"Allons-y..." Lançais-je à moi-même, de deux mains tremblantes.

Le suspens était à son comble dans la pièce. J'éteignis la lumière pour ne pas que l'électricité vienne perturber mon système. J'avais également déconnecté mon ordinateur et toute autre machine électronique en cas de dysfonctionnement de surchauffe. À la place, toutes les prises de mon bureau servaient à faire fonctionner la seule et unique machine qui m'était nécessaire pour le moment. Aurais-je la chance que ce fragment de portail vienne à quelque chose ? Je l'espérais. La science, autrefois, m'avait permis de voyager entre les mondes, alors pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas ici ? La réalité avait quelque variante avec les mondes des contes - certes - mais qu'importait. D'après mes calculs, ce n'était pas impossible de pouvoir arriver à un similaire résultat et même s'il s'avérait moins puissant, j'aurais pu parler d'un début. Une fois plongé dans le noir, j'activai le levier du processeur et me rua sur deux fils de fer que je fis se rejoindre ensemble. Le contact n'eut pas l'effet escompté car c'est dans la chambre d'à côté qu'il y eût mouvement - je dirais même, dans ce cas-là, un mécontentement.

"Mon ordinateur a pris feu ! Disait mon voisin.

-Mmmh... Méditais-je alors à haute voix. Ça doit être trop puissant pour de simples prises d'hôtel. Surtout que nous parlons de l'hôtel de Stanley..."

Il m'était impossible de faire de véritables expériences ici tout simplement car tout y était trop sensible ou fragile. Au laboratoire ou au bunker, il n'y avait rien à casser ou bien c'était hautement protégé. Je me sentais plus serein, alors, à l'idée de tester des machines à des fins interdimensionnels. Ça m'apprendra.

J'hésitais à emmener toutes mes affaires au laboratoire et à y passer le reste de la journée quand on vint frapper à la porte. Je supposais que c'était l'individu à qui il manquait un ordinateur désormais et rétorqua du tac au tac :

"Allez voir le concierge, il saura quoi faire ! Et s'il n'est pas à son poste, posez une part de pizza sur le palier et patientez à côté ! C'est la méthode la plus efficace que je puis vous donner !"

On frappa une nouvelle fois à la porte et je supposais que la personne jouait la sourde-oreille. Très bien, j'allais faire de même. Enfilant un casque anti-bruit, je me remis à la perfection de mon modèle en silence. Il n'y avait rien de mieux que le silence dans ces moments-là et bon sang que ça me manquait de temps à autre. Mon ouïe avait quelque peu flanché avec la vieillesse mais je réussis à créer un appareil capable de remédier au problème et me l'inséra dans l'oreille gauche. Comparé à la prothèse auditive de mon frère, j'entendais très bien et il n'y avait pas d'interférences. Dire que les médecins font payer pour ce genre d'arnaques, ça m'écœurait. Finalement, de tous mes sens, seule la vue avait été réellement touchée mais je le comprenais avec les changements de dimensions parfois... quelques peu aveuglantes, il fallait l'avouer. Je ne compte même pas les heures de travail passés à lire ou à compléter des calculs. Aujourd'hui mes lunettes étaient nécessaires et j'en avais toujours une de rechange sur moi. Je n'avais rien contre les lentilles de contact mais savoir ma monture posée sur mon nez que je pouvais manier comme je le souhaitais était devenu comme une habitude pour moi. C'est grâce à ces lunettes que j'avais pu découvrir qu'une jeune fille aux longs cheveux bruns était suspendu à ma fenêtre à l'aide d'un grappin et me faisait signe depuis quelques secondes en frappant contre ma vitre. Il fallait être inconscient pour se suspendre à cette hauteur jusqu'à mon étage simplement pour parler à quelqu'un. Retirant mon casque de mes oreilles, je m'avançais vers la fenêtre et l'ouvris pour y faire rentrer la jeune fille qui n'était autre que ma petite-nièce. Je ne connaissais, de toute manière, qu'elle pour se jeter d'un bâtiment avec un grappin d'escalade.

"Mabel ? Lançais-je, perplexe, en l'aidant à se poser au sol. Qu'est-ce que tu fais suspendu à ma fenêtre, tu sais bien qu'il y a des méthodes bien plus civilisées pour faire part de sa présence à quelqu'un."

Comme frapper à une porte ou laisser un message sur un téléphone. J'en avais acheté un justement pour ce genre de situation où, dans les moments où j'étais absent et où l'on avait besoin de moi, ils pouvaient toujours chercher à me contacter. Malheureusement, il n'était pas dit que je réponde. Je ne savais même plus où était cet appareil à cette heure...

"Je te le répète encore mais ce n'est pas parce que Stanley dit que quand les policiers ne sont pas là, il n'y a pas de règles à suivre, qu'il faut l'écouter... Ça s'appelle la conscience. Je soupirais. On ne t'apprend pas ça en cours ?"

Cela faisait désormais un an que nous avions retrouvé les enfants et tous les habitants de la ville de Gravity Falls tout comme ça faisait un an que l'hôtel existait et que nous l'habitions tous ensemble, tandis que Stanley y voyait l'affaire du siècle. Nous avions pu, avec le temps, trouver un certain équilibre à nos vies. La plupart des habitants voyaient en Storybrooke un nouveau départ comme nous en avions eu la possibilité avec la malédiction. D'autres tentaient simplement de reproduire leur ancienne vie dans un nouvel environnement - comme si rien ne s'était passé. Le maire de Gravity Falls avait du trouver les mots pour inciter les habitants à oublier et nier tout ce qui a pu, un jour, bousculer leur petite ville paisible et sans problèmes. Ils n'étaient plus en mesure d'être étonné de quoique ce soit. Ils avaient tout vu. Pouvions-nous parler d'une chance quand on sait de quoi il était question ? Mon esprit est resté intact, personnellement, mais je ne démentis pas qu'il y aura eu de sombres passes avant de retrouver une certaine stabilité mentale. Après l'apocalypse de Bill et le terme bancale qu'il emploie de "Bizarapocalypse", je pensais en avoir terminé une bonne fois pour toutes avec lui. J'étais prêt à avancer avec Stanley, avec les enfants, et à terminer une existence quelque peu saccadée sur une meilleure note lorsqu'on m'en offrit une nouvelle. De nous tous, il suffit une seule personne qui souhaitait reprendre sa vie à zéro pour qu'il en fut ainsi pour des milliers d'autres vies. Les démons étaient de la partie et rien ne put l'empêcher. J'avais eu plus de mal que prévu à accepter la situation actuelle, celle où Bill prendrait forme humaine et ferait partie intégrante de la même société que nous. La victoire de Gravity Falls me paraissait alors amère et le retour aux sources une véritable plaisanterie.

Mais nous étions loin, aujourd'hui, de ces réflexions. Comme pour tout, j'avais su m'adapter aux circonstances et je fus étonné de voir à quelle vitesse les enfants avaient pu en faire de même. Mabel et Dipper trouvaient cette ville encore plus étrange que Gravity Falls et semblaient prêts à y vivre leurs nouvelles aventures. L'idée de ne plus avoir à la quitter à la fin des vacances d'été les réjouissaient d'autant plus et je ne pouvais qu'approuver. Comparé à Stanley, je n'avais pu passer que quelques semaines avec eux, sans réellement avoir pris le temps de les connaître, mais je les savais déjà très spéciaux et attachants. Cette année passée en leur compagnie ne faisait qu'appuyer mes hypothèses. Ces enfants ne pouvaient me rendre plus fier... Si intelligents et créatifs. Ils allaient changer le monde, et si ce n'était cela, ils changeraient alors Storybrooke : le monde d'entre tous les mondes.

Mabel n'était déjà pas comme les autres avant même qu'on ne le lui apprenne. C'était de naissance, chez les Pines, tout comme la soif de découverte et de partage de quelconque manière que ce soit. Il supposait que pour Mabel, le partage se faisait non pas par les journaux mais les vidéos. Arborant fièrement sa caméra, elle me tendit par la suite un petit papier sur lequel était noté un code. J'écoutais attentivement d'une oreille ses explications tout en recherchant d'autre part la clé de déchiffrement du message en question.

"Je vois... Dis-je, songeur, pour répondre à ses paroles. Au vu des lettres, je peux déjà te dire que ce n'est pas un Code César à un décalage supérieur ou inférieur à 10. Ceux-là, je les connais. Passé la dizaine par contre, je ne saurais te dire... Cependant il semblent que l'alphabet lui-même ait été modifié avant encodage, peut-être, alors, aurions-nous affaire à un code par rotati - Était-ce mon imagination où étais-je observé par un autre regard que celui de Mabel. Je savais, depuis le temps, quand quelque chose de déconcertant portait son attention sur moi et effectivement, l'objectif d'une caméra croisa avec déconcertance mon regard. Mabel... Es-tu en train de filmer ?"

Entre nous, je n'étais pas Dipper pour ce genre de divertissements. J'avais pour préférence la simplicité d'un protocole à la plume qu'un complexe montage d'explications visuelles, surtout quand il s'agissait de s'exposer à l'occasion. Tentant d'y passer outre, je tournais le dos à mon titre d'assistant journalistique et allai m'appuyer sur une table, là où je sortis crayons et papiers.

"Laisse-moi quelques instants, je décortique tout ça sous clés et je te donne le résultat final."

Une à deux minutes de concentration me suffirent à décoder le plus gros. La suite suivit comme un couteau dans du beurre.

"Lourde est la tête qui porte le fez. Citais-je à ma petit nièce en me tournant face à elle. Étonnant... Nous savions tous les deux de qui il était question, mais cela donnait-il vraiment du sens au message ? Mabel, peux-tu me rappeler où tu as trouver ça ?"

Aladdin m'avait fait part de certaines... étrangeté dans l'enceinte de l'hôtel. Il fallait dire, mon frère n'était pas tendre quand il s'agissait de faire des vœux. "L'hôtel de l'étrangeté !" Avait-il demandé, le regard brillant d'un enfant à qui on venait de promettre des bonbons. Ses belles paroles extrapolées ont donné suite à ce bâtiment aux 5 étages, trois bâtiments et plus de pièces qu'on ne devrait en avoir à l'initial. Encore aujourd'hui, nous découvrions des choses, ici, que personne ne pouvaient expliquer. La magie avait ses mystères mais elles ne demeuraient pas moins d'en garder un sens.

"Je pense qu'il va falloir nous rendre sur les lieux pour comprendre tout cela. Conclus-je en attrapant quelques accessoires, dont un que je lançai à Mabel. Je te laisse la cape d'invisibilité mais fais très attention, une trop longue utilisation amène une forte migraine et une baisse de la vision temporaire... Ou permanente... Je ne sais plus trop..."

Une fois le col de mon manteau replacé, j'ouvrais la porte du bureau pour y laisser passer la jeune fille qui m'accompagnait.

"Allons-y, les mystères n'attendent pas !"

C'est dans une détermination partagée que nous passions le seuil d'entrée tandis qu'un sourire de satisfaction illuminait mon visage. Si cet hôtel avait été créé sur la base de l'inconnu et de l'instable pour l'embarras de certains, ça en faisait au moins une quête à la hauteur des Pines pour ne pas s'ennuyer durant notre temps libre. Stanley avait peut-être bien fait de jouer la carte de l'incertitude. En tant qu'oncle... - Qu'avait dit Mabel à ce sujet ? Je venais tout juste de le réaliser.

"Deuxième ? Répétais-je avec du retard en suivant Mabel jusqu'à la pièce mystère. Je ne dis pas que cela m'atteint, mais à titre purement informatif, lorsque nous t'avions perdu dans la dimension MAB3-EL, Stanley n'a pas su te différencier à ton alter-ego alors que j'avais déjà des doutes. Tu retiendras cela lorsque ton deuxième oncle préféré deviendra le premier à te retrouver parmi d'autres toi."

Je pouvais laisser cette première place à mon frère, pour une fois. Si ce n'était dans des combats de boxe que notre père nous forçaient à pratiquer, il était rare que Stanley soit en tête du classement... Il était rare qu'il soit tout simplement classé, à vrai dire.

4 ans plus tard, Mabel utilisait toujours son grappin d'escalade pour aller dans des endroits qu'elle ne pourrait atteindre en marchant, de telle sorte que je pouvais la qualifier d'une véritable professionnelle en ce domaine, désormais. Je devrais peut-être m'inquiéter des raisons qui venaient à la pousser à l'utiliser mais j'osais espérer que c'était toujours dans le respect d'autrui. Des rapports de police, je n'en recevais que pour Ali ou Stanley, semblables malgré l'écarts d'âges, et puis, je savais Mabel responsable... Viendrais-je de dire responsable ? Non, je vais peut-être retirer cette phrase du carnet avant de le regretter. Non que je ne sois devenu superstitieux, mais bien souvent, c'est avant une tempête qu'on dit qu'il fait beau-temps. Pour être plus bref, je ne m'inquiétais pas de ce que devenait cette jeune fille que je savais intelligente et très intuitive. Elle avait bien fait, par ailleurs, de venir me voir quant au code qu'elle avait découvert dans l'hôtel - tout d'abord car j'étais le plus avisé à pouvoir décrypter les messages codés mais également parce que je connaissais cet hôtel mieux que personne. Chaque nouvelle pièce que nous découvrions, je les notais sur un plan mis à jour tous les 3 mois. Il semblait que nous partions sur une nouvelle énigme à résoudre, à croire que c'était quotidien ici.

"Je n'en sais pas plus que toi, je le crains... M'attristais-je à haute voix en commençant mes cents pas. Dans les couloirs du souterrain, tu dis ? Où exactement ? Posé sur une table, accroché sur un mur, par terre ? J'ai eu le temps d'y passer bon nombres de fois et je ne me souviens pas y avoir vu un mot tel que celui-ci. Pourtant je t'assure, je l'aurais vu. Seule la famille Pines a accès à ses souterrains alors à moins que quelqu'un n'y soit entrée par effraction... Mon regard se redressa. Ce serait une véritable catastrophe ! Nous y rangeons les plus noirs secrets de Gravity Falls. Te souviens-tu du coffre maudit qui nous transporta dans des bandes-dessinées ? Je lui laissais un silence pour se remémorer le sentiment d'oppression des cases d'illustrations. Et bien c'est là que je l'ai rangé désormais. Si nous ne nous dépêchons pas à trouver qui est l'auteur de ce code, alors pourrons avoir de graves ennuis."

Ainsi me dépêchais-je à trouver du matériel adéquate à notre mission, proposant à Mabel une cape d'invisibilité qui pourrait nous dissimuler aux yeux de tout suspect. Pour ma part, j'attrapais mon équipement du quotidien puis nous nous engagions vers la sortie. Qui pouvait être derrière ce mot ? Stanley ne serait pas capable de décoder un texte miroir, je ne le voyais pas venir créer un code d'une si grande complexité. Était-il possible, alors, qu'une personne qui connaisse assez bien cette famille et ce conte vienne vers nous avec de mauvaises intentions ? La prudence était notre plus grand allié face à l'inconnu.

"Restons sur nos gardes, Mabel. Peut-être que la personne qui a déposé ce mot est encore sur les lieux... L'hôtel de l'étrangeté attire forcément des gens étranges - comme Gravity Falls le faisait auparavant... Je soupirais. Il va falloir engager des forces pour faire respecter l'ordre dans l'enceinte de ce bâtiment."

Ma nièce semblait plus excitée que sur ses gardes lorsqu'elle pressa le pas en espérant que le mien s'accélère par imitation. Guidée par une lampe torche puissante qui nous éclaira sur une bonne dizaine de mètres, nous nous enfoncions dans les souterrains qui, avec le temps, avais-je appris à connaître par cœur. Chaque porte donnait sur un secret enfoui, des projets abandonnés dont personnes ne devrait être au courant. Pour certains passages, il nécessitait une clé ou un code. Je connaissais certaines portes qui n'en avaient pas et supposais que Mabel avait emprunté l'une d'elles... Même si nous semblions plutôt tourner en rond pour le moment.

"Que faisais-tu dans les souterrains, par ailleurs ? Demandais-je tandis qu'elle imitait de mémoire le chemin emprunté jusqu'à sa porte. Les jeunes filles ne passent pas plutôt leur temps à faire du shopping ou à se maquiller ? J'avais cru comprendre ça lors de mes passages à l'université... Peut-être ai-je mal entendu. Ou peut-être n'es-tu pas comme les autres. Je plissais les yeux un instant avant d'hausser les épaules. Les deux possibilités me paraissent satisfaisantes."

Je suivais chacun de ses pas jusqu'à comprendre qu'elle-même ne savait plus où elle se rendait. Au bout de quelques minutes d'incertitudes, Mabel se rendit à l'évidence qu'il y avait une porte mais qu'elle n'était tout simplement plus... Ce qui n'arrangeait en rien nos affaires. Je connaissais le mystère des pièces qui apparaissaient de nul part mais je ne connaissais pas encore celles qui disparaissaient - ce qui augmentait considérablement le taux de problèmes dans l'enceinte de l'hôtel. Je partageais mon avis avec le dit témoin :

"Il est très dangereux que des portes apparaissent et disparaissent à des fréquences irrégulières et cela sans raison apparentes, Mabel... Tu aurais pu y rester enfermé une fois le dos tourné tout comme quelqu'un d'autre pourrait trouver accès à des salles verrouillées par l'apparition d'un nouveau passage et cela gratuitement. Je posais ma main contre mon menton. En tant que scientifique, j'approfondirais les pistes que j'ai déjà... Et tu as raison, ce message codé désignait bien Stanley. Si nous ne pouvons accéder à la salle, alors nous jouerons le jeu et suivrons les indices qui nous ont été parvenus. Par contre, je ne sais pas où se trouve mon frère à cette heure-ci..."

Ce n'était pas dans mes plans que de suivre sagement le chemin qu'on m'indiquait sans savoir qu'elle en serait ma destination mais dans le cas présent, nous n'avions que peu de choix qui s'offraient à nous. Le code - de toute évidence - avait été écrit à la main dans des lettres majuscules - de quoi ne pas pouvoir identifier l'écriture - et maintenant que nous l'avions en notre possession, la salle ne nous est plus disponible... Servait-elle seulement d'appât ? Difficile à dire dans ces circonstances mais je jugeais nécessaire de trouver une réponse à ces questions - et vite. Je n'avais pas vu Stanley depuis hier, pour ma part, lorsque je suis descendu à l'accueil pour lui demander la charge électrique que pouvait supporter les prises des chambres. Il ne m'avait pas très clairement répondu, j'en déduisis que ce serait de sa faute si jamais il y aurait eu des dégâts. Il y en a eu, certes, mais s'il n'est pas là pour les rembourser, quel en est l'intérêt ? Je ne connaissais qu'un seul moyen de savoir avec précision où se trouvait mon frère.

"Suis-moi, j'ai peut-être une idée !"

Je longeai à nouveau les couloirs dans le sens inverse pour me rendre à la pièce principale, celle qui donnait sur les vidéos surveillances. C'était une grande salle regroupant une vingtaine d'écrans pour la diffusion d'un peu plus d'une centaine de caméras disposés dans tous les coins du bâtiment. J'avais programmé la retransmission en direct d'une certaine manière pour ne rien rater mais ça demandait tout autant de temps - nous n'en avions pas.

"Ne t'en fais pas, nous n'avons pas accès aux chambres des clients - leur vie privée ne nous concerne pas. Je me contente de surveiller des parties publics ou les espaces réservé aux personnels de maison. Je vais prendre les commandes manuellement pour aller plus vite, je compte sur toi pour me prévenir lorsque tu verras une silhouette aux larges épaules et à la mâchoire carrée. Cela pourrait être notre homme."

J'engageais la défilement d'image de chaque bâtiment avec chaque couloir, séjour, suivi de l'accueil, la salle technique et même le toit, ne sait-on jamais... Il ne semblait rien y avoir à signaler. Peut-être fallait-il passer à une méthode plus radicale... Et simple.

"Bien. Lançais-je en me redressant - poings posées sur mes hanches. Plan B. Je me tournai vers ma nièce. Je suppose que tu as un téléphone ?"

Une chaîne à mystère ? J'en avais déjà découverte une, une fois ! Deux mètres de long à la structure rouillée, elle semblait reprendre sa forme métallique naturelle avec le temps, comme un processus de régénération des molécules sur quelques mois. Puis lorsqu'intacte, prête à l'emploi, son parcours de vieillissement de la matière reprend. J'eus gardé un œil sur l'objet pendant un temps, cherchant à le détériorer par tous les moyens, à l'utiliser au maximum de ses capacités. Il ne cassa jamais. Maintenant... Mabel me parlait-elle vraiment de ce genre de chaînes. Sa caméra laissait entendre tout autre chose et je ne pus me résoudre à lui demander des informations supplémentaires. Nous avions une autre affaire sur le feu. Et j'avais peur de faire face à un sujet que je ne comprenais et que je ne comprendrais peut-être jamais. 

Une question, néanmoins, traversa mon esprit. Et celle-ci, j'étais prêt à en comprendre la réponse.

"Je vois... C'est une bonne idée mais, commençais-je pour soulever un point, pourquoi ne pas faire cela avec ton frère ? Vous filmiez vos découvertes, étant petits, non ? Il devait toujours y avoir de quoi faire à Gravity Falls et je suis bien placé pour te dire que Storybrooke maintient un même degré de mystères !" 

Je ne puis pour autant nier à cette heure-ci notre place sur le podium. Il était évident que par le vœu de Stanley, nous regroupions en ces lieux toute l'étrangeté que Gravity Falls hébergeait autrefois. Je n'étais pas serein quant à ce que nous allions trouvé car à défaut de mettre nos vies en danger, celles de nos résidents l'étaient aussi désormais. Nous en étions responsables, en quelque sorte. Heureusement que Mabel était là pour me ramener à une certaine légèreté, négligeant le poids du problème - et de la vie privée, apparemment. 

"Tu devrais laisser ton frère et Danny tranquille. Ce n'est pas un ordre ou une demande, mais un conseil. Ils sont plongés dans leurs études pour obtenir ce qu'ils visent en profession. Le plus grand soutien que tu puisses leur apporter et de leur laisser de l'espace." 

Pour appuyer cette recommandation, je lui affichai un fin sourire apaisant - du moins, c'était l'idée. Je comprenais les intellectuels pour en être aussi un. Le nombre de fois où Stanley venait me déranger dans mes révisions laissaient à croire que si je n'avais pas eu un QI supérieur à la moyenne qui me permettait d'avoir une longueur d'avance sur le reste, je serais sûrement... en retard. Comme lui à l'époque. J'ai appris cependant que ce n'était pas une mauvaise chose en soi. Mabel savait se différencier à sa manière, elle était unique et capable de beaucoup. Inutile de le lui répéter cependant, une fois avait suffi. 

Par nos moyens les plus élaborés, nous avons appeler Stanley qui devait nous tenir au courant de son emplacement - de peur qu'il ne soit en danger. Il semblait, à vrai dire, plutôt en forme... Fidèle à lui-même. Il s'était déjà fait renvoyer d'une banque il y a quelques années, à quoi jouait-il avec celle-ci ? Il saurait tous nous mettre à la rue d'un seul dépôt de chèques... 

Je soupirais, jetant un nouveau regard aux écrans.

"Et bien... Au moins il n'est pas en danger. C'est déjà cela. Mais alors... Réfléchis-je pour moi-même. Pourquoi cet appel... ?" 

Ça n'avait aucun sens. L'indice laissé par Mabel nous engageait vers Stanley qui n'était même pas dans l'enceinte de l'établissement. Le lieu où le papier fut trouvé avait disparu, donc il n'était pas important. Nous n'avions plus aucune piste si ce n'était le code... Mais même cela, aussi compliqué était-il, n'amenait pas à beaucoup de pistes. Seulement pouvais-je savoir que la source de ce mystère me connaissait - nous connaissait - la famille Pines... Et l'hôtel. 

"Peut-être est-ce alors un résident de l'établissement... Je fixais un à un les vidéos de surveillance sur lesquelles déambulaient les nouveaux suspects. Il y en avait beaucoup, impossible de savoir qui exactement avait pu avoir accès à... Qu'est-ce qu-... ?" 

Phénomène plus qu'étrange. L'écran D 2;3;4;5;6, B 3;5 et A 4 s'étaient éteints. Quant à l'écran B 4, un client s'en approcha tout joyeux avant d'y ouvrir un œil pendant quelques secondes. Il rit, à ce qu'on semblait voir dans les images, puis parti. Mes écrits ne laissent que peu imaginer le visuel que nous avions pu avoir, ma petite-nièce et moi. Mais en résumé... Les contours noirs formés par les écrans éteints donnaient une forme de triangle dont le centre était l'œil du client en question. Sans mots tout d'abord, je finis par attraper deux talkies walkies dans un tiroir et en tendis un à Mabel.

"Retrouve-le et obtiens des réponses." Lui ordonnais-je. Poliment.