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Tout était calme, enfin ! Siloe poussa un soupir de soulagement en se laissant tomber dans un fauteuil au velours rouge particulièrement chatoyant, ses mains massant ses tempes dans de petits mouvements circulaires.

Les journées à la Santa’s Factory n’étaient pas de tout repos mais celle-ci l’avait occupée encore plus que les autres… Peut-être était-ce à cause de la chaleur environnante ? Le printemps pointait le bout de son nez et les températures avaient grimpées en flèche. Ou bien parce-que la foule se massait un peu plus à l’intérieur ? Le renouveau poussait souvent à vouloir acheter de la nouveauté. Il y avait eu de nombreux enfants et tout autant d’adultes. Des cris. Des rires. Des pleurs aussi, quelques caprices sans doute, mais jamais très longs. Des questions. Des questions. Et encore des questions… Plein d’attentions et autres concentrations qui avaient finis, bien mal pour elle, par lui donner le tournis !

Que n’était-elle pas contente, ce soir, que la journée soit terminée et les portes closes. D’ordinaire, Siloe adorait la compagnie et la joie de vivre qui se dégageait du magasin, mais parfois elle se retrouvait perdue et acculée. Comme oppressée. Dans ces moments-là, elle se réfugiait dans l’atelier de fabrication des jouets et soufflait quelques bouffées bien méritées… Mais Icare était absent et, sans lui, toutes les têtes se tournaient dans sa direction. Employés comme clients, ils ne lui laissaient pas une minute de répit, à peine le temps d’avaler quelque chose et la voilà repartie de plus bel ! Ça tenait, souvent. Ça se supportait, longtemps. Mais pas aujourd’hui. Pas ce soir. Pas… Pas maintenant.

Se pinçant l’arrêt du nez, la jeune femme prit une grande inspiration et retint son souffle. Lorsqu’elle expira, elle secoua ses bras et sa tête comme pour chasser toutes les mauvaises pensées qui lui traversaient l’esprit. Relâcher. Détendre. Décompresser. Voilà. Se poser, calmement, et relativiser. Oui mais… Comment ça, « mais » ? Elle le devait, voilà tout.

Ses yeux clairs se perdirent sur l’horloge du bureau principal : dix-neuf heures. Icare ne serait pas de retour avant tard cette nuit : un voyage pour apporter encore plus de magie à la Santa’s Factory, une convention au bout du pays et l’impossibilité de s’y rendre à deux. Elle passa sa main sur le bois d’acajou, se rassurant en songeant que bientôt, il serait là. Son sourire lui manquait lorsqu’il disparaissait ainsi plusieurs jours. Sa voix aussi, tout en réalité, comme si son double avait décidé de jouer les filles de l’air et qu’il lui manquait un cran de sûreté. Siloe pouvait lâcher à tout instant, comme les fils de son corps qui disloqueraient sa chair, et plus la tension appuyait sur son torse, plus elle avait du mal à maintenir de si beaux nœuds sous son sourire.

Il y avait eu trop. Ça arrivait, parfois. La goutte d’eau qui faisait déborder le vase. La flaque qui faisait glisser sur la route. La seconde qui basculait dans l’heure suivante… Heureusement, personne ne l’attendait à la maison. Personne ne viendrait s’inquiéter de ne pas l’y voir. Alors elle fit ce qu’elle faisait toujours lorsque ça n’allait pas : elle extirpa un livre de la petite bibliothèque du bureau, se prépara un grand chocolat chaud, et partie se lover dans le fauteuil en velours pour lire un peu. Libérer son esprit de pensées parasites au moyen d’aventures et d’autres tempéraments si forts par rapport au sien. Déconnecter. Juste… Déconnecter. Être, pour quelques pages, quelqu’un d’autre. Et se sentir le cœur plus léger grâce à cela.

Un bruit répétitif la tira de ses songes.

Papillonnant du regard, Siloe se redressa en sursaut en réalisant qu’elle s’était endormie ! À peine se fut-elle redressée que son ventre cria famine mais elle l’ignora, fronçant les sourcils en entendant à nouveau le petit bruit : une espèce de tic-tic-tic-tic suivi d’un ping ! Reposant son exemplaire de La Boîte de Pandore – non sans oublier le marque-page ! – la jeune femme se leva et s’approcha de la porte pour l’ouvrir en grand. Personne. Bizarre…

Y’a quelqu’un ?

Sa voix résonna dans le couloir, sans réponse aucune. Siloe se mordit la langue : si elle avait été un personnage de film à suspense, elle aurait attiré le serial killer sans même qu’il n’ait d’efforts à faire ! Pas très malin. Levant les yeux au ciel, elle s’engagea dans l’allée à la recherche du bruit un tantinet agaçant. Ou plutôt, intrigant. Qui pouvait bien faire ça ? La boutique était fermée, les ateliers vides et les portes closes ! Bon, d’accord, elle n’aurait pas dû se trouver ici mais… D’ailleurs, quelle heure était-il ? Elle retourna sur ses pas pour observer l’horloge : minuit passé ! Oh la la, elle avait quasiment fait un coma !

Refermant la porte du bureau, Siloe se dit qu’en ne la fermant pas a clef, elle aurait le temps de venir s’y réfugier si elle tombait sur une mauvaise rencontre. Franchissant la distance jusqu’aux escaliers, elle tendit l’oreille et se rendit compte que cela provenant d’un étage en dessous. Elle descendit doucement les marches, prudente, écoutant le son régulier qui ne changeait jamais, ou presque : parfois, une espèce de petit sifflement aigu interrompait les tics mais ceux-ci reprenaient vivement derrière ! Une fois à l’étage des peluches et autres poupées, elle se fit plus méfiante encore : les jouets n’avaient de secrets ni de terreur pour elle, mais savait-on jamais qu’un individu ne soit dissimulé derrière leurs grands yeux.

Non. Personne. Même après plusieurs allées, rien du tout. Soit c’était le plus mauvais guet-apens, soit l’origine du bruit n’était pas ici. Elle continua jusqu’à la porte de l’atelier, sous laquelle une lumière filtrait. Ah, voilà ! Quelqu’un s’était introduit là-dedans ? Mais… Pourquoi donc ? Qu’espérait-il voler ? des tissus ? De la ouat ? Des peluches ? Drôle d’énergumène !

Siloe fut tentée de rebrousser chemin, après tout elle pouvait appeler la police et revenir avec des renforts. Ce serait plus sage. Très sage. Trop, sans doute. Mais alors qu’elle saisissait son téléphone, une petite voix suraigüe s’exclama :

Cornebidouille, me suis encore piqué le doigt !

Qu’est-ce que… ? La blonde oublia toute logique et se précipita sur la poignée. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque, ouvrant à la volée, elle tomba nez-à-nez avec des lutins du père noël ! Ceux-ci s’affairaient dans le moindre espace disponible pour coudre des oursons à nœuds, des robes en dentelles et autres petites fripes seillant aux poupées de la boutique. Les tic-tic-tic-tic qu’elle entendait jusqu’alors étaient en réalité le bruit des grelots qu’ils portaient au bout de leur chapeau pointu !

Que faisaient ces lutins de noël dans l’atelier… En plein mois de Mai ?! O_o

Euh… Bonsoir ?

Ils s’immobilisèrent tous et tournèrent en même temps leurs grands yeux dans sa direction. Un ange passa, flottement hautement gênant, avant qu’ils ne reprennent leur activité comme si de rien était. Ou plutôt, comme s’ils avaient le feu aux fesses.

Allez hop hop hop, on n’a pas que ça à faire ! Cria l’un des lutins, en sautant sur une table avec une baguette. Noël c’est dans 4 jours, j’ai jamais vu un travail aussi lent !

Sa baguette faisait de petits ping à chaque fois qu’elle frappait le bois.

Noël ?

Bin oui, Noël ! NO-ËL ! Le lutin aux grandes oreilles la toisa des pieds à la tête. Vous ne savez pas ce qu’est Noël ?

Euh… Si, bien sûr que oui ! Bredouilla Siloe. Mais ce n’est pas…

… La saison ? Le mois ? Le moment ?

Taratata ! Vous encourroupez les oreilles des artisans ! On a du travail là, vous pouvez pas passer plus tard ? Dans, disons… Jamais ?

Mais c’est…

J’ai pas été assez clair ? Si le père noël apprend qu’on a du retard, ça va chauffer pour nos bonnets !

A sa phrase, les autres lutins semblèrent pris d’une frénésie angoissée et accélérèrent la cadence. Rattrapant de justesse un petit nounours avec un ruban bleuté autour du cou qui tomba d’une pile d’autres oursons, Siloe resta ébahi devant la situation. Que quelqu’un la pince ou était-elle en train de rêver ?

Malheureusement, la main qui se posa sur son bras – bien réelle, elle – la fit hurler de frayeur sous la surprise !

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Et voilà, Icare était rentré et il avait dû se rajouter du chemin jusqu’ici à cause d’elle ! Heureusement que Zero était resté à la maison, au moins n’avait-il pas été seul pour son retour… Elle passa d’ailleurs une main douce dans le pelage du chien, qui émit un petit jappement appréciateur en levant sa truffe vers son poignet. Heureusement qu’il n’avait pas mangé tous les lutins où le Père Noël allait leur en vouloir ! Pour les mettre dans un tel état de panique juste à l’évocation de son nom, il devait être un terrible personnage – pourtant, le souvenir de North qu’elle avait contrastait beaucoup avec cette idée. Mais après tout, pourquoi pas ? C’était juste un peu inquiétant pour tous ces petits travailleurs. A ce rythme, les burn-out devaient pleuvoir dans le bureau de direction !

Elle s’écarta de justesse lorsqu’un traineau pénétra dans l’atelier par l’une des fenêtres – comment diable était-il passé ? O_o – et vint déraper juste au milieu des piles d’ours en peluche, faisant se renverser une table et tout l’attirail de lutins dessus ! Des petits cris pestèrent en même temps qu’un son de grelot unanime.

Et voilà le travail ! Non mais c’est pas possible une équipe de bras aussi cassés… Pesta le petit chef en se massant l’arête du nez. Rudolph, on avait dit à gauche, la fenêtre de GAUCHE !

Le renne baissa le nez rouge dans sa direction, penchant la tête sur le côté. Il désigna la fenêtre puis de nouveau le lutin.

TA GAUCHE, pas la mienne, abruti !

Il le gratifia d’une tape sur le nez qui fit éternuer le renne et secouer ses bois couverts de jolies guirlandes lumineuses ! Siloe échangea un regard interloqué avec Icare et Zero, tandis qu’un yeti s’extrayant du traineau et commençant à déballer du papier cadeau à n’en plus finir ! A ce rythme, ils allaient recouvrir tous les murs !

Sentant une petite main tirer le bas de son pantalon, elle baissa les yeux et vit un autre lutin en train de lui désigner le petit tas de ceux basculés sur le sol. Au milieu des fils, aiguilles et autres tissus, ils avaient l’air de ne pas s’en sortir du tout !

Je crois qu’ils ont besoin d’aide. Déclara-t-elle, adressant un sourire désolé à son compagnon avant de lâcher sa main. Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais ça ne peut pas tourner comme ça.

Voilà, donc quand on sait pas, on fait pas ! Le lutin semblait exaspéré. Bon, je vais gérer les atterrissages, vous là ! Il désigna Icare. Vous vous occupez de servir une collation aux rennes, voulez-vous ?

Lorsqu’Icare lui fit remarquer qu’il était encore dans son atelier et qu’il était le Roi d’Halloween, l’énergumène paru réfléchir… Puis désigna Zero.

Très bien, alors, toi, tu t’en occupes.

Et il sauta en direction des traîneaux et extirpa une seconde baguette lumineuse de son chapeau. En un rien de temps, les lutins avaient confectionné une piste d’atterrissage et les traineaux arrivèrent un par un pour décharger leurs cargaisons : papier cadeau, rubans, jouets en bois, instruments…

Siloe, en train de dépatouiller un petit groupe qui s’était accroché les affaires sur un dé à coudre, secoua la tête d’incompréhension. Au-dessus du brouhaha de l’environnement, elle parvint à s’adresser à Icare :

Il n’y aura bientôt plus de place.

Ils étaient déjà cruellement serrés. Elle parcour rapidement les étagères où chaque centimètres était utilisé pour coudre, rapiécer, serrer, crocheter, boutonner et assembler tout ce qui se rapprochait de près ou de loin à une poupée. C’était à se demander où étaient passés le propre matériel de la Santa’s Factory ! Et même si l’endroit était immense, ils allaient bientôt être à court de place pour ne serait-ce que faire un pas. Des géants au milieu de ce petit monde baigné de tintamarre.

J’ai essayé de leur dire que Noël n’était pas aussi proche que cela…

Comment ça ? Noël n’a jamais été aussi proche !! C’est. Même plus proche que proche, là ! BOUGEZ-VOUS LES AUTRES AU LIEU DE LAMBINER !

Comment l’avait-il entendu d’aussi loin ? Les lutins qu’elle venait de libérer se ruèrent sur leurs outils pour reprendre le travail. L’un d’eux, un peu bancal, la remercia lorsqu’elle lui confectionna en deux tours de doigts une petite attelle pour sa jambe boiteuse.

… Mais ils ne m’écoutent pas. On n’est pourtant bien au mois de Mai !

Il y eut un silence. Assourdissant. Et tous les grelots se tournèrent vers le responsable qui, du haut de sa chaise, toisa Icare, Siloe puis Zero. Ce dernier venait d’ailleurs de déposer un troisième bol d’eau sur le sol aux côtés des rennes.

… Q… Que que quoi, comment ça ? Il plissa le regard, méfiant.

Siloe croisa le regard d’Icare et vit ce petit signe du menton pour l’encourager à continuer. Elle serra les poings, inspirant profondément. Un peu de courage. Lorsque tous les regards sont tournés vers vous, il n’y a rien de pire que de vouloir être au fond d’un trou de souris.

Nous sommes au mois de Mai, Noël n’est pas avant sept mois. Ou était il y a cinq mois. Ça dépendait s’ils voulaient être en retard ou très en avance. Vous n’avez pas à vous dépêcher comme ça, je vous assure.

À nouveau, les grelots regardèrent leur responsable. Une espèce de petit grondement s’éleva et certains jetèrent même leurs aiguilles par terre en signe de protestation. Le concerné tourna les yeux à droite, à gauche, à droite puis extirpa une longue liste de sa poche. Si longue qu’elle tomba jusqu’au sol tandis qu’il remontait les minuscule écriture à la recherche de quelque chose. Il marmonna quelque chose et abaissa les lunettes rondes qu’il portait au-dessus du bonnet.

Voyons voir… Lune gibeuse, champ fleuri, feuilles roussies… Il descendit plus bas encore. Pluie. Températures diminuées. Discours du Maire. Fête… Encore un poil, se mordant la langue entre les dents, puis poussa une exclamation : Ah, Voilà ! Noël ! Noël, là.

Il désigna aux humains et au chien une ligne à peine visible sur sa liste.

Ça dit qu’on est bien à Noël ! Et à Noël, il faut… Il ouvrit un petit carré plié à l’endroit, une fois, deux fois, trois fois, quatre… Tout ça ! Et on n’en est même pas au quart de la moitié !

Il tapota le papier.

Mais enfin, regardez le calendrier !

Siloe désigna le grand calendrier affiché au mur où la date du 10 Mai était entourée. Les cases précédentes comportaient des croix.

Nous n’avons…Nous n’avons aucun intérêt à vous mentir. Je ne sais pas ce qui vous a fait paniquer de la sorte mais je vous affirme que nous sommes au mois de Mai.

Le lutin paru décontenancé. Et alors que de nouveaux gromellements se faisaient entendre, il jeta sa liste sur le sol !

Qui m’a fourni ça ? Le Père noël va être furieux qu’on ait commencé les préparatifs aussi tôt !

Que quoi.. Hein ?! Mais…

Je pense que le Père Noël sera compréhensif, si vous lui expliquez que vous êtes désolés et que vous vous êtres trompé. Non ?

Compréhensif ?

Un frisson et un soupir terrifiés passèrent dans la bouche de tous les lutins, immobiles.

Est-ce qu’on connait le même Pêre Noël ?

Et bien…

Mais elle n’eut pas le temps de répondre car le sol se déroba soudain brusquement sous ses pieds et Siloe se sentit chuter de plusieurs mètres ! Quelque chose la rattrapa alors dans un craquement qui fit sortir des éclats de… Chocolat ? O_o Assise dessus, elle remonta alors jusqu’à l’atelier, la moitié du corps coincée dans un… Œuf de Pâques ?!!!

Icare ? Appela-t-elle, cherchant à descender de là.

Icare ? Nope, moi c’est Eggmond ! Enchanté ! Déclama l’œuf, en se tortillant et se penchant pour l’aider à descendre.

Siloe tendit les bras vers le roi des citrouilles pour s’exirper de là, réalisant qu’un de ses mollets était resté coincé à l’intérieur. Elle retourna l’attraper pour débarrasser le grand œuf de tout objet inconvenant, le remettant à sa place.

Ah bah, voilà aut’chose !

Qu’est-ce que tu fais là, toi ? C’est l’heure de Pâques ! Noël c’est que dans plusieurs mois ! Bouge tes lutins là, j’ai toute ma cargaison qui arrive par le tunnel que tu vois là !

De Pâques ? Siloe échangea un regard incrédule avec Icare.

Je crois qu’ils sont tous tombés sur la tête… Ou bien c’est le calendrier qui s’est mélange les pinceaux ?