Avant que nous ne commencions cette histoire, il est important de rappeler un détail essentiel : Anastasia Romanov déteste les centres commerciaux. Trop grands, trop bruyants, trop bondés de personnes trop peu pressées pour que sa patience s'en accommode longtemps. Depuis toujours, en tout cas depuis qu'elle vit dans un monde qui dispose de centres commerciaux (on ne va pas se mentir, dans la Russie communiste qu'est devenu son monde d'origine, pareille invention capitaliste n'est pas prête de voir le jour), la jeune femme ne s'y rend que lorsqu'elle n'a pas le choix, parce que le produit ou service dont elle a besoin se trouve là-bas et pas ailleurs. Et dans ces cas, elle évite autant que faire se peut d'y aller le weekend ou avec sa fille.
Même si Abigaëlle, bientôt six ans, pense qu'elle a tout d'une grande (et elle en a probablement au moins l'assurance et le tempérament, la faute à la génétique), sa maman n'est pas tout à fait de cet avis. Même si elle ne peut nier l'effet du temps sur la croissance de son petit trésor, à ses yeux, Abigaëlle sera son bébé et, à ce titre, elle s'inquiétera toujours plus que nécessaire pour elle. C'est ça, être parent : s'inquiéter pour le restant de ses jours. Et dépenser une fortune en fournitures scolaires estampillées la Reine des Neiges.
Cela dit, ce n'était pas pour cette raison que les deux rouquines se trouvaient au centre commercial ce jour-là mais pour acheter un nouveau manteau bien chaud à la petite fille en prévision de l'hiver qui ne tarderait plus. Forcément, l'intéressée ayant déjà presque six ans, il était hors de question que maman choisisse ledit manteau toute seule et Abigaëlle était donc de la partie lorsque l'alarme retentit.
- C'est quoi maman ? demanda-t-elle, fixant sa mère de ses grands yeux bleu acier, les mêmes que ceux d'Anastasia.
La fillette hésitait à être inquiète : il était certain que la réponse de sa mère serait décisive dans la manière dont elle déciderait de prendre la nouvelle.
- C'est sans doute rien, ma poupée, mais on va se diriger vers la sortie calmement. C'est ce qu'il faut faire dans ces cas-là, expliqua Anya en se voulant rassurante.
Tous sens à l'affût de la moindre information complémentaire qui lui permettrait de mieux comprendre la situation et de réagir en conséquence, Anastasia constata surtout que, pour le moment, personne ne paniquait. Tout allait même trop bien, comme si, vaccinés par toutes les mésaventures que la ville avait connu, les habitants de Storybrooke n'étaient plus ébranlés par rien. Et puis une annonce, plus claire quant à la menace suspectée, retentit dans tous les hauts parleurs du centre commercial :
- Chers usagers, face à une suspicion de bagage abandonné, nous vous prions de libérer les lieux le plus rapidement possible afin de faire intervenir une équipe de déminage.
Probablement une mesure de sécurité déclenchée à cause d'un énième tête en l'air. Sans doute beaucoup de bruit pour rien. Mais tout de même, il était hors de question de prendre le moindre risque, alors Anastasia resserra son emprise sur la main de sa fille et l'entraina d'un pas résolu vers la sortie la plus proche. La fillette, elle, ne comprenait pas vraiment ce qui était en train de se produire.
- C'est quoi des démineurs ? demanda-t-elle innocemment.
- Ce sont les gens qui enlèvent les mines, s'entendit répliquer sa mère, machinalement, songeant trop tard que cette réponse susciterait au moins une autre question.
- Les mines de crayon ? demanda l'enfant, laissée perplexe par cette réponse.
Pourquoi ne pouvait-on pas simplement utiliser un taille crayon ? A moins que les démineurs soient les tailles crayon des adultes ?
- Pas tout à fait, ma chérie. Mais on en reparlera plus tard, tu veux bien ? l'encouragea sa mère. Pour l'instant il faut qu'on sorte pour laisser les gens faire leur travail, tu comprends ?
La fillette opina et continua de trottiner énergiquement auprès de sa maman. Cette dernière, elle, constatait que la foule n'avait pas l'air particulièrement inquiétée par l'annonce dans les hauts parleurs. En fait, c'était plutôt le contraire : la majeure partie des gens avaient l'air ennuyé qu'on vienne ainsi perturber leurs courses. C'était quand même incroyable, à croire que la sécurité était moins importante que l'achat du dernier Blu-ray de Marvel. Blasée au possible, la rouquine secoua la tête, faisant voltiger ses longs cheveux flamboyants et garda, parce que sa fille avait les oreilles baladeuses, les réflexions que ces comportements lui inspiraient.
Toutefois, l'atmosphère dans le centre commercial changea radicalement lorsque des bruits, semblables à des coups de feu (et Anya en avait entendu suffisamment depuis le début de sa carrière dans la police pour apprécier la ressemblance) retentirent dans le centre-commercial, se réverbérant contre les murs et le plafond dans un vacarme assourdissant. Instinctivement, Anya resserra davantage ses doigts autour de la main délicate de sa petite fille, sentant son pouls accéléré drastiquement. Si jusqu'à présent elle avait su contenir son appréhension, aidée, entres autres par sa carrière dans la police, la jeune femme commençait à présent à sentir la panique la gagner, pas tant pour elle-même que pour Abigaëlle. Elle devait, en outre, composer avec la sidération d'une partie des clients et la panique des autres pour tenter de leur frayer un chemin au travers de tout ce chaos et en sortir, c'était à espérer, le plus rapidement possible.
- Tiens bien ma main, Abigaëlle ! intima-t-elle, un peu sèchement sans le vouloir, à sa fille. Tout va bien se passer, ma chérie, il faut juste qu'on reste ensemble et qu'on trouve la sortie. C'est important Abigaëlle, quoi qu'il arrive, il faut sortir d'ici. Tu ne lâches pas ma main, d'accord ?
Etourdie par la vague humaine qui déferlait tout à coup dans le centre commercial, Anastasia tentait vaillamment de compartiment son esprit pour qu'il reste le plus clair et opérationnel possible. Suivre le mouvement. Tenir la main d'Abigaëlle. Avancer au gré du flot humain. Trouver la sortie la plus proche. Ne pas paniquer. S'assurer que personne ne piétine son enfant. Et recommencer. Elle pouvait le faire, elle avait déjà connu pire.
Mais c'était sans compter sur les facteurs extérieurs qu'elle ne pouvait pas contrôler. La marée humaine engloutissait tout sur son passage. On poussait, on criait, on voulait être secouru le premier, respirer l'air de l'extérieur avant tout le monde, ne plus entendre cette horrible alarme qui semblait vous transpercer jusqu'à l'âme et vous rendre sourd. C'était chacun pour soi et personne pour tous et, après un moment qui sembla durer à la fois très longtemps et seulement quelques fractions de seconde, la main d'Anastasia ne tenait plus que du vide.
Ensuite tout devint noir dans un vacarme qui, combiné aux alarmes incessantes, laissait présager le pire. Que le ciel ou, plus vraisemblablement le plafond, leur était tombé sur la tête. Pourtant, Anastasia n'avait pas mal. Elle se sentait encore vivante, intacte quoique compressée par la foule, mais indemne. Et terriblement seule.
C'est alors que l'horreur de la situation la pétrifia sur place. Elle aurait voulu hurler ou bien pleurer mais larmes et cris semblaient coincer à l'intérieur d'elle, comme si quelque chose lui avait soudain couper le souffle. Contre sa volonté, Anastasia se revit, vingt ans plus tôt, courant à bout de souffle avec sa grand-maman sur les rails d'un train déjà en marche qui semblait s'éloigner de dix mètres quand les deux femmes en faisaient cinq. Le souffle court, elle avait l'impression désagréable d'être encore là-bas, en train de courir après un espoir qui s'amenuisait à mesure que les secondes s'égrainaient. "Je m'accroche"... La fillette d'alors fournissait un effort au delà de sa portée, elle tendait la main vers sa grand-mère et finalement... Le noir total.
Comme aujourd'hui où Anastasia pouvait enfin imaginer l'horreur que Marie avait dû ressentir en la perdant ce jour-là.
On se bousculait tout autour de la jeune femme ou plutôt on la bousculait, s'agaçant de sa sidération. Après quelques instants et autant de coups supplémentaires, la jeune femme revint à elle, au moment présent et quelque chose se remit en marche dans son esprit. Hagarde, elle se remit en mouvement, se rappelant des consignes qu'elle avait données à sa fille seulement quelques minutes (qui paraissaient pourtant très loin) auparavant. Sûrement qu'Abigaëlle s'en souviendrait et irait à l'extérieur où il serait plus facile de la retrouver. Ou alors quelque adulte la repérerait et l'amènerait à la sortie sans traiter ses parents de mauvais parents en comprenant que la situation n'y avait vraiment pas mis du sien ce coup-ci. De là, elle connaissait le numéro de téléphone de maman et celui de papa - ses parents s'étant fait un devoir de le lui faire retenir au même titre que les poésies qu'on apprenait à l'école. Il suffirait qu'on l'appelle et elles se retrouveraient bien vite. Ca ne prendrait pas dix ans sans la voir grandir. Il n'y avait ni malédiction ni sort funeste pour personne cette fois.
Parce qu'il n'y avait que ces deux situations qui étaient envisageables. Il était hors de question pour l'esprit d'Anastasia d'envisager ne serait-ce qu'une seule seconde que quelque chose de pire soit arrivé. Ca ne pouvait pas arriver. Même si elles avaient été séparées au moment où ce bruit suffisant pour réveiller les morts avait retenti.
Mais Anastasia devait impérativement garder la tête froide et ne s'autoriserait de craquer que plus tard, quand elle aurait retrouvé sa fille. Car elle allait la retrouver, il le fallait, à tout prix. Alors la jeune femme chassa ces pensées de son esprit et continua d'avancer jusqu'à ce que peu à peu elle aperçoive, au sens littéral, la lumière au bout du tunnel. Ou plutôt la lumière du jour au bout de la sortie (laquelle, elle n'en savait rien) vers laquelle la marée humaine l'avait conduite.
Anya eut l'impression de recommencer à respirer près une apnée particulièrement longue lorsqu'elle émergea dans la journée fraiche d'automne et sous le ciel éblouissant au dessus de la ville. La foule commença à se disperser, lui permettant de mieux l'observer à la recherche d'une petite tête rousse d'un mètre quinze sur laquelle, cependant, ses yeux ne se posaient pas. Et toujours pas. Et encore pas. La foule, pourtant, était moins dense à présent. Il n'y avait pas non plus un million de personnes au centre commercial ce jour-là parce qu'il n'y avait pas un million d'habitants en ville. Mais où était Abigaëlle ? Loin de diminuer, la panique en Anastasia ne faisait que croître avec le temps qui passait. Où la chercher ? Par où commencer ? A qui demander ? Tournant sur elle-même avec l'impression que le monde alentours tournait encore plus vite et se cramponnant à son téléphone portable comme s'il s'agissait d'une bouée afin, dans le vacarme ambiant, de ne pas louper l'appel de qui aurait retrouvé Abby en bonne santé, Anastasia cherchait désespérément un signe ou n'importe quoi qui la mettrait sur la voix. En attendant elle criait le prénom de sa fille comme si sa vie en dépendant ce qui, d'une certaine façon, était le cas.

Beaucoup d'aspects de la personnalité d'Anastasia s'étaient vus modifier par la maternité, à commencer par son tempérament flamboyant, pour ne pas dire éruptif, qu'elle avait appris à canaliser en même temps qu'elle apprenait la patience, dont Anya avait toujours manqué - surtout quand il s'agissait de Dimitri. Mais ce qu'on vous disait moins c'était que devenir parent constituait une nouvelle source d'angoisses presque perpétuelle et, en tout cas, intarissable. Personne, dans ce monde de fous et, devrais-je même dire, dans cette ville de fous en particulier, ne faisait d'enfant sans savoir qu'il ou elle allait naître dans un monde aussi imparfait que dangereux. Alors on investissait dans des barrières, littérales et métaphoriques, dans des caches prises pour empêcher les électrocutions d'un bébé un peu trop curieux, des bonnets et des écharpes pour tenir le rhume à distance et dans une quantité folle d'énergie pour préparer l'enfant et se préparer soi-même au pire. N'accepte pas les bonbons des inconnus. Ne monte pas dans la voiture de quelqu'un que tu ne connais pas même s'il dit qu'il connait ta maman et ton papa. Ne rentre pas toute seule en passant par les petites rues. Apprends le numéro de téléphone de la maison. Anastasia n'avait pas échappé à la règle. Elle aussi était devenue une maman angoissée pour le bien être de sa fille, flippée à l'idée de la perdre ou qu'il lui arrive malheur, d'autant que c'était déjà arrivé quand elle était toute petite. Mais elle n'avait pas préparé Abigaëlle à l'éventualité d'une attaque ou d'une explosion au centre-commerciale, ni à l'éventualité que dans ce genre d'événement, à cause de la panique et des mouvements de foule, on pouvait être séparé l'un de l'autre.
Alors devait-elle s'en vouloir ? Aurait-elle pu prévoir ?
En tant que membre des forces de l'ordre de la ville, Anastasia avait une idée assez précise de toutes les horreurs, humaines ou surnaturelles, qui pouvaient arriver, non seulement aux enfants mais aussi à tous les autres. Naturellement elle avait puisé dans son expérience au sein de la police pour se préparer et préparer Abigaëlle au pire - sans forcément lui dire qu'elle la préparait au pire et en espérant qu'elle n'ait jamais à se servir de toutes ces connaissances et de toutes ces consignes martelées depuis que la petite fille était en âge de comprendre.
A présent, Anya espérait seulement que son petit trésor se souviendrait d'une partie au moins de ces consignes et qu'elle aurait la présence d'esprit de les appliquer. Ou que quelqu'un de bienveillant s'occuperait d'elle en lui demandant les informations que maman et papa avaient insisté pour qu'elle apprenne. Ou que ce quelqu'un l'emmènerait au poste de police où Abigaëlle serait immédiatement reconnue.
L'idée de téléphoner au poste avait traversé l'esprit de la jeune femme mais elle s'était finalement ravisée. Et si Abigaëlle, par l'intermédiaire d'un inconnu, appelait pile à ce moment-là ? La rouquine était bien trop angoissée par cette idée pour s'être résolue à passer cet appel et continuait d'attendre un signe, un appel ou n'importe quoi tout en observant les forces déployées pour... Pour quoi exactement, en fait ? Anastasia ne savait toujours pas ce qui s'était produit dans le centre commercial et était tiraillée entre l'idée d'apporter son aide aux secours déjà déployés et le besoin physique de retrouver Abigaëlle. Et si pendant qu'elle aidait des inconnus il arrivait malheur à son bébé ? Même si Anya tâchait de ne pas (trop) y penser, elle savait, de par son métier et sa présence prolongée à Storybrooke, que dans ce genre de situation le pire aussi était possible.
Et puis, soudain, son téléphone sonna, affichant un numéro inconnu. Le cœur de la jeune femme rata un battement car, même si elle s'était préparée (ou, du moins, la part de son esprit qui était encore en mesure de positiver s'était préparée), la soudaineté de l'appel l'avait quand même faite sursauter, presque au point de lâcher le téléphone par terre. Heureusement, Anastasia l'avait rattrapé de justesse et avait pu décrocher après quelques secondes seulement qui lui avait paru interminables.
- Abigaëlle ? Ma chérie, c'est toi ? s'entendit-elle avec un mélange d'espoir mêlé d'excitation et d'inquiétude dans la voix.
- Oui ! C'est maman ! s'écria la voix si familière de sa petite fille de l'autre côté de la ligne, suffisamment loin du combiné pour qu'Anastasia comprenne qu'un adulte devait tenir son téléphone sur haut parleur entre lui et la fillette. C'est moi, maman, ajouta la petite fille en se rapprochant de téléphone pour parler.
Et puis, comme si la situation était parfaitement normale, qu'il n'y avait eu aucun incident majeur au centre commercial et que la séparation entre la mère et la fille avait été prévue, la petite fille enchaina, décidant que maintenant était le bon moment pour raconter son aventure :
- J'ai fait comme tu m'as dit et avec James on a cherché la sortie. Maintenant on est dehors mais t'es pas là alors a essayé de téléphoner mais je me suis pas tout de suite souvenu du numéro, avoua la fillette, déçue d'elle-même, en baissant la tête.
Même sans être près d'elle à cet instant, Anastasia pouvait parfaitement imaginer la scène et se prit à sourire. Maintenant qu'elle était rassurée sur l'état de son petit amour, il était bien plus facile pour la jeune femme de prendre sereinement la situation, même si elle espérait qu'on n'avait pas trop entendu son soupir de soulagement au moment où elle avait reconnu la voix de sa fille au téléphone. Et que celui qui s'occupait d'elle, James, apparemment, ne la jugeait pas trop sévèrement, elle, la mère, pour avoir perdu la main de sa fille - et tout le reste du corps, en fait.
- C'est pas grave ma poupée, la rassura Anastasia d'une voix chaude. Le plus important c'est que tu t'en sois rappelée et qu'on va bientôt se retrouver. Tu peux être très fière de toi, tu as tout bien fait comme je t'ai appris.
Un ange passa pendant lequel Abigaëlle digéra ces quelques mots en regardant tour à tour le téléphone et James de ses grands yeux bleu acier.
- D'accord maman, finit-elle par répondre, pas tout à fait certaine (orgueil déjà bien placé oblige) de mériter les compliments de sa maman mais capable quand même de les apprécier.
De son côté, maintenant qu'elle sentait sa fille rassurée (à moins que ce soit elle qui était rassurée ?), Anastasia s'adressa pour la première fois à James sans trop savoir par quel bout commencer :
- James ? l'interpella-t-elle, incertaine. Je sais pas quoi vous dire, merci, vraiment, de vous occuper de ma fille. Vous êtes sortis où ? Moi, je suis...
La rouquine s'interrompit quelques instants, juste le temps de tourner sur elle-même pour apercevoir le nom de la sortie.
- Sortie C, apparemment. Et vous ? C'est un peu le bor... Le bazar, se corrigea la jeune femme en se rappelant que sa fille écoutait sans doute toujours la conversation, ici. Je sais pas trop ce qui se passe mais la foule n'est pas très compacte, ça me parait possible de bouger pour vous retrouver.