Il est étonnant de s'apercevoir que même en ayant l'éternité devant soi, on se retrouve à manquer de temps.

Ces derniers jours, j'étais très occupée à agencer ma nouvelle demeure située au même emplacement que la précédente, dans un chemin boisé. Les émotions se partageaient le second étage et pour l'instant, mes locataires étaient absolument adorables. C'était tout nouveau pour moi. J'adorais les expériences inédites et cette sorte de colocation "chacun chez soi" me convenait énormément. J'avais mon espace tout en ayant de la compagnie.

En parallèle, je n'oubliais pas ma nouvelle fonction des plus chaotiques en rénovant et organisant le Tartare selon mes désirs. Il y aurait beaucoup de travail car les lieux étaient laissés à l'abandon depuis des années -à croire qu'Eris n'y faisait jamais le ménage. Ranger tout ce bazar était une tache presque titanesque, mais je me sentais de taille. J'avais commencé par offrir plus de clarté aux lieux lugubres, les équipant de spots et de lumières de différentes couleurs, allant de l'orangé au rose. De ce fait, l'ambiance devenait bien plus conviviale et tamisée. Bientôt, je pourrais organiser des réceptions dans le Tartare ! Cette perspective était grisante au possible. Pour le moment, je devais me contenter du minimum. J'avais fait apparaître des poufs et des fauteuils de différentes couleurs, après avoir bien expliqué aux quelques créatures qui s'égaraient chez moi qu'il ne fallait pas les détruire. C'était insensé de vouloir à ce point tout réduire à néant ! Je devais fréquemment leur insuffler des pensées assoiffées d'amour afin de calmer leur tempérament. Quant à Pépère le serpent, il me suivait partout comme un gentil toutou.

Ce jour-là, je me rendis aux enfers non pas pour continuer la rénovation du Tartare, mais au sujet d'une requête à soumettre à Judah. Il n'était pas très souvent "chez lui", préférant l'ambiance lourde et grasse du Rabbit Hole, pourtant, je le trouvai assis sur son trône, royal au possible. Il avait dû m'entendre arriver. Je notai qu'il portait des vêtements, ce qui était très étonnant de sa part. Etait-il souffrant ?

Jouant le jeu jusqu'au bout, je me dirigeai devant les marches conduisant à son trône et m'arrêtai pour esquisser une révérence gracieuse. Puis, je déclarai d'un ton profondément respectueux :

"Ô, puissant Hadès, j'invoque ton aide pour un dessein des plus audacieux."

Relevant la tête, je lui décochai un sourire mutin et plaçai une main sur ma hanche, tout en le toisant d'un oeil amusé. Je ne m'étais nullement moquée de lui. Au contraire, je savais qu'il aimait jouer. Il avait commencé la mise en scène, à moi de la terminer.

Pépère, qui m'avait suivie une fois de plus, zizagua à vive allure jusqu'à Judah et se mit à sautiller devant lui pour réclamer des caresses, sa fine langue battant hors de sa gueule. Il était si affectueux.

"Sérieusement, j'ai une folle envie de voyager dans le monde des contes, et comme je constate que tu n'as rien de prévu aujourd'hui, je me disais que..."

Laisser sa phrase en suspens est le meilleur moyen d'obtenir ce que l'on souhaite. L'autre est suspendu à nos lèvres et peut imaginer absolument tout.

Je m'avançai d'un pas pour gravir une marche, sans lâcher Judah des yeux. Je réalisai qu'il était l'un des seuls à qui je n'avais jamais menti. Nous étions liés par une confiance mutuelle, nous qui prenions un malin plaisir à duper n'importe qui avec un sourire ou une gerbe de flammes. Partenaires du crime depuis... toujours.

"En réalité, je veux que tu me conduises à Poséidon." dis-je sans détour, mon regard se voilant légèrement. "J'ai ouï dire certaines choses et... j'aimerais en avoir le coeur net. Je voudrais discuter avec lui. En contrepartie, tu sais que je te rendrai service."

J'accentuai mon regard de manière entendue. Je m'étonnais moi-même de ma hardiesse. La première fois, près d'un an plus tôt, j'avais fui le dieu des océans en allant me cacher dans le monde des contes alors que cette fois-ci, je m'y rendais afin de le voir de mon plein gré. La peur m'avait bel et bien quittée. Tous les récents évènements m'avaient rendue moins craintive.

Tandis que je montais les marches, je fis apparaître une robe blanche d'inspiration médiévale pour remplacer celle que je portais et qui était bien trop contemporaine. Le corsage était brodé de fils d'argent et une pince représentant un cygne retenait mes cheveux en chignon lâche.

"Soyons partenaires du crime comme autrefois." dis-je en me penchant vers lui pour prendre ses mains. "Tu as besoin de te changer les idées. Ca ne prendra pas longtemps avec Poséidon et ensuite, nous pourrons faire tout ce que tu souhaites."

Oups. Peut-être aurais-je dû modérer mes propos, car l'imagination de Judah galopait très vite. J'esquissai un sourire malgré tout. J' avais réellement envie de passer du temps avec lui mais je ne savais comment lui montrer. Je craignais qu'il ne pense que j'avais seulement besoin d'un taxi, ce qui était loin d'être le cas.

L'une de mes mains s'égara sur sa cuisse et je la tapotai avant d'ajouter, mutine :

"On s'amusait bien à l'époque, quand j'étais ta Néfertiti ou ta Calamity Jane. Les bonnes choses ne devraient jamais avoir de fin. Alors, qu'en dis-tu ?"

Tout l'après-midi durant, je m'étais promenée dans les jardins du palais qui nous avait accueillis. L'hospitalité des gens du monde des contes me surprendrait toujours. Il avait suffi d'un sourire de ma part pour que nous soyons considérés comme des membres de la famille royale. J'aurais préféré me rendre à Dunbroch, mais il semblait qu'il soit emprisonné dans une poche de brouillard surnaturel. Ce qui ne devait pas arranger les choses entre Judah et Hope. A l'en croire, tout allait très bien pour lui mais je n'étais pas dupe. Je savais reconnaître un coeur qui souffre.

Le dieu des enfers s'était retiré en compagnie d'une charmante domestique et je n'avais pas souhaité les suivre, sachant très bien qu'il allait se consoler dans les bras de la donzelle peu farouche. Libre à lui. Pour ma part, je préférais garder la tête froide jusqu'à ce que je sois face à Poséidon, afin qu'il ne profite d'aucune de mes faiblesses. J'étais plus forte qu'autrefois. Il ne me briserait pas, cette fois.

Tandis que je marchais à travers les allées de graviers, entre les buissons taillés en forme de créatures merveilleuses, je sentais la cicatrice du Trident pulser sur mon épaule, comme un souvenir lancinant.

Il n'a plus aucun pouvoir, tentai-je de me rassurer. Il ne peut rien contre moi.

Malgré tout, je serrai les poings dans les replis de ma jupe blanche, comme pour préparer une contre attaque contre une menace invisible.

Après avoir déambulé un moment, avec le clapotis de l'eau des fontaines pour seule compagnie, je retournai au château. La chaleur accablante n'avait eu aucun effet sur mon corps, aussi je refusai le pichet d'eau que les domestiques me proposèrent. Je me rendis jusqu'à la chambre qu'occupait Judah et frappai à la porte. Il ouvrit quelques instants plus tard, un sourire détendu et joueur aux lèvres. Une serviette de bains était passée autour de sa taille. Je roulai des yeux à son allusion et observai l'intérieur de la chambre, de là où je me trouvais. Une jeune femme remuait dans le lit, encore à moitié endormie. J'esquissai une moue désinvolte car je me moquais éperdument des conquêtes de Judah. Chacun était libre de faire ce qu'il voulait, et avec qui il le souhaitait.

"Je me suis promenée dans les jardins." répondis-je à sa question. "C'était extrêmement enrichissant et ça m'a changé les idées. Je n'ai pas la tête à draguer."

Il me demanda mon avis sur les fesses de la donzelle, aussi regardai-je la jeune femme lorsqu'il s'effaça de devant la porte.

"Pas mal. Très... Merida." commentai-je tout en lui jetant un regard perçant.

J'étais certaine que ce prénom allait lui faire quelque chose. Après tout, je n'y pouvais rien si parmi toute la liste des domestiques du château, il avait choisi la seule femme rousse aux formes voluptueuses ! Il n'arrivait pas à guérir d'elle et me faisait profondément de peine. Hélas, il était le seul à pouvoir tourner la page, ou admettre qu'il l'avait dans la peau.

Soudain, il me prit la main et le décor changea autour de nous. Nous étions désormais dans une vaste prairie verdoyante, à côté de deux chevaux. Bien entendu, Judah me rappela notre marché. Il souhaitait être "payé" en premier, ce qui était tout à fait dans son genre. Je ne parvins pas à réprimer un soupir quelque peu agacé. Puis, je passai une main sur ma tempe, pensive. Je sentais son regard peser sur moi, guettant la moindre réaction.

"Tu me demandes, alors que l'on est dans un monde qui t'appartient presque, ce que j'ai à t'offrir ? Repose-moi plutôt la question quand on sera de retour chez nous. De toutes façons, nous sommes de grands enfants gâtés. Il nous suffit de claquer dans nos doigts pour obtenir tout ce que nous voulons."

Je me tus, le temps de faire quelques pas vers lui et de poser les mains contre ses poignets. Puis, je fis glisser mon regard de son torse jusqu'à son visage, en prenant tout mon temps.

"La véritable question est plutôt : que voudrais-tu que je t'offre ? De quoi as-tu besoin ?"

J'arquai un sourire et joignant le geste à la parole, je claquai des doigts. L'instant d'après, la serviette qu'il portait fut remplacée par des vêtements de style médiéval : pourpoint et haut-de-chausse. Ainsi qu'un élégant chapeau noir dans lequel était piqué une plume rouge.

"J'ai déjà commencé par t'offrir des vêtements, car je ne donne pas cher de ton entrejambe si tu étais monté à cheval avec ta serviette de bains." m'esclaffai-je, amusée par cette idée. "Pour ton véritable 'cadeau', tu as tout le temps de réfléchir en route. Vu que visiblement, tu souhaites qu'on y aille à la manière des mortels. Par le chemin le plus long."

L'idée de chevaucher à ses côtés ne me déplaisait pas. Cela me rappelait nos folles escapades à travers le Far West. Cependant, j'étais de plus en plus anxieuse à l'idée de revoir Poséidon, et ajouter de l'attente rendait nos retrouvailles encore plus insurmontables. Judah le faisait-il exprès ? Pensait-il que j'allais changer d'avis et faire demi tour ?

Afin de lui montrer que j'étais fermement décidée, je montai le cheval blanc en amazone afin de ne pas abîmer ma jolie robe et demandai d'un ton malicieux :

"On fait la course ? Le premier arrivé a le droit d'embrasser l'autre !"

J'ignorai la direction à prendre et notre point de destination, aussi risquait-il de gagner, mais je savais qu'il aimait avoir l'avantage. Ou plutôt croire qu'il l'avait.

Décidément, Judah me surprenait de plus en plus. Voilà qu'il avait des pensées philosophiques. Il citait même de grands auteurs, preuve qu'il avait donc une culture. Mieux encore, il avait répété une phrase qu'Ellie lui avait sans doute dite. Ainsi, il montrait qu'il appréciait notre fille dans une certaine mesure. J'en fus profondément touchée. Je savais que bien caché sous des montagnes de grandiloquence et de désinvolture narquoise, un coeur battait. Il faisait tout pour ne pas le montrer mais je n'étais pas dupe. Et en tant que déesse de l'amour, j'étais la mieux placée pour le deviner. C'était pour cette raison que j'appréciais tant sa compagnie : les apparences étaient trompeuses avec lui. Il pouvait fanfaronner autant qu'il le voulait, ou prétendre qu'il ne tenait à personne, mais il avait sans doute plus de bonté d'âme qu'on le pensait. Tout du moins, avec les gens qui comptaient pour lui. Autrement dit, nous étions semblables sur ce point, comme sur tant d'autres.

Je tentai de suivre son raisonnement, mais il était tellement alambiqué que je finis par froncer les sourcils et masquer mon impatience. Allait-il venir au but ? Je détestais quand n'allait pas au coeur des choses. De quoi avait-il peur ? Je ne le jugerais pas. Je connaissais beaucoup de ses erreurs et il en savait beaucoup sur les miennes. S'il y avait bien quelqu'un avec qui je me sentais libre, c'était lui.

« Ca n'a pas d'importance, changeons de sujet. Bon déshabille toi. Allez. »

Pardon ? Je battis des cils avant de pouffer de rire. Il déboutonnait méthodiquement sa chemise juste à côté de son cheval. Je descendis du mien et le contournai pour m'approcher de lui. Je marchais d'un pas lent et chaloupé, mon regard plongé dans le sien. Il manqua un bouton de chemise alors que je faisais disparaître ma robe, me retrouvant en sous-vêtements bleus en dentelle. Je me plantai finalement devant lui et passai mes bras autour de sa nuque. Mes mains s'y glissèrent alors que je l'attirai vers moi pour l'embrasser langoureusement. Mes doigts dérivèrent peu à peu dans ses cheveux puis je me reculai après quelques secondes, sans trop m'éloigner pour autant.

Je passai la langue sur mes lèvres et esquissai un sourire.

"Tu as gagné la course donc je t'ai embrassé. C'était le deal." dis-je, mon souffle saccadé se mêlant au sien. "Je paye chacune de mes dettes, tu le sais bien."

Ses mains étaient plaquées dans le bas de mon dos. Sans me départir de mon sourire, je levai légèrement les yeux au ciel.

"Quant à la tenue que je porte, ne te méprends pas."

Je profitai du fait qu'il me tenait étroitement enlacée contre lui pour nous faire changer de lieu. Nous apparûmes sur une plage de sable blanc, toujours dans le monde des contes. Un palais semblable au Taj Mahal s'étendait plus loin sur la baie, et la mer était turquoise.

"Il s'agit d'un maillot de bain, et pas d'une invitation quelconque." dis-je en levant la main pour tapoter le bout de son nez de mon index.

Je baissai brièvement les yeux sur ma tenue et fis une petite moue en réalisant que j'aurais pu choisir autre chose qu'un bikini en dentelle. Ce n'était peut-être pas ce qu'il y avait de plus clair comme message.

Les mains de Judah descendaient de plus en plus mais je me dérobai à lui pour courir sur la plage.

"Attrape-moi si tu peux !" chantonnai-je.

Ce petit jeu me rappelait notre passé commun, quand il me poursuivait à travers les palais et les labyrinthes de verdure. A cette époque, je portais des robes et des corsets, lui des haut-de-chausses et des pourpoints. Les temps changeaient, mais pas lui. Jamais. Il était l'ancre qui m'empêchait de sombrer totalement ou de perdre pied. Quelle ironie pour le dieu des enfers, de m'empêcher de sombrer...!

Je finis par m'allonger dans le sable, ramenant une main sur mon front pour protéger mes yeux du soleil aveuglant. Le chant du ressac me parvenait aux oreilles comme une mélodie apaisante.

"Ici ou là-bas, la nature reste la même." réalisai-je en soupirant profondément. "Magnifique."

Les yeux fermés, je repensai à notre baiser. Chacun d'eux avait un goût fruité et délicieux. Un goût terriblement dangereux. Je frissonnai malgré la chaleur qui caressait ma peau. Ma main s'enfonçait dans le sable et le remuait de temps à autre.

Je nous avais amenés ici en pensant que Poséidon s'y trouverait. Le dieu de l'océan aurait très pu élire domicile à côté de la mer, non ? Je m'imaginais presque le voir arriver, en tenue de pêcheur avec une glacière remplie de poissons. Vision incroyablement ridicule qui me fit secouer la tête.

"Un temps pour chaque personne. Un temps pour chaque évolution. Et qu'il est grand temps de passer à ce temps là. Car le temps est venu." répétai-je, songeuse. "Tu parlais de toi, n'est-ce pas ?"

J'avais les yeux fermés, je ne savais donc pas si Judah se trouvait tout à côté de moi, mais je percevais toujours sa présence.

"Penses-tu vraiment que nous les dieux avons droit à une évolution supérieure ?"

Dès notre naissance, nous avions tout eu. Dès lors, comment envisager que nous puissions encore évoluer d'une quelconque façon ? Cela faisait des millénaires que nous tournions en rond, à tenter de remplir le grand vide de nos existences par des rencontres éphémères avec des mortels. Qu'avions-nous vraiment à espérer ?

"Jamais je n'aurais cru que tu deviennes le plus optimiste d'entre nous." dis-je avec un sourire amusé.

Je tendis la main dans le vide, cherchant la sienne. Etait-il tout près de moi ? Je ne voulais pas ouvrir les yeux. Pas maintenant alors que j'osais enfin lui dire ce que j'avais sur le coeur depuis des centaines d'années. Peut-être même davantage.

"Tu es un cadeau, Hadès. Nul ne le voit mais moi, je le sais."

Il régnait sur les Enfers, il guidait les morts. Toutes ces tâches ingrates le rendaient sombre mais il avait en lui une véritable lumière.

"Je voulais te le dire au moins une fois."

Mes paupières demeurèrent obstinément closes tandis que la chaleur redoublait d'intensité autour de moi. Etait-ce lui qui se transformait en brasier ardent sous l'effet de mes paroles ? Ma main était toujours levée dans le vide, mes doigts cherchant un contact.

Fugacement, je sentis ses doigts s'entremêler aux miens. Mes sourcils se froncèrent. Je ne reconnaissais pas la douceur de sa peau. Son geste avait été plus brutal que d'ordinaire. Bientôt, son aura disparut des alentours, remplacée par celle de quelqu'un d'autre. Une aura glacée remplie d'amertume.

Je passai placidement la langue sur mes lèvres et soulevai les paupières. Poséidon semblait auréolé de lumière car il faisait dos au soleil couchant. Les vagues claquaient plus fort contre mes oreilles. Sa main serra davantage la mienne comme pour m'inciter à me relever. Il me souleva avec légèreté et l'ombre d'un sourire arqua sa bouche. Mon visage demeura impassible tandis que je le détaillais. S'il avait perdu ses pouvoirs, il le cachait très bien. Il n'en était pas totalement dépourvu, en témoignaient les remous d'écume qui continuaient de créer un sillage derrière lui, là où il était passé pour sortir de l'eau.

J'avais eu le temps de bien réfléchir aux mots que j'allais employer face à lui.

"Je ne suis pas venue dans l'espoir de renouer un lien quelconque avec toi." dis-je d'un ton sec. "Je suis là pour t'informer que nous sommes véritablement frère et soeur. Du même sang. Mais que cela ne change absolument rien entre nous. Au contraire, je trouve que ça souligne toute l'aberration de la chose..."

J'eus un rictus sans joie en songeant à toutes les fois où il avait tenté de me séduire et de me mettre dans son lit. Je savais qu'il se souvenait. Quand il avait voulu croquer dans une pomme avec moi afin de concevoir l'enfant parfait... Un frisson désagréable me parcourut. Eprouvait-il toujours du désir pour moi ? Je pouvais aisément deviner qu'il en était ainsi. Peu d'hommes restaient de marbre face à moi. Pourtant, Poséidon m'avait toujours semblé distant et calculateur, même quand il cherchait à obtenir mes faveurs. Un coeur battait-il sous la banquise de son coeur ? Quelqu'un avait-il réussi à l'émouvoir un tant soit peu ? Je me posais franchement la question alors que ses yeux cherchaient à transpercer mon âme.

"Tu es bien installé, ici ?" demandai-je avec ironie. "J'espère que tu t'y plais, car tu risques d'y rester une bonne éternité."

Je glissai ma main hors de la sienne, surprise qu'il ne la retienne pas. Cette douceur inattendue me surprit. Il continua de m'observer alors que je lui tournai le dos. Puis, je jetai un coup d'oeil par-dessus mon épaule, déclarant d'un ton désinvolte :

"Au fait, je suis devenue la déesse du chaos par intérim, puisque nous n'en avons plus. Et Judah m'a offert le Tartare afin de bien asseoir ma position. Ce qui signifie que je pourrais éventuellement te faire sortir d'ici si tu le désirais, car je suis en bon terme avec notre cher Hadès. Il semble avoir ses accès personnels dans le monde des contes. Ses portails sont extrêmement intéressants, tu ne trouves pas ? Bien entendu, si je te rendais ce service, il faudrait me promettre de te tenir à carreaux."

J'esquissai un sourire moqueur et pivotai de nouveau vers lui.

"Comme je sais que faire le mal est une seconde nature chez toi, je crains malheureusement que rien ne pourrait me convaincre de te faire revenir dans notre monde." conclus-je d'un air faussement attristé. "Tu veux que je passe le bonjour à quelqu'un de ta part ? Ta fille, peut-être ? Cette pauvre petite chose à écailles qui n'a plus que les yeux pour pleurer. Si tu t'étais comporté comme un véritable père, tu aurais pris soin d'elle au lieu de l'emmener à la guerre. Mais je ne vais pas juger ta façon de l'éduquer. J'ai beaucoup à faire, comme je te l'ai dit. Un Tartare et des créatures à gérer. Je suis très occupée."

Je lui jetai un regard dédaigneux tandis que j'entendais la mer s'agiter dans mon dos. Il cachait très mal la rage bouillonnante qui couvait en lui. Oh, il devait tellement enrager de ne pouvoir me faire le moindre mal. J'avais beaucoup plus de pouvoirs que lui, pour l'instant. Et je comptais bien garder cette supériorité sur lui. Il était très bien installé dans le monde des contes. Hors de question de l'en déloger.

Aussi je lui décochai un sourire et lui tournai le dos. Un frisson parcourut mon échine tandis que je m'éloignai d'un pas mesuré. La crainte, toujours la crainte qu'il parvienne à m'atteindre malgré tout. A casser tout ce qui était beau et lumineux. Alors, je me rendis compte qu'il aurait toujours une certaine emprise sur moi. Il était ma part d'ombre.

Je frémis de nouveau mais gardai la tête haute sans rien laisser paraître. J'avançai sur plusieurs mètres avant de trouver le courage de jeter un coup d'oeil par-dessus mon épaule.

Mon frère avait disparu. La mer était de nouveau calme.

Ma gorge se serra et je m'éloignai rapidement, espérant retrouver vite Judah et quitter cet horrible endroit. Je tentai de repousser la peine qui oppressait mon coeur. Je n'avais pas l'habitude qu'on me traite dans l'indifférence la plus totale. Pourtant, Poséidon venait de le faire. Cela était encore plus pénible que s'il avait essayé de me blesser physiquement. Je ne pouvais oublier l'eau paisible de ses yeux tandis qu'il m'avait observée. Impassible. Je n'avais pas été là pour lui.

Comme d'habitude, il avait gagné. Il m'avait fait mal sans même s'efforcer. Je me mordis les lèvres et serrai les poings, le maudissant une nouvelle fois.