Benjamin abaissa sa capuche sur son front pour cacher ses yeux. Espérant passer inaperçu parmi la faune du quartier rouge, il avait opté pour un sweatshirt et un jogging sobre. Les écouteurs dans ses oreilles dissuaderaient peut-être les dealers de le prendre pour cible. Cela faisait des années qu'il n'avait pas touché à la drogue et cela ne lui manquait pas le moins du monde, car il avait trouvé la meilleure de toutes les obsessions, la vengeance. Son manque avait été comblé par son seul désire de retrouver ceux qui avaient causé sa chute et son arrestation. Il consacrait ses jours et ses nuits à chercher des indices sur l'endroit où se dissimulait son ancien gang. 10 ans de sa vie lui avait été volé et il ne serait certainement pas la dernière victime des Guépards. Benjamin n'avait pas véritablement de plan, mais le temps venait à manquer. À cet instant précis, Blanche était en quête des mauvais ingrédients et se rendrait vite compte de la supercherie. Elle ne tarderait pas non plus à le retrouver et à faire du hachis parmentier de ses entrailles. Benjamin n'avait absolument aucune idée de comment tout cela se terminerait. Il finirait probablement par retrouver les Guépards, mais savait aussi pertinemment que frapper des sacs de sable à la salle de box n'était pas la même chose qu'affronter des dizaines de types armés. Le bandage sur sa main lui rappela à quel point il s'était senti impuissant face à Blanche. Il s'en était tiré de peu, mais on ne trompe pas la mort deux fois.

Des tonnes de scénarios défilaient dans sa tête alors qu'il traversait les rues jonchées de saletés et de sales types. Des dealeurs et des prostituées l'alpaguaient dans tous les coins, mais il n'y prêtait pas attention, traçant sa route, déterminé à en découdre avec le fameux Guépard. Cet homme décrit par Blanche, traînait dans le quartier rouge pour asservir ses proies, certainement à l'aide d'une drogue. Si le fameux sérum de servilité était encore en circulation dans le secteur, Benjamin devait mettre la main dessus avant Blanche, sinon une bombe éclaterait à Storybrooke et personne ne serait en mesure de l'arrêter. Par proie la jeune femme entendait certainement les jeunes gens vulnérables, tous ceux qui seraient prêts à faire n'importe quoi pour avoir un peu d'argent. Le guépard présumé était donc un habitué du quartier rouge, une aubaine pour Benjamin qui connaissait ces rues comme sa poche. Personne ne pouvait se targuer de connaître aussi bien ce quartier dépravé que lui, car il avait passé une bonne partie de son adolescence à traîner dans ses coins les plus sordides en compagnie du gang qu'il considérait à l'époque comme sa propre famille. Plus il s'enfonçait dans les rues sombres et plus les souvenirs du passé lui revinrent en mémoire. Chacun des murs qu'il croisait avait une histoire qu'il aurait pu vous raconter, il s'en trouvait partagé entre une affection particulière et une répulsion presque aussi forte pour ce lieu. Mais ce n'était pas le moment d'être sentimentale, une fois les Guépards retrouvés, le sérum détruit et la ville hors de danger il pourrait faire une croix sur son passé et avancer.

Benjamin savait exactement ce qu'il était venu chercher et ne tarda pas à rejoindre son but. La faune local ne serait certainement pas coopérative à un interrogatoire, mais les crève-la-faim des bas quartiers auraient vendu père et mère pour un bout de pain. Les sacs de nourritures qu'il trimbalait sur son épaule serviraient de monnaie d'échange contre des informations sur le ''Guépard''. Une action intéressée, oui, mais une bonne action tout de même. Benjamin cherchait tant bien que mal à se donner bonne conscience. Il était perdu dans ses pensées et un brin sous tension lorsqu'une ombre jaillit par-dessus son épaule et l'écrasa de tout son poids. Surpris et déstabilisé il manqua de trébucher et renversa ses sacs, se rattrapant de justesse à un mur. Pétrifié par la peur, il mit quelques secondes avant de reconnaître l'ombre sous les traits de son amie Charlie.

Coucou Benjamin ! Je suis trop contente de te voir, ça faisait une éternité que je t'avais pas vu !

Il était à la fois rassuré, surpris et angoissé à l'idée qu'elle ait pu le surprendre de cette manière. Benjamin n'était décidément pas prêt à affronter un gang entier de gros bras musclés. La fille tirait sur ses joues pour lui rendre un sourire, ce qui finit par le faire rire alors même que la peur lui tiraillait l'estomac.

Voilà qui est mieux ! Tu m'avais dis que t'étais sortie de prison, t'aurais pu m'envoyer un petit message quand même ! Mais c'est trop cool, tu vas pouvoir reprendre ta vie d'avant !

Elle semblait si heureuse de le voir, et il s'en voulait de lui rendre un accueil aussi peu chaleureux, lui qui d'habitude était le premier à sauter sur les gens qu'il aime. Sa confrontation avec Blanche avait brisé quelque chose en lui, il n'avait plus le cœur à rire, car il sentait sa fin plus proche que jamais.

-J'espère que tu n'es pas venu pour profiter de l'illégalité du quartier ! Tu es dans le droit chemin maintenant, non ?

Benjamin fut piqué au vif, la jeune femme avait visé dans le mille. Après tout ce que l'avocate avait fait pour lui en prison, il ne pouvait décemment pas la décevoir.

Charlie ! Je...qu'est- ce-que je fais ici ? Aha bonne question. Je, et bien, tu vois, j'apportais des choses à manger aux sans-abris. Le droit chemin, tout droit le chemin...

Mentir à Charlie lui brisa le cœur, mais lui dire la vérité aurait été pire. Il savait à quel point il était important pour elle d'aider son prochain, c'était plus qu'une vocation. Charlie aurait tout fait pour l'empêcher de suivre le chemin de la vengeance.

Excuse-moi j'manque de sommeil en ce moment, j'ai été surpris mais je suis tellement heureux de te voir, t'as l'air en forme. Ça fait une paye qu'on s'est pas vue, je pensais vraiment pas qu'on se retrouverait là toi et moi, à vrai dire je pensais même pas sortir de prison un jour..j'crois que j'ai jamais eu l'occasion de te remercier pour tout ce que t'as fait pour moi...alors merci.

Benjamin était sincère lorsqu'il prit la jeune femme dans ses bras. Il ne s'était jamais senti aussi seul que ces derniers jours à attendre le moment fatidique où Blanche lui planterait un couteau dans la gorge. Voir Charlie aussi resplendissante de bienveillance à son égard le submergea d'émotions et il se retint de verser une larme. Peut-être que sa voix tremblante et ses yeux mouillés le trahiraient, mais il ne pouvait pas empêcher ce trop plein d'émotions de déborder face à son amie. Le garçon timide essuya ses yeux remplis de larmes d'un revers de manche et mit cela sur le compte d'une allergie au pollen.

Et toi qu'est-ce-qui t'amène dans ces contrées dangereuses remplies de méchants monstres, demanda Benjamin en imitant une grimace monstrueuse ?

Il espérait la faire rire pour détourner son attention des tremblements et de la blessure de sa main gauche. Il tentait désespérément de la dissimuler dans sa poche, mais le bandage était trop gros et difficilement explicable.

Tu dois avoir pas mal de boulot dans le coin, ça doit pas être tous les jours facile de.. mais où sont passés mes sacs de... ah ben, par terre.

En effet il ne s'en était même pas rendu compte, mais ses courses jonchaient le sol. Cela eut le mérite de lui rappeler pourquoi il était ici ce soir, il n'avait pas le temps de discuter avec Charlie et ne risquerait pas de l'impliquer dans cette histoire.

Il.. Il faut que j'y aille il va bientôt faire nuit et je suis vraiment désolé Charlie...

A nouveau l'émotion, il aurait voulu tout lui dire, tout arrêter et suivre la même route qu'elle, à ses côtés, mais la roue était lancée et à présent il faudrait plus qu'un détour pour rebrousser chemin.

Bien vite, Benjamin comprit qu'il ne pourrait pas dissuader Charlie de le suivre, elle était d'ailleurs déjà en route pour le foyer. Il pensa aussi que ces retrouvailles ne pouvaient pas être un hasard, sinon le destin avait bue un peu trop d'alcool.

Si ça te fait plaisir je peux pas refuser, allons-y ! Mais promets-moi qu'un jour on ira boire un chocolat chaud à la Pelle à Tarte. On se goinfrera de pâtisseries et on se racontera des histoires comme en prison, en moins... cloisonné ?

Il était terriblement triste à l'idée que cela n'arrive jamais, mais cette petite escapade même imaginaire lui donna une raison de plus de se battre. Par sa détermination à rendre les gens meilleurs, Charlie avait déteint sur lui. En dépit des obstacles et de la difficulté, elle lui avait appris à ne jamais abandonner, à se rendre utile et à se battre pour ses idéaux. L'ancien prisonnier n'avait rien oublié de ces enseignements, il les avait même peut-être un peu trop pris à la lettre.

Les deux amis se mirent en route à travers les dédales du quartier rouge. Ce soir-là, le ciel était un dessin d'enfant, rose, bleu et blanc avec des nuages dispersés en tas comme des moutons mal rangés. Rien de mauvais ne peut arriver avec un ciel pareil, se dit Benjamin. Il aurait voulu que le temps s'arrête sur cette fresque étonnante. Son imagination le travaillait d'avantage lorsqu'il était sous tension, on aurait pris 20 000 volte rien qu'en touchant son front. Presque aussi vite que les images défilaient dans sa tête, les nuages se dispersaient à l'horizon ne laissant plus qu'un voile gris sur le monde et pour seule lumière, les réverbères et les néons des enseignes. Ce n'était pas la même poésie, elle n'était pas jolie de la même manière, mystérieuse, fumante et cabossée. Les habitants noctambules marchaient comme des gargouilles affamées de nuit, longeant les murs, évitant que le dernier rayon du jour ne les révèlent. Ils étaient tous des Benjamins encapuchonnés, mystères sur deux pieds, parfois un seul, cherchant en vain une raison d'exister. Au sommet du monde la lune noire veillait sur eux comme sur ses propres enfants.

Benjamin avait du mal à croire que Charlie puisse être ici chez elle, on aurait d'ailleurs eu du mal à croire que ce quartier puisse être le chez soit de quelqu'un, sinon celui de Jack l'éventreur et Ted Bundy. Ils ont huit ans et jouent aux osselets avec les cadavres de leurs parents, attendant patiemment l'heure du goûter, il restera un pied pour le dîner, miam. Plus il s'enfonçait dans les rues sombres et plus l'esprit de Benjamin s'abandonnait à des images sordides. Seule Charlie, brillant d'une étonnante chaleur, le réconfortait. En la regardant sourire, Benjamin pensa que son amie ne faisait pas seulement que vivre ici, elle donnait vie au quartier.

Le jeune homme se plaisait à imaginer un avenir sans gang, sans sérum et sans tueuse fantôme, une vie simple, pleine de rires et d'amour, quand soudain, un coup de feu le ramena à la dure réalité. Les deux amis se regardèrent, frissonnant d'effroi et se précipitèrent vers le bruit. Non loin de là, à quelques rues seulement, un pauvre commerçant criait au vol. Sa boutique avait été dévastée et la caisse entièrement vidée. Sa vitrine détruite donnait maintenant vue sur des étales renversés. Le pauvre homme à genoux pleurait la perte de sa maigre recette. C'était monnaie courante au quartier rouge, en revanche ce qui était moins conventionnel c'était l'état du mur de la façade.

Benjamin ! Viens voir ça !

Alerté par son amie, le garçon leva les yeux et remarqua des entailles dans la pierre.

On dirait une griffure... de la taille d'un très gros chien...ou d'une très grosse loutre...

Soudain, un détail important lui revint en mémoire. Selon Blanche, le Guépard se faisait appeler ainsi, car il signait ses méfait d'un coup de griffes. Benjamin se tourna vers Charlie et lui proposa d'aider le pauvre commerçant à se relever. Il lui posa quelques questions, espérant en découvrir plus sur son agresseur. Mais l'homme était sous le choc, il balbutiait des phrases sans queue ni tête. Plus Benjamin le questionnait et moins il semblait cohérent, parlant de trolles, de fleurs et de...pommes de terre. Autour d'eux les gens s'agglutinaient pour observer le désastre, effaçant toute trace du vandale et rendant l'enquête plus périlleuse qu'elle ne l'était déjà. En observant la foule, Benjamin remarqua une silhouette plus petite que les autres, qu'est-ce qu'un enfant pouvait bien faire ici à une heure pareille ? Il n'eut pas le temps de voir son visage qu'il disparut, se faufilant entre les jambes des badauds. Voulant à tout prix éviter la police qui n'allait plus tarder à arriver, Benjamin prit Charlie par la main et la guida un peu plus loin vers une rue déserte.

Ce pauvre homme est complètement déboussolé, un trolle, des fleurs, une pomme de terre... Qu'est-ce-que ça signifie... le voleur voulait faire une raclette ? Il m'a semblé voir quelque chose d'étrange, dis-moi, beaucoup d'enfants vivent dans ce quartier ?

Benjamin récupéra les sacs qu'ils avaient laissés tomber un peu plus loin et les jeta par-dessus un grillage.

Il commence à faire tard on ferait mieux de rejoindre le foyer, suis moi je connais un raccourci.

Il aida la jeune fille à grimper et escalada la grille à son tour, atterrissant dans une rue étroite. Des immeubles aux fenêtres éventrées les cloisonnaient de toute part, ne laissant filtrer aucune lumière. Ils avancèrent à petits pas dans la pénombre, Benjamin tenant toujours son amie par la main comme pour la rassurer, ou plutôt se rassurer lui-même. Quand soudain un énorme fracas retentit. Une poubelle en métal surgissant de l'obscurité roula jusqu'à leurs pieds. Il n'y avait personne à l'horizon, seulement un chat et probablement quelques rats. Benjamin chercha dans sa poche un moyen d'éclairer les lieux, il voulait s'assurer qu'ils étaient hors de danger avant de continuer la route. On ne peut jamais prévoir ce qui se cache dans l'ombre du quartier rouge pensa-t-il à voix haute. Il alluma un briquet dont la petite flamme vacillait, éclairant faiblement les murs décrépis, les ordures étalées sur le sol et le chat, trônant au sommet des décombres, qui les regardait d'un air sévère comme pour les avertir de ne pas aller plus loin. Benjamin serra plus fort la main de Charlie, son instinct d'animal sauvage ne le trompait jamais, quelque chose ou quelqu'un était en train de les observer...

Benjamin avait visé juste, un enfant qui se balade librement dans Hazbin Street n'a rien d'habituel. Qu'est-ce-que ce mioche pouvait bien faire là, pourquoi s'était-il enfuit ? Mais ce n'était pas la première fois que Benjamin voyait des choses apparaître et disparaître instantanément. Aussi, il se demandait s'il n'avait pas encore une fois été victime d'hallucination. Ses crises d'angoisse étaient aussi de plus en plus difficile à contrôler. Blanche n'était peut être pas la physiquement, mais elle avait laissé germer une graine épineuse dans l'esprit du garçon. Le poison de la culpabilité et de la haine dirigeaient à présent chacun de ses pas vers le foyer où il espérait plus que tout trouver un indice, trouver les guépards, détruire le sérum et en finir avec toute cette histoire.

Les deux amis traversèrent d'un pas rapide les rues étroites, conscients qu'il valait mieux ne pas traîner au risque de tomber sur des dégénérés tapis dans l'ombre. Benjamin qui avait toujours la sensation d'être épié, se focalisa sur son objectif pour ne pas craquer devant Charlie. La sueur sur son front trahissait néanmoins son état de fatigue. Sa névrose était telle qu'il avait caché dans sa poche un couteau qu'il tenait fermement, prêt à frapper à tout instant. La dernière fois que Benjamin avait tenu une arme c'était sans doute dans son ancienne vie de policier, il n'était même plus très sûr d'avoir eu un jour à s'en servir.

Ils arrivèrent enfin au foyer et Benjamin relâcha la pression, le sourire de la jeune fille avait le don de l'apaiser. L'ancien gymnase qui faisait office de cantine et de dortoir pour les plus démunies était noir de monde. Ils se frayèrent un chemin entre les lits de camp et Benjamin parti de son côté pour offrir de la nourriture et des vêtements à ces pauvres gens. Les yeux brillants d'une vieille dame se posèrent sur lui et elle le remercia gracieusement, le bénissant pour tous ces trésors. Le cœur meurtri du garçon s'en trouva plus léger. Il avait presque oublié ce qu'il était venu faire ici, quand Charlie l'attrapa par le bras et le traîna dehors. Elle lui raconta l'histoire d'un homme rendu fou par la disparition de son fils et Benjamin fit instantanément le lien avec le garçon qu'il avait vu quelques minutes plus tôt. Pour quelle raison l'infortuné vendeur les avait-il guidé jusqu'au marché de nuit? Difficile de croire qu'il ait pu être dévalisé par un enfant, mais c'était leur seule piste et les deux amis décidèrent de la suivre. Benjamin avait peu d'espoir que cette histoire puisse faire le lien avec ce qu'il était venu chercher à Hazbin Street , mais il pouvait voir la détermination dans le regard de son amie, il se devait de l'aider cette fois-ci, il lui devait bien ça.

Le marché de nuit qui tenait lieux de melting pot, était le centre des ''affaires'' du quartier. Drogues et pommes de terre s'y côtoyaient comme si de rien n'était, mais encore fallait-il connaître le langage du quartier pour espérer y trouver de la bonne ''purée''. Benjamin et Charlie interrogèrent bon nombre de marchands , mais cette histoire d'enfant disparu n'était pas vu d'un très bon œil. Quand certains ne daignaient même pas répondre, d'autres les insultaient. Benjamin savait que l'amabilité ne faisait pas vraiment la réputation du quartier, mais c'était tout de même étrange de voir à quel point cette histoire d'enfant les dérangeait. Ce n'est qu'au moment où les deux amis allaient laisser tomber qu'un homme se décida enfin à parler.

Et qu'est-ce-que vous lui voulez à ce gosse ? Z'êtes de la police ?

Son ton était presque aussi menaçant que sa taille et que son tablier de boucher crasseux. Cet homme à n'en point douter, savait comment vous faire fuir en une fraction de seconde. Mais Benjamin n'était plus à ça prêt, ce n'était rien comparé à son face à face avec la tueuse sanguinaire. Sans se démonter il rétorqua, en serrant le couteau qu'il avait dans sa poche :

On veut juste le ramener chez lui, son père l'attend au foyer, le garçon a disparu depuis quatre mois. Si seulement la police avait dénié s'intéresser à cette histoire, on serait pas là à bosser à leur place...

Dire que les yeux du boucher s'étaient attendris à ses mots serait un poil exagéré, mais son sourire en disait long sur son amusement.

Alors toi, t'es un bon gars, ça se voit ! Désolé si je vous ai fait peur, mais vous savez, on se méfie de la plupart des gens ici, surtout ceux qui cherche des enfants...

Dit-il en aplatissant son énorme main sur l'épaule endolori du garçon. Enfin quelqu'un qui n'avait pas peur de parler, néanmoins le ton de sa voix avait quelque peu diminué.

Je crois bien l'avoir vu vot' gamin, pas plus tard qu'il y a une heure. Le pti ma chipé mes saucisses et il a filé, rapide comme une ombre, je n'ai même pas eu le temps de brandir mon hachoir pour lui faire peur ! Que ce pti' voleur crève la dalle, c'est tout ce que je peux vous dire.

Et le boucher s'en retourna à l'abattage de sa carcasse, laissant les deux amis dans la perplexité la plus totale. Une chose cependant, avait fait écho dans l'esprit de Benjamin, l'homme avait comparé l'enfant à une ''ombre'' et c'est précisément de cette manière qu'il l'avait décrit lui-même. Comment un enfant peut-il être aussi rapide et aussi fort pour retourner une boutique entière à lui tout seul ? Et ces griffures sur la façade, que pouvaient-elles bien signifier ? Benjamin se tourna vers Charlie pour faire le point sur les informations :

  Quand je t'ai demandé s'il y avait des enfants à Hazbin Street c'est que je suis maintenant certain d'en avoir vu un devant la boutique dévalisée. Et sur le coup j'ai pas fait le rapprochement, je me suis seulement dit qu'un enfant n'avait rien à faire là. Penses-tu que ce garçon puisse être à l'origine du braquage ? Et ces marques sur le mur, ça n'a pas de sens... a moins que cet enfant soit...

Benjamin s'arrêta avant de finir sa phrase. Un être doté d'une telle rapidité, d'une agilité et d'une force aussi redoutable, ces griffures, son insatiable faim...

Un animal sauvage.

Finit-il par avouer, pris de panique. Il attrapa fermement les deux épaules de son amie. Ses mains tremblaient et il semblait complètement désorienté. Blanche l'avait mis sur la piste d'un Guépard, mais il n'aurait jamais pu se douter qu'il puisse être un petit garçon. Cela avait-il un lien avec le gang ? Ils avaient l'habitude de s'en prendre à des gens vulnérables, mais à des enfants ? Dans quel but ?

  Il faut absolument que nous retrouvions cet enfant Charlie, j'ai peur qu'il soit en grand danger ! J'ai une idée de l'endroit où il peut être, suis moi !

S’écria-il en entraînant la jeune fille dans une course folle à travers le marché, direction les entrepôts à l'est du quartier rouge....

Mentir, pour Benjamin ce n'était pas une chose habituelle et encore moins un talent caché. Il ignorait d'ailleurs comment Blanche avait pu le croire sur parole, il avait parfaitement joué son jeu ce jour-là. Mais envers son amie c'était bien plus difficile, les valises sous ses yeux et sa nervosité en disaient beaucoup plus que des mots. Lui cacher la vérité, ce n'était pas tant une question de confiance, mais de responsabilité. Mêler Charlie et risquer sa vie par la même occasion était inconcevable pour lui. Mais, à présent il était trop tard pour faire marche arrière. Son amie était déjà trop impliquée dans cette histoire, déterminée à vouloir sauver l'enfant.

Peut-être que je me trompe, j’espère que je me trompe... je te dirais tout dès qu'on sera arrivés là-bas, fait moi confiance je connais cet endroit.

Mais, Benjamin n'était pas rassuré. Retourner à l'entrepôt était une épreuve pour lui, cela faisait maintenant plusieurs semaines qu'il était sorti de cet enfer et l'ombre de Blanche planait toujours au-dessus de sa tête. Cette rencontre l'avait sans doute rendu plus méfiant, mais aussi beaucoup plus enclin aux crises d'angoisses. Ce n'était clairement pas le moment d'en faire une, car l'entrepôt plus sinistre encore de nuit, était peut-être le repère du guépard. Benjamin s'accrocha à son couteau comme il s'accrocherait désormais à sa vie et à celle des gens qu'il aime. Lorsque l'ancien Guépard entra dans la tanière de métal à la suite de Charlie, son cœur se serra dans sa poitrine. Sans la présence réconfortante de son amie, il n'aurait certainement pas eu la force d'avancer. Mais la jeune avocate avait ce dont de vous rassurer en un regard, elle était sa lumière dans l'obscurité. Benjamin resta au plus proche d'elle sans doute avait-il peur de la perdre, il n'aurait souhaité pour rien au monde se retrouver seul au milieu de cet endroit lugubre.

On ne voyait rien à l'intérieur du bâtiment, seulement le reflet de la lune filant à travers les vitres brisées. Plus les deux amis avançaient dans la pénombre et plus se dessinait au loin le mémorial toujours en place. Benjamin s'approcha de l'autel et alluma quelques bougies pour éclairer le visage du soldat, à la suite de quoi il déposa en offrande les biscuits qu'il n'avait pas eu le temps de distribuer au foyer, et demanda pardon. On se rachète une conscience comme on peut, cela au moins le rassura pour un temps. En revanche, il ne fut pas rassuré du tout d'apprendre que Charlie connaissait Victor. Comment cela pouvait-il être possible? Mais son amie n'en démordait pas, elle était sûre de l'avoir vu en chair et en os au foyer, à la recherche de son fils disparu. Benjamin ne pouvait décemment pas croire que le soldat soit encore en vie, pas après ce qu'il avait vécu, toute cette angoisse et toute cette culpabilité.

Charlie, cet homme ne peut pas être en vie, ce n'est pas possible car il est mort par ma faute...

Entendre la vérité était difficile, se l'avouer à soit-même encore plus. Comment Charlie réagirait-elle? Il était prêt à assumer ses actes, à être rejeté et renvoyé en prison s'il faut. C'est alors qu'un bruit métallique l'obligea à oublier ces sombres idées. Il n'avait pas lâché son couteau depuis qu'ils étaient entrés dans l'entrepôt, il le pointait désormais en direction du vacarme.

Qui que vous soyez nous sommes armés !

S'écria-t-il, tremblant comme une feuille, les yeux exorbités par la peur. Revenir ici était-ce une si bonne idée finalement ? Et si Blanche avait, elle aussi, eu envie de faire un petit tour à l'entrepôt ?  Et si la femme fantôme était en ce moment même en train de jouer avec lui, comme elle savait si bien le faire ? Elle aurait très bien pu sortir du mur dans son dos et lui couper la gorge en une fraction de seconde, qu'aurait-elle fait à Charlie ensuite ?

Montre-toi, c'est moi que tu veux et personne d'autre !

La silhouette filait dans l'ombre avec une rapidité déconcertante, il était difficile de la suivre du regard, ce qui fit tourner la tête de Benjamin, déjà au bord de la crise de nerf. Il ferma les yeux une fraction de seconde pour se remettre les idées en place et essuyer la transpiration sur son front, une fraction de seconde qui suffit à l'ombre pour se jeter sur lui et l'envoyer valser quelques mètres plus loin. La douleur dans son bras lui rappela le bruit des os qui se brisent, la lame du couteau sous sa gorge, sa fuite inespérée. Il avait fait le choix de ne pas porter d'écharpe ce jour là, pour ne pas paraître vulnérable ou attirer l'attention, ce qu'il commençait à regretter amèrement. Cherchant à prendre appuie sur autre chose que son bras il tomba à nouveau, renversant une tonne de cartons sur sa tête. Il chercha a tâtons son couteau, en vain. Pendant ce temps là, l'ombre était assise devant le mémorial entrain de dévorer les gateaux avec un appétit féroce. De là où il était Benjamin ne voyait que la silhouette d'un petit garçon aux cheveux et aux ongles démesurément longs, qui ressemblait à si méprendre à celui d'un livre d'enfant, le Struwwelpeter en personne.

Benjamin se précipita à la rencontre de Charlie, alerté par ses cries de douleur. Un filet de sang s'écoula de son front jusque dans ses yeux, troublant sa vue d'un voile rouge. Il s'essuya tant bien que mal d'un revers de manche, mais la blessure continuait de saigner sans qu'il ne ressente la moindre douleur. La peur et la culpabilité d'avoir entraîné Charlie dans cette histoire le tiraillait. Il tituba jusqu'à son amie et tomba à la renverse en voyant la boule feu jaillir des mains de la jeune fille. L'enfant avait échappé de peu à la fournaise, sautant avec l'agilité remarquable d'un habile petit singe, laissant derrière-lui la fumée de sa tignasse carbonisée. Dans l'ombre il se confondait parfaitement à l'obscurité, invisible aux yeux des deux amis maintenant devenus proies.

De...depuis quand exactement est-ce que les avocates lancent des boules de feu ? Est-ce que tout le monde dans cette ville a des pouvoirs sauf moi ?

Rétorqua Benjamin ébahi par la prouesse de Charlie. Il était plus amusé que vexé, car cela commençait à faire beaucoup de choses à encaisser d'un seul coup. Depuis quelques semaines la magie s'était fabriquée un nid douillet dans sa petite vie paisible, de quoi bousculer ses croyances et ses certitudes. S'il savait que Storybrooke était le théâtre d'événements étranges, c'est bien la première fois qu'il y était confronté. Lui, pauvre petit vendeur de donuts, avait la vague sensation d'être une erreur dans l'équation. Pas de pouvoirs, juste une vie antérieure passée dans la peau d'un guépard, un pseudo flic... pas de quoi faire un héros digne de ce nom. Un zéro tout au plus, mais la malédiction l'avait tout de même choisi, pourquoi ? Pourquoi pas Nick et Judy ? Même Flash s'en serait certainement mieux sorti. Et voilà que tout le monde autour de lui se révélait être un super héros. D'abord Léo, maintenant Charlie, sans compter l'affreuse femme flottante et cet enfant à la force sur-dimensionné. Le sang continuait de couler le long de son front, mais Benjamin était tellement stupéfait qu'il ne s'inquiéta même pas de sa blessure, ni même du bras qui pendait le long de son corps à nouveau réduit à l'état de chose molle inutile. La situation semblait tellement irréelle. S'était-il à nouveau perdu dans un rêve délirant ? Était-ce une blague de mauvais goût, une caméra cachée pour la chaîne SLIFE ?

Tu sais, je crois que moi aussi j'ai un super pouvoir. J'attire les supers-problèmes. Ok c'est pas aussi cool que des boules de feu, mais sans ça je t'aurais sans doute jamais rencontré dans cette prison. Il faut que tu saches quelque chose... Victor était mon mentor dans le gang des Guépards. J'ai appris récemment qu'il était mort par ma faute, et maintenant je crois comprendre qu'on m'a pris pour un idiot... Je suis vraiment désolé de t'avoir entraîné dans cette histoire, si je ne t'ai pas tout dit c'est par peur qu'il ne t'arrive quelque chose. Mais me crame pas les fesses avec tes flammes, je te raconterais tout le moment venu.

La situation ne prêtait pas à faire de l'humour, mais Benjamin espérait voir un sourire sur le visage de son amie. Telle était sa manière de relativiser les choses, même à bout de force. Désormais, Benjamin brûlait d'envie de tout raconter à Charlie, mais ce n'était certainement pas le meilleur moment pour le faire. Le silence avait regagné l'entrepôt, on entendait plus que le souffle du vent à travers la toiture. L'enfant était pourtant toujours bien là, tapis dans l'obscurité, prêt à bondir. Et si Benjamin n'avait pas de pouvoir, il était en revanche un spécialiste du langage animal et savait reconnaître les signaux d'apaisement d'un lionceau apeuré. Cet enfant était terrorisé, il ne savait plus qui il était, seulement que cet endroit était lié à sa vie d'avant. QComment rassurer cette malheureuse créature ? C'est alors que Benjamin eut une idée. Il fouilla frénétiquement sa poche et trouva au fond un petit sachet tout écrasé. Un grand sourire éclaira son visage.

C'est peut-être notre dernière chance ! Je l'avais gardé pour toi, mais je crois que notre ami a une faim de loup. Essayons de l'amadouer avec ça.

Déclara-il en montrant à son ami les restes d'un cookie. L'enfant était déjà pris au piège de sa tanière, mais comment l'attraper sans risquer de se faire déchiqueter par ses griffes ? Et surtout comment le ramener à son père ? Il faudrait plus d'un cookie pour le rendre docile, mais sa peur du feu serait peut-être un atout. En attendant il faisait de plus en plus sombre et les deux amis étaient plus que jamais en danger face à cette force de la nature. Benjamin ramassa sur le sol un bout de bois brisé et déchira un morceau de sa chemise ensanglantée pour l'enrouler autour.

Mon briquet est mort dans la chute, crois-tu que tu pourrais nous faire une torche ?