Kaiju : Monstre Géant. Jaeger : Chasseur.

Quand j’étais enfant, chaque fois que je me sentais petit ou trop seul, je levais la tête vers les étoiles. Je me demandais s’il y avait de la vie là-haut. En réalité je regardai dans la mauvaise direction : quand une vie extraterrestre est arrivée dans notre monde, elle a surgi des profondeurs de l’océan Pacifique. Une fissure entre deux plaques tectoniques. Un portail entre deux dimensions : La Brèche.

J’avais quinze ans quand le premier kaiju est sorti de l’eau à San Francisco. Le temps que les chars d’assaut, les avions de chasse et les missiles l’abattent six jours plus tard et cinquante kilomètres plus loin… Trois villes étaient détruites. Les morts se comptaient par dizaines de milliers. Nous les avons pleurés, élevés des monuments commémoratifs et reprit nos vies. Soudain, à peine six mois plus tard, la deuxième attaque a frappé Manille. Puis la troisième frappa Cabo au Mexique. Puis la quatrième… Là, nous avons compris que ça ne s’arrêterait pas.

Ça n’était que le commencement.

Il nous fallait une nouvelle arme. Le monde entier s’est uni, mettant en commun ses ressources et faisant abstraction des vieilles rivalités pour le bien de tous. Pour combattre les monstres, nous avons créés nos propres monstres : le programme JAEGER était né. Au début, y’a eu des revers. La charge neuronale de l’interface du Jaeger s’est révélée trop lourde pour un seul pilote… Un système à deux pilotes à été mis en place : l’un contrôlant l’hémisphère gauche, l’autre l’hémisphère droit. Nous avons commencé à gagner. Les jaeger arrêtaient les kaijus partout. Mais les jaegers n’étaient bons que si leurs pilotes l’étaient ; alors les pilotes sont devenus des rock-stars. Le danger s’est transformé en propagande. Et les kaijus en jouets.

Nous sommes devenus des experts en victoire.
Et puis… Tout à changé.

* * *

ALASKA - CONSTRUCTION DU MUR MIRACLE

« Je suis a Sydney où il s’est produit, il y a quelques heures, une nouvelle attaque de Kaiju ! » S’exclama une journaliste au ton légèrement paniquée. Sans doute pas encore remise de ses émotions. « Celui-ci, un énorme catégorie 4, à transpercé le mur côtier en moins d’une heure. Le mur de la Vie était considéré comme inviolable par ses constructeurs ! »

« Alors pourquoi on en construit d’autres ? » Marmonna une voix juste à la droite d’Adam.

Quelques regards se tournèrent mais tous revinrent rapidement sur les images qui défilaient sur le petit écran de télévision.

« Cette chose… A traversé le mur comme s’il n’y avait rien… » Chuchota Ethan, un travailleur du mur comme lui.

Le plan changea pour montrer deux visages en tenue de combat.

« C’est le Jaeger récemment désaffecté Striker Eurêka, piloté par Eurl et Chuck Hansen qui a finalement descendu le monstre ! »

Des images filmées par des caméras de la ville montrèrent un énorme poing métallique s’abattant sur la face du monstre aux lignes fluorescentes. Les hurlements de la foule provoquèrent un frisson d’horreur le long de la colonne d’Adam, encore plus que de voir les bâtiments se briser en mille morceaux lorsque le Kaiju vola en arrière sous un deuxième coup. Le changement d’angle montra alors le Jaeger en train d’ouvrir sa plaque centrale pour révéler plusieurs missiles, qu’il tira en direction de son adversaire afin de l’exterminer. Une vue du sol suivi l’effondrement de ce dernier en plein dans les rues de Sydney, faisant résonner les alarmes des voitures qu’il écrasa au passage sous sa masse imposante.

« Ecoutez, ils ont démontés le programme Jaeger parce que les pilotes sont mauvais. » Commenta Chuck Hansen au micro de la journaliste. « Ce n’est pas plus compliqué. C’est le dixième succès de Striker Eurêka. C’est un nouveau record. »

« Et vous partez quand même pour Hong-Kong ? Malgré ce qu’il se passe ici ? » S’enquit la journaliste.

Adam n’entendit pas la réponse, trop occupé à fendre la foule des curieux pour s’y frayer un chemin et s’éloigner de cette source de mauvaises nouvelles. Il venait de descendre des hauteurs du mur où il avait travaillé les six dernières heures, il n’avait qu’une seule envie : manger. Grappiller la maigre ration qu’il avait réussi à obtenir et espérer qu’il y en aurait une autre le lendemain. Ethan sur les talons, l’homme s’avança en direction de la porte principale et entendit alors le tintamarre odieux provoqué par les pales d’un hélicoptère se posant dans la cour. A bien y regarder, il s’agissait d’un engin militaire. Adam en avait déjà vu dans sa vie : quand on était pilote de Jaeger, c’était l’armée qui vous dirigeait. On savait les reconnaître. Et on savait les éviter comme la peste… Jusqu’à aujourd’hui.

« Monsieur Wittelsbach. » Déclara l’homme tout habillé de noir en descendant de l’appareil, s’avançant à la rencontre d’Adam.

« Colonel… Très classe le manteau. » 

« Ca fait un bail. »

« Cinq ans et quatre mois. » 

Il s’en souvenait. Il s’en souviendrait toujours et ne pourrait jamais l’oublier. Ce fameux jour où il avait ramené un jaeger en solitaire jusqu’à la terre. Ce fameux jour où il avait perdu une partie de l’usage de son bras. Et ce fameux jour… Où sa mère était morte alors qu’ils étaient encore connectés.

Il y a quelques années, ce n’était pas sa mère Kate et lui qu’on aurait choisi comme héros. Jamais de la vie. Ils n’avaient jamais été les meilleurs. Jamais premiers de la classe. Jamais assez riches pour faire des études. Jamais assez bien pour les gens du quartier… Mais ils savaient se défendre en cas de bagarre. Et on avait décelé chez eux un don unique : ils étaient compatibles pour la Dérive. Technologie Jaeger. Partie des recherches sur le pilotage d’avions de chasse par le système neuronal. Deux pilotes aux cerveaux connectés par des souvenirs dans le corps d’une machine géante. Plus profond était le lien… Mieux ils combattaient. Mais il y avait eu le Kaiju de trop. Le combat de trop. L’ordre donné et la résistance éclatée. Et tout cela était parti en fumée, envolée, avant même d’avoir commencé…

Le colonel et Adam se dirigèrent à l’écart de la foule, s’engouffrant sous les arches métalliques du mur en construction où ils purent enfin s’entendre sans le grondement de l’hélicoptère.

« J’ai mis du temps à vous retrouver. Londres. Cheldon Point. Mexico. »

« Un homme dans ma situation se déplace en fonction du mur pour gagner sa croûte à coût d’heures sup’. » Il se retourna après s’être installé sur quelques marches de pierre, vestige d’un temps où l’endroit était une ville et non pas un chantier géant étalé sur des ruines. « Vous voulez quoi ? » 

« J’ai passé ces six derniers mois à réhabiliter tout ce que j’arrivais à trouver. Il y a un vieux jaeger, un modèle III, ça vous dit peut-être quelque chose ? Il a beosin d’un pilote. »

« Je suppose que j’étais pas votre premier choix. » Le coupa Adam. Il le comprenait. Qui voudrait d’un pilote qui avait perdu la moitié de son esprit et de ses capacités ?

« Vous êtes mon premier choix. Tous les autres pilotes de modèle III sont morts. »

Super nouvelles… Adam poussa un soupir, passant une main dans ses cheveux courts pour les repousser en arrière avant de se lever. Il jaugea le colonel puis détourna le regard, visiblement tiraillé entre deux décisions contraires. Absolues. Dangereuses. Trop de souvenirs fluctuèrent dans sa tête et il la secoua comme pour les en chasser. Ce n’était pas l’heure de faire du sentiment !

« Ecoutez… J’peux pas laisser quelqu’un d’autre entrer dans ma tête. » Finit-il par répondre. « Je suis fini. J’étais encore connecté à ma mère quand elle est morte. Je peux pas revivre ça, désolé. » 

Il passa à côté du colonel avec un air désolé sur le visage, commençant déjà à s’éloigner pour reprendre la routine glaciale qui lui servait de quotidien. Les murs, le dernier espoir d’une humanité brisée, malmenée, violentée dans ses certitudes.

« N’avez vous pas entendu monsieur Wittelsbach ? » L’intonation du militaire le poussa à s’arrêter. Et à se retourner. « La fin du monde est proche. Alors, où préférez-vous mourir ? Ici ? Ou dans un jaeger ?! »

* * *

BAIE DE HONG-KONG – SHATTERDOME – HANGAR A JAEGER

Qu’est-ce que c’était que ça ? Ces trucs qui flottaient dans un liquide jaune ? Adam fronça les sourcils en observant l’espèce de masse bleue composée de tuyaux et d’autres formes indéchiffrables qui baignait tranquillement dans son jus…

« N’approchez pas ! Les échantillons de Kaiju sont extrêmement rares donc on regarde mais on ne touche pas s’il vous plait ! » S’emporta un homme dans le dos d’Adam, le faisant se décaler d’un pas tranquille.

« Newton. Evangeline. » Commenta le colonel.

« Colonel. Mako… Et vous êtes ? »

Avant qu’elle n’abaisse sa capuche épaisse de sa tête, Adam n’avait pas remarqué qu’il s’agissait d’une jeune femme. Grande d’une tête et demi de moins que lui, elle avait pourtant le regard acéré et une détermination lasse qui se lisait au fond de ses yeux. Une contestation à elle seule, chétive dans ses affaires civiles mais avec une petite ride sur le front qui lui donnait l’air aussi sévère qu’un général.

« Monsieur Wittelsbach, voici notre équipe de recherche : le Docteur Geiszler et le Docteur Dust. »

« Oh non, appelez-moi Newt ! y’a que ma mère qui m’appelle docteur ! »

Ce gars-là avait l’air d’être un petit rigolo enjoué… Il retira sa veste en cuir détrempée par le temps infernal de Hong-Kong et remonta les manches de sa chemise dans un tout aussi piteux état, révélant des tatouages colorés aux formes bien connues.

« Eh Evie ! Ca c’est des êtres humains alors tu pourrais dire bonjour correctement. » S’exclama-t-il à l’adresse de sa collègue.

Evie. C’était simple, court, facile à retenir. Un peu piquant sur les bords. Adam esquissa un sourire en coin quand ils se chamaillèrent comme des enfants se connaissant depuis des années.

« C’est qui ? » Questionna-t-il quand le scientifique fit apparaître la figure à pics d’un Kaiju dessiné sur son avant-bras. « Yamarachi ? » 

« Ce petit Kaiju ? » Newton s’appuya contre le chariot qu’ils avaient ramenés dans le monte-charge, faussement négligent. « Ouais, vous avez l’œil ! »

« Ma mère et moi on l’a éliminé en 2017. » 

« Vous savez que c’est l’un des plus gros kaiju de catégorie III qu’on ai vu ? » S’emporta le docteur, pris d’un engouement palpable et transmissible. « Il faisait presque deux milles cinq cents tonnes de splendeur ! »

Splendeur… Adam tourna la tête en direction de Mako Mori et du Colonel Stakers, avant que ses yeux ne croisent ceux d’Evie Dust. Un silence gênant s’installa dans l’habitacle, faisnat hausser un sourcil à l’ancien pilote quant il reporta son attention sur son vis-à-vis.

« … Ou d’horreur ? »

La jeune femme sembla exaspérée par sa façon de parler et le réprimanda sans gêne.

« Je ne suis pas un fanatique, Evie, je les étudie ! » Se défendit Newton. « Et contrairement à bien des gens, moi je veux en voir un vivant ! Et de près cette fois-ci ! »

Il avait l’air si sûr de lui. Si… Le monte-charge s’immobilisa et les portes s’ouvrirent sur le laboratoire. Le colonel ainsi que Mako se décalèrent d’un pas tandis que Newton saisissait la poignée en inox pour tirer le long tube rempli de liquide jaunâtre. Alors qu’il franchissait la porte, Adam se pencha en avant et posa une main sur son épaule.

« Croyez-moi : vaut mieux pas. » 

Il croisa à nouveau le regard d’Evie, parcouru par une étrange décharge agréable… Et manqua de se prendre la porte de fermeture de l’ascenseur ! Déstabilisé, il n’entendit qu’à moitié les plaintes de Newton quant à l’état de son échantillon qui venait lui aussi de se faire bousculer, l’aidant à redresser le chargement avant que celui-ci ne s’écrase sur le sol. Il ne faudrait pas avoir à ramasser un truc aussi répugnant à la main… Maladresse : 1 – dignité d’Adam : 0.

At the edge of our Hope, at the end of our Time

« C’est ça votre département de recherche ? » 

Ne put s’empêcher de demander Adam lorsqu’ils furent sortis du monte-charge à un niveau inférieur. Un allumé qui se prenait pour une Rockstar et une femme un peu sévère qui semblait pouvoir s’envoler au moindre coup de vent… Non pas qu’il ait des aprioris mais, tout de même, si leurs derniers espoirs reposaient sur ces deux-là, c’était que l’armée avait vraiment joué toutes ses cartes et quasiment perdu la partie. C’était presque triste à dire, encore pire à réaliser.

« Les temps ont changés. » Répondit Stacker, suivant mademoiselle Mori qui actionna une carte et composa le code d’une lourde porte. « Nous ne sommes plus une armée, Monsieur Wittelsbach. Nous sommes la Résistance. Bienvenue dans le Shatterdome. »

Les deux portes s’ouvrirent pour révéler une immense pièce fourmillante d’humains et d’activité, haute comme des immeubles et couverte de bruits de scieries ou d’autres mécaniques plus ou moins complexes. Un jaeger rouge vif se trouvait entreposé sur la gauche, avant un très long tunnel menant visiblement à l’extérieur si ses souvenirs étaient bon. Quand on manipule des robots de plusieurs mètres de haut, il convient d’adapter l’intégralité de leur environnement. Le fourmillement. Le brouhaha. Tant de souvenirs familiers qui lui donnaient l’impression d’être un peu… Rentré à la maison. Aucun visage familier ne le croisa sur l’instant mais c’était comme s’il n’était jamais parti.

Quand ils franchirent l’entrée, Adam remarqua une horloge au dessus de cette dernière qui indiquait 14 heures, 35 minutes, 37 secondes. Il s’immobilisa pour l’observer, ses pensées s’éparpillant face aux multitudes d’informations qui remontaient ainsi et cherchaient à retrouver leurs places.

« L’horloge de guerre. On la remet à zero après chaque attaque de Kaiju, ça nous aide à rester mobilisé. » Expliqua Stacker en avançant au travers du hangar sans une seule hésitation. Rien à voir avec Adam qui observait partout à la fois en les suivant, lui et Mako, d’un pas plus lent. « La fréquence des attaques s’accélère. »

« Il reste combien de temps avant la prochaine ? » 

« Une semaine. Avec de la chance. Les experts pensent qu’il y aura une attaque de Kaiju bien avant. »

A force de marcher à reculons, il manqua de percuter un petit véhicule qui pila et klaxonna d’indignation. Adam s’excusa du menton auprès du conducteur mais celui-ci démarra rapidement sans un seul regard à son attention… Effectivement, il n’avait qu’à regarder où il allait. Il s’empressa de rattraper les deux autres et de se positionner à leur hauteur, écoutant la suite des explications du Colonel tandis qu’il lui faisait visiter le Shatterdome.

« Ce complexe abritait trente jaegers répartis dans cinq aires comme celle-là. » Il avait un ton fier, appuyant son implication dans le programme aujourd’hui en voie de disparition. « Maintenant il ne nous reste que quatre jaegers. »

Ah ouais, quand même.

« Je ne savais pas que c’était à ce point-là… » 

Où étaient passés les moyens ? Où étaient passés les militaires ? Certes le programme des Murs de la Vie était le projet le plus prometteur d’après leurs gouvernements – et ça avait permis à Adam de survivre jusque-là – mais il n’avait jamais eu idée d’à quel point le monde était désemparé face aux menaces Kaijus. Ils couraient droit à l’apocalypse et les moyens commençaient sérieusement à manquer. Inexorablement. Implicitement. Et ce n’était pas toute cette fourmilière de gens et d’activité qui allaient le rassurer, bien au contraire… Dans quoi est-ce qu’il s’était encore fourré en acceptant de revenir ?

« C’est à ce point là. » Confirma Stacker, lui désignant un Jaeger rouge vers lequel ils se dirigeaient. « Crimson Tyfool, chinois. L’un des meilleurs. Assemblé à Shangzu, noyau en titane pur, pas d’alliage. Trente moteurs diesel par fibre musculaire. D’une précision implacable. Il est piloté par les frères Wai Tang, des triplés. Des gars du coin. »

Adam les repéra, à proximité de leur machine de guerre, en train de s’improviser un match de basket avec un panier accroché sur un échafaudage.

« Ils ont défendus avec succès le port de Hong Kong à sept reprises. » Ce qui était un exploit non négligeable quant on connaissait les adversaires qu’ils avaient eu à affronter. « Ils se mettent en formation Cumulo Nimbus. »

« Ah oui, la technique du triple bras. » 

Il en avait déjà entendu parler… Ce n’était pas parce qu’il était un pilote « à la retraite » qu’il ne se tenait pas au courant des capacités des autres jaegers toujours « en activité ». Adam était un passionné, comme la plupart des humains de cette planète ; mais c’était sa mère qui avait toujours été plus au courant que lui sur les caractéristiques poussées de chacun. Il la chassa de ses pensées pour se concentrer sur le reste du trajet : ils franchirent un hall où était déplacé lentement un immense Jaeger verdâtre à l’allure massive et peu amicale.

« Ce tacot, le dernier des T90 : Cherno Alpha, première génération du modèle I. Le Jaeger le plus lourd et le plus ancien du service mais ne vous y trompez pas, monsieur Wittelsbach, c’est une machine de guerre féroce. » Devant le monstre de métal, un homme et une femme aux cheveux platines avançaient en tenant leurs casques sous le bras, parés d’une tenue de combat anthracite et le mentn haut, ils n’étaient pas difficiles à reconnaître. « Et ces deux-là : Sasha et Alexeï Kaidonovsky. »

« Ouais, je sais qui ils sont. Patrouilleurs du périmètre du mur Sibérien. » 

« Grace à leur vigilance le mur est resté intact pendant six ans. Six ans… »

Ce laps de temps aurait pu paraître ridicule… Mais c’était un exploit des plus impressionnant compte tenu de l’apparition de plus en plus fréquente des Kaijus. Ils continuèrent leur route jusqu’à entendre les aboiements d’un chien et de se rapprocher deux deux visages qu’Adam avait vu récemment…

« Earl. Chuck. » Appela le Colonel Stacker. « Messieurs, soyez les bienvenus à Hong Kong ! »

« Max ! Viens me voir ! » S’exclama Mako, prenant pour la première fois la parole depuis leur arrivée, en s’accroupissant pour caresser le gros chien enjoué qui couru vers elle à la recherche de caresses. « Tu te souviens de moi ? » 

« Et ne bave pas sur mademoiselle Mori ! » Gronda Earl, arrivant à leur hauteur. Il tendit la main pour serrer c’elle d’Adam, qui lui rendit sa salutation volontiers. « Quand il voit une jolie fille, il ne se contrôle plus. » 

« Adam je vous présente Earl Hansen, un vieil ami de l’époque glorieuse des modèles 1. »

« Je te connais mon pote, on a déjà bossé ensemble. » 

« Ouais. » Opina le concerné. « Il y a six ans, avec ma mère. Un drop groupe de trois jaegers. » 

« C’est ça, à Manihi. Désolé pour ta mère. » 

« Merci m’sieur. » 

Adam hocha la tête comme toute réponse, appréciant malgré lui l’attention du pilote pour la mémoire de Kate. Ils n’étaient pas nombreux à se rappeler d’elle bien qu’ils aient défendus les rives du pacifique pendant plusieurs années. A dire vrai, ils n’étaient pas nombreux à être encore vivants pour pouvoir le faire.

« Earl et Chuck seront aux commandes de l’opération sur Striker Eurêka. »

Il leur désigna la bête métallique juste derrière eux.

« Le jaeger le plus rapide du monde. Le premier et le dernier des modèles V. L’Australie l’a désaffecté la veille de l’attaque de Sydney… Heureusement qu’on était restés dans le coin. » 

« Oui. Il va diriger la mission. »

« Attendez… Quelle mission ? » Parce que le colonel n’avait pas vraiment développé ce point-là au débauchage. Et Adam n’aimait pas franchement être laissé sur la touche quand des informations aussi importantes circulaient avec sa vie en jeu. « Vous m’avez même pas encore dit ce que je fais ici. » 

Stacker ne se laissa pas démonter, bien qu’il eut un instant de gêne.

« On s’attaque à la brèche, monsieur Wittelsbach. » Avoua-t-il, d’un ton plus confidentiel que précédemment. « Nous allons fixer une ogive thermonucléaire d’une tonne deux sur Striker. Et faire exploser l’équivalent d’un million deux de tonnes de TNT et vous, ainsi que deux autres jaegers, seraient chargés de sa protection. »

« Je croyais qu’on était la Résistance ? » Il passa du colonel à Earl, puis vice-versa. « D’où vous sortez un truc aussi énorme ? » 

« Vous savez les russes qu’on a croisé ? Ils nous trouvent tout ce qu’on veut. »

Super… Donc ils étaient baignés dans l’illégalité mais avec du matos de l’armée mondiale. A quel moment est-ce que tout ça avait dérapé, exactement ? Le Colonel recula d’un pas pour marquer la fin de la conversation et décida de clore tout débat en laissant Adam avec Mako.

« Earl, allons-y. »

« C’est bien de se retrouver ! » Lança Earl en lui emboitant le pas.

« Oui, m’sieur… » 

Il les observa s’éloigner en se mordant l’intérieur de la joue. Toute cette histoire ne lui disait franchement rien qui vaille… Et il y avait un plus gros problème encore : ce plan n’avait rien de révolutionnaire. C’était plutôt du suicide, un véhicule envoyé contre un mur une fois de plus.

« Je vous conduit à votre Jaeger. » L’informa Mako, le tirant de ses pensées.

« Mademoiselle Mori… Vous m’excusez une minute ? » La coupa-t-il, avant de se mettre à courir vers les deux hommes. « Colonel ! On a bombardé la brèche plusieurs fois, ça ne marche pas. Y’a rien qui passe à travers. Qu’est-ce qui a changé ? » 

Jamais le Colonel ne reprendrait cette technique s’il n’avait pas de nouvelles données. Et ce n’était sûrement pas la taille des Kaijus qui jouait dans la balance.

« J’ai un nouveau plan. Il faut que vous soyez prêt, c’est tout. »

Une nouvelle fois il clôtura la conversation de cette manière et s’éloigna avec Earl Hansen. Superbe. Donc il lui demandait de lui faire confiance après toutes ces années et de le suivre aveuglément ? L’ennui, c’est qu’Adam n’était pas un gentil chien bien dressé… Et il ne comptait pas risquer inutilement sa vie ou ceux des autres sans avoir la certitude que ça allait fonctionner. Mako, poliment, lui suggéra de la suivre et cette fois il obtempéra, franchissant d’autres hall jusqu’à passer dans un autre sas.

« Le voilà. » Désigna-t-elle, tendant son bras muni d’un calepin en direction du haut d’un Jaeger.

Adam s’arrêta rapidement, soufflé dans son élan en reconnaissant le faciès si familier de la machine. Un bleu acier. Un casque au regard jaune. Des lignes rouges. Tout était familier. Proche. Reconnaissable. Identifiable. Tout était…

« Gypsy Danger… j’en reviens pas. » Murmura-t-il, admiratif et choqué à la fois. Si on lui avait d’un qu’un jour il le reverrait… Il s’approcha d’une rembarde pour le voir de plus près, partagé entre une multitude de sentiments qui lui retournèrent l’estomac comme lui enserrèrent le cœur d’une douce chaleur. « Regardez-ça… Tellement beau. Il à l’air flambant neuf. » 

« Il est mieux que neuf : son réacteur nucléaire a deux noyaux. Il est unique en son genre maintenant. » 

Elle eut un petit sourire de fierté. C’était vrai qu’elle travaillait sur le programme de réhabilitation des Jaeger de catégorie III, celle où appartenait Gypsy.

« Il l’a toujours été. » 

Et il le serait toujours…

« Qu’est-ce que tu dis de ton engin, Wittelsbach ?! » La voix résonna derrière lui, le fsaisant tourner vivement la tête alors qu’un homme apparaissant, en costume marron et nœud papillon rouge. « Coque en un seul bloc de métal, pas d’alliage, quarante blocs moteurs par fibre musculaire, arbre d’hypertension dans chaque membre et nouveau système synaptique hydraulique ! »

Adam en lâcha son sac d’affaire, un sourire aux lèvres en le reconnaissant.

« Tendo ! » S’exclama-t-il, le gratifiant d’une accolade lourde et amicale.

« Dans mes bras ! »

« Ca fait plaisir de te voir ! » 

Plus de cinq ans et cet homme n’avait pas changé d’un pouce ! Enfin, quelques rides au coin des yeux mais absolument rien de très marqué… Plus qu’un soulagement, Adam était sincèrement heureux qu’il fasse toujours parti du projet Jaeger.

« Ca fait plaisir de te voir aussi mon grand ! C’est comme au bon vieux temps… »

* * *

Une fois que Mako lui eut montré sa nouvelle chambre, Adam se glissa dans une douche comme si c’était la chose la plus merveilleuse au monde. A dire vrai, il ne se souvenait pas de la dernière fois qu’il avait pu en profiter et ce fut un vrai bonheur ! S’habillant rapidement de vêtements simples, l’appel de son ventre eu raison de lui et il décida de se rendre au réfectoire. Les indications d’une base militaires étaient aussi simples qu’un plan et il se retrouva rapidement dans la grande pièce, croisant les triplés chinois qui le toisèrent comme d’un adversaire qu’on évaluerait… Adam remarqua aussi la fratrie russe près d’une table mais ne s’en approcha pas. Il n’était pas venu ici pour faire ami-ami avec des combattants ou des pilotes. Il était venu parce que… Il n’avait nul part où aller pour se sentir utile ; à vrai dire. Et cette cruelle révélation l’agaça comme elle le confronta à sa réalité : il lui fallait de l’adrénaline pour se sentir vivant. Remonter à bord d’un Jaeger allait lui en fournir pour toute une vie.

Faim. Il avait faim. Et la perspective de pouvoir manger emplissait son corps d’une impatience pourtant teintée d’amertume. Il s’était passé tellement de choses dans les dernières heures qu’il n’était pas sûr d’être capable d’avaler quoi que ce soit de réellement consistant. Vrai paradoxe vivant.

« Adam ! » L’interpella la voix d’Earl, descendant des escaliers métalliques avec deux plateaux dans les mains. « Viens t’asseoir avec nous. » 

Il lui tendit l’un des plateaux comme si c’était parfaitement naturel.

« Non, c’est sympa, merci. Je vais juste… » 

« Allez ! » Insista l’homme, le poussant à attraper le contenant et à le suivre. « Viens, y’a plein de places à notre table ! » 

Effectivement… Si on excluait les trois types qui venaient de s’installer à côté d’une jeune femme aux cheveux blonds qu’Adam avait déjà croisé un peu plus tôt et de l’autre gars : Chuck. Ce dernier semblait doué d’une propension à agacer les autres, rien qu’à le voir les muscles du pilote se tendirent et il fut pris d’une violente envie de lui aplatir son poing dans la figure. En tout bien, tout honneur. Earl s’installa à côté d’Evie et Adam se retrouva en face de cette dernière, séparé de Chuck par leur chien, Max, qui semblait inconscient des dualités autour de lui.

«  Hong-Kong! Toute la beauté d'un port de commerce ! Pas de rationnement, on a des pommes de terres, des petits pois, des haricots blancs, du assez bon hachis. Passe les patates. Adam, lui c’est mon fils, Chuck. C’est mon co-pilote. Et elle, c’est Evangeline Dust, l’une de nos scientifiques  » 

« J’ai déjà eue l’occasion de croiser Monsieur Wittelsbach. »

Il hocha le menton pour la saluer en retour. Effectivement, ils s’étaient vu dans le monte charge. L’une des deux scientifiques… Ses yeux lâchèrent leur contemplation du morceau de pain – du pain ! Il n’en avait pas vu depuis longtemps – pour l’observer à la volée : elle avait l’air agacée et lança un regard acide à Chuck. Tiens, elle aussi ne supportait pas le gamin ? Bon à savoir.

« C’est plutôt lui le co-pilote. Pas vrai papa ? » Intervint Chuck en s’installant à califourchon sur le banc, lançant un regard malicieux à son père. « Alors… C’est toi, hein ? C’est toi qui va assurer mes arrières dans ton vieux tas d’ferraille ? » 

Ne pas s’énerver… Adam échangea un regad avec Evie avant de mordre avidement dans un morceau de pomme de terre. Bon Dieu, de la nourriture chaude… ! Ses papilles en frémir de satisfaction. Il s’obligea à manger lentement mais il aurait été capable d’engloutir littéralement toute son assiette en quelques secondes.

« Ouais, c’est le plan. » 

« Bien, alors… » Chuck fouilla dans son assiette puis tandis la main pour attraper un petit morceau de viande qui venait de tomber de celle de la scientifique, sans gène aucune. « … C’était quand ton dernier pilotage, Arthur ? » 

« Il y a environ cinq ans. » 

Est-ce que ce gamin se foutait de sa gueule ? Ou bien il était réellement un abruti ? Et pourquoi est-ce que la proximité dont il faisait preuve avec Evie lui donnait la nausée ? Bien que cette dernière n’ai pas l’air encline à quoi que ce soit, il se permit de lui adresser un petit clin d’œil en continuant de lui piquer des aliments dans son plateau.

« T’as fait quoi pendant cinq ans ? Un truc important je suppose. » 

« J’étais dans la construction. » Répondit Adam après s’être mordu l’intérieur de la joue pour ne pas lui lancer une pique violente. Sa mâchoire lui faisait mal à force d’être serrée sous un contrôle qu’il s’efforçait de garder.

« Wow, génial ! » Chuck n’avait l’air en rien emballé, plutôt condescendant. « C’est vrai ça peut être super utile, tu trouves pas ma Belle ? » Il lança une œillade à la scientifique comme s’il s’agissait de son alliée. Entrangement, Adam ne les aurait pas vu ensemble ces deux-là… Il faut croire qu’il avait toujours autant de mal à jauger les gens au premier regard. « Tu pourrais… Une fois dans la bagarre, tu pourrais construire une issue de secours, Arthur. » 

« C’est Adam. » 

« C’est pareil. » 

Et son poing dans la figure, c’était pareil ? Les deux hommes s’affrontèrent du regard dans une atmosphère aussi électrique que douloureuse.

« Ecoute : Stacker ne jure que par toi et mon partenel semble t’apprécier. Mais c’est des mecs comme toi qui ont coulé le programme Jaeger. Pour moi, t’es un poids mort. » 

Il se leva du banc, prenant l’orange qu’Evie était en train de peler pour la faire sauter dans sa main. Si des yeux pouvaient tuer, Adam l’aurait fait sur le champ. De quel droit se permettait-il de le juger de la sorte ? De quel droit le tenait-il responsable de la déchéance du programme ? De quel droit bafouait-il la mémoire de tous ceux qui étaient morts pour que lui puisse continuer à piloter un jaeger à son niveau ? Adam avait déjà vu certains prendre la grosse tête grace à leurs réussite, mais c’était étonnant que celle-ci n’ai pas explosée vu la taille qu’elle faisait.

« Si tu me ralentis, j’te laisse tomber comme un sac de merde de Kaiju. A un de ces quatre, Adam ! » 

Il chaussa une casquette militaire et jeta l’orange à Max, qui l’englouti sans même la mâcher. Un clin d’œil et un claquement de langue en direction d’Evangeline et Chuck Hansen s’éloigna d’eux sans un seul autre coup d’œil en arrière.

Adam avait serré le poing si fort sur sa cuisse que ses jointures lui faisaient mal.

« J’en assume la responsabilité. » Fini par déclarer Earl, s’adressant à la fois à Evangeline et à lui. Il leur lança un regard désolé. « Je l’ai élevé tout seul. Il est pas bête mais… Je sais jamais si je dois l’embrasser ou lui botter le train. » 

Adam prit une inspiration.

« Sauf votre respect, monsieur… » 

« Je sais de quoi il a besoin. » Compléta Evie d’un air résolu.

Et quelque chose lui soufflait qu’ils étaient tous les deux du même avis.

At the edge of our Hope, at the end of our Time

Les gens qui vivaient ici ne venaient pas du même monde que ceux qu’il avait côtoyé ces dernières années. Il passait de l’anonymat le plus complet, l’effort pour quémander sa pitance et l’espoir aveugle en un seigneur qui les avait abandonnés à… Ca. Cet endroit. Cette euphorie teintée de mélancolie. Cet espoir fou que tout pouvait être possible au travers de machines de quelques milliers de tonnes. Cette idée simple d’exterminer une fois pour toute la menace, ou de perdre à jamais l’humanité. A bien y réfléchir, et à choisir, Adam connaissait la réponse à la question du colonel : ce n’était pas au pied d’un mur inachevé et inefficace qu’il voulait mourir. Ce n’était pas enfermé dans une ville ou à l’abri des tous-terrains. Ce n’était pas en subissant passivement ce qui leur arrivait. Sa mère ne l’avait pas élevé pour être un parfait petit garçon ordonné et il n’était pas devenu cadre ou un de ces premiers de classe bien rangé avec son attaché-case et son petit costume ; non, ils s’étaient battus toute leur vie contre l’adversité et il ne comptait pas baisser les bras maintenant. Abandonner ? Il avait eu un aperçu de ce que cela donnait et il était hors de question de recommencer.

Relevant le nez vers le miroir de sa salle de bain, Adam croisa le regard de Katherine de Wittelsbach, sa mère. La photp était vieille, racornie, imprimée à l’ère où tout un chacun ne pensait qu’à son téléphone mobile sans s’attacher aux souvenirs physiques… Lui était content d’avoir pu les conserver. Les portables ne servaient plus à rien, seul comptait le peu de choses que contenaient son paquetage. Sa vie entière dans deux sacs. Uniquement. Simplement. Mais il y gardait tous les souvenirs de son existence et en particulier ce petit sourire malicieux qui remplissait son cœur de douleur. Elle le réchauffait, aussi, en un sens. Elle avait été là du début à la fin. Elle l’avait conduit à devenir un pilote. Elle l’avait poussé à donner le meilleur de lui-même et elle avait toujours accepté son tempérament flamboyant… Qu’aurait-elle pensé s’il avait refusé cette opportunité ? Il ne le faisait pas vraiment pour la gloire. Il ne le faisait pas non plus par bienveillance humaine et empathie extrême. Il le faisait pour lui, pour tous ceux qui restaient encore à sauver et pour… Un instinct. Une envie solennelle. Un sentiment de devoir qui lui pourrissait l’existence et une appartenance propre à cette planète.

Il voulait pouvoir de nouveau lever le nez vers le Ciel ne plus rien avoir à craindre des océans.

Il s’essuya le visage, pris une inspiration et se redressa. Stacker. Hansen. Mori. Tendo. Dust. Ils étaient tous là pour des raisons personnelles mais tournaient autour d’un seul objectif : exterminer une fois pour toute les Kaijus. Ça tombait bien, lui aussi. Et il allait devenir leur bras armé, à la condition de trouver un partenaire compatible. Laisser de nouveau entrer quelqu’un dans sa tête. Partager des souvenirs communs. Se rapprocher plus que jamais de l’autre et… Accepter, peut-être, de perdre à nouveau quelqu’un ou d’être celui qui disparaît. A ses risques et périls. Il y avait quelque chose en Evangeline qui l’attirait, une espèce d’alchimie pernicieuse qui le poussait en avant comme un aimant. Il ne saurait l’expliquer mais une pensée le titillait, l’attirait, le prenait au corps et réclamait d’en avoir le cœur net. Qui sait, peut-être qu’il parviendrait à convaincre Mako et le Colonel du bien fondé d’une telle idée ? Dans un monde où tout espoir était bon à prendre, peut-être qu’une scientifique surefficace pouvait être son alter-ego… Il eut un sourire en coin à cette idée, éteignant la lumière avant de se jeter sur son lit.

Il eut une nuit sans rêves mais, aussi, sans cauchemars.

* * *

EPREUVES DE SELECTION – 06 : 30 HEURES

Ça avait commencé depuis déjà trente minutes. Adam était installé dans un dôjo, la réplique de celui où ils s’entraînaient avec sa mère six ans auparavant, et affrontait un à un les candidats choisis par Mako pour se trouver un partenaire. Une consigne simple et un bâton en bois. Un affrontement d’égal à égal. Pas de coups portés. La simple consigne de mettre son adversaire en porte-à-faux et d’en apprécier les réponses. L’équivalence. Le réflexe. La rapidité. L’alterabilité. Il ne manquait rien et sous les yeux des curieux, il se sentaient encore plus animal de foire qu’il ne l’était déjà. Bien qu’habitué aux projecteurs du temps où il était pilote, supportant la pression avec une remarquable manière de faire, Adam était légèrement distrait. Un tantinet. Un tout petit peu. Suffisamment.

« Quatre points à zéro. » Commenta Mako, alors qu’il venait de mettre au sol un nouvel adversaire.

Elle le nota sur sa tablette tandis qu’il se redressait, se tournant pour se mettre en position. Au mouvement de menton du colonel, droit comme un i dans son costume, un homme s’avança en faisant rouler son arme rapidement autour de son bras. Offensif. Concentré. Il fit un demi-tour sur lui-même puis vint percuter celle d’Adam, qui para le coup. Reculer. Suivre. Comme une vague, onduler et faire croire à un ressort pour mieux rebondir. Le claquement du bois. Le haut. Le bas. Puis profiter de l’ouverture, se glisser sur le côté et saisir l’occasion : d’un geste souple il toucha la nuque de son vis-à-vis et aplati le bâton dessus, le faisant basculer avec lui jusqu’au sol où, un genou à terre, il le maintint cinq secondes. Suffisantes. Complètes. Significatives.

« Quatre points à un. » 

Il releva le nez en libérant le candidat. C’est à ce moment-là qu’il la vit : blonde, les yeux cernés mais l’air déterminé, se mordre légèrement la lèvre parmi la foule de curieux spectateur. Alors elle était venue ? Intéressant. Intéressé.

Stacker eut un nouveau geste et l’adversaire suivant entra sur le tatami. Ils maîtrisaient les arts martiaux, tous autant qu’ils étaient, et étaient d’une force apparemment égale à Adam. Certains plus petits, tous mêmes, mais aux qualités physiques exceptionnelles. Ça n’empêchait pourtant pas cette sensation de manque. D’inintérêt notoire. Ils étaient idéaux, maniant leurs armes dans des gestes rapides, précis, frappant le bois contre le bois mais se faisant surprendre au bout de quelques secondes qui marquaient la fin du combat. Une ou deux fois il avait cru pouvoir trouver un adversaire mais… Celui-ci s’était laissé prendre de cours. De vif. Ils suivaient tous des schémas qu’il connaissait par cœur pour les avoir lui aussi appris et ne recelait en rien de cette étincelle d’imprévisibilité que Mako lui avait reproché d’utiliser à son avantage. On n’apprenait pas tout dans les livres, heureusement.

Adam était offensif. Il n’hésitait pas, ne reculait que pour mieux avancer, et prenait les hommes au revers. D’un geste vif il glissa l’extrémité de son bâton derrière les genoux du nouveau et le fit violemment perdre l’équilibre, n’ayant qu’à pencher son arme vers sa gorge une fois celui-ci au sol. Encore gagné. Mais encore perdu. Un regard en coin, d’abord pour Evie. Appuyé. Soutenu. Déconcentré. Provocateur.

« Quatre points à deux. » Trancha mademoiselle Mori, ferme.

Il se redressa avec vivacité et agacement. Transpirant de ces efforts.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Lança soudain Adam, s’avançant de quelques pas en direction de la foule et, plus particulièrement, d’Evie. C’était elle qu’il fixait en tout cas. « Ils vous plaisent pas ? Vous les auriez pas sélectionné personnellement ? » 

C’était une provocation à l’encontre de Mako mais Adam n’en avait que faire, plantant le bâton devant lui avant d’y apposer ses deux mains. La scientifique eut l’air surprise, lançant des regards autour d’elle comme pour s’assurer qu’il s’adressait bien à elle, mais…

« Excusez-moi ? » Demanda-t-elle, perplexe. Piquée.

« A chaque fois qu’un match se termine, vous faites ce petit… » Il imita son froncement de sourcil et son mouvement de la tête. « … Froncement de sourcil. Comme si vous critiquiez leurs performances. » 

« Ce n’est pas leur performance, c’est la vôtre. » Se défendit-elle, agacée, outrageuse. Outrageante. « Vous faites des manœuvres inutiles. Vous auriez pu battre chacun d’eux deux coups plus tôt. »

Des murmures enflèrent dans la salle. Adam haussa un sourcil surpris, d’abord par son entrain et par ses manières, ensuite de constater qu’elle en connaissait un rayon en dehors de son laboratoire… Et une espèce de sourire enjoué apparu sur son visage, malgré la réaction du Colonel Stacker qui laissait présager qu’il n’allait pas la laisser continuer plus longtemps. L’ancien pilote le prit de vitesse.

« Vous croyez-ça ? » 

« J’en suis sûre. »

« Alors changement de programme. » Il se tourna en direction de Mako et du colonel, désignant Evangeline de son arme de bois. « Pourquoi elle essayerait pas, elle ? » 

Les murmures s’accentuèrent, quelques plaintes de la part des candidats résonnèrent et Mako eut l’air surprise, adressant au colonel un regard intrigué. Elle qui avait l’air si ordonné devait être surprise dans son organisation… Encore un coup d’imprévisibilité qu’elle lui avait reproché. Comme quoi, même lui parvenait à la surprendre alors qu’elle avait eu l’air si sûre de l’avoir cerné.

« Non. » Répondit Stacker, sans hésitation. « Nous nous en tenons à la liste des candidats prévus. »

Mako ouvrit la bouche comme pour répliquer et Adam ne le vit pas mais, Evangeline venait de faire de même. Stacker les toisa toutes les deux en essayant d’ignorer leurs attitudes, ce qui ne manqua pas de l’interpeller cette fois. Il se passait quelque chose. Braver l’autorité était dans ses gènes, certes, mais il n’était pas complètement suicidaire. Pourtant il avait la très ferme sensation que c’était la chose à faire. Insister. Contrer. Obtenir ce qu’il voulait, parce qu’il sentait que c’était la bonne solution.

« Les seuls candidats compatibles pour la dérive. »

« Mais je suis compatible ! »

Le chuchotement avait été prononcé un peu trop fort. Un peu trop spontané. Le colonel se tourna lentement vers elle.

« Evie, il ne s’agit pas seulement de connexion neuronale. Il y a aussi la compatibilité physique… »

Vaciller ? Adam releva le menton par défi. Satisfaction. Etait-il en train de réellement flancher ? Il décida d’en rajouter une couche odieuse.

« Qu’est-ce qu’il se passe, Colonel ? Votre meilleur élément n’est… Pas assez forte pour moi ? » 

Le regard de pur défi que lui lança Evie fut une réponse encore plus délicieuse que l’air surpris et agacé de son supérieur. Il venait de lui donner l’envie de se battre et, malheureusement, de toucher peut-être dans le mil : on ne gagnait pas cinquante-et-un drop par le pur fruit du hasard ou de la chance. Simulateur ou pas, cette fille était douée et quelque chose poussait Adam à vouloir le constater de lui-même… Sous les yeux même de l’intégralité – ou presque – du Shatterdome.

Il y eut un silence. Quelques bruissements. Stacker déglutit, se tourna de Mako à Evie une dernière fois. Puis il poussa un soupir et hocha le menton. Mademoiselle Mori eu une esquisse de sourire.

« Allez-y. » Déclara-t-elle à la scientifique, la nota sur sa tablette.

Les murmures, toujours, alors qu’Evangeline relevait elle aussi le menton. Il l’avait cherché, il allait la trouver. Elle s’avança au bord du tatami et retira ses chaussures ainsi que sa veste. Les militaires de la base étaient tous plus ou moins vêtus pareil, aussi Adam ne fut pas étonné de la voir en débardeur et pantalon sombre devant lui. Face à lui. Chétive et pourtant farouche. Déterminée et vengeresse. Elle saisit un bâton et déposa soigneusement ses rangers correctement.

« Quatre touche, c’est la victoire. » Rappela le Colonel derrière la jeune femme.

Adam jubila intérieurement, bien qu’une tension s’empara de ses sens. L’adrénaline comme il ne l’avait pas encore retrouvée. Un soupçon de défi. Des souvenirs enfouis. Elle voulait prouver à tous qu’elle pouvait être pilote ? Ce serait elle ou rien. C’était sa chance. C’était leur chance.

Et il ne comptait pas la laisser filer.

At the edge of our Hope, at the end of our Time

La jeune femme traversa le couloir au pas de course, évitant sciemment de le regarder, et commença à s’acharner sur sa propre serrure. Adam poussa un soupir, se tournant vers elle.

« Non mais, attendez ! Je croyais que vous vouliez être pilote. » L’interrompit-il. « Evie… Ca vaut le coup de se battre. » 

La porte grinça lentement quand elle la poussa, mais la jeune femme accepta cependant de se tourner dans sa direction. L’air grave. Concentré. Douloureux presque. Adam secoua la tête, appuyant ses paroles pour la convaincre d’accepter.

« On n’est pas obligés de lui obéir. » 

« Ce n’est pas de l’obéissance, monsieur Wittelsbach. » Trancha-t-elle, redressant le menton en s’avançant à sa hauteur. « C’est du respect. »

Son regard affronta le sien, comme s’il ne pouvait comprendre ce qu’elle ressentait à cet instant et il eut violemment envie de lui demander ce qu’elle avait dans le crâne. Mais à la place, il du la regarder repartir vers sa chambre. Il fallait faire quelque chose, cette situation ne pouvait pas se terminer ainsi ! Depuis sa mère, Adam n’avait jamais ressentis une cohésion si impressionnante envers quelqu’un – et il ne la connaissait que depuis une journée – il était hors de question de la laisser filer ! Il n’accordait pas souvent sa confiance mais quelque chose en elle l’attirait, le poussait en avant. Le poussait à outrepasser les limites et à s’accrocher. Se raccrocher.

Comme cette foutue apocalypse qui pointait le bout de son nez.

« Vous pouvez au moins me dire ce qui lui pose problème ? » La héla-t-il, tandis qu’elle refermait la porte.

Mais Evangeline se contenta d’un regard agacé et de clore le battant métallique, mettant fin à toute conversation. Décidément, c’était une manie ici de réagir comme ça ?! Le pilote poussa un soupir, résigné pour le coup mais ne s’avouant pas complètement vaincu. Hors de question. S’il devait monter de nouveau dans un jaeger, il devait savoir pourquoi on lui refusait le meilleur pilote de la base.

* * *

TEST NEURONAL DE GYPSY DANGER – H MOINS 40 MINUTES

« Au lendemain du drame de Sydney, qui a prouvé l’inefficacité du Programme Mur de la vie, Nombreux sont ceux qui mettent en doute les choix du gouvernement et se demandent pourquoi le programme Jaeger a été abandonné. Des émeutes se sont déclenchées dans plusieurs villes le long de la côte Pacifique. »

Récita la journaliste en voix off du reportage filmé lors de l’attaque du Kaiju. Le bandeau de Breaking News indiquait Protestations en masse après l’échec de Sydney. Adam n’y jeta qu’un regard bref, occupé à se préparer après une bonne douche bien méritée.

« A présent, nous avons déplacé des millions de civils et du ravitaillement à 500 kilomètres à l’intérieur des terres dans les zones sûres. » Le président des Etats-Unis venait d’apparaître à l’écran.

« Pour les riches et les puissants, mais nous dans tout ça ? Et qu’est-ce que vous entendez précisément ?! » Cria un journaliste au-dessus du brouhaha que la conférence de presse provoquait.

« Je pense que les Murs de la Vie restent notre meilleure option pour l’instant. »

Adam passa un pull sombre et laissa son regard vagabonder sur le mur brut où il avait affiché quelques photographies, les derniers vestiges de sa vie et tout ce qui lui restait de souvenirs. Quelques clichés de lieu, d’autres de logos, il avait aussi des images de merveilles archéologiques – sa passion avant que tout ne débute – mais il apposa son index et son majeur sur une photographie particulière : celle de sa mère et lui, prise après leur première victoire Jaeger. Si lui souriait comme l’adolescent qu’il était, elle était un peu plus sérieuse mais pourtant si enjouée. Satisfaite. Son cœur se serra au souvenir de cette époque… Il mordit l’intérieur de sa joue, poussant un soupir. Ça recommençait. Ça allait recommencer. Il était de nouveau dans une base militaire mais sans elle.

Peut-être que ça allait se terminer brutalement mais… Il voulait y croire. C’était, après tout, le peu d’espoir qu’il restait à toute l’humanité qui se trouvait entre ces murs.

« Et je n’ai rien d’autre à vous dire sur la question. Je vous remercie.» Termina le président dans le post de télévision.

Adam ne prit même pas la peine de le couper, attrapant ses clefs il saisit son sac à dos, quitta sa chambre et s’engouffra dans le couloir métallique où résonnait : « Le test neuronal pour Gipsy Danger débutera dans vingt minutes. » Le glas.

Un instant, il hésita. S’arrêta. Puis revint sur ses pas et grimpa les deux marches qui menaient à la chambre d’Evie. Il leva la main, prêt à frapper…. Mais s’immobilisa. Derrière lui, Mako Mori se tenait avec son éternel calepin et, aussi étonnant soit-il, elle lui fit signe de la suivre. L’ex-pilote marqua une pause avant de finalement consentir à lui emboiter le pas, laissant Evie tranquille une fois pour toute.

« Il y a quelque chose que vous devez savoir, monsieur Wittelsbach. » Commença-t-elle sur le ton de la confidence, marchant d’un pas décidé en direction du Shatterdome. « Il y a bien longtemps, le colonel Stacker a fait une promesse à la mère d’Evie Dust. Je ne suis pas au courant de la teneur de cette promesse, mais sachez qu’elle s’appelait Andromeda Dust et qu’elle était pilote de jaeger. Solar Prophet a protégé pendant plus d’un an la côte du Peru jusqu’en Patagonie avant d’être vaincu. » 

Adam ralentit le pas et Mako l’imita, continuant de le fixer avec importance. C’était pour cela qu’Evie lui disait quelque chose : son nom ne lui était pas inconnu. Il savait à peu de choses prêt la liste des pilotes qui avaient officiés dans le programme, soit pour les avoir rencontrés soit par leur réputation, et Hela ne faisait pas exception à la règle. Elle avait donc ça dans le sang ! Il se retint de sourire, se doutant que la teneur des propos de la jeune femme était importante et dramatique à la fois.

« Evie a postulé en tant que pilote auprès du colonel Stacker, mais il a refusé sa candidature et lui a adjoint le service scientifique. Comprenez que je la connais très bien, depuis de longues années, et que je sais qu’elle tient toujours à devenir pilote de jaeger. » 

« Ce n’est pas l’impression qu’elle m’en a donné. » 

Il ne voulait pas être défaitiste, mais Evie s’était refermée comme une huitre après leur affrontement dans le Dojo et elle n’avait aucunement laissé entrevoir sa volonté de braver les interdits. Adam était un homme d’action et de spontanéité, qui écoutait son cœur plutôt que sa tête. Pour lui, elle était sa partenaire idéale. Si elle se décoinçait un peu.

Mako fronça les sourcils.

« Evie respecte l’autorité de la base, ainsi que le Colonel. » Elle marqua une longue pause, lui faisant face en ignorant le flot de personnes qui convergeait dans la même direction qu’eux. « Adam, êtes vous certain, comme moi, qu’elle est compatible avec vous pour la dérive ? » 

Il affronta son regard sans crainte, parcouru de mille émotions à la fois mais une plus forte que les autres : l’espoir.

« J’en suis certain. C’est elle ma co-pilote, personne d’autre. 

La connexion s’était faite avant même qu’il ne soit en dérivation… Il y avait des indices. Une complémentarité. Une attirance et une similitude qui le poussait à être persuadé de cela. Son instinct le guidait… Et Adam ne réfutait jamais son instinct. Mademoiselle Mori le toisa comme pour être certaine de son honnêteté puis, après une inspiration résolue, elle reprit sa marche avec lui. Rapide.

« Bien. Alors, je vais vous aider. Je ne fais aucune promesse mais… Laissez moi dix minutes. Je vais tenter de convaincre le Colonel. » 

Il lui lança une œillade reconnaissante. Il savait à quel point Stacker pouvait être dur à faire pencher, la tâche semblait quasiment impossible… Mais elle avait l’air décidé. Il hocha la tête en réponse, nourrissant le secret espoir qu’elle réussisse. Il ignorait ce qu’il s’était passé, quand les données personnelles envahissaient l’esprit professionnel ça devenait toujours compliqué, mais il espérait que cette vieille promesse n’allait pas priver Evie du rôle de sa vie : elle était pilote, ça se voyait comme le nez au milieu de la figure !

Mako le quitta à l’entrée du Shatterdome, posant une main compatissante sur son bras.

« Allez vous préparer, après tout vous êtes la star du jour. » Elle eut un petit sourire, comme si elle savait d’avance qu’Adam allait se comporter comme une vraie diva. C’était mal le connaître. Avant, peut-être, mais aujourd’hui… « Bonne chance… » 

Il la remercia d’un signe de tête et s’engouffra dans la véritable fourmilière où régnait un chaos organisé.

* * *

TEST NEURONAL DE GYPSY DANGER – H MOINS 5 MINUTES

Revoir Gipsy Danger en phase de démarrage lui enserra le cœur plus violemment qu’il ne l’aurait cru. Il dut se concentrer et prendre quelques respirations longues pour parvenir à ne pas se laisser déborder, se pliant volontiers aux phases d’examens et de préparation qu’on lui demandait. L’armure des pilotes était composée de deux couches de protection, l’une plus fine qu’ils enfilaient comme une combinaison et la seconde renforcée comme les chevaliers qu’ils représentaient. Le pilote apprécia que la couleur ait changée : de blanc, le voilà désormais vêtu d’un anthracite brillant et vif. Cela ne le perturba qu’un instant et il remercia le ciel pour ce choix stylistique judicieux. Sa précédente armure lui aurait rappelé bien trop de moments douloureux.

Lorsqu’il fut apprêté, il grimpa dans la tête de Gipsy, non sans avoir passé sa main sur l’entrée et serré le métal un cours instant. C’était bon de revoir cet immense Jaeger en forme et entier, amélioré. Il apprécia son premier pas à l’intérieur malgré le stress qui commençait à l’envahir plus que de raison. Le moment fatidique était bientôt arrivé. Il parcouru du regard l’intérieur familier, reconnu le moindre détail et prit le temps de les emmagasiner dans son esprit.

Ne pas penser à sa mère. Ne pas penser à sa mère. Ne pas penser à sa mère…

« Ajustage des harnais en mode test. » Déclara Adam, activant les fonctions avant de baisser le bras. « En attente du second pilote. » 

Il avait entendu la voix de Tendo lui répondre par l’affirmatif, bien à l’abri dans son poste de contrôle. S’il avait cru retrouver un vieil ami après cinq ans… Sa présence avait quelque chose de rassurant, comme si son passé n’était pas complètement effacé et que son histoire méritait d’exister encore. On lui faisait confiance parce qu’il était le dernier pilote de Gypsy Danger encore en vie, il ne comptait pas faillir à sa tâche.

Les bras neuronaux s’abaissèrent en attente de la connexion. Adam, son casque à la main, se positionna sur le côté droit de l’appareil et attendit, tendu. Le cœur battant. Tous les entraînements du monde ne préparaient pas à la tension que c’était de se retrouver là… Et pourtant, ce n’était qu’une phase de test.

« Deux pilotes à bord. » Annonça une voix automatique.

Ça y est. On y était. Il poussa un soupir bref sans se retourner.

« Je prend ce côté-là si ça t’ennuie pas. » Déclara-t-il. « Mon bras gauche est un peu faiblard. » 

« Bien sûr. »

Relevant les yeux, Adam eut alors la surprise… De découvrir Evie qui lui souriait timidement, comme si elle se retenait de crier de joie et d’impatience. Lui-même fut parcouru d’une immense bouffée de soulagement, un poids s’échappant de ses épaules et de son cœur face à la jeune femme apprêtée de son armure aussi sombre que la sienne. Elle était là. Mako avait réussi.

« Est-ce que tu vas dire quelque chose ? »

Elle ressemblait à une adolescente à qui ont venait de faire un cadeau de noël mais qui n’était pas sûr que ce soit accepté par son vis-à-vis. Adam sourit, un peu gêné d’être aussi heureux de la voir, et releva le menton comme un air de défi.

« Pour quoi faire ? Dans cinq minutes, tu seras dans ma tête. » 

Ils se jaugèrent. C’était fou à quel point la confiance pouvait se propager facilement… Son cœur tambourina dans son torse, mais moins d’appréhension que de satisfaction. Evie était là, à côté de lui. Il eut l’envie violente de la prendre dans ses bras mais se retint.

« Ca te va bien. » 

Elle était venue en pilote. La partie pouvait commencer.

At the edge of our Hope, at the end of our Time

Stacker fixait les écrans de contrôle ainsi que l’activation du jaeger avec un intérêt certain. Très certain. Lorsque Tendo fit craquer ses doigts, il serra sa mâchoire et échangea un regard avec Earl. Lourd de sens. Lourd de responsabilités. Lourd de tout, en réalité, et porteur de leur dernier espoir.

« Colonel ! » S’exclama la voix de Mako, peu encline à crier d’ordinaire, arrivant en courant à leur hauteur. « Colonel Stacker ! » 

Le concerné se retourna, pris au dépourvu, et fronça les sourcils.

« Il faut que je vous parle ! » 

« Pas maintenant, mademoiselle Mori. Je pense que vous pouvez comprendre ce que ce test représente pour moi. »

Il reporta son attention vers le jaeger, redressant son dos en ayant la ferme intention de la faire patiente. Mais la jeune femme ne l’entendait pas de cette oreille : elle se planta devant lui et s’immobilisa.

« Newton a créé un pont neuronal avec des bouts de viande et a dérivé avec un Kaiju. » 

Cette fois, ce furent Earl et Stacker qui la regardèrent. Parfait, elle avait toute leur attention !

* * *

« Je l’ai trouvé parterre et il est un peu hébété. » Mako guidait son supérieur à travers le laboratoire, traversant le côté ordinairement occupé par Evie pour rejoindre le second scientifique. « Je ne savais pas trop quoi faire, alors je suis venue vous chercher. » 

Assis sur une chaise, la main de Newton tremblait même en tenant le verre d’eau que Mako lui tendit. Il saignait du nez et avait l’air encore plus misérable qu’auparavant… Comme s’il s’était prit un choc électrique, ou pire. Il porta la main à son visage et constata le liquide carmin, les cheveux encore ébouriffés et le visage marqué de taches sombres, brûlées. Les yeux bouffis et rougis, Newton se tourna sur sa chaise lorsqu’ils furent tous les trois à sa hauteur. Il leva la main, un petit sourire satisfait aux lèvres même s’il semblait sur le point de s’évanouir de tristesse.

« J’avais dit que ça marcherait… »

« En effet, vous l’aviez dit. Alors, qu’avez vous vu ? » Stacker avait une voix incertaine, comme s’il craignait lui-aussi les révélations.

« J’avais que des fragments de cerveau alors en réalité, tout ce que j’ai pu voir c’est une.. Une série d’im… d’images. » Il buttait sur ses mots, tremblait encore, parlait à toute vitesse. « Des impressions. Vous savez co… Comme quand on arrête pas de cligner des yeux. T… Tout ce qu’on voit c’est des images mises… Mise bout à bout… »

Le colonel saisit un tabouret non loin et l’approcha, s’installa à la hauteur du scientifique.

« Newton. » L’interpella-t-il, se penchant pour poser sa main sur son poignet. Attirer son attention. « Newton, regardez-moi. Vous allez prendre votre temps et être le plus précis possible. »

C’était une question de vie ou de mort, à l’heure actuelle. Newt prit une grande inspiration, plongeant dans son regard, à bout de souffle. A bout de force.

« D’accord. D’accord, et bien… Je n’ai pas l’impression qu’ils se contentent de suivre une pulsion animale du genre chasseur-cueilleur. J’ai plutôt l’impression qu’ils nous attaquent sur ordre. »

Il savait que c’était fou. Que cela remettait en cause beaucoup de théories et d’hypothèses proposées ces dernières années sur l’existence et le but des Kaijus. Pourtant il était certain de ce qu’il avançait. Il l’avait vu. Aperçu.

« C’est impossible. » Commenta prudemment Mako.

« Impossible ?! »

`« C’est impossible. » 

« J’ai dérivé avec un kaijus bordel ! » S’emporta Newton, sur les nerfs, ce qui fit taire Mako. Ça et le regard sombre de Stacker.

« Taisez-vous, mademoiselle Mori. Et vous, vous continuez. »

« Ces… Ces créatures, ces maîtres… C’est des colonisateurs. Ile occupent des monde et ils… ils s’en repaissent et ensuite i… Ils passent au suivant. Ils sont déjà venus ici avant et ils.. Ils ont fait quelques essais ! Au temps des dinosaures ! » Ca paraissait fou. Complètement fou. Pourtant il l’avait vu. Su, instinctivement, quand sa mémoire s’était lié avec le fragment. « Mais l’atmosphère était pas adaptée alors ils ont patientés. Ils ont patientés… Et avec le trou dans la couche d’ozone, le monoxyde de carbone et la pollution des eaux ont leur a pratiquement terraformé nous-même la planète ! » Sa voxi partait dans les aigus, signe de son stress et de sa nervosité. « Alors là ils reviennent. Et… Et c’est parfait ! »

Stacker se redressa, comprenant peu à peu ce que les paroles de Newton pouvait signaler pour l’avenir de leur planète… Et pour l’humanité toute entière. Mademoiselle Mori l’écoutait avec de grands yeux effarés, presque effrayés, et seule sa dignité l’empêchait de faire trembler la tablette qu’elle tenait dans les mains.

« Les premiers kaijus, les catégories… 1 à 4 ce.. Ce n’était rien ! Ce n’étaient que des chiens de meute. Leur seul but c’était de viser les zones peuplées et d’éliminer la vermine : nous ! La seconde vague, c’est les exterminateurs… Ils vont terminer le boulot ! Et… Et ensuite… les nouveaux locataires vont s’installer.  »

Stacker mordit violemment l’intérieur de sa joue, son regard se perdant dans le vague de ses pensées. Il se leva sans un mot, l’impression atroce d’un immense poids reposant sur ses épaules et dans son crâne.

« C’est pour ça que j’ai retrouvé deux adn identiques chez deux kaijus ! C’est parce qu’ils sont fabriqués… »

Le colonel se tourna lentement vers lui. Son visage avait perdu toute trace de fermeté, c’était plutôt… Une forme d’adrénaline et d’impatience risquée. Dangereuse.

« Newton, il faut que vous le refassiez. Il me faut davantage d’informations. »

Le scientifique ouvrit la bouche de surprise, traversé par une nausée et un haut-le-cœur sous la nouvelle. Il bredouilla, bafouilla, incapable d’aligner trois pensées cohérentes et tout autant de mots dans sa gorge. Le refaire ? Le refaire et revoir ça ?!

« Euh.. Je… J’peux pas… Je peux pas… le refaire. » S’eexcusa-t-il, paniqué. Angoissé. « Enfin, pas tant que vous avez pas un cerveau frais de Kaiju sous la main. »

Leurs regards se croisèrent. Les sourcils de Newton se plissèrent soudain.

« … Vous en avez un ?! »

* * *

Tout le monde s’était rassemblé dans le Shatterdome pour assister à l’essai de pilotage pour Gypsy Danger. Tout le monde était à l’affut, applaudissant lorsque la liaison fut réussie, impatient de découvrir la suite des évènements…

« Plutôt impressionnant. » Constata Earl avec admiration.

« Ouais… » Répondit Chuck, debout à côté de lui, d’un air nonchalant et sarcastique. « Il se souvient où sont les commandes. » 

« Eh oh ! » Son père le toisa des pieds à la tête, l’air désapprobateur. « Un peu de respect. Quand sa mère est morte, il a ramené le jaeger tout seul. Je connais qu’un seul autre pilote qui soit capable de le faire. » 

Chuck l’affronta dans les yeux mais se mordit l’intérieur de la joue, giflé dans son ego. Heureusement pour lui, Adam n’entendit pas sa réflexion stupide. Il n’entendait rien du tout même, focalisé sur le visage d’Evie qui ne lui répondait plus. Focalisé sur l’alignement qu’ils venaient de quitter lorsque la voix de sa mère avait résonné dans leurs crânes respectifs…

« Gypsy ! Gypsy, vous sortez de l’alignement ! »

« C’est bon pour moi… » Répondit Adam, les mâchoires serrées et le corps douloureux face à l’effort pour rester conscient. Quitter un alignement pouvait être fatal aux deux pilotes.

« Tu es stabilisé mais Evie est partie loin ! Elle est dans la L.U.N.E. ! »

« Evie ! » L’interpella-t-il, incapable de la rejoindre pour la secouer, immobilisé par le bras qui lui permettait la maitrise du jaeger. « Evie, ne te laisse pas coincer dans tes souvenirs. Reste. Avec moi ! Reste dans le présent, ne t’engage pas dans un souvenir… » 

Sa vision se brouilla et l’habitacle du jaeger disparu peu à peu dans l’obscurité, faisant place au silence entrecoupé d’une respiration lourde. Epaisse. Rapide. Celle d’une jeune femme debout dans une salle à manger, couverte de poussière et à qui il manquait une manche de sa veste. Ses cheveux blonds étaient relevés en une queue de chevale et ses grands yeux clairs fixaient avec horreur la baie vitrée entachée d’un œil immense… Adam se tenait à côté d’elle, en tenue de pilote. Découvrant en silence une partie de ce souvenir. Une partie de sa vie. Une partie de sa terreur.

Le post-it voleta quand il s’échappa de sa main. Elle ne bougeait pas, tremblante comme une feuille et paralysée par la peur. Etouffée par la peur.

« Evie… » Murmura-t-il prudemment, tendant la main dans sa direction en s’approchant prudemment. Calmement. « Ce n’est qu’un souvenir. Rien de tout ça n’est vrai. » 

Il y eu un crépitement et elle eut un sursaut, écartant les bras de son corps comme sur le qui-vive. Le monstre derrière la vitre gronda et un craquèlement étrange – sans doute le bruit du Kaiju – empli l’air alentour. Le sol se mit à trembler lorsqu’il bougea, dévoilant un faciès aussi horrible que ses congénères et des mâchoires semblables à un crabe qui s’ouvrir les unes sur les autres. Les bâtiments autour de lui s’effondraient comme s’ils n’étaient fait que de sable afin qu’il puisse se mettre bien face à la baie vitrée.

Quand il se projeta soudain dans leur direction, Evangeline hurla à en vriller les tympans du pilote et jeta ses bras en avant pour se protéger…

Dispositif d’armement enclenché.

La voix automatique résonna dans l’habitacle tandis qu’au bout du bras tendu d’Evie, paume ouverte, les nano-glyphes venaient de s’enrouler sur son poignet ganté. Une cible se dessina tandis que le programme activait les menus nécessaires sur leur écran de contrôle, balayant la caméra extérieur pour un menu de chargement :

Plasma Cannon – Powering Up : 25%.

« Oh non… » Souffla Tendo dans le micro.

Les alarmes résonnèrent au-dessus de la tête d’Adam, tandis que le bras droit de Gypsy Danger imitait celui d’Evie ; les mécaniques s’activèrent et les plaques métalliques bougèrent de part en part afin de révéler le canon dans la paume géante. Une lumière bleutée et aveuglante commença à grandir à l’intérieur, pointée directement sur la tour de contrôle où se trouvaient Tendo, Earl, Chuck ainsi que tous les opérateurs. L’air se mit à crépiter sous les décharges d’énergie emmagasiné et, au sol, le personnel commença à s’inquiéter. A paniquer. Certains se mirent à courir pour s’éloigner le plus possible de l’immense Jaeger.

Il y avait un problème. Un très gros problème.

« Dispositif d’armement déclenché ! Activez la sécurité ! » Hurla Tendo à l’opérateur concerné.

« L’anti récepteur neuronal ne réagit pas ! Elle est inopérante, y’a un problème ! »

Il se précipita sur son propre bureau, levant la vitre de protection d’un immense bouton rouge et rua sa paume dessus de toutes ses forces. Mais rien ne vint. Rien ne réagit. Rien ne se coupa et le canon continuait de charger, devenant de plus en plus aveuglant.

« La connexion est trop puissante ! »

« EVACUEZ IMMEDIATEMENT ! » Hurla-t-il, poussant les opérateurs vers les portes de sécurité. « TOUT LE MONDE DEHORS ! »

Plasma Cannon – Armed.

« EVIE ! » Hurla Adam pour tenter de la raisonner. De la ramener. « EVIE, c’est un SOUVENIR ! Rien de tout ça n’est vrai ECOUTE-MOI ! » 

Il la sentait dans son crâne. Il la voyait dans son esprit. Il ressentait sa terreur et son effroi face au Kaiju qui avait ravagé sa ville. Sa vie. Son cœur. Tout. Il pouvait voir à travers ses yeux ce qu’elle était en train de vivre. En train de subir et sentir son cœur s’affoler autant que le sien dans son torse. Ressentir. Retrouver. Exprimer. Survivre.

« L’alimentation ! » Cria Earl, désignant les cables dans la tour de contrôle. « L’alimentation principale ! » 

Il s’était rué dessus, aidé de Chuck, et Tendo les rejoignit pour tenter de tout débrancher. Si Gypsy lâchait une décharge de son canon à Plasma, tout le Shatterdome allait exploser… Et eux avec ! Il était hors de question que cela se fasse ! Hors de question que leur dernier espoir cause la perte de tout un programme !

« Déconnectez-les ! »

Stacker venait d’entrer dans la tour de contrôle, se joignant à eux.

« Déconnectez-les immédiatement ! »

Tendo tira de toutes ses forces et fut propulsé en arrière lorsque le câble principal lâcha enfin, le tenant à bout de bras.

« Ca y est ! » Souffla-t-il, tandis que tous les regards se portaient sur Gypsy Danger derrière eux.

Les secondes qui s’écoulèrent furent les plus longues de toute leur vie – ou presque – mais quand la voix automatique résonna dans le Shatterdome, ce fut pour leur apporter la nouvelle qu’ils attendaient tous :

Dispositif d’armement désactivé.

Le canon perdit de sa luminosité et un bruit inverse résonna, tandis que le bras métallique s’abaissait lentement vers le reste du corps du géant. Imité lentement par celui d’Evangeline.

« Evie ! Evie bon sang ! » 

Lorsqu’Adam n’entendit plus sa voix dans sa tête, il su que la liaison avait été désactivée. Il retira violemment son casque et se détacha du support, courant la rejoindre malgré la lourdeur de leur équipement. Enclenchant le dispositif de détachement, il vit le corps de sa co-pilote glisser, inanimée, et il la rattrapa de justesse avant qu’elle ne s’effondre sur le sol de la cabine.

Exercice de pont neuronal non valide.

Il lui retira son casque et croisa son regard, à la fois présent et absent. Ses yeux clairs papillonnaient lentement de droite à gauche, à demi consciente, a demi présente.

« Ca va aller… » Souffla-t-il en la serrant contre lui. « Ca va aller, Evie… Tout va bien. » 

Son cœur tambourinait dans sa poitrine, aussi vif qu’il y a cinq ans. Aussi perdu qu’il y a cinq ans. Et l’épée de Damoclès qui se trouvait au-dessus de sa tête sembla s’abattre lourdement sur eux. Ils avaient pris un risque. Ils avaient insisté. Et… Rien ne s’était passé comme prévu.

Séquence de dérive avortée.
Souhaitez-vous recommencer ?