Sa tête qui, jusqu'alors était restée appuyée contre la vitre, glissa doucement et le mouvement le tira de son sommeil. Ses yeux s'ouvrirent, lentement, et fixèrent droit devant sans rien voir. Il cilla plusieurs fois, comme si par ce simple geste il cherchait à s'ancrer durablement dans ce qu'il supposait être l'instant présent et, enfin, il fut capable d'analyser son environnement. Il s'était endormi... Au volant d'une voiture ? Ça n'avait aucun sens - même avec son rythme de sommeil chaotique au possible, il n'avait jamais eu cette expérience auparavant, soit parce qu'il s'assurait d'avoir ingurgité assez de café pour tenir un régiment tout entier bel et bien réveillé, soit parce qu'il laissait son partenaire prendre le relais quand il ne se sentait pas d'aplomb pour faire le trajet sans risque... Suivant son cheminent de pensée, son regard dévia brusquement du volant vers le siège passager - vide. Au moins, si accident il y avait eu, personne n'avait été blessé : Conan étant absent, et lui ne ressentait aucune douleur particulière, rien qui ne soit suffisamment alarmant pour lui donner l'envie de se rendre à l'hôpital le plus proche. D'un coup d’œil circulaire, il observa rapidement les alentours : aucun autre véhicule accidenté ne l'entourait, seul le sien se trouvait en travers des deux voies, et le feu tricolore un peu plus loin clignotait de manière archaïque tout en affichant un orange prononcé. Cette découverte ne lui donnait aucune piste viable, et lui fit froncer les sourcils : qu'avait-il bien pu se passer pour qu'il se retrouve dans une telle situation... ? Si personne d'autre n'était mêlé à cette histoire, avait-il pu vouloir éviter un animal errant qui avait traversé juste devant lui ? C'était bien la seule hypothèse qui justifierait la présence des deux imposantes marques de freinages qu'il devinait à l'aide du rétroviseur central...

Sa main chercha la poignée de la portière, et il l'actionna pour l'ouvrir, pour enfin quitter l'habitacle et le laisser derrière lui. Il prit une grande inspiration et fit quelques pas - constatant une fois encore qu'il n'avait pas été victime d'un accident de la route -, avant de se diriger vers l'avant de la voiture pour voir s'il n'y avait pas de dégâts particuliers... Voiture qu'il réalisa ne pas être la sienne. L'ombre d'un sourire mauvais apparut sur son visage : la situation lui échappait totalement, et il était loin d'apprécier.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel, encore... » marmonna-t-il entre ses dents.

Par automatisme, sa main droite vint repousser la mèche de cheveux qui lui revenait sans cesse dans les yeux - c'était un geste qu'il s'était surpris à faire lorsque la situation lui échappait ou qu'il cherchait à se concentrer sur quelque chose de précis. Il ne parvenait pas à se souvenir de ce qu'il faisait avant de s'être endromi, et la scène qui se présentait devant lui ne faisait pas le moindre sens. Ce n'était pas son véhicule, et si les rues lui semblaient curieusement familières - probablement parce qu'elles ressemblaient en tout point à celles que l'ont pouvait trouver dans toutes les petites villes des Etats-Unis -, ce n'étaient pas celles de Storybrooke. Il avait suffisamment patrouillé en leur sein pour les connaître sur le bout des doigts... Un tic nerveux fit tressaillir ses lèvres, et il résistait à l'envie de faire les cent pas. Il n'était pas connu pour sa patience, et le fait de ne rien comprendre à ce qui lui arrivait ne l'aidait pas à rester calme. Par réflexe, ses mains vinrent tapoter les poches de son pantalons - et il fut rassuré de sentir le contact de son porte-feuille et de son portable, ainsi que de son arme "de service". Au moins, il n'était pas complètement démuni... Il se saisit de son téléphone, ayant dans l'idée d'appeler Conan pour savoir s'il ne s'agissait pas d'une mauvaise blague - le connaissant, c'était plus qu'improbable, mais s'il avait été guidé par Tina... Aurait-il pu s'y essayer ? Mais il n'eut pas l'occasion de passer ce maudit coup de fil, puisqu'il n'y avait aucun réseau auquel se connecter.

« Putain mais c'est pas vrai... » cracha-t-il d'un ton rageur.

Il eut le réflexe de le passer en mode avion pour préserver sa batterie au maximum - qui sait, des fois que la couverture téléphonique cesse de faire des siennes... - et le rangea. Il n'avait pas besoin de vérifier son revolver pour savoir que le barillet était plein, et qu'il avait six balles à sa disposition. Il ne savait pas vraiment pourquoi cette pensée lui avait traversé l'esprit, peut-être que l'aspect trop statique de cette ville ne lui inspirait rien qui vaille... Mais de là à vouloir abattre des inconnus qui auraient le malheur de venir vers lui ? C'était un poil trop extrême, même venant de lui. Pour passer ses nerfs sur quelque chose, il donna un violent coup de pied dans la roue arrière de la voiture, et de voir l'enjoliveur se détacher pour rouler sur quelques mètres avant de s'effondrer au sol, immobile, eut quelque chose de profondément agréable pour lui. Même si, au final, cela ne l'avançait à rien.

... Quoi que, son mouvement d'humeur allait peut-être avoir des répercussions insoupçonnées : il entendit des bruits de pas maladroits qui semblaient s'approcher de lui, venant de derrière lui. Bon, au moins il allait faire la connaissance d'un des locaux, c'était toujours ça de pris. Il se tapota doucement les joues, s'efforçant de reprendre un air affable - même si ce n'était qu'une façade - avant de se tourner. Il avait même poussé le vice jusqu'à esquisser un léger sourire qui se voulait avenant, mais qui disparut presque aussitôt lorsqu'il vit l'horreur qui lui faisait face : cela se voulait probablement humain... Mais de loin, uniquement : son corps était décharné, certaines parties de son visages - comme l'une de ses joues et son menton - donnaient l'impression d'avoir fondu et elle n'avait que la peau sur les os. L'une de ses épaules semblaient être démise, et sa cheville droite était tordue dans un angle abjecte, ce qui expliquait sans mal sa difficulté à se mouvoir. Elle murmura des mots qu'il ne parvint pas à saisir et... Un rire nerveux lui échappa : un peu plus d'une semaine auparavant, il avait croisé des zombies en forêt, et s'était retrouvé à devoir s'allier à deux civils en plus de son partenaire afin de sauver leur peau, et voilà que ça recommençait... ?

« Sérieusement quoi... »

Contrairement à la dernière fois, il n'allait pas perdre son temps à tenter de la raisonner, et il se mit à courir dans la direction opposée : au vu de sa forme générale, elle n'allait pas pouvoir le suivre s'il allait suffisamment vite, et c'était toujours ça de pris. Plus qu'à espérer ne pas en croiser d'autres en chemin... Il traversa plusieurs rues, avant de jeter son dévolu sur un bâtiment en bord de route - quelque chose qui ressemblait vaguement à un diner abandonné... Il eut le plaisir de constater que la porte n'était pas verrouillée, et il s'engouffra dans le restaurant sans l'ombre d'une hésitation. Avant toute chose, il attrapa l'une des tables et la poussa pour condamner l'entrée, avant d'aller se réfugier derrière le comptoir. Là, il tenta de faire le point sur les cinq dernière minutes... Et il se laissa glisser au sol, l'air abasourdi... Puis il éclata de rire - un rire nerveux, angoissé.

« Allez, tout va bien. C'est qu'un cauchemar. C'est qu'un putain de cauchemar. Mon cerveau a pas eu le temps d'assimiler la présence de zombies à Storybrooke, et il me le fait payer en pourrissant le peu de sommeil que j'arrive à grappiller... Tout va bien se passer, si jamais j'me fais choper, j'vais m'réveiller. Les mots jaillissaient de sa bouche à toute allure. ... Pas vrai ? »

Son interrogation flotta dans l'air lourd du restau, demeurant sans réponse. Et il sentit son estomac se nouer - au fond de lui, quelque chose lui disait que non, s'il se faisait choper, il n'aurait pas le droit à une seconde chance...

Il resta ainsi, prostré et perdu, pendant un trop long moment. Son corps ne semblait plus vouloir lui répondre, comme s'il lui intimait de rester ici à attendre, parfaitement immobile, afin de s'assurer le plus de chance de survie possible. Ses pensées, elles, étaient hagards au possible, confuses et décousues : il ne parvenait pas à percevoir cette rencontre comme réelle. Cela n'avait... Tout simplement aucun sens. Rien n'avait d'explications logiques ou rationnelles : on ne pouvait pas quitter un endroit sans s'en apercevoir pour reprendre connaissance dans un endroit inconnu, on ne pouvait pas avoir l'impression d'avoir créer un accident sans même en payer les conséquences, en garder les marques sur sa chair, et les putains de zombies ne pouvaient pas se retrouver dans chacun des lieux où il se trouvait. Alors elles bouclaient, encore et encore, comme si le fait d'avoir l'impression de revoir la scène se dérouler juste sous ses yeux, encore et encore, allait finir par lui donner un sens.

Au bout d'un moment, sa crise de catatonie finit enfin par lui passer, et il put de nouveau se mouvoir. Même s'il n'avait aucune idée de la durée exacte de cette absence, il se doutait qu'elle avait bien trop duré : il ne pouvait pas se permettre de perdre pied pour si peu, s'il parvenait à rester un minimum vigilant, il parviendrait sans mal à se sortir de ce mauvais pas. Après tout, il avait les aptitudes physiques pour, et savait se défendre. ... Et il avait l'avantage, aussi, d'en avoir réchapper une première fois. Même si la créature qu'il avait aperçu un peu plus tôt présentait certaines différences - la première étant de donner l'impression de pouvoir s'exprimer -, il supposait qu'elle avait le même système de fonctionnement global que les cadavres ambulants qui lui étaient tombés dessus en forêt. Il prit une grande inspiration, avant de souffler doucement. L'éventualité que Conan puisse également être coincé ici le frappa soudainement, et un juron lui échappa.

« Et merde... »

Comme il le connaissait, il l'imaginait déjà passer outre toute prudence élémentaire, simplement parce qu'il n'arrivait toujours pas à se familiariser avec son corps "d'humain basique". Ce n'était définitivement pas bon, toute cette histoire... Il inspira une nouvelle fois, avant de se relever, prenant même le temps de s'épousseter rapidement, comme s'il cherchait à se persuader qu'il avait totalement recouvrer une contenance. Depuis le temps, ses yeux s'étaient totalement habitués à la pénombre environnante - très peu de lumière filtrait par les fenêtre, pour la simple et bonne raison que la plupart avait été barricadée à l'aide de longue planche de bois, grossièrement clouées entre elles en guise de dernier rempart... Il ne savait pas ce qu'il s'était passé, ici, et il n'était pas sûr d'avoir l'envie de rester suffisamment longtemps ici pour le savoir... Vraiment, s'il parvenait à remettre la main sur son partenaire pour ensuite se barrer d'ici au plus vite, il ne demandait pas mieux. Et tant pis pour les éventuels survivants - pour peu qu'il y en ait encore - : si l'endroit était définitivement une ville fantôme, cela ne servait à rien de perdre son temps, et si survivants il y avait... Ils avaient réussi à tenir jusqu'à maintenant, non ? Ils pouvaient bien continuer de s'en sortir sans son intervention.

... Il grimaça, constatant avec un temps de retard tout l'horreur de ses divagations : non mais sérieusement... Certes, c'était un connard - cette réputation lui collait aux basques, mais il l'avait amplement mérité -, mais là, il commençait à battre tous les records. Si Conan avait été là, il imaginait sans mal les remontrances qu'il lui aurait fait. Il se passa une main sur le visage, comme si par ce simple geste, il réussirait à chasser toutes les pensées parasites qui essayaient encore de l'assaillir, et analysa pour la première fois son tout nouvel environnement en détail : le mobilier était encore en place, même si certaines tables avaient été renversées, et que les tabourets qui auraient du se trouver devant le bar étaient soient à terre, eux aussi, soit manquants, tout simplement. Sur les tables encore debout, certains couverts étaient encore dressés, mais couverts de poussières. Une chose était sûre, cela devait faire un sacré bout de temps que tout était à l'abandon...

« ... J'essayerai même pas d'ouvrir les frigos, j'imagine pas l'état de ce qui se trouve à l'intérieur. »

La remarque, banale au possible, lui avait échappé... Mais au moins, cela tendait à montrer que, petit à petit, il reprenait pied alors il allait pas s'en plaindre. Il avança entre les tables, et un morceau de papier chiffonné finit par attirer son attention : lorsqu'il s'en approcha pour le ramasser et l'observer d'un peu plus près, il remarqua qu'il s'agissait de la première page d'un vieux journal... Datant de 2014.

« Bah voyons, manquerait plus qu'un voyage dans le temps par dessus le marché... On va rester rationnel et se dire que tout ça est vraiment très, très vieux et abandonné, hein ? ... »

Mais l'explication le laissait quelque peu sceptique : une catastrophe de cette envergure aurait due faire parler d'elle, non ? Une ville tout entière ne pouvait pas disparaître du jour au lendemain sans que personne ne s'en préoccupe plus que ça, n'est-ce pas ? ... A moins que les responsables de ce carnage n'aient les moyens de faire taire tout le monde. Ce qui n'était pas une optique des plus réjouissantes... Il roula la feuille de papier en boule, et la laissa retomber au sol : il ne voyait pas l'intérêt de s'encombrer de babioles du genre. Il reprit son exploration, tentant de trouver quelque chose qui pourrait lui être utile plus tard. Les cuisines avaient étaient mises à sac, les tiroirs vides jonchaient le sol, des ustensiles de cuisine probablement jugés "inutiles" - comme les poêles, les gamelles et les planches à découper par exemple - étaient encore trouvables facilement, mais en ce qui concernant les objets tranchants... C'était une tout autre affaire : il se laissa cinq minutes pour chercher quoi que ce soit d'intéressant, sinon il repartirait. Il ne pouvait se permettre de perdre du temps inutilement, et puis, ce n'est pas comme s'il était complètement démuni... Par réflexe, il porta la main à son revolver, s'assurant une fois encore de sa présence, avant de reprendre les recherches. La seule découverte pour le moins intéressante qu'il fit fut celle de ce qu'il présumait être un ouvre-huître, et il le garda précieusement : si jamais la discrétion était de mise, il avait moins de chance de se faire remarquer en utilisant ça, plutôt qu'en utilisant son arme...

Les chances de trouver quoi que ce soit d'autre d'intéressant étant maigres - pour ne pas dire complètement nulles -, il choisit de quitter le diner... Non sans avoir pris la peine de jeter un oeil au travers d'un interstice entre deux planches mal fixées ensemble : de ce qu'il pouvait en voir, la rue semblait déserte. S'il parvenait à rester sur ses gardes tout en se faisant le plus silencieux possible, il ne devait pas risquer grand chose. Du moins, il essaya de s'en persuader. Et, dans le pire des cas, ses opposants étaient on ne peut plus lent en règle générale, alors à moins qu'un jogger de haut niveau ne se soit fait bouffer, il avait là un avantage non-négligeable. Son objectif principal était de retrouver son co-équipier (en partant du principe que ce dernier était aussi là, quelque part), et d'éviter tout contact superflu : il avait peut-être revu un minimum sa position - si un survivant se trouvait dans une situation périlleuse, il tenterait de lui venir en aide, au lieu de le laisser à son triste sort sans même sourciller -, mais il ne voulait pas trop engager de contact : dans de telles situations, la réaction d'autrui était souvent imprévisible, et comme les Etats-Unis avaient la merveilleuse habitude de donner une arme à qui le veut, il tenait à éviter de se prendre une balle perdue, tirée par un angoissé de la vie qui l'aurait probablement confondu de loin avec l'une de ses créatures...

« ... A moins qu'il ne s'agisse d'un dégénéré qui profiterait de a situation pour s'adonner à ses petits plaisirs malsains, on sait jamais, hein... »

... Il devait perdre cette habitude de penser tout haut, cela finirait à coup sûr par lui attirer des ennuis. Il lança un rapide coup d’œil autour de lui, et constata avec soulagement que, pour l'instant, il s'en tirait à bon compte : personne à l'horizon. Il fallait dire que l'orage qui menaçait d'éclater d'un instant à l'autre le couvrait plutôt bien, niveau bruit... Il continua d'avancer en se montrant un peu plus prudent à présent : le décor autour de lui changea légèrement et, même s'il s'agissait toujours d'un environnement principalement urbain, il avait l'impression de se rapprocher de ce qui avait dû être le cœur du centre ville, certains panneaux indiquaient la présence d'un centre commercial, mais également des principaux bâtiments administratifs ainsi que d'un musée et d'un cinéma. Autrement dit, il lui restait encore tout un paquet d'endroits à visiter, et la perspective ne l'enchantait guère... Un grondement, plus proche que les autres, le poussa à accélérer l'allure : déjà, les premières gouttes de pluie commençaient à tomber, et s'il ne voulait pas finir trempé, il allait devoir faire un choix... Et vite.

Soudainement, un coup de feu étouffé lui parvint, donnant l'impression de venir du centre commercial. Ce... n'était pas bon signe du tout, et il se demanda s'il s'agissait de Conan qui avait tiré, et s'il allait bien. Il laissa quelques secondes passer, sans que le bruit ne se reproduise, puis il commença à courir en direction de l'imposant bâtiment : qu'il s'agisse de son partenaire ou d'un parfait inconnu, si coup de feu il y avait, c'est qu'on se trouvait forcément dans une situation périlleuse... Malheureusement, il n'était pas le seul à avoir perçu le bruit et, déjà, des cadavres ambulants s'étaient dirigés à leur tour vers le bruit. Le côté positif, c'est qu'il n'en croisa pas plus de cinq, et qu'il parvint à les éliminer à l'aide de l'arme blanche qu'il avait trouvé un peu plus tôt. Enfin, il parvint à mettre la main sur une porte laissée ouverte - la quatrième qu'il essayait d'actionner depuis qu'il s'était trouvé aux abords du centre - et il se glissa à l'intérieur, resserrant sa prise sur son arme de fortune, juste au cas où...

Il faisait sombre, à l'intérieur. Seules quelques néons fonctionnaient encore, grésillant doucement tout en diffusant une lumière grisâtre. Bon... Il supposa que c'était toujours mieux que rien et, avec un peu de chance, peut-être que les autres ailes du centre commercial - il se faisait sûrement de faux espoirs, mais ne disait-on pas que l'espoir fait vivre ? Il prit quelques secondes pour analyser son nouvel environnement : il devait être passé par les couloirs destinés aux livraisons, le couloir n'était qu'un gros bloc de béton, et une rangée de porte se trouvaient sur sa droite, donnant probablement sur des espaces de stockages plus ou moins importants... Et, en face de lui, se trouvait une porte qui ne tenait plus que par quelques gonds, les autres semblaient avoir été... arrachés ?

Génial, vraiment... pensa-t-il, peu ravi de sa découverte.

Il n'avait pas de temps à perdre en exploration vaine : après tout, la personne à l'origine du coup de feu avait probablement besoin d'aide, il était donc hors de question de traîner en chemin... Alors il fonça droit sur la porte abîmée et, lorsqu'il la poussa, elle s'ouvrit sur un long grincement sinistre. Idéal pour installer l'atmosphère, mais nettement moins pratique au niveau de la discrétion... Il réprima un juron et continua d'avancer, pour au moins passer cet obstacle et le laisser derrière lui. Il se colla ensuite au mur, restant immobile un moment afin de s'assurer qu'il n'avait pas attirer l'attention d'indésirables... Mais hormis le bruit que faisait sa propre respiration, il n'entendit rien d'autre. Et il ne savait pas s'il devait s'en réjouir ou, au contraire, s'en faire davantage. Préférant éviter une nouvelle crise existentielle qui serait plus que malvenue, il se contenta de soupirer doucement et de se concentrer sur la raison de sa venue : trouver l'origine du coup de feu - et croiser les doigts pour que l'individu qui l'avait tiré soit encore en un seul morceau...

Il se remit à avancer, traversant un autre couloir du même acabit avant de déboucher sur un hall imposant et toujours aussi bétonné : une porte était ornée d'un panneau vacillant indiquant la présence d'escaliers. Il s'apprêtait à la pousser, elle aussi, quand un bruit étrange venant du local juste à côté le fit s'arrêter. Il chercha à se représenter quel pouvait être l'origine de ce grésillement incessant brouillé d'interférences, mais comme il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, il décida de jeter un rapide coup d'œil avant de continuer son chemin. Et, même s'il refusait de se l'avouer, lorsqu'il posa la main sur la poignée de porte, il eut un moment d'hésitation, redoutant soudainement ce qu'il pourrait trouver de l'autre côté. Au départ, il ne vit rien du tout. Et pour cause : la pièce était plongée dans le noir complet, mais au moins il eut confirmation que le bruit venait réellement d'ici. Il n'eut d'autres solutions que de récupérer son portable pour utiliser le flash en guise de source lumineuse...

« Et merde ! Putain mais c'est pas vrai... »

Sa voix lui paraissait curieusement amplifiée à l'intérieur du petit cagibi et, par réflexe pur - et à cause de l'effet de surprise, aussi -, il s'était exprimé en français uniquement. De derrière d'imposantes caisses en bois, il voyait émerger deux jambes... Et, lorsqu'il s'approcha, ce fut pour découvrir le corps à demi-affaissé d'un agent de police. Il aurait presque pu donné l'impression de dormir... Si sa gorge n'avait pas été lacérée de part et d'autre. Au vu de sa pâleur et de sa rigidité apparente, ça devait faire un moment que le pauvre bougre traînait là... Et, encore emprisonné dans sa main gauche, se trouvait l'appareil à l'origine des bruits parasites : un talkie-walkie encore en marche, réglé entre deux fréquences. Le mort avait dû chercher à appeler à l'aide en se voyant attaqué, mais dans sa panique et sa hâte il n'avait pas effectué les bons réglages, et ses doigts étaient encore crispés dans son dernier appel sans réponse... Il aurait pu rester là, à le prendre en pitié, mais il n'en voyait pas l'intérêt. Après tout, les morts, ça n'en avait plus rien à foutre des tourments des vivants. Et, sans plus de cérémonie, il récupéra l'appareil pour l'accrocher à sa propre ceinture, le réglant par habitude sur les ondes qu'il avait l'habitude d'utiliser lorsqu'il faisait équipe avec son partenaire.

Mais malgré l'apparente froideur dont il s'entichait, il prit tout de même le temps de fermer les yeux du défunt... Espérant naïvement qu'ils resteraient ainsi. N'ayant plus rien à faire ici, il quitta les lieux et emprunta enfin les escaliers, remontant dans les étages. Il arriva enfin au rez-de-chaussée, qui regroupait déjà un nombre important de boutiques abandonnées et vandalisées : les vitres avaient été brisées, et de ce qu'il pouvait deviner de l'intérieur, tout semblait avoir été saccagé, renversé. Probablement par des jeunes en mal d'aventures... Ou par des inconnus ayant tentés de survivre un peu plus longtemps dans ce cauchemar. Au centre, se trouvaient deux escalators hors service - le contraire aurait été plus qu'étonnant de toute façon -, et alors qu'il s'en rapprochait, il entendit un cri de douleur résonner dans tout le bâtiment... Il se figea, et eut l'impression de pâlir de façon significative : est-ce que son imagination lui jouait des tours ou... ?

Conan.

« Phck ! »

Sans réfléchir plus loin, il se mit à courir, remontant les escaliers mécaniques à tout allure. Il ne savait pas réellement où il se trouvait, mais il était hors de question qu'il baisse les bras. Pas maintenant. La grandeur des lieux n'était pas à son avantage, mais s'il le devait, il n'hésiterait pas à fouiller le moindre recoin, la moindre boutique abandonnée jusqu'à remettre la main sur son crétin d'androïde qui comprenait toujours pas la vie d'être humain. Il gagna le premier étage, et s'élança sur sa droite, supposant que la plainte provenait de ce côté là... Il commençait les recherches, s'était engouffré dans le premier magasin se présentant à lui, mais il était désert : pas l'ombre d'un être humain, et même les morts vivants semblaient l'avoir mépriser avec conviction... Il réitéra l'opération plusieurs fois, sans succès, jusqu'à ce qu'un grésillement n'attire son attention : et ce dernier provenait... Du talkie-walkie ? Il le prit, l'approchant de son oreille et...

« Gavin, c'est Conan. J'espère que tu es encore en vie. Si tu reçois mon message je voulais juste te dire que je me trouve dans le centre-commercial. Ça grouille d'infectés, différents de ceux qu'on connait alors fais attention à toi. Si tu me cherches j'ai trouvé refuge dans un magasin de jouet dans l'aile ouest. Terminé. »

Le simple fait d'entendre sa voix le rassura, et un soupire de soulagement lui échappa. Au moins, il était encore en vie, et c'était tout ce qui comptait. Empressé, il appuya sur le bouton afin de lui répondre :

« Ravi de t'entendre, tincan. Tu m'avais presque manqué. Bouge pas de là, j'arrive. Terminé. » Même s'il reprenait les propos taquins qu'il avait toujours à son sujet, son ton sonnait presque faux, trahissant ses inquiétudes. Mais il se dit que la mauvaise qualité d'écoute parviendrait peut-être à faire disparaître cette impression.

Il replaça l'appareil à sa ceinture, et revint sur ses pas : évidement, il avait fallu qu'il parle dans la direction opposée... Encore du temps de perdu. Mais une quinzaine de minutes plus tard, il repéra l'enseigne du magasin de jouets, et se hâta de passer sous le rideau métallique à demi abaissé... Tout ça pour être accueilli par le canon d'une arme pointé droit sur son front, ce qui le stoppa dans son élan.

« Wow, wow, wow, on va peut-être commencer par se calmer, hein ? »

En face de lui se trouvait une fliquette visiblement agitée de la gâchette... Et, derrière elle, en retrait, il remarqua son partenaire. Enfin une bonne nouvelle ! Peu désireux de se faire transformer en passoire alors qu'il venait de réchapper aux morts, il leva les mains en signe de reddition, en profitant pour lui montrer qu'il n'avait rien dans les mains qui pouvait la blesser.

« C'est bien. T'as une arme. J'ai une arme. Pour illustrer son propos, il désigna le flingue qu'il avait à sa ceinture - autant jouer carte sur table. On est fait pour s'entendre. Maintenant, tu veux bien la baisser ? C'est mon partenaire, là, avec toi. Aux dernières nouvelles j'ai encore le droit de lui parler. »

Mais cela ne sembla pas dissuader l'inconnue... Puisqu'elle arma son arme, sans jamais cesser de le viser.

« Si tu le dis. Je veux son nom, sa profession et le tiens. »

Un soupire lui échappa, mais il s'efforça de jouer le jeu :

« Le connaissant, il a dû te dire qu'il s'appelait RK. On est d'anciens flics... tu vois ? ça nous fait un autre point commun, c'est fou ça. Maintenant on est des détectives privés. Mais son calme apparent ne dura pas plus longtemps, et il finit par avoir l'air blasé de tout ça. Tu crois vraiment que c'est le moment pour un interrogatoire ? »

Elle haussa un sourcil - peut-être que sa manière de procéder lui échappait, mais il en avait rien à cirer - et, après un moment d'hésitation, elle finit par baisser son arme et s'écarta, le laissant enfin passer. Il se dirigea droit sur Conan, prenant le temps de l'observer... Et le trouvant curieusement pâle ; certes, il avait toujours conservé son teint clair d'ancien androïde, mais là, il était presque livide... Et c'était pas bon signe. Néanmoins, il décida de passer outre et lui lança :

« T'étais passé où ? Tout va bien ? J'ai entendu quelqu'un crier tout à l'heure... C'est pas la grosse ambiance ici, hein ? »

Il ne l'accusait pas d'être à l'origine du cri - même s'il en était persuadé à présent. La fliquette vint à leur hauteur, et se laissa glisser au sol dans un soupir las, prenant appuie sur le comptoir du magasin qui se trouvait à quelques mètres d'eux.

« Vous vous connaissez bien tous les deux à ce que je vois. De bons partenaires je suppose. »

Dans un premier temps, il haussa simplement les épaules... Avant de se dire qu'il ne s'agissait pas là de la réponse la plus polie qui soit. Alors il acquiesça.

« On a eu le temps de s'apprivoiser, effectivement. »

Un court moment de silence s'installa... Et, une fois encore, ce fut la représentante des forces de l'ordre qui le brisa :

« Votre ami a tué ma partenaire. »

Alors là, niveau déclaration fracassante on pouvait pas faire mieux. Gavin fronça les sourcils, et pencha légèrement la tête sur le côté tout en regardant son partenaire... Mais il n'avait pas besoin de justifications de sa part.

« J'en suis navré, vraiment, mais... S'il l'a fait, c'est qu'il avait une bonne raison pour. »

Est-ce que cette simple phrase pouvait être annonciatrice d'une vengeance à venir ? ... Par habitude, il vint se placer devant son partenaire - même s'il restait plus petit que lui, il avait au moins le mérite de faire un bouclier humain passable. Sa réaction fit rire la femme.

« Je ne compte pas le tuer. Je l'aurai déjà fait sinon. Depuis un moment. Mais ton partenaire est surprenant. Et il m'a sauvé la vie alors je lui en dois une. »

« Eh, on sait jamais... T'as bien failli me descendre, là. J'ai l'droit d'être un poil méfiant. Mais j'vois qu'il assure toujours autant, peu importe les circonstances. Toujours à me voler la vedette celui-là... »

Mais, durant leur court échange, elle le fixa droit dans les yeux, avant de faire un signe de la tête en direction de Conan, semblant montrer quelque chose en particulier chez lui... Il haussa un sourcil interrogateur, cherchant à comprendre ce qu'elle pouvait bien sous-entendre de la sorte. Profitant de l'air absent de son partenaire - et du fait qu'il se tenait devant lui, lui bloquant en partie la vue sur ses faits et gestes -, il fit un discret signe de la main pour le désigner et s'assurer que ça le concernait bien lui. Le regard insistant de l'autre lui fit comprendre que quelque chose clochait... Et, soudain, le déclic : cet avertissement muet, le teint particulièrement pâle... Là, ce fut à lui de perdre ses couleurs : non, ça ne pouvait pas être ça... C'était pas possible.

Ses mains tremblèrent, trahissant la tempête d'émotions qui faisait rage en lui. Il les referma en un geste rageur, avant de les desserrer presque aussitôt, tentant tant bien que mal de faire comme si de rien n'était. Bon. Ca devait être une erreur. C'était forcément une erreur. Il finit par se tourner vers l'ancien androïde, trouvant la force d'esquisser un sourire narquois, pour donner le change. Pour faire comme si tout allait pour le mieux.

« Alors ? Comment ça se fait que t'étais pas avec moi ? T'es arrivé comment ici ? Tu m'racontes tes passionnantes aventures et comment t'as fait la connaissance de cette charmante jeune femme ? Les questions banales, comme s'il cherchait à en apprendre un peu plus sur la situation. Mais ce n'était pas suffisant, alors il ajouta une autre question, en français cette fois-ci : Tu es blessé ? »

Il pouvait sentir son cœur battre bien trop fort dans sa poitrine. Pourtant, il prétendait encore que rien ne l'atteignait, que les choses étaient parfaitement normales. Peut-être que s'il y croyait suffisamment fort, cela finirait par devenir une réalité...