Revenir au Ratatouille était une idée soufflée par Teddy et Salem à l’origine. Le premier parce qu’il appréciait les flux magiques qui se croisaient à cet endroit, le second parce qu’il adorait enquiquiner le chef à chacune de ses apparitions. Etait-ce de sa faute si ce grand dadais se prenait encore pour un rat riquiqui et craignait l’approche du chat à moins de deux mètres ? Non content de l’effet qu’il produisait, Salem sentait son ego se faire flatter dans toute sa splendeur et il parvenait même à rouspéter lorsque sa propriétaire ne daignait pas le prendre avec elle. Il se vengeait allègrement sur les habitants du château royal mais craquait toujours face à Mrs Samovar et ses délicieux bavarois qu’il pouvait engloutir par plateaux entiers ! De quoi être malade pendant plusieurs nuits mais obtenir une satisfaction à la hauteur de ses manigances envers Rémi. Même si rien ne valait les petits cris d’effrois et les sursauts effrayés, ou le sentiment de malaise dès que les yeux du chat croisaient ceux de sa proie… En plus, Joanne le gratifiait bien souvent d’une caresse ou deux. Diabolique sorcière.

Teddy n’avait pas menti. Les effluves magiques s’étaient amplifiées à l’approche du Samhain et un véritable courant secondaire baignait la ville de Storybrooke dans une ambiance électrique et vivifiante. La population des sorcières avait elle aussi augmentée malgré la discrétion de la ville ; une barrière spirituelle semblait dressée pour éviter à trop d’étrangers de venir profiter des capacités extrêmes offertes par l’emplacement. Pour celles et ceux qui se trouvaient déjà à l’intérieur, c’était tout bonnement un régal de sentir le monde invisible s’éveiller et se préparer au passage de la nouvelle année. Puisant dans les énergies mystiques, Joanne sentait ses pouvoirs s’amplifier jusqu’à atteindre leur maximum la nuit du 31 Octobre. Un état de fête. Un état de satisfaction… Et la naissance de la saison sombre comme il se le devait.

Un instant elle eu une pensée pour Cordelia, la Suprême en place à l’heure actuelle, et envers les élèves du pensionnat qui avaient été sous son joug des années durant. Elle n’avait pas eu de leurs nouvelles depuis bien longtemps… Si d’ordinaire Madison lui écrivait via les réseaux sociaux, l’approche du Samhain avait perturbé quelque peu les moyens de communication humains comme obligé les plus jeunes à se rassembler pour les rituels. Qu’importait, chaque sorcière connaissait l’importance de cette nuit et chacune possédait son propre moyen de la célébrer comme il se le devait. Et pour préparer cela, Joanne se complaisait à observer l’automne prendre sa place définitive sur Storybrooke.

Elle avait repéré un afflux massif de revenants dans les rues aussi, invisibles aux yeux des humains mais terriblement bavards ; lorsque le Sabbat arrivait, la frontière entre les deux mondes devenaient si fine que la communication y était aisée. Il se trouvait alors des âmes pour venir fouler la terre des vivants et des malheureux pour plonger dans les abîmes de l’obscurité. On célébrait les morts dans ce passage de la nouvelle année et les sacrifices n’étaient pas rares, aussi bien physiques que moraux, mais on vénérait aussi le renouveau que l’hiver allait apporter au monde. Une fin pour un éternel recommencement. Une purge nécessaire afin de laisser de la place à de nouveaux êtres ou entités. Et quelle meilleure façon de hanter les vivants que de laisser les morts les tourmenter ?

Rien que d’y penser… Joanne se sentait impatiente face aux ténèbres qui s’annonçaient !

Pourtant, la plume tendue au-dessus de la page où elle inscrivait des glyphes et autres symboles dignes du langage ancestral… Elle était parcourue d’une très étrange sensation. Comme un frisson à peine perceptible, un murmure tapis dans l’ombre mais qui s’amusait à venir lui susurrer à l’oreille une gravité qu’elle ne saisissait pas encore. Joanne avait un excellent sixième sens, un talent inné qui lui avait été fort utile au cours de ses vies, et celui-ci ne la dupait que très rarement ; il allait se passer quelque chose. Et quelque chose de terrible, à n’en point douter. La rune qu’elle venait de tracer ne s’acheva pas, comme un sursaut dans le parchemin, une aspérité.

Il y eu un frisson glacial qui s’empara lentement de son échine.
Ses yeux se relevèrent. Son geste s’interrompit.
Une odeur de farine.

Les mains puissantes de Rémi la saisir par les épaules et la précipitèrent vers le sol avec lui, roulant sur le tapis tandis qu’un immense fracas résonnait derrière eux. Joanne se redressa sur le coude, les yeux écarquillés en découvrant l’immense pick-up bleu en travers du Ratatouille et des nombreux débris qu’il avait provoqué. Aucune odeur ne laissa songer à un mort et aucune lamentation mystique ne s’éleva… Seuls les cris et exclamations des spectateurs de la scène résonnaient tout autour d’eux. On l’aida à se relever mais elle retira bien vite ce contact, les sourcils froncés et la voix de Teddy qui lui signifiait qu’ils l’avaient échappé belle.

Oui, c’était les mots : échappé belle.

Son regard se posa sur Rémi, debout devant elle, haletant pour deux et aussi livide qu’un ectoplasme. Les yeux de Joanne ne reflétaient qu’une seule interrogation : que Diable venait-il de faire ? Mais très vite, la police débarqua sur les lieux dans leurs tonitruants attirails et le chef cuisinier ne tarda pas à être attiré de tous les côtés. Il relâcha le poignet qu’il lui avait pris et n’eu d’autre choix que de suivre les agents à l’extérieur du restaurant. La sorcière balaya la pièce, à la recherche d’un indice qui aurait pu lui signifier la présence d’un sortilège… Mais il ne flottait dans l’air que l’odeur terrible d’un coup manqué. D’un geste, elle fit s’éteindre les machineries en cuisine, puis sortit à son tour.

Elle le vit après moins de dix secondes. Grand. Elégant. Un costume du XXème siècle et un béret vissé sur ses cheveux à la coupe rigoureuse, les yeux d’un bleu si limpide observaient la scène d’un éternel air las et nonchalant. Il fumait, comme toujours, mais cela ne semblait pas déranger ceux autour de lui. Sa présence ne pouvait signifier qu’une seule chose…

« Madame, pouvez-vous répondre à quelques questions concernant l’incident ? »

Joanne tourna la tête vers l’officier qui venait de l’interpeller et, après l’avoir toisé de la tête aux pieds, elel déclara simplement :

« Je n’ai rien à dire sur cet incident. »

Il ouvrit la bouche, voulu dire quelque chose, mais elle l’interrompit d’un regard et le fixa. Un instant. Un second. Puis l’homme s’éloigna pour interroger quelqu’un d’autre. Le temps qu’elle ne tourne la tête, Rémi était dans son champ de vision. Grand. Décontenancé. Et beau. Il s’était rué sur elle pour la tirer du chemin du pick-up et maintenant il évitait son regard… S’il y avait une personne à interroger en priorité, c’était lui ; mais pas par les personnes censées le faire. Fendant la foule amassée devant le restaurant, Joanne se retrouva rapidement au niveau du petit chef et elle lui saisit le bras sous les yeux des deux agents qui prenaient sa déposition. Un sourire en coin, un petit air supérieur savamment étudié et leurs esprits s’éconduisirent vers d’autres témoins à interroger.

« Venez avec moi. » Ordonna-t-elle.

La sorcière se décala de plusieurs mètres jusqu’à rejoindre l’homme qu’elle avait aperçu un peu plus tôt. Celui-ci terminait sa cigarette et poussa un soupir, comme lassé d’en voir la fin, avant d’en rallumer une. Il n’accorda qu’un bref regard à Rémi, ses yeux glacials se contentait de fixer le vide. Joanne se tourna vers celui qui venait de lui sauver la vie et, après un instant à le fixer comme si elle cherchait à lire en lui, elle fini par relâcher son bras. Son carnet avait été relégué dans sa pochette et, pour l’heure, elle n’y prêtait plus attention.

« Qu’avez-vous fait ? » Demanda-t-elle, intransigeante. Rémi était comme un livre ouvert d’honnêteté. Il ne chercherait pas à lui mentir. « Racontez-moi exactement ce qu’il s’est passé. Et n’omettez rien. »

Chaque détail était important. Chaque information cruciale et lorsque Rémi consentit à lui expliquer qu’il avait vu la scène quelques secondes auparavant – se gênant atrocement d’avouer qu’il l’avait vu morte – quelques clefs se débloquèrent. Mais pas toute. Un corbeau croassa au-dessus de leurs têtes et vint se poser sur le poteau électrique qui jouxtait les bâtiments. Elle observa son plumage impeccable puis reporta son attention sur les deux hommes. L’un paniqué, l’autre tranquille.

« Tu connais la règle, Joanne. » Fit celui à la casquette.

Personne ne l’appelait de cette manière. Mais, étrangement, elle ne le reprit pas. Elle hocha même la tête.

« Et tu sais qu’Elle n’aime pas qu’on lui retire ceux qu’elle a rappelé à ses côtés. »

« Seulement, elle est en avance. »

« Jamais en avance. Jamais en retard. Toujours à l’heure. » Il semblait avoir répété ça des centaines de fois, le mâchonnant comme on le ferait de tabac à chiquer. « Tu l’as défiée. Es-tu prête pour cela ? »

Un nouveau silence tandis qu’il la fixait clairement, cette fois. Pas de faux semblants ni de doute sur la personne, c’était pour elle qu’il était apparu ici mais Rémi lui avait retiré son travail avant qu’il ne s’effectue. Il avait changé le destin en interagissant de cette manière et maintenant… Elle hocha la tête, résolue.

Joanne sentit la question silencieuse du cuisinier et elle tourna son visage vers lui.

« La Mort adore les paris, Rémi. Et nous venons de lui en lancer un. »

Il y avait eut le premier pick-up en travers du restaurant, puis le camion qui manquait son croisement et en dernier le motard qui perdait le contrôle pour manquer de les embarquer avec lui contre un mur. A chaque fois, Rémi avait eu le temps de la prévenir et à chaque fois, ils évitaient d’un cheveux la catastrophe en devenir. Ce qui était étonnant, c’est qu’il était parvenu à reprendre conscience juste quelques instants pour lui sauver la vie une nouvelle fois, avant de s’évanouir à nouveau dans les bras de Clément. Ce dernier était sorti plutôt indemne du roulé-boulé du 4x4, son corps recousu ayant sans doute amorti bien plus que le choc et protéger le fil de son étrange vie. C’était presque étonnant que le rat parisien qui les accompagnait n’ait jamais posé de questions à son sujet mais… L’heure n’était plus à l’étonnement. Il fallait comprendre et il le fallait rapidement.

Une fois à l’appartement de Rémi, Joanne poussa un soupir en avisant de la négligence du canapé et du plaid jeté en travers – sans doute le chef avait-il dormi ici plus que de raison – et elle désigna l’endroit à Clément. Il y déposa le corps endormi, s’immobilisant à proximité de la porte et croisant ses mains devant lui en attente de nouvelles indications. La sorcière se mordit la lèvre, mouilla un linge dans la cuisine et vint tapoter le nez et le menton de Rémi qui s’étaient colorés de carmin à la deuxième tentative de meurtre… Elle l’observa un instant, posa le linge mouillé sur son front et se redressa dans l’exploration de l’appartement.

Il possédait une cheminée. Et, mieux encore, lorsqu’elle ouvrit l’un de meubles de la cuisine elle y trouva des bougies et quelques allumettes. Il ne s’agissait que de vulgaires petites loupiottes pour la cuisine mais, en cherchant bien, elle en trouva deux plus grandes qui feraient l’affaire. Espérer un chandelier était peut-être présomptueux, aussi se contenta-t-elle de les caler dans des petites assiettes qu’elle vint déposer sur la table basse vidée de son contenu. Ça n’aurait été qu’elle, Joanne aurait expédié tout cela sans ménagement. Mais à la place elle fit voler les objets pour les disposer décemment sur la table de la cuisine et s’en désintéressa complètement aussitôt qu’ils eurent disparus de son champ de vision. Lissant soigneusement sa robe, elle fit venir un coussin sur laquelle elle s’installa, laissa le plaid recouvrir Rémi et attrapa la boîte d’allumettes.

Le crépitement de la flamme sonnait si familièrement à ses oreilles que Joanne en retint un sourire, l’heure étant bien trop grave pour se permettre ces petites libertés mémorielles.

« Flamme du matin et flamme du soir,
Entend mon appel et permet-moi d’y sursoir… »

Murmura-t-elle en fermant posément les yeux, concentrée, craquant une nouvelle allumette.

« Que ta brûlure devienne parole,
Qu’elle l’enveloppe comme une étole,
Et la porte jusqu’à l’oreille indiscrète
De celle qui saura les tenir secrètes. »

Elle sentit l’obscurité de la pièce s’alourdir, un vent pesant se laissant glisser sur elle tandis que les vibrations ténébreuses la choyaient de sa présence. Il n’y avait pas le froid des fantômes, bien au contraire c’était quelque chose de chaud et de doux. De désireux. Presque tentateur… Satan savait se montrer sous un bon jour pour plaire à ses adoratrices. Joanne eu un rictus à l’idée même qu’il puisse s’intéresser à elle alors qu’il y avait tant de choses à s’occuper en ce funeste jour et elle décida de rapidement se concentrer sur autre chose.

Elle souffla brusquement sur l’allumette et le visage de Cordelia Foxx se dessina alors dans la fumée. Ses yeux brûlés de la folie de sa mère ne voyaient pas mais elle eut un léger sursaut, prenant un temps avant que sa voix ne résonne :

« Joanne ? »

« Cordelia. »

« Je mentirais si je disais que je ne m’attendais pas à ton appel. »

Déclara la sorcière, portant son index à son menton. Depuis qu’elle avait perdue un sens, elle en avait gagné un second bien plus effrayant encore. Ou bénéfique, cela dépendait du côté où on se plaçait dans la balance. Joanne n’aurait pas souhaité être à sa place, même si tout sacrifice entraînait souvent un bénéfice plus grand encore ; mais elle appréciait de pouvoir encore se servir de ses yeux. Sans ceux-là, elle ne pourrait pas profiter de la vision délicieuse des plats de Rémi, ou encore de tout un petit tas de détails…

« As-tu besoin de moi ? Nous sommes très occupées par Samain... »

« Quelqu’un a mit un contrat sur ma tête. » Trancha Joanne, sans fioritures. « A l’heure actuelle je viens d’échapper trois fois à la mort. Si ce n’est un coup de chance pour la première, il va de soit que ce n’est plus un hasard au bout de la seconde. J’ai aussi vu le Faucheur. »

Cordelia parut songeuse. Et silencieuse.

« Samain est une fête très importante pour notre communauté mais je ne pensais pas être ainsi requise de présence auprès de vous. Quelqu’un a demandé à la mort de me prendre avec elle… Et quelqu’un d’autre essaye de m’en avertir par tous les moyens. »

Elle tourna la tête vers Rémi brièvement. Il n’était qu’un humain ordinaire, rat d’ancienne génération, il n’y avait strictement aucune raison qu’il puisse prévoir l’avenir. Surtout pas aujourd’hui et surtout pas pour la protéger elle. Cordélia ne manqua pas son geste, intriguée, mais pensive.

« As-tu une idée de qui pourrait te valoir du mal à ce point ? »

« Poses-tu réellement la question ? » S’amusa Joanne, dans un rictus nonchalant. « Cela ne peut être que Fiona. »

« Ma mère n’aurait aucun intérêt à t’éliminer. Pourquoi s’y serait-elle prise maintenant ? Et dans quel but ? Elle a bien trop de pouvoir pour… »

Il y eu un silence, comme si la femme aveugle comprenait quelque chose.

« … Pour se préoccuper d’une sorcière qui a refusé d’être suprême à sa place ? » Compléta Joanne. « Fiona vieillit et, avec elle, ses pouvoirs diminuent de jours en jours. N’as-tu pas vu les signes, toi qui connaît l’avenir par avance ? N’as-tu par remarqué les disparitions de certains de nos sœurs ? Ce n’est pas parce que je vis hors de notre monde que je n’en suis pas les actualités. Il y a bien trop de morts suspectes pour affirmer qu’elles ne sont pas liées. »

« C’est une accusation très grave… Je ne suis pas certaine que nous ayons tous les éléments pour affirmer que… »

« Toi-même, tu doutes d’elle. »

Cordelia se tut de nouveau. Touché. Elle avait mis dans le mil.

« Il reste cependant une interrogation… Qui peut souhaiter que je survive au point de s’emparer de l’esprit d’un mortel pour me mettre au courant de l’avenir et défier la Mort ? »

Cette fois, la sorcière de fumée parut plus résolue et décidée.

« Je crois que nous avons quelques mots à dire à Nan. » Soupira-t-elle. « Je ne vois ni Madison ni Zoé faire cela, elles seraient bien trop heureuses de te retrouver mais pas assez douée pour y parvenir. Elles sont bien trop occupées à se chamailler Kyle. »

« Ces filles restent des filles, sorcières ou non. »

« Ta présence leur manque. »

Il y eut un silence durant lequel Joanne se mordit l’intérieur de la joue, réfléchissant. Lorsqu’elle battit des paupières, ce fut de nouveau avec son air sûr d’elle et décidé.

« Je serais là d’ici une heure, si le destin ne décide pas de me faire passer sous les roues d’un quelconque nouveau véhicule pris de folies. »

« Je préviens Myrtle. »

« Bien. Et, Cordelia… Je ne serais pas seule. »

La fumée s’évapora dans le dernier hochement de tête de son interlocutrice tandis que Joanne fixait déjà le visage de Rémi, réveillé, sur le canapé. Il avait l’air toujours aussi hagard et perdu mais elle ne lui laissa pas vraiment le temps de comprendre ce qu’il venait de se passer. La pièce redevint claire – ou plutôt, grisonnante vu le temps délicieux de l’extérieur – et Joanne se leva après avoir épousseté sa robe.

Elle tendit la main vers lui pour retirer le linge humide qu’il portait encore sur le front.

« Allez-vous mieux ? » Son ton semblait réellement inquiet. « Une fois que vous serez de nouveau sur pieds, prenez vos affaires. Nous partons à la Nouvelle-Orléans dès maintenant. J’espère que vous n’avez pas trop peur des sorcières, Rémi ? »

Parce qu’ils allaient mettre les pieds dans un véritable nids de vipères.

Lorsque Rémi fut de retour dans le salon, Joanne – qui n’avait pas franchement bougé de sa place – attendit patiemment qu’il lui explique ce qu’il était en train de faire. À l’entendre fouiller et farfouiller partout, soit il était à la recherche de quelque chose, soit il tentait de dissimuler quelque chose ; qu’il se rassure, elle était télékinésiste mais sûrement pas voyante. Ce n’était pas parce qu’elle entendait les morts et pouvaient leur répondre qu’elle daignait se préoccuper du futur. Lorsqu’elle avait un coup d’avance sur ses adversaires, c’était uniquement parce qu’elle était plus douée qu’eux et aussi beaucoup plus efficace. Une femme, disait-on, sous tous ses aspects, bons comme mauvais.

« C’est vous le médium, aujourd’hui, pas moi. » Déclara-t-elle.

Un haussement d’épaule accompagna sa réplique et elle en chassa bien vite les conséquences ; les traits d’humour n’étaient pas récurrents chez elle et tenter quoi que ce soit de ce genre relevait de petits moments d’abandon des formalités qui ne lui ressemblaient guère. De toute manière, dès qu’il s’agissait du petit chef, Joanne avait tendance à changer ses habitudes et à ne plus vraiment se reconnaître. Chassant rapidement cette idée et cette pensée agaçante, préférant se concentrer sur l’actualité et l’essentiel en ce qui la concernait : à savoir le risque de mort imminente qui planait en épée de Damoclès au-dessus de sa tête et la faculté quasi exceptionnelle de Rémi à pouvoir prédire cela. Et à la sauver, accessoirement.

Si Nan était derrière tout ça, elle allait avoir droit à des remerciements mais aussi à des regards courroucés d’avoir manipulé un mortel de la sorte. C’était d’ailleurs très étonnant, depuis quand parvenait-elle à faire ce genre de choses ? Rémi était-il prédisposé à devenir le réceptacle temporaire des pouvoirs singuliers d’une sorcière ? Un instant, Joanne se demanda si ce n’était pas pour ça qu’il l’attirait de cette manière… Puis elle se rappela qu’elle était maîtresse de ses sentiments et qu’il était hors de question de se faire berner par un chef cuisinier, aussi doué soit-il dans son métier comme ailleurs. Mine de rien, la sorcière remercia ses compétences de dissimulation, ainsi que son fond de teint, pour rapidement effacer le rouge qui pointait à peine sous ses joues à cette pensée frabieuse.

Elle releva les yeux vers lui à ses questions, esquissant un demi-sourire en coin. Devait-elle vraiment lui répondre ? S’il pensait qu’elle ne possédait pas d’hélicoptère, c’était qu’il était encore très très loin d’imaginer jusqu’où s’étendait le pouvoir et les moyens de Joanne Kennedy. Après tout, n’avaient-ils pas voyagés à New-York dans un jet privé ? Aimablement prêté par une de ses amies de longue date, Donatella Versace, mais cela ne signifiait pas qu’elle n’en comptabilisait pas dans ses biens. Quand on pouvait obtenir tout ce que l’on souhaite d’un claquement de doigt, pourquoi s’embêter à le justifier ? En revanche, le fait qu’il pense aux balais la surpris agréablement et elle laissa même un instant de flottement sérieux avant d’émettre un léger rire amusé.

« Si vous voyiez votre tête… »

Il n’était pas difficile de deviner que Rémi avait lui aussi très sincèrement pensé à cette possibilité. Même si elle paraissait absurde, elle était pourtant des plus vraies : les balais étaient leurs fidèles alliés en cas de nécessité et ils leur permettaient de parcourir de grandes distances en un temps moindre. Néanmoins, ce serait s’exposer à l’extérieur et un mortel enfourchant un tel objet ne parviendrait qu’à annuler son sortilège plutôt qu’à voler avec. Il fallait donc écarter cette possibilité.

« … Nous n’allons pas prendre de balai. » Annonça la jeune femme. « Nous passerons par la cheminée. »

Ca y était, elle l’avait de nouveau perdu et ses grands yeux surpris semblaient se demander dans quelle dimension il avait bien put atterrir ! Plutôt que de l’agacer, tant d’innocence ne pouvait être naturel, Joanne s’en amusa en plissant soigneusement les pans de sa robe qui, en l’espace d’un instant, devint entièrement noire. Il y avait des petites choses qui ne changeaient jamais vraiment… Faisant venir son sac à elle, la sorcière extirpa un petit flacon en verre transparent qui semblait contenir une poudre sombre aux reflets irisés. Portant la fiole à son regard, elle recula en direction de l’âtre grisonnante qui n’avait pas été allumée depuis longtemps.

Il ne lui fallut pas très longtemps pour rassembler de quoi créer un feu et le craquement singulier des allumettes provoqua rapidement quelques flammes ; celles-ci augmentèrent considérablement une fois étoffées et ce fut ce moment, lorsque la chaleur s’imprégna dans ses vêtements et que le feu se mit à danser langoureusement devant leurs yeux, que Joanne choisit pour tendre la main en direction de Rémi. Une invitation à la suivre, seul il se contenterait d’avoir l’air idiot en voulant marcher dans sa propre cheminée.

« Pourquoi pensez-vous que Rowling a induit cette idée dans ses romans ? » S’amusa-t-elle, devant son air ahuri. « Il y a des choses, monsieur LePetit, que vous apprendrez à considérer comme normales. Je vous l’assure. En attendant, méfiez-vous de toutes celles qui vous approcheront là où nous allons et n’accepter rien que vous n’ayez vu être préparé devant vos yeux, les sorcières sont malicieuses et pleines de jeu. C’est un défaut comme une qualité, mais certaines n’en connaissent pas la juste mesure. »

Elles étaient encore jeunes pour la plupart, ce qui expliquait sans doute leurs écarts malgré des aventures qui avaient considérablement forgés leurs tempéraments. Matures mais encore de terribles enfants. Insouciantes et fantaisistes, macabres et mortelles à la fois.

La main de Rémi fut bien tôt dans la sienne et elle laissa un peu de poudre sombre s’extraire du flacon impeccable. Lorsqu’elle mourut dans les flammes, une lueur verdâtre s’en échappa alors et il ne fallut pas un instant de plus pour qu’elle ne fasse un pas en avant et l’entraîne avec elle en direction de la Nouvelle-Orléans. Plus précisément, devant le Pensionnat pour jeunes filles exceptionnelles de Madame Robichaux, son bébé, son établissement, son monde des contes… Induit dans la réalité moderne, l’endroit semblait encore plus beau que dans ses souvenirs et les décorations apportées pour Samain le rehaussait d’une touche lugubre absolument délicieuse.

Ces filles avaient du goût.

Devant le grand portail noir orné des pics singuliers, Joanne attendit quelques instants que le petit chef se remette de ses émotions, avant de vivement sentir ses mains se poser sur elle pour la happer vers la gauche. À peine se retrouva-t-elle serré contre son torse qu’un immense bruit de taule résonna derrière eux, choc perceptible d’une moto venue percuter le portail à l’endroit exact où elle se trouvait précédemment ! Papillonnant du regard, souffle retenu, Joanne découvrit alors la carcasse explosée du véhicule… Sans aucune trace de conducteur à l’horizon ! Rémi venait-il à nouveau de… Ici ? Maintenant ?! Elle releva les yeux vers lui, ses paumes agrippées à son torse, ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais une voix l’interrompit avant :

« Je vous l’avais bien dit ! »

S’écria Nan, apparue sur les premières marches du perron entouré de hautes colonnades typique de l’époque esclavagiste. Elle portait un ravissant col en dentelles qui s’accordait avec ses cheveux coupés droits et sa frange mignonne.

« Je vous avais dit qu’elle parviendrait jusqu’ici ! »

Joanne se détacha lentement de Rémi, évitant soigneusement les débris de taule pour s’engouffrer à travers le portail abîmé par le choc. Heureusement qu’un peu de magie suffirait à le remettre d’aplomb, il en avait vu bien plus que cela depuis des siècles. Le mortel sur les talons, Joanne releva des yeux vers la seconde jeune fille qui venait d’apparaître elle aussi à côté de Nan. Cette dernière donna une tape sur l’épaule de sa camarade, réajustant son chapeau sombre sur ses longs cheveux blonds.

« Tu n’as pas le droit d’utiliser tes dons pour remporter des paris ! »

« Et toi tu n’as pas le droit d’interdire à Kyle de dormir dans la chambre d'Adison, pourtant tu le fais ! »

« Ça n’a rien à voir ! »

« Mesdemoiselles. » Trancha Joanne, d’un ton doux mais ferme.

Aussitôt elles relevèrent la tête et dévalèrent les marches pour se ruer vers elle, l’obligeant presque à reculer d’un pas quand leurs bras l’entourèrent et qu’elles lui témoignèrent une affection peu commune quand on connaissait Joanne Kennedy. Cette dernière, passé le premier instant de surprise, apposa ses paumes dans leur dos et les tapota légèrement. Presque… tendrement.

« Je suis très contente de vous voir en vie, Miss Kennedy ! »

Nan avait l’air de penser ce qu’elle disait, tandis que Zoé se contenta d’afficher un petit sourire malicieux quand ses yeux se posèrent sur Rémi. Il ne lui fallut pas plus d’un instant pour le jauger des pieds à la tête et une seconde supplémentaire pour laisser apparaître un sourire des plus innocents.

« Qui est-ce ? »

« Il est avec Miss Kennedy. » Pouffa Nan.

« Rémi Lepetit. » Présenta alors la sorcière, en réajustant les manches de sa robe. « Celui que tu as utilisé pour me prévenir de la mort, Nan. N’est-ce pas ? »

Le regard appuyé qu’elle lança à l’adolescente était lourd de sens et cette dernière se dandina sur ses jambes, triturant de l’index l’une de ses mèches de cheveux.

« Révéler nos talents aux mortels n’est pas vraiment autorisé, Nan. c'est même un gros manquement aux lois des sorcières. » Fit une voix provenant du pallier.

Cordelia s’y tenait, ses yeux aveugles dissimulés derrière d’épaisses lunettes noires. Une main sur une colonade, elle paraissait impériale. Bien plus digne que sa mère, Fiona.

« … Mais quand il s’agit de l’une des nôtres, peut-être pouvons nous parler de prescription. Bienvenue à la maison, Joanne. »

Revenir à la Nouvelle-Orléans n’était ni une bonne ni une mauvaise nouvelle, c’était principalement une sensation un tantinet dérangeante puisque Joanne n’y était pas pour les bonnes raisons. SI elle ne venait plus au pensionnat depuis longtemps, c’était bien parce qu’elle en avait décidé ainsi ; être ainsi obligée de répondre à quelque chose qui la dépassait ne la mettait absolument pas de bonne humeur. Et si Cordelia ignorait encore qui pouvait être à l’origine d’une telle malédiction, il ne faisait aucun doute qu’une autre sorcière savait très exactement ce qu’il advenait : Fiona Good, la suprême actuelle des sorcières de Salem.

En la voyant si proche de Rémi, son grand dadais aux lèvres plus rouges que le visage, elle sentit son sang faire un tour prodigieux dans ses veines et remercia des années d’entraînement pour rester aussi neutre que possible. Pourtant, aussi bien Adison perçu sa colère que la vieille harpie qui s’amusait visiblement de la situation. Sa présence sonnait d’ailleurs comme un aveu et sa réaction, aussi joueuse que malicieuse, une preuve de plus de sa pleine et entière responsabilité. Elle avait clairement tenté de mettre un terme à l’existence de Joanne. Navrée que dans un jeu au plateau si immense, cette dernière possède quelques pions très efficaces et prêts à tout pour la défendre… Toujours avoir quelques coups d’avance, c’était pourtant une règle simple !

D’un coup d’œil assassin, Joanne passa en revue l’hypothétique situation à laquelle elle n’avait pas été conviée, et cela l’agaça encore davantage. Le rouge sur la bouche de Rémi l’énervait. Sa chemise un peu défaite l’énervait. Sa main dans celle de Fiona l’énervait. Toute cette mise en scène l’énervait et, le pire, c’est que tout était clairement calculé pour obtenir ce résultat. Mais au lieu d’attaquer, elle resta d’un marbre divin pour simplement se concentrer sur sa supérieure. Elle devait à Fiona un certain respect mais il y avait bien longtemps que ni l’une ni l’autre ne se toléraient. Beaucoup avaient pensés qu’elle prendrait sa place un jour mais… L’immortalité macabre de sa situation lui plaisait bien davantage que de ressembler à une vieille poupée un peu trop usée.

« Toujours aussi théâtrale, Fiona. » Commenta-t-elle, nonchalante.

Plutôt que de s’approcher de Rémi, elle glissa sur le vieux tapis pour aller s’asseoir élégamment sur l’un des canapés. Nan lui emboita le pas et vint se tenir, toute droite, juste au bout de celui-ci. Violet émit un léger ricanement quand Adison reprit un peu de contenance et la bouscula pour passer dans le couloir. SI elle voulu répliquer quelque chose, Cordelia la retint d’un simple geste et la jeune fille se contenta de se lover contre le bras du grand blond silencieux. Toutes ces petites manies et manigances silencieuses lui auraient presque manquées.

« Allons bon, ce n’est qu’un pantin supplémentaire. »

Elle claqua des doigts et Rémi se retrouva brutalement assis sur l’un des fauteuils, figé sur place. Son air inquiet donna à Joanne l’envie de lever les yeux au ciel mais si elle avait bien appris une chose ici : c’était qu’il ne fallait jamais quitter son ennemi du regard. La moindre inattention, le plus petit vice et la faille pourrait se révéler fatale. Elégante dans ses escarpins sombres, sûre d’elle, Fiona vint tranquillement s’asseoir sur les genoux de Rémi et croisa ses longes jambes avant de poser sa paume sur son genou. Il lui servait de siège, littéralement. Et Jo avait envie de l’envoyer valdinguer au bout de la résidence, littéralement.

« Si nous parlions plutôt de ta présence ici, très chère sœur… ? »

« Je crois que c’est plutôt à toi de nous expliquer ce que tu fais ici, maman.»

La coupa Cordelia, de ses yeux aveugles, en s’avançant prudemment vers le dernier fauteuil libre. Violet l’y aida même, surprenant de sa part, avant de réajuster son couvre-chef comme avec un air de défi. Son chewing-gum dans la bouche, l’adolescente affichait un air narquois qui en disait long sur sa manière de penser. Nan pouffa un peu et Fiona s’adossa littéralement contre le torse de Rémi. S’il pouvait être plus rouge encore, il le devint. Le cliquetis d’un étui à cigarette résonna quand elle en alluma une, soufflant une bouffée vers le plafond.

« Et bien je suis venue voir comment se portaient les dernières recrues de notre chère caste de sorcières… Et à ce que je constate, elles sont toutes aussi empotées qu’appâtées par leurs hormones. Jamais nos ancêtres n’aurait tolérées se faire dominer ou manipuler par de jolis minois masculins. »

« Ce n’est pas la vraie raison. »

Fiona paru outrée et lui adressa un regard si acide qu’elle aurait pu fondre sur place… Mais à la place, elle tint bon et lui rendit cette même attention.

« Tu as essayé de me livrer à la Mort. Quel pari stupide lui as-tu encore proposé pour qu’elle accepte de jouer à ce petit jeu avec toi ? Le faucheur avait l’air aussi surpris de la chose. »

« Je lui ai demandé la jeunesse éternelle, quelle question. »

« J’espérais au moins que tu démentirais… » Soupira Cordelia, se prenant les tempes entre les doigts. « Mais visiblement, j’ai encore placé bien trop d’espoirs en toi de nouveau. »

« Ne me parle pas d’espoir, Cordelia, tu n’y connais rien et ça t’a rendu plus aveugle encore que tu ne l’étais déjà. »

Un ricanement, de Nan cette fois, même si Violet serra le poing aux côtés de sa directrice.

« Rassure-toi, Elle a refusé. » Son soupir sonna si faux que s’en fut presque trop. « Mais elle m’a murmuré qu’une autre sorcière possèderait le savoir suffisant pour m’aider à obtenir ce que je souhaite. »

Cette fois, son regard fut bien moins accusateur mais plutôt intéressé. Prodigieusement intéressé. Joanne ne cilla pas, comprenant très bien de quoi il retournait et ce qu’elle attendait d’elle ; mais il était hors de question qu’elel accède à sa requête. Tenter de la faire assassiner pour l’obliger à revenir ici, au moyen de Nan et de ses visions, était à la fois complètement insensé et judicieux. Sans doute aurait-elle eu la même idée, mais elle n’aurait pas laissé son adversaire l’accuser publiquement d’être à l’origine d’un acte aussi égoïste devant des spectateurs. Elle était plus subtile.

« Tu n’obtiendras pas ce que tu demandes. »

« Oh, que si. Et tu vas me le donner, sinon… »

Un flottement.

« Sinon ? »

« Elle veut lui vriller la nuque ! » Pouffa Nan, cachant son éclat de rire derrière sa petite paume potelée.

Fiona esquissa un sourire et devant le silence maintenu dans la pièce, leva sa main tenant sa cigarette et esquissa un mouvement de poignet… Avant de littéralement voler en travers de la pièce pour percuter violemment un tableau exposé au mur et glisser lamentablement jusqu’au sol. Le tableau se décrocha et tomba lourdement à son tour derrière elle, vrillant sur le côté sans pour autant l’atteindre. Du coin de l’œil, Joanne vit Rémi reprendre une longue inspiration quand il fut libéré du sortilège… Et aussitôt un étau s’abattit sur sa propre gorge.

Elle ouvrit la bouche, suffoquant, hoquetant brutalement. Elle avait commis cette maudite erreur. Elle avait laissé une faille et Fiona venait de s’y engouffrer, ses cheveux hirsutes et ses lèvres rougies d’une grimace furieuse. Elle entendit des murmures affolés, ceux des fantômes en train de tenter de l’arrêter. Elle ressentit leur présence glaçante dans son dos, glissants sur les murs et les tapis, jusqu’à ce que leurs cris ne s’éloignent de plus en plus de ses oreilles. Joanne sentit le sang quitter son visage, l’air lui manquer et son regard se voiler… Avant que la pression ne s’évapore aussi brutalement qu’elle était venue dans un grand fracas de porcelaine brisée.

A bout de souffle, haletante, elle papillonna du regard pour découvrir Spalding à la porte du salon qui les observait en silence… Mais surtout Rémi qui, debout, venait de briser un vase sur le crâne de son adversaire et de la mettre littéralement K.O.

Joanne observait avec attention la cuisine familière du pensionnat, fixant les grands murs de bois blanc et les vaisseliers qui n’avaient pas changé d’un pouce. Etrangement, le vaisselier était toujours à sa place. A l’endroit même d’où il était tombé sur une élève particulièrement pimbêche et suffocante qui avait cru bon s’en prendre à la sorcière à l’époque… Une époque reculée, perdue dans les songes d’un univers qui n’était plus complètement le leur. Ici, Joanne n’avait pas grandi au pensionnat. Ici, elle l’avait fondé de nouveau et retrouvé ses anciennes connaissances… Mais ce n’était plus exactement pareil. Pas totalement. Pas tout à fait. Mais presque. Les murmures étaient similaires à ses souvenirs, ses fantômes invisibles qui attendaient et surveillaient patiemment sa présence. Prêts à réagir au quart de tour. Prêts à l’aider, comme autrefois ; ces âmes noircis et rongées qui pourtant avaient trouvé une raison d’errance en elle.

Patiente, portant la citronnade à sa bouche pour en boire quelques gorgées, Joanne ignora les regards appuyés de Spalding envers elle. Il l’avait toujours défendue et protégée quoi qu’il advienne, ayant même préféré s’arracher la langue que de dévoiler ses secrets devant un conseil sorcier. La dévotion n’avait pas de limites disait-on… Et Joanne était de ces sorcières qui faisaient naturellement ployer l’attention et le respect dans sa direction. Les esprits, Spalding, Teddy coincé dans son grimoire de Sabbat, Salem désormais, offert par sa chère Adèle… Et pourtant, il restait un être dans toute la création qui pensait pouvoir la dominer – à juste titre – sa Suprême. Elle qui avait vaincu la mort et passé les sept épreuves avec une distinction hors du commun se révélait une vieille harpie aigrie quand il s’agissait de ses craintes profondes et de ses peurs terribles. Viciée, Fiona ne jurait que par la jeunesse éternelle et malheureusement… Aucune sorcière ne pouvait lui en donner le secret.

Sauf une.

« Je le sais. » Répondit-elle un peu sèchement.

Il n’y avait qu’à voir avec quelle rapidité Adison ou Fiona s’étaient emparées de son esprit pour lui jeter des sortilèges et faire de lui absolument tout ce qu’elles voulaient… Si Joanne l’avait un peu manipulé elle aussi, elle n’avait jamais été au point de passer outre son libre arbitre pour le rendre docile comme elle l’aurait entendu. Rémi était quelqu’un de naturellement docile de toute façon, comme une évidence qu’il n’y avait qu’à pousser en avant et qu’elle avait tenté de faire éclater pour le rendre plus… « lui ». Plus chef de son propre corps et de sa propre vie.

Mais on ne change pas les gens aussi facilement, on se contente… De leur permettre de s’ouvrir et de se révéler dans une confiance tacite et tue. Sans cela, peut-être n’aurait-il jamais pris sa défense face à la Suprême Sorcière, ou simplement voulu lui sauver la vie quand il l’avait vu mourir. Trois fois, déjà. A quand la quatrième ? Les murs d’un coven pouvaient faire des miracles mais la Mort était plus pernicieuse et sacrément futée, le pensionnat ne l’arrêterait sans doute pas. Pour quelques temps, du moins, étaient-ils un brin tranquille.

« Oh. » Fit Cordelia, tournant légèrement la tête vers sa consoeur avant de revenir vers Rémi. « Vous êtes au Pensionnat pour jeunes filles exceptionnelles de Madame Robichaux, à la Nouvelle-Orléans. Ce pensionnat regroupe les jeunes sorcières modernes pour les aiguiller et les orienter en suivant les règles de vie de notre coven, afin qu’elles puissent maitriser leurs dons et ne pas être lapidée ou brûlées vives comme nos ancêtres... »

Elle marqua une pause, le menton haut et l’air digne.

« J’en suis la directrice. Cordelia Foxx, enchantée. J’ai pris la suite de Joanne lorsque… »

« Lorsque je suis arrivée à Storybrooke. » Coupa court Joanne, ne souhaitant pas s’épancher davantage sur la question. « Et si vous avez été capable de déjouer ma mort, Rémi, c’est parce que Nan est capable d’avoir des visions de l’avenir et qu’elle vous les a transmises juste à temps pour m’empêcher de passer sous les roues d’une camionnette. »

Sans doute Nan n’avait-elle pas réussi à entrer dans l’esprit de Joanne et avait-elle choisie un endroit plus simple : le cuisinier. Fort heureusement que celui-ci avait décidé d’agir plutôt que de juste constater l’horreur d’une telle finalité ! En soit, son décès aurait rendue la Mort gagnante de sa présence à ses côtés… Mais aussi pour Fiona qui, en la livrant, aurait pu se voir attribuer quelques mérites et autres récompenses comme cette fameuse fin universelle reculée de plusieurs siècles. L’ennui était que la Mort ne pouvait pas préserver la vie et qu’elle aurait sans doute continuée à vieillir… Elle n’était pas un vampire, juste une sorcière prête à tout pour parvenir à ses fins. Si elle le souhaitait, elle pourrait lui en présenter un ou deux…

Repoussant son verre de citronnade, Joanne poussa un soupir en perdant un peu de son air si sûr d’elle. Cette histoire ne l’enchantait guère et se retrouver ici signifiait clairement qu’il se passait quelque chose chez les sorcières. On ne pouvait décemment pas les réunir sans raison. Myrtle Snow n’allait pas tarder à transplaner elle aussi, restait à comprendre si Fiona avait pour simple intention son plaisir personnel – ce qui n’était pas à écarter – ou si elle agissait pour quelque chose de plus gros. Faire un pari avec la Mort était aussi suicidaire qu’incensé, à ne pas faire sans raison ni évidences. Alors… Pourquoi ?

« Nous devons vous remercier pour vos gestes de bravoure, Monsieur Lepetit. » Reprit Cordelia, ses deux paumes autour de son verre. « Perdre un membre aussi éminent de notre Coven aurai pu causer notre perte… Les vaudous sont de plus en plus voraces en matière de territoire et nous ne sommes pas suffisamment nombreuses pour nous permettre une guerre au sein de notre clan. Les sorcières du monde ne viendront à notre aide qu’en dernier recours et comme aucune limite n’a encore été clairement franchie, nous sommes irrémédiablement seules. »

« Marie Laveau est toujours ici ? »

Une question dont elle connaissait la réponse. Cordelia opina d’ailleurs, suivi d’une grimace comme le simple fait de penser à cette femme l’agaçait et la dégoûtait à la fois. Les vaudous étaient une branche d’esclaves devenus sorciers en pactisant avec un Diable qui n’avait rien à voir avec le leur… Plus terrible, plus vorace mais terriblement efficace. On ne mélangeait pas les différentes formes de magie pour de bonnes raisons et quand il s’agissait de faire preuve de forces, chacun y allait de ses petites manigances pour provoquer de regrettables… « accidents ».

« Elle tient un salon de coiffure. » Précisa la directrice. « Pardonnez-nous Rémi de parler de personnes inconnues devant vous. »

Joanne manqua presque de répliquer que ce n’était pas grave mais se retint. Il était suffisamment perdu pour en rajouter une couche. Et puis il lui avait sauvé la vie, elle pouvait au moins considérer ces gestes-là.

« Nous en reparlerons plus tard. »

Elle désigna du menton la présence de Nan et de Violette près de l’entrée de la cuisine, lesquelles semblaient avoir hâte de dire quelque chose et attendaient l’autorisation d’entrer. Sitôt que les visages se tournèrent dans leur direction, elles se précipitèrent à l’intérieur et vinrent entourer Joanne sur le banc où elle était assise. Des questions fusèrent avec toute leur vigueur adolescente, passionnée et hâtives de savoir ce qu’avait été sa vie pendant toute cette absence et si elle avait de nouvelles choses à leur raconter ! Sans compter que Violette insista pour qu’elle les accompagne en ville, elle avait très envie de retourner voir le musée de Mme Robichaux…

« Oh oui, j’adore cette histoire ! » Gloussa Nan. « Vous entendre raconter les souvenirs des soirées de bal font partis de mes contes préférés ! Vous pourriez faire venir le monsieur ? »

Joanne haussa un sourcil intrigué. Faire venir Rémi ? Dans ses souvenirs et son passé ? Etrange idée.

« Oh oui ! Comme ça il en apprendra plus sur nous ! » Renchérit Violette.

« Et puis il est très doué pour transmettre et réagir à mes visions ! Je pourrais assurer votre sécurité comme ça… Enfin, avec son corps on pourra être protégées ! »

Les deux filles gloussèrent de plus belle en jetant des regards appuyés à Rémi. Elles n’étaient pas complètement stupides et avaient bien saisi qu’un lien existait entre les deux… Restait à savoir lequel.

« Ce n’est pas une mauvaise idée. »

Cordelia s’attira un regard noir – et surpris – de Joanne pour le coup !

« Je surveillerais ma mère et attendrait Myrtle. Pourquoi ne pas sortir un peu avec les filles ? Elles n’ont que peu l’occasion de se promener en ville avec tout ce qui arrive… Et puis, je suis certaine que retourner dans ton ancienne demeure ne te demandera pas tant d‘efforts que cela. Tu avais pour habitude de t’y rendre et je te retrouvais souvent là-bas… »

Joanne se mordit l’intérieur de la joue, agacée et mal à l’aise qu’on ose ainsi lui imposer quelque chose ! Comme si l’univers entier s’était mis en tête de décider à sa place de ce qu’elle voulait ou non faire. De dépit, elle maintint son silence face aux yeux implorants des demoiselles… Jusqu’à finalement soupirer, presque vaincue mais pas complètement.

« C’est de l’imprudence. » Commenta-t-elle.

« Mais sans imprudence, pas de prudence ! »

Elle était gonflée d’utiliser ses propres expressions pour les retourner contre elle ! Les esprits s’agitèrent face à son agacement mais elle ne les gratifia ni ne les rassura d’une parole, préférant finalement se tourner vers Rémi.

« Tenez-vous encore à subir des visions atroces pour nous permettre une sortie à l’extérieur ? »

Presque pria-t-elle pour qu’il réponde non… Mais le cri de joie des filles quand il répondit d’un bredouillement affirmatif termina de lui faire comprendre que, cette fois, elle n’aurait pas le dernier mot.