D’un geste nonchalant, j’ouvris ma valise en deux sur le large lit. Hypérion occupait le salon de la suite, pour l’instant. Nous avions convenu de nous retrouver une fois que nous nous serions changés pour la soirée d’ouverture de la Convention Intergalactique. A la base, Frank devait la présider. Chaque année, une éminente personnalité élue par le peuple de Magrathéa animait cette convention qui faisait la part belle à la science-fiction issue de toute la galaxie. Frank avait été touché d’être choisi. Hélas, il n’avait pu s’y rendre car il avait attrapé un rhume urticant-paralysant.

— Je t’avais dit de ne pas conter fleurette à une calamarienne, lui avais-je dit.

— Louloute, je pouvais pas savoir... Et puis, elle était si tentaculeuse ! s'était-il lamenté tout en rampant sur son arrière-train dans l’espoir de calmer ses démangeaisons.

En urgence, il avait nommé une remplaçante : moi-même. J’avais été touchée par sa décision. Il aurait pu proposer cette fonction à bon nombre de ses amis, mais il m’avait préférée.

— Tu en jettes, Louloute. Et puis beaucoup de monde te connaît sur Magrathéa. Ta place là-bas est amplement légitime, avait-il assuré en voulant me lécher la main.

Hélas, sa langue avait pendu lamentablement de côté, engourdie.

— Cha y est che crois que che chui totawement pawalysé.

Je lui avais caressé la tête puis prévenu Billy Bond de venir veiller sur le carlin durant mon absence. Hors de question de laisser Frank livré à lui-même, surtout qu’il avait une liste de médicaments à prendre longue comme le bras.

Avant de partir, j’allumai la télévision et plaçai le panier du Rémoulien juste devant, avec sa patte posée sur la télécommande. De cette manière, il verrait la Convention en direct dans son intégralité. Les yeux humides de mon ami m’accompagnèrent longuement dans mes pensées.

Ensuite, tout s’enchaîna très vite. Le point de rendez-vous avec Hypérion, le vol éclair jusqu’à Magrathéa, la suite de l’hôtel dix étoiles (sur cette planète, on faisait les choses en grand)…

Un peu étourdie, je me saisis de mon vanity et commençai à me maquiller, assise à une causeuse rose flashy de style Versailles. Tout en me pomponnant, je resongeai au pacte que j’avais passé avec le titan : voyager sans avoir recours à ses pouvoirs. Je savais qu’il était du genre à relever des défis. Il avait un tempérament gourmand et enfantin qu’il fallait stimuler, autrement l’éternité risquait de lui sembler bien ennuyeuse. Chacun de nous avait donc dû s’appliquer à faire ses bagages de la façon la plus ordinaire qui soit. Il ne fallait rien omettre car interdiction de faire apparaître quoi que ce soit par la suite. J'avais un avantage certain sur lui, moi qui avais passé une grande partie de ma vie en quasi globe-trotter. Je m’amusais beaucoup à l’idée de découvrir ce qu’il avait oublié de prendre avec lui.

Mon maquillage terminé, je soulevai la housse posée sur le lit, la dézippai en son centre pour en sortir délicatement la robe qu’elle contenait. J’avais été contrainte de la choisir à la dernière minute, sur les conseils de Frank et Billy Bond. Elle était colorée et excentrique, à l’image de la planète sur laquelle je me trouvais. Après l’avoir passée et fermée (avec bien du mal), je fixai une perruque rose sur ma tête. Elle avait l’apparence et la légèreté de la barbe à papa. C’était plutôt amusant d’être ainsi vêtue.

Je vérifiai une dernière fois mon reflet dans le miroir puis ouvrit la porte de la suite menant au salon. J’ignorais si Hypérion avait fini de s’habiller, mais après tout, le surprendre en plein milieu n’aurait pas été déplaisant.

— Etes-vous visible, très cher ? demandai-je d’un ton pompeux, comme l’aurait fait un dandy à une demoiselle de bonne famille au dix-neuvième siècle.

C’était plutôt amusant de partager une suite avec lui. L’hôtel affichait complet, c’était si dommage. Même s’il ne dormait pas, j’avais bien l’intention qu’il se sente tellement épuisé à la Convention qu’il finisse par se reposer dans mon lit. Enfin, se reposer... c’est un bien grand mot.

La “surprise” qu’Hypérion avait laissée sur le lit, dans notre suite, m’intriguait au plus haut point. C’était surtout la manière dont il avait exposé la chose. Avec une œillade malicieuse, presque grivoise. Devais-je comprendre un message quelconque ? Qui plus est, la façon dont il avait complimenté ma tenue était des plus équivoques. Certes, j’avais fait exprès de me vêtir afin d’avoir l’air d’une friandise – dans le but de lui plaire – mais je ne pensais pas qu’il aurait montré autant de zèle. Avait-il fini par suivre les conseils de son frère Atlas en matière de séduction ? En tous cas, tout ceci m’amusait beaucoup.

A présent, nous nous trouvions au cœur de la Convention. L’effervescence régnait. Je sentais bien qu’Hypérion était dépassé par les évènements. A croire qu’un titan comme lui n’était pas à l’aise parmi les aliens passionnés de science-fiction ! Avait-il vécu dans une grotte durant ce dernier millénaire ? Je commençais à me poser la question. Il n’empêche que j’appréciais ces multiples hésitations et interrogations. Cela lui donnait un air curieusement britannique.

— Vous ne savez pas qui est Richard Dean Anderson ? lançai-je en accentuant mon ahurissement.

Je laissai passer quelques secondes afin de montrer l’ampleur de son ignorance. Puis, étant donné que je ne souhaitais pas l’embarrasser, je répondis tout en glissant un bras sous le sien :

— C’est une star dans le monde de la science-fiction, et de la télévision au sens plus large. Il a campé deux héros de légende sur le petit écran : MacGyver et Jack O’Neill. Il n’y a pas que Columbo dans la vie, monsieur Cassini.

Je lui adressai un sourire mutin avant de m’écarter. Ensuite, diverses personnes réclamèrent des photos avec lui ou moi, ou les deux. Décidément, nous étions des stars ! Nos costumes faisaient sensation. Puis, lorsqu’on nous laissa un peu en paix, Hypérion désigna un stand de barbe à papa en me demandant si c’était de ma famille. J’éclatai de rire et tapotai ma perruque aussi légère que l’air. A son air gourmand, je compris que le titan allait se laisser tenter par une friandise, mais le parfum “poil de biquette et crotte de nez” le dissuada.

— Peut-être qu'on peut faire l’impasse sur les friandises. Enfin, pas toutes, dit-il tout en m’adressant un regard enjôleur.

— Faites attention, je vais finir par croire que vous voulez me croquer.

C’était trop tentant. Il fallait que je réponde à son sous-entendu. Cependant, mon expression espiègle disparut bien vite tandis que j’apercevais un visage familier parmi les différentes personnes qui évoluaient autour de nous. A la différence des autres, ce visage familier n’était pas exubérant et enjoué. La fillette vêtue d’une tenue de pensionnat avait la gravité peinte sur sa figure ronde. Ses yeux plus noirs que dans mon souvenir me fixaient sans ciller, et les cernes accentuaient sa pâleur presque fantomatique. Ses cheveux étaient coiffés en deux nattes. L’enfant était terne, autant de peau que de vêtements, comme si elle apparaissait depuis l’objectif d’un vieil appareil photo.

En moins de deux secondes, je la reconnus. Mon cœur se glaça instantanément.

— Tu te souviens quand tu m’as tuée ?

Ses lèvres n’avaient pas remué ; pourtant, je l’avais entendue aussi distinctement que si elle s’était trouvée à côté de moi. Elle était debout, parmi les gens qui discutaient joyeusement sans la voir, à plusieurs mètres, et elle me fixait avec une rancune palpable. Annabelle... Ma camarade au pensionnat et ma seule véritable amie...

— Tu te souviens quand tu m’as tuée ?

Ses paroles résonnèrent en écho autour de moi, mais aussi depuis l’intérieur de mon crâne. Je fermai brièvement les yeux, en proie à une migraine foudroyante. Cette question me faisait mal, autant physiquement que psychologiquement. Je savais que j’étais coupable. Annabelle n’avait pas voulu participer au sacrifice imposé par le Coffre. Je l’avais contrainte, prétextant que ce serait amusant...

Soulevant les paupières, je massai ma tempe et posai mon autre main sur l’avant-bras d’Hypérion. Avait-il perçu mon trouble ? Du coin de l’œil, je me rendis compte qu’Annabelle avait disparu. Je forçai un sourire tout en demandant d’un ton faussement enjoué :

— Il est temps de s’encanailler. Suivez-moi.

Lui prenant la main, je l’entraînai à ma suite, jouant des coudes entre les gens. Je souhaitais mettre le plus de distance possible entre l’apparition et moi. A cet endroit flottait un malaise qui me saisissait d’effroi. Même si je me doutais que peu importe la distance, rien ne m’éloignerait jamais vraiment du crime que j’avais commis. Le Coffre m’avait trouvée, à des millions d’années-lumière de la terre. Il me tourmentait même ici. A partir de là, comment pouvais-je espérer une quelconque rédemption ?