Gabriel Agreste était un sacré personnage. Ca n'avait pas été simple de le convaincre de sortir de sa tanière (et de sa misère et sans doute aussi de sa dépression) mais j'avais réussi, posant la première pierre du nouveau lui bien des mois auparavant, dans une entrevue que j'avais provoquée (c'est bien connu, de toute façon, que je fais toujours les choses comme je l'entends) et qui avait officialisé notre amitié jusqu'alors inavouée. Mais comment ne pas vouloir être l'ami d'un style aussi séduisant que Gabriel Agreste ? OK, en pleine dépression et en colère, il était pas tip top, je veux bien l'admettre. Pourtant, lui et moi nous comprenions à de nombreux égards et c'était sans aucun doute ce qui m'avait conduite à lui offrir l'un de mes biens les plus précieux : ma considération.
Pour ce qui était de mon talent, c'était lui-même qui se l'offrait en m'ayant depuis longtemps embauchée comme conseillère de communication. Dans un sens, il était mon patron (même si, de mon point de vue, je suis et je resterai ma propre patronne). Nous n'étions donc pas censé être amis. Et pourtant, nous l'étions. Il fallait au moins ça pour que j'ai décidé, à Noël dernier, de prendre le temps de lui réserver le plus prestigieux des voyages dans la Ville Lumière, Paris. Autant se l'avouer, ça m'avait pris du temps afin de tout régler comme du papier à musique. Tout devait être parfait, pas uniquement parce que le cadeau était pour une personne estimée mais aussi parce qu'il venait de moi, l'incarnation de la perfection, qui se devait bien d'offrir des cadeaux à la hauteur de sa réputation (certes auto-proclamée, mais si ma réputation existe pour moi c'est qu'elle existe tout court). Et le cadeau avait été parfait. Gabriel n'avait plus su où se mettre, ce qui m'avait assez amusée.
Naturellement, il n'avait rien prévu pour moi. Dans son rôle d'employeur, c'était relativement normal. Je pouvais, en outre, parfaitement m'accommoder de la prime de fin d'année, même si, a priori, tout le monde la recevait. Ou disons tous les salariés compétents. Croyez-le ou non mais je lui avais avant tout fait ce cadeau car il me paraissait être le présent idéal pour Gabriel, pas dans l'espoir d'en recevoir un en retour (même si je ne dis jamais non à cadeau, sauf si c'est un cadeau tout pourri). Allez savoir, peut-être que l'esprit de Noël m'avait contaminée ou peut-être que j'étais vraiment la meilleure amie qu'on puisse rêver avoir. Personnellement, j'opte pour la deuxième option.
Toujours est-il que ce cadeau était idéal pour Gabriel à tous points de vue.
Pour commencer, l'utiliser allait forcément l'obliger à sortir de sa retraite (la vie d'ermite n'étant plus à la monde depuis la Préhistoire) pour se rendre dans la capitale de la mode, être aperçu dans les endroits les plus chics de Paris et se refaire une réputation digne de son nom, Gabriel Agreste. En tant que cheffe de sa communication, j'avais mis au point le plan idéal, ce qui ne m'avait pas étonnée de mes propres talents. En tant qu'amie, je lui avais permis de se changer les idées, ce dont il avait cruellement besoin. En bref, Gabriel y avait gagné sur tous les plans. Ouais, il avait vraiment de la chance de m'avoir, y a pas à dire.
J'eus naturellement vent de son départ mais également vent de son retour en ville, m'attendant alors à être convoquée dans ses bureaux d'un jour à l'autre afin que les affaires reprennent. Et c'était effectivement ainsi que les choses s'étaient produites.
Je m'étais présentée en avance aux bureaux de Gabriel, histoire de marquer le coup. Ce n'est pas à tout le monde que j'offre davantage de temps qu'on m'en demande. Mais ce n'était évidemment pas lui qui accueillait en personne les visiteurs. Ca, c'était le rôle du petit personnel, dont un exemplaire me conduisit à son bureau alors que je savais totalement où il se trouvait.
- Moi aussi je suis heureuse de vous revoir, répondis-je sincère à ses salutations.
Mon regard perçant embrassa alors toute la pièce. Effectivement, comme je pouvais le voir, il était en train de revenir en force. J'opinai d'un air appréciateur, impatience de voir ce que son génie nous réservait mais consciente que j'allais devoir attendre pour en savoir plus. Ca, c'était intriguant.
Même si nous étions mutuellement avoué nos sentiments respectifs quelques mois plus tôt, Gabriel et moi n'étions pas particulièrement démonstratifs. A être convoquée dans son bureau, je m'étais attendue à parler affaire, ce que nous faisons tous les deux très bien. Mais non. A présent, il s'éloignait de son bureau et je le suivais du regard, très intéressée.
Assez logiquement, en fin de compte, il me remercia pour le voyage à Paris. J'aurais pu faire signe que ce n'était pas la peine, envoyer physiquement valser ses remerciements mais je n'en fis rien. Ces remerciements m'étaient dus. S'il y avait bien une personne en ville pour apprécier mon investissement dans la préparation de ce voyage, c'était lui.
- De rien, répondis-je sobrement, contre toute attente.
Je ne comptais pas passer pour une lèche-bottes en minaudant que c'était "tout naturel", même si ça l'était - et pas uniquement parce qu'il était mon employeur. Je n'allais pas non plus le prendre pour plus débile qu'il ne l'était en lui demandant s'il avait remarqué tous les petits détails auxquels j'avais pensés. Il les avait remarqués, c'était une évidence. J'ajouta alors seulement :
- Ca m'a fait plaisir et je me suis dit que ça vous ferait du bien.
Inutile que nous épiloguions. Nous ne voudrions pas devenir sentimentaux.
Comme je pense l'avoir dit plus tôt, je ne lui avais pas fait de cadeau dans l'espoir d'en recevoir un en retour. Mais puisqu'il était question de m'en faire un, j'étais naturellement intéressée. Et touchée, aussi, ce que je ne comptais pas lui montrer de si tôt.
- Vous en faites pas, vous avez suffisamment d'autres qualités pour qu'on vous pardonne de ne pas être original dans vos cadeaux, le rassurai-je. Pour commencer, vous avez du goût, je m'attends donc à quelque chose à notre hauteur : dans le haut du panier de ce qui a la classe.
Clairement, s'il m'avait acheté un truc tout pourri, j'allais être déçue et j'aurais bien du mal à ne pas faire la gueule. Mais ça n'arriverait pas. On ne pouvait pas être créateur de style et offrir des choses hideuses, même en manquant d'originalité. Ca n'allait simplement pas ensemble.
Il avait aussi le sens du suspense et sa communication pour faire venir mon cadeau ne l'avait rien transparaitre quant à sa tenue. Cela dit, puisque Gabriel était un couturier hors pair, j'espérais bien qu'il avait penser à sublimer mon style à l'aide d'une de ses créations. Je la méritais. J'étais une conseillère dévouée et je laissais même les autres salariés de l'entreprise se comporter bizarrement en ma présence sans rien dire, me contentant de les juger dans ma tête.
De toute façon, suspense ou non, je saurai bientôt. Il n'allait pas non plus falloir cent ans pour faire venir mon cadeau, même s'il avait (ce dont je doutais) demande à la personne la moins compétente du coin. Profitant donc de cette petite attente, je repris la parole :
- En tout cas, ça fait plaisir de vous voir avec une meilleure mine. Je sais pas si c'est le soleil français, une cure de magnésium ou autre chose, poursuivis-je sans mentionner son fils mais en pensant fort à lui et l'incidence que leur relation avait sur l'humeur de Gabriel, mais vous avez positivement changé. Contente de vous revoir physiquement dans l'entreprise. Croyez moi, ça va faire du bien à certains de vos employés. Si vous voulez mon avis, soit certains sont récemment tombés sur la tête, soit ils ont besoin de leçons de discrétion et de subtilité. Mais je passe mon tour, je ne suis ici que pour m'occuper de vous.

Avec un autre, j'aurais volontiers balayé les espoirs d'être à ma hauteur d'un revers de main, arguant que, puisque j'étais parfaite et pas les autres, c'était impossible de véritablement trouver quelque chose à ma hauteur. Avec un autre, je me serai attendue à la déception et j'aurais poursuivi, d'un ton laconique, en racontant à quel point j'avais l'habitude d'être déçue par la vie en général et les gens en particulier. Mais pas ici. Peut-être étais-je meilleure amie que j'étais meilleure amante. Ou peut-être avais-je des amis de qualité supérieure à mes conquêtes. Pourquoi serait-ce forcément ma faute, d'ailleurs ?
Laissant cette réflexion quitter mon esprit, j'opinai à l'attention de Gabriel, d'un de ces hochements de tête encourageant, signe de confiance, voire d'optimisme. Et dieu sait si l'optimisme n'est pas ma qualité la plus flagrante. Pourtant, force était de constater que j'avais des raisons d'être optimiste, aujourd'hui, en tout cas.
Non seulement Gabriel était un homme de goût avec qui je partageais certains standards d'excellence, mais en plus il me donnait des raisons d'être positivement satisfaite de ses progrès. De sa longue mais largement entamée remontée des enfers.
- Et vous avez bien raison, l'encourageai-je avec véhémence, décidée à le maintenir à flot.
Je n'avais pas autant investi de ma personne, de mon talent et de mon temps pour repêcher Gabriel dans les méandres de ses tourments pour le laisser perdre pied dès que j'aurai le dos tourné.
- Vous êtes appelé à faire de grandes choses et il est hors de question que nous laissions qui que ce soit s'interposer, approuvai-je, en écho à ses propres résolutions.
Le "nous" était révélateur de mon implication dans la réussite de Gabriel. Je parlai à la fois en tant que conseillère et qu'amie. En tant que partenaire, d'une certaine façon. Alliée. Gabriel et Deborah contre le monde. Je nous y voyais déjà et j'appréciais énormément ce que je voyais.
Mais je n'avais pas besoin de le dire ou plutôt de le redire. Nous nous l'étions déjà dit lors de l'entrevue que j'avais provoquée chez lui et je n'aime pas radoter. Ni sortir inutilement les violons.
Et, de toute façon, j'avais un cadeau à recevoir. C'était nettement plus important.
Tandis que Gabriel s'avançait vers la porte pour réceptionner ce qui serait bientôt à moi, je le suivis du regard, intriguée et impatiente - même si ma communication verbale n'en laissait presque rien deviner en dehors d'un pétillement plus intense au fond de mes yeux. Parce que, quand même. Une femme comme moi ne peut décemment pas trépigner d'impatience. Ca se fait pas au-delà de huit ans d'âge, tout le monde le sait. Ou devrait le savoir. Y a qu'à un peu se balader en ville pour constater que, manifestement, tout le monde n'a pas eu le mémo...
En retrait par rapport à Gabriel, j'observai la porte, guettant son ouverture sans presque ciller. Un femme et un mannequin finirent par entrer mais c'est à peine si je prêtai attention à la femme. Quand mon regard s'était porté sur ce que portait le mannequin - une robe de soirée INCROYABLE - mon cerveau avait quasiment occulté tout le reste de la pièce. Et tandis que Gabriel commençait sa présentation du modèle, confirmant mes intuitions d'experte de la mode à chacun de ses mots, je m'approchai, presque inconsciemment, comme captivée ou hypnotisée par la robe.
J'avais bien fait de lui payer le voyage de sa vie parce que cette robe valait carrément des vacances à Paris.
Si mes oreilles ne perdirent pas une miette du discours et de l'analyse de Gabriel, tout le reste de mon corps ne lui prêtait aucune attention. Je m'étais arrêtée devant le mannequin pour laisser à mes doigts le plaisir infini de caresser l'étoffe, de la sentir se mouvoir, si souple, sous le moindre de mes gestes. Je n'avais pas manqué de remarquer, évidemment, que le mannequin était fait selon mes mensurations, déjà parce qu'il faisait ma taille (un indice que même ce bon vieux Sherlock Holmes aurait pu capter tout seul) mais aussi parce que je connaissais la perfection de ma silhouette et l'aurai reconnue entre mille.
En bref, c'était parfait. A mon image. Comme quoi, quand on se donne un peu de peine et les moyens, c'est possible de me faire plaisir. Je ne suis donc pas si difficile que ça, j'applique seulement la maxime d'Oscar Wilde sans y faillir.
Gabriel s'était tu depuis quelques instants déjà mais sa question planait encore dans l'air. Je pouvais sentir toute l'appréhension avec laquelle il était pendu à mes lèvres, lui, le grand styliste, qui craignait étonnamment d'avoir failli dans son domaine de prédilection.
Evidemment que je n'étais pas surprise. Qu'un styliste vous offre une tenue, c'était un peu attendu (sauf peut-être quand on s'appelle Sherlock Holmes et qu'on ne connecte pas ses neurones pour voir les évidences). Mais quand la tenue est la preuve du génie de son créateur, d'un surpassement non dissimilé, pour vous, unique en son genre, comme vous, ça vaut carrément le détour.
Je finis par me détourner de la robe pour croiser le regard de Gabriel et lui répondre :
- Vous avez raison, confirmai-je en détachant enfin mon regard de la robe pour le poser sur Gabriel. Pourquoi choisir quand on peut tout avoir ? Ca serait stupide. Je vais pas faire durer le suspense plus longtemps : j'adore cette robe. Vraiment. Et j'adore pas souvent quelque chose. Mais elle, je l'adore. Elle est comme moi : parfaite. La coupe, la couleur, la matière, sa souplesse, le message sous-jacent qui a conduit à la confection de cette tenue, précisément. C'est parfait. Merci beaucoup, Gabriel. Si tout le monde faisait des cadeaux à la hauteur des vôtres, le monde se porterait beaucoup mieux. Et arrêterait de prétendre que je n'aime jamais rien.
Après une courte pause destinée à laisser Gabriel s'imprégner de mes mots, je repris :
- J'avais quelques sérieux doutes sur ce que vous maniganciez. Vos employés, comme je le disais, ne sont pas les personnes les plus subtiles et discrètes que la Terre ait porté mais force est de constater que leur médiocrité n'a pas entaché votre talent. J'adorerais vous dire que cette robe doit absolument défiler à la prochaine Fashion Week mais je suppose que comme moi elle est unique et que seuls de rares élus auront l'occasion de profiter d'elle. J'aimerais dire que c'est dommage mais du moment que je fais partie de ses élus, je m'en fiche, avouai-je en continuant d'examiner la robe, tournant autour du mannequin pour en ausculter chaque couture.

Alors ça, ça n'allait CLAIREMENT pas tomber dans l'oreille d'une sourde. On ne proposait pas deux fois à Deborah de DEFILER pour de la haute couture - une seule et unique fois était bien assez pour que j'accepte. Et que je n'oublie pas. Déjà parce que j'ai une excellente mémoire (à l'image, en fait, de toutes mes autres caractéristiques) mais aussi parce que j'ose penser que même le plus débile des poissons rouges ferait l'effort (surhumain, dans son cas) pour s'en rappeler. Même à moi, ce genre de proposition n'arrive pas tous les jours (ce qui est très dommage quand on me connaît, mais soit), ce qui constituait une raison supplémentaire de la savourer.
Mon sourire ne s'en étira que davantage. J'avais déjà hâte d'y être et de devenir l'égérie de l'année - voire du millénaire, ne soyons pas modeste.
- Ca sera avec plaisir, assurai-je sans trépigner même si l'envie ne m'en manquait pas. Si je m'écoutais je vous conseillerais presque de garder cette tenue pour le grand final, mais c'est vous l'artiste, à vous d'orchestrer votre nouvelle collection comme bon vous semble, évidemment, précisai-je avec une parfaite nonchalance.
Même si je prétendais l'inverse, je savais que le message était parfaitement passé. On appelle d'ailleurs ça une prétérition, autrement dit, une figure de style consistant à prétendre ne pas parler de ce dont on parlait précisément. En l'occurrence, le catwalk, ma sublime personne, cette robe exceptionnelle et un grand final à faire pâlir Anna Wintour de jalousie. S'il ne disait pas oui toute de suite je pourrais toujours m'arranger pour lui mettre subtilement l'idée en tête tout en lui faisant croire qu'elle vit de lui. Les gens adorent ça.
- Oui, effectivement, je ne vais pas emmener le mannequin. Il vaut mieux que je vous le laisse pour éviter à vos employés de se ridiculiser la prochaine fois que vous aurez la sublime idée de me faire un cadeau. Je ne prévois pas de disparaitre du paysage qu'est votre vie de si tôt, je suis persuadée qu'il peut encore servir, affirmai-je avec un sourire complice. Et puis vous avez raison : il m'encombrerait. Je sais que vous prendrez grand soin de votre création et que vous connaissez le chemin du manoir.
Je ne précisai volontairement pas "où j'habite" car cela me paraissait évident. Pourquoi livrerait-il mon cadeau à une autre adresse que la mienne ? C'était le prendre pour un idiot que de lui repréciser l'adresse. Et je ne prends pour des idiots que les personnes qui le méritent. Robert Parr, par exemple.
Gabriel avait avant tout besoin de quelqu'un qui croyait en lui (moi), qui connaissait son industrie (encore moi) et qui savait exactement quoi faire pour le faire briller encore bien plus que l'étoile polaire (toujours moi). Mais je comprenais, à le voir aussi rassuré par ma réaction (je suis, effectivement, connue pour mon exigence, non seulement envers moi-même mais aussi envers les autres) qu'il me portait vraiment en haute estime et jugeai bon de ne pas épiloguer plus que de raison sur la question.
- Je pense que je vous l'ai déjà dit : j'ai les goûts les plus simples du monde, je me contente du meilleur. Et vous êtes le meilleur. Je ne peux qu'être contentée, conclus-je comme si je terminai une démonstration de mathématiques.
Cette conclusion nous permit, quelques secondes plus tard seulement, d'enchainer sur l'aspect professionnel de notre relation, celle dans laquelle nous étions sans doute tous les deux le plus à l'aise. J'opinai pour manifester que je comprenais où Gabriel voulait en venir et m'éloignai du mannequin qui portait ma robe comme pour lui confirmer que je n'aurai pas l'esprit perturbé par ce cadeau maintenant que le chapitre était clos.
- La meilleure façon d'étouffer le bouche à oreille serait sans doute d'étouffer - littéralement - la bouche qui parle, mais je crains que ce soit légèrement illégal, ironisai-je en lui adressant une grimace faussement dépitée.
J'avais parfaitement conscience du mal que les on dit pouvait causer dans la sphère où Gabriel évoluait. La mode n'est rien de plus qu'un panier de crabes qui sont simplement mieux habillés que ceux qu'on pêche à la marina du coin.
- Mes vrais conseils, repris-je, rassurez-vous seront bien plus faciles à mettre en place. Si vous souhaitez renchérir sur les rumeurs qui vont bon train concernant votre vie personnelle, ce n'est pas bien compliqué de vous photoshopper une vie parfaite, des excuses en pixels armés qui démentiraient tout ce qui a pu être dit à votre encontre, surtout si personne n'a de preuve. On peut donner des interviews, nier en bloc, renchérir avec de l'humour ou en exagérant ces rumeurs pour prendre vos détracteurs à leur propre piège et réaffirmer votre nonchalance à leur propos. Vous savez ce qu'on dit : la bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe. Mais je pense que nous devons concentrer notre force de frappe sur votre vie professionnelle, celle qui fait rêver et qui vous élève plus haut que Monsieur Tout le monde, affirmai-je.
Le champ lexical de la guerre n'était pas un hasard. La vie n'est rien de plus qu'un combat permanent dans lequel on ne démarre pas tous la partie à armes égales.
- Je pense qu'il faut trouver une façon totalement nouvelle d'annoncer votre prochaine collection. Une série de teasers aussi grandioses que mystérieux et originaux. Susciter le même engouement que pour les films stupides des studios Marvel mais pour votre collection. Vous montrer dans les événements les plus courus mais jamais très longtemps. Accentuer l'impression que vous êtes intouchable et inaccessible et en jouer. Vous placer au centre de cette campagne, vous, le créateur, l'artiste, celui que les muses inspire, le génie. Pas vous le père, le mari, l'ami, le voisin sympa. Peut-être réduire le nombre de places pour votre prochain défilé et en faire l'événement de l'année, celui pour lequel même Anna Wintour serait prête à commettre un meurtre au premier degré. Si on fait tout ça, les gens se ficheront bien de ce que vous faites de vos dimanches matins et de vos relations familiales. Parce que vous serez devenu davantage qu'une icône. Vous serez l'énigme de la mode ou son dieu. Mais vous pouvez aussi interroger vos employés pour savoir s'ils parlent de vous à la presse pour faire courir des rumeurs, on est jamais trop prudent, ajoutai-je afin de parer à toutes éventualités.

Les idées de Gabriel dépassaient toutes mes espérances, y compris les plus folles. Mes yeux en pétillèrent de bonheur tellement j'avais hâte. Evidemment, ma suggestion d'être le dernier modèle à défiler était très bonne mais la sienne était encore bien meilleure. Je n'y avais simplement pas pensé parce que j'étais trop humble et trop modeste pour envisager de paraître à ses côtés alors que pourtant, c'était bel et bien là que se trouvait ma place.
Littéralement et métaphoriquement.
En tant que conseillère, j'étais toujours à ses côtés. J'étais la petite voix de sa conscience, au détail près que je mesurais un mètre soixante-dix. En tant qu'amie, j'étais également toujours là pour lui, quoique sur un autre plan. Tout indiquait que c'était quand nous étions côte à côté que nous fonctionnions le mieux ensemble.
- C'est parfait, absolument parfait, affirmai-je, catégorique, m'étant maîtrisée pour lui laisser le temps de finir sa proposition afin de ne pas trop témoigner mon impatience. Vous avez totalement raison. Ma place est à vos côtés, certainement pas aux côtés de vos modèles. Je leur ferais de l'ombre, en plus. Mais vous et moi sommes des égaux, ça fonctionnera bien mieux comme ça, appuyai-je en opinant à ma propre remarque.
Il n'y a qu'avec moi-même que je suis en permanence d'accord, autant en profiter. Cela étant dit, force était de constater que, quand il n'était pas au 36e dessous, j'étais aussi très souvent d'accord avec Gabriel. En l'occurrence, dans ce cas précis, nous pensions plus ou moins la même chose : à savoir que nous étions au-dessus du lot. C'était pas pour rien non plus que nous habitions dans le même quartier, celui du nord, le plus chic, celui avec le plus d'espace et - surtout - le moins de voisins.
J'opinai une nouvelle fois, me rappelant parfaitement l'endroit où se trouvait son sublime manoir. Je me rappelais aussi y avoir déboulé sans m'annoncer, en bernant le majordome, de surcroît, pour mon intervention, environ six mois auparavant.
- Vous avez raison. Quand on a les moyens de ne pas avoir de voisins et de vis-à-vis, il faut en profiter. Cela dit, je ne me plains pas trop. Mes voisines les plus proches sont des déesses. Quand on voit toute la vermine qui traîne en ville - particulièrement aux docks, ajoutai-je en pinçant les lèvres, on sait qu'on aurait vraiment pu tomber plus mal.
Le fait que le manoir ait auparavant appartenu à une déesse - Aphrodite herself - aidait assurément à ce qu'il soit aussi bien entouré. Mais ça ne me paraissait pas pertinent de le mentionner. Aryana avait quitté Storybrooke, elle nous avait laissé le manoir, il était donc à nous (à moi, surtout, parce qu'on ne peut pas dire que les autres boulets émotionnels travaillent énormément pour qu'on puisse la garder), fin de l'histoire. Au moins Diane et Athéna ne venaient pas me quémander de la cannelle tous les deux mardis, ce qui, j'imaginais, arrivait bien plus fréquemment dans les quartiers plus chiches et particulièrement dans les immeubles.
Non, ce qu'on venait me quémander (souvent sans prise de rendez-vous au préalable, ce qui avait le don de m'horripiler plus que beaucoup) en général c'était des conseils pour réussir sa vie. C'est moins facile à trouver que de la cannelle mais comme c'est mon rayon, j'en ai toujours sur moi. Heureusement, toutefois, j'habite dans un quartier où les névrosés ne sont pas légion ce qui me permet d'avoir un minimum de tranquillité.
Rares étaient les gens pour qui ma porte serait ouverte h24. Mais quand il s'agissait du styliste le plus talentueux de la ville, les choses étaient toutes autres. Je ne fus pas étonnée que ma réflexion l'interloque. J'étais là pour ça. J'étais même payée pour ça. Voir le potentiel où il n'était pas. Aider mon protégé à s'élever au-dessus de la masse. Faire perdurer le style et la classe. Etre meilleure que les autres, même si je l'étais souvent au profit d'autrui.
Je lui souris, assez satisfaite de mon effet. Provoquer la réflexion et la remise en question (parfois entière) chez les gens était l'un de mes passes temps préféré. C'est toujours intéressant de voir les méninges de l'autre en plein fonctionnement (enfin, quand l'autre en face à des méninges, ce qui est certes le cas de Gabriel mais n'est clairement pas celui de tout le monde en ville). Dans ces moments, je me met exceptionnellement en retrait. On est jamais à l'abri d'une idée de génie qui viendrait sublimer la réflexion que j'ai amorcée. Gabriel, cela se voyait, avait encore besoin de quelques instants pour peaufiner sa réflexion. Le silence était donc actuellement son meilleur allié. Et quand il m'eut livré l'entièreté de sa pensée, je repris enfin, toujours aussi sûre de moi :
- Etre à la hauteur des attentes d'un petit nombreux qui a les moyens et les connaissances de comprendre votre œuvre, c'est largement à votre portée. On valide l'interview et les rumeurs, c'est exactement ce qu'il faut faire, ajoutai-je avec autant de véhémence que si je préparais l'élection du prochain Président des Etats-Unis.
Gabriel avait raison et tablait pile poil où je voulais qu'il table : sur ses employés et leur discrétion légendaire. Ca ne faisait aucun doute : on pouvait compter sur eux pour ne pas tenir leur langue et peut-être même pour le faire sans comprendre que tout avait été précisément calculé pour qu'il ne la tienne pas et répande le bruit sur la ville. Ca serait sans doute très drôle à regarder. Et notre plan était déjà en marche puisque Gabriel venait d'appeler son assistante pour en poser les premiers jalons. Par-fait.
- Oh oui, vos employés me connaissent, ne vous en faites pas, je me suis assurée pour leur faire une impression durable quitte à ce qu'ils en fassent des cauchemars, susurrai-je non sans me délecter de cet état de fait. Mais comme nous avons encore quelques minutes devant nous, laissez moi m'assurer que vous êtes irréprochable sous toutes les coutures.
Sans attendre sa bénédiction, je m'approchai de Gabriel pour l'observer dans les moindres détails, de la tête aux pieds. Mes yeux de lynx ne laissèrent rien passer même s'il n'y avait pas grand-chose à reprendre. Rapidement, je revenais à hauteur de ses yeux et déclarai :
- Vous êtes parfait. Je vais préparer psychologiquement vos ouailles. Je vous annoncerai pour que vous fassiez votre rapide déclaration. Ca les mettra dans l'ambiance et, comme vous l'avez dit, ils me connaissent bien.
Ces quelques mots ne constituaient en rien une question. C'était une affirmation. Ca, c'était ce que j'allais faire, point à la ligne. Je n'attendis même son accord (que je prenais pour acquis) pour tourner les talons et me rendre dans le hall.
Je restai au milieu de l'escalier principal, de sorte à surplomber l'assistance, et tapotai impatiemment sur la rembarde afin de leur signaler à quel point ils était LENTS. J'adorais ça. Faire monter le stress des autres quand ce n'était pas utile. En soi, ils n'étaient même pas (pour l'instant) en retard. Mais maintenant ils le croyaient et c'était terriblement amusant.
Finalement, tout le monde finit par me faire face, les yeux stressés et le silence se fit dans le hall.
- Bien, commentai-je en embrassant l'assemblée du regard. Je vois que pour une fois tout le monde a fait un effort pour se rendre présentable et arriver à l'heure. Bravo pour l'exploit. Si Monsieur Agreste vous a réuni aujourd'hui c'est pour vous faire part d'une nouvelle vision qui devrait, sans vouloir le vanter, changer la vision de la mode à jamais. Naturellement, avons qu'il ne vous accorde son précieux temps, je voulais vous rappeler qu'il compte sur vous pour être les dignes ambassadeurs de sa marque, de son nom et de ses valeurs. Parmi lesquelles, pour en citer une au hasard, la discrétion, me semble un exemple approprié.
Il régnait dans le hall un silence de mort. Certains avaient sans doute arrêter de respirer tant je leur inspirais la peur. D'autres avaient arrêter de penser - j'entends par là ceux qui savent penser en temps normal. Mais dans tous les cas, j'avais leur attention et ils étaient mûrs pour écouter leur patron. Je repris donc d'une voix claire :
- Et sans plus attendre, je vous donne... Gabriel Agreste !
J'accompagnai mon annonce d'un geste de la main dans sa direction, tandis qu'il descendait l'escalier exactement au bon moment et que je lui laissai la scène improvisée, me plaçant dans un coin de la foule.

Viser juste et haut. Cette tournure me plaisait bien et j'aurais presque pu songer à m'en faire un tee-shirt. Mais peut-être fallait-il d'abord la réserver à notre campagne de communication et ensuite, éventuellement, la décliner sur des accessoires voire de goodies. Je classais donc - mentalement - cette idée dans une partie de mon esprit et me concentrais de nouveau sur le discours de Gabriel, même s'il n'allait rien m'apprendre de neuf. Il me permettait toutefois de profiter de tournures de phrase savamment choisies, comme peu d'hommes savent le faire, et qui sont loin de me laisser insensible.
Et puis, de toute façon, en tant que conseillère en image, je ne manquais jamais les interventions publiques de Gabriel. J'adorais, pour tout vous dire, contempler le fruit de mon travail. Le voir, en l'occurrence, briller, surplombant la foule de fourmis ouvrières de toutes les façons qu'on peut surplomber quelqu'un, égrenant un discours réglé aussi précisément que du papier à musique, dans une posture conquérante, fière et assurée.
Gabriel comptait assurément parmi les meilleurs élèves que j'avais jamais eus dans ma longue carrière d'émotion à distance, Riley étant hors compétition puisqu'elle était mon chef d'œuvre absolu. OK, notre chef d'œuvre, je n'avais certes pas été la seule dans sa petite tête. Mais ne pinaillons pas pour des détails.
Parce que je suis la meilleure, je savais toujours lorsque, discrètement, Gabriel allait chercher à croiser mon regard et ne manquais jamais le coche. Cette fois ne fit pas exception. Nos regards se soutinrent quelques fractions de secondes, me laissant juste assez de temps pour opiner très légèrement dans un signe d'encouragement, avant que le lien ne se brise comme s'il n'avait jamais été.
Quelques instants plus tard, il mit à exécution notre plan de génie, ce qui m'arrachant un sourire aussi mesquin que satisfait. Manipuler les foules avait assurément quelque chose de grisant. Mais le must c'était de manipuler les gens en suscitant une certaine forme de crainte, ce qui était totalement le cas, ici et maintenant, dans ce hall d'entrée bondé de petites mains généralement promptes aux commérages mais rendues étrangement muettes face à leur patron.
En un mot ils étaient pathétiques. Mais c'était là tout le sel de la partie.
Tandis que la foule se dissipait, trop heureuse de ne plus devoir soutenir le regard de son patron, je m'y fendais un chemin pour rejoindre Gabriel sur l'escalier qui était notre estrade et nous offrait une vue imprenable sur la mise en œuvre d'une stratégie qui dépassait les pies bavardes de l'entreprise suffisamment pour qu'elles n'en aient peut-être jamais conscience. Postée à ses côtés, je regardais pas Gabriel plus qu'il me regardait. Tous les deux accordions notre entière attention aux petites ouvrières en train de semer précisément ce qu'elle devait semer tout en ayant l'impression de transgresser les consignes du grand patron sous son nez.
- Ce soir leur cercle proche sera déjà au courant. De là, la rumeur, même si nous le voulions, ce qui n'est pas le cas, il sera impossible de contrôler la rumeur. Les sites spécialisés reprendront l'information en exclusivité puis elle sera décortiquée sur les forums et dans les groupes de fans. De là les médias plus classiques, s'ils ne veulent pas être à la traine, ce qu'ils seront déjà, vont s'y intéresser. En bref d'ici le prochain weekend grand max, tout le monde saura, conclus-je en observant nonchalamment les cuticules de mes ongles.
Puis je relevai les yeux vers lui, lui adressant un sourire encore plus mesquin quand il évoqua la possibilité de parier. Belle mentalité, songeai-je, narquoise.
- Eh bien nous pouvons parier sur laquelle de ces petites ouvrières bien pensantes essayera vraiment de garder votre secret et tentera de vous prévenir qu'il a été ébruité, proposai-je, peu certaine que parier sur la vitesse des bruits qui courent soit réellement amusant. Ca élimine déjà pas mal de monde mais vous avez dans vos rangs quelques groupies qui vous sont très fidèles, poursuivis-je en les cherchant du regard parmi la foule. Andrea, par exemple. Très naïve, style épouvantable mais veut toujours bien faire. Ou Gabrielle, repris-je en pointant tour à tour les deux femmes. J'crois qu'elle est amoureuse de vous et le fait que vous portiez le même prénom a l'air de beaucoup compter à ses yeux, ajoutai-je avec, cette fois, un sourire amusé.
Nous nous perdîmes dans une contemplation silencieuse de l'empire Agreste jusqu'à ce que Gabriel ne sorte brutalement de ses pensées pour faire, une fois de plus, appel à moi, sa muse, sa conseillère, sa petite voix de la conscience et sans doute sa meilleure amie.
- Vous n'avez pas idée de l'étendue que mes services peuvent prendre, répondis-je, satisfaite de pouvoir soulever une fois de plus le mystère. Mais vous me payez suffisamment pour profiter de toute la gamme, vous en faites pas. Et puis... Vous c'est particulier. Je crois qu'on en a déjà parlé l'autre fois, ajoutai-je en faisant allusion à nos déclarations respectives du passé. Ahhh, sans vouloir me vanter, vous avez de la chance de m'avoir, Gabriel, soupirai-je. Parce que si je n'étais pas de votre côté et que je vous détestais comme je sais détester quelqu'un, croyez-moi ça ferait longtemps que j'aurais commencé à faire de votre vie un enfer.
Je ponctuais cette déclaration un peu choc d'un sourire entendu. Gabriel avait mon allégeance et mon soutien et il se trouve que je suis une personne loyale. Preuve en est : même dans cette vie où je ne suis plus une émotion je continue de m'intéresser à mes trois autres boulets sous prétexte que jadis nous avons formé un tout.
- Bon, c'est pas tout ça mais j'ai du travail, déclarai-je après un nouveau temps de silence. Vous savez où me trouver si vous avez encore besoin de mes lumières, lançai-je avec un sourire par dessus mon épaule avant de m'éclipser pour vaquer à mes occupations.
Au demeurant, Gabriel en avait aussi. C'était pas en restant sur cet escalier qu'il allait la créer, la collection qui marquerait l'histoire de sa marque et de la mode !