When I'm thinking of trouble,
god knows I'm thinking of you.

Je restais indécise face à la page de ce journal qu'il tenait trop fermement. Ce n'était pas ainsi que j'avais imaginé ma journée. Du tout. J'étais très loin du programme sans encombres en compagnie de Nolan que j'avais mentalement planifié, faits d'achats et de promenade suivis de dégustation de gâteaux dans un café. La simple présence du psychopathe remettait tout en perspective. Je secouais la tête en détournant mes yeux de sa personne et j'attrapais le morceau de journal qu'il tenait sans grande délicatesse. Les bords en furent quelque peu déchirés à cause de la trop grande énergie contenue dans mon geste, nécessaire cela dit pour qu'il me le cède tellement ses doigts s'y étaient crispés.

J'avais une excellente mémoire et, en plus de me souvenir de tous les détails de notre dernière soirée, je me rappelais de ce visage et du nom de cet homme, ainsi que de l'animosité de Balthazar à son égard. Il m'était néanmoins impossible de déchiffrer le contenu de l'article, illisible à cause de l'encre tâchée de façon trop prononcée.

"Il en faudrait un autre plus... propre." marmonnais-je pour moi-même, tout en tournant la page entre mes mains pour le scruter davantage. "Mais il ne va plus être en vente. Il a l'air d'être daté d'hier."

La date était à peine déchiffrable elle aussi. C'était frustrant. Et si je le ressentais ainsi, je ne m'imaginais pas ce que ça devait être pour lui. Je n'eus pas besoin de relever la tête pour le sentir fulminer tandis que je lui rendais le bout de papier, et je n'avais pas non plus à le suivre du regard pour deviner ce qu'il s'apprêtait à faire.

"Pourquoi vous lisez un journal de la veille ?" se mettait-il maintenant à presser un pauvre homme en le tenant par le col d'une façon bien trop agressive.

Si je me fiais au reste de revue dans les mains de l'inconnu, il devait être celui à qui il avait emprunté -je supposais sans permission- cet extrait douteux. Je laissais échapper un soupir plein de contrariété tout en m'emparant de mes affaires à même le sol de la cabine. Je les rangeais sommairement dans un des sacs laissés de côté par Nolan avant de les récupérer, alors que ce dernier avait réagit comme je m'y attendais également en s'interposant entre les deux hommes, tel le 'chevalier servant' qu'il était.

"Il vous arrive quoi ? C'est juste un journal !"

Sa bienveillance aurait pu me faire sourire dans d'autres circonstances, mais l'atmosphère était trop pesante pour que j'en sois amusée. Je clignais des yeux tandis que, consterné, il se retournait vers moi comme si j'étais susceptible de pouvoir lui donner une explication. Ce n'était pas le cas. Ou plutôt je n'allais pas le faire, même si j'aurai pu.

"Ce monsieur a le droit de lire ce qu'il veut." soufflais-je malgré tout en m'approchant à mon tour, estimant qu'intervenir n'était pas une si mauvaise idée. "Arrête de le malmener ou je serai obligée de t'emmener au poste alors que c'est ma journée de repos."

Je n'aurai pas vraiment le choix pour sauver les apparences si il persévérait puisque nous nous trouvions en public, devant témoins, avec en plus de ça mon rendez-vous pour assister à toute la scène. Heureusement pour tout le monde, il ne jugea pas utile d'insister plus longuement.

"Excusez-le." poursuivais-je à l'adresse de la pauvre victime, un sourire navré se dessinant sur mes lèvres. "Je peux vous rembourser pour... les dégâts."

C'était la moindre des choses pour tenter d'atténuer les tensions naissantes. Il s'agissait de faire preuve de politesse, d'amabilité au moins, et si ce n'était pas ma spécialité je me débrouillais toujours mieux que Balthazar dans ce domaine. L'homme était sous le choc, mais je l'estimais personnellement chanceux de s'en sortir aussi bien face à un ancien meurtrier. Il ne devait pas avoir conscience qu'il aurait pu finir dans un état encore plus piteux.

J'eus à peine le temps de trouver mon argent dans un des sacs que l'homme marmonnait des paroles incompréhensibles, que j'apparentais à un refus du dédommagement que je proposais, avant de s'éloigner d'un air hébété vers une cabine. Il semblait pousser une femme à sortir pour quitter cet endroit et je fronçais les sourcils, vexée que ma gentillesse soit ainsi repoussée. J'admettais cependant que le regard de Balthazar avait quelque chose d'effrayant pour le commun des mortels, la fuite était certainement une réaction instinctive de survie.

Je restais hésitante un instant avant de jeter un coup d'oeil à Nolan. J'avais l'impression que mon coeur pesait des tonnes. La situation était absurde et j'ignorais quel comportement je devais adopter. Ou plutôt j'étais déjà bien consciente que j'allais faire le mauvais choix.

"Je pense qu'il a besoin de prendre l'air." présumais-je finalement d'un ton aussi désolé que gêné tout en pivotant complètement en direction du jeune homme. "Je vais l'accompagner. C'est plus prudent et... J'ai l'habitude."

Pour quoi est-ce que je le faisais passer en m'exprimant de la sorte ? Un malade mental que je gérais régulièrement ? Est-ce que c'était si loin de la vérité ? Si il se l'imaginait comme un individu que la police se devait parfois de gérer, c'était à mon avantage, à vrai dire. Il le verrait comme mon coiffeur perturbé. C'est tout. Ce n'était rien de plus.

"Tu peux rester ici pour trouver ta tenue, maintenant que j'ai la mienne. Je peux m'en occuper toute seule. C'est préférable, même." lui précisais-je sans attendre pour ne pas lui laisser le temps de m'interroger si l'envie lui prenait.

Il ne devait rien comprendre et, connaissant cet état d'esprit mieux que personne, je savais à quel point ça devait être insupportable. Je me sentais mal de l'écarter ainsi seulement si je ne l'incitais pas à faire le contraire, il désirerait nous suivre, ce qui n'était pas même envisageable. Je ne précisais pas que je n'agissais que pour son bien en ne voulant pas l'impliquer dans une potentielle histoire étrange - ou encore en l'éloignant d'un homme aux pulsions imprévisibles.

"Viens chez moi ce soir." proposais-je alors avec assurance, consciente qu'une telle proposition imprévue lui changerait les idées. "A 19 heures. Je préparerai le repas, c'est le minimum pour me faire pardonner d'écourter notre sortie. Et tu n'as pas le droit de refuser."

Il ne pouvait rester indifférent à l'invitation ni insensible à mon regard suppliant. Je n'aurai qu'à me débrouiller pour que Théodore et Michel-Ange ne soient pas là et lui faire oublier cette perturbation dans notre journée en étant la plus adorable possible serait aisé. Esquissant un sourire engageant, je me redressais juste assez en appuyant ma main sur son épaule pour embrasser sa joue. Je prolongeais probablement volontairement le contact quelques secondes de trop. Ce n'était pas désagréable d'en être si proche. C'était différent. Moins électrique, plus chaleureux. C'était suffisant. Ça devrait l'être.

Je me détachais en me mordant les lèvres, mon rythme cardiaque s'emballant sans que je n'en comprenne la raison, avant de brièvement me retourner vers le barbier :

"On y va ?" parvins-je à prononcer, pressante dans le ton de ma voix, tout en attrapant les chemises qu'il avait laissé sur le siège.

Ce n'était pas réellement une question. Je commençais déjà à m'éloigner d'un pas rapide - trop rapide - à travers les rayons sans l'attendre, encombrée de tous mes sacs que je n'allais pas avoir l'impolitesse de laisser à Nolan. Je voulais quitter cet endroit au plus vite. Je posais brusquement les bouts de tissus près de la caisse une fois à sa hauteur, arrachant un semblant de sursaut à la vendeuse sans parvenir à lui sourire poliment. Habilement, je dégageais mes cheveux pour passer ma main à l'arrière de ma nuque et déchirer l'étiquette de ma tenue que je plaçais avec le reste.

"Je la prends aussi." lui énonçais-je non sans un brin d'agacement. Je n'ai plus vraiment le choix maintenant.

Je regrettais de ne pas avoir remis mes vêtements avant de quitter la cabine, j'aurai été bien plus à l'aise dans ma jupe plutôt qu'avec cette robe noire. Elle n'était pas assez courte à mon goût pour me laisser la liberté nécessaires à chacun de mes mouvements, même si elle avait le mérite de me mettre en valeur. Cela dit, Nolan l'appréciait. Je n'avais pas manqué de le remarquer, elle lui plaisait. Je lui plaisais. Je me focalisais sur cette information plutôt que sur la remarque que le barbier avait pu faire plus tôt.

"Tiens. Tu ne sera pas venu pour rien comme ça." lançais-je à l'attention de Balthazar une fois la banalité du paiement effectuée, en lui tendant l'un des sacs où se trouvait ses chemises. "Et n'abîme pas trop la photo. Tu en aura peut-être besoin."

Je ne savais pas ce qui me prenait. J'aurai dû le laisser là et faire demi-tour plutôt que d'agir aussi impulsivement. Je n'avais pas à m'intéresser à ses affaires irrésolues, sa paranoïa ou ses délires, peu importe qu'ils puissent être justifiés. Ce n'était pas mon histoire, ni mes fantômes, ça ne me concernait pas.

"Les morts-vivants n'existent pas. Ça ne peut pas être la même personne."

Je ne jugeais pas utile de lui demander confirmation quant au fait qu'il avait tué ce Turpin. Mes pensées commençaient à s'embrouiller alors que je sortais de la boutique et je ne prenais pas même le temps de reprendre ma respiration.

"C'est peut-être un... double. Ou un jumeau. En tout cas, si ce n'est pas un coup monté et qu'il se trouve réellement quelque part dans cette ville, des gens l'ont forcément déjà croisé."

Je n'étais pas douée pour la quête de renseignements. Je ne menais pas les grandes affaires de la police, loin de là, je me contentais de ce qui nécessitait de la force brute. Ça me permettait de me défouler, même si ce n'était jamais assez. Avec agacement, je me mettais à penser qu'il aurait dû faire appel à un véritable détective qui aurait été plus utile que moi dont les réflexions étaient décousues et chaotiques, mais je ne m'abaissais pas à le proposer à haute voix.

"Personne n'a jamais fait de registre sur les habitants de Storybrooke ? Ce serait utile. Mais il doit bien y avoir un club d'échecs qui existe. Tu pourrais y aller pour avoir des informations, je suppose."

Je tournais ma tête dans sa direction, intriguée et... étrangement exaltée. Je déglutissais péniblement sans cesser de le fixer - et j'aurai sans doute heurtée une ou deux personnes dans mon empressement à parcourir l'allée centrale si je n'avais pas été dotée de mes réflexes innés à éviter les obstacles, d'ailleurs.

"Je peux venir avec toi. Si tu veux. Je suis libre jusqu'à 19h."

Ma poitrine était si compressée par le doute que j'avais la sensation d'étouffer. Feindre la nonchalance était de plus en plus difficile. J'étais inconsciente et inconséquente. Je m'imposais des distances et voilà que je me mettais à l'épreuve, comme si sa proximité n'était pas déjà assez douloureuse à supporter. Même si je n'avais pas radicalement cessé de le voir, cette situation était différente d'un simple rendez-vous coiffure. Je me persuadais que je n'agissais que pour tenter de compenser le fait de ne pas lui avoir parlé de Winifried. Je ne prenais pas vraiment de risques cela dit, puisqu'il refuserait mon aide et que, cette fois, je ne le contraindrai pas à me supporter. C'était la limite que je me donnais. Je n'allais pas faiblir à ce point.

"Je crois qu'ils publient les articles sur internet parfois, sinon... Mais le réseau est mauvais ici." supposais-je sans conviction, détournant mon regard en passant les portes automatiques pour retrouver l'air frais de l'extérieur.

Mes doigts s'accrochaient violemment à mon portable tandis que la page chargeait indéfiniment. Est-ce que je devais en profiter pour envoyer un message à Nolan, pour faire... les choses biens ? Le remercier de m'avoir accompagnée aujourd'hui ? M'excuser encore une fois ? Je jetais un coup d’œil par-dessus mon épaule, inquiétée qu'il puisse nous avoir suivi. Je n'avais pas à craindre quoi que ce soit. Je ne faisais qu'aider quelqu'un qui en avait besoin. Parce que j'étais une bonne personne... et pas à cause de cette sensation qui me plaisait tant, cette montée d'adrénaline que je ressentais depuis que le psychopathe était venu perturber le fil de ma journée. Je ne pouvais pas m'en empêcher, n'est-ce pas ? Je jouais avec le feu. Je me brûlais. Je recommençais.

When I'm thinking of trouble,
god knows I'm thinking of you.

Sans que je n'en sois particulièrement surprise, les choses tournaient mal. Je m'étais demandée un instant si Winifried était de nouveau derrière tout cela mais sa simple présence à cette adresse répondait aux interrogations que je n'avais pas prononcé.

J'étais restée simple observatrice par choix, bien que n'être qu'une spectatrice ne me plaisait pas particulièrement. Ca ne me concernait pas. Je n'aurai pas dû être là. Il avait raison : je n'y gagnerai rien. Mais je n'avais jamais été attirée par l'appât du gain, la gratitude ou la renommée. Ce n'était pas ce qui me motivait, encore moins ce qui me retenait près de lui. Venir en aide à la jeune femme était une option à laquelle je réfléchissais malgré tout, elle était si frêle qu'il aurait pu la briser avec aisance. Toutefois, si la manière dont elle avait appelé mon prénom m'avait fait plisser les lèvres, ce fut la suite qui tendit tout mon corps à l'extrême.

Sans que je ne le souhaite, des rappels du peu que je connaissais déjà de ce voyage évoqué me revenaient en tête. Je me sentis frémir de dégoût à ces pensées que je chassais dans la seconde. C'était déjà trop tard, le niveau de mon incompréhension était monté d'un cran et celui de mon énervement augmentait soudainement. Jusqu'à atteindre des sommets.

Je n'eus pas la moindre difficulté à lui faire lâcher la jeune femme. Et je ne culpabilisais pas le moins du monde à l'idée de lui faire mal lorsque je tordais son bras derrière son dos, peut-être plus qu'il m'aurait été nécessaire de le faire pour provoquer le pic de douleur suffisant afin de troubler son attention. En l'espace d'une seconde, je le faisais se décaler pour le plaquer à son tour contre le mur, mes doigts serrés contre son poignet et ma main libre appuyant contre sa nuque maintenant sa tête pour le dissuader de se débattre. Ce n'était pas comme s'il avait la moindre chance de pouvoir m'échapper. Le peu de parcelle de ma peau en contact avec la sienne se trouvaient embrasée par cette sensation de maîtrise et de puissance. Cela avait quelque chose de grisant, je ne pouvais le nier.

"Je t'avais prévenu. Il n'est pas stupide." lançais-je en tournant légèrement ma tête en direction de Winifried. "Je ne serai pas toujours là pour te sauver."

Je faisais preuve de familiarité sans m'en rendre compte, moi qui me débrouillais généralement pour rester respectueuse en toute situation. Trop peu de douceur était perceptible dans le ton que j'employais. Je ressentais une légère compassion à l'égard de cette jeune fille, mais à cet instant, c'était surtout de l'exaspération qui émanait de ma personne. J'étais tant habituée à être utilisée comme un objet -ou du moins j'avais constamment l'impression que c'était le cas- que je ne pouvais m'empêcher de penser qu'elle ne faisait que se servir de moi elle aussi. Elle avait conscience que je ne le laisserai pas agir. Elle devait se sentir en sécurité, protégée par l'amazone aux bonnes intentions. Je laissais presque échapper un grognement de mécontentement.

Sans délicatesse, je relâchais le bras du barbier dans le simple but de le faire se retourner. Je contenais difficilement ma rage en appuyant ma main contre son torse pour le maintenir contre la paroi, l'autre serrant le col de sa chemise à en rendre mes jointures douloureuses. Prolonger un tel rapprochement m'enivrait d'une façon aussi délectable qu'éprouvante.

"Tu as tué quelqu'un." répétais-je en plongeant mon regard dans le sien. "A Venise. Avec Holmes."

Ma prise se fit instinctivement plus ferme. Je n'étais pas choquée par la révélation, ni même déçue ou attristée qu'il ait pu commettre un tel crime, ce n'était pas... étonnant. Mais j'étais incapable à présent de dissimuler pleinement mon irritation. Si ce n'était pas la rudesse de ma voix qui me trahissait, la violence de mes gestes s'en chargeait.

"Pourquoi tu ne me l'as pas dit ?"

Cette question n'était pas la plus appropriée en de telles circonstances, pourtant ce fut la seule qui s'échappa de mes lèvres, criante de contrariété. Qu'est-ce que j'avais pu imaginer ? Qu'il me raconterait tout comme j'avais pu le faire en étant trop transparente sur les événements qui avaient perturbé ma courte existence ? Cette idée aurait été idiote. Ce n'était pas ça. Jamais je ne lui aurai demandé de tout me dire en retour. Je n'attendais rien. Mais que le détective puisse être en possession de cette information... Holmes n'avait rien avoué à ce sujet - et il était encore en vie. Soit il ne savait rien (ce que j'aurai préféré), soit... il savait. Et il lui faisait confiance. Ils partageaient ce secret ensemble.

Cette réflexion ne fit qu'accroître la brutalité de mes gestes et je me retenais pour ne pas le soulever du sol. Je n'arrivais pas à définir ce qui m'excédait autant. Il devait s'agir d'un ensemble, d'un tout enveloppé de frustration qui ne s'exprimait que lorsqu'il se trouvait dans les parages. Ou... j'étais jalouse. Pire, envieuse.

"Imbécile." grognais-je entre mes dents sans le lâcher des yeux.

J'étais tiraillée. Mon coeur menaçait de se déchirer dans ma poitrine alors que je percevais clairement chaque battement du sien et je sentais ma peau me brûler de l'intérieur, comme si mon sang s'échauffait de lui-même. Je désirais le frapper. Me libérer de toutes ces émotions néfastes. L'embrasser jusqu'à ce qu'il ne puisse plus respirer. J'étais comme un volcan prêt à entrer en éruption.

J'inspirais longuement et mes doigts crispés contre lui ne se relâchèrent pas lorsque je baissais les yeux, fiévreuse et agacée. Mon autre main, si proche de son visage, se dégagea pour plonger dans la poche de son manteau, quelque peu fébrile.

"Qu'est-ce que c'est ?" lançais-je, incisive, en tournant ma tête vers Winifried alors que je tendais devant moi la feuille de journal abîmée. "Comment est-ce que tu as fais ?"

Je n'avais pas oublié qu'elle était là, elle aussi, je l'avais simplement occulté quelques secondes. Me concentrer de nouveau sur son rôle dans cette histoire m'aidait à m'éclaircir les idées - non, pas à ce point en réalité, j'en gardais uniquement un semblant de contrôle ainsi.

Je trouvais étrange que l'article ne soit plus lisible sur internet - alors qu'on pouvait trouver beaucoup de choses dessus, je le savais, ma curiosité m'avait parfois amené sur des sites... étranges. L'hypothèse qu'il soit faux était la plus probable mais dans ce cas, comment avait-elle pu se débrouiller pour qu'il tombe dessus comme par hasard ? Les coïncidences n'existaient pas. Pas dans un tel contexte.

"Tu lui as envoyé de nouveaux messages ?" questionnais-je, aussi sèche qu'impatiente.

Je n'attendis pas de réponse. Rapidement, je m'étais également saisie du téléphone de Balthazar et, en quelques gestes habiles, j'accédais à la conversation tenue avec le numéro masqué.

"Shelley ?" murmurais-je, les sourcils froncés, en restant plusieurs secondes à relire les quelques mots envoyés.

Si c'était possible, j'étais encore plus furieuse qu'auparavant. Je comprenais au moins davantage ce qui avait poussé Balthazar à rester dans cette boutique puisqu'il avait entendu le nom de celui qui m'accompagnait.

"Nolan n'a rien à voir avec tout ça." affirmais-je rudement en évitant le regard du barbier. "Je ne lui ai jamais parlé de vous. Il ne vous connaît pas."

Chaque syllabe que j'articulais était de plus en plus cassante. Rien ne liait cet homme au reste. Que Winifried ait pu le mettre en danger, volontairement ou non, en l'impliquant dans cette histoire me crispa une nouvelle fois. Il ne pouvait être un pion dans ce jeu morbide... n'est-ce pas ? Ca pouvait n'être qu'un enchaînement de circonstances involontaires si Nolan s'était trouvé avec moi au centre commercial au même moment, non ? Je voulais le croire. Il ne pouvait en être autrement.

"Le livre. Ca concerne le livre." parvins-je dans un souffle à conclure de moi-même après un instant d'hésitation.

Je ne voyais pas d'autres explications. J'eus un semblant de soupir de soulagement, bref cependant. Nolan n'avait pas de passé torturé -pas à ma connaissance, il n'était pas incroyablement dérangé, il appréciait la compagnie des gens, il savait comment me distraire, il était... ordinaire. Et j'aurai été peinée que qui que ce soit vienne gâcher cette banalité qu'il représentait. Cet Ordre. L'exact opposé du Chaos personnifié que j'avais fréquenté jusque là.

"C'est lui, ton père ?" enchaînais-je sans subtilité avant de me tourner vers Winifried, remuant la photographie encore tenue dans ma main dans sa direction.

C'était possible. Ou il s'agissait de cet homme de Venise ? Quelles avaient été les circonstances de ce meurtre ? Quel était le motif ? J'étais curieuse. Je réalisais, avec une certaine répulsion envers ma propre personne, que j'étais animée par l'envie de savoir, que ce barbier m'en raconte le déroulement sans omettre un seul détail, qu'il me l'explique. Je me contentais de me résigner à l'ignorance. C'était bien plus judicieux.

"Tu as tué son père. Elle veut se venger." précisais-je sans oser le fixer, comme si j'estimais qu'une brève explication était essentielle.

J'aurai pu me taire ou prétendre que je ne savais absolument rien, seulement faire semblant n'était pas une de mes spécialités et encore moins l'attitude qui me paraissait être la plus noble.

"On s'est croisées et on a discuté la dernière fois, après le... film."

Ma mâchoire se crispa. Je n'avais pas envie d'en reparler. Je me contrôlais pour que ma voix se brise pas, les paupières baissées, et je déglutissais faiblement alors que je le libérais après avoir replacé le portable où je l'avais trouvé. Je ne m'écartais pas pour autant, alors que ma respiration n'avait jamais été aussi inégale et irrégulière.

"Ça n'a pas d'importance. Tu n'aimes pas que d'autres personnes se mêlent de ta vie. Je ne voulais pas interférer."

Cette excuse ne valait rien. Je reculais à peine d'un pas et croisais les bras, déjà fâchée de savoir que peu importe ce que je dirais, il ne retiendrait que le fait que je possédais des informations que j'avais dissimulé. Est-ce qu'il le percevrait comme une sorte de trahison ? Ce n'était pas mon intention. Ce n'était peut-être pas plus mal . Plus il me haïrait, plus il serait aisé de me détacher de lui. Ma poitrine se soulevait toujours par saccades, mon rythme cardiaque refusant de retrouver la moindre stabilité.

"Elle ne te fera pas condamner. C'est une menace. Du chantage. Je crois."

Mon corps me semblait ne pas vouloir redescendre en pression malgré toute ma volonté. Je ne supportais pas d'être cloîtrée dans ce couloir où l'air était bien trop pesant.

"Si son but était de te mettre derrière les barreaux, pourquoi est-ce qu'elle ferait tout ça ?" poursuivais-je en passant une main sur mon front brûlant. "Elle te fait savoir qu'elle sait des choses qui pourraient te porter préjudice. Sans aucune crainte. Elle cherche à te rappeler ton passé. Elle veut t'embrouiller, te perturber, te..."

... faire du mal. Et elle se donnait beaucoup de mal pour y parvenir. Cette constatation ne me permettait pas de me sentir mieux. Si je la comprenais, je ne l'acceptais pas. Partir n'était plus une option, et le passage à la mairie serait inutile - j'avais reçu la réponse avant ce débordement, le registre ne s'y trouvait pas. Regina devait en posséder un. J'aurai pu aller lui demander, je la connaissais après tout, nous avions déjà voyagé ensemble, mais je ne pouvais les laisser tous les deux ou cela résulterait fatalement en meurtre impulsif. Quoi que je devais donner l'impression d'être la moins stable de nous trois, de l'extérieur.

Je m'étais interrompue dans un pincement de lèvres, exténuée par le fil de mes pensées et tout ce contre quoi je devais lutter.

"Vous êtes là tous les deux maintenant. Vous pouvez discuter. Comme des personnes... raisonnées."

Comme si un tel scénario était probable. Je trouvais moi-même ma proposition absurde. Ca ne mènerait à rien. Pourquoi est-ce qu'elle parlerait ? Pourquoi est-ce qu'elle lui dirait le fond de sa motivation ? Lui n'allait pas vouloir qu'elle vive plus longtemps si il la considérait comme un danger ou une ennemie. Nous nous trouvions dans une impasse. C'était de ma faute. Je n'aurai pas du proposer de venir ici. Non... je n'y pouvais absolument rien. J'étais un dommage collatéral dans toute cette histoire.

"Ou on peut continuer ce petit jeu plein de mystères et de malentendus. Dire la vérité et être honnête, c'est tellement surfait. Ça me rappelle... ma famille."

Je grimaçais en prononçant ce mot. Ce n'était qu'un terme qui n'avait pas vraiment de sens. Il n'y en avait pas vraiment d'autres qui convenaient, même s'il n'était pas parfait. Est-ce que je faisais preuve de cynisme ? Certainement. C'était une évolution logique après tout ce que j'avais pu traversé. L'année précédente n'avait pas été de tout repos.

"Je peux faire l'arbitre. J'assommerai le premier qui s'énerve." proposais-je dans un haussement d'épaules.

J'étais extrêmement sérieuse, mon besoin d'extérioriser se manifestant clairement par les tremblements constants qui me parcouraient. Agir de la sorte si cela s'avérait nécessaire m'aurait incontestablement procuré un certain soulagement. Je les traiterai tous les deux de la même façon. Ils étaient chacun... victimes, à leur manière, et imprévisibles d'une certaine façon, mais je n'allais pas me priver ou me retenir sous prétexte qu'ils étaient de fragiles humains. J'avais des émotions moi aussi. Et la moindre contrariété supplémentaire allait me faire exploser.

You got power over me.

Je restais crispée même lorsque le décor du parc se volatilisa, agacée par l'absence de la jeune femme. J'avais espéré naïvement qu'elle ne s'éclipse pas pendant ce plongeon forcé dans un nouveau souvenir dont je ne comprenais pas le sens - même si la fin avait été des plus explicites, digne d'un film tragique. C'était affreusement lâche de partir ainsi après avoir utilisé je-ne-sais-quel-stratagème pour nous montrer cette scène. L'effet avait été le même qu'avec cette manigance de la Pellicule du cinéma mais... sans pellicule. Est-ce qu'il s'agissait de magie ou d'illusions ? Je n'étais pas familière à ce genre de pratiques. J'étais incapable de parvenir à me détendre alors que je scrutais le couloir entier. Rien ne me prouvait que le maléfice était réellement levé. Je m'étais déjà faite avoir une fois.

Mes sourcils se froncèrent dans un réflexe lorsqu'il évoqua sa fille. Il ne le faisait pas souvent. Peut-être même jamais. Je me remémorais le peu d'informations que j'avais accumulé au sujet de sa vie d'avant, puisque sans même le vouloir je les gardais toutes soigneusement en mémoire comme si elles étaient des plus précieuses. Parfois je me demandais si je n'aurai pas mieux fait de demander à Hypérion d'effacer mes souvenirs pour ne plus en souffrir... mais je n'avais pas envie de me séparer de cette douleur. Elle était la seule chose qui me rattachait encore à lui.

Je secouais la tête en soupirant et me pinçais les lèvres. Il avait raison, j'allais être en retard. Je n'avais pas pensé à ce détail et cette constatation me faisait éprouver comme une sorte de culpabilité. Ce n'était pas que je ne voulais pas voir Nolan, au contraire, je respirerais plus librement en sa compagnie, j'avais simplement... perdu la notion du temps, sans doute. Je devais partir maintenant. Nolan ne me tiendrait pas rigueur de mon manque de ponctualité, mais je n'allais pas aller jusqu'à lui poser un lapin.

"Je..." commençais-je avec hésitation, coupée court dans mon élan lorsque ses mains vinrent trouver mes poignets.

Je baissais les yeux pour être certaine de ne pas me l'imaginer, surprise et perplexe face à ce comportement. Il faisait toujours preuve de plus d'impulsivité quand quelque chose lui échappait ou lorsqu'il il était poussé à bout. Je relevais la tête et mesurais sans mal sa contrariété, mon coeur ratant immanquablement un battement alors que son ton avait ce quelque chose d'autoritaire qui m'électrisait autant qu'il m'agaçait.

"Je ne sais rien." rétorquais-je en réprimant le frémissement que faisait naître la caresse de ses doigts. "Rien qui ne puisse t'être d'une grande utilité."

Je ne cillais pas face à son regard. Il aurait suffit de dix secondes pour que je partage le peu de connaissances que j'avais en ma possession et ça ne ferait que l'irriter davantage de constater que je n'avais pas chercher à creuser pour en apprendre le plus possible. C'était certainement parce que je ne la voyais pas comme une ennemie que je n'avais pas jugé utile de me renseigner à son sujet.

"Je pensais que ta fille était morte." énonçais-je alors sans prendre en compte sa demande. "Si ce n'est pas le cas, pourquoi tu ne la cherche pas ?"

La réponse à ma propre question me venait naturellement : parce qu'il avait tué sa femme, donc sa mère. Il s'en voulait. Il culpabilisait à ce sujet. Il se le faisait payer au quotidien et il se disait qu'il ne méritait pas le moindre instant de plaisir à cause de son acte ignoble. J'avais fini par le comprendre et c'était après tout logique. Cependant, si cette enfant était véritablement toujours vivante contrairement à ce que je m'étais imaginée, elle ne devait pas être plus heureuse sans la présence d'un de ses géniteurs, aussi meurtrier soit-il.

"Tu as peut-être encore une famille quelque part. Et tu gâches cette chance que tu as."

Je ne faisais preuve d'aucune amabilité même si une certaine douceur persistait toujours dans la manière dont je m'exprimais. Je n'aurai jamais cette opportunité : je n'avais pas de réels parents, et je n'aurai pas d'enfants. Je n'en ressentais pas véritablement de manque puisque je n'étais qu'une créature et que les choses étaient faites ainsi. Je ne savais pas ce que c'était d'être lié par le sang à un autre individu, peu importe si il était cliché de penser de la sorte. Je serai toujours seule d'une certaine façon. Et lui s'obstinait à le rester alors qu'il n'y était pas réellement obligé.

"Elle s'appelle Winifred." précisais-je finalement après un instant d'hésitation, dans un soupir agacé, partagée entre l'apaisement et le supplice que provoquaient sa proximité. "Elle n'a pas d'amis. J'imagine qu'elle n'a pas de famille non plus, en partie à cause de toi si j'en crois ses accusations. Elle est seule. Elle est en colère, triste et elle a dû grandir beaucoup trop vite. Ça se voit. Tu devrais comprendre son état mieux que personne."

Je ne faisais que prononcer l'évidence sans que ça ne permette de déceler avec plus de précision qui elle était ou ce qu'elle désirait réellement. Ce n'était pas le but. Elle continuerait son petit jeu encore un moment, je ne voyais pas d'autre intérêt à s'être enfuie aujourd'hui si elle comptait y mettre fin.

"Elle veut te faire réfléchir. Ça semble évident après le souvenir d'aujourd'hui... Il ne te concernait pas directement. Soit elle veut te faire compatir pour ce Turpin, et dans ce cas elle peut attendre longtemps, soit elle te mène sur une piste. Mais je n'ai aucune certitudes."

Je haussais presque nonchalamment les épaules à mes diverses suppositions. Il était le premier à me considérer comme naïve et j'admettais ne pas être la plus douée pour cerner les individus qui m'entouraient, le nombre de désillusions que j'avais subit en témoignant largement. Parfois, par hasard ou par instinct, je misais juste, mais je trouvais plus judicieux de ne plus me fier à personne. Au final, en parler ne servait à rien. Et je n'avais pas envie de l'aider à la connaître davantage si son objectif était juste de la faire taire.

"Elle t'inquiète ?" l'interrogeais-je avant d'avoir pu m'en empêcher, le ton de ma voix se faisant plus bas, presque caressant. "Tu crains la vengeance d'une enfant, Balthazar ?"

Je le provoquais. Et j'en avais pleinement conscience. Il le cherchait, j'en étais persuadée. Il ne faisait que me tester. Avec lenteur, je libérais l'une de mes mains pour inverser la tendance. Mes doigts frôlèrent à peine sa paume avant de remonter contre son bras sans jamais pleinement le toucher.

"Monsieur Todd se fait manipuler par une adolescente et il n'aime pas ça." assurais-je, un sourire se dessinant sur mes lèvres d'une façon bien trop insolente étant donné la situation.

Je m'étais quelque peu rapprochée pour diminuer davantage la distance qui nous séparait encore, jusqu'à sentir le tissu de ma robe venir l'effleurer. J'avais promis de rester éloignée et c'était toujours mon intention. J'espérais simplement le... perturber ? J'agissais innocemment. Je ne comptais pas me jeter sur lui, je valais bien plus que ce genre de comportement bestial. Pourtant, j'entendais clairement mon rythme cardiaque s'emballer et mon souffle se raréfier. Je tentais de mon mieux de ne pas y prêter une quelconque attention.

"J'ai le temps pour une partie." articulais-je doucement, gardant mon regard plongé dans le sien un instant.

Est-ce que je me rendais compte des sous-entendus d'une telle réplique ? Probablement, même si je me persuadais du contraire. C'était trop satisfaisant, trop exaltant. Il était la tentation personnifiée et j'étais moi-même en train de m'infliger une horrible torture en y résistant. Je devais être inconsciente. C'était de sa faute. Il m'avait apprit à être comme ça et je peinais à me défaire de cette habitude à présent. Je me pinçais les lèvres, ma main descendant le long de son bras pour de nouveau atteindre la sienne.

D'un signe de la tête, je désignais alors la direction de ce que j'imaginais être la pièce principale du club.

"Tu sais jouer aux échecs ?" l'interrogeais-je, faussement ingénue.

C'était évidemment la seule idée que j'avais en tête... Du moins je forçais mon imagination à ne pas prendre de virages trop dangereux capable de m'électriser en un battement de cils.

"Nolan ne m'en voudra pas si je ne me presse pas. Il est adorable. Vraiment très gentil." poursuivais-je avec une moue assurée. "Et même si ça le contrarie je saurai comment faire en sorte qu'il me pardonne. Je suis parfaite dans cette robe, mais il me préférera sans."

C'était une réalité. Depuis ma création, j'avais pris conscience de mes atouts et de la façon dont je pouvais en user - non seulement grâce à l'aide de Figue, dans un premier temps, et par mon expérience personnelle. Nolan n'était pas différent des autres. Il ne résisterait pas. Et je ne comptais devenir nonne maintenant que je ne le fréquentais plus lui. J'avais des pulsions moi aussi.

Le présenter de la sorte me faisait néanmoins me sentir étrange, presque coupable. Est-ce que je voulais que Balthazar se l'imagine ? Qu'il comprenne que c'était ce qui allait arriver, à un moment ou un autre ? Est-ce qu'il s'agissait d'une tentative pour le mettre au défi de m'en empêcher ? Je n'arrivais déjà pas à cerner pourquoi je retardais ainsi mon départ inévitable. Une partie de moi souhaitait s'extirper au plus vite de cet endroit tandis que l'autre espérait vainement qu'il me retienne encore plus longtemps. C'était stupide.

J'avais horriblement chaud. L'inspiration que je pris à cet instant fut plus longue que les précédentes tandis que je baissais mes yeux. J'avais envie d'entendre son cœur battre plus violemment. Je voulais susciter une réaction. N'importe laquelle. La colère, la moquerie, le dégoût. Tout, sauf son indifférence. Je me trompais en fin de compte : ce n'était pas lui qui testait mes limites, je me débrouillais très bien toute seule pour ça.

Oh, I’ve been askin' for problems.

Quelques jours plus tard...
J'étais heureuse. A peu près. Je n'y pouvais rien si je ne pouvais pas être contentée par mon existence à l'heure actuelle. Je n'avais pas à me le reprocher et ce n'était pas non plus de la faute de Nolan. C'était tout le reste qui ne tenait pas en place, qui m'exaspérait, qui m'énervait, et mon esprit ne me laissait pas une seule minute de répit. Je soupirais inconsciemment et sentis au même instant une main presser tendrement mon épaule. Je remuais légèrement ma tête qui reposait sur les genoux de Nolan alors que mon corps allongé occupait une grande partie de la place sur son canapé. J'appréciais assez la façon dont ses doigts caressaient distraitement ma nuque pendant qu'il était concentré sur la télévision. Si ce simple geste de sa part ne suffisait pas à me détendre, j'esquissais malgré tout le début d'un sourire.

Je n'avais pas suivi l'histoire du film qu'il avait voulu me montrer ni la moindre idée de qui étaient les personnages ou de ce qu'ils faisaient. Cela semblait néanmoins lui faire plaisir que je reste pour le regarder avec lui, alors je continuais de faire semblant de m'y intéresser pendant que lui feignait ne pas remarquer que j'avais la tête ailleurs. Je m'accordais ce bref instant de tranquillité avant de devoir refaire face à l'instabilité de mon quotidien... même si quelque chose manquait. Je le ressentais comme un poids constant dans ma poitrine, bien que je n'arrivais pas à définir de quoi il s'agissait.

"Tu vas être en retard pour ton rendez-vous." articula-t-il doucement au moment où le générique commençait à défiler.

"Hum." marmonnais-je en me retournant juste assez pour l'observer.

Même sous cet angle, il restait agréable à regarder. Ce n'était pas à proprement parler un "rendez-vous", mais il était vrai que je lui avais présenté les choses ainsi. Il était plus aisé de le laisser en dehors de tout cela. Je me redressais sans conviction, passant une main dans mes cheveux lâchés.

"Si tu préfères rester, ça me dérange pas..." poursuivit-il dans une tentative si indécise que je ne pouvais qu'en sourire.

"Peut-être une autre fois." promis-je en ignorant le malaise qui commençait doucement à me gagner.

Je n'étais pas dupe. Je pouvais entendre son coeur battre à mille à l'heure tandis que le mien se contractait brutalement. Nous n'étions pas sur le même rythme ni la même cadence. Cette constatation me déplaisait et m'irritait étrangement. Il manquait une certaine harmonie. De fusion. De complémentarité.

"Tu vas voir ton coiffeur le taré ?" me taquina-t-il avec un brin de suspicion que je ne pouvais que remarquer.

J'étais contente de lui tourner le dos à cet instant, à récupérer ma veste laissée sur un de ses fauteuils sans pour autant m'encombrer en la portant. Avait-il fait ses propres recherches concernant Balthazar ? Ce n'était pas la première fois qu'il y faisait allusion de la sorte et même si il s'était comporté bizarrement devant lui, certes, je ne comprenais pas si Nolan tentait de me faire passer une sorte de message. Je préférais ne pas y accorder d'importance. Cela n'aurait fait qu'alimenter les idées qu'il se faisait déjà. Je secouais la tête, tentant de paraître impassible comme je le pouvais.

"Non. C'est pour le travail." inventais-je sans difficultés et avec nonchalance, ce qui me surprenait moi-même. "Je vais peut-être même monter en grade si je me débrouille bien."

Je devenais trop habile dans le domaine de la dissimulation et du mensonge. Il ne savait rien d'Elliot, ni de Surt, ni de rien, en réalité. Je commençais presque à m'inquiéter de mon propre comportement, mais ce n'était que passager avant que je ne me dise que c'était bien mieux ainsi. Mon créateur avait raison de faire des secrets finalement, c'était parfois plus simple que de faire face à la réalité.

Il ne cessa de m'observer alors que je me rapprochais à nouveau de lui pour me pencher juste assez afin de déposer un furtif baiser sur sa joue, et il parut soulagé autant par mon affirmation que par mon comportement. Je lui assurais de lui envoyer un message pour prévoir une sortie ce week-end avant de partir, sans pouvoir empêcher mon esprit d'être de nouveau assailli par trop d'interrogations. Est-ce que j'allais le lasser ? Impossible. Mais est-ce que je ne lui donnais de faux espoirs en me comportant comme si j'étais sa petite amie sans pour autant lui accorder plus d'intimité ? Non. Ce n'était pas le moment, c'est tout.

J'aurai dû tout lui dire. Je ne savais pas ce qui me poussait à ne pas lui parler, puisque cela n'aurait absolument rien changé. Sans doute craignais-je qu'il ne me voit différemment, et cela serait forcément le cas, si il savait à quel point j'étais attachée à un psychopathe... avais été. J'avais été attachée. C'était une histoire du passé.

Et pourtant, j'arrivais en peu de temps près du club d'échecs. Depuis que j'y avais mis les pieds pour la première fois, je ne pouvais me sortir cette envie de la tête, ayant vérifié les heures d'ouverture à de nombreuses reprises avant de m'y rendre quotidiennement sans même vraiment le réaliser. Je me persuadais que ce n'était qu'une façon pour moi de rassasier ma curiosité. Ou de comprendre. Ou de me distraire. Toute excuse était bonne à prendre. Je n'avais préparé aucun plan, aucune approche, je n'avais pas particulièrement d'attente, et je mis un certain temps à réagir lorsque l'homme apparu sur le trottoir opposé. Je clignais des yeux, interdite un instant, en le dévisageant plus que ce que nécessaire. La tenue était différente, plus moderne, son manteau me rappelant presque celui de Balthazar avant que je n'expulse cette réflexion de mes pensées. En dehors de cela, c'était le même homme que dans la Pellicule.

Je cessais de penser pour jeter mon gobelet de café dans la poubelle au bord de la rue avant de parvenir à rattraper l'individu, me plaçant en travers de son chemin avec brusquerie et désinvolture, comme j'avais souvent l'habitude d'agir. Ce n'était pas très courtois de ma part, mais mes sourcils restèrent froncés un instant tandis que je peinais à ne pas avoir une expression des plus suspicieuses. Il me fallut de longues secondes avant de la remplacer par un sourire que j'espérais assez aimable pour ne pas paraître trop dérangée.

"Bonjour, Monsieur Turpin." me décidais-je à articuler en tendant ma main dans sa direction. "Je m'appelle Eulalie."

Et maintenant ? L'homme me dévisageait, copiant l'air que j'avais tout d'abord aborder. Je devais insister. Je me retenais de me pincer les lèvres avant de me souvenir de l'excuse que j'avais donner à Nolan. Je pouvais continuer sur ce chemin. Ce ne serait pas étrange, personne ne posait trop de questions aux figures d'autorité. Je n'avais pas l'habitude de faire usage de ce statut mais si pour une fois, je pouvais en user sans que ça ne se résume à frapper des gens de manière justifiée, je n'allais pas m'en priver.

"Je suis de la police. Je viens pour... vous interroger. Au sujet d'une affaire."

J'avais vu Chris agir assez souvent pour parvenir à l'imiter, mon excès de confiance naturel devant me permettre d'être convaincante sans trop de mal. Pour appuyer mes dires, j'attrapais le badge qui se trouvait dans ma poche et dont je n'avais jamais trouvé d'utilité avant aujourd'hui. Je le gardais juste avec moi parce qu'il le fallait pour avoir le droit à des boissons gratuites dans certains cafés. Je le mettais sous son nez sans prêter attention au fait que je le tenais à l'envers.

"Comment m'avez-vous appelé ?" daigna-t-il enfin articuler tandis que je baissais ma main. "Vous devez faire erreur, je suis Joshua Tree."

Je me doutais que Turpin ne pouvait pas être son nom, alors qu'il semblait navré et chercha même à me contourner, mais je ne lui laissais pas le temps de faire un pas.

"C'est ce que j'ai dis. Monsieur Tree. Vous avez dû mal m'écouter."

Je ne me séparais plus de ce grand sourire excessif pour compenser mon manque de sincérité.

"C'est un joli nom. Mais pas celui d'origine, je suppose ? Celui du monde des contes. Mon affaire concerne le monde des contes. A peu près. C'est toujours plus ou moins lié."

Qu'est-ce que j'étais en train de raconter ? Mon coeur s'était mis à battre plus fort alors que je n'avais aucune idée de la façon dont j'allais m'extirper de ce mensonge. Maintenant, autant continuer de m'y enfoncer.

"On peut discuter à l'intérieur si vous préférez, ça ne me dérange pas." poursuivais-je pour ne pas lui laisser le temps de trop réfléchir, usant de mon ton le plus agréable. "En plus j'ai entendu dire que vous étiez très doué aux échecs, j'aimerai bien faire une partie, j'adore apprendre avec les meilleurs."

J'usais d'une méthode qui avait déjà fait ses preuves avec les plus grands, puisque Apollon et Jules adoraient être complimentés. Ce Joshua n'allait pas me refuser un cours improvisé alors que je faisais autant d'efforts que possible pour être aussi adorable comme je pouvais l'être avec Monsieur Verne. Je doutais malgré tout en le voyant hausser un sourcil, mais je percevais qu'il était intrigué.

"Après vous, mademoiselle." accepta-t-il finalement en poussant la porte du club devant lequel je l'avais bloqué.

Je retenais un soupir de soulagement en passant la première et réprimais les souvenirs que j'avais de ma dernière visite ici. Je me contentais de suivre Monsieur Tree sans le lâcher des yeux, jusqu'à cette salle remplie de tables rondes où d'autres personnes déjà présentes saluèrent mon accompagnateur. Les échanges étaient chaleureux, ou du moins respectueux, tout le monde souriait et je m'efforçais de faire de même pour ne pas faire tâche dans ce décor.

"Mener une enquête et jouer aux échecs en même temps... j'espère que vous connaissez les bases."

Je penchais quelque peu la tête sur le côté, ne sachant si je devais être vexée par une telle remarque tandis qu'il m'indiquait une table vide à laquelle je m'installais avant qu'il ne prenne place à son tour. Je connaissais le principe et j'avais failli assister à une séance de strip-échec lancé par des gardes, un jour, puisque cette "mode" transmise par Apollon avait l'air de les amuser. Je faisais confiance à mon instinct. La partie n'était pas très importante, de toute manière.

"Je me demande bien ce que vous cherchez qui puisse remonter à si longtemps. J'ignorais que la police enquêtait sur le monde des contes. Je pensais que c'était des affaires classées."

Il allait se poser des questions, évidemment, son front barré par une ride soucieuse qui me faisait mordre l'intérieur de mes joues. Quelle idée d'avoir aborder le monde des contes alors que tout le monde semblait avoir passer l'éponge sur cette époque, laissant même en liberté et élisant maire la responsable de la Malédiction...

"Je vous laisse commencer." ajouta-t-il pourtant avec un sourire poli.

Je le lui rendais en baissant les yeux vers le plateau et, avec une application presque scolaire, commençait par disposer les pions sur leur case. Il fallait que je dise quelque chose, que j'entame la conversation. J'aurai dû réfléchir à un plan. Mon impulsivité me rendait la tâche plus difficile. J'avais pensé qu'il me suffisait de le trouver, de lui demander pourquoi il n'était pas mort et de partir, mais tout s'avérait à présent bien plus compliqué.

"Elles sont classées. Officiellement, en tout cas." tentais-je de me justifier dans un haussement d'épaules. "Mais parfois des personnes viennent déterrer ces vieilles histoires et des éléments nouveaux nous sont rapportés. Et quelqu'un doit bien s'y intéresser et s'en occuper, sinon... c'est l'anarchie."

Je relevais mon regard dans sa direction, énonçant ces mots comme une constatation. J'avais finis par comprendre que tout le monde finissait par être rattrapé par son passé... ou même son futur. Le Temps ne laissait de répit à personne.

"Vous avez toujours eu cette apparence ou vous êtes de ceux qui étaient un poisson, un chien ou un objet dans votre autre vie ?" me lançais-je, confiante, en déplaçant un premier pion sans trop y réfléchir.

"J'ai toujours été un homme."

Je pouvais percevoir de l'amusement dans sa voix, ce qui me détendit légèrement. Ce n'était pas vraiment ce que j'avais demandé, puisqu'il aurait après tout pu être un homme avec un autre visage.

Je le fixais, indécise, tandis qu'il réfléchissait à son mouvement, et je me décidais à faire usage d'un peu moins de subtilités, puisque je n'étais pas douée pour ces choses-là.

"Je pense que vous êtes potentiellement en danger de mort. Parce qu'à moins que vous partagiez votre physique avec un autre individu, vous êtes censé déjà l'être, mort. D'après mes informations."

Je me raclais la gorge, baissant les yeux, en réalisant qu'une telle déclaration aurait dû être amenée plus indirectement au risque de le froisser. Ce n'était pas pour rien que Chris était celui qui se chargeait des interrogatoires, le rôle du "gentil flic" ne m'allait pas. Pourtant, Monsieur Tree resta calme et n'avait même pas l'air de prendre sérieusement mes dires, ce qui me poussa à continuer :

"Je peux me tromper et je ne veux pas vous effrayer, simplement savoir quelles informations supplémentaires vous pourriez m'apporter. Savoir qui vous êtes, dans un premier temps, et pas seulement en me donnant votre nom, ça pourrait m'être utile."

Je parlais toujours trop, lorsque je n'étais pas à l'aise, mais j'avais besoin d'en savoir plus... Non, ce n'était pas une obligation, ça ne me servirait à rien, ce n'était pas pour moi que je faisais ça.

"Vous me semblez être une jeune femme intelligente, pleine d'esprit. Une part de vous a dû comprendre que vous n'interrogiez pas la bonne personne."

Il observait intensément le plateau tandis que je tentais de le déchiffrer. Je pouvais au moins assurée que la flatterie était en effet une méthode efficace, et je n'allais pas lui reprocher de la tenter sur moi. Il était presque trop serein étant donné ce que j'avais pu dire et je me retenais pour ne pas le noyer sous une tonne de questions, serrant une de mes mains contre mes genoux.

"Je parie que c'est Winifred Godwyn qui vous a mise sur ma piste. Vous ne devriez pas accorder du crédit à ses petites histoires. Elle affabule pour se donner de l'importance. C'est très triste ce qui lui est arrivé, mais tout le monde a ses blessures. La perte de son père très jeune a créé chez elle un manque de repères conséquent."

Il bougea l'une de ses pièces alors que je le sondais, n'appréciant pas la manière dont il décrivait la jeune fille. Winifred était un prénom assez peu commun pour que je sache qu'il s'agissait de celle que je connaissais, en dehors du fait que tout semblait tourner autour d'elle, de Balthazar, et de cet homme face à moi.

"J'étais berger dans le monde des contes. Un personnage secondaire si l'on peut dire. D'après vous, je partage mon physique avec une personne défunte ? C'est vraiment curieux."

"Vous vous occupiez de moutons ? Ou de chèvres ? J'aime beaucoup les chèvres."

Qu'est-ce que... Je laissais transparaître sans réfléchir mon manque évident de professionnalisme qui était en réalité inexistant. Finalement, même en faisant tous les efforts du monde, je ne pouvais avoir un jeu d'actrice irréprochable.

"Ma spécialité était les moutons. J'avais deux cent têtes." prit-il néanmoins la peine de préciser avec un semblant de sourire amusé.

Mon intérêt déplacé disparu aussi vite qu'il s'était éveillé. Je n'avais rien contre les moutons, mais je ne les trouvais pas passionnant. Je secouais la tête et décidais de faire abstraction de cette partie de notre échange qui avait encore moins de sens que le reste.

"C'est curieux et dangereux. Pour vous. Et je ne pense pas que ça puisse être un hasard." marmonnais-je en observant le plateau entre nous, les sourcils froncés, avant de mouvoir une de mes tours et de relever la tête en direction de Monsieur Tree. "Mais si vous me dites la vérité... Peut-être que c'est un sort qui vous a donné ce visage, ou une sorte de filtre... La magie peut faire beaucoup de choses. Ou votre mémoire a été modifiée. Sauf que dans ce cas, vous ne devriez quand même pas être là à moins d'être un zombie, et vous ne ressemblez pas à un zombie."

Il restait toujours l'hypothèse du frère jumeau caché, ou du simple sosie. Tout cela était encore plus flou qu'avant.

"Vous connaissez Winifred personnellement ?" ne pouvais-je m'empêcher de l'interroger. "Ce n'est pas très juste de vous permettre de la juger ainsi. Si il lui manque des repères, il faudrait mieux l'aider à en trouver plutôt que l'ignorer. Elle mérite autant que n'importe qui d'autre d'être écoutée."

Elle était jeune et loin d'être la seule de son âge ayant connu une enfance tragique, mais ce n'était pas une raison pour la voir comme une jeune fille uniquement en manque d'attention. Elle ne se donnerait pas autant de mal uniquement pour avoir de "l'importance". Elle se fichait de ça, même. A moins de chercher à avoir l'intérêt de Balthazar... ce qu'elle avait à présent, mais je n'étais pas certaine que ce soit une bonne chose. Heureusement pour ce Monsieur Tree, je l'avais croisé en premier. Un coup de rasoir aurait pu si vite arriver si il en avait été autrement.

"De toute manière, elle ne m'a rien demandé et je ne suis pas là à sa demande." ajoutais-je pour interrompre le fil de mes pensées. "Ce n'est pas la seule à être concernée par ses petites histoires. Ce serait plus simple si c'était le cas."

Je m'enfonçais dans ma chaise dans un soupir, hésitant à me mettre la tête entre les mains. Elle me donnait l'impression de peser des tonnes.

"Je ne juge pas ses actions. Au contraire, j'aimerais l'aider. Je suis psychiatre. Elle a été ma patiente pendant quelques mois, puis elle a cessé de venir aux rendez-vous, malgré les insistances de sa tutrice. Je ne peux pas la forcer. Elle reviendra quand elle se sentira prête."

J'eus presque un rictus à ce discours, qu'il prononçait d'un ton soucieux malgré tout détaché. Je n'aimais pas les psychiatres. Je n'en connaissais pourtant aucun, mais je trouvais que leur manie à vouloir aider les autres à gérer ce qui se passait dans leur tête était intrusive et presque... effrayante. Et forcément, il fallait qu'il en soit un, alors que Graves était un psychopathe. Le contraste était parfait.

"La magie est capable de choses étonnantes. Après tout, nous nous parlons présentement suite au Sort Noir d'un magicien extrêmement puissant, combiné au talent d'une sorcière remarquable."

Il semblait impressionné par cette malédiction, comme tout le monde dans cette ville, ou du moins une grande partie. Je ne fis qu'afficher une moue, trouvant que ce n'était rien face aux capacités de créer des Titans, ou encore celles de destruction dont ils pouvaient faire preuve. La sorcellerie était différente. Plus vicieuse, à mes yeux. Il bougea l'une de ses tours et je ne réfléchissais pas avant de la faire tomber avec un cavalier, tandis qu'il croisait ses mains devant son visage, focalisé sur le jeu.

"La personne pour qui vous enquêtez doit être extrêmement précieuse à vos yeux."

Je me raidis sur mon siège alors que son regard me transperçait maintenant. Mes sourcils se froncèrent et je restais de longues secondes à le dévisager. Est-ce qu'il cherchait à rentrer dans ma tête, maintenant ? Il n'aimerait pas ce qu'il y verrait. Il s'y perdrait, sans doute. C'était trop dérangé. Et je n'allais pas lui faire le plaisir de le guider, puisque même moi, je ne m'y retrouvais pas.

D'une petite moue, je préférais ne pas répondre et forçais le détachement. Je savais que je n'allais pas le leurrer, mais je préférais éviter de lui donner la moindre piste concernant Balthazar. Je ne cherchais pas à le protéger. C'était autre chose. Je n'étais pas là pour lui, de toute manière, j'étais... Ça n'avait pas d'importance.

"Winifred n'a pas l'air d'avoir besoin d'un docteur, plutôt d'amis et de personnes sur qui compter. Ce n'est pas la même chose." me décidais-je enfin à prononcer en ignorant mon cœur serré et faisant disparaître aussi vite que possible mon air préoccupé.

Étrangement, j'imaginais que j'aurai pu en être une pour elle, si il n'y avait pas un barbier concerné dans cette affaire, ou si j'avais été moins perturbée. Cela aurait pu être possible. Ça l'était éventuellement encore. Je plissais les lèvres, alors qu'il faisait un échec à mon roi, mais le contrait en capturant sa pièce.

"Passer de berger à psychiatre, c'est quand même une drôle de reconversion... Je ne comprends pas toujours la logique de ce Sort Noir. J'ai la chance de ne pas l'avoir subi."

Je n'arrivais pas à me retenir de le faire remarquer et Monsieur Tree eut même un léger rire. Ce n'était pas que je le voyais comme une preuve de supériorité, mais il s'agissait d'une de mes différences et je ne voyais pas pourquoi je n'avais pas à être satisfaite de cette chance que j'avais. Je n'aurai pas supporté avoir plusieurs vies dans ma tête.

"Je suis désolée de vous avoir fait perdre du temps." avouais-je alors, certaine que je ne tirais rien concernant Turpin en lui parlant. "Je vous ai dérangé pour rien."

Ma frustration devait se lire sur mes traits tandis que la partie se poursuivait. Si je n'avais pas eu d'esprit de compétition, j'aurai déjà abandonné, ces mouvements m'ennuyant de plus en plus. Qu'est-ce que j'avais espéré ? Avoir toute une tonnes de révélations que j'aurai pu aller partager avec Balthazar ? Je sentis mon coeur s'emballer. C'était idiot d'attendre que ces "petites histoires" me permettent de repasser un seul moment avec lui en dehors d'un salon de coiffure. Je n'avais pas besoin de ça. Je me faisais du mal pour rien.

"Est-ce que vous auriez... un papier ou quelque chose pour que je vous laisse mes coordonnées ?"

La question m'avait échappé tandis que mes yeux s'étaient relevés vers Joshua. Je lui offrais un sourire incertain et, inconsciemment sans doute, tentait de me rendre la plus douce possible.

"Si jamais vous remarquez quelque chose de... différent ou d'étrange, vous pourrez me joindre comme ça. Peu importe le jour ou l'heure, je serai là."

"Je suis très flatté par l'attention que vous me portez, mais je vous trouve très jeune. J'espère que tout ceci restera professionnel."

Je manquais presque de m'étouffer lorsqu'il sortit le calepin de la poche intérieur de sa veste en prononçant ces mots. Je ne voulais pas qu'il s'imagine que je lui faisais le moindre numéro de charme, ce n'était pas mon intention, mais je n'allais pas le contredire alors qu'il semblait en être touché... Je pouvais considérer cela comme une approche différente de flatterie.

"Je ne manquerai pas de signaler si je remarque quoi que ce soit d'étrange."

J'esquissais un bref sourire en attrapant le stylo qu'il me tendit et m'appliquait à écrire convenablement mon nom et mon numéro sur une page vierge, avant de les faire glisser de nouveau dans sa direction. Il en avait profité pour bouger l'un de ses pions et ma tête se pencha nonchalamment sur le côté alors que je bougeais un de mes fous.

"Échec et mat." énonçais-je avec perplexité tout en lui jetant un coup d’œil.

En avait-il fait exprès ? Ou avait-il été trop distrait par notre conversation pour mettre toute sa concentration sur une simple partie ? J'optais pour la première option. Je ne croyais pas à la probabilité de la chance du débutant, mais je ne posais pas la question, puisque laisser planer le mystère contentait quand même ma fierté.

"Jolie et pleine d'esprit. Une perle rare." fit-il remarquer en se frottant le menton et en relevant son regard vers moi.

J'ouvris la bouche pour prononcer un "je sais" dénué de toute modestie mais m'abstenais à la dernière seconde. A la place, je souriais franchement en replaçant une mèche de mes cheveux et positionnais nos pièces à leur place initiale.

"Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Joshua." concluais-je d'un ton poli en me redressant de ma chaise une fois la tâche accomplie. "A bientôt."

Il me semblait évident que j'allais être amenée à le recroiser, sans pour autant que j'en sois certaine. Je ne me retournais pas en quittant le club mais restais un instant sur le trottoir une fois de retour à l'air libre. J'hésitais longuement, ne sachant si je devais continuer à m'acharner à vouloir m'immiscer dans cette histoire après cet entretien, alors même que j'estimais que je n'en avais aucun droit. Je n'étais pas directement impliquée, alors pourquoi m'imposer cette charge supplémentaire ? Ca se terminerait forcément mal. Je me sentirais coupable de ne pas avoir été là pour... Winifred, entre autre, si les choses dégénéraient.

C'était stupide de ma part de perdre du temps à me remettre ainsi en question. Ca ne me mènerait à rien, je ne faisais que m'auto-justifier en vain. Je savais déjà qu'avant la fin de la journée, j'aurai contacté un garde pour se charger de surveiller ce Monsieur Tree... rien que quelques jours. Par sécurité. Ce serait plus fort que moi.