— C’est ridicule, lança Lyra.

— Je trouve ça plutôt joli, objecta Pantalaimon.

C’était leur premier matin dans ce nouveau monde. Ils avaient dormi dans la même chambre, à l’intérieur du même lit, comme pour tenter de renouer leur lien si longtemps brisé. Cependant, Pantalaimon ne s’était pas blotti contre la jeune fille et cette dernière en éprouvait une certaine contrariété. En réalité, elle ressentait surtout du chagrin, qu’elle préférait cacher derrière une expression méprisante. Elle ne voulait pas que son daemon sache qu’il l’avait blessée, encore une fois.

— Non, c’est ridicule que tu aies ta propre chambre, insista-t-elle, hautaine.

Elle promena sur la pièce un regard désenchanté. La chambre était petite mais chaleureuse, avec vue sur l’allée de graviers et l’entrée principale de la maison. Elle comportait un lit une place, un fauteuil bleu nuit si petit qu’il avait dû être pensé pour un enfant, tourné à demi vers la fenêtre et vers une bibliothèque, une table de chevet ainsi qu’un secrétaire.

— Serais-tu jalouse ?

La voix de Pantalaimon était goguenarde. Lyra se rembrunit mais garda la tête haute tandis qu’elle rétorquait :

— Pas du tout. Je trouve seulement que ça n’est pas normal. Anatole te considère comme une personne et pas un daemon. Les daemons n’ont pas de chambre.

Bien sûr que si, elle était jalouse. Jalouse de ne pas avoir de petite bibliothèque dans sa propre chambre, ni de bureau. Cette pièce était mieux équipée que la sienne !

— Là d’où on vient, oui. Ici, les choses sont différentes, souligna le daemon-hermine. C’est pour ça que nous sommes venus, tu te souviens ?

Lyra acquiesça avec réticence. Elle n’aimait pas la tournure que les choses prenaient. Il fallait qu’elle parle à Anatole au plus vite.

— Tu n’as pas besoin de bureau.

— Tu le veux ? Je te le donne.

La jeune fille masqua difficilement une moue agacée. Elle en avait assez que Pantalaimon se montre aussi conciliant.

— C’est le tien, fit-elle remarquer d’un ton amer.

Après quoi, elle tourna les talons. Le cœur lourd, elle descendit l’escalier. Qu’allait-il se passer le soir venu ? Pantalaimon allait-il dormir dans cette chambre ? A quoi bon se rendre ensemble dans un autre monde si c’était pour être séparés à nouveau ? Il avait beau se trouver dans la même maison, elle avait l’impression qu’il était hors d’atteinte. A nouveau. Elle chassa cette pensée oppressante et se rendit dans la cuisine.

Elle y trouva Malcolm, vêtu d’une chemise à carreaux bleue et d’un pantalon marron. Elle se félicita intérieurement de s’être douchée et habillée avant de rejoindre le rez-de-chaussée, car il aurait été inconvenant que son ancien professeur la voit en chemise de nuit. La seule fois où cela avait failli arriver, dans le grenier de l’auberge, elle avait ramené la couverture sur elle.

— Bonjour Lyra. Bien dormi ? Demanda-t-il avec un sourire.

— Ca peut aller. Et vous ?

— On ne peut mieux !

S’agissait-il d’un entrain forcé ou était-il véritablement heureux d’être ici ? N’éprouvait-il aucune peine à l’idée d’avoir peut-être dit adieu pour toujours à ses proches ? La jeune fille garda toutes ses questions pour elle. Parler aussi librement avec Malcolm lui aurait paru bien trop étrange.

— Asta et moi cherchons quelque chose pour le petit déjeuner. Il semblerait qu’il n’y ait rien dans les placards.

— On a déjà vérifié, intervint la chatte, perchée sur le plan de travail.

Malcolm lança un regard contrit à Lyra.

— Je vais partir en quête d’une boulangerie. Ça existe sûrement ici aussi, décida-t-il. Tu m’accompagnes ?

— Non, je vais plutôt essayer de trouver le propriétaire, dit-elle avec un timide sourire.

— Je crois qu’il est dehors, sur le pont.

Il partit en sifflotant. En chemin, Lyra l’entendit saluer Pantalaimon qui finit par la rejoindre. Le daemon passa devant elle pour trottiner vers Anatole. La jeune fille accéléra le pas afin d'arriver sur le pont en pierre avant lui.

Espèce de lèche-bottes, songea-t-elle sombrement.

Sur le dernier mètre, Pantalaimon fit brusquement demi-tour et s’éloigna vers le potager. Lyra fronça les sourcils. Avait-il été vexé ? Elle laissa échapper un petit soupir et tourna la tête vers Anatole. Il parla le premier et elle l’écouta poliment. Elle avait l’impression que ce qu’il disait n’attendait pas spécialement de réponse. Il semblait attristé. Socrate avait expliqué que sa chèvre était morte pendant son absence. Apparemment, il s’agissait d’un animal très précieux pour lui. Lyra n’émit aucun jugement, même si dans ce monde, les animaux de compagnie étaient très différents de ceux de chez elle.

— Elle repose en paix, à présent, déclara Lyra d’une voix compatissante. Elle a rejoint la terre, le ciel et le vent. Elle ne vous a pas quitté : elle est tout autour de vous.

La jeune fille n’avait aucune hésitation en prononçant de telles paroles, car elle le savait. Elle l’avait vu de ses propres yeux. Will et elle avaient ouvert une fenêtre dans le monde des morts qui permettait aux défunts de rejoindre la Nature. D’être libre et heureux. Un jour, elle le serait, elle aussi. Mais pas encore.

Elle laissa passer une minute de silence, comme pour honorer la mémoire de cet animal qu’elle ne connaissait pas, puis elle reprit :

— Il y a une question que je me pose... Pourquoi portez-vous deux noms ? Par lequel dois-je vous appeler ?

C’était extrêmement important. Lyra avait changé de nom de famille et exécrait Belacqua, car il se rapportait à son père. Peut-être qu’Anatole-Hypérion avait lui aussi une préférence. Elle préférait le savoir au plus vite afin d’éviter de l’irriter inutilement.

— Il y a autre chose...

Elle hésita à poursuivre. Elle aurait aimé lui parler de la chambre de Pantalaimon, mais se ravisa. Ca n'était pas le moment adéquat.

— Les placards sont vides. Pourtant, vous aimez manger. Je l’ai vu à plusieurs reprises.

Elle eut un petit sourire.

— Cette maison est très étrange, un peu comme vous.

Du coin de l’oeil, elle remarqua Malcolm qui revenait vers eux. Asta semblait particulièrement lassée, trottinant à ses côtés. Une fois à notre hauteur, il déclara :

— Je me suis rappelé en chemin que je n’ai pas d’argent. Ça n’est guère commode pour prendre de quoi petit-déjeuner.

Il afficha une expression contrite.

— A moins que le système monétaire soit différent, ici ? Demanda-t-il, très intrigué. Fonctionnez-vous par le troc ?

Lyra pivota vers Anatole. Elle était curieuse elle aussi d’en savoir plus à ce sujet. C’était essentiel afin de mieux s’intégrer.

Cela faisait beaucoup d’informations en quelques minutes. Lyra se sentait légèrement dépassée. Elle jeta un coup d’oeil à Malcolm et remarqua qu’il semblait perdu, lui aussi. Elle se retrouva assise à une table dans un restaurant à la disposition surprenante. Pantalaimon se trouvait sur la même banquette, Hypérion et Malcolm juste en face.

Anatole ou Hypérion ? Elle aurait pu se poser quantité de questions, mais elle restait focalisée là-dessus. Puisqu’il n’avait aucune préférence, comment souhaitait-elle l’appeler ? Pensive, elle attrapa les condiments posés sur la table près de la fenêtre, les observa avant de les reposer. Le rouge avait une drôle d’odeur. Lorsque Hypérion mentionna les chambres, elle manqua d’appuyer trop fort sur celui contenant de la moutarde. Elle attrapa une serviette en papier dans une petite boîte en métal et essuya la goutte de moutarde tombée sur la table. Pantalaimon la renifla avec scepticisme.

— Notre chambre est parfaite, s’empressa de dire Malcolm (ce qui évita à Lyra de mentir).

Le daemon-hermine hocha la tête en direction d’Hypérion. Lyra frotta la table avec énergie, même si la moutarde ne s’y trouvait plus depuis longtemps. Elle expira un peu d’air et plia la serviette en plusieurs fois avant de la poser sur un coin de la table.

— Ca ne sera pas nécessaire, articula-t-elle finalement avec une fausse désinvolture. Nous sommes très satisfaits d’avoir deux chambres séparées.

Malcolm lança un regard indécis à la jeune fille, regard qu’elle ignora. Les oreilles de Pantalaimon se baissèrent légèrement mais il garda la tête haute.

— Oh, merci beaucoup pour les livres ! Lança Malcolm. Il me tarde de découvrir les auteurs et les théologiens de ce monde !

Lyra étouffa son irritation. La pensait-on trop idiote pour s’intéresser aux mêmes choses que le docteur Polstead ? Certes, elle n’avait pas fini ses études, mais ce n’était pas une raison !

A cet instant, le serveur leur apporta un peu de tout ce qui trouvait sur la carte. En moins de deux minutes, la table se retrouva envahie de mets de toutes sortes. Les saveurs et les odeurs se mélangeaient. Pourtant, Lyra n’avait plus très faim. Tout ce qu’elle avait appris depuis le réveil lui coupaient l’appétit. En fin de compte, peu importe le monde dans lequel elle se trouvait, on ne faisait que la sous-estimer. Un moment, elle regretta sa venue. Si elle était restée à Sainte Sophie, elle aurait repris une existence insignifiante avec de piètres perspectives d’avenir (la faute à son sexe), mais elle aurait retrouvé sa place. Pourquoi pensait-elle à tort que tout était plus simple à construire ailleurs ? Au contraire, les efforts à fournir étaient plus conséquents. Il fallait s’imposer face à des inconnus. Alors qu’en terrain connu, la difficulté était moindre...

Elle sursauta légèrement en sentant quelque chose de mou et de tiède contre sa main. Baissant la tête, elle aperçut Pantalaimon qui poussait l’assiette contenant des pancakes vers elle, du plat de son crâne.

Je sais, je dois manger, songea-t-elle, agacée.

Elle attrapa un pancake nature et mordit dedans tout en jetant un regard noir à son daemon. Ce dernier remua ses petites pattes sur la table, visiblement satisfait.

A chaque coup de dents, son humeur s’assombrissait davantage. Pour tout le monde, elle ne serait jamais que Lyra l’orpheline, Lyra l’inintéressante, Lyra la décorative. Une pâle jeune fille sans envergure. Les seules personnes qui la voyaient différemment avaient disparu pour toujours de sa vie : Iorek Byrnisson, Serafina Pekkala, Lee Scoresby et Will. Son estomac se noua. Elle avala le dernier morceau de pancake avec difficulté.

— Oh, quel imbécile... soupira soudain subitement Malcolm.

Il passa une main sur son front.

— J’ai oublié que nous avions de la brioche au cottage ! Ainsi que du saucisson et pleins d’autres bonnes choses !

Lyra se rappela à son tour des provisions données par Mrs. Polstead. Elle haussa les épaules et décida d’observer le restaurant ainsi que ses occupants. Ils étaient toujours si semblables à elle et pourtant si différents... Elle n’aurait su dire en quoi mais ils l’étaient. Cela n’était pas seulement dû à l’absence de leur daemon ni à leur manière de parler. Quelque chose dans ce monde était unique. Un jour, elle trouverait de quoi il s’agit.

— Je reviens, dit-elle brusquement.

Elle posa les mains à plat sur la table et se leva. Elle avait envie d’aller faire un tour. Sans doute qu’Hypérion et Malcolm devaient disserter sur pleins de choses d’une importance extrême et qu’elle était en train de les déranger. Cette désagréable impression la suivit tandis qu’elle quittait le dinner, renforcée par le fait que Pantalaimon était resté à l’intérieur en compagnie des autres.

Elle fit quelques pas au-dehors, les bras serrés contre elle, observant les voitures garées sur le parking juste en face du restaurant. Etranges monstres de métal surmonté par un monstre de métal encore plus imposant –le restaurant.

Elle avisa un bus garé à quelques mètres. Sur un côté de la carrosserie s’étalait une publicité vantant les chutes du Niagara. Cela semblait un spectacle impressionnant et Lyra tendit l’oreille tandis qu’un groupe de touristes quittait le dinner pour se diriger vers le véhicule.

— Il paraît que le bruit là-bas est assourdissant ! On entend le vacarme de l’eau à plusieurs kilomètres ! Lança une femme d’une cinquantaine d’années.

— Et la vapeur qui nous enveloppe si on s’approche à quelques centaines de mètres ! Renchérit une autre. J’ai tellement hâte d’y être !

Lyra lut ce qui était écrit en-dessous de l’image impressionnante des chutes : “Au détour de la route, les voilà : un trou béant, un immense fer à cheval posé entre les Etats-Unis et le Canada. Un spectacle si impressionnant qu’il restera longtemps gravé dans votre mémoire”.

La jeune fille venait seulement d’apprendre l’existence des chutes du Niagara mais elle en était parfaitement sûre : elle voulait les voir de ses propres yeux. N’était-ce pas pour cette raison qu’elle était venue dans ce monde ? Elle souhaitait du sensationnel. Découvrir des choses. Voir au-delà de l’ordinaire. S’émerveiller.

Aussi, elle se joignit discrètement au petit groupe de touristes et grimpa dans le bus. Elle était douée pour se fondre dans le décor, ne pas se faire remarquer. Elle avait eu un excellent professeur en ce domaine. Elle alla s’asseoir tout au fond et garda la tête tournée vers la vitre durant le trajet. Sur la banquette, elle trouva une paire de lunettes noires dont elle se chaussa. Le soleil bas était particulièrement agressif, ce matin-là.

Elle se doutait que ses projets seraient tôt ou tard interrompus. A moins qu’elle n’ait raison sur toute la ligne et que nul ne se rendrait compte de son absence ? Pas même son daemon ? C’était fort possible vu à quel point ils étaient absorbés dans leur conversation. Lyra s’en moquait, dans le fond. Ou du moins, elle essayait. Elle se répétait qu’elle n’avait besoin de personne pour explorer le monde.

Quelqu’un prit place à côté d’elle. Elle tourna la tête machinalement et se figea l’espace de quelques secondes. C’était Hypérion. Elle retrouva vite contenance et pencha la tête, baissa légèrement les lunettes noires afin de lui offrir un regard désinvolte.

— Je pars m’émerveiller.

Dans son intonation se mêlaient arrogance et défi. Elle aurait pu se montrer plus cinglante, mais décida de demeurer à la frontière du raisonnable.

— Vous m’accompagnez ?

Elle ne souhaitait pas qu’Anatole s’en aille. S’émerveiller à deux, c’est mieux. A cet instant, la petite tête de Pantalaimon apparut juste à côté de la cuisse du “jeune” homme. Il ne semblait pas réprobateur. Il fixait Lyra de ses petits yeux noirs, mi-hésitant, mi-enthousiaste. Comme s’il attendait que la jeune fille lui confirme qu’il pouvait être de la partie. A la place, elle lui posa une question, manière détournée de lui faire comprendre qu’il était le bienvenu :

— Où est Malcolm ?

— Il a préféré rentrer. Il était trop impatient de lire les livres conseillés par...

Il n’acheva pas sa phrase, se contentant de lever brièvement la tête vers Anatole. Lyra eut un petit sourire.

— Vous êtes venu parce que vous en aviez envie ou parce que vous craigniez que je ne m’en sorte pas toute seule ?

Elle plissa des yeux vers Anatole. De sa réponse dépendrait beaucoup de choses. Elle se demandait s’il la voyait comme une aventurière ou une petite chose fragile. Il était doté de tant de capacités surnaturelles... Sans doute que la seconde hypothèse était la plus plausible. La jeune fille soupira intérieurement. Elle aurait aimé paraître moins faible aux yeux des autres.