crackle bones

A million people in this town

Où était-elle ? Comment était-elle arrivée ici ? Pourquoi ?

Ces questions qu'elle se posait s'étaient répétés inlassablement dès l'instant où sa conscience s'était réveillée. Elle ne voyait rien. Parce qu'il n'y avait... rien. Simplement l'obscurité qui était encore une fois son unique compagnie. Elle se conforta d'abord dans le déni, ce mécanisme extrêmement intelligent que mettait en place le cerveau humain pour ne pas reconnaître la réalité, puis fut envahie par la peur. Primaire. Angoissante. Etouffante. Sa respiration s'était accélérée en à peine quelques secondes jusqu'à lui donner l'impression qu'elle manquait d'air, sans qu'aucun cri ne parvienne à s'échapper de sa gorge serrée.

Ce n'est qu'un cauchemar, cherchait-elle à se convaincre tandis que le moindre petit mouvement lui faisait prendre conscience de l'espace restreint qu'elle occupait. Elle tenta de distraire son esprit par des pensées futiles pour ne pas être submergée par la panique, mais c'était déjà trop tard. Son esprit avait beau continuer de vouloir le nier, son corps réagissait de lui-même à cette scène qu'il connaissait déjà. Le souvenir de ses hurlements passés se mit à résonner dans sa tête, au point de l'en rendre sourde. Il lui semblait pourtant percevoir du bruit venant de... l'extérieur, non ? Avant même de comprendre ce qu'elle faisait, elle frappa cette surface qui semblait la surplomber.

Ses paumes devinrent rapidement douloureuses mais elle ne s'arrêta pas. Chaque nouvelle inspiration était plus insupportable que la précédente et chaque nouveau battement de son cœur l'oppressait un peu plus. Elle avait l'impression que les secondes duraient des heures. Combien de Temps encore devrait-elle subir ce supplice ? Qui viendrait l'aider ? Son souffle se coupa tandis qu'elle se redressait vivement. Elle ne réalisa pas même immédiatement qu'elle n'était plus prise au piège.

Si Mary entendit qu'on était en train de lui parler, elle était incapable de discerner les mots qui étaient prononcés, tout comme elle ne parvenait à voir précisément ce qui l'entourait. Elle demeurait figée en ressentant chacun de ses muscles frémir d'effroi, alors que son corps lui semblait contracté, presque courbaturé. Ses poings serrés vers ses jambes, ce ne fut que lorsqu'elle perçut un frôlement près de ses épaules qu'elle se dégagea avec brutalité, ses genoux heurtant la boîte dans laquelle elle était toujours installée.

« Ne me touche pas. » prononça-t-elle dans un souffle à peine audible, la tête baissée, sans jeter un regard à son interlocuteur. « Ne m'approche pas. »

Sans parvenir à se redresser, elle s'extirpa avec une difficulté certaine de cet endroit où elle avait été enfermée. Ses mains tremblaient lorsqu'elle y prenait appui et elle resta à même le sol pour s'en écarter une fois entièrement libérée.

« Je n'ai rien fais... Je n'ai rien fais pour mériter ça... » chuchotait la jeune femme alors que son cœur battait encore la chamade.

Une de ses mains passa sur ses yeux qu'elle frotta négligemment pour en faire disparaître l'humidité naissante. Elle examina ses doigts, indécise, en les voyant briller suite à ce simple geste. Ces paillettes n'avaient rien à faire là. Avec anxiété, elle étudia le reste de sa tenue, dont les longues chaussettes ne lui disaient rien. Elle se souvenait de cette robe, par contre, c'était bien la sienne et celle qu'elle portait... avant. Avant quoi ?

Sa crainte, toujours vive, était néanmoins quelque peu atténuée par une vague de doux soulagement à l'idée d'avoir retrouver l'air libre, par lequel elle se laissait volontiers traverser. C'était terminé, n'était-ce pas ce qu'il avait dit ? Quel ''il'' ? Elle releva doucement sa tête pour dévisager l'homme en question, ses yeux le scrutant avec attention et curiosité. Le Thanatonaute. Elle ne put empêcher un air surpris de se peindre sur son visage.

« Qu'est-ce que tu fais là ? »

Sa voix était teintée d'irritation tandis que ses interrogations qu'elle avait laissé de côté revenaient la frapper : où était-elle ? Elle serra ses bras contre son ventre avant de prêter davantage d'attention à l'endroit où elle se trouvait. Sa question envers l'écrivain était déplacée, maintenant qu'elle le reconnaissait. Il était chez lui.

« Qu'est-ce que je fais là... » rectifia-t-elle donc immédiatement dans un murmure.

Mary adopta alors, dans un automatisme, l'air de la suffisance qu'elle arborait habituellement. Elle ne pouvait se permettre de paraître misérable alors qu'elle n'était pas seule, et qui plus est en présence de ce Monsieur Verne. Qu'avait-il dit, déjà ? Il avait parlé de kidnapping ? Elle jeta un regard mauvais, les lèvres pincées, en direction de la boîte au sol qui avait à priori était soigneusement emballée. Elle sentit sa mâchoire se contracter tandis qu'elle se redressait, époussetant négligemment sa robe en contrôlant les tremblements qui l'animaient encore.

Elle n'attendit aucune invitation, puisqu'elle avait été... déposée ici contre son gré, elle estimait pouvoir se permettre de voguer dans le reste de la demeure sans qu'on ne lui en fasse le reproche. Etre entre quatre murs ne l'aidait pourtant pas à se sentir mieux, mais il lui fallait un repère dans tout cet espace. Quelque chose qu'elle connaissait.

« Sympa, la décoration. » lâcha la jeune femme, amère, en voyant enfin le piano qu'elle affectionnait gâché par ce sapin tout près de lui.

Elle ne supportait pas les festivités. C'était un étalage de bons sentiments, de fausses bonnes intentions, de mensonges envers les gamins qui pensaient qu'un vieux barbu venaient les couvrir de cadeaux en tout genre. Certains imaginaient même pouvoir se racheter de toutes les mauvaises choses qu'ils avaient fait en offrant une boîte de chocolats à la femme trompée, ou à la grand-mère laissée seule à la maison de retraite pendant les 364 autres jours de l'année. Toutes ces célébrations de décembre lui donnaient la nausée.

« C'est un coup monté avec un de tes amis ? » accusa-t-elle soudainement, pleine de méfiance. « Si tu désirais me voir tu n'avais pas à te donner autant de peine avec cette mise en scène sordide, tu aurai pu te contenter de m'appeler devant un miroir. C'est pour te venger de notre dernière soirée ensemble que tu as choisir d'agir ainsi ? »

Sans le désirer, elle se faisait plus virulente mais surtout... elle était blessée. Dans son orgueil et dans sa fierté, alors que son assurance naturelle était ébranlée. Elle tituba et se rattrapa de justesse à une petite table proche d'elle, tout en maudissant intérieurement son corps d'être aussi sensible et encore chamboulé par ce qu'il avait subit... sans arriver à se rappeler précisément des étapes qu'il avait traversé. Elle cherchait, en vain, à remettre en place les événements de sa journée. Elle avait passé une partie de sa journée à travailler, avant de faire ce passage automatique au bar et été déçue de n'y voir que des ivrognes inintéressants avant de rentrer chez elle. C'était banal. Il n'y avait rien eu de plus.

« Tu es trop... gentil pour être derrière tout ça. » estima-t-elle finalement dans un soupir sans attendre de réponse de sa part.

C'était une évidence. Jamais Jules ne tenterait de réveiller ses traumatismes ou d'en faire usage. Il n'avait pas le potentiel machiavélique nécessaire pour une telle manigance. Non. Il le pouvait très bien, tout le monde en était capable. Pourquoi pas lui ? Elle porta sa main à son front, presque rendu fiévreux par l'angoisse. Elle se détacha finalement du meuble dont elle avait failli faire tomber l'aquarium étrange et ses pas la menèrent jusqu'au sofa dans lequel elle s'installa.

« Je n'ai pas apporté de cadeau. » prononça-t-elle avec un certain sarcasme, tout en passant négligemment sa main dans ses cheveux lâchés. « Même si, apparemment, c'est moi ton fabuleux présent. Tu as beaucoup de chance. »

Elle lâcha en soupir en attrapa le nœud accroché sur sa tête, qu'elle agrippa nerveusement pour s'en défaire avec maladresse avant de le froisser entre ses doigts crispés. Elle était survoltée à l'idée que quelqu'un ait pu pénétrer dans son appartement et se servir d'elle comme d'un vulgaire pantin. Elle n'était pas un jouet qu'on pouvait emballer et offrir à qui que ce soit.

« J'ai besoin d'un verre. »

Ce n'était pas une demande, ni un ordre. Simplement une constatation qu'elle avait jugé nécessaire de faire à haute voix.

« Et si tu as quelque chose à manger, je ne suis pas contre non plus. Je crois que j'ai été droguée. » énonça-t-elle avec tout le naturel dont elle était capable à cet instant.

Elle reconnaissait les symptômes du retour brutal à la réalité et le contre-coup de la consommation de certaines substances. Des somnifères lui avaient été administrés d'une manière ou d'une autre. Cela expliquait l'origine de son inconscience tout comme le fait qu'elle n'avait que de vagues réminiscences des instants ayant certainement précédés sa... mise en boîte.

« J'imagine que tu avais d'autres plans pour ce soir ? C'est dommage. Maintenant que je suis là, je compte rester. Et tu ne me laissera pas seule pour le réveillon, n'est-ce pas ? »

Un sourire désabusé étira ses lèvres. Il était bien trop prévenant, alors que ça ne l'aurait pourtant pas dérangée. Elle était habituée après tout. Elle n'avait absolument rien de prévu, si ce n'était peut-être de sortir à un moment en espérant croiser la cannibale du quartier pour discuter. Cela dit, les conversations avec Jules étaient plus intéressantes, c'était un fait. Et il devait forcément y avoir une raison pour qu'elle ait été jugée être son ''cadeau'' idéal par un individu dont l'identité restait encore un mystère... A moins que cette personne soit juste extrêmement dérangée pour avoir jugé que la mettre sous le sapin était une bonne idée.

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A million people in this town

Sa flute de limonade dans la main, elle s'était enfoncée dans le sofa pour l'observer passer ses nombreux appels infructueux. C'était affligeant, toute cette naïveté qui se dégageait de cette illustre personnalité. Comment pouvait-il avoir espéré l'espace d'une seconde que quiconque livrerait à la dernière minute en ce jour de l'année ? Bien qu'elle ne s'intéressait pourtant pas même de loin à ses festivités, elle avait pleinement conscience de la stupidité d'une telle idée. Même les alternatives moins engageantes dont sa pizzeria ''préféré''e avaient fermé plus tôt pour permettre à tout le monde de célébrer en famille. C'était au moins une raison de plus pour ne pas apprécier cette date que tout le monde traitait de façon si particulière.

Mary se redressa légèrement, la bouche pincée, à la recherche d'une raison qui justifierait les égards de cet écrivain. Il pouvait prétendre ce qu'il voulait, il était forcément attendu ailleurs. Il avait des amis. Des proches. Un entourage. Et si il avait déjà prouvé qu'il débordait d'une gentillesse extrême presque écoeurante, elle s'était attendue à davantage de protestations de sa part. C'était presque décevant. Elle n'allait pas s'en plaindre pour autant... bien qu'elle aurait pu.

« Je t'ai connu meilleur hôte que ça... » lâcha-t-elle d'un ton amusé tout en vidant son verre d'un trait.

Elle ne put s'empêcher de lâcher un grimace. C'était trop gazeux et acide à son goût. Si il savait à quel point elle avait déjà habitué son corps aux mélanges divers et variés depuis des années, il ne craindrait pas que cela ait le moindre effet néfaste sur sa personne. C'était même sans doute le seul moyen pour elle de retrouver la forme.

« Le macaron fera l'affaire. Je suppose que tu n'as aucun talent en cuisine et je ne veux pas prendre le risque de finir empoisonnée. » poursuivit-elle en se penchant vers la boîte.

Elle était peu incline à préparer elle-même quoi que ce soit d'à peu près satisfaisant à déguster. Ce n'était pas un domaine dans lequel elle excellait et si Jules se montrait constamment serviable, ce n'était pas son cas. Elle n'était pas là pour remplacer sa domestique. Quoi qu'elle ne savait même pas ce qu'elle faisait ici.

Elle ouvrit de grands yeux alors qu'elle venait de soulever le couvercle en carton et sa bouche s'ouvrit pour laisser échapper un faible rire spontané.

« Ça aussi, ça vient des aliens ? »» interrogea la jeune femme, clairement moqueuse, en observant avec attention le moindre détail sous ses yeux. « On peut maintenant affirmer que tu es plutôt appétissant peu importe la forme sous laquelle tu te présentes. »

Le portrait était réussi, c'était un fait. Un peu trop même. Elle tourna à peine la tête pour dévisager son hôte, un sourire en coin aux lèvres, sachant qu'elle n'aurait aucune explication de sa part concernant ce présent étrange. Il ne devait pas comprendre mieux qu'elle ce qui se passait.

« J'imaginais que qui que ce soit ayant organisé tout ça me détestait profondément ou voulait au moins gâcher ta soirée. A l'évidence, je me suis trompée, ça a l'air de partir d'une bonne attention. » estima-t-elle alors qu'elle s'emparait de la boîte pour la poser sur ses genoux. « Mais pourquoi est-ce que des petits hommes d'une autre planète auraient prit le temps de m'emballer avec ce magnifique gâteau ? Pour gonfler ton égo ou pour te faire plaisir, peut-être ? »

Elle exprimait pour une fois davantage de réelle curiosité que du dédain. Elle ne niait pas la possible existence d'autres espèces dans l'univers, ça aurait été bien idiot de sa part alors qu'ils venaient tous d'autres contrées très lointaines et que la personne près d'elle était un écrivain supposé mort depuis des décennies. Si la magie était de ce monde, tout était envisageable. Ce qui l'intéressait davantage, en réalité, était ce qu'elle venait dans cette histoire.

« Est-ce que ça te fait vraiment plaisir de me voir au moins, ou est-ce qu'ils se sont trompés sur toute la ligne ? »

Une moue faussement chagrinée prit place sur ses traits tandis qu'elle faisait battre ses cils de la manière la plus adorable possible. Elle ne parvint à maintenir l'illusion très longtemps et finit par lever les yeux au ciel. Elle n'arrivait toujours pas à définir si elle était satisfaite de la tournure des événements. Elle était encore trop agacée et plus perturbée qu'elle ne se l'avouait par la manière dont les choses s'étaient produites.

Sans attendre d'approbation particulière, elle cassa délicatement un tout petit morceau de la coque supérieure et le porta à ses lèvres. Elle arbora une mine sceptique tandis qu'elle le mâchait lentement, restant immobile de longues secondes avant de hausser ses épaules.

« C'est réussi. Ils ne se sont pas moqué de toi sur la qualité. »

C'était passable en tout cas. Elle ne prenait jamais un grand plaisir à manger, peu importe de quoi il s'agissait, c'est bien pour ça qu'elle se contentait du minimum. Repoussant la boîte sur la table, elle frotta légèrement ses mains l'une contre l'autre avant d'ajouter :

« Mais ça me ferait trop de peine d'abîmer un si joli visage et ce serait terriblement cruel de ma part. Je te laisse l'honneur de te découper. »

Exagérément flatteuse, elle se releva en lissant les pans de sa robe. Elle ne supportait pas de rester assise, cela la faisait paraître faible, il l'avait bien fait remarquer. Même si le moindre mouvement suscitait des vertiges, elle pouvait les supporter et les contrôler si cela lui permettait de faire bonne figure.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » questionna-t-elle finalement, ses doigts allant glisser le long du piano avec douceur. « Je veux tout savoir sur Magrathéa, peu importe ce que ça peut être. Ou sur cet homme à qui tu voulais te plaindre. N'omets aucun détail. »

Sa tête se pencha quelque peu tandis qu'elle pivotait dans sa direction. Elle n'avait aucune intention de jouer. Pas ce soir, pas maintenant. Elle n'était pas d'humeur. Elle préférait l'écouter parler pour l'instant. Elle avait l'impression qu'à chaque fois qu'elle le croisait de nouveau, il avait une nouvelle aventure à son palmarès. Pour qu'il soit si obnubilé au sujet des aliens, il devait avoir quelques anecdotes à partager. Après avoir survécu à un Titan, quelle autre histoire avait-il bien pu vivre cette fois ? Avait-il été aussi décadent qu'il avait promit de le devenir pendant cette dernière ? Elle se surprenait à vouloir le savoir. Pas par intérêt, mais comme pour en ressentir l'expérience... par procuration. Il était à l'opposé de toute la morosité et la fadeur qu'elle ressentait dans sa propre existence.

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What if I let you and you don't like what you see ?

Il l'agaçait profondément dans des moments comme celui-là. Quand il se plaisait à partager des anecdotes qu'elle n'avait pas demandé, quand il lui exposait un récit dont elle se fichait en esquivant les faits qu'elle avait réclamé à connaître. Etait-ce volontaire de sa part dans le but de la contrarier à sa manière, ou était-il simplement trop passionné par son passé dans lequel il semblait se perdre parfois ? Mary arborait une moue désappointée alors que ses yeux fixaient encore le piano duquel il s'était déjà éloigné. Elle n'avait certainement rien à voir avec sa sœur. Il n'y avait pas de parallèle à faire. Pas de déclaration non plus, en effet. Qu'il la considère talentueuse n'était pas quelque chose qui la surprenait, qu'il s'imagine que ce qui c'était passé puisse ''compter'' la faisait néanmoins s'interroger.

« Moi aussi, j'ai aimé. » chuchota la jeune femme dans un soupir las.

Elle évitait la plupart du temps de se remémorer cette soirée, ou du moins cet instant particulier. Son avidité l'avait poussé à rester, à tenter de le prolonger, à s'attarder toute une nuit pour s'accrocher à la sérénité passagère que cela lui avait procuré. Mais le souvenir était teinté d'amertume, puisque retrouver sa langueur quotidienne avait été encore plus pénible. Elle avait abusé du plaisir et ne s'en sentait que plus vide. Ça n'avait été qu'un soulagement bref et futile. Insignifiant. Décevant, comme toujours.

Elle était consciente que ses mots n'étaient entendus que par elle, puisqu'il s'était volatilisé pour... un livre. Elle ne cherchait pas à comprendre ce qui avait bien pu lui passer par la tête, sachant qu'elle ne tarderait pas à le découvrir. Il n'avait pas à s'inquiéter qu'elle cherche à s'en aller, elle ne comptait pas rentrer à pied dans cette tenue et subir le froid de la saison. Et elle ne se sentait pas si mal dans cette grande maison.

Mary fut quelque peu prise de court par le dynamisme qu'il dégageait lorsqu'il revint dans la pièce. Elle le jugea du regard en attrapant le bouquin tendu, se retenant de lui rappeler qu'elle ne supportait pas de s'imposer la moindre lecture. Au moins, ce n'était pas un roman. Mais elle était loin de partager l'engouement de l'écrivain et la perplexité qu'affichait ses traits devait être une expression suffisante de sa méfiance.

Evidemment qu'elle connaissait le principe de l'hypnose, même si le nom de cette ''pointure'' ne lui disait absolument rien. Elle n'avait pas grand chose à faire de cet homme. Elle supposait qu'il pouvait tout aussi bien s'agir d'un charlatan du monde réel ayant profité de la crédulité de la race humaine pour se faire une célébrité sur du vent.

« On est loin du rite du miroir ou du mythe des fantômes... Tu me trouves vraiment bizarre ? »

Elle releva la tête dans sa direction, un sourcil haussé et un sourire en coin dessiné sur ses lèvres. C'était bien le terme dont il avait usé. Elle ne le prenait ni comme un reproche, ni comme un compliment. Elle aurait pu se décrire ainsi elle-même. Elle ne s'expliquait plus vraiment sa nature depuis qu'elle avait retrouvé ses souvenirs. Elle avait été vivante, morte, une entité parmi tant d'autres. Elle ne devrait pas être de ce monde. Cela dit, avoir retrouvé la mortalité était moins déplaisant qu'on pourrait le penser. Au moins, son existence la menait forcément vers un but, même si c'était celui de la mort.

« Ça n'a rien de paranormal comme pratique. Ce n'est que de la suggestion, de la manipulation de l'esprit. » prononça-t-elle en tournant distraitement les pages de l'ouvrage. « C'est un mécanisme pour atteindre un état de conscience modifiée, plutôt qu'un stade antérieur. Il y a une nuance. »

Elle ne voyait pas cette pratique comme étant correcte. Elle estimait que briser les limites de la conscience, que de vouloir atteindre quelque chose qui ne l'était pas, ne pouvait rien apporter de positif. Si des barrières existaient, ce devait être pour une raison. Quelle idée de vouloir les dépasser, découvrir ce qui se trouvait au-delà ? Elle savait également l'utilité que cela pouvait avoir. Dans les luttes contre les addictions. Dans les méditations. Dans la gestion des traumatismes.

« J'ai suivi des cours à ce sujet, en médecine. C'était une option du programme. » poursuivit-elle dans un haussement d'épaules, tout en laissant le livre près des chandelles qu'il avait disposé.

Chacune de leur rencontre lui semblait devoir être marquée d'une façon ou d'une autre par une touche de mystique, et cette constatation lui fit légèrement secouer la tête. Peut-être imposait-t-elle inconsciemment cette atmosphère par sa propre présence.

« Cela dit, il ne s'agit que des souvenirs d'une fausse existence qui a été implantée dans ma mémoire par le biais du Sort Noir. Un autre niveau d'hypnose, dans un sens. Si on voit les choses sous cet angle, Regina Mills est bien plus talentueuse que ce Messmer dans ce domaine. »

Sans développer davantage son point de vue, elle sortit de la pièce pour rejoindre un instant le salon de musique, simplement pour récupérer la boîte de pâtisserie qu'ils y avaient laissé. Elle revint rapidement pour délicatement la poser sur la table et resta hésitante quelques secondes, portant son regard tout autour d'elle.

« Ne bouge pas. Je reviens. » lança-t-elle évasivement, en écho à la manière dont il s'était lui-même éclipsé juste avant.

Si Mary n'avait pas encore eu l'occasion de visiter l'entièreté de la demeure, ayant surtout enregistré l'emplacement de la chambre de l'écrivain, elle supposait qu'il ne lui serait pas difficile de trouver la cuisine dans laquelle il ne se rendait jamais. Elle ne s'attardait pas de toute manière, peu curieuse de découvrir le moindre recoin et se focalisant sur ce qu'elle désirait trouver. Le plus long fut d'ouvrir chaque tiroir une fois qu'elle se retrouva dans la bonne pièce, jusqu'à tomber sur un couteau assez aiguisé à son goût.

« J'ai trouvé ce que je voulais. » annonça-t-elle en présentant avec adresse l'objet dans sa main, tout en revenant se placer juste à côté de lui.

Dans un geste appliqué, elle fit glisser la boîte dans leur direction. Après un moment de léger flottement et de réflexion, elle se décida finalement à enfoncer lentement la lame dans le macaron.

« Pourquoi j'accepterai d'être ton cobaye ? » l'interrogea-t-elle alors, presque défiante, alors même qu'elle découpait son visage. « Des réponses ne m'apporteront rien, si seulement on parvient à en avoir, puisque tu ne me laissera pas obtenir ''justice'' comme je l'entends. Je suis une adepte de la vengeance radicale, ce n'est pas ton cas. Ça fait partie de nos nombreuses différences. »

Elle ne le sermonnerait pas. Si elle ne comprenait pas la stupidité de la race humaine, elle admettait que chacun possédait sa propre perception des choses. A vrai dire elle ne pensait pas vraiment à quelque chose de sanglant non plus. Elle s'imaginait davantage trouver la phobie la plus extrême de l'individu coupable pour la lui faire subir indéfiniment. C'était un plan qui lui paraissait plus satisfaisant qu'ôter la vie et qui serait équitable, d'une certaine façon : on lui avait fait vivre sa plus grande peur, elle ne ferait que rendre la pareille.

Sa tête se pencha tandis qu'elle taillait avec application la pâtisserie, ayant déchiré les bords de la boîte en carton pour pouvoir le faire avec plus d'aisance. Se concentrer de la sorte sur une tâche aussi simple la détendait étrangement.

« Ce n'est pas grave, c'est ce qui te rend intéressant. Mais cela signifie aussi que je n'ai aucune bonne raison d'accepter. »

Elle posa le couteau à plat sur la table, une fois sa besogne achevée, plutôt satisfaite de sa dextérité. C'était néanmoins du gâchis de déformer ainsi un si beau portrait. Elle pivota vers lui, préférant porter son regard vers la version originale plutôt qu'une pâle copie.

« Tu n'en veux pas ? » interrogea-t-elle, d'un ton quelque peu caressant. « Non pas que ça me dérange d'être la seule à te dévorer. Je suis affamée. »

Sa main s'était naturellement portée à hauteur du col de l'écrivain, tandis qu'elle le détaillait sans vergogne. Ses doigts glissèrent vers son torse contre le tissu de son vêtement, alors que son regard restait planté dans le sien. C'était toujours aussi plaisant de tester les limites de cet homme. Parfois, il lui rappelait James. Du moins, le James qu'elle pensait connaître, celui qui était irréprochable en tout point. Elle attendait simplement que la façade se brise comme c'était toujours le cas.

« J'accepte. » susurra-t-elle, sans se départir de son demi-sourire amusé. « Rien que pour te faire plaisir. Sans aucune autre forme de compensation. »

Elle était véritablement sincère. Pourtant, l'altruisme  était loin de faire partie des qualificatifs pouvant lui coller à la peau. Elle n'était pas non plus égoïste pour autant. Elle-même peinait à cerner son propre fonctionnement et se contentait d'agir de la manière qui lui paraissait la plus satisfaisante sur le moment. Elle estimait ne pas prendre de grands risques dans cette situation précise.

« Je ne te promets pas que ça fonctionnera. J'ai développé une certaine résistance mentale au fil des années. » le prévint-elle. « Mais disons que tenter le coup est une façon de me montrer... optimiste ? Ça compte, non ? »

Si c'était le cas, elle s'estimait largement gagnante dans le défi qu'il avait lui-même lancé. Pour être honnête elle n'avait pas la moindre idée de ce qu'il attendait réellement et ne cherchait pas vraiment à le savoir. Ce n'était pas comme si elle considérait qu'elle lui devrait réellement quelque chose si il finissait par l'emporter. Elle ne donnait que lorsqu'elle le désirait.

Cessant le contact de sa main contre lui après qu'elle se soit quelque peu attardée en bas de sa chemise, elle écarta l'une des chaises de la table et s'y installa nonchalamment en prenant un morceau du macaron géant. Il manquait toujours une bouteille pour compléter ce tableau. Ce n'était pas parfait. Mais après tout, elle était habituée, ça ne l'était jamais.

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I'm still six feet over ground

Elle n'aimait pas le goût salé qui se déposait sur ses lèvres lorsque les larmes qu'elle laissait s'écouler venaient s'y cogner. Elle n'appréciait pas non plus la sensation visqueuse et humide qu'elles provoquaient contre ses joues. Et les paillettes qui avaient été disposés sur son visages commençaient à tomber sur ces cils et à la démanger. Mais elle devait bien y mettre du sien pour rendre le tableau aussi convaincant que possible.

Comment pouvait-il être aussi crédule ? Elle avait improvisé sur l'instant une histoire rocambolesque qui n'avait pas la moindre logique. Si elle ne devait pas s'appliquer à conserver un air impassible, elle aurait pu rire elle-même de ses propres propos incohérents. Elle aurait très bien pu se contenter de se taire plutôt que de chercher à lui faire croire que cette séance portait en effet ces fruits, mais elle avait ressentit cette envie de se divertir en testant ses limites en matière de naïveté. L'hypothèse qu'il n'en possède aucune se confirmait de plus en plus. Il ne laissa transparaître aucun doutes lorsqu'il reprit la parole. Etait-il trop sentimental et touché par les pleurs qu'elle feignait ? Fort probablement.

Mary n'avait pas anticipé ses questions. Aucun scénario n'était construit dans son esprit pour y répondre. Elle n'avait pas son talent pour fabriquer naturellement une histoire, encore moins pour la raconter. Elle devait bien admettre être prise de court par le fait qu'il la croit si aisément... Est-ce qu'il cherchait même à la rassurer ? Ça avait quelque chose d'attendrissant. De navrant, surtout.

« Holmes souhaitait simplement que tu passes une agréable fin d'année et que tu te détendes enfin. » poursuivit-elle néanmoins après un léger silence en cessant de simuler l'emprise de spasmes sur son corps. « Tu te retiens de te jeter sur moi par principe. Mais c'est évident que tu en as envie. »

Elle ressentait une certaine frustration à devoir garder son regard rivé sur cette flamme vacillante et à ne pas pouvoir voir l'expression de son visage. Elle estimait que l'observer aurait pu être un spectacle satisfaisant, mais l'effet de ses paroles en aurait évidemment été gâché. Elle n'éprouvait aucune difficulté à garder un ton d'un calme désarmant, tandis que sa respiration demeurait stable et tranquille. Afficher une façade était une seconde nature. Elle jouait agilement le jeu, sans que ça ne lui fasse ressentir la moindre culpabilité. Elle n'allait pas s'en vouloir de chercher à rendre le moment plus intéressant.

« Et je ne savais pas. »

Elle avait cessé de pleurer et pourtant son regard demeurait troublé par les larmes. Elle cligna vivement des yeux et réalisa seulement à cet instant à quel point ses paupières étaient légères. En réalité, elle n'avait même plus l'impression de ressentir leurs mouvements, même si elle savait qu'elle les bougeait. C'était... étrange. Elle n'arrivait pas à définir si elle trouvait ce phénomène agréable ou contrariant. Elle n'y réfléchissait pas vraiment.

« Je ne savais pas que je pouvais venir quand je le souhaitais. »

Les intonations de sa propre voix qui arrivaient jusqu'à ses oreilles lui paraissaient subtilement plus relâchées. Une partie de son esprit restait focalisée sur son pouls qu'elle avait senti ralentir à l'extrême et sur sa température corporelle qui avait de nouveau atteint des degrés plus bas que la plupart des individus. C'était une réponse physiologique à son état. Elle le savait. Elle avait connaissance de ces signaux. Elle laissait simplement le savoir qu'elle stockait de côté.

« Je n'ai pas... »

La moindre syllabe lui demandait un effort considérable. Ce n'était pas tant physiquement qu'il lui était ardu d'ouvrir la bouche, mais comme si son corps ne réclamait que le repos et aspirait à rester ainsi paisible sans être dérangé. Mary s'interrompit et déglutit faiblement, les contours moins nets de la bougie qu'elle ne cessait d'admirer la laissant presque émerveillée. Elle adorait la lumière sous toutes ses formes. Le soleil, la lune, les étoiles, les lampadaires dans les rues, les brasiers de cheminées. Elle se sentait presque happée par la lueur qu'elle dégageait constamment. Elle avait quelque de fascinant, de tranquille, de rassurant.

« Je n'ai pas l'habitude d'être la bienvenue où que ce soit. » articula-t-elle finalement, dénuée de toute gène ou ironie.

Si ses mains restaient posées contre la table, elles ne montraient plus aucune signe de contraction. La chaise sur laquelle elle était installée n'était plus si inconfortable. Elle ne se tenait plus droite, son dos reposant mollement sur le dossier comme s'il s'agissait d'une assise extrêmement agréables, tel un duvet dans lequel son corps s'enfonçait avec plaisir.

« Je ne veux pas te rendre visite. Ce serait te montrer que tu m'apportes quelque chose. » estima-t-elle en peinant à donner une ampleur suffisamment distincte et audible à ses mots. « Ce n'est que temporaire de toute façon. Un jour j'en aurai assez de ta compagnie et de tes histoires, tu me lassera ou tu me décevra, et nous poursuivrons chacun notre vie de notre côté sans plus se soucier de l'autre. »

Elle déglutit à nouveau et ses inspirations plus lentes rendaient presque sa diction délicate. Les possibilités étaient nombreuses mais il y avait toujours une échéance. C'était inévitable. Une fatalité qu'elle s'imposait. Elle ne tentait de construire aucune entente, aucune sorte d'attachement durable. Elle gardait quelques connaissances constantes dans son entourage, bien vitales pour ne pas perdre la tête, mais, si elle se sentait certes plus proches de certaines, elle se persuadait que ça ne représentait rien. C'était plus facile ainsi.

« Je veux juste profiter de ces brefs instants imprévus, ceux qui... ceux qui comptent. Quand ils ne seront plus suffisants pour combler le vide un instant, ce sera la fin. Mais je ne veux pas y penser. Je déteste les fins. Elles sont trop pénibles à supporter. »

Elle cligna des yeux plus brutalement et son cœur s'accéléra un instant. Si elle ne cachait pas son détachement constant, elle n'exprimait pas que ça lui importait. L'admettre serait une maladresse. Elle s'en fichait. Elle était bien mieux ainsi avec ce ''vide''. Elle sentit les muscles de son visage se tendre et ses sourcils se froncer, pendant une seconde extrêmement désagréable. Elle luttait contre les réflexions qu'elle s'imposait.

Une part d'elle-même voulait tout arrêter. Se lever, rallumer toutes les lumières, s'allonger quelque part et lui demander de jouer un morceau. L'autre s'accrochait vainement. C'était un duel qui la tiraillait de l'intérieur à rendre chacune de ses pensées douloureuses à ajuster. Elle perdait cette sensation aérienne qui s'était emparée de son esprit, elle sentait son corps peser lourdement contre la chaise tandis que ses yeux papillonnaient vivement.

« Holmes n'est pas responsable et je n'ai rien accepté. » articula-t-elle plus abruptement. « J'ai menti. »

Tout avait été trop flou et trop rapide pour qu'elle se rappelle de détail précis. Elle devait être dans un état proche de l'inconscience lorsqu'elle avait entraperçu la silhouette féminine en plein milieu de son appartement un peu plus tôt. Cela la ramenait fatalement à d'autres moments. Le visage incliné au-dessus d'elle après les reproches et les coups provoquant dégoût et affolement. Les cheveux d'une petite fille qui venaient frôler sa joue dans une étreinte. Le contact gelé des mains de son père lorsqu'il l'avait traîné jusqu'à son cercueil. Les images se mélangeaient et son mal-être grandissait. Le répit avait été bien bref. Comme à chaque fois.

« J'ai reçu une bouteille, mais je ne sais pas de la part de qui. Je n'avais rien à perdre à la déguster. » indiqua-t-elle en se souvenant vaguement du colis, emballé au pied de sa porte, qu'elle avait retrouvé en rentrant de son travail. « Une jeune femme est venue. Brune, je crois. Des cheveux foncés. A peu près ma taille. »

Elle enchaînait les syllabes d'un souffle haché. Pendant quelques minutes de renoncement, elle avait vu cette porte dont il avait parlé. Elle l'avait frôlé. Peut-être même l'avait-t-elle passé, sans s'en rendre compte. Mais sa conscience se révoltait avec férocité pour la ramener en arrière et mettre fin à cette épreuve.

« Elle était forte. Elle s'est téléportée chez moi et elle m'a mise dans cette... boîte. » laissa-t-elle échapper, hésitante, secouant la tête et fermant ses paupières sans prendre la peine de terminer sa phrase.

Ses dents étaient serrées, sa mâchoire contractée. Sa voix avait récupéré cette nuance d'agacement et de condescendance naturels et ses mains s'étaient accrochées à la table qu'elle relâcha dans la seconde qui suivit.

« C'est tout ce dont je me souviens. »

Des haut-le-cœur s'emparaient de sa poitrine, qu'elle contrôla aussi expressément que possible. Elle ne pouvait même pas lui faire le moindre reproche. Elle était la seule responsable de son état. Il y avait toujours une part de consentement dans l'hypnose. C'était un fait.

« C'était peut-être ta bellissima principessa ? C'est l'une de tes descendantes ou... une amie plus si affinités ? »

Mary ne parvint pas même à esquisser l'ombre d'un sourire. Elle avait davantage grimacé. Elle posa une main sur son front, dont elle sentait de nouveau la chaleur montante, et soupira avant de la faire passer dans ses cheveux.

« Je peux avoir un verre, maintenant ? » l'interrogea-t-elle sèchement, son regard courroucé se posant sur l'écrivain. « Je l'ai mérité. »

Si il le lui refusait, elle se permettrait d'aller se servir elle-même. Elle savait au moins qu'il existait une réserve dans sa chambre et elle en retrouverait sans difficulté le chemin. Elle ne faisait que l'effort d'être polie pour conserver les apparences. A quoi bon ? C'était elle la plus crédule d'entre eux à cet instant. Elle était trop... gentille avec lui, trop conciliante. Elle chercha à se redresser de sa chaise, mais se ravisa en réalisant que son équilibre n'était pas au point après une telle expérience. Il n'y avait définitivement jamais pire confrontation que celle qu'elle menait face à son propre esprit.

crackle bones

And I'm so aware of my mistakes

Elle s'attendait à ce qu'un tel moment finisse par se produire. Elle l'avait dit elle-même : c'était inévitable. Et si les circonstances n'étaient certes pas exactement celles qu'elle avait supposé, comme il s'était plu à le faire remarquer, elle ne retenait que le fait qu'elle en restait malgré tout la cause. Le déclencheur. L'élément perturbateur.

Mary avait écouté en silence chacune de ses observations et le moindre de ses reproches. Elle avait même esquissé un rictus lorsque son physique avait été remis en cause, comprenant bien que ce n'était pas que là que quelque chose ''lui manquait''. Elle n'était pas vexée, pas même irritée. Elle ne doutait pas non plus de sa capacité à pouvoir se débrouiller sans elle. Elle n'était pas indispensable et ne cherchait jamais à l'être. Tout le monde pouvait être remplacé. L'orgueil était une de ces choses qu'elle avait finit par mettre de côté. Comme le reste. Rien n'importait finalement. Ni ce qu'il disait, ni ce qu'il pensait, ni ce qui était en train d'arriver.

C'était une fin comme elle en avait vécu tant d'autres, la clôture d'une fréquentation passagère et insignifiante, une conclusion qui n'aurait pas dû lui déplaire. Pourtant, si elle ressentait un semblant de satisfaction face à la tournure des événements, elle en était tout autant dérangée. Elle ne se l'expliquait pas vraiment. Sans doute était-ce parce qu'elle ne l'avait pas choisit, n'ayant pas agit volontairement dans le but précis qu'il se décide à la congédier. Elle ne s'y était pas préparée. Elle n'en avait pas eu le contrôle. Elle l'avait... sous-estimé.

Elle cligna lentement des yeux, n'ayant cessé de le fixer le temps de sa courte méditation intérieure, avant de se redresser avec nonchalance – et un brin d'hésitation.

« Si je rentre chez moi à pied, je risque un malaise au bout de cinq minutes de marche. Je te rappelle que j'ai quand même été droguée. » daigna-t-elle enfin prononcer d'une voix qu'elle souhaitait détachée, avec une moue faussement froissée. « Tu pourrais au moins proposer de m'appeler un taxi. »

N'avait-elle pas déjà assez abusé de sa naïveté et de sa gentillesse jusqu'ici ? Bien évidemment que si. C'était ce qui l'intriguait. C'était ce qu'elle désirait casser. C'était ce qu'elle jalousait. C'était ce qui lui manquait.

Je ne m'excuserai pas. pensa-t-elle alors furtivement, fronçant les sourcils à sa propre réflexion. Elle n'aurait même pas dû l'effleurer. Il ne pouvait blâmer que lui d'avoir accorder sa confiance à quelqu'un qui ne la méritait pas dans un premier temps. Elle ne lui avait jamais demandé quoi que ce soit, alors pourquoi lui faire porter le poids de sa désillusion ? Il savait à quoi s'attendre. Elle n'avait jamais prétendu être une bonne personne ou quoi que ce soit s'en rapprochant. Il s'était fait des idées. Il était le seul responsable de sa déception. A moins qu'elle ne fasse que se chercher des prétextes pour ne pas se rendre compte à quel point l'image qu'il lui renvoyait d'elle-même la dégoûtait.

Mary se mordit fugacement les lèvres et jeta un coup d'oeil vers la porte grande ouverte qu'il attendait qu'elle franchisse. Elle s'étonnait à ne pas en avoir envie. Non pas que ça l'embêtait de le laisser en ce soir de réveillon, ça la laissait relativement indifférente, c'était plutôt... qu'elle ne voulait pas être seule dans l'immédiat.

« Je crois que c'est le moment d'admettre ma défaite. » énonça-t-elle sans se départir de son assurance habituelle. « Notre ''pacte'' n'aura plus de sens une fois que je serai partie. Je ne le tiendrai pas. Autant y mettre un terme dès maintenant, je n'aime pas laisser les choses en suspens. »

L'optimisme n'était plus son domaine. Elle n'y parvenait pas et ne savait pas comment s'y prendre. Elle ne l'avouerait jamais dans ces termes et prétendrait ne pas le vouloir, mais c'était quelque chose contre lequel elle ne pouvait rien faire. Elle avait oublié comment cela fonctionnait. Au mieux, elle parviendrait à faire semblant, comme pour cette séance d'hypnose. Ça ne valait pas grand chose. Ce n'était que du vent. Des faux-semblants qu'elle exécrait tant et que pourtant elle mettait en pratique. Elle était en colère, mais pas contre lui, plutôt contre elle-même.

Et elle réalisait en même temps qu'elle s'était probablement trompée à son sujet. Si il n'était qu'un manipulateur se cachant derrière des bonnes manières et une image irréprochable, il n'aurait pas agit de la sorte. Il n'aurait pas admit en avoir été touché, il l'aurait retourné contre elle. Elle peinait à admettre qu'elle pouvait avoir eu tord en le pensant soit trop stupide à l'image de ce qu'elle avait été un jour, soit trop machiavélique comme celui qui l'avait forgé comme elle était à présent. Tout ne pouvait pas toujours être noir ou blanc. Les nuances restaient incomprises à ses yeux. Elle ne connaissait que les extrêmes.

« Tu as gagné. » poursuivit la jeune femme dans un haussement d'épaules.

Après tout, il était celui qui avait le plus d'efforts dans cette histoire. Même ses aveux étaient une preuve de changement. Il ne se cachait plus derrière une extrême amabilité de crainte de la blesser ou de la froisser. Il faisait preuve d'honnêteté. Elle n'allait pas le lui reprocher, elle voulait même l'en féliciter. Il y avait du progrès.

« Tu as le droit une récompense. » enchaîna-t-elle, croisant ses bras tandis que le manque de luminosité commençait de nouveau à l'agiter. « J'ai accepté le défi, je te la dois. Je ne vais pas manquer à cette obligation. Tu... la mérites, je suppose. »

Ses mots lui brûlaient presque la gorge. Son départ serait à l'évidence un cadeau qu'il accepterait volontiers. Ce serait trop facile. Quitte à ce qu'elle lui offre quelque chose, elle éviterait à sa place de gâcher cette occasion de cette façon. Ça ne se représenterait pas. Elle ne referait pas l'erreur de relaisser place à une quelconque faille après cette soirée.

« Je ne ferai usage d'aucune manigances, peu importe ce que tu demandes. J'ai des principes. Même si tu peux penser le contraire. »

Elle n'essayait pas d'obtenir son pardon, encore moins de lui montrer qu'elle était différente de ce qu'il se figurait à présent. Ce n'était pas vraiment le cas. Elle était peut-être pire que ce qu'il s'imaginait. Pire que ce qu'elle-même pensait. Elle ne voulait pas rester sur un acte fourbe. Si elle haïssait les fins, elle les préférait au moins honnêtes. A quoi bon autrement ?

« Ne te contente pas de me demander le minimum, mais n'exige pas non plus l'impossible. » articula-t-elle en levant les yeux au ciel, un rictus sur les lèvres.

Le parallèle avec ces désirs en terme de relation était aisé à faire même si le sujet était bien différent. C'était un romantique, un rêveur, ou quelque chose qui s'y apparentait, si elle se fiait à ce qu'elle avait comprit de ce discours digne de conte de fée. Elle en avait déduit qu'il avait besoin d'un certain attachement. Elle ne voyait pas pire mal à s'imposer mais c'était un sujet sur lequel elle ne souhaitait pas débattre. Il pouvait bien espérer et se faire souffrir autant qu'il le souhaitait, ça ne la concernait pas.

« Un morceau. » estima-t-elle soudainement.

Distraitement, Mary passa sa main sur les plis que sa robe faisaient le long de ses manches. Elle sentait de nouveau sa peau frissonner sous le tissu. Dans un soupir, elle pivota légèrement en direction de la porte fermée du salon, sa tête se penchant quelque peu.

« Je te laisse le temps d'un morceau pour y réfléchir. Et si tu ne t'es toujours pas décidé sur ce que tu veux... alors dans ce cas, je partirais. Pour de bon. C'est aussi simple que ça. »

Elle lui lança un dernier coup d’œil, s'imaginant qu'il n'accepterait pas qu'elle continue de s'imposer sans s'en sentir gênée pour autant, avant de se diriger vers la pièce qui avait tout son intérêt.

Si elle ne supportait toujours pas les décorations qui ornaient le sapin, la guirlande lumineuse avait le mérite d'éclairer le décor d'une façon qu'elle appréciait profondément. Elle n'y prêta pas attention longtemps, préférant prendre place face au piano avec la plus grande des délicatesses. Elle ne pouvait s'éloigner de cet endroit sans s'accorder ce plaisir aussi bref qu'insupportable. Sans doute s'agissait-il d'une façon de se faire autant de mal qu'elle avait pu lui en causer, comme pour les laisser sur un pied d'égalité. Elle préférait ne pas y réfléchir tout en débutant la nocturne d'un toucher expert, qui lui procurait autant de légèreté qu'elle se l'était imaginée. Il avait raison : la musique ne mentait pas. Et c'était peut-être finalement la meilleure récompense qu'elle pouvait lui offrir à cet instant.