On dit que l'amour d'une mère est plus puissant que n'importe quelle magie. Du moins, c'est ce que J.K. Rowling semble prétendre et Anastasia était de son avis. Jamais elle n'aurait cru pouvoir aimer autant un autre être comme elle aimait son bébé. Elle l'avait aimé dès les premiers instants, quand il n'était pas plus gros qu'une tête d'épingle et elle savait qu'elle l'aimerait pour toujours. Elle savait aussi qu'elle aurait retourné toute la terre, sondé tout l'espace ou gravit l'Everest pour elle et qu'elle la protégerait au péril de sa vie.
Anastasia ne se lassait pas de la regarder grandir. Elle ne se lassait pas de l'écouter rire ou babiller. Elle ne s'ennuyait jamais du délicat contact des boucles rousses dans lesquelles elle passait parfois ses doigts, pas plus qu'elle ne s'ennuyait de la serrer très fort contre son cœur, de lui conter mille histoires et de lui confier mille secrets.
Pour rien au monde la jeune femme n'aurait troqué son statut de travailleur indépendant contre une carrière plus classique en entreprise avec un salaire fixe et un patron. La jeune femme grimaçait à cette seule pensée. Elle était très bien chez elle, auprès de son bébé et de sa solitude. La plupart du temps, elle se fichait bien de ne voir personne en dehors d'Abigaëlle et Dimitri. Et quand la solitude lui pesait, elle sortait. Anastasia n'était ni riche, ni célèbre, ni importante mais elle aimait sa vie telle qu'elle l'était redevenue.
Cette après-midi là, elle avait délaissé son ordinateur et son logiciel de traduction au profit des doudous et joujoux d'Abigaëlle. La mère et la fille étaient installées dans le salon, entourées d'une multitude de jouets et observées par une demie douzaine de paires d'yeux canins, Hoover en tête. La bouvier bernois n'était jamais très loin d'Abigaëlle qu'elle s'était donnée pour mission de protéger. Quant à Dimitri, il travaillait. C'était encore un peu étrange à dire après tout ce qu'ils avaient vécu mais c'était pourtant réel. Dimitri avait trouvé un travail de profiler pour la police de Storybrooke. De ce qu'elle pouvait en juger, il avait l'air d'aimer cet arrangement. Mais ce qu'Anastasia ne savait pas - ou ne voulait pas savoir - c'est qu'il s'agit là de la condition même de sa libération. Au fond, la rouquine préférait ne pas y penser et se contenter de savourer sa petite vie tranquille et profiter de l'homme et de la petite fille qu'elle aimait le plus au monde et qui s'amusait actuellement avec un lapin en peluche qui répondait au doux nom d'Hannah et avait été élu doudou de la demoiselle.
Abigaëlle la brandissait vaillamment en direction de sa maman qui pouffait quand la sonnette ramena la plus âgée à la réalité du monde des adultes.
Anastasia arqua un sourcil et se releva, laissant Abigaëlle gambader et jouer sous l'œil attentif d'Hoover que la sonnette avait également interpellée. La chienne ne suivit pourtant pas sa maîtresse dans l'entrée, trop occupée à lécher les petites mains potelées du bébé qui se réfugiait dans ses longs poils.
De pas rapides amenèrent rapidement la jeune femme rousse devant la porte qu'elle ouvrit sans réfléchir pour révéler...
- Victoire ? constata, surprise, la jeune femme, les yeux légèrement écarquillés.
Anastasia s'était attendue à beaucoup de choses - un Dimitri qui rentrait plus tôt et avait oublié ses clés, une visite de Ksenyia ou de Marie, des grands-mères très investies et présentes dans la vie de la petite famille - ou encore un passage à l'improviste de Tara. Elle avait même cru, l'espace d'un instant, qu'elle avait oublié un de ses cours avec Vaiana.
Mais ce n'était rien de tout cela.
Sur le perron se tenait Héra, une femme distinguée et impressionnante, les mains jointes au bas de son ventre et un sourire doux sur le visage.
- Je... quelle surprise, commenta inutilement Anastasia avant de se ressaisir. Je m'attendais pas à vous voir mais venez, entrez.
Sur ces mots, la rouquine s'effaça pour laisser passer la déesse et refermer la porte derrière elles.
- Faites comme chez vous, reprit Anya en lui indiquant la salle de séjour, même si j'imagine que c'est un peu plus le bordel que dans mon salon...
Anastasia ne savait pas si elle devait s'en excuser ou non. Elle ne recevait pas de déesse chez elle en général. En fait, elle n'avait reçu qu'une déesse-magique. Peut-être que les dieux s'attendaient à un traitement spécial ? Héra avait été d'une aide précieuse lors de leur première rencontre, après tout. Et ça, Anya n'était pas prête de l'oublier. Comment aurait-elle pu oublier que Victoire avait été un atout précieux dans le sauvetage de son bébé, le sang de son sang, la chair de sa chair ? La jeune femme lui en était extrêmement reconnaissante mais elle ne s'était pas attendue à revoir Victoire. Pas comme ça, ici, chez elle, du moins. Elle aurait plutôt misé sur une rencontre fortuite, comme la première fois mais en moins dramatique.
- Vous allez bien ? demanda-t-elle poliment. Ca fait six mois maintenant, constata-t-elle.

La présence de Victoire ne la dérangeait nullement. En revanche, cette même présence surprenait Anastasia bien plus qu'elle ne l'aurait voulu. Elle ne savait pas si elle devait se sentir flattée d'être reconsidérée par une déesse qui avait sans doute mieux à faire que de s'occuper des simples mortels ou si c'était là le balbutiement d'une relation, d'un quelque chose qui serait né entre les deux femmes en décembre, lors de cette folle aventure russe. Tant bien que mal, la jeune femme avait tâché de ne rien laisser paraître de sa surprise et avait invité Victoire à entrer car c'était ce qui se faisait.
Anya avait confiance donc Hoover eut confiance, s'autorisant même quelques familiarités auprès de la déesse - que c'était curieux de penser en ces termes, même après six mois, Anastasia avait encore du mal à réaliser - qui pénétrait dans le salon.
Victoire semblait lire en elle comme en un livre ouvert, devinant sans peine le manque de familiarité d'Anastasia avait le divin. La rouquine esquissa un sourire et haussa les épaules. Après tout, elle n'y pouvait rien si elle ne connaissait pas plus de dieux. Elle n'avait jamais cherché à en savoir plus sur eux et s'imaginait qu'eux non plus ne s'intéressaient pas particulièrement à elle. Sauf Victoire, manifestement.
- Je ne reçois pas vraiment tout court, répondit Anastasia en tâchant de mettre un peu d'ordre dans le joyeux chaos qu'était le salon avant de s'asseoir, elle aussi. Et je ne connais d'autre dieu en dehors de vous, crut-elle bon de préciser sans trop s'attarder sur ce détail, cependant.
Elle ne cherchait pas à faire de compliment ni à élever Victoire au rang d'exception ou de privilégiée (bien que, dans ce cas, c'était sans doute le mortel élu qui occupait cette place), elle se montrait juste terriblement factuelle et franche, contrairement à Victoire qui éluda les traditionnels échanges de politesses convenus et vides de sens.
Anya ne pouvait pas le lui reprocher.
Fut un temps, elle aurait fait exactement la même chose et, s'il y avait bien quelque chose en quoi elle voulait croire, c'était que les divinités aussi avaient leurs propres problèmes. Aussi la rouquine ne fit-elle aucune remarque, laissant la conversation se poursuivre, balayant les excuses de Victoire d'un geste de la main.
- Je vais bien, merci. Et vous assure que vous ne me devez rien, ne put-elle s'empêcher de préciser. Ni des visites, ni des excuses. Ce serait plutôt moi qui devrais m'excuser. Après ce que nous avons affronté ensemble, j'aurais certainement dû chercher à vous revoir. Mais je veux bien croire que votre notion du temps diffère de la mienne.
Mais comme pour souligner l'importance d'Héra dans la famille Chostakovich en général et plus particulièrement auprès d'Abigaëlle, cette dernière avait cessé de jouer pour s'intéresser à leur invitée qu'elle avait reconnu et vers qui elle s'était tournée naturellement, sur ses petites jambes hésitantes, mais avec confiance et volonté dans les yeux.
Abigaëlle n'avait, elle non plus, pas oublié ce qu'avait fait Victoire pour elle. Peut-être même devinait-elle son rôle dans le panthéon grec. Dans tous les cas, la petite colombe fut enchantée de se trouver sur les genoux de Victoire pendant que sa mère ne put retenir un sourire.
Victoire était douce et tendre avec Abigaëlle. Anastasia ne pouvait que trop bien imaginer le havre qu'elle avait pu représenter pour son bébé quand elle l'avait rejointe la première, si bien qu'elle crut que sa culpabilité de ne pas être revenue vers elle sembla grandir. Et pourtant, Victoire ne semblait pas y accorder la moindre importance, assise, là, dans leur salon comme si c'était normal, comme une égale et qu'elles se connaissaient depuis toujours.
Abigaëlle tendait ses petites mains potelées en direction du visage de la déesse, trop heureuse d'être le centre d'autant d'attention et de douceur.
- Vitoouaare ! babilla-t-elle de plaisir tandis que les joues d'Anastasia rosissaient légèrement.
"L’amour de ta maman est la meilleure des nutritions n’est-ce pas ?"
Cette phrase tourna plusieurs fois dans l'esprit de la jeune femme qui retenait un franc sourire stupide. Elle ignorait si elle était une bonne mère mais ce qu'elle savait, c'était qu'elle faisait de son mieux et qu'Abigaëlle comptait plus que sa propre vie. Elle n'aurait jamais cru pouvoir aimer autant fort un aussi petit être mais devait bien se rendre à l'évidence que c'était possible. En cet instant, elle avait l'étrange impression que tous ces sentiments se lisaient sur son visage et ne savait pas comment accueillir la nouvelle.
Mais l'esprit d'Anastasia fut rapidement détourné de cette réflexion par une question à la fois anodine et terriblement surprenante.
Les convenances et la politesse, on en revenait toujours à cela, après tout.
Par respect, Anastasia vouvoyait Victoire, la déesse qui avait berné Raspoutine. Victoire n'était pas n'importe qui et bien qu'Anya n'aimait certes pas l'étiquette et les conventions mais, dans de rares circonstances, elle ne pouvait s'empêcher de les appliquer, en éternelle contradiction vivante qu'elle était. Il ne lui était pas venu à l'esprit de tutoyer Héra, pas plus qu'il ne lui était venu à l'esprit qu'elle pourrait en avoir envie. Et maintenant que la question se posait, elle se trouvait presque idiote de s'en tenir à tant de chichis, elle qui ne les aimait pas.
- Ca marche ! s'exclama-t-elle vivement quand son cerveau eut enfin décidé de remarcher normalement. Ca va être beaucoup plus simple comme ça. Je n'ai jamais aimé les conventions, de toute façon. Je ne sais pas comment c'est chez les dieux mais le protocole russe est particulièrement fatigant. J'ai horreur de ça. Sois jolie, polie, souris et tais-toi.
Anya roula des yeux. Puis, réalisant qu'elle s'égarait peut-être un peu, reprit plus posément :
- Peu importe. Je m'emballe peut-être un peu vite sur certains sujets. Et je ne t'ai même pas proposé à boire ou quelque chose. La preuve, je suis une hôte conventionnelle épouvantable.

C'était étrange de constater qu'une divinité pouvait se confier à une mortelle. Mais en fin de compte, plus elle côtoyait Victoire et plus Anastasia s'apercevait qu'elle était comme elle, au fond. Une femme, avec son passé, ses souffrances, son avenir, ses aspirations et tout un tas d'autres choses, parmi lesquelles la découverte du monde mortelle. Victoire avait l'air incroyablement normal, assise ici, dans ce salon imparfait, avec cette conversation si triviale. Elle était comme ces princesses dont on s'imaginait monts et merveilles et qui étaient, Anya le savait, en fin de compte des femmes comme les autres.
- J'aurais préféré que tu sortes de ta bulle et me rencontre - nous rencontre - dans d'autres circonstances, commenta la jeune femme en coulant un regard lourd de sens vers Abigaëlle, depuis saine et sauve et apparemment pas traumatisée par son expérience de décembre. Mais je suis contente de l'apprendre. Je n'aime pas l'idée que des femmes soient dans une bulle. Même dorée.
Anastasia n'épilogua pas, car ce n'était probablement pas le moment pour sortir ses grands discours féministes voire des tracts. Elle se contenta de sourire en retour avant d'écarquiller légèrement les yeux en apprenant que Victoire n'avait jamais ni faim ni soif. Pour la mortelle qu'elle était, c'était tout bonnement inconcevable et de nouvelles questions lui brûlaient maintenant les lèvres.
Oser ou ne pas oser, telle était la question.
Finalement, Anya se jeta à l'eau, car elle l'aurait fait avec n'importe qui d'autre.
- C'est... bizarre, commenta-t-elle d'abord, incapable d'argumenter plus. Et donc... les dieux ne dorment pas non plus ? ils n'ont aucun besoins vitaux ? avança Anastasia.
Passée la surprise, elle essayait de se montrer logique.
- Vous êtes une curieuse espèce, en tout cas. Intéressante mais curieuse. Mais je suppose qu'on peut dire la même chose des mortels quand on est divin...
Anastasia laissa la fin de son commentaire se perdre dans le silence. Elle n'avait pas fini d'apprendre à connaitre les dieux. En fait, elle commençait à peine et devinait qu'elle avait plusieurs chapitres de retard, si ce n'est des saisons entières à rattraper.
La rouquine y pensait encore quand elle s'éclipsa à la recherche du vin demandé par Victoire. Elle ne doutait pas qu'avec ses pouvoirs - notamment la téléportation dont elle avait fait usage en Russie - elle aurait pu se servir elle-même et n'appréciait que plus la délicatesse dont Victoire avait fait preuve.
Parce qu'elle buvait rarement, Anastasia ne s'y connaissait pas en vins. Elle farfouilla quelques instants dans le petit stock que s'était constitué Dimitri et attrapa une bouteille dont le nom lui inspira confiance. Puis elle saisit deux verres, le tire-bouchon et revint au salon d'un pas énergique.
- J'ai pris ce que j'ai trouvé, j'espère que ça ira. J'ai rarement l'occasion de boire, en fait.
Anastasia posa la bouteille un peu fortement sur la table basse et s'occupa de la déboucher avant de servir deux verres et d'en tendre un à Victoire. Alors les deux femmes trinquèrent avant que la leçon divine ne reprenne.
La jeune femme écoutait la déesse avec attention, fascinée et curieuse de ce monde qui s'ouvrait à elle. Elle avait presque l'impression d'être indiscrète mais ne l'avait pas suffisamment pour changer de sujet. Alors elle sirotait le verre de vin en buvant les paroles de Victoire. Mentalement, elle nota consciencieusement chaque information, concentrée, mais ne put réprimer un sourire contrit à l'évocation de Zeus.
Comme beaucoup, Anastasia connaissait la mythologie grecque - celle dont parlait les livres. Mais elle se doutait - et avait la confirmation devant elle - que les livres ne disaient pas tout et pas la vérité non plus.
Les livres lui avaient toujours dépeint Héra comme une femme jalouse et calculatrice mais la femme devant elle était de celles qu'Anya voulait considérer comme une amie. Elle avait donné de son temps et de sa personne pour protéger puis lui rendre son enfant. Elle ne pouvait décemment pas être la déesse dont les livres parlaient. Anya le refusait.
Anastasia préféra ne rien ajouté concernant Zeus. Tout semblait avoir été dit dans l'attitude de Victoire qui n'avait pas nécessairement envie d'épiloguer à n'en plus finir.
De toute façon, la porte venait de s'ouvrir et les chiens aboyaient, signe que leur maître était de retour. En effet, quelques instants plus tard, Dimitri apparut sur le pas de la porte, surpris et fatigué. Anastasia lui adressa un sourire encourageant alors que Victoire se levait dans la grâce et la majesté qui la caractérisaient. Anya la suivit du regard, observant les présentations et la poignée de main qui s'en suivit. Elle ne parvenait pas à déchiffrer les pensées qui semblaient se presser dans l'esprit de Dimitri qui, comme à son habitude, se contenta d'une réponse monosyllabique, la fatigue n'aidant sans doute pas.
Jusqu'ici, rien de nouveau.
Puis Victoire se tourna vivement vers Anastasia, annonçant un plan qu'elle n'avait pas vu venir. Vingt minutes pour se préparer à sortir entre filles. Le ton était donné et Dimitri semblait aussi surpris que sa fiancée.
- D'accord, s'entendit-elle répondre presque automatiquement.
Elle n'en revenait même pas elle-même.
Anastasia n'avait pas le souvenir d'être un jour "sortie entre filles". Cela avait peut-être été le cas, dans une autre vie ou d'autres souvenirs mais alors cela n'avait pas dû la marquer. Et pourtant, la rouquine sentit poindre une excitation nouvelle dans son corps, une excitation qu'elle n'aurait su définir.
Elle fila rapidement dans sa chambre puis à la salle de bains pour s'apprêter un peu plus, enfilant une robe et de jolies chaussures. Elle colora son visage d'un peu de maquillage et ressortit une dizaine de minutes plus tard.
- Je crois que je suis prête, annonça-t-elle en retournant au salon, curieuse de savoir ce que Victoire et Dimitri avaient pu se dire ou non en son absence. Dimitri... je te laisse garder la maison. Je rentrerai... quand je rentrerai, je suppose.
Se hissant sur la pointe des pieds, elle l'embrassa furtivement avant de passer ses doigts dans les cheveux d'Abigaëlle qui jouait tranquillement à leurs pieds. Puis elle releva les yeux vers Victoire.
- Alors... où va-t-on ce soir ?