La St- Valentin... En temps normal, Dale n'aurait jamais fêté un truc aussi commercial, mais il savait que cela faisait plaisir à Iris, aussi avait-il réservé au restaurant gastronomique de la ville et s'était-il arrangé avec sa mère pour qu'elle leur garde les petits. Shanon Hennessy avait été ravie d'avoir les petits à la maison et elle était même venue en avance pour récupérer ses petits-enfants, ce qui avait fait sourire l'ancien militaire.

Puis, accompagné d'Iris, ils avaient pris la direction du restaurant. Bien enveloppés dans leurs manteaux en ce mois de février encore bien froid, le couple profitait du moment. Ils parlaient, plaisantaient et s'embrassaient sans faire attention à ce qui les entourait. Sans doute auraient-ils dû faire plus attention... Car des portails entre ce monde et le monde des contes s'ouvraient un peu n'importe où... Et sans s'en rendre compte sur le moment, Dale et Iris tombèrent dans l'un d'eux.

Le cabot se réveilla quelques instants plus tard. La chute l'avait laissé inconscient et heureusement qu'il faisait froid, sans quoi il aurait pu ne pas se réveiller à temps. Et merci au manteau de neige qui avait amorti la chute aussi. Attendez ! De quoi ? Fébrile, Dale se redressa et remarqua qu'il était dans de la poudreuse, non loin d'un lac gelé. Il n'était plus à Storybrooke... L'ancien SEAL se rendit compte qu'ils avaient franchi un portail et se mit donc à la recherche de sa compagne.

- IRIS ! IRIS ! Cria-t-il à plein poumons pour la retrouver.

Dale commençait à être inquiet quand il reçut une boule de neige dans le dos et qu'un petit rire familier se fit entendre. Iris était là, quelque part, et elle s'amusait à le prendre pour cible. Souriant et profondément soulagé, le blond s'accroupit et prépara d'autres munitions. Pour le moment sa lionne était bien cachée, mais dès qu'il la trouverait, elle ne perdrait rien pour attendre !

Après s’être réveillé, Dale avait constaté l’absence d’Iris. Le SEAL s’était mis à crier à tue-tête pour la retrouver, jusqu’à ce qu’il ne se prenne une boule de neige dans le dos. En entendant le petit rire qui suivit, l’ancien cabot comprit bien vite que sa compagne n’avait rien et qu’elle s’était juste amusée à se cacher pour se préparer à une embuscade. Soit. Sans perdre un instant, le blond utilisa les munitions qu’il venait de faire pour la faire sortir de sa cachette.

Une fois que cela fut fait, il attrapa Iris et ils roulèrent dans la neige ensemble, s’amusant comme des enfants. Finalement, la lionne se retrouva allongée en dessous de lui et le jeu se termina. Après tout, ils avaient bien profité, mais ils étaient dans un monde inconnu et ils allaient devoir se montrer un peu prudent. On n’était jamais sûr de rien avec ces voyages à travers les mondes…

- Je n’ai pas mis si longtemps que ça quand même ! S’insurgea-t-il faussement. Je ne t’en veux pas, ça aurait été franchement moche de ne pas profiter de toute cette neige… Répondit-il ensuite avec un sourire. Et non, je ne sais pas où nous sommes… La pro des dessins animés, ce n’est pas toi ? La taquina-t-il. Allez viens, allons explorer.

Sur ces mots, Dale se dégagea et aida Iris à se relever. Puis le couple se mit en route, jusqu’à tomber sur un palais de glace scintillant au soleil.

- Tu reconnais ce truc ? Demanda-t-il. Parce que moi non…

Mais Iris saurait certainement de quoi il s’agissait non ? C’était bien les femmes qui regardaient avec plaisir des dessins animés, alors même qu’elles étaient censées être des adultes matures et responsables…

Arendelle… Iris avait tout de suite situé le monde dans lequel ils étaient grâce au grand palais de glace qu’ils avaient devant eux. Jamais il n’aurait cru pouvoir visiter ce monde… À dire vrai, l’ancien SEAL se serait bien passé de cette visite d’un autre monde. Il avait prévu quelques petits trucs bien sympas pour la journée et tout avait été annulé à cause de ce voyage impromptu…

- Et la reine du royaume est à Storybrooke non ? Demanda-t-il alors qu’Iris filait déjà vers une forme.

En plissant les yeux, Dale aperçut la forme d’un bonhomme de neige. Il suivit Iris, plus prudemment et rigola bien quand sa compagne tomba au sol à cause d’une plaque de verglas sur laquelle elle avait couru pour rejoindre son bonhomme. Sans faire d’autre commentaire, le blond aida la jeune femme à se relever, même si un petit sourire restait sur ses lèvres.

- La prochaine fois, tu ne courras dans un pays où la neige et la glace sont dominantes… Répondit-il en secouant la tête doucement tout en tenant Iris contre lui pour l’aider à se réchauffer.

Une fois se fit entendre alors et le couple se tourna, faisant face à un bonhomme de neige. Et pas n’importe lequel… Olaf. Tout le monde connaissait Olaf ! Même lui alors qu’il n’avait pas regardé le dessin animé…

- Je te croyais déjà avant… Dit-il doucement. Bonjour Olaf… Je m’appelle Dale et elle c’est Iris. Les présenta-t-il.

« Vous n’êtes pas d’ici n’est-ce pas ? » Demanda le bonhomme de neige.

- Non effectivement… Nous sommes… En visite. Répondit Dale.

« Oh, une balade en amoureux ! C’est très romantique ! » S’exclama le bonhomme de neige. « Si vous voulez, je connais bien le palais de glace… On peut prendre le traîneau que j’ai trouvé un peu plus loin et visiter ? » Proposa-t-il.

Dale eut une petite moue mais en voyant l’excitation dans les yeux d’Iris, il soupira et accepta avec un hochement de tête. Olaf les guida donc vers le traîneau qu’il avait trouvé et demanda à l’ancien cabot de conduire parce que lui ne savait pas le faire. L’ancien militaire accepta et ils filèrent. Mais le traîneau se révéla être rouillé et gelé… Leur voyage coupa court quand ils rentrèrent dans un sapin qui les recouvrit de neige à cause du choc. Le blond se dégagea et aida les autres à sortir de là.

- Tout va bien ? Demanda-t-il, un peu inquiet pour sa compagne.

Fichu traineau… Et fichu bonhomme de neige ! Dale s’en voulait énormément d’avoir mis Iris en danger avec ce transport qu’il n’avait pas vérifié, faisant confiance à Olaf. Il aurait mieux fait de se méfier puisque le traineau était tellement vétuste qu’ils avaient fini leur course dans un arbre, recouvert de neige. Mais la pire avait été Iris qui s’était retrouvée ensevelie par la neige alors que l’ancien SEAL la cherchait. Finalement, se furent ses cris qui le mirent sur la piste.

Olaf avait demandé à Snow, un énorme bonhomme de neige de venir dégager la lionne, mais il s’y était mal pris parce qu’il avait chopé Iris par les cheveux, la faisant hurler. Le cabot était à deux doigts d’aller s’occuper du grand bonhomme de neige quand celui-ci relâcha Iris. Sans perdre un instant, Dale la prit contre lui, la réchauffant en la tenant dans ses bras. Mais la lionne avait trop froid… Il fallait aller au château très rapidement pour qu’elle puisse se réchauffer.

- Emmène-nous au château Olaf. Ordonna-t-il au bonhomme de neige.

Celui-ci se mit en route et ils finirent par arriver sans encombre dans le palais d’Elsa. Malheureusement, tout était glacé. Pas moyen de se servir du bois déjà présent à l’intérieur parce que celui-ci était gelé. Sans perdre un instant, Dale fouilla un peu partout et finit par trouver une hache.

- Je vais chercher du bois, restez-là. Dit-il à Olaf et Iris avant de sortir.

Il devait faire vite pour que la lionne ne sombre pas dans l’hypothermie. Enfin, pas plus loin que ce qu’elle n’était déjà… Le cabot trouva assez rapidement son bonheur et se mit au travail. Il venait de découper assez de bois avec la hache qu’il avait emprunté quand il entendit un bruit de craquement. Puis Dale sentit quelque chose lui tomber sur la tête et puis plus rien. Le blond était au sol, assommé par une branche coupée par un bûcheron en plein travail.

Ce fut une petite chute de neige sur le visage qui réveilla Dale. Le cabot mit un temps fou à se redresser, sentant une douleur très vive derrière la tête. En passant doucement la main dessus, le blond sentit un liquide visqueux. En ramenant sa main devant lui, il découvrit du sang. Apparemment, le choc avait été assez grand pour lui laisser une belle marque. Sympa. En tout cas, le mécanicien ne pouvait pas repartir vers Iris dans cet état. Aussi prit-il une poignée de neige et la plaqua-t-il contre sa blessure, rafraîchissant celle-ci ce qui lui faisait un bien fou et espérant que la neige allait pouvoir nettoyer un peu le sang.

Quand il fut prêt, Dale se leva totalement, serrant les dents quand un vertige le prit. Puis il récupéra le bois qu’il avait coupé avant de se faire assommer et partit pour rentrer au château. Une fois à l’intérieur, le cabot entendit des bruits de discussion. Mais ça n’était pas la voix d’Olaf… Prudent, l’ancien militaire déposa doucement son tas de bois d’un côté et prit la plus grosse branche qu’il pouvait avant de partir à la recherche des voix. Rien ne lui échappa… Ou presque pas. En tout cas rien à partir du moment où l’inconnu appelait Iris « princesse »…

- Ma femme n’a pas à vous écouter. Vous devriez songer à la laisser tranquille. Pour votre propre bien… Déclara-t-il fermement, le visage fermé tout en venant prendre sa place aux côté de sa compagne. Il ne t’a pas trop importuné ? Demanda-t-il d’une voix douce à Iris.

En tout cas, ce mec avait intérêt à se barrer vite fait s’il ne voulait pas avoir des emmerdes. Et qu’importe qui il était, Dale se savait capable de le battre : il n’était pas devenu l’un des meilleurs SEAL pour rien…