Avec l'arrivée du mois de novembre une chose était devenue particulière grâce à la météo : l'hiver serait bientôt là. D'ailleurs, certains matins givrés, c'était comme s'il était déjà là et ça, l'ancienne lionne qu'était Amelia Peters en avait particulièrement conscience. Heureusement, elle avait besoin longtemps investi dans de nombreux et confortables vêtements chauds et pouvait se targuait de travailler dans une boutique où il faisait, littéralement, bon venu. Si la saison chaude pouvait rendre le travail en pâtisserie compliqué car le four tournait souvent tandis que les deux salariées de La Pelle à tartes ne pouvaient pas se permettre de prendre leurs quartiers dans la chambre froide de la boutique, l'hiver n'était jamais un problème quand on travaillait telle une abeille butineuse et, bien souvent, Amelia était même en manches courtes pendant ses heures de travail.
La jeune femme savait toutefois que tout le monde n'avait pas sa chance et c'était notamment pour cette raison qu'elle allait fréquemment apporter le peu qu'elle avait à donner au refuge pour les sans abris. Du point de vue de la commerçante qui, sans être riche, menait un train de vie confortable, c'était un juste retour des choses et, pas si accessoirement que ça, elle espérait que ces petits gestes réguliers aideraient certains à ne pas sombrer dans la délinquance en volant pour survivre - une perspective qu'Amelia trouvait bien triste, d'ailleurs, et qu'elle essayait de ne pas juger. Si on chapardait par nécessité c'était parce qu'on avait besoin d'aide, non ?
Ce raisonnement, altruiste et plus compréhensif que la moyenne des humains tend à l'être, n'expliquait toutefois pas le constat étrange que Cassie avait rapporté deux semaines auparavant.
Mais avant d'en venir au fait, il me faut vous fournir quelques explications : La Pelle à tartes, parce que sa propriétaire était une pile électrique qui ne manquait jamais d'énergie, ne se contentait pas d'être une pâtisserie. Depuis l'arrivée de Cassie Warren, en 2018, la boutique s'était dotée d'un minuscule salon de thé qui permettait de déguiser les fameux pandaccino de Cassie ainsi que toute une sélection de boissons chaudes que les plus pressés pouvaient également emporter. Et depuis toujours la boutique proposait les services d'Amelia en tant que traiteur, même si on ne faisait appel à cette corde de son arc que rarement.
Toujours est-il qu'on y avait fait appel deux semaines auparavant et que tout n'était pas allé aussi bien que d'habitude. Cassie qui s'était occupée d'empaqueter les denrées commandées puis de les remettre au client qui était parti l'eau à la bouche et revenu une demi-heure plus tard, le mécontentement lui barrant le visage.
- Il manque une quiche saumon poireau, avait-il expliqué sans préambule à Cassie qui tenait la caisse à ce moment-là en posant de nouveau sa commande sur le comptoir.
La jeune femme avait été aussi courtoise que gênée et n'avait sauté aucune étape, ni dans sa préparation, ni dans ses vérifications suite au retour du client. Pourtant, après de longues et éprouvantes minutes, il avait fallu se rendre à l'évidence : la quiche saumon poireau était introuvable. Volatilisée. Disparue. Naturellement, Cassie avait fait appel à Amelia qui, en sa qualité de gérante, devait prendre en charge ce genre de situation.
- Ne vous en faites pas Monsieur Smith, nous allons trouver une solution satisfaisante pour vous et allons vous dédommager pour la gêne occasionnée, avait-elle assuré avec bienveillance.
- Y a intérêt, avait grommelé le fameux Monsieur Smith en croisant les bras dans l'attente de sa solution.
Amelia, de son côté, était partie vérifier ses stocks et, par bonheur, il restait une quiche saumon poireau qu'elle n'avait plus qu'à faire cuire. Ouf, l'honneur de La Pelle à tartes était probablement sauvé ! Mais naturellement, en bonne commerçante qui se respecte, Amelia n'allait pas s'arrêter en si bon chemin et était revenue d'un pas énergique à l'avant de la boutique pour annoncer, contente d'elle :
- Monsieur Smith, j'ai trouvé une solution pour vous ! Il me restait une quiche, exactement la même mais pour huit personnes au lieu de six, avait précisé la pâtissière traiteur qui fait trop de trucs dans sa vie pour que ce soit sain pour sa santé. Elle est en train de cuire et sera bientôt prête. Naturellement, nous pouvons vous la livrer directement chez vous dès que c'est bon, nous avons votre adresse, mais si vous préférez attendre ici nous vous offrons la boisson et la gourmandise de votre choix pour patienter. Et si nous vous livrons directement, nous vous offrons aussi, en guise d'excuse, la gourmandise de votre choix. Ca vous va ? avait-elle finalement demandé, persuadée que son geste commercial suffirait mais quand même un peu inquiète d'être face à un client vraiment très exigent.
A raison, d'ailleurs, car Amelia, très empathique, n'avait pas manqué de constater qu'il avait passé un long moment silencieux à chercher une faille dans la proposition, quelque chose contre laquelle se plaindre mais que, n'ayant finalement pas trouvé, il avait accepté un pandaccino extra large et douze éclairs supplémentaires. Après ça l'incident avait été définitivement clos, néanmoins, Cassie et Amelia demeuraient vigilantes, au cas où. Si on leur volait des quiches on leur volait peut-être d'autres choses et si la ville n'était tout d'un coup plus sûre pour les commerçants il faudrait le signaler à la police voire à la mairie !
Cela faisait donc quinze jours que les deux femmes étaient particulièrement vigilantes, tâchant toutefois de ne pas sombrer dans la paranoïa. Il était par exemple hors de question de fermer la boutique à clé quand personne n'était au comptoir car la plupart des clients étaient des personnes de confiance et qu'une porte close c'était une vente qui ne se faisait pas.
Ce lundi-là, Amelia était seule à la boutique, Cassie étant partie déjeuner à l'extérieur avec son neveu Hiro, un petit prodige de la robotique. L'ancienne lionne, elle, n'avait pas encore faim et continuait ses allers et retours entre la boutique et l'arrière du magasin, selon qu'il y avait des clients à servir ou pas.
Parce qu'elle avait l'ouïe finie de la lionne qu'elle avait jadis été, Amelia entendait mieux que la plupart des humains. Elle n'avait certes jamais été une chasseuse hors pair (ni même seulement "bonne" ou "acceptable", en fait) mais n'avait jamais eu aucun problème pour entendre les moindres bruissements. Et si d'ordinaire elle n'y prêtait pas vraiment attention, cela faisait deux semaines qu'elle se concentrait, presque machinalement, sur chaque petit bruit, particulièrement quand elle savait l'avant de la boutique désert.
C'est ainsi qu'alors que la pâtissière sortait de délicieuses tartes Bourdaloue du four, Amelia se figea en plein mouvement pour mieux écouter sans être gênée par ses propres bruits. Il lui semblait entendre, quoique furtivement, le bruit caractéristique de quelqu'un dans la boutique et c'est ainsi qu'elle posa rapidement ses tartes encore chaudes et se dirigea d'un pas énergique vers l'avant du magasin.
Quelle ne fut alors pas la surprise d'Amelia ! Si ses pâtisseries avaient été vendues dans des sacs, elle aurait pu utiliser l'expression "la main dans le sac" au sens littéral, malheureusement, elle devait rester employée au sens figuré uniquement car un jeune homme blond était présentement en train de lui voler de la marchandise. Incroyable ! Stupéfaite par cette vision, à laquelle Amelia ne s'était pas véritablement attendue à démasquer le coupable aussi facilement (toutes proportions gardées). La bouche légèrement entr'ouverte, elle avait l'impression d'entendre les rouages de son cerveau tourner à plein régime. Que devait-elle faire ? Sortir les griffes et se ruer sur le voleur ? Crier à l'aide ? Courir pour sa vie ? Appeler la police avec le téléphone portable dans la poche arrière de son jean ?
Ce temps, pourtant court, de réflexion qu'Amelia, ou plutôt sa stupéfaction, s'était accordé, suffit au jeune homme pour lever la main dans sa direction et commencer à l'étranger. Les yeux noisettes de la jeune femme s'écarquillèrent encore davantage, surprise et un peu paniquée par le constat - fort désagréable - qu'une corde (ou une main ou un étau, elle ne savait pas trop et ce n'était pas tellement la question) invisible était en train de l'étrangler.
L'instant sembla durer de longues minutes pendant lesquelles la panique s'intensifia non seulement dans le regard de la pâtissière mais aussi dans tout le reste de son corps. Par réflexe, elle porta ses mains à sa gorge mais n'ayant rien à déserrer, constata surtout que ce réflexe était aussi inutile que pathétique. Finalement, le jeune homme leva son autre main, la gauche, et l'emprise sur sa gorge cessa. Tout redevint normal, enfin aussi normal que cette situation pouvait l'être.
A la place du regard froid et sans pitié qu'Amelia avait cru voir, l'espace d'un instant, dans le regard du jeune homme, elle lisait à présent un profond remords que les mots semblaient en peine d'exprimer. Du reste, la pâtissière n'avait pas entendu le murmure glaçant de la première voix, seulement le "non" désespéré de la deuxième, si bien qu'il lui manquait certains éléments pour interpréter ce qui venait de se passer. Le jeune homme avait-il des difficultés pour contrôler ses pouvoirs ? Dans une ville pareille que Storybrooke, ça n'aurait rien de si étonnant. Amelia hésitait donc à se méfier mais trouva plus sage d'être quand même sur ses gardes. Au cas où.
La pâtissière doutait sincèrement que le comptoir qui la séparait du voleur penaud puisse la protéger mais elle doutait aussi qu'il soit, après cet incident, une véritable menace. Si on oubliait le fait qu'il était en train de la voler et qu'il avait essayé de la tuer. Il semblait, en tout cas, sincèrement regretter au moins ce dernier geste - le vol peut-être aussi, à bien y réfléchir. Une chose était certaine : il était clairement pris de remords mélangés à de la honte et c'était tout à son honneur. Du moins cette réaction allait-elle dans le sens des secondes chances qu'Amelia avait toujours été prompte à accorder à ceux qui le méritaient. Le reste ressemblait un peu à de la folie ou, du moins, à un certain mal être qui serrait le cœur (cette fois de manière purement métaphorique, heureusement) de la pâtissière qui l'observait, la mine à présent contrite. Car c'était comme si le jeune homme transpirait le malheur et Amelia ne pouvait pas y être insensible.
Cependant, les paroles, qui ressemblaient davantage à une supplique, qui s'en suivirent ramenèrent brutalement Amelia à l'incongruence de la situation présente. A savoir que le jeune homme manifestement en train de pratiquer le vol à l'étage dans sa boutique était en train de lui suggérer de quitter les lieux. Même à Storybrooke ce n'était pas un discours logique.
- Euh... Ca serait plutôt à moi, de vous suggérer de partir, non ? demanda Amelia après avoir battu plusieurs fois des paupières sous l'effet de l'étonnement. Parce que La Pelle à tartes c'est ma boutique, en fait, expliqua-t-elle gentiment. Je suis chez moi et vous étiez en train de voler mes marchandises avant de... de...
Réalisant qu'elle ne savait pas exactement ce qui lui était arrivé, Amelia fronça les sourcils et demanda (car, quitte à être dans le bizarre, autant y être jusqu'au bout) :
- De me faire quoi, au juste ? Vous pratiquez la violence télékinésique ou un truc comme ça ? Est-ce que ça existe seulement, ça, la violence télékinésique ?
La dernière question, rhétorique, ne s'adressait à personne en particulier et soulignait surtout l'ignorance d'Amelia quand il s'agissait de magie. Peut-être que, là, tout de suite, ce n'était pas très pertinent de s'y intéresser alors la pâtissière laissa provisoirement tomber cette question. Elle observa son voleur quelques instants et poursuivit :
- Je voudrais pas vous énerver davantage, surtout parce que vous m'avez étranglée avec la magie et que j'ai pas spécialement trouver ça "kiffant" comme disent les jeunes mais vous avez pas l'air dans votre assiette. Vous avez un problème ? Peut-être... médical ? hasarda Amelia pour éviter de dire "mental" et finir d'énerver son voleur. Ou magique ? Autre chose ? Si vous pouvez utiliser la magie pour étrangler les gens pourquoi vous n'avez pas fait voler le cake jusqu'à vous au lieu de rentrer dans ma boutique ?
Une fois encore la question n'était probablement pas des plus pertinentes et encore moins des plus urgentes mais elle venait de se former dans l'esprit d'Amelia qui n'avait pas résisté à l'envie de la poser. C'était vrai ça : pourquoi un voleur doté de pouvoirs magiques prenait autant de risque ? Surtout pour un cake qui coûtait moins de dix dollars...
- Plus généralement, puisque déjà je vous prends sur le fait, pourquoi êtes vous en train de me voler un cake ? J'ai pas encore appelé la police alors n'allez pas croire que je cherche à gagner du temps. Je me pose juste la question. Vous n'avez pas d'argent, c'est ça ?
C'était encore l'explication la plus rationnelle même si les explications les plus rationnelles n'étaient pad forcément les bonnes à Storybrooke.

Alors le jeune homme avait utilisé une magie noire qu'il ne pratiquait ? Décidément, y avait qu'à Storybroole qu'on pouvait entendre quelque chose de pareille ! Partout ailleurs dans le monde ses mots n'auraient eu aucun sens. Et ici, à La Pelle à tartes, ils parvenaient difficilement à en avoir pour Amelia qui devait être l'une des rares personnes à ne rien connaitre de la magie dans toute la ville. Mais le point positif restait que ce jeune homme, qui craignait visiblement plusieurs choses (sans doute les reproches qui ne venaient pas de la part de la commerçante et la magie noire en question) au point de ne pas soutenir le regard pourtant doux d'Amelia, tentait d'arrêter cette magie qui n'était pas sienne. Il fallait l'encourager, non ?
- Je crois que j'ai pas tout compris, avoua la quadragénaire (même si ce n'était peut-être pas la chose la plus intelligente à faire face à une personne dotée de pouvoirs magiques qui avait donc un avantage considérable sur elle et l'avait déjà utilisé). Mais je trouve ça très bien que vous essayez d'arrêter la magie noire qui est en vous mais qui, si j'ai tout suivi, n'est pas à vous. C'est très courageux de votre part et c'est sans doute pas évident. J'aimerais bien vous aider concrètement mais je ne m'y connais pas, déplora la pâtissière en haussant les épaules, dépitée. La bonne nouvelle c'est que vous avez réussi à vous arrêter avant de m'étrangler vraiment aujourd'hui, vous pouvez repartir avec cette petite victoire ! s'écria-t-elle pour l'encourager. Et moi je repartirai en vie. C'est pas mal, non ?
Il y avait des gens qui partaient aider un cardinal torve et une truite sacrée et d'autres comme Amelia qui n'avaient pas besoin de quitter Storybrooke pour avoir des réactions qui dépassaient l'entendement de certains. Qui auraient dépassé l'entendement de son ainée, April, même si cette histoire qui commençait à peine était bien la preuve qu'elle n'avait pas besoin de partir en croisière pour vivre des aventures dangereuses : ce jour-là, l'aventure s'était présentée dans sa boutique, sans qu'Amelia n'ait à quitter ses habitudes. Pour autant, elle n'allait pas arrêter de travailler sous prétexte que, sinon elle pouvait tout aussi bien arrêter de vivre pour ne plus avoir d'ennuis. Or Amelia adorait la vie et le fait d'être vivante et les adorait encore davantage après avoir brièvement expérimenté la désagréable sensation de l'étranglement.
Cela dit, il n'y avait peut-être pas que la réaction d'Amelia qui suivait une logique bien à elle car on ne pouvait pas dire que le jeune homme soit pressé de fuir les lieux de ses méfaits, en dépit d'un coup d'œil qui en disait long vers la rue où la vie continuait de se passer comme si de rien n'était. Alors Amelia se concentra sur ce qui se passait dans sa boutique et sur qui s'y trouvait.
- Bien sûr que je me soucis vraiment de votre condition ! s'écria-t-elle, presque outrée qu'il ait pu penser le contraire. Je connais pas les déesses d'Hyrule, je sais même pas si c'est un lieu ou une personne, Hyrule, poursuivit la pâtissière, mais j'ai l'habitude qu'on me prenne pour une loufoque ou pire. Mais je vois bien que vous êtes désolé et que vous n'avez pas fait exprès, forcément, ça m'interpelle. Forcément j'aimerais comprendre ou vous aider. Vous avez l'air d'avoir besoin d'aide et de manquer d'amis, sans vouloir être désobligeante, nuança la jeune femme. En fait je trouve que ce sont les gens qui détournent le regard quand quelqu'un a un problème qui devraient se poser des questions, mais chacun son avis sur le sujet, j'en conviens, conclut Amelia.
Peut-être que son cambrioleur et agresseur pensait comme beaucoup d'autres qu'elle était un peu folle et énormément naïve et qu'elle allait bientôt déchanter. Ou alors elle l'avait mis en confiance et il était à présent décidé à se confier à Amelia sur la magie dont il essayait de se débarrasser et, naturellement, la pâtissière faisait son possible, mobilisant toute sa concentration, pour comprendre sa situation, ce qui impliquait aussi de comprendre pour quelles raisons il avait voulu cambrioler son commerce. Là encore Amelia l'écouta avec toute l'attention qu'elle était capable de mobiliser, l'observant presque sans ciller et sans juger.
En soi, le raisonnement du jeune homme suivait une certaine logique : voler pour subsister et s'attaquer aux commerces les moins surveillés au moment du larcin. Elle opina mais ne commenta pas immédiatement ces confidences mêlées d'excuses, touchée par sa volonté de réparer son méfait mais aussi par son manque d'argent. Amelia jugea toutefois plus pressant de le rassurer, assez ironiquement d'un point de vue extérieur, sur son état suite à l'agression.
- Je n'ai pas vraiment mal, mais j'espère que vous n'avez pas laissé de marque sinon ma grande sœur va me poser des questions et comme je sais pas mentir j'aurai des ennuis...
Ca aussi, c'était assez ironique pour une femme de plus de quarante ans et le jeune homme devait certainement s'en faire la réflexion. Bien sûr, si l'étranglement avait laissé des marques, Amelia pouvait toujours les maquiller le temps qu'elles s'estompent mais ça ne serait pas pratique et rien n'indiquait que le maquillage ne finirait pas par se voir. De toute façon, pour le moment, personne en dehors du jeune homme ne pouvait voir si oui ou non l'agression avait laissé des traces, ce n'était donc pas urgent de s'en préoccuper si la pâtissière n'avait pas mal. Il restait donc à Amelia à décider ce qu'elle allait faire à présent. Appeler la police ou ne pas l'appeler comme le jeune homme l'en conjurait ? Elle n'était pas certaine de comprendre pourquoi il était si vital au garçon de restait discret, sauf si, bien sûr, c'était une excuse pour lui pour se lancer dans le grand banditisme mais Amelia en doutait fortement.
Elle resta cependant silencieuse pendant un moment après les explications du jeune homme, réfléchissant à la meilleure attitude à adopter.
- Si je résume bien, reprit-elle finalement d'une voix plus lente que d'ordinaire (car son cerveau était encore en train de mouliner), vous êtes d'accord de faire quelque chose pour moi pour réparer vos... disons vos torts... et vous ne voulez pas que je prévienne la police pour rester discret. Ca j'ai un peu de mal à comprendre, avoua la jeune femme. Mais voilà ce que je vous propose. Je sais pas si je suis en train de faire une grosse erreur ou pas, l'avenir le dira, mais je me verrais pas jouer les méchantes alors que j'ai toujours prôné les deuxièmes chances. Je suis contre le vol dans l'absolu parce que les voleurs prennent gratuitement des biens qui ont coûté quelque chose à qui les à produire. J'aimerais bien que dans l'absolu, vous évitiez, même si je peux comprendre que, sans ressources, peut-être sans proches aussi, vous n'ayez pas forcément le choix. Je ne suis pas riche mais je n'ai jamais été pauvre dans cette vie. Et dans l'autre... J'ai connu des périodes de disette alors je sais ce que c'est que la fin. Enfin bref, tout ça pour dire, se reprit Amelia qui sentait qu'elle était vraiment en train de digresser beaucoup trop, que j'aimerais vous proposer de me rendre quelques petits services de temps en temps, ce que vous savez faire, rien de fou, et en échange, je vous donne à manger. On peut s'arranger pour les modalités s'il faut que personne ne vous voit en ville, précisa la commerçante. Vous pourriez commencer tout de suite en passant le balai dans l'arrière boutique et échange je vous laisse prendre ce que vous aviez prévu de prendre sans que je le vois. Vous voulez aussi un café ou ça ira ?
La machine était juste à côté d'Amelia qui n'avait pour ainsi dire qu'à tendre la main pour la mettre en marche. Bien sûr, s'il préférait du thé ou même un verre d'eau, elle avait ça aussi en stock.