Il était vraiment très rare que Joanne s’accorde quelques instants de pause dans son train de vie quotidien et rythmé. Toujours impeccablement apprêtée, elle enchainait les rendez-vous ou gérait ses affaires d’une main de fer dans un gant de velours. Elle adorait son travail, aussi malaisant ou malfaisant soit-il, aussi illégal puisse-t-il devenir, aussi… Intense puisse-t-il apparaître et elle avait le plaisir de connaître quelques proches exactement dans le même état d’esprit qu’elle. C’était presque inconcevable de pouvoir prétendre à des amis, mais il existait des liens ave Carlisle, Thomas ou encore Sirrus qui semblaient indéfectibles au fil des années. Des domaines d’ombre, où seule la loi du plus fort et du plus malin régnait, et pourtant elle savait intimement que ces hommes seraient de ceux à l’accompagner si elle le leur demandait. Et si elle trouvait une récompense à leur juste valeur, évidemment…

Mais outre la haute société et ses faux-semblants auxquels ils étaient tous habitués, il y avait quelque chose qui avait changé récemment. Doucement, insidieusement, Joanne avait commencé à comprendre pourquoi Carlisle lui disait qu’une soirée chez lui, en compagnie de son mari et de leur fille, valait parfois bien mieux qu’un dîner en noble compagnie à plumer. Elle avait peu à peu saisit l’étrange importance de vouloir se fondre dans une masse qui vous ignore et ne vous redoute pas pour autant, pour le simple plaisir d’être anonyme et de profiter de la présence d’autres personnes plus proches et moins dangereuses. Dans un univers où chaque geste était mesuré pour parer à toute éventualité, la sorcière s’était rendue compte qu’être simple pouvait se révéler plus complexe encore que tout ce qu’elle avait eu à affronter jusque-là.

Pourtant, vêtue de son jean et d’un perfecto sombre sur un tee-shirt à l’effigie d’un groupe de rock, des Doc Martens aux pieds et ses cheveux en libertés sur ses épaules… Joanne avait l’air parfaitement à l’aise dans les rues de la ville. Mais surtout, particulièrement banale sans ses grands apparats royaux ; quoique son regard assassin décourageait quiconque aurait essayé de s’approcher trop près. Si elle ne possédait pas de gardes du corps ni d’armes sous la main, elle restait tout de même une sorcière que rien n’effrayait (ou presque) et qui ne comptait pas se laisser faire. Ses pas résonnaient sur le goudron des trottoirs et un seul téléphone se trouvait dans sa main : le personnel. Quelques messages récents échangés et voilà qu’elle apparaissait à l’angle d’un campus pour ensuite s’engouffrer jusqu’à une zone plus active la nuit : le skatepark.

A l’orée de ce dernier, une silhouette colorée était postée et semblait scruter l’obscurité… Jusqu’à pousser une immense exclamation en apercevant la jeune femme ! Joanne combla l’espace qui les séparaient et se prépara à la déferlante câline qui lui tomba dessus, immobile comme le marbre qu’elle pouvait être tandis que les bras d’Amy l’agrippaient et la secouaient de toutes ses forces pour montrer son contentement !

« Enfin te voilà !! J’en étais sûre que t’allais venir ! Luci arrêtait pas de répéter que je planais et que jamais tu serais de la partie mais j’avais l’instinct sûr ! »

Elle lui fit un clin d’œil équivoque, faisant claquer sa langue contre son palais.

« Bonsoir, Amy. »

« C’est cool que t’ai pu venir, on a du beau monde ce soir et un peu de tous les âges. Tu verras, y’a les petits poulains nouveaux venus comme les anciens, c’est l’occasion de tester un peu si la relève est assurée. Je suis sûre que y’en a qui te plairont ! Luci a déjà des préférences mais on sait comment ça fini… »

Elles s’étaient engagés en direction d’un attroupement effectivement conséquent au cœur du skate-park, permettant à Joanne d’observer les personnes présentes en spectateurs tandis que des cris et des bruits provenaient du centre. A l’évocation du démon, elle eu une esquisse de sourire compréhensif mais garda ses mains dans ses poches et ses commentaires pour elle-même ; si Joanne était venue, c’était davantage pour revoir une ancienne amie que pour réellement participer. Elle ne chantait plus depuis un moment et ne comptais pas forcément prendre part aux festivités. Elle cherchait là l’occasion de se détendre et de jauger de l’avenir d’une ville qui l’avait vu naître et maltraité…

Autant dire qu’elle n’en pensait pas grand bien.

Mais son intérêt changea plutôt radicalement tandis qu’au milieu des groupes en train de se former… Elle aperçu une grande asperge qui lui était des plus familières : Rémi Lepetit, cuisinier de son état, se trouvait à quelques mètres d’elle et entouré par un groupe de chanteurs qu’il avait l’air de bien connaître. Sa réaction fut sobre, un haussement de sourcil dubitatif et un coup d’œil surpris, avant qu’elle ne bouge sa bouche aux lèvres rouges dans une petite moue mutine qui ne laissait rien présager de bon. Ainsi, il participait aux battles de chants illégaux organisés par l’université de la ville ? Si Joanne n’ignorait pas qu’il chantait – très bien, même – elle ne s’était cependant pas attendu à le voir ici.

Encore moins à croiser le regard d’une rousse qui avait l’air plus que ravie de l’apercevoir : Chloe. Si elles ne se cotoyaient pas, elle l’avait connu au travers d’Amy et était presque étonnée de sa proximité flagrante avec Rémi. Oubliant que ce dernier était en train de passer par toutes les couleurs de l’arc en ciel, Joanne se retrouva bientôt entouré d’un groupe de filles qui faisaient la fierté de leur université et semblaient prêtes à en découdre ! Ainsi, ils seraient adversaires pour cette soirée ? Ça promettait. Si elle avait put être dans sa tête, la sorcière aurait adoré connaître toutes les interrogations qui passaient derrière ce regard ahuri qui le caractérisait. S’il pouvait fermer la bouche, en revanche, ce serait idéal.

Et si cette rousse au sourire ravageur pouvait cesser de le serrer près d’elle pour s’assurer qu’il ne s’enfuit pas, ce serait encore mieux.

« Bonsoir !! Bienvenue au battle d’a-capella illégal – mais pas trop – du campus ! »

L’homme qui venait de surgir au milieu des jeunes, ou moins jeunes, portait une veste bleu électrique et un micro dans sa main ! Il le désigna d’ailleurs.

« Et on commence direct avec notre premier thème, qui seraaaaaa… »

Il tendit son téléphone vers l’un des murs et une roue se mit à tourner… Révélant un nom de catégorie qui allait plaire à certains mais pas à tous.

« … CHANTEUR ou CHANTEUSE DES ANNÉES 80 ! Oh, carrément ? Ça commence fort ! »

Il marqua une pause, balayant l’assistance qui se mit à chuchoter et converser à toute allure. Joanne eut un léger mouvement de recul devant tous ces gens qui échangeaient des idées par mots-clefs, essayant de se remettre dans le bain sans parvenir complètement à suivre. Amy lui fit un clin d’œil et le projecteur central s’alluma

« Vous avez exactement cinq secondes pour vous mettre d’accord et… C’est parti ! »

Et niveau rapidité, le groupe dans lequel évoluait Rémi semblait le plus réactif puisqu’ils se précipitèrent en direction du rond de lumière. Que le jeu commence et que le meilleur gagne, comme on dit ?

Les riff-of de ce genre étaient anciens dans l’esprit de Joanne, ayant troqué les joutes musicales pour des jugements verbaux où elle ne pouvait que sortir vainqueur. La stratégie était la même : anticiper les paroles des adversaires et rebondir à l’exact moment pour continuer la mélodie sur le morceau choisi par le groupe. Une espèce de manipulation mentale pour fournir le morceau le plus compliqué à suivre, mais suffisamment large pour que le groupe entier le comprenne et puisse le reprendre. La sorcière n’avait pas participé à la première épreuve, se contentant d’observer et de réapprendre, de reconnaître et de retrouver, ainsi que de surveiller. Les uns comme les autres, les jeunes et moins jeunes, les coups d’oeils et les œillades… Et puis les réactions. Les actions. Le rouge des joues de Rémi, les mains de Chloé à ses côtés, ses sourires gênés et son grand corps plongeant en avant pour participer au premier battle.

Elle savait qu’il chantait, et même très bien.
Lui ignorait qu’elle savait aussi le faire.

Amy lui glissa un clin d’œil lorsqu’elle remarqua les nombreux regards appuyés échangés, se rapprochant stratégiquement de son ancienne amie pour venir glisser son bras sous le sien, chuchotant à son oreille :

« Alors… Tu as une touche en face ? »

Joanne pencha légèrement la tête sur le côté, faisant mine de ne pas avoir entendu. Comme pour la sauver du gong – et il fallait quelque chose d’efficace pour ne plus avoir de questions d’Amy – la roue tourna de nouveau avec l’annonce du thème suivant : chansons d’amour ! Comme une évidence étrange. La blonde laissa les Bellas se concerter à la vitesse de l’éclair et, voyant qu’un autre groupe tentait déjà de s’emparer de la lumière, les filles se ruèrent en avant sous les premières esquisses de Walk Me Home fredonnées par les voix les plus basses.

« There's something in the way you roll your eyes
Takes me back to a better time
When I saw everything is good
But now you're the only thing that's good ! »

Kelly s’avançait, impressionnante, pour faire face à leurs adversaires d’une allure décidée et fière. Amy ne tarda pas à la rejoindre, ajoutant sa voix à la sienne tandis que Joanne laissait encore un peu en retrait. Sobre et simple. Mais des yeux ne cessant de fixer leurs vis-à-vis, comme si elle attendait le bon moment pour faire un commentaire… Ou pire.

« Tryna stand up on my own two feet
This conversation ain't comin' easily
And darling, I know it's getting late
So what do you say we leave this place ? »

Un flottement, avant que les filles ne se lancent en cœur :

« Walk me home in… »

Mais le prénommé John s’avança alors, coupant court d’un geste à leur refrain pour les interrompre et poser sa voix sur une chanson bien plus lente et mélodieuse…

« … home again
Whenever I'm alone with you
You make me feel like I am whole again »

Il fut rejoint par le groupe de personnes, comprenant Rémi, et la rousse s’avança en semblant regarder tout particulièrement dans la direction de la sorcière. Cette dernière haussa un sourcil intriguée : que lui voulait cette jeune femme ? Pourquoi ne cessait-elle d’asticoter le cuisinier et d’afficher ce petit sourire dans sa direction ? Y avait-il un message à deviner là-dessous, tandis qu’elle ouvrait la bouche pour chanter à son tour :

« Whenever I'm alone with you
You make me feel like I am young again
Whenever I'm alone with you
You make me feel like I am fun again… »

Les groupes bougeaient lentement, parcouru de mouvements lents et tranquilles, imprégnés de la musique s’extirpant des bouches des intervenants dans une justesse si mélodieuse qu’on se serait cru de retour sur la piste de danse du lycée… Des cœurs en folie, des sourires en coin, des sous-entendus flottants dans l’air et l’impression étrange d’être observée pour Joanne. Surveillée. Presque poussée en avant, Amy s’amusant à lui toucher les hanches et d’esquisser de faibles tentatives pour la faire participer à cette transe commune. Des pas à droite. Quelques autres à gauche.

Puis soudain, une voix qu’elle reconnaît bien et qu’elle apprécie malgré elle. Qui lui fait esquisser un sourire en coin, secouer la tête et inspirer lourdement face à cette capacité qu’il avait à être si sûr de lui lorsqu’il maîtrisait son sujet…

« However far away I will always love you
However long I stay I will always love you »

Etranges paroles. Etrange choix que voilà. Etrange… Sensation. Ils n’avaient jamais vraiment discutés de ce qu’ils étaient l’un pour l’autre, de ce qu’ils pouvaient ne seraient-ce que ressentir pour l’autre. Rémi était Rémi, un rat cuisinier maladroit, gaffeur, penaud et doué. Un homme simple, d’esprit comme d’être, mais si profond qu’elle s’y était perdue l’espace d’un instant. La sorcière avait la surprise d’une quiétude à laquelle elle n’aurait jamais pensé. De dangers à éviter, des responsabilités à assumer, et pourtant la proximité de ce grand dadais avait le don de bazarder toutes ses convictions pour lui faire croire que l’insouciance était une solution.

Est-ce qu’elle ressentait vraiment quelque chose pour lui ? Est-ce qu’elle acceptait, seulement, de lui faire face tandis qu’il se retrouvait droit sous le cercle de lumière, comme une quête toute destinée à être accomplie ? Est-ce qu’elle avait envie de se perdre dans ses grands yeux inquiets, tandis qu’il ne perdait pas le fil d’une mélodie qu’elle appréciait tout particulièrement ?

« Whatever words I say I will always love you
I will always love you… »

« You’re crazy and I’m out of my mind. »

Joanne avait décidé. Sa voix, aux tonalités graves, avait résonnée alors au cœur de cette piscine abandonnée et évidée, marquant le silence en face alors qu’elle prenait enfin la parole. Frappante. Sûre d’elle. Un léger accent sur la langue, ses pupilles remontant à la rencontre de celles, figées, du français juste devant elle. Il voulait jouer à cet étrange jeu ? Elle était certaine de quelques règles. Restait à les jouer correctement…

« 'Cause all of me
Loves all of you
Love your curves and all your edges
All your perfect imperfections… »

Elle sentit les voix des Bellas derrière elle se rajouter doucement, ainsi que celle d’Amy qui la poussait à continuer cet étrange refrain devant Rémi. Ce Rémi. Son Rémi. Le sien, à elle, vraiment ? Au nom de qui ? Au nom de quoi ? Et pourquoi est-ce qu’il avait un petit sourire sur le visage, comme pour l’encourager ?! Idiot.

« Give your all to me
I’ll give my all to you
You’re my end and my beginning
Even when I lose I’m winning ! »

La bouche du cuisinier s’ouvrit et elle cru qu’il allait l’interrompre mais, à la place et à sa grande surprise, il se contenta de souffler en silence les mêmes mots qu’elle prononçait.

«  'Cause I give you all, all of me
And you give me all, all of you
How many times do I have to tell you
Even when you’re crying you’re beautiful … »

Il inspira. Mais la voix vint d'ailleurs, interrompant cet étrange échange de regards, tandis que la rousse acoquinant Rémi se glissait dans la lumière pour entamer sa réplique.

« … Beautiful night, we're looking for something dumb to do
Hey baby, I think I wanna marry you… ! »

Ils tournèrent la tête dans sa direction, interrompus, pour la voir esquisser un sourire encourageant. Reprenant :

« Is it the look in your eyes, or is it this dancing juice
Who cares baby, I think I wanna marry you ! »

Instinctivement, quand elle les avait coupé, Rémi s’était légèrement penché en avant et Joanne s’était immobilisée dans son geste. Une distance encore respectueuse, un frôlement évident, alors qu’il à soudain l’air diablement beau sous le projecteur et qu’il envahit tout l’espace de sa vision. Unique. Imposant. Important. Comme si rien d’autre au monde n’existait que lui. Comme si personne d’autre n’était là.

Il ouvrit la bouche pour accompagner Chloé.

« Well I know this little chapel on the boulevard
We can go
No one will know
Oh c'mon girl ! »

Puis ils furent une dizaine, tous soudain motivés par les célèbres paroles de Bruno Mars.

Who cares if we're trashed
Got a pocket full of cash we can blow
Shots of Patron
And it's on girl

D’abord rejoint par les membres de sa bande, les Bellas se mélêrent au rythme.

Don't say no no no no no
Just say yeah yeah yeah yeah yeah
And we'll go go go go go
If you're ready, like I'm ready

Rapidement suivi par tous les participants au riff-of.

'Cause it's a beautiful night, we're looking for something dumb to do

Hey baby, I think I wanna marry you

Is it the look in your eyes or is it this dancing juice

Who cares baby, I think I wanna marry you

Et malgré elle… Joanne ne put s’empêcher de sourire sincèrement en regardant tout autour d’eux. Oubliant, même pour quelques instants, qui elle était. Qui ils étaient. Et qui Rémi était pour elle… Ou ce qu’il risquait de devenir si elle se laissait entraîner dans cette pente glissante. Dangereuse… Mais si savoureuse.