J'étais morte au fond de l'eau. Totalement immergée, bercée par le ressac. Je ne soulèverai plus jamais les paupières sur le monde. A quoi bon ? Il s'écoula des heures, des jours peut-être... Je ne bougeais pas. L'eau devenait de plus en plus glacée, engourdissait mes membres. J'allais rester là pour toujours. J'étais si bien dans ses bras qui ondulent. Le seul élément dans lequel je me sentais bien, entière, le seul où j'avais l'impression de l'entrevoir.

Endormi dans les abysses. Son regard croise le mien. Il me sourit, complice. Et il murmure quelque chose que je n'entends pas. Je nage jusqu'à lui mais quand je veux le toucher, son visage s'efface comme une aquarelle mouillée.

Alors, une terreur sourde me tenaille. Je ne peux plus bouger. Je sais qu'il n'est plus qu'un souvenir. Il s'effiloche... Un jour, je ne me souviendrai plus des détails qui le composent.

J'ouvris subitement les yeux. L'eau me brûlait les poumons, comme si mes branchies internes avaient cessé de fonctionner. Je me redressai dans la baignoire ovale et me cramponnai aux rebords, suffoquant, crachant. L'eau s'échappait de mes narines et de ma bouche. Ma gorge était irritée. Que se passait-t-il ? Je plaquai une main contre mon cou ruisselant, tentant de retrouver une respiration normale. Cela ne m'était encore jamais arrivé, de me noyer... Alors, c'était cette sensation ?

J'aurais pu mourir au fond de l'eau. J'accueillis cette perspective comme une promesse, ou plutôt un espoir, une échappatoire. Je fermai les yeux et d'un coup de nageoires, ouvris le bouchon de la baignoire. J'attendis que l'eau s'écoule et attrapai une serviette. Mes jambes apparurent. Je me mis sur mes pieds, chancelant quelque peu et sortis de la salle de bain. Je m'enroulai dans la serviette, essuyai mes cheveux et entrai dans la chambre qui jouxtait la salle d'eau. Elle était à demi plongée dans la pénombre. Les rideaux opaques étaient tirés sur les fenêtres.

Je passai la langue sur mes lèvres, m'imprégnant du silence sans l'entendre vraiment. Je n'avais pas pu rester très longtemps à Storybrooke. L'hôtel Granny avait été une délivrance les premiers temps. Quoi de mieux qu'une nouvelle vie pour oublier le passé ? Sauf que tout me ramenait à lui. Toujours lui. Son absence pesait sur mes épaules. Il fallait que je le sente, que je le vois. Lorsque je me rendais à l'hôpital, il n'était qu'une enveloppe vide. J'avais besoin de me souvenir, de le garder toujours auprès de moi. Vivant.

J'étais revenue à l'Hôtel Blackstorm et avait déplacé mes affaires dans la chambre d'Egéon. Je n'en sortais pratiquement plus. Ma peau n'avait plus senti la lumière du jour depuis pas mal de temps. Je m'en moquais. J'avais trouvé un refuge qui n'appartenait qu'à nous deux.

La nuit, je me cramponnai aux draps et respirai son odeur. Le jour, je redécouvrais tous les objets qui composaient sa chambre. Tout ce qui lui était cher. Certains m'étaient inconnus, d'autres charriaient avec eux une foule de souvenirs qui faisaient monter les larmes.

Et puis, il y avait ce coffre en bois clouté.

Ancien, imprégné de mysticisme.

J'avais eu beaucoup de mal à en trouver la clé. Egéon l'avait cachée dans le roman "Vingt mille lieues sous les mers". Je passais énormément de temps penchée par-dessus ce coffre. Il renfermait la plus grande énigme qui composait mon frère. Des bougies, un athamé, des feuilles de parchemin sur lesquelles étaient notés des signes étranges...

J'ouvris le coffre une nouvelle fois et m'agenouillai devant. Prenant délicatement l'athamé entre mes mains, je l'observai. La dague était sertie d'un rubis rougeoyant et un serpent de métal était lové autour du manche.

"Pourquoi Egéon ?" murmurai-je. "Comment est-ce possible ?"

Aaron venait enfin. Il savait que j'étais là depuis des jours, mais sans doute avait-il plus important à faire que de me rendre visite... J'avais entendu la porte s'ouvrir. Un bref regard de côté m'apprit qu'il était adossé contre l'embrasure. Hésitant, comme à son habitude.

"Il était tellement bien préparé..." poursuivis-je à voix basse.

Je soupesai le poignard dans mes mains.

"Tu savais qu'il pratiquait la magie ?" demandai-je abruptement.

Je tournai la tête vers Aaron et plantai un regard implacable dans le sien.

"Tu le savais, n'est-ce pas ?"

Les traits de mon visage se crispèrent en une expression douloureuse. Je ne pouvais reconnaître qu'une partie de la vie de mon frère m'était inconnue. Cela me faisait bien trop mal. Il était ma chair, mon jumeau, mon... amour. Nous étions tout l'un pour l'autre. Il n'aurait pu me cacher une chose pareille.

Et pourtant... son visage souriant depuis les fonds marins prit subitement un air mystérieux. Il ne m'avait jamais fait suffisamment confiance. Voilà la terrible réalité.

"Qu'est-ce que j'ignore d'autre ?" m'écriai-je en me levant d'un bond, l'athamé pointé sur Aaron. "Vas-y, balance-moi tout si t'en as le cran !"

Je tenais ma serviette contre moi et serrai la dague dans mon poing tremblant.Plus rien ne pouvait m'atteindre, j'étais déjà brisée.

J'aurais aimé le croire coupable. Cela aurait été tellement plus simple de le détester. J'aurais souhaité qu'il m'ait mentie au sujet d'Egéon. Pourtant, lorsque je le regardais, je ne voyais qu'un pauvre gars tentant désespérément de se raccrocher à une bouée de sauvetage inaccessible. Nous avions tous les deux perdus notre point d'ancrage. Je ne voulais pas voir la vérité en face, l'amère vérité tellement dure à encaisser : Egéon avait des secrets pour nous, pour moi. Nous étions censés être les deux moitiés d'une même personne. Malgré tout, il avait jugé que certaines choses devaient me demeurer cachées. Pourquoi ? Me protéger ? Ou au contraire me mettre à l'écart de ses projets ?

Un frissonnement désagréable me parcourut. J'étais frigorifiée. Depuis mon retour d'Atlantide, je ne parvenais plus à adapter la température de mon corps à chaque endroit. Par moments, j'étais même contrainte de sortir de l'eau si elle était trop glacée. J'avais cru mourir au fond de cette baignoire, entre la noyade ou le froid. Tout me confirmait que mon existence n'avait plus aucun sens. Egéon n'était plus, je devais renoncer à mon tour. Pourtant, une chose m'insufflait la force de continuer : le venger par tous les moyens.

Dans un état second, je m'aperçus qu'Aaron avait attrapé mes poignets. Ses mains étaient si chaudes contre ma peau gelée... Nouveau frémissement. Je sentis l'athamé trembler dans mon poing fébrile. Le couteau s'en échappa et tomba au sol dans un bruit sourd.

Mon meilleur ami... Je l'avais cru coupable de trahison sur Atlantide, mais j'avais eu tort. Il avait toujours été de mon côté. Toujours...

Je baissai les yeux sur sa chemise, devinant les traces alambiquées de son tatouage sur son torse. Etait-il vraiment mon allié, désormais ? Il pouvait malgré passer à l'ennemi... Nul ne savait si le tatouage n'allait pas le transformer du jour au lendemain en un soldat atlante au service de Kida. Cette idée me révulsait. Je ne pouvais pas perdre quelqu'un d'autre, et surtout pas Aaron.

Ses mains lâchèrent mes poignets et prirent les miennes. Je me laissai faire, bercée par ses paroles. Peu à peu, mon corps récupéra quelques degrés, comme si la chaleur dispensée par mon ami chassait le froid de mon organisme.

"Je ne te jette pas la faute..." murmurai-je, mais je doutais qu'il m'ait entendu.

Je relevai subitement la tête en entendant sa phrase. Pourquoi en voulait-il à Egéon ? J'interprétais cela comme une attaque vis-à-vis de mon frère, de quelqu'un qui n'était plus là pour se défendre. Je me crispai tandis que je l'écoutais s'expliquer. Il passa une main dans mes cheveux. Je contractai la mâchoire pour m'empêcher de m'écarter de lui. Attaquer Egéon, c'était comme s'en prendre directement à moi.

Aaron était resté flou, suffisamment pour que tout un tas de questions envahisse mon esprit. Pourquoi en voulait-il tellement à mon frère ? Qu'était-ce cette querelle dont j'ignorais tout ? Que me cachait-on d'autre ? Est-ce qu'un jour je partagerais les secrets de mes proches ? Est-ce qu'un jour, ils me laisseraient entrer entièrement dans leurs vies ? Tout n'était que mirage autour de moi.

Il lâcha ma main et observa le contenu du coffre, mais je sentais que le coeur n'y était pas. Il m'échappait, encore et toujours. L'âme d'Aaron était plus profonde et mystérieuse que tout un océan.

"Pourquoi tu en veux à Egéon ?" demandai-je abruptement. "Tu prétends vouloir m'aider, et je te crois. Je sais que tu m'es entièrement dévoué, mais il me faut des explications. Je ne pourrai pas avancer si je ne sais pas ce qui est arrivé. Il faut... il faut que je sache qui était vraiment mon frère. Apparemment, il avait un océan de secrets pour moi."

Je jetai un regard à la fois dévasté et plein d'amertume en direction du coffre ouvert. Puis je posai de nouveau les yeux sur Aaron, qui me tournait le dos.

"J'ai besoin de savoir." implorai-je presque. "Même si ça va me faire mal. Ca ne peut pas être pire, de toutes façons..."

Je haussai les épaules d'un air égal. Quelques secondes s'écoulèrent dans le silence avant que je me penche pour ramasser le poignard. Je le rangeai dans le coffre, le posant précautionneusement tout au fond, entre quelques bocaux contenant des choses figées dans du formol, et mon attention fut subitement attirée par un petit carnet noir. Lorsque j'avais fouillé le coffre à plusieurs reprises, je ne l'avais pas vu. Il était collé contre la paroi et en épousai la forme ainsi que la couleur. Je le détachai et l'ouvris.

Un souffle étranglé s'échappa de ma gorge quand je reconnus l'écriture d'Egéon.

"C'est un carnet de notes !" fis-je après quelques secondes, tout en feuilletant l'ouvrage. "Je dirais même un journal d'annotations sur la magie qu'il pratiquait... Oh, Aaron, tu te rends compte ?"

J'avais l'impression d'avoir trouvé un véritable trésor. Je le refermai et le plaçai contre mon coeur, les bras croisés dessus.

"On pourrait essayer, s'entraîner et... on arrivera peut-être à être plus puissants face à l'ennemi ?"

Marcher dans les pas de mon frère me semblait une excellente idée. Je n'avais pas besoin de convaincre mon ami, je savais qu'il serait partant. C'était un moyen de garder Egéon auprès de nous, de le laisser nous guider de nouveau, comme avant. Une étincelle d'excitation s'empara de moi alors que mes yeux s'écarquillaient, surpris de sentir autant de vie émaner de mon corps. A travers les conseils de mon frère, j'allais être de nouveau vivante, j'en étais certaine.

"On trouvera sans doute un moyen de t'enlever le tatouage avec la magie." ajoutai-je d'un ton assuré. "Il existe forcément un moyen."

Le souffle coupé, je l'avais regardé. Il souhaitait garder le tatouage atlante. Il portait sur lui la marque de l'ennemi et il l'acceptait pleinement. Pire encore, il y tenait. Je ne savais plus qui j'avais en face de moi. Aaron changeait. Non, c'était encore plus horrible que cela : il était toujours le même. Il resterait indéfiniment ce type trop naïf qui ne comprenait pas les enjeux du discours qu'il disait. J'ignorais s'il allait se réveiller un jour. En tous les cas, une chose m'apparut subitement aussi limpide que de l'eau de roche, une révélation tout aussi glacée : un jour, nos chemins se sépareraient. Il y aurait un désaccord trop grand et tout volerait en éclats. Ce ne serait pas comme sur l'Atlantide quand j'avais cru qu'il m'avait trahie. Non, il resterait à mes côtés jusqu'à la fin, mais quelque chose l'empêcherait de me suivre un jour. Sa conscience, ses idées, trop différentes des miennes. Je savais que notre histoire avait une date limite qui arriverait bien trop vite.

Je ne voulais pas y penser pour l'instant. Je ne voulais pas envisager l'éventualité de le perdre lui aussi. Je préférais croire que ce n'était qu'une idée noire qui parasitait mon esprit.

Il m'avait pris le carnet d'Egéon des mains et le gardait hors de portée. J'aurais voulu le récupérer mais impossible sans lui passer sur le corps. Il me serinait que la magie était mauvaise, mais qu'en savait-il ? J'étais bien plus forte qu'il ne le pensait. J'avais encaissé tellement de choses. Il fallait qu'il cesse de me voir comme une gamine apeurée. J'avais grandi et mûri. Toutes les épreuves m'avaient forgée et rendue plus farouche. Il prétendait que je devenais différente. Oui, dans une certaine mesure. Pourtant, ma volonté demeurait inchangée, de même que mes idéaux. C'était peut-être ma férocité et ma détermination qui l'inquiétaient.

"Je suis toujours la même." fis-je entre mes dents. "C'est ça qui te fait peur. Tu t'es imaginé que j'étais quelqu'un d'autre. Je ne suis pas une fille effacée et insipide comme ta précieuse Louise ! Si c'est ça que tu espères, tu te mets un sacré espadon dans l'oeil..."

Je ricanai amèrement, n'essayant plus d'attraper ce fichu carnet. Tôt ou tard, je remettrai la main dessus, de toutes façons. Ce coffre et son contenu était l'héritage d'Egéon, il me revenait de droit.

Je m'approchai de la fenêtre et en soulevai le rideau. Dehors, le temps était gris. Des rafales de vent malmenaient les rares arbres dans la rue en contrebas. La pluie cinglait le béton. Sale temps pour les sirènes...

Les paroles d'Aaron firent écho à mes pensées. Une sirène... J'ai été sauvé par une sirène... Tout d'abord, je crus qu'il avait changé de conversation en inventant la première ineptie qui lui était passée par la tête. Je pivotai vers lui, les bras croisés et plongeai mon regard dans le sien. J'y lus la sincérité la plus pure du monde. Aaron ne mentait jamais.

"Les sirènes ont toutes disparu." répliquai-je catégoriquement, comme une leçon que j'aurais apprise.

Y en avait-il sur l'Atlantide ? Pourquoi ne les avais-je pas perçues ? Pouvais-je seulement les percevoir ? Comment savoir ?

Un flot de questions déferla dans mon crâne. Je clignai des yeux et allai m'asseoir sur le lit de mon frère, le regard dans le vide. Subitement, je levai les yeux vers Aaron, l'attaquant presque :

"Comment tu peux prétendre qu'il s'agisse de ma mère ? Elle te l'a dit clairement ? Elle s'est présentée à toi ? Non, alors tu la fermes au lieu de dire des conneries."

Je serrai fortement mes mains contre mes bras croisés. J'avais l'impression de perdre pied. Il avait semé le doute en moi. Ces messages qui s'étaient inscrits sur mon médaillon... J'avais espéré qu'ils viennent de ma mère. J'avais espéré comme une écervelée de gosse. Pourtant, depuis notre retour, plus rien n'était apparu sur la surface du coquillage doré. Aucun mot. Rien...

"Si elle en avait quelque chose à faire de moi, tu ne crois pas qu'elle ferait tout pour me signaler sa présence ?" fis-je en ouvrant brutalement le tiroir de la table de chevet et en brandissant le collier. "Elle ne m'a envoyée aucun message depuis ! AUCUN ! Alors c'est quoi ta théorie ? C'est qu'elle était bien sur l'Atlantide, mais qu'elle a explosé avec ? Dis-moi comment me sentir mieux avec ça ? Vas-y !"

Le coquillage doré se balançait au bout de la chaîne dans mon poing. J'avais envie de le jeter par la fenêtre. J'y tenais plus que tout mais envisager la possibilité que je l'avais perdue pour toujours avant même de la retrouver, c'était bien trop dur.

Et impossible d'en parler à Père. C'était une interdiction absolue. Je me confortais dans l'idée que s'il ne la mentionnait jamais, c'est sans doute qu'elle n'était pas notre alliée. Pourtant... pourtant je rêvais de la voir au moins une fois, de lui poser moi-même les questions. Il fallait que j'arrête d'éprouver ce genre d'envie. On ne gagne pas des batailles avec des rêves.

"Ce Jamie n'est pas fiable et tu passes bien trop de temps avec lui."

Malgré moi, un rictus stupéfait déforma mes traits. Il était sérieux ? Il voulait faire une crise de jalousie maintenant ?

"On s'entraîne ensemble." ripostai-je en mettant le médaillon autour de mon cou. "Est-ce que je te reproche ta petite virée à Londres avec Mademoiselle Parfaite ?"

Je secouai la tête et enchaînai, afin de ne pas entrer dans son jeu mais au contraire de lui montrer les véritables enjeux :

"Je ne sais pas dans quel monde tu vis, mais il faut que tu arrêtes. La guerre est à nos portes. On ne peut pas rester à attendre. Il faut agir ou on va être décimé. C'est ça que tu veux ?"

Il était débile ou il le faisait exprès ? Parfois, je me posais sérieusement la question. En fait, dès que j'étais confrontée à lui, j'en venais toujours à me le demander. Comment écrire sur de l'or sans abîmer le médaillon ? Je faillis attraper le carnet d'Egéon et le lui balancer à la tête. Réponse : de la MAGIE ! Voilà pourquoi je voulais apprendre à l'utiliser. Cela pouvait peut-être me servir à entrer en contact avec ma mère, ou tout du moins avec la personne qui écrivait sur le coquillage doré... Si elle était encore en vie.

"Tu as su ?"

Je me retins de plaquer une main contre mon visage. Oui, je savais pour Louise et lui. En même temps, il n'était pas doué pour faire des coups en douce. Son passeport et son billet d'avion pour Londres avaient traîné sur le comptoir de l'hôtel pendant des jours.

Le pire, c'est qu'il se sentait fautif. Ca se sentait dans le ton de sa voix. Quelque chose se bloqua dans ma gorge. Je déglutis avec peine et lui lançai un regard mauvais. Il n'avait même pas la force d'assumer ses opinions, ses sentiments, ou que sais-je... Le foutu bordel qu'il y avait dans sa tête.

Puis, il insista sur le fait que nous n'étions pas en guerre, que le monde était tout beau et tout rose, que je vivais dans une énorme illusion. Je secouai lentement la tête, l'observant d'un air à la fois affligé et glacial. Avais-je mal entendu ou avait-il mentionné... Neil Sandman ? Mes ongles s'enfoncèrent dans mes bras croisés. Cela me faisait mal mais j'avais besoin de cette douleur, elle me maintenait éveillée dans ce cauchemar dans lequel mon "ami" venait de me piéger.

"Neil ? Tu as parlé avec Neil ?" fis-je d'une voix qui me parut désincarnée.

Je secouai de nouveau la tête, complètement blasée. Jamais personne ne m'avait déçue autant que lui. Un léger rictus déforma mes traits. Il ne m'aurait vraiment rien épargné.

"Tu te lies d'amitié avec le camp ennemi, c'est parfait je dois dire." fis-je en tapant lentement dans mes mains, sans le lâcher de mon regard cinglant. "C'est tellement mignon de ta part que tu imagines la possibilité que je puisse devenir amie avec la fille du dieu de la renaissance, la petite-fille d'Aphrodite... Tu pourrais nous organiser un cinéma tous les trois ?"

J'avais mis tout le sarcasme dont j'étais capable. Je voulais que ça imprime dans sa tête. Il fallait qu'il arrête avec ses idéaux et son aveuglement. Cela risquait de devenir dangereux. Il s'aventurait déjà sur un terrain glissant en se liant un peu trop avec la petite-fille d'Aphrodite...

Il venait de poser les mains sur mes épaules. Je relevai les yeux, plongeant un regard féroce dans le sien. Son discours sur le fait qu'il serait toujours de mon côté sans l'être aurait pu être touchant s'il n'avait pas mentionné le camp ennemi deux secondes plus tôt.

"Si tu continues comme ça, un jour tu ne marcheras plus du tout." fis-je en baissant la tête.

Je me dégageai brutalement de son étreinte pour ramasser le carnet d'Egéon. Je le tapotai dans ma main et levai un regard plein de défi vers Aaron.

"Et que ça te plaise ou non, je vais jeter un oeil au carnet. Comme tu l'as dit, il faut que j'essaie d'écrire sur le coquillage pour voir si on me répond. Et comment je peux m'y prendre à part en utilisant la magie ? Alors avant de me servir une propagande Neil Sandman, sers-toi davantage de ta tête."

Je lui donnai un petit coup sur le crâne avec le carnet avant de m'asseoir sur le lit et d'ouvrir le carnet, passant fébrilement une main sur la page noircie par l'écriture de mon frère. Si près et pourtant si loin...

Si j'avais pu, je me serais mêlée à l'encre pour partager pleinement les secrets d'Egéon. Comme Aaron n'avait pas l'air de bouger, je lui lançai sans lever la tête du carnet :

"Tu peux rester un simple spectateur, ou te bouger les fesses et m'aider. A toi de voir. Sauf si tu as trop peur des conséquences."

Il ne comprenait pas les enjeux. Il croyait que nous avions retrouvé la paix alors que la guerre était à nos portes. Plus que jamais, tout était instable. Tout se déciderait bientôt. Je ne parvenais pas à lui faire entendre raison. La suite logique était de l'évincer de tout projet, mais je ne me sentais pas capable de me séparer de lui. C'était bien trop dur... Je savais ce que Père aurait pensé de tout ceci. La solution était de ne pas en parler. J'aviserais en conséquence si jamais les choses s'envenimaient.

Même si j'espérais qu'Aaron ferait le bon choix le moment venu. Il le fallait à tous prix.