J’avais appris à serrer les dents, jour après jour. Faire style que la vie glissait sur moi. C’est facile de faire semblant. Seuls quelques proches, les plus attentifs, se rendaient compte que quelque chose clochait. C’était visible dans mon regard, lorsque j’étais trop fatiguée. L’air absent, anxieux, tourmenté. Quand on le remarquait, je battais des cils et je forçai un sourire, avant de sortir une bonne blague. Personne ne devait savoir. Je devais rester l’exubérante Hope Bowman à leurs yeux, rebelle et audacieuse.

Comme chaque matin, je sortis de mon petit appartement au dernier étage d’un bâtiment en centre-ville. Au rez-de-chaussée se trouvait une boulangerie à la française. J’y achetai un croissant que je grignotai tout en marchant d’un pas vif. J’avais enfilé un tailleur rouge pantalon-veste ainsi que des baskets afin d’être à l’aise. Les deux styles, bien que différents, se mariaient étonnamment bien. Mes cheveux roux flottaient librement dans le vent mordant. J’avais passé une écharpe blanche autour de mon cou et enfilé un long manteau gris sombre.

Après les formalités d’usage - qui avaient duré une bonne partie de la journée - je m’étais rendue jusqu’au Rabbit Hole. La nuit commençait à tomber et le bar allait bientôt plonger dans une atmosphère enflammée. Je connaissais bien cet endroit pour y avoir fait de nombreuses filatures. A chaque fois, je me faisais passer pour la gérante. Ça éveillait moins de soupçons et ça m’évitait de devoir porter des tenues affriolantes. Il ne me restait plus grand-chose, alors je tenais à ma dignité.

Je n’étais pas du genre à suivre les directives de mes supérieurs. Dans une affaire, j’y allai au feeling. Ça m’avait valu de nombreux blâmes mais je m’en moquais. Au moins, j’obtenais des résultats. Rien ne m’importait plus que de rétablir la justice.

A force de me faire passer pour la gérante, les employés me considéraient vraiment comme leur boss, ce qui était pratique pour rendre ma couverture encore plus crédible. Le véritable patron était au parfum et se faisait passer pour le sous-gérant aux yeux de tous.

Une fois sur place, je me débarrassai de mon manteau et de mon écharpe, que je laissai dans le bureau, saluai Bertrand le gérant et me rendis jusqu'à la salle principale. L'ambiance était déjà survoltée. Plusieurs filles se déhanchaient sur les différentes estrades ou autour de barre en métal, au son d'une musique électro dont les basses pulsaient jusque dans la cage thoracique. Je cherchai la cible des yeux.

— Pas de débordements, Bowman, m'avait prévenu mon supérieur. On veut seulement l'interroger. Ce type connaît les lois par coeur. Si vous outrepassez vos droits, on n'aura aucun moyen de le faire parler. Alors, allez-y mollo, Bowman. VRAIMENT.

J'eus un sourire évasif en me souvenant de ses recommandations. Il craignait toujours que je m'emballe. Je n'y pouvais rien si les autres flics étaient trop longs à la détente. Quand j'avais une opportunité, c'était plus fort que moi : il fallait que je la saisisse. Mais, en gentille fille, j'avais fait la promesse à mon supérieur de bien me tenir, même si je ne comptais pas la tenir.

Reconnaissant la cible, je m'avançai dans sa direction tout en prenant soin de ne pas me faire remarquer. L'homme brun était en grande discussion avec une stripteaseuse qui continuait son show. L'écoutait-elle ? Aucune idée. Il tentait de lui refourguer divers objets qu'il trouvait dans ses poches. Son comportement était suspect, en plus d'être bizarre. Me plaçant près de lui, tout en lui tournant le dos, j'écoutai ce qu'il racontait. J'appris qu'il était marié, qu'il était un dieu - il y en avait pas mal en ville - qu'il cherchait des amis pour aller manger une glace.

— Elle n'est pas intéressée, déclarai-je brusquement tout en pivotant vers lui. Mais moi, je le suis.

Ignorant l'air réprobateur de la stripteaseuse, qui avait l'air tentée de se faire rencarder par le dieu des Enfers, j'agitai ma chevelure d'un geste de tête, afin de capter l'attention de ce dernier.

— Hades Cloud Weeds. Enchantée. Je suis Hope Bowman.

Tout en lui tendant la main, j'ajoutai :

— Alors, on se la mange cette glace ?

Il glissa ses doigts entre les miens et je lui serrai la main avec une fougue un peu bourrue, sans le lâcher des yeux, sans ciller une seule fois. Je devais accaparer son attention.

— Moi aussi je cherche un ami, ça tombe bien.

Un mince sourire étira mes lèvres.

— Je vais récupérer mon manteau. On se rejoint dehors ?

Il y avait une chance sur deux qu'il ne soit pas dans la rue. Une chance sur deux qu'il parte ou qu'il insiste auprès de la stripteaseuse pour manger la glace avec elle. Mais non. Je le trouvai dehors, en chemise alors qu'il fait moins cinq. En tant que dieu des Enfers, il devait sûrement avoir un radiateur intégré.

— Vous êtes bizarre, notai-je avec une moue tout en l'observant. Manger une glace en plein hiver. Enfin d'un côté, pour vous, les saisons sont toutes les mêmes, non ? Vous ne ressentez pas les fluctuations de température, je me trompe ?

Je haussai les épaules avant de fermer mon manteau jusqu'à mon écharpe. J'avais enroulé cette dernière autour de mes oreilles, ce qui donnait l'impression que je n'avais pas de cou.

— Ça me gêne pas de manger une glace alors qu'il fait froid. Je fais rien comme tout le monde, moi non plus.

Avec entrain, je commençai à marcher dans la rue.

— Vous connaissez une bonne adresse ? Vous avez l'air d'être un connaisseur en la matière.

Le mettre en confiance : première étape pour que l'interrogatoire se déroule sans même qu'il s'en rende compte. Pour l'instant, Gahalowood, mon supérieur, ne pouvait rien me reprocher.

— Vous faites ça à chaque fois ?

Nous venions de descendre du grand huit. Un peu sonnée, j'avais encore mon cornet à la main, mais il était vide. Les personnes assises derrière moi dans le wagon avaient reçu toute la glace dans la figure. Sur le moment, ils n'avaient pas eu le temps de protester, car il s'agissait de sacrées montagnes russes : probablement les meilleures que j'avais jamais faites. J'en étais encore toute étourdie et euphorique. D'ailleurs, je ne pouvais enlever le sourire qui s'étalait sur mon visage. A peu de choses près, c'était encore mieux que de s'envoyer en l'air.

Ignorant les passagers couverts de crème glacée, j'entraînai Hadès un peu plus loin dans le parc d'attractions, en l'attrapant par le bras.

— Vous essayez de tuer à chaque fois votre rencard d'amitié ou j'ai eu droit à un traitement de faveur ? Pas que ça me dérange : j'adore les sensations fortes. La preuve qu'on est fait pour être potes.

Je lui donnai un coup de poing complice dans le bras, avant de croquer dans mon cornet. Il y avait encore un peu de coulis de violette sur les bords. Délicieux. Sans prendre le temps d'avaler ce que j'avais en bouche, j'enchaînai en voyant son expression dubitative :

— Te stresse pas la nouille, n'importe quelle relation débute toujours par un rencard. Que ce soit professionnel, amical ou beaucoup plus, la base c'est le date. Alors je sais que tu es marié, fidèle et tout ce que tu veux, mais à partir du moment où tu cherches un ami, c'est le deal : tu rencardes.

Tout en continuant de manger mon cornet, je commençai à marcher à travers le parc. Cuba... Il régnait une chaleur agréable. J'ôtai mon manteau ainsi que mon écharpe pour les passer autour de mon bras. C'était encombrant mais moins que de les porter.

— Qu'est-ce que tu ferais si j'étais effectivement envoyée par ta femme pour te surveiller ?

Je lui lançai un regard malicieux tandis que le cornet croustillait sous mes dents.

— Je ne te dirai pas si c'est le cas. Je préfère te laisser dans l'expectative. C'est plus amusant.

Puis, j'observai le ciel bleu un moment. C'était vivifiant.

— C'est quand même drôlement cool d'être un dieu. Tu peux aller n'importe où quand tu veux. Si jamais t'as un problème, c'est plus un problème : tu te barres.

Pensive, je restai silencieuse quelques instants. Ca aurait pu m'aider grandement de disparaître un moment. Je secouai la tête ; ça ne servait à rien de tirer des plans sur la comète. Il fallait que je joue les cartes que j'avais en mains. Même si j'avais un mauvais jeu, il fallait faire avec. On ne gagne pas tous à la loterie cosmique, apparemment...

Cherchant à me changer les idées, je pinçai l'épaule du dieu des Enfers et lançai :

— Raconte un peu : comment que c'est d'être marié avec la déesse de l'amour ? Ca doit être guimauve et bisous-bisous à longueur de journée, non ?

Etait-ce pour cette raison qu'il semblait blasé à chaque fois qu'il parlait de sa femme ? Ca se sentait à son intonation. Et s'il pensait qu'Aphrodite le faisait surveiller (par moi, en l'occurence), c'est qu'elle était de nature jalouse. Ca ne devait pas être simple tous les jours, dans son couple. Je le plaignais. Un peu. Mais d'un côté, il l'avait cherché. Pourquoi se marier à tous prix ? Moi, j'avais fui les demandes de mariage comme la peste, et je m'en portais plutôt bien. Etant donné à quel point ma vie avait pris un tournant catastrophique, mieux valait que je sois seule à me prendre les difficultés en pleine tronche.

Un instant, je songeai à Pascal. Le brave et gentil Pascal qui avait demandé ma main, un soir de nuit étoilée, au milieu de la forêt, après un pique-nique improvisé... En fermant les yeux, je pouvais revenir à cette soirée qui avait un goût de liberté. Sur le moment, je n'avais pas répondu. J'avais seulement ri. De façon un peu moqueuse. Puis j'avais grimpé dans un arbre, comme pour défier Pascal de me suivre. Il m'avait rejointe rapidement, avait croqué un M&M's rouge, avait disparu dans la nuit. Pendant une bonne minute, je n'avais plus rien entendu hormis le hululement lointain d'un hibou, le bruit des insectes nocturnes et le bruissement des feuilles. Puis, un souffle sur ma nuque. Un baiser sur ma peau. Pascal était réapparu derrière moi et m'avait enlacée. Ainsi perchés dans l'arbre, nous avions ri à voix basse, complices pour toujours.

Je chassai ce délicat souvenir de ma mémoire. Ca faisait toujours aussi mal d'y repenser. Tout ce qui aurait pu être. Tout ce qui ne serait jamais. Si seulement je n'avais pas...

— Ca t'arrive d'imaginer que dans un monde parallèle, un autre toi a une meilleure vie ? demandai-je à Hadès, afin de couper court à mes pensées. Ou une vie pire que celle que tu as.

Je haussai les épaules. J'avais posé cette question sans le regarder. J'engloutis le dernier bout de mon cornet, le petit pic, le fis croustiller sous mes dents puis avalai.

— Ca aide à relativiser, je trouve.

Et parfois, ça permet même de trouver le sommeil. Rêver à une vie meilleure. Une existence plus juste, plus libre. Tout ce à quoi je n'aurais plus jamais droit. Un soupir affaissa brièvement mes épaules.