à compenser le malaise étrange qui me pesait dans la poitrine jusqu’à m’en couper le souffle. L’insouciance dont je faisais preuve d’ordinaire semblait en proie à un petit jeu des filles de l’air et malgré les heures qui avançaient, je n’étais toujours pas complètement tranquille. Une espèce d’instinct, un sixième sens qui me disait de ne pas me laisser aller alors que j’avais tout pour être heureux désormais : un mari diablement sexy et une fille qu’on avait décidé de laisser sur ma route, une carrière où je n’avais plus rien à prouver et une bonne compagnie où que j’aille.

Alors pourquoi cet étau au cœur de ma poitrine qui m’empêchait de respirer convenablement ? Je pris appui sur les vasques des toilettes et me mouillai le visage pour tenter d’y voir plus clair, inspirant profondément, expirant prodigieusement. L’avantage des toilettes masculines, c’était qu’elles étaient souvent inoccupées et j’en profitais un peu pour m’isoler du bruit et de tout le reste. Ca me rappelait les film dans lesquels les gens se font pincer ici et que personne ne les entend à l’extérieur tiens… A cette pensée je sentis un frisson glacée le long de mon échine et me dépêchai de penser à autre chose ! Se ressaisir, voilà ! De toute façon, je n’étais pas obligé de rester jusqu’à la fin du dîner, si ? Si, sans doute, mais… Au moins y avait-il des gens que je connaissais, des gens en qui j’avais confiance, et il y avait Carlisle même si je devais faire comme si je ne lui étais pas lié. Ma main se serra un peu plus dans un poing fermé, alors que j’aurais voulu le passer autour de lui. Mais c’était interdit. Tant que nous étions dans le domaine publique, ce serait interdit.

Je fini par me décider à sortir de là, croisant un homme à la porte qui entra tranquillement et me retrouvant soudain nez à nez avec une femme ravissante que je reconnu sans mal : Gianna Mazzini. Elle eu au moins la décence de feindre un sourire gratifiant et je restais un peu bête face à cette grande dame.

« Monsieur sheeran ! Ou puis-je plutôt vous appeler… Monsieur Tiger ? » Glissa-t-elle suavement, me tendant une main que je soupçonnai attendre un baisemain. « C’est un véritable plaisir de vous retrouver ici. »

« Devant les toilettes ? »

Je n’avais pas pu m’en empêcher, ma langue avait parlé plus vite que moi et voilà… Je lui tendis la main pour serrer la sienne, faisant fit de la bonne manière que j’aurais du appliquer, et un éclair de surprise passa dans son regard. Malgré tout, en femme de la haute société qu’elle était, elle ne perdit pas la face et eu même un léger rire en accentuant son mouvement de poignet.

« Non, à Londres. Il me semble que c’est votre terre d’origine ? Un si beau pays et une si élégante monarchie… Aurais-je loisir de vous revoir au cours de la semaine, vous et votre… Cher partenaire ? »

Je plissai le regard, cherchant à comprendre si elle prêchait le faux pour savoir le vrai ou si elle était réellement au courant pour moi et… Mon silence pouvant s’avérer une preuve, je me dépêchai de trouver quoi répondre.

« Je ne suis pas certain que nous fréquentions le même genre de personnes. »

« Oh, croyez-moi, je sais exactement qui vous fréquentez. »

J’aimais pas trop son sourire là, il y avait quelque chose d’un peu malsain… Vraiment, elle savait quelque chose ! C’était même plus que certain. Est-ce qu’elle m’en voulait de lui avoir pris au pied de nez celui qu’elle convoitait, même s’il était roturier comparé à elle ? Oui parce que j’avais cru comprendre que Gianna était issue de la haute noblesse italienne – ou un truc du genre – et qu’elle ne pouvait pas vraiment se permettre d’être lié à des parvenus étrangers… Dommage, ils auraient été sans doute un très beau couple sur le plan physique mais je doutais sincèrement que Carlisle accepte de se laisser étouffer par ses frères ou qui que ce soit.

Et puis il était à moi, mince à la fin !

Elle fit mine de remettre en place la fleur accrochée à ma veste et je frémis de son audace, sa proximité et son petit air parfaitement saint et si terrible à la fois. La première fois je n’avais pas apprécié cette femme, maintenant je ne l’aimais pas du tout.

Heureusement, comme une aide salvatrice et libératrice, Sirrus apparu à mes côtés dans une nonchalance propre et vint briser ce maigre contact qui me mettait assez mal à l’aise.

« Je vois que vous connaissez notre enfant terrible ? » Lança-t-il à la Dame. « Que n’y a-t-il de meilleur endroit pour des confidences qu’à l’abri des oreilles indiscrètes… Puis-je être dans le secret ou bien était-ce d’uniques petits mots doux à ne partager qu’en privé ? »

Gianna se ressaisit, droite et digne, tandis qu’un sourire carnassier apparaissait sur le visage de mon ami. Après un instant, elle tendit sa main et Sirrus y apposa un baiser digne des grands films de capes et d’épées. Cela sembla la conforter dans sa place mais une petit ride agacée avait surgi sur le côté de son regard ; elle n’était pas contente d’avoir été interrompue.

« Je crains qu’aucun secret ne soit jamais parvenu jusqu’à vos oreilles, Monsieur Jacobson. » Souffla l’italienne. « Mais à force de les cultiver, vous risqueriez de perdre votre peau et vos oreilles. »

« Est-ce une menace ? »

Je relevai les yeux vers le Chafouin, très sérieux derrière son air détendu puisqu’il avait arrêté de tourner le verre entre ses doigts. Gianna soutint son regard sans sourciller et je me doutais que bien plus d’informations passaient uniquement par cet échange silencieux que dans tous les mots qu’ils avaient jusque là employés. Que c’était épuisant d’essayer de suivre des demi-sous-entendus et autres fourberies du genre ! Je n’avais clairement pas le niveau, trop honnête et trop spontané… Au grand dam de Carlisle sans doute mais, au moins, il était toujours au courant de ce que je pensais comme ça. En bien comme en mal.

« Plutôt un conseil… d’amie. »

« Un précieux conseil alors, je tâcherai de le suivre si j’en viens à me remettre en question. » Il eu de nouveau son sourire vorace. Carnassier. « Après tout, ce n’était pas comme si vous ne m’aviez murmurés tant de jolies choses alors que nous étions de proches collaborateurs. Des paroles avisées et pleines de sens. »

Elle devint soudain blême.

« J’ai l’art et la manière de ne divulguer que ce qui ne m’est plus utile… Fort heureusement, l’Italie est encore d’une utilité notoire suffisante pour ne pas me faire m’intéresser davantage à l’Angleterre ou… A l’Espagne, par exemple. »

« L’Espagne… Un bien beau pays, de chaleur et d’histoire, de pierres et de saveurs. Connaissez-vous, monsieur Tiger ? »

Je secouai la tête, avant de finalement la hocher. Carlisle m’avait fait découvrir la Sagrada Familia et son intérieur si grandiose que je me l’étais même fait tatouer sur le ventre, à droite. Pour son plus grand malheur. Je n’étais pas certain de ce que je pouvais ou non répondre, ayant bien conscience qu’il se passait des choses plus profondes que juste leurs sourires et attitudes. Ca me donnait franchement mal à la tête !

« Oh, j’ai failli omettre l’heure. » Sirrus ne jeta même pas un regard à sa montre. « Si vous le permettez, j’ai besoin de ce jeune homme avant que d’autres groupies ne se l’accaparent ! Nous avons quelques affaires à régler. »

Il posa une main sur mon épaule et Gianna Mazzini n’eut d’autres choix que d’accepter cette fuite aussi évidente que fourbe. Elle ouvrit un peu la bouche mais finalement fut rejointe par un homme à l’allure vipérine qui, d’après la proximité qu’ils affichèrent, devait sûrement être de sa famille. Sirrus les salua l’un et l’autre avant de m’entraîner dans la pièce, esquivant les convives pour finalement nous poster à proximité d’une table. Je lui lançai un regard reconnaissant.

« Merci. »

« De ? Oh… De rien. Je m’en serais voulu qu’elle te mange tout cru sous le nez de ton mari ! Il aurait été obligé d’intervenir et de révéler votre lien, ce qui ne serait pas une si mauvaise idée d’après moi mais… N’ayant pas envie d’assister à un bain de sang, je me suis dis qu’il était plus judicieux d’intervenir avant qu’elle ne plante ses dents dans la peau de ton cou. »

Je passai ma main sur ma nuque par réflexe. Non, pas de morsures. Ouf ! Je croisai le regard de William, occupé avec des hauts dignitaires, qui m’adressa un sourire avant de lui répondre d’un clin d’œil.

« C’est quoi le délai minimum supporté avant de quitter une soirée ? »

« Ca dépend, tu risquerai de vexer sa Majesté la Reine si tu partais maintenant ! Après tout, tu es le clou de son gala… »

Ce n’était pas faux, quelqu’un était venu m’informer un peu plus tôt que j’étais attendu pour un concert à la fermeture du dîner… J’avais bien évidemment accepté, toujours fier de me retrouver derrière le micro et avait même pu être remercié par sa majesté en personne ; mais ça signifiait devoir jouer au chat et à la souris encore plusieurs heures…

« C’est pas faux… Heureusement que je ne suis pas seul. »

« Je t’aurais bien dit d’aller fricoter avec ton cher mais ça serait un peu trop visible et les toilettes sont surveillées par des femmes intransigeantes… »

J’eu un léger éclat de rire.

« Nous voilà coincés. »

« Ca ne changera pas des habitudes pour l’un d’entre vous. »

je ris encore après avoir étouffé un hoquet de surprise. Il parlait de Carlisle ou bien ? … Je portai une main à mon torse pour m’empêcher de m’écrouler de rire, soudain soulagé de sa présence et du poids de l’endroit où nous nous trouvions. J’échangeai un regard entendu, murmurant :

« Je crois que tu ne le connais pas aussi bien, finalement. »

Sirrus m’adressa un coup d’œil équivoque et je m’esclaffai de nouveau. Décidément ! Au moins avait-il réussi à me rendre plus léger et me faire oublier l’étau dans mon thorax. Je cherchai d’ailleurs des yeux mon mari, parcourant la foule pour l’apercevoir. Malgré moi, je lui adressai un sourire doux. Il était décidément vraiment très beau habillé comme ça, comme un poisson dans l’eau parmi la société anglaise…

Mais j’avais une hâte certaine : dès que nous serions seuls, j’allais lui faire se rappeler pourquoi il m’avait préféré moi plutôt que tous les autres.

Born for this.

Il n’y avait rien de plus oxygénant que le fait de monter sur scène. Le tract et le stress me vrillaient l’estomac jusqu’au moment fatidique mais, une fois derrière ma guitare et mon micro, je pouvais me sentir pousser des ailes. La perspective de jouer devant la famille royale me clouait sur place et m’impressionnait, mais ce n’était rien face à des stades remplis de lumière au final. Juste quelques personnes, des hauts dignitaires et des invités de marque… Qui finirent par tous bouger et même se dandiner sous le son de ma voix.

Une voix qui m’était unique. Estimable. Mon trésor, ma mémoire, mes doigts courant sur l’instrument tandis que j’enchainais les morceaux prévus au programme. Je savais que Carlisle regardait. Je savais qu’il s’amusait dans un coin, obligé de faire mine de ne pas me connaître mais… Je savais aussi qu’il aimait ça. Qu’il m’aurait accompagné dans toute la tournée s’il avait pu. Qu’il aurait sans doute des choses à dire sur la prestation de ce soir. On ne se refaisait pas complètement, jamais, mais grâce à lui j’avais pu retrouver un semblant de ce que j’étais avant… Tout ça. Tout ce qu’il était arrivé. Tout ce qui nous avait conduit là. Juste ici.

Juste dans cette suite londonienne aux lumières éteintes, dans laquelle nous venions d’entrer sans un regard en arrière et claqué la porte avec véhémence. Je ne voulais que lui. Je brûlai pour lui. Mes mains cherchaient inlassablement le contact de son être et, plutôt rapidement, les vêtements hauts de gammes ne furent que chiffons sur le tapis ou les accoudoirs. Je le tirai à moi, refusant qu’il perde un seul instant à les ramasser pour les plier : il existait des priorités dans l’existence et j’estimai en être une en cet instant ! Seuls, repus de l’adrénaline du concert et en manque évident de contact, nous nous glissâmes vers la vaste chambre et je sentis rapidement le contact du matelas dans mon dos.

Sa bouche fondit sur la mienne, j’entrouvris mes lèvres pour le laisser passer et dévorai alors son baiser dans une fougue chaleureuse. Il sentait l’alcool, à faible dose, et un parfum nouveau que j’adorai humer le long de son cou. Mes mains ne restèrent pas silencieuses, se posant sur les muscles de son dos pour glisser vers ses reins, avant de remonter jusqu’à sa nuque en lui tirant un grondement plaisant. J’attrapai la base de ses cheveux et tirai légèrement dessus, provoquant un pincement sur mon torse en réponse de sa part. Saisissant mon poignet pour le plaquer aux draps, Carlisle me domina de son regard polaire avant de s’attaquer à moi comme il savait si bien le faire : avec attention, précision et surtout… Sans pitié aucune.

On n’avait pas toujours été sur la même longueur d’onde, lui et moi. On avait mis beaucoup de temps à accorder nos radios, encore plus à trouver le chemin de nos bouches ou simplement d’accepter le contact d’un corps contre l’autre… Mais désormais, je n’avais plus rien à lui apprendre ou à lui envier. Tout ce qu’il faisait, il le faisait pour moi. Le centre de son attention perdu sur ce lit bien trop grand, alors qu’il prenait possession de mon esprit comme de mon être. Je voulais bien damner mon âme pour la lui dédier, mon cœur s’affolant de nos caresses et frissonnant de ses attentions ; il était un diable, me faisant gémir et espérer, soupirer et supplier. Il était un incube, si parfait dans les reflets de l’obscurité. Il était un mari, tendre et doux avant d’être brusque et puissant. Des doubles facettes. Des évidences qui ne faisaient que s’affirmer.

Et je n’eu pas assez de voix pour suivre le rythme qu’il m’imposa, m’offrant à lui sans retenue ni commune mesure. J’étais à sa merci… Et lui à la mienne.

L’aube se leva bien trop vite et, après plusieurs grognements indignés face au soleil qui s’infiltrait par les fenêtres, je fini par me lever pour tirer les rideaux et revint me pelotonner contre lui dans un soupir fatigué mais satisfait. Je collai ma joue à la peau de son dos, ma main caressant sa hanche qu’il avait recouverte d’un coton – ne supportant pas de dormir nu où que ce soit – distraitement en cherchant vainement à me rendormir. La nuit avait été très courte, affolément enrichissante et jouissive, mais la journée allait être longue. Si je pouvais grappiller quelques minutes supplémentaires… Je ne disais pas non.

Je dormis une heure de plus, il m’en laissa l’opportunité car je savais qu’il était réveillé depuis un moment. Je me demandais souvent comme il faisait pour dormir aussi peu, mais j’oubliais bien rapidement pour sombrer moi-même dans l’inconscience. Quoiqu’il en soit, a mon réveil j’entendis vaguement le son de la douche et je le vis, après quelques minutes, s’extirper de la salle de bain avec une serviette dans les mains pour essuyer ses cheveux blonds. Sexy. Vision sacrément sexy, même ! Je restai là à l’observer en silence, un petit sourire goguenard aux lèvres, et je me fis rapidement chasser du lit pour faire de même. Feignant de ne vouloir m’y rendre seul, Carlisle ne me laissa pas vraiment le choix avant de finalement céder et de me rejoindre pour mon plus grand plaisir !

J’étais vorace et affamé, je l’avais rendu tout aussi gourmand. Et j’adorai démarrer des journées de cette manière… Ça allait être un bon jour, à n’en point douter !

« A quelle heure tu termines tes conférences ? »

Demandai-je, passant un pull par-dessus ma tête encore mouillée.

« Parce que je crois que Will voulait rester à Kensington mais Katherine avait proposé de pique-niquer ailleurs si le temps le permettait… Et si la femme d’Harry pouvait faire le déplacement. »

Je n’avais qu’un bref aperçu de la journée à venir, me contentant comme d’ordinaire de suivre. C’était des heures classées sous l’intimité et la tranquillité, absolument rien de mondain ou de protocolaire. J’étais curieux de rencontrer Louis, mais je connaissais déjà George et Charlotte, les deux aînés du couple royal. Je ne connaissais pas non plus vraiment Meghan, n’ayant pu assister à son mariage avec Harry faute de disponibilités (ironie) mais ça allait être l’occasion… Je savais que Sirrus serait de la partie, ainsi que probablement d’autres personnes proches des royaux, mais la perspective de m’y rendre sans Carlisle me mit un peu le mouron.

Et ce n’était pas le fait de savoir qu’il m’y rejoindrait après, en compagnie de Thomas, qui m’enchantait.

« T’es sûr que tu ne veux pas que je vienne te voir pour qu’on y aille tous les deux ensemble ? » Suggérai-je une dernière fois, en vain. « Je peux quand même te harceler de messages ? Histoire que tu ai l’air déconcentré face à tes pairs. »

Je pris une mine malicieuse et il leva les yeux au ciel en réponse. Un dernier baiser. Un contact prolongé. Et je m’écartai de l’entrée pour le laisser partir avec son attaché-case et son costume sur-mesure qui lui allait terriblement bien. Il n’avait pas fait dix mètres que je le vis déjà au téléphone, mais j’esquissai un sourire lorsque, une fois dans l’ascenseur, il m’adressa un regard et que je vis ses lèvres s’étirer en un sourire discret.

Il était à moi. Point, à la ligne.

Born for this.

Ca devait être une journée tranquille : revoir des amis, passer un bon moment, entendre les dernières nouvelles du monde et profiter de la présence de jeunes enfants comme George, Charlotte et Louis, en compagnie de Tasha, Sylvia, Katheleen et Sirrus. Un moment de réunion tranquille et sans grandes ambitions autre que celle de passer une bonne journée… Je n’avais pas revu William depuis des mois et malgré notre correspondance régulière, j’avouais prendre un certain plaisir à me retrouver de nouveau en sa compagnie. Il était à la fois simple et complexe, un homme accompli mais un grand enfant dans le cœur, et je devinai à la barre qui fronçait ses sourcils que quelque chose l’empêchait d’être complètement avec nous. C’était ça le grand problème d’être l’héritier d’un pays entier sans doute… Nous avions donc profité que les enfants soient occupés dans l’un des salons de Kensington pour finalement discuter tous les deux. C’était la moindre des choses. Evidente en matière… d’amis ?

L’heure du repas était dépassée et connaissant l’attrait de Katherine pour les horaires à respecter, nous allions nous faire gronder. Décidant l’un et l’autre de nous rapprocher de la salle à manger, je fus surpris de voir apparaître Sirrus juste derrière la porte, un téléphone à la main. Vu sa tête, il ne venait pas d’apprendre une bonne nouvelle : ses yeux passèrent de l’un à l’autre, le mobile en suspend non loin de son oreille, et je priais pour qu’il s’arrête sur notre hôte pour s’excuser de devoir partir rapidement. Intérieurement, j’espérais. Après tout, que pouvait-il arriver ici et maintenant ? Nous étions dans une bulle de confort après une excellente soirée et une nuit tout aussi excellente…

Malheureusement, le regard du Chafouin me fixa.

« Antropy, tu as éteint ton téléphone ? »

« Oh je… Euh… Peut-être ? »

Je fouillai rapidement mes poches à la recherche de mon portable, me rendant compte que je ne l’avais tout simplement pas sur moi.

« J’ai du le laisser sur la table quand on est venu là… Pourquoi ? Il y a un problème ? »

D’instinct je cherchai Tasha du regard, mais Sirrus m’empêcha de tergiverser des heures sur qui pouvait bien avoir un souci… Il marqua un silence court face à ma réponse, hocha la tête lorsque son interlocuteur répondit au bout du fil et reprit :

« C’est Carlisle. Il a été empoisonné. »

* * *

Mon esprit était en black-out total, incapable de penser convenablement ou de réfléchir. Je voyais juste des centaines d’images défiler à la seconde sans trop savoir où m’arrêter et lesquelles éjecter radicalement de mon crâne pour ne plus les voir… J’avais l’impression de revenir plusieurs années en arrière. Plusieurs mois. Plusieurs temps où le sang faisait parti de notre quotidien et où Carlisle me répétait qu’il était un chef de pègre continuellement surveillé et craint à la fois. Où il me disait constamment de faire attention, de surveiller mes arrières et qu’il m’assurait que lui savait très bien comment faire pour nous maintenir à l’abri. Où il était vigilant, outrageusement méfiant, et où il s’était fait tirer dessus en voulant m’éviter de l’être à sa place. Où il m’emmenait en Allemagne pour servir d’appât sans que je ne m’en sois rendu compte. Où il venait me chercher après avoir été kidnappé par une branche de la mafia allemande. Où il… Etait un type aussi froid qu’inatteignable. Puis j’étais arrivé, j’avais chamboulé son quotidien et tout envoyé valser.

Et je l’avais mis en danger.

Moi, avec mon optimisme à toute épreuve et mon idéal incertain comme volage. Je l’avais mis en danger parce que je lui avais fait baisser sa garde, je l’avais rendu apparemment vulnérable et voilà où nous en étions aujourd’hui : il avait été empoisonné en plein congrès médical et personne ne savait, pour le moment, qui était responsable d’une telle chose. Enfin, je soupçonnais Sirrus et Thomas d’être au courant de plus d’informations que moi mais j’étais incapable de les demander ; je ne pouvais que serrer nerveusement mes mains entre elles en essayant de ne pas céder à la panique complète qui me gelait l’échine et paralysait mes sens. Empoisonné. Pas poignardé, blessé ou quoi… Empoisonné. Dans les livres, ils disaient que c’était l’arme préférée des femmes… Mais toutes les femmes adoraient Carlisle, séduite inéluctablement malgré sa nonchalance et son désintérêt. Alors… Pourquoi ? Et… Qui ? Qui oserait lui faire ça ?! Qui…

Sirrus m’avait assuré qu’il était vivant. En tout cas, à l’heure où Thomas l’avait contacté – faute de parvenir à me joindre sur mon téléphone – il l’était. Encore. Et je refusai la simple idée qu’il puisse passer l’arme à gauche aussi facilement qu’un claquement de doigts ! C’était comme ça la vie, le karma se faisait un malin plaisir de croire qu’il vous avait oublié… Pour mieux vous revenir dans la tronche et frapper là où ça faisait mal. C’était très simple : je n’imaginai plus ma vie sans lui. Incapable de songer à ça. Incapable de réaliser qu’il pourrait un jour ne plus être là. Incapable de m’en séparer après avoir eu tant de mal à le retrouver et le reprendre… Ce maudit héritier Evil était l’homme de toute ma vie et voilà qu’on venait de chercher à me l’arracher de la plus odieuse des manières ! J’en pleurerais si je n’étais pas aussi choqué, livide et si Sirrus ne me disais pas quoi faire pour ne pas rester simplement bloqué sur place, paralysé. On disait que j’avais d’excellents réflexes… Mais pour le coup, je me contentais de le suivre avec l’espoir vain qu’un miracle se produise.

N’importe quoi, mais qu’on me le laisse… !

Les couloirs de l’hôpital où il avait été emmené semblaient interminables. J’entendais les bruits de la foule, la suite de patients ou de personnel hospitaliers qui nous effleuraient sans vraiment les voir, la main du Chafouin posée sur mon épaule pour me forcer à avancer, toujours. Je lui faisais confiance. Peut-être était-ce irraisonné ou complètement stupide mais, en tant que frère jumeau de Thomas Shubner, je ne pouvais m’empêcher de le croire. De le suivre aveuglément, comme je l’aurais fait de Carlisle. Comme je l’aurais fait de ceux qu’il m’a présenté comme ses amis, y compris l’étrange dame Joanne Kennedy. Shubner avait indiqué un étage mais pas de chambre, pourtant Sirrus avait l’air de savoir où il se rendait. Est-ce qu’il était déjà venu ici auparavant ?

Une suite de portes. Des marches. De nouvelles portes. L’écriteau « réanimation ». Du bruit, des bips familiers qui me replongèrent dans ma propre existence et me firent me sentir mal, un haut le cœur manquant de me couper le souffle. Quelques secondes. J’avais juste besoin… De quelques secondes. Avant de papillonner du regard, de croiser les yeux inquiets et étonnamment sérieux de Sirrus, et de lui accorder un hochement de tête frémissant pour lui signifier que j’étais toujours là. Il eut la prévenance d’attendre quelques instants avant de me faire signe en direction d’une porte. La surface vitrée était juste à côté de lui mais je refusai de regarder au travers, prenant une grande inspiration avant d’abaisser la poignée dans un dernier élan d’espoir.

Et lorsque je le vis, pâle comme un mort, œdématié et avec ces fils qui rejoignaient son bras pour lui apporter je ne savais quel produit… J’eu la plus grande peine du monde à me retenir de pleurer. Thomas se leva immédiatement en me voyant, venant d’abord poser une main réconfortante sur mon épaule, puis finalement me prendre dans ses bras dans une étreinte que j’ignorais être finalement plus que nécessaire. Je me laissai faire, ne quittant des yeux la silhouette endormie de mon mari. Assoupi. Sédaté, sans aucun doute. J’attendis. Le bruit de sa respiration. Les mouvements lents de son torse. Il n’avait pas l’air de souffrir, ainsi. Pourtant je savais que ce n’était pas la vérité… Ma lèvre trembla lorsque je levai les yeux vers Shubner.

« Raconte moi ce qu’il s’est passé. »